Dominio de las bestias; puedo ver las rutas de evolución, así que soy invencible - Capítulo 70

Sólo quedaba una pregunta, aquella en la que Qiao Bai había estado obsesionado: ¿Cómo podía exactamente Pequeño Cuervo cultivar Esencia de Fuego Puro?

Qiao Bai: Sin ninguna inspiración.jpg

Pequeño Cuervo miró fijamente a Qiao Bai con sus ojos redondos, negros y brillantes, llenos de inocencia y confusión: «Pájaro tampoco lo sabe. Pájaro se esfuerza».

Qiao Bai alargó la mano y acarició el mechón de plumas tontas que sobresalía de la cabeza de Pequeño Cuervo, que se tambaleaba de un lado a otro. «No te preocupes. Aún nos queda más de medio año. Si lo damos todo, llegaremos a tiempo».

Alguna vez había considerado cambiar a la ruta de evolución del Pavo Real Hua si la ruta del Cuervo Dorado de Tres Patas fallaba. Pero después de más de medio año de esfuerzo incesante hacia esta meta, Qiao Bai abandonó la idea de dejarse un plan de reserva. Un hombre de verdad debe avanzar sin vacilar, sin retroceder, sin dudar. Dejar una vía de escape era la mentalidad de un cobarde. Ya que había elegido este camino, lo daría todo y llegaría al límite, ¡para ser digno de su corazón y de Pequeño Cuervo!

Después de hacer las maletas, Qiao Bai se dispuso a llevar a Pequeño Cuervo a un volcán para pasar unos días de entrenamiento intenso. El tiempo aún no había calentado, pero si se perdían estos dos próximos meses, superar sus límites sería aún más difícil más adelante. Justo cuando todo estaba empaquetado y estaban listos para partir, un mensaje de Zhou Xinran destrozó los planes de Qiao Bai.

[Zhou Xinran]: Sabía que no volverías a clase en la segunda mitad del año para ser mi ayudante.

[Qiao Bai]: Ehehe~

[Qiao Bai]: Vamos, Profesor Zhou, no te enfades. ¡Estoy ocupado ayudando a Pequeño Cuervo a evolucionar! Los deberes de clase son una pérdida de tiempo.

Qiao Bai recordó sus días en la Universidad de Qingniao: Zhou Xinran desaparecía cada dos días y le echaba encima todo su trabajo. No era un despistado; obviamente era a propósito. Una vez fue suficiente. ¡De ninguna manera caería en esa trampa de nuevo este año!

[Zhou Xinran]: ¿Todavía no hay progresos en la Esencia Fuego Puro de Pequeño Cuervo? Nunca es fácil cultivar, pero hay una oportunidad. Puedo presentarte a un senior con experiencia en esta área. ¿Interesado?

Qiao Bai: «……»

Hace un momento, había jurado que nunca dejaría que Zhou Xinran volviera a explotarle como mano de obra gratuita. Ahora, con las mangas arremangadas, respondió furiosamente:

[Qiao Bai]: ¡Profesor Zhou! Cualquier cosa que necesite, sólo tiene que decirlo. Estoy a su servicio.

[Zhou Xinran]: Hmph.

[Zhou Xinran]: Está bien, está bien, no hay necesidad de rogar. En realidad, he contactado contigo para invitarte a la conferencia académica offline de este año para investigadores de bestias mascota, profesores y cultivadores del sur de China. Como el mejor novato de nuestra provincia, no puedes faltar, ¿verdad?

[Qiao Bai]: …Espera, ¿hay un evento así?

[Zhou Xinran]: Sí. No es algo anual, suele celebrarse cada tres o cinco años. El último fue hace tres años. Este año es especial porque el Profesor Wu Qingshan hizo un gran avance en el campo de la ‘defensa definitiva’ de las bestias extraordinarias. Todos se reúnen para intercambiar ideas.

[Zhou Xinran]: Ni siquiera pienses en decir que no. Tú también contribuiste a este campo, así que debes estar allí.

[Qiao Bai]: …No pensaba negarme. Sólo una pregunta- -¿Sigue en pie tu promesa de reunirte con ese senior?

Estuvo a punto de escribir la pregunta en negrita, enmarcarla y lanzársela a Zhou Xinran a la cara.

Zhou Xinran soltó una risita, divertido e impotente a la vez.

[Zhou Xinran]: Sí, sí, ¡no mentía!

Si es así, ¡no hay problema! Qiao Bai aceptó de inmediato. De todos modos, no había posibilidad de negarse, así que más valía aprovecharla.

El repentino cambio de planes no alteró mucho la rutina de entrenamiento de Qiao Bai. Seguirían entrenando, sólo que con un desvío fuera de la provincia. Por supuesto, el reembolso de los gastos de viaje no borraría la agonía de su mareo.

Cuando llegó al lugar designado -un enorme complejo de montaña en el campo-, Qiao Bai todavía estaba un poco aturdido por el viaje y arrastraba su maleta a medio hacer con expresión perezosa. «¿Un… resort de montaña campestre?». Qiao Bai parpadeó ante la extensa finca, que cubría casi la mitad de la ladera de la montaña. Había esperado algo más… académico.

