Dominio de las bestias; puedo ver las rutas de evolución, así que soy invencible - Capítulo 35
«Estaré observando de cerca», dijo Huangzhou con una sonrisa, sin expresar ni creencia ni duda. Tras una pausa, añadió: «Ten por seguro que no le contaré a nadie tu teoría hasta que la hayas demostrado».
Incluso le hizo un guiño juguetón a Qiao Bai.
Aunque no estaba al tanto de los estudios específicos sobre criaturas extraordinarias realizados por profesores de otras regiones, Huangzhou conocía bien los temas de investigación abordados por los profesores de la ciudad de Nueva York.
Por ejemplo, Sun Guoping y Gu Hongyu, un dúo de marido y mujer, trabajaban en nuevas vías evolutivas para el Pequeño Zorro de Fuego y el Sabueso de la Llama Escarlata. Se rumoreaba que estaban a punto de lograr un gran avance.
Si se enteraban de que Qiao Bai experimentaba con la evolución del Pequeño Zorro de Fuego… sus opiniones sobre él eran impredecibles.
La tranquilidad de Huangzhou tranquilizó a Qiao Bai.
Después de una pequeña charla cortés, acordaron dirigirse juntos a la Zona Prohibida al día siguiente para inspeccionar las vetas minerales. Una vez acordado esto, Qiao Bai abandonó la Alianza de los Maestros Bestia.
Cuando salió y sintió la luz del sol en la cara, se quitó un peso de encima.
El proceso había sido un poco accidentado, pero Qiao Bai sabía que había hecho la apuesta correcta y se había ganado la tímida confianza de Huangzhou.
Sus próximos pasos eran ultimar su aproximación a la veta mineral y asegurarse de que Qi Yue seguía siendo diligente en la preparación del Pequeño Zorro de Fuego.
Pero primero…
Qiao Bai liberó al Pequeño Cuervo.
Tras pasar varias horas dentro del Espacio del Mar Mental del Maestro de Bestias, Cuervo Pequeño saltó de inmediato, rebotando alegremente en el hombro de Qiao Bai.
Aunque el espacio permitía descansar a las bestias, a la mayoría de ellas no les gustaba permanecer allí mucho tiempo, salvo cuando era necesario.
Pequeño Cuervo, en particular, odiaba el confinamiento.
A diferencia de la mayoría de los maestros de bestias, Qiao Bai tenía una preocupación adicional: Cuervo Pequeño podía ir y venir libremente de su espacio mental, y a menudo salía sin avisar si estaba de mal humor.
Conseguir que se quedara dentro durante casi dos horas hoy había requerido todas las habilidades persuasivas de Qiao Bai la noche anterior.
«Muy bien, muy bien, deja de actuar como si acabaras de escapar de la cárcel», dijo Qiao Bai, divertido, mientras daba un suave codazo al regordete cuerpo de Cuervo Pequeño. «Cualquiera que me viera pensaría que te he estado maltratando».
En respuesta, Cuervo Pequeño se acurrucó contra su dedo extendido, con sus ojos redondos y brillantes mirándole sin pestañear.
Qiao Bai: …Maldita sea, la culpa inexistente me golpeó de la nada.
«Vale, vale. Te compraré algo para picar. ¿Estás contenta?» Incapaz de resistirse a sus ojos suplicantes, Qiao Bai agitó la bandera blanca.
Pequeño Cuervo: (^▽^)
Qiao Bai se consoló pensando que no se trataba de una indulgencia sin límites. Con una nueva fuente de ingresos, no estaría de más dejar de vivir tan frugalmente.
Después de todo, ¡invertir en una bestia mascota era invertir en el futuro!
A la mañana siguiente, Qiao Bai se levantó temprano, con las tenues sombras del insomnio visibles bajo sus ojos.
¿El motivo? Había dado vueltas en la cama toda la noche. En un momento dado, incluso se levantó y sucumbió a la tentación de una tirada nocturna de gacha.
El resultado: nueve fallos y un objeto de nivel blanco, «Compendio avanzado de hierbas».
Silencio.
Peor aún, la decepción le dejó aún más inquieto, con la mente consumida por la frustración de no saber por qué había cedido al impulso.
Se consoló pensando que este fracaso estaba allanando el camino para conseguir una habilidad más adelante, tal vez la codiciada habilidad «Reina Zorro de Fuego ».
Después de un desayuno más pesado de lo habitual, Qiