Dominio de las bestias; puedo ver las rutas de evolución, así que soy invencible - Capítulo 71

Justo cuando llegaron a la entrada de la sala, algunos miembros del personal lanzaron miradas extrañas a Qiao Bai y su grupo.

Sus ojos parecían decir: ¡Vaya! Tres tipos… Oh, espera, ¡dos chicos y una chica!

Un momento, ¿por qué el del medio parecía un chico?

¿Los ojos les jugaban una mala pasada?

¿O la sociedad había evolucionado tan rápido que ya no podían seguir las tendencias?

¿Como… la poliandria legalizada o algo así?

Qiao Bai, de alguna manera la comprensión de sus pensamientos tácitos: «……»

¡Ugh-!

En el momento en que estaban a punto de llegar a la entrada de la sala, Qiao Bai aceleró de repente, apartó a las dos personas que tenía a su lado y entró a grandes zancadas.

Zhou Xinran oyó la conmoción en la entrada.

Al girar la cabeza, vio a Qiao Bai entrando a toda prisa como si le persiguiera un espíritu vengativo.

No pudo evitarlo: sus labios se crisparon y sintió un fuerte impulso de reír.

Qiao Bai, Qiao Bai.

Así que, incluso tú tienes tu día.

«Profesor Zhou, ¿podría refrenar un poco esa mirada llena de alegría maliciosa?» Qiao Bai se sentó al lado de Zhou Xinran.

«¿Qué alegría maliciosa? Te estás imaginando cosas. No soy ese tipo de persona», resopló Zhou Xinran. Tras una breve pausa, añadió: «Simplemente estoy disfrutando de una bromita razonable».

Qiao Bai no se molestó en responder.

Afortunadamente, la disposición de los asientos en la sala no era demasiado rígida: los profesores de campos de investigación similares se sentaban juntos, los criadores de rango comparable se sentaban juntos y la mayoría de los recién llegados simplemente seguían a sus mentores.

Zou Tang y Huo Xiaotian, que iban detrás del padre de Huo Xiaotian, miraban de vez en cuando a Qiao Bai. Pero con tantos profesores, eruditos y criadores senior presentes, no se atrevían a cruzar el pasillo y causar una escena.

Aun así… sus miradas hacia Qiao Bai se volvían cada vez más… resentidas.

Nadie más se dio cuenta, pero Zhou Xinran estaba prácticamente estallando en carcajadas. «Entonces, ¿cómo conociste a esos dos?»

«…Ayer. Me topé por casualidad con su batalla». Qiao Bai suspiró.

Y entonces se enredó en su lío.

«Zou Tang está lejanamente emparentada con el Viejo Maestro Zou Ping. Ha heredado parte de su talento en la cría de bestias mascota, por eso la Asociación de Criadores de la Provincia de Toshima apuesta por ella para que se convierta en la próxima Maestra Zou.» Zhou Xinran habló despreocupadamente, con un tono divertido en su voz.

«Que pueda alcanzar el nivel del Maestro Zou en el futuro es una cosa… pero algunos de sus métodos son realmente cuestionables». Zhou Xinran sacudió la cabeza.

Qiao Bai levantó una ceja curiosa. «¿Parece que hay algún drama detrás de eso?».

«Oh, ya sabes. Expectativas exageradas, palabras duras, conflictos entre compañeros… Problemas que a los adultos les parecen triviales, pero a los adolescentes apenas crecidos y angustiados… ¿quién sabe?». Zhou Xinran extendió las manos.

Qiao Bai: No se puede discutir con eso.

Recordó las sutiles emociones que Zou Tang dejó escapar durante su conversación de ayer.

Sinceramente, Zhou Xinran había dado en el clavo.

Qiao Bai sacudió la cabeza.

Ni mi circo ni mis monos.

Como mucho, si Zou Tang seguía dándole la lata, sería… un poco más paciente.

Entonces Zhou Xinran cambió el tema hacia Huo Xiaotian, con los ojos brillando de interés. «Por cierto, sabes que este evento es sólo para profesores, eruditos y criadores especializados en la evolución de bestias mascota, ¿verdad? Incluso los juniors aquí presentes son prometedores recién llegados elegidos por sus provincias y ciudades».

Qiao Bai asintió. «Sí… Espera-Huo Xiaotian? No es un criador o un erudito, ¿verdad?»

Al escuchar la repentina realización de Qiao Bai, Zhou Xinran rió entre dientes.

«¿Huo Xiaotian? La familia Huo… Son ricos, seguro. Pero empezando por su abuelo, tres generaciones de hombres Huo han despertado como Maestros Bestia. De hecho, gracias a su abuelo, tanto Huo Xiaotian como su padre contrajeron sus primeras bestias extraordinarias: bebés dragón».