Justo cuando enviaba un mensaje a Zhou Xinran, un sonido retumbante resonó no muy lejos. Al levantar la vista, Qiao Bai vio una pequeña arena de batalla de bestias domésticas, una de las muchas que, al parecer, había repartidas por todo el complejo. Dos personas estaban enzarzadas en una batalla sobre la hierba cerca de la entrada.

Una era una chica de pelo corto y blanco como la nieve. Tenía una mirada afilada y atractiva, y estaba al mando de una tortuga barín, una bestia parecida a una tortuga marina, pero con una cola más corta y poderosa para realizar maniobras defensivas. La Tortuga Barín era una bestia extraordinaria de nivel medio y bajo, conocida por su excepcional defensa.

En cuanto a la otra bestia mascota…

«¡Awuu~ Awuu-woo~!»

Un grito familiar, suave, como el de un cachorro, resonó desde detrás de la espalda del otro maestro de bestias. Qiao Bai no podía verlo con claridad, pero el sonido… le resultaba extrañamente familiar.

Entonces, una criatura redonda y regordeta apareció a la vista. Escamas de color naranja intenso, patas cortas y rechonchas, vientre regordete y alas diminutas e inútiles que se agitaban sin levantarla ni un centímetro del suelo. Su cola grande y fornida se balanceaba pesadamente mientras lanzaba otro rugido adorablemente feroz desde sus anchas fauces:

«¡Rawr-!»

Qiao Bai se congeló. Espera un segundo… ¿Esto no era… una cría de dragón?

Sí. A diferencia del Lagarto Dragón de Li Gan -que tenía «dragón» en su nombre pero cero atributos de dragón-,el Bebé Dragón era de verdad: una bestia extraordinaria con atributos de dragón puro.

Los bebés dragón tenían una evolución lineal de una sola vía: Una vez que evolucionaban, sus alas maduraban, lo que les permitía volar y añadir un atributo de vuelo junto a su atributo de dragón. Primero el dragón, luego el vuelo.

La capacidad de contratar a una cría de dragón-una bestia extraordinaria con atributo de dragón puro- decía mucho de los antecedentes del maestro de bestias. Las bestias de tipo dragón eran raras. Sus crías, aún más raras. ¿Contratar una a una edad apropiada? Sin conexiones serias o una montaña de riqueza-imposible.

Por costumbre, Qiao Bai activó su Ojo de la sabiduría.

[Bestia mascota]: Bebé Dragón

[Especie] Bestia Extraordinaria de Alto Nivel, Bajo Nivel

[Nivel]: Tier 3 (Bajo)

[Habilidades]: Rugido de Dragón, Aullido de Dragón, Mordisco, Combo de Bofetada Rápida

[Evolución]: Dragón Julie → Dragón Alter → Rey Dragón Yargen.

[Prerrequisitos de Evolución]: No se cumplen

Qiao Bai: «…»

Espera. ¡¿Qué demonios es esto?!

Según todos los libros de texto, el camino de evolución de un Bebé Dragón era fijo: Bebé Dragón → Julie Dragón → Alter Dragón. Eso era todo. Sin excepciones. Pero aquí, ¿había una cuarta forma? ¡¿El Rey Dragón Yargen?!

La mente de Qiao Bai se aceleró. ¿Una evolución final desconocida más allá del Dragón Alter? Ningún investigador humano había descubierto tal forma. ¿Acaso los propios dragones la conocían?

Mientras Qiao Bai aún estaba procesando esta revelación, la batalla concluyó. Como era de esperar, terminó en empate.

La chica de pelo blanco se burló, cruzándose de brazos. «¡Hmph! Huo Aotian, tu Bebé Dragón no es para tanto. ¿Y lo llamas el más fuerte?»

«¡Cállate!» El chico, claramente Huo Aotian, dio un pisotón. Levantó un dedo para señalarla pero se contuvo, recordando sus modales. «¡Mi Bebé Dragón es el más fuerte! Su fase de crecimiento es larga, ¿vale? ¿Y te atreves a llamarte cultivador genio? Menuda broma!»

Qiao Bai rió internamente. Un caso clásico de «rivalidad infantil».

Mientras discutían, Qiao Bai decidió no entrometerse y echó un vistazo a su teléfono, con la intención de reunirse directamente con Zhou Xinran. Sin embargo, el suave rumor de su maleta rodando sobre la hierba llamó inmediatamente su atención. Dos pares de ojos se clavaron en él.

Qiao Bai, atrapado en su mirada, pensó que sería incómodo marcharse sin más. Levantó una mano, ofreciendo un saludo cortés: «Hola. Acabo de llegar y os he visto luchando; me ha picado la curiosidad. No quería interrumpir, Huo… Aotian, ¿verdad? ¿Y la señorita Zou Tang?»

Huo Aotian-El nombre sonó al instante. Qiao Bai reconoció a este chico. El que había encontrado en la zona de amortiguamiento, el que había sido capturado por los cazadores furtivos. No era de extrañar que el bebé dragón le resultara familiar. Los cazadores furtivos incluso habían afirmado que podían romper el vínculo entre el niño y su bestia.