Zhou Xinran sonrió socarronamente.

«¿Una familia clásica de tipo dragón?». Qiao Bai chasqueó la lengua.

Tres generaciones de Maestros Bestia despiertos, todos contrayendo Dragones Bebé… Si alguien no lo supiera, pensaría que habían asaltado el nido de un dragón.

«Espera…» Una bombilla se encendió en la cabeza de Qiao Bai. «El abuelo de Huo Xiaotian contrajo un Dragón Alter, ¿verdad?»

Su tono no era una pregunta. Era una afirmación.

Zhou Xinran asintió. «Exacto. Y no cualquier Dragón Alter-uno con un raro Atributo de Rey» .

Los ojos de Qiao Bai parpadearon.

Al instante recordó algo: la forma evolutiva final del Dragón Bebé de las rutas evolutivas que vio ayer: el Rey Dragón Gargen.

«Entonces, ¿hay alguna posibilidad…» Qiao Bai probado con cautela, «que el Dragón Alter tiene una forma evolutiva desconocida más allá de lo que sabemos?»

Zhou Xinran, que había estado perezosamente encorvada, se enderezó de inmediato.

Su mirada se volvió aguda, fijándose en Qiao Bai con súbita intensidad.

«¿Por qué piensas eso?»

«Eh…»

Qiao Bai confiaba en Zhou Xinran, pero dudó: ¿cuánto debía decir?

Así que escogió sus palabras con cuidado.

«Bueno… Mencionaste que el Dragón Alter del abuelo de Huo Xiaotian tiene un Atributo de Rey. ¿Pero no es eso… extraño?» Qiao Bai levantó una ceja, desafiando su razonamiento.

«Si el Atributo Rey es parte de una forma de evolución específica, entonces todos los Dragones Alter que alcancen esa forma deberían tenerlo. No sólo… unos pocos».

Los labios de Zhou Xinran se apretaron en una fina línea, considerando su lógica.

La teoría de que los Atributos de Rey representaban el aura de un líder más que un rasgo innato de la bestia era común.

Si un dragón alterno se convertía en el soberano indiscutible de su especie, sería comprensible que obtuviera un atributo de rey.

Pero Qiao Bai no se lo creía. «Sigo pensando… que hay otra evolución por encima del Dragón Alter».

El razonamiento de Zhou Xinran tenía sentido a primera vista.

Pero Qiao Bai no estaba adivinando, lo sabía. La forma final ya le había sido revelada a través de su habilidad.

Así que, a pesar de lo lógica que parecía su teoría, negó con la cabeza. «Esa explicación… no tiene mucho sentido».

Las bestias extraordinarias de tipo dragón eran las más orgullosas de todas.

Incluso domesticado, contraer un dragón era un desafío mortal.

Los dragones no se doblegaban ante los débiles.

Sólo a través de una fuerza abrumadora podían someterse.

Así que, para dominar a cualquier otro Dragón Alter y a su descendencia, forzándoles a aceptar contratos con el padre y el abuelo de Huo Xiaotian…

Qiao Bai sólo podía pensar en una explicación:

Ese Dragón Alter tenía el potencial para convertirse -o ya estaba evolucionando- en un Rey Dragón Jargen.

La pura supresión de poder, linaje y dominio no dejaría lugar a la rebelión.

¿Si se resistían o no?

Qiao Bai no lo sabía.

Pero una cosa era cierta: hasta el día en que el Dragón Alter evolucionara completamente en un Rey Dragón Jargen, nunca sería el verdadero rey.

«…Sabes», dijo Zhou Xinran de repente, “alguien realmente propuso una teoría similar a la tuya una vez”.

Qiao Bai: «¿Oh?»

Ahora estaba interesado.

Confiaba en su Ojo de la sabiduría para trabajar hacia atrás a partir del resultado. Pero si alguien había llegado a la misma conclusión sin ese poder…

«¿Era un profesor de evolución de bestias mascota? ¿Podría conocerlo?» preguntó Qiao Bai con impaciencia.

«No. Imposible». Zhou Xinran le lanzó una mirada. «Ya no está en el campo. Cambió de carrera y dejó de investigar la evolución de las bestias mascota».

La cara de Qiao Bai cayó, decepción evidente.

«Es un campo difícil. Por cada estrella ascendente, otra se desvanece. Pero…» Zhou Xinran apoyó la mejilla en la palma de la mano y le dedicó una suave sonrisa.

«Todavía te tenemos a ti. Y tengo grandes esperanzas en ti».

Hizo una pausa y añadió: «El proyecto de investigación aún no está sobre la mesa. Pero algún día tendrás tu oportunidad».

Una promesa.

Mientras Qiao Bai lo deseara, ella se aseguraría de que tuviera la oportunidad de investigar la evolución del dragón alterno.