Huo Aotian -o mejor dicho, Huo Xiaotian-se enfureció de nuevo: «¡Es Huo Xiaotian! No escuches a esa loca!».

A su lado, Zou Tang se rió con picardía, mostrando a Qiao Bai un pulgar hacia arriba. «¡Muy buena, hermano!« sonrió, su expresión gritando: »¡Si estás en contra de Huo Aotian, eres mi nuevo mejor amigo!».

Qiao Bai sacudió la cabeza, divertido. ¿Qué es esto, rivalidad de parvulario? Los dos parecían más amigos que enemigos.

Zou Tang extendió la mano hacia Qiao Bai, aprobando claramente su «postura»: «¿Cómo te llamas? La Alianza de Maestros de Bestias del Sur de China y la Asociación de Cultivadores han reservado todo el hotel para el Año Nuevo. También estás aquí para eso, ¿verdad?».

Se presentó sin esperar su respuesta: «Soy Zou Tang, cultivadora novata que representa este año a la Asociación de Cultivadores de la Provincia de Zhi Oriental».

Qiao Bai levantó una ceja y preguntó directamente: «¿Eres pariente del Anciano Zou Ping?».

El apellido Zou no era común. Y en el mundo de los cultivadores, el Zou más famoso era el cultivador legendario, el Anciano Zou Ping .

Zou Tang parpadeó ante su brusquedad, y luego esbozó una sonrisa genuina. «Directo al grano, ¿eh?». Su sonrisa se ensanchó. «Sí. Ese es mi abuelo».

Continuación del mismo capítulo:

Zou Tang sonrió con satisfacción, moviendo la cabeza para sacudirse el pelo blanco mientras respondía: «La mayoría de la gente adivina eso cuando oye mi apellido, pero tú eres el primero que me lo pregunta tan francamente a la cara». Dudó brevemente, con una expresión un poco incómoda, antes de continuar riendo: «Hay algún parentesco, pero es bastante lejano, probablemente algo así como la generación de un abuelo». A estas alturas, estamos casi fuera del registro familiar».

Zou Tang frunció el ceño, intentando explicarse, pero finalmente desistió y cambió de tema con decisión. «¡De todos modos! He estado hablando todo este tiempo, ¡pero no te has presentado!».

Entrecerró los ojos, escudriñando a Qiao Bai de arriba abajo como un gato que acecha a su presa. «En realidad… ahora que lo pienso, me resultas familiar».

Qiao Bai adivinó por qué.

Durante el Año Nuevo Lunar, su cara había aparecido en todas las redes sociales y vídeos virales. La única razón por la que Zou Tang no lo había reconocido de inmediato era porque llevaba una máscara negra que le cubría la mayor parte de la cara.

Huo Xiaotian, sin embargo, intervino de inmediato, con su habitual tono cortante. «Siempre dices que la gente te resulta familiar. ¿Qué, se supone que todos los que conoces hoy son viejos amigos?»

Trolling. Puro troleo reflexivo.

Pero a medio camino, Huo Xiaotian también hizo una pausa, frotándose la barbilla con expresión pensativa. «Raro… Tus ojos parecen un poco familiares sin embargo…»

Zou Tang aprovechó la oportunidad para contraatacar. «¿Oh? ¿No me digas que estás a punto de decir que sus ojos te recuerdan a tu ‘diosa’? ¿A cuánta gente le has dicho eso? ¿Ahora incluso ligas con tíos? ¿Desde cuándo tu diosa tiene ojos de hombre?».

Huo Xiaotian se sobresaltó al instante, saltando en su sitio.

Qiao Bai, por otro lado, sintió un inexplicable escalofrío en su corazón.

¿Diosa? ¿Ojos? ¿Qué diosa? ¿Qué ojos? ¡No tengo ni idea de lo que estáis hablando!

Este lugar se estaba volviendo peligroso. Era hora de retirarse.

«Soy Qiao Bai, sólo… un estudiante normal, supongo.» Se presentó brevemente y vio que Zhou Xinran se acercaba desde lejos. Saludó a los dos, «De todos modos, mi maestro está aquí. Tengo que irme».

Sin esperar respuesta, Qiao Bai cogió su maleta y salió corriendo como si le persiguiera Godzilla.

«¡Eh, eh! No había terminado de hablar!» gritó Zou Tang tras él, saltando en su sitio y saludando frenéticamente. «Quería intercambiar contactos… Quizá podríamos quedar o comparar notas más tarde…».

Pero a mitad de su grito, se dio cuenta de repente. Se quedó paralizada.

«Espera. ¿Qiao Bai? ¿Ese Qiao Bai? No puede ser…»

El Qiao Bai que fue agradecido públicamente por el Profesor Wu Qingshan…

El Qiao Bai cuyo concepto de «Nivel de Afecto» se había vuelto viral en Internet en cuestión de días…

Zou Tang: «!!!»

Mierda…

Ella repitió su auto-presentación en su cabeza. ¿Cómo lo había dicho?

«¿Sólo… un estudiante normal?

La emoción de Zou Tang se desplomó en la incredulidad inexpresiva.

Oh. Entonces, si Qiao Bai era una «alumna normal», ¿qué era ella, una basura reciclable?

Las palabras de burla burbujeaban en sus labios, pero cuando se volvió para quejarse a Huo Xiaotian-

Se encontró con una visión que casi hizo que su alma abandonara su cuerpo.

Huo Xiaotian se quedó congelado, su rostro inundado de una sonrisa de ensueño, como si hubiera trascendido a alguna dimensión de fantasía romántica. «Jeje… ¡Mi diosa! ¡Mi diosa está aquí! Por fin puedo ver a mi diosa de cerca».

Entonces, su expresión se transformó de admiración dichosa a celos amargos, su tono goteando oscuridad. «Ese tipo… ¡¿Por qué está al lado de mi diosa?!»

«¡Imperdonable! Definitivamente ocuparé su lugar!»

Zou Tang: «…»

No hay salvación para él. Absolutamente inútil. Que alguien traiga una camilla para este payaso.

Mientras tanto, Qiao Bai, que ya había huido lejos, de repente se estremeció.

Qué raro. Debe ser una corriente de aire.

«Ni siquiera me avisaste de que estabas de camino», le saludó la voz de Zhou Xinran, con las manos metidas en los bolsillos del abrigo mientras caminaba a su lado. «Podría haber enviado a alguien a recogerte. Este balneario es enorme, es fácil perderse si es la primera vez que vienes».

Aún era invierno, y aunque el semestre de primavera había comenzado, el frío persistía. Zhou Xinran llevaba un largo abrigo de plumas, pero debajo vestía un albornoz blanco, claramente recién salido de un baño interior.

Qiao Bai la miró exasperado. «¿En serio? ¿Estamos aquí para una conferencia o de vacaciones?».

Zhou Xinran se encogió de hombros, totalmente indiferente. «¿Por qué no las dos cosas? Es raro que estemos todos reunidos. Podríamos estar cómodos mientras hablamos de negocios».

«De todos modos, la Alianza del Maestro Bestia y la Asociación de Cultivadores tienen mucho dinero. Invertir en talento no les perjudica. Crees que alquilar un complejo es más caro que los recursos de evolución de alto nivel que queman cada año?».

Qiao Bai: «…»

Cierto. La mentalidad del pobre.

La Alianza prácticamente hemorragia recursos de alto nivel para los profesores que investigan la evolución de las bestias mascota. ¿Y la Asociación de Cultivadores? Cargado. Estúpidamente cargada. El tipo de carga que convirtió a los centros turísticos de lujo en monedas sueltas.

«Bien, ¿qué es lo siguiente en la agenda?»

Zhou Xinran le condujo a través de un largo pasillo flanqueado por un exuberante paisaje, una encantadora mezcla de rústico y refinado. «Primero, vamos a instalarte. Los profesores y cultivadores de todo el sur de China aún no están todos aquí. Algunos aún están de camino».

Llegaron a un sereno patio con un perfecto equilibrio de naturaleza y elegancia. Zhou Xinran señaló perezosamente. «Yo me quedo aquí. Tú estarás en la habitación contigua a la mía. Entra».

Tras dejarle, se marchó sin decir una palabra más.

Qiao Bai ni siquiera pestañeó. Típico comportamiento de Zhou Xinran. Estaba demasiado familiarizado con sus maneras.

Arrastró su maleta al interior.

El interior le iluminó los ojos de inmediato.

Desde fuera, parecía una humilde casita de campo, pero el interior gritaba retiro de lujo. Un suelo de cemento pulido, paredes encaladas y envejecidas con gusto, una enorme cama de secuoya y ventanas limpias y brillantes. Encanto rústico con comodidad moderna: cálido, acogedor e impecablemente limpio.

Dejó la maleta en el suelo y liberó a Pequeño Cuervo de su espacio bestial.

Llevaba medio día encerrado y enseguida se posó en la cabeza de Qiao Bai, con sus ojillos redondos y curiosos.

Qiao Bai deshizo el equipaje con eficacia, sin preguntarse por qué Pequeño Cuervo había empezado a preferir su cabeza a su hombro como lugar de aterrizaje. Llevaba tiempo haciéndolo.

No es que le importara. Pequeño Cuervo era pequeño, ligero y esponjoso, y su peso apenas se notaba. Si le gustaba ser un adorno para la cabeza, que así fuera.

Pequeño Cuervo: ¡Nuevo lugar detectado! Hay que evaluar el riesgo para la seguridad.

El pájaro escaneó la habitación desde su elevada percha.

Pero al cabo de unos instantes, sus ojillos negros se entrecerraron, con un destello de confusión.

Pequeño Cuervo: …¿Familiar?

El pájaro… ¿ha estado aquí antes?

No. No exactamente.

Espera. Este era… ¡¿el antiguo hogar de Maestro de bestias?!

Pequeño Cuervo: (ΩДΩ) ¡¿Me comí al Amo de las Bestias hasta la pobreza?!