Qiao Bai abrió la boca, dudó y la volvió a cerrar.

Si admitía que su verdadero sueño era convertirse en un poderoso Maestro Bestia, no en un investigador…

¿Le pegaría?

Casi seguro.

No necesitaba decirlo en voz alta: sólo los ojos de Zhou Xinran le decían la respuesta.

Así que eligió la paz.

Zhou Xinran, por supuesto, no tenía ni idea de que ese prodigio de la evolución de las bestias mascota aspiraba a convertirse en un Maestro Bestia de alto nivel.

«Así que el objetivo de la familia Huo durante tres generaciones ha sido convertirse en poderosos maestros bestia. Si siguen así, podrían convertirse en un clan legendario de tipo dragón». Volvió a hablar de sus anteriores cotilleos con una sonrisa.

«Y aquí está la parte divertida: Huo Xiaotian, de la nada, decidió cambiar de rumbo hace unos meses. De repente, se dedica a la evolución de las bestias».

«Y por eso está aquí hoy.»

«Pfft-» Qiao Bai casi se atraganta.

«Una familia de maníacos de la batalla, ¿y de repente surge un investigador empollón? Sí, eso es… bastante hilarante».

Qiao sabe exactamente lo que está pasando Bai: «……»

¿Hilarante?

No.

Ni siquiera un poco.

En todo caso, sintió el impulso de agarrar a Huo Xiaotian por el cuello y hacerle entrar en razón.

¡Tienes el camino perfecto como Maestro Bestia justo delante de ti! ¿Por qué tirarlo todo por la borda?

¡¿Ser un auténtico Maestro Bestia no es lo suficientemente impresionante para ti?!

Huo Xiaotian: ¡No! ¡Debo seguir los pasos de mi diosa!

Qiao Bai: «……»

Antes de que la reunión comenzara, la cabeza de Qiao Bai ya estaba llena…

No con la investigación.

Sino de cotilleos.

Mientras miraba de reojo a Zhou Xinran, su expresión lo decía todo:

¿Qué clase de profesor eres realmente?

Sólo por su aspecto, Zhou Xinran debería ser una reina de hielo fría y distante.

Sin embargo, en cuanto abrió la boca, se puso a cotillear sobre casi todos los presentes. ¿Cuánto tiempo dedicaba a estar al tanto de esas historias?

Los asuntos de Zou Tang y Huo Xiaotian eran una cosa.

Pero ¿realmente Qiao Bai necesitaba saber que el padre de Huo Xiaotian era un chuunibyou incurable, exagerado y de nivel cósmico cuyo pasatiempo favorito en su juventud era que la gente le llamara «Huo Batian» (Huo el Señor)?

Al parecer, si te dirigías a él como «Huo Batian», se deshacía de cualquier problema que tuvieras, sin hacer preguntas.

«En realidad, todavía le gusta que le llamen así», susurró Zhou Xinran al oído de Qiao Bai. «Pero el Viejo Maestro Huo lo reprimió. Con dureza».

Luego añadió con una sonrisa de satisfacción: «Pero oye, si alguna vez te lo encuentras y necesitas un favor, llámale así. Funciona de maravilla».

Un ejecutor gratis, ¡así de fácil!

«Lo probé una vez», dijo Zhou Xinran, guiñándole un ojo a Qiao Bai. «Funcionó a la perfección» .

Qiao Bai se quedó sin habla.

Miró hacia el «Huo Batian» de rostro frío del otro lado de la habitación.

Así que, bajo esa apariencia de tipo duro y melancólico… ¿le gustaban este tipo de cosas?

Y esa mirada que le echó antes a Qiao Bai… Sí, Qiao Bai realmente no quería pensar en ello.

El mundo de un chuunibyou crecido no era algo que quisiera explorar. Nunca.

Qiao Bai tenía una sospecha razonable:

¿Ese apodo «Huo Aotian» (Huo el Orgulloso) con el que Huo Xiaotian estaba atascado? Definitivamente fue idea de su padre.

Pero, por supuesto, el Viejo Maestro Huo había intervenido -de nuevo- reduciéndolo de «Huo Aotian» al más normal «Huo Xiaotian».

Huo Xiaotian realmente debería agradecérselo a su abuelo.

Además… Qiao Bai tuvo que admitir -sólo un poquito- que sentía curiosidad por saber cuál era el verdadero nombre de «Huo Batian».

Después de muchos chismes entretenidos, los asistentes al evento finalmente se reunieron.

Entre ellos estaban Sun Guoping y Gu Hongyu, la pareja de marido y mujer.

Qi Rong no vino, pero Qin Lan sí.

Como renombrados criadores y profesores de evolución de bestias domésticas de la ciudad de Nueva York, sin duda tenían las credenciales para estar aquí.