La memoria de Pequeño Cuervo se remontó a sus días en la Aldea Yanglin. La base de reproducción les había proporcionado comida gratis durante un año, así que la calidad de vida de Pequeño Cuervo no se había resentido. Pero el propio Qiao Bai había escatimado y ahorrado hasta el último céntimo.

Sólo después de salir de la Aldea Yanglin, Qiao Bai empezó a gastar dinero con más libertad.

Pequeño Cuervo no era tonto. Pero sus patrones lógicos podían ser… digamos, creativos.

Por ejemplo: ¿El Maestro Bestia se está quedando en un lugar como el viejo dormitorio? Debe estar arruinado otra vez. Completamente arruinado. Debe haber gastado todo en mí. QAQ.

A Pequeño Cuervo se le llenaron los ojos de lágrimas mientras miraba fijamente a Qiao Bai.

Pequeño Cuervo: QAQ ¡Pájaro no quiere comer más! ¡No te mates de hambre para alimentar a Pájaro!

Tras una larga y exasperante explicación, Qiao Bai finalmente desentrañó la ridícula línea de pensamiento del pájaro. Sólo pudo sacudir la cabeza con una sonrisa de impotencia.

«¿En qué estás pensando? ¿Acaso este lugar se parece en algo a nuestro antiguo dormitorio?».

«Mira bien a tu alrededor, Pequeño Cuervo».

Incitado por las palabras de Qiao Bai, Pequeño Cuervo hizo otro barrido.

¡Oh!

Espera… ¡era diferente!

¡Este lugar estaba más limpio! ¡Y más bonito!

A simple vista, el ambiente era similar, pero de cerca, ¡totalmente diferente!

Qiao Bai soltó una risita y sacó del armario un mullido albornoz, la ropa de estar que proporcionaba el complejo. Con un gesto juguetón, bromeó: «¿Quieres probar las aguas termales conmigo?».

«En este lugar también pueden bañarse bestias extraordinarias».

No me sorprendió.

Después de todo, muchos de los investigadores que asistían a la conferencia eran maestros de las bestias. Cultivadores aún más. Si no podían manejar adecuadamente a sus propias bestias, ¿quién iba a creer que podrían manejar las de los demás?

Por eso, todas las instalaciones del complejo estaban diseñadas pensando en las bestias extraordinarias.

Los ojos de Pequeño Cuervo brillaron ante la mención de algo nuevo.

Pequeño Cuervo : ¿Piscinas termales? ¡Pájaro quiere probar!

Qiao Bai inspeccionó la zona de baños privados.

Como era de esperar de un complejo termal de alta gama, totalmente respaldado por la Alianza de los Maestros Bestia y la Asociación de Cultivadores.

Aparte de los grandes baños públicos al aire libre, cada habitación tenía su propia piscina termal privada. Los baños privados tenían un tamaño generoso -cerca de cincuenta metros cuadrados-, suficiente para alojar cómodamente a la mayoría de las bestias extraordinarias de tamaño mediano o grande.

A menos que alguien trajera una bestia de clase gigante, casi cualquier cosa cabría.

No es que a Qiao Bai le importara quién trajera qué. Para Pequeño Cuervo, esta piscina privada era básicamente una pista de natación olímpica.

En cuanto a la vieja pregunta -albornoz o experiencia natural completa…

…

…en la intimidad de su propia habitación, Qiao Bai eligió… bueno, digamos, «inmersión total».

Es un baño privado, ¿vale? ¿Por qué complicar demasiado las cosas?

Además. Pequeño Cuervo es un bebé. El pájaro no lo entendería.

Qiao Bai: (smiling.jpg)

Pequeño Cuervo: (・◇・)？ ¿Por qué sonríe el Amo de las Bestias?

Qiao Bai se recostó en el borde de la piscina humeante, y sus músculos se relajaron. Sus ojos se desviaron hacia Pequeño Cuervo.

El pajarillo se mantenía cauteloso en el borde del agua, claramente receloso de la piscina burbujeante, humeante y ligeramente perfumada de azufre.

Una mirada a Qiao Bai: parecía… cómodo. Muy cómodo.

Otra mirada al agua. Rara. Burbujeante. Huele raro. Parece caliente.

Pequeño Cuervo sumergió cautelosamente una pequeña garra en el agua. Luego un poco más. Corrientes cálidas se arremolinaron sobre sus dedos-.

Los ojos de Pequeño Cuervo se abrieron de par en par- (・口・)

¡Tan cálido!

¡Tan suave!

¡¡Tan cómodo!!

Y entonces…

¡PLONK!

Con un excitado chasquido, la pequeña bola de pelusa negra se lanzó a la caliente primavera, como una diminuta y redonda bola de masa de sésamo que se zambulle en la sopa.

Fue entonces cuando la relajación de Qiao Bai se convirtió en alarma.

Espera, espera.

Espera, espera.

¡¿Por qué no estaba flotando Pequeño Cuervo?!

Qiao Bai estaba conmocionado.