A partir de entonces, los oídos de Qiao Bai se llenaron de jerga académica.

Claro, la mayor parte la había visto antes en los libros. Pero cuando estos expertos empezaron a apilar sus descubrimientos y análisis, se convirtió en un torbellino de palabrería técnica que se le fue de las manos.

Menudo lío, pensó Qiao Bai.

Podía leer perfectamente un trabajo de investigación bien escrito.

¿Pero esta gente? O realmente no querían compartir sus conocimientos… o simplemente eran malos explicando.

Al final, después de lo que pareció una eternidad de árida charla académica, la reunión terminó.

¿Y qué había sacado Qiao Bai de ella?

Sólo una cosa se le quedó grabada en la cabeza.

«Hay más mañana…»

Inmediatamente se volvió hacia Zhou Xinran. «¿Puedo saltarme lo de mañana?»

No tiene sentido perder el tiempo.

En serio.

Toda esta reunión no tenía nada que ver con él.

Entrenar y meditar sería un mejor uso de su tiempo.

Incluso Pequeño Cuervo se estaba poniendo inquieto dentro de su Mar Mental.

Si no fuera porque Qiao Bai le calmaba constantemente con su poder mental, Pequeño Cuervo ya habría estallado, desesperado por entrar en acción.

Mantuvo la voz baja, asegurándose de que sólo Zhou Xinran pudiera oírle.

Zhou Xinran comprendió perfectamente cómo se sentía.

¿A quién le gustaban esas conferencias?

Por eso sólo se celebraban cada tres o cinco años.

Si lo hicieran anualmente, nadie acudiría.

Después de asistir una o dos veces, todos encontrarían excusas para abandonar.

Y si los grandes nombres no se presentaban, la Alianza Maestro de las bestias y la Asociación de Criadores perderían prestigio.

En lugar de eso, lo escalonaron a lo largo de los años e hicieron que el entorno fuera lo suficientemente cómodo.

Así, la gente podría tomárselo como unas minivacaciones y molestarse en asistir.

«De acuerdo, de acuerdo. Puedes faltar mañana», empezó Zhou Xinran, y añadió rápidamente: »Pero no te irás antes. El último día hay un evento».

Al ver la mirada ligeramente decepcionada de Qiao Bai, Zhou Xinran se sintió aliviada de haberle pillado a tiempo.

Porque definitivamente parecía a punto de abandonar.

Con una mirada de profunda desaprobación, le regañó: «En serio, tú… ¿No sabes disfrutar aunque sea un poco?».

«¡Siempre estás entrenando, entrenando, entrenando!», suspiró ella. «¿Tu Pequeño Cuervo no ha llegado ya al nivel 4?».

«Y además…» Su tono cambió de repente, con un tono burlón. « Todavía no has conocido a ese Maestro de Bestias cuya mascota cultiva la Esencia de Fuego Puro. ¿Realmente te vas a ir sin verlos?»

Los ojos de Qiao Bai se iluminaron al instante.

Oh, cierto.

Tanto Caos había pasado ayer que casi había olvidado su objetivo principal.

«De acuerdo. Me quedaré. Pero pasaré mi tiempo aquí entrenando», aceptó Qiao Bai sin discutir.

Los siguientes días, hizo precisamente eso.

Se remojó en las aguas termales.

Meditó con Pequeño Cuervo.

Y en ese ambiente pacífico, con Pequeño Cuervo totalmente concentrado en el entrenamiento, algo hizo clic…

Pequeño Cuervo aprendió una nueva Habilidad de Atributo Especial.

Tal vez fuera el ambiente relajado.

O tal vez el entrenamiento de Pequeño Cuervo había alcanzado un punto de inflexión.

En cualquier caso, la habilidad surgió de forma natural.

Ahora, tanto sus Habilidades de Atributo Fuego como sus Habilidades de Atributo Especial cumplían los requisitos de evolución.

Lo único que quedaba era familiarizarse con ellas mediante la práctica.

Así que, en comparación con las batallas y el entrenamiento físico, Qiao Bai dedicó más tiempo a la meditación.

Tres horas seguidas de profunda concentración.

Cuando abrió los ojos…

Su mente estaba completamente en blanco.

Cuerpo y espíritu perfectamente alineados.

Nada podía sacudir su calma.

Hasta que…

Lo sintió.

Dos miradas ardientes.

Un repentino e intenso presentimiento se deslizó por su columna vertebral.

Qiao Bai: «……»

No gires la cabeza.

Haz como si la meditación no hubiera terminado.

Desesperadamente, intentó cerrar los ojos de nuevo-.

Demasiado tarde.

Zou Tang y Huo Xiaotian habían llegado hacía dos horas.

Al principio, esperaron pacientemente a que Qiao Bai terminara.

Pero el aburrimiento se apoderó de ellos.

Así que, naturalmente, empezaron a jugar al mahjong.

En su habitación.

¡Si no, era demasiado aburrido!

Ahora que Qiao Bai por fin había terminado, los dos se abalanzaron inmediatamente.

«¡Pensé que estabas escondido aquí holgazaneando!» exclamó Zou Tang, con los ojos desorbitados. «¡Pero si estabas meditando! ¿Y durante dos horas seguidas?».

«¡Qiao Bai, estás loco!»

Huo Xiaotian asintió furioso. «¿Verdad? ¿Verdad? Cada vez que mi abuelo me hace meditar, ¡mi cerebro simplemente explota con pensamientos aleatorios! No puedo quedarme quieto en absoluto!»

Los dos se acercaron por ambos lados, prácticamente inmovilizando a Qiao Bai entre ellos.

Qiao Bai, que ya se había cansado del día, los apartó con un inexpresivo: «Espacio personal. Por favor».

«¿De qué estás hablando? Somos hermanos». Zou Tang sonrió, deslizándose hacia arriba.

Huo Xiaotian replicó: «¡Sí, sí! Ya te acostumbrarás».

Los dos estaban completamente en su propio mundo.

Pero ante la firme resistencia de Qiao Bai, acabaron estableciendo una distancia ligeramente inferior a la normal.

Mientras tanto, encaramado sobre la cabeza de Qiao Bai-

Pequeño Cuervo, en plena meditación, se había dormido por completo.

Acurrucado en una pequeña bola de pelusa negra.

Pero ahora…

«Plop.»

Pequeño Cuervo rodó de la cabeza de Qiao Bai, aterrizando en la alfombra con un suave golpe.

Despierto de un sobresalto, levantó su cabecita…

Pájaro: ¿Quién? ¿Quién? ¿Qué? ¡¿Qué está pasando?!

(・◇・)

Sus grandes y brillantes ojos parpadearon…

Justo en la mirada atónita de Huo Xiaotian.

«Tú-tú-»

El dedo de Huo Xiaotian temblaba mientras señalaba.

Espera un segundo…

¿No era este… el mismo pájaro…?

¿El mismo pájaro hua que una vez había intentado contratar para ser rechazado?

¿El mismo pájaro hua mutante de color negro azabache y tamaño diminuto que había sido imposible de olvidar por lo raro que era?

Huo Xiaotian lo reconoció al instante.

Qiao Bai: «!»

…Oh.

Ups.

Olvidé ese detalle.

Antes de que Qiao Bai pudiera decir nada…

Huo Xiaotian ya había cogido a Pequeño Cuervo en sus manos, acunándolo suavemente.

«Pequeño… ¡Lo sabía!» dijo Huo Xiaotian, con voz suave por la emoción. «¡Te busqué por todas partes después de aquel día! Incluso pregunté por ahí. Luchamos juntos, luchamos juntos… ¡Eso es un vínculo, ¿sabes?!»

Pequeño Cuervo: ?

¿Acaba… de cambiar de manos mi Maestro de las bestias?

Los ojos de Pequeño Cuervo, muy abiertos y confusos, se dirigieron hacia Qiao Bai.

Qiao Bai se frotó la nariz, repentinamente inseguro de cómo explicárselo.

Entonces-

Zou Tang intervino y activó su talento: Ojo de la sabiduría.

Sus ojos se inundaron inmediatamente de etiquetas que detallaban los rasgos de Pequeño Cuervo.

«Mutante pájaro hua…»

«Mutación inversa: capacidad de vuelo disminuida, capacidad de ataque vocal disminuida…»

«Nivel 4 (Intermedio)…»

«Habilidades: Danza de las Llamas, Magia Parpadeante…»

Las leyó en voz alta una a una.

Y con cada etiqueta, su expresión se volvía más y más sorprendida.

Espera, espera, ¡¿QUÉ?!

Las etiquetas estaban mal.

No tenían sentido.

Zou Tang había heredado el mismo talento del Ojo de la sabiduría que el viejo maestro Zou y lo dominaba casi a la perfección.

Con su habilidad, podía ver no sólo los rasgos y habilidades de una bestia, sino también indicios de sus fortalezas, debilidades y posibles vías de mejora.

El Viejo Maestro Zou era tan hábil con este talento que podía crear planes de cría a medida explotando tanto los defectos como los puntos fuertes de una bestia mascota.

Pero esto…

Esto era…

«¡¿Cómo es este pájaro hua… tan increíblemente poderoso?!» La voz de Zou Tang se quebró de incredulidad.

Su mirada se dirigió a Huo Xiaotian y luego a Qiao Bai.

«Explícate.»

«¿Cómo cogiste a un pájaro hua con mutación inversa, uno con problemas de vuelo y vocales…?»