Con el peso de Xiao Wu y sus plumas únicas, ¡¿no debería Xiao Wu estar flotando en el agua?!

Esperó unos treinta segundos, pero Xiao Wu no salió a la superficie. Sin dudarlo, Qiao Bai se zambulló en el agua. Entonces… emergió con una expresión sombría, sacando a Xiao Wu. Dándose la vuelta, se puso el albornoz y volvió a sumergirse en las aguas termales.

Eso fue todo. Sin más drama.

Xiao Wu: Obediente.

…

Durante la cena, Zhou Xinran se fijó en Qiao Bai. Le echó un vistazo curioso, luego miró a la bien educada Xiao Wu posada en su hombro y soltó una risita:

«¿Qué pasa con vosotros dos? ¿Se ha vuelto a meter en líos Xiao Wu?».

Zhou Xinran había visto cómo Qiao Bai cuidaba de Xiao Wu antes.

Honestamente… si Xiao Wu no se hubiera echado a perder por ahora, era prueba de que ella era naturalmente bien educada.

Pero ver a Qiao Bai realmente molesto con Xiao Wu despertó la curiosidad de Zhou Xinran.

Pensando en lo que había pasado esa tarde, Qiao Bai: «…»

«…No es nada serio.» Suspiró impotente, expuesto por la pregunta de Zhou Xinran.

Todo el incidente fue un accidente, pero Qiao Bai consideró que ya era hora de que el pequeño aprendiera algo útil:

«No es para tanto. Me acabo de dar cuenta de que no puedo centrarme sólo en el entrenamiento de Xiao Wu, también tengo que trabajar en su educación básica.»

Zhou Xinran: «?»

Xiao Wu: «?»

Una persona y un pájaro compartieron la misma expresión de confusión, completamente perdidos ante el repentino cambio de tema de Qiao Bai.

Pero viendo que Qiao Bai ya no estaba enfadado, Xiao Wu rápidamente desechó sus palabras y se frotó felizmente contra él.

Tiempo de unión entre maestros bestias~

Qiao Bai rió entre dientes y erizó las plumas de la cabeza de Xiao Wu.

Suspiro.

Criar a una bestia de forma adecuada y saludable… ¡es demasiado difícil!

«De acuerdo, de acuerdo. Lo que tú digas. Vamos a comer». Zhou Xinran decidió dejarlo pasar y sonrió. «La comida aquí es bastante buena. Sabores frescos. Además, tienen un plato de autor que merece la pena probar».

Qiao Bai echó un vistazo a la mesa y sintió curiosidad.

Había platos sencillos de estilo rural: verduras frescas y vibrantes y una olla aromática de sopa de gallina vieja. Platos sanos y sustanciosos.

Pero dos platos le llamaron la atención, uno de carne y otro de verduras, porque no reconocía ninguno de los dos.

«¿Qué son estos dos platos?» Qiao Bai los señaló.

El plato de verduras parecía un plato de flores rosas salteadas, delicadamente frescas, sin un ápice de marchitez o decoloración. Ni siquiera el sencillo emplatado podía ocultar su atractivo.

El otro, un crujiente salteado que parecía un pececillo de plata, pero no del todo.

Tras unos segundos de adivinanzas, Qiao Bai se dio por vencido.

«Estos platos están hechos con partes de criaturas extraordinarias de bajo nivel», explicó Zhou Xinran lentamente.

Esperaba que Qiao Bai se sorprendiera.

Pero, para su decepción, su rostro permanecía completamente tranquilo.

Zhou Xinran: «Tch.»

Qiao Bai: «…»

¿Acaba de hacerle ‘tch’?

¿En serio? ¿Tantas ganas tenía de verle enloquecer?

Qiao Bai puso los ojos en blanco.

Vamos. No estaba tan verde. No había comido de todo, pero sin duda había oído las historias, como la de aquellos famosos patos especiados que casi fueron devorados hasta la extinción.

«Pero si no recuerdo mal», dijo, recordando algo que había leído, »la mayoría de las criaturas extraordinarias son tóxicas. Lo mismo ocurre con muchas de tipo vegetal, ¿no?».

Si su carne fuera segura para el consumo… el mercado habría explotado hace siglos.

Después de todo…

Los humanos, especialmente los Huaxia, tenían un instinto legendario: Si es comestible y sabroso, se lo comen.

¿Sobrepoblación de una especie?

Nunca es un problema.

¡Se la comerán hasta ponerla en peligro!

Zhou Xinran rió entre dientes: «Tienes razón. Esta flor es de una planta extraordinaria de bajo nivel llamada ‘Flor Multicolor’. Es tóxica».

La cara de Qiao Bai se llenó de signos de interrogación.

Zhou Xinran, divertida por su expresión, continuó:

«Pero cuando se saltea a fuego fuerte durante diez minutos, las toxinas se descomponen en más de un 90%, y desarrolla un sabor maravillosamente único. Absolutamente delicioso».

«Mientras lo cocines bien y no le des un mordisco antes de tiempo, no te envenenarás».

Qiao Bai: «…Esto es como una especie de versión de fantasía de las setas venenosas, ¿no?»