«¡¿y lo elevaste al nivel 4 (Intermedio) en tan poco tiempo?!»

No podía entenderlo.

Por lo que sabía del pasado encuentro de Huo Xiaotian-

Este pájaro debería haber sido contratado después de ese encuentro.

Lo que significa…

Menos de tres meses.

¿Este pájaro hua ya tenía este poder insano antes de conocer a Qiao Bai?

O-

¿De alguna manera Qiao Bai había hecho un milagro en sólo tres meses?

El cerebro de Zou Tang daba vueltas.

Porque cualquiera de las dos respuestas…

Era increíble.

Zou Tang: …¿Puedo tener una tercera opción aquí? ¡Porque me gustaría muchísimo elegir esa tercera opción!

Qiao Bai estaba intrigado por el talento de Zou Tang.

Ya había oído hablar del Ojo de la sabiduría, pero no esperaba que funcionara mostrando… ¿etiquetas reales?

Como las etiquetas de los precios en las estanterías de las tiendas, excepto que estas etiquetas mostraban información detallada sobre bestias extraordinarias.

Qiao Bai hizo una seña a Pequeño Cuervo.

Con un aleteo de sus alas, Cuervo Pequeño abandonó inmediatamente a Huo Xiaotian, surcando el aire antes de aterrizar ligeramente sobre la cabeza de Qiao Bai.

Qiao Bai suspiró impotente, acostumbrado desde hacía tiempo a las travesuras de Pequeño Cuervo.

Huo Xiaotian, sin embargo, se quedó mirando al pájaro en retirada con una expresión llena de… angustia.

Era la mirada de un hombre que acababa de ser abandonado por su amor.

Pequeño Cuervo: m(⊙▽⊙)m

¡Solo tengo un Maestro de las bestias! ¡Deja de mirarme así! ¡Soy leal! ¡Absolutamente leal!

Al ver la determinación inquebrantable en los ojos brillantes de Pequeño Cuervo, la mirada afligida de Huo Xiaotian se desplazó: de Pequeño Cuervo a Qiao Bai.

«Yo… yo le conocí primero… Entonces por qué…»

De repente, parecía la estación de las baladas de desamor.

Qiao Bai: «Cállate. Pequeño Cuervo ha sido mío desde el principio».

Frotándose las sienes, Qiao Bai decidió sincerarse.

No había querido decirle la verdad a Huo Xiaotian, sospechando que provocaría un drama innecesario.

Pero nunca imaginó que Huo Xiaotian estaría tan… obsesionado.

«Contraté a Pequeño Cuervo durante las vacaciones de verano. Sé de lo que estás hablando», dijo Qiao Bai sin rodeos. «Sé lo que pasó en la Zona de Amortiguamiento. Que atraparan a Pequeño Cuervo fue un accidente: el cazador furtivo metió la pata. No sabía que Pequeño Cuervo ya estaba contratado por mí».

Con sólo unas pocas frases, Qiao Bai destrozó las persistentes esperanzas de Huo Xiaotian.

Huo Xiaotian: «?»

«Así que me estás diciendo …» Huo Xiaotian murmuró, su cerebro lag, «Cuando le pregunté a Pequeño Cuervo si formaría un contrato conmigo…»

…Esa mirada juzgadora que me lanzó Pequeño Cuervo era una mirada de ‘bruh, ¿en serio?

«¡PFFFFT-HAHAHAJAJA!» Zou Tang estalló en carcajadas, doblándose como si Qiao Bai acabara de hacerle el chiste más gracioso del año. «Así que el legendario chisme de segunda mano que acabo de recibir era… ¿intentaste establecer un vínculo con una bestia mascota totalmente contraída?».

Jadeó, apenas capaz de hablar entre risas: «Apuesto a que los pensamientos de Pequeño Cuervo en ese momento fueron: ‘¡MADZZ! ¿Este tipo es de verdad?»

Huo Xiaotian se marchitó.

Y entonces, se desahogó:

«¡¿Cómo iba a saberlo?!» Huo Xiaotian protestó en voz alta. «¿Quién demonios iba a adivinar que una bestia capturada por un cazador furtivo ya estaba contratada por otra persona? Creía que me había tocado el gordo, ¿vale?».

«¡Culpa al maldito cazador furtivo de la confusión!».

Zou Tang, aun riendo entre dientes, se limpió una lágrima del ojo y se inclinó hacia delante, recuperando la curiosidad:

«Entonces… ¿cuál era el estado de Pequeño Cuervo cuando lo contrajiste por primera vez?».

Se moría por una tercera opción… ¡y había aparecido!

Zou Tang: ¡QUÉ BIEN!

¡Quizá el universo no la odiaba después de todo!

Si Qiao Bai había contratado a Pequeño Cuervo durante las vacaciones de verano, y si Pequeño Cuervo no era tan horrible entonces…

…Este crecimiento de poder sería intenso, pero no… imposible… ¿verdad?

Zou Tang no estaba del todo seguro.

Qiao Bai lo mantuvo simple:

«Más o menos lo que viste. Mala mutación. Fuerza mediocre. Sólo una habilidad».

Incluso mientras lo decía, Qiao Bai sintió un momento de nostalgia.

Sí.

La primera vez que conoció a Pequeño Cuervo, no había sido más que un pajarillo débil y rastrero.

Pero en los últimos doscientos días…

Pequeño Cuervo se había hecho más fuerte, poco a poco, revelando el increíble potencial que escondía en su interior.

Claro que Qiao Bai le había guiado, pero sin el incesante esfuerzo de Cuervo Pequeño, no estarían aquí.

Este pensamiento hizo sonreír suavemente a Qiao Bai.

Percibiendo el buen humor de su Maestro de Bestias, Pequeño Cuervo, que seguía encaramado a su cabeza, ladeó la suya con un alegre gorjeo.

(・∀・)

¡Bien! ¡Maestro bestia feliz, pájaro feliz!

Pero mientras Zou Tang procesaba las palabras de Qiao Bai-

Toda su visión del mundo se derrumbó.

«Espera… La fuerza de Pequeño Cuervo entonces era… ¿de qué nivel?», preguntó con cautela.

«Nivel 2, intermedio», respondió Qiao Bai. «Ese fue el informe oficial de la base de cría».

«…»

Zou Tang se llevó una mano a la frente. «¿Me… me estás tomando el pelo?».

«Nivel 2 Intermedio…»

«Y… ¿qué habilidad tenía?»

«Ojo de Halcón», respondió Qiao Bai con prontitud.

El cerebro de Zou Tang sufrió un cortocircuito.

Un pájaro hua mutante, incapacitado por haber perdido sus habilidades de vuelo y sónicas, sólo le quedaba una habilidad -Ojo de Halcón- que era puramente de exploración.

Un caso de fracaso de manual .

Si fuera ella, habría echado un vistazo y habría pasado.

Se trataba de una bestia mascota con cero capacidades ofensivas. Por no mencionar que Pequeño Cuervo era tan pequeño-físicamente más débil que la mayoría de las bestias de su tamaño.

Sin embargo, Qiao Bai había tomado ese miserable comienzo…

Y lo convirtió en esto.

«Tú… tú lo contrataste durante… las vacaciones de verano del año pasado, ¿verdad?» Preguntó Zou Tang, repentinamente desesperada.

Tienen que ser dos años, se dijo a sí misma. Dos años enteros de esfuerzo. Por favor.

«Empezaste a entrenar desde el verano de primer año, ¿no? Tú y Pequeño Cuervo debisteis pasar por interminables penurias durante casi dos años para llegar a ser así de fuertes, ¿verdad?».

«¡¿Cierto?!»

Ella se aferró a esa explicación-porque, seguro, era una locura, pero era mejor que creer-

-…que Qiao Bai había cogido a una bestia que había marcado mentalmente como basura y la había convertido en una potencia en menos de un año.

Pero-

Qiao Bai respondió con calma:

«No. El verano pasado, segundo año. No pude conseguir que aprobaran mi solicitud antes de eso».

(E incluso eso fue gracias a algunas… maniobras por la puerta de atrás).

Zou Tang: «…»

Zou Tang: DESESPERACIÓN.

Zou Tang: Se acuesta. Se rinde. Apaga todos los procesos mentales.

«Estás loco», soltó Huo Xiaotian al cabo de un rato.

Sus ojos se abrieron de par en par con genuino asombro.

«Quiero decir, wow. He conocido a tantos criadores en mi vida, pero, en serio, eres como… el hijo que mi padre desearía tener».

La última parte salió como un murmullo bajo.

Pero Qiao Bai lo oyó, cada palabra.

Hizo una pausa, luego decidió: No oí nada. Silencio total. Continúa.

Sí. Sólo un comentario accidental.

De repente-

Zou Tang, que había estado tumbada allí derrotada, se levantó de golpe con ojos ardientes.

Su aguda mirada se clavó, no en Qiao Bai…

Sino en Pequeño Cuervo.

Qiao Bai sintió punzadas en el cuero cabelludo.

Si las miradas pudieran quemar, su pelo estaría en llamas.

Entonces Zou Tang disparó:

«¡Espera, espera!»

«¿No dijiste que su mutación le hizo perder la capacidad de volar?». Sus palabras fueron rápidas y urgentes.

«Pero acabo de verle volar».

«Y, no sólo eso, ¡era más rápido que un pájaro hua normal!».

Hizo una pausa, su voz se elevó ligeramente:

«¿Podría haber sido… un error de diagnóstico?»