«¿Y qué hay de este pescado?» Señaló el otro plato. Si la verdura era venenosa, dudaba que la carne fuera normal.

«Ah, ¿éste?» Zhou Xinran echó un vistazo.

«Es la hueva de una criatura extraordinaria de bajo nivel llamada Pez Transparente. Los Peces Transparentes macho producen estas huevas, sin toxinas, y son increíblemente sabrosas. Los favoritos de muchos».

«Espera… ¿los peces macho ponen huevos?» La cara de Qiao Bai prácticamente gritó, ¡¿Qué?!

Encaramado en su cabeza, Xiao Wu también se quedó mirando el plato, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Xiao Wu: ¡Increíble! ¡Sencillamente increíble!

Zhou Xinran se rió. «No es el tipo de ‘huevos’ que estás pensando. Es una exhibición de apareamiento: los peces transparentes macho producen estas perlas en forma de astas para atraer a las hembras. Cuanto más producen, más fuertes son, lo que impresiona a las posibles parejas. Son esencialmente una cristalización de la vitalidad del pez macho, comestible, segura y deliciosa».

Otro día más maravillándose con las extrañas y maravillosas formas de la naturaleza.

Qiao Bai sacudió la cabeza con asombro antes de probar finalmente ambos platos.

Tuvo que admitirlo.

Como platos emblemáticos de un complejo de lujo, merecían que se les diera bombo.

El salteado «Flor multicolor» era crujiente, ligeramente dulce y rebosante de sabor fresco. Incluso le dejó un suave cosquilleo en la lengua.

¿Las huevas de pescado transparentes? Suave, se derretía en la boca. Su riqueza umami le produjo una sensación refrescante, casi como si todo su cuerpo se sintiera más ligero.

No terminaron los otros platos, pero estos dos…

Pulidos y limpios, gracias al trabajo en equipo de Zhou Xinran, Qiao Bai y Xiao Wu.

Los platos brillaban como si nunca se hubieran usado.

Qiao Bai, inclinándose hacia atrás con una sonrisa, se burló:

«Xiao Wu, has dejado el plato demasiado limpio».

Xiao Wu: «!»

¡Calumnia!

¡Esto es una calumnia!

Tengo modales en la mesa, ¡¿de acuerdo?!

¡Claramente fue el amo de las bestias quien lo terminó!

Qiao Bai, fingiendo ignorancia: «¿Eh? ¿Dices que tendrás más cuidado la próxima vez? Bien, bien». Extendió la mano, con la intención de despeinarle la cabeza.

Xiao Wu: ￣へ￣

¡Hmph!

Loco. Muy enfadada. ¡Nada de palmaditas de pelusa para ti!

¡Maestro de la bestia, malvado!

Al ver que Qiao Bai se relajaba lo suficiente como para burlarse de nuevo de su mascota, los labios de Zhou Xinran se curvaron en una sonrisa traviesa:

«Descansa bien esta noche. Mañana te toca a ti ser el centro de atención».

Con un gesto juguetón, se dio la vuelta y se marchó sin más explicaciones.

Qiao Bai: «???»

Espera, ¿qué?

¿Por qué hay algo relacionado con él mañana?

¿Esta reunión no está llena de peces gordos?

¿Cómo podría… tener algo que ver con una persona corriente como él?

Zhou Xinran: Heh.

Zou Tang: Heh.

Huo Xiaotian: ¡¡¡Diosa!!!

…

Al día siguiente.

Qiao Bai pensó que tendría problemas para dormir.

En realidad, durmió como una roca, el mejor sueño que había tenido en años.

Cuando estaba a punto de salir, dudó un par de segundos, pero decidió no llevar máscara. Después de todo, este lugar estaba repleto de renombrados profesores de evolución de bestias y de los mejores criadores.

Zhou Xinran ya le había señalado ayer la sala de conferencias.

Era el edificio más prominente en el corazón del complejo, imposible de pasar por alto desde cualquier dirección.

Qiao Bai se dirigió hacia allí.

A mitad de camino, vio dos figuras familiares -Huo Xiaotian y Zou Tang- que se dirigían en la misma dirección.

El característico color de pelo de Zou Tang la hacía destacar entre la multitud.

Ella y Huo Xiaotian iban detrás de un hombre imponente, de unos 1,9 metros de altura, cuya presencia era imponente a cada paso.

En cuanto Qiao Bai reparó en ellos, Zou Tang y Huo Xiaotian también lo hicieron.

El rostro de Zou Tang se iluminó y saludó con entusiasmo. «¡Qiao Bai!»

Para sorpresa de Qiao Bai, Huo Xiaotian -que ayer no había parecido demasiado amistosa- también le saludaba con entusiasmo.

Qiao Bai parpadeó.

¿Había pasado algo que me había perdido?

El hombre alto de delante, que estaba claramente relacionado con Huo Xiaotian, se giró al oír el nombre de Qiao Bai.

Sus ojos se posaron en Qiao Bai, y la sorpresa parpadeó en ellos, seguida de una mirada aguda y cautelosa.

Qiao Bai lo identificó inmediatamente como el padre o el tío de Huo Xiaotian.

Pero ¿por qué… por qué me mira así?

¿A qué se debe esa hostilidad?

A pesar de la cautela del hombre, no hizo ningún movimiento para detener a Zou Tang y Huo Xiaotian mientras corrían hacia Qiao Bai.

«¡Desapareciste tan rápido ayer! Pensé que tendría que esperar a que empezara la conferencia para volver a verte. No esperaba que nos encontráramos, ¡será el destino!». Zou Tang sonrió alegremente al llegar al lado de Qiao Bai.

Sus grandes ojos felinos brillaron con curiosidad mientras se inclinaba ligeramente hacia él.

«¡Eh, eh, Qiao Bai! Eres el mismo Qiao Bai al que el Profesor Wu Qingshan agradeció públicamente, ¿verdad?».

Qiao Bai asintió.

«¡Lo sabía!» La suposición de Zou Tang fue confirmada, y no pudo evitar bombear sus puños en excitación.

Qiao Bai, un poco avergonzado, dijo: «Estoy agradecido de que mi descubrimiento ayudara al profesor Wu Qingshan, pero honestamente, no era nada que valiera la pena-»

«¡Alto ahí!» Zou Tang levantó la mano y lo cortó en seco.

Sus ojos claros y felinos se clavaron en él. «¿Estás siendo modesto o realmente crees eso? ¿Por qué no iba a ser algo de lo que estar orgulloso?».

«Si fuera yo, estaría presumiendo de ello a los cuatro vientos». Levantó los brazos para enfatizar, toda su cara brillaba de excitación.

Huo Xiaotian asintió vigorosamente a su lado. «¡Sí! Demasiada humildad no es más que otra forma de arrogancia».

«Pero realmente no estaba siendo modesto…». Qiao Bai dijo con seriedad.

En ese momento…

Dos personas que normalmente no podían estar de acuerdo en nada, Zou Tang y Huo Xiaotian, de repente se encontraron compartiendo un raro pensamiento unido:

Este tipo… es tan golpeable.

Sus ojos se encontraron.

Un mensaje silencioso pasó entre ellos:

Hagamos equipo y humillemos a este tipo algún día.

Al ver sus expresiones, Qiao Bai rió entre dientes: «Está bien, está bien. Entiendo. Tendré más cuidado la próxima vez y no le restaré importancia delante de los demás».

Bueno… después de todo, su habilidad de «tramposo» era su talento natural.

Era parte de su fuerza.

No hay vergüenza en aceptar un poco de elogio.

Qiao Bai: ¡Inflación instantánea del ego! (jk, jk)

Para su sorpresa, tanto Zou Tang como Huo Xiaotian estallaron en amplias sonrisas y, con perfecta coordinación, cada uno le dio una palmada en los hombros.

«En ese caso-» Zou Tang declaró, »¡Ahora somos oficialmente amigos!»

«Aunque me molesta que andes cerca de mi diosa», refunfuñó Huo Xiaotian, “¡Te reconoceré como un hermano!”.

Hablaron al unísono-diferentes palabras, misma conclusión.

Qiao Bai ni siquiera había logrado una respuesta antes de que ya estaban mirando el uno al otro.

«¡Yo le conocí primero! Qiao Bai es más cercano a mí». dijo Zou Tang, resoplando.

«¡Ja!» Huo Xiaotian sonrió satisfecho. «Qiao Bai es el estudiante de mi diosa, ¡eso lo convierte en mi hermano! ¿Y tú? No eres más que un cualquiera».

«¡Mentira! ¡Tú ‘diosa’ ni siquiera sabe que existes!»

«¡Algún día la alcanzaré!»

Qiao Bai, atrapado entre ellos: Ayuda. Envía ayuda.

Con ambos discutiendo sobre «amigos», «hermanos» y «diosas»…

Las emociones de Qiao Bai oscilaron entre la diversión y la exasperación, para luego caer en la resignación.

Además… ¡eh! ¡¿Qué tal si me preguntas si estoy de acuerdo en ser tu ‘hermano’ antes de decidirlo por mí?!

«Yo ni siquiera…» Qiao Bai comenzó, sólo para ser cortado.

«¡No es necesario!» declaró Huo Xiaotian, con los ojos brillantes. «¡Te entiendo, hermano! Eres de ese tipo».

«¿No estás acostumbrado a dar el primer paso? No hay problema, yo me encargo de eso». replicó Zou Tang, igual de engreído.

Qiao Bai suspiró profundamente.

El día de ayer le había agotado.

Hoy debía ser un día serio y profesional.

Pero al ver a esos dos pendencieros…

Se rindió.

No tenía sentido luchar contra el destino.

Los tres caminaron por el pasillo cálidamente iluminado.

Aunque lo suficientemente ancho para todos, Huo Xiaotian y Zou Tang de alguna manera se las arreglaron para amontonar a Qiao Bai por ambos lados, obligándole a seguir apartándoles sólo para respirar.

Este día… iba a ser cualquier cosa menos «serio y profesional».