«Tal vez su mutación no era tan mala como parecía.

«¡Tal vez, sólo tal vez, fue una bendición disfrazada!»

¡Eso tenía sentido! Tenía que tenerlo.

Un diagnóstico erróneo lo explicaría todo.

De lo contrario, su cerebro implosionaría.

Pero Qiao Bai no se inmutó.

«No. Realmente no podía volar bien al principio. Mitad volaba, mitad aleteaba… torpe como el demonio».

«Todavía tiene el hábito de ese torpe estilo de batir las alas porque, bueno… tenía que hacerlo».

Luego, con una leve sonrisa, añadió:

«La mejora llegó sólo después de que despertara la habilidad Intimidación del Rey» .

Qiao Bai no mencionó el despertar de la línea de sangre.

En su lugar, lo atribuyó todo a la Intimidación del Rey…

Lo cual no era del todo mentira.

Porque el cambio de línea de sangre de Pequeño Cuervo se había desencadenado al desbloquear esa habilidad.

Zou Tang: «???»

Huo Xiaotian: «???»

Ambos se quedaron mirando a Qiao Bai como si les acabara de decir que arriba era abajo y que el agua estaba seca.

«Me estás diciendo-» Zou Tang logró, su voz hueca, »-que un pájaro hua-»

«-despertó una habilidad como la Intimidación del Rey?»

Intercambiaron una mirada.

Ambos compartieron el mismo pensamiento:

Qiao Bai está mintiendo.

Pero Qiao Bai sólo se encogió de hombros.

«Créeme o no, una batalla te lo demostrará», dijo con despreocupación. «Además…»

«Mucha gente en el Campo de Entrenamiento de Novatos de la Ciudad de Nueva York ya lo sabe. Pregunta por ahí».

No hacía falta mentir. La verdad era lo suficientemente confusa como para hacer el trabajo.

Porque cuando se enfrentan a hechos extraños –

Los humanos no gritaban «imposible»-

Ellos racionalizaron.

Y efectivamente…

Zou Tang y Huo Xiaotian, bombardeados por un shock tras otro…

ya estaban demasiado aturdidos para discutir.

Habían olvidado completamente la verdadera razón por la que habían venido-

Invitar a Qiao Bai a unirse a su equipo para el evento de mañana.

De vuelta en la sala de estar de la suite-

«¿Y bien?»

Huo Batian, saliendo de su habitación, los miró.

«¿Aceptó?»

Zou Tang y Huo Xiaotian se congelaron.

Entonces-

Realización.

Luego-

Arrepentimiento.

Luego-

Palmadita en la cara…

Huo Batian: «???»

«…¿Te rechazó?» Sus cejas se fruncieron-

Una expresión que combinaba tres partes de seriedad, tres partes de desprecio y cuatro partes de cabreo.

Parecía dispuesto a irrumpir en el pasillo y «persuadir» personalmente a Qiao Bai.

«¡PAPÁ!» Huo Xiaotian le cortó, exasperado. «¡Cálmate!»

« Nos olvidamos de preguntar, ¡¿de acuerdo?! Nos.… distrajimos».

Zou Tang asintió, con cara igualmente frustrada. «Sí, tío Huo. Es culpa nuestra. Nos despistamos».

«Oh.»

El rostro de Huo Batian volvió instantáneamente a su habitual máscara fría y silenciosa.

Pero-

No pudo resistirse a murmurar:

«Vosotros dos sois jóvenes, y vuestros recuerdos ya son así de malos…»

«Parece que necesitas más entrenamiento» .

Huo Xiaotian le lanzó una mirada fulminante.

¡Cada maldito día con esto!

Todo el cerebro de su padre estaba puesto en:

«Hazte fuerte, conmociona al mundo, domina a las bestias».

Y nada más.

«Ugh», refunfuñó Huo Xiaotian, todavía agitado. «Sinceramente, todavía me zumba la cabeza por todo lo que acabo de ver…».

Zou Tang, sin embargo-

No se había recuperado en absoluto.

Toda su comprensión de la evolución de las bestias mascota se sentía como si hubiera sido… destrozada.

Su sueño era superar al Viejo Maestro Zou.

¿Pero ahora?

Se sentía como si estuviera mirando a una montaña imposible.

«¿Qué dijo exactamente?» Huo Batian preguntó.

Expresión plana.

Tono tranquilo.

Pero sus ojos…

Sus ojos eran agudos.

Zou Tang, con el rostro rígido, recitó la explicación de Qiao Bai sobre Pequeño Cuervo.

Y mientras hablaba-

La propia máscara estoica de Huo Batian…

se resquebrajó lentamente.

Una ceja se crispó.

Luego otra.

Hasta que-

Un raro destello de confusión cruzó sus ojos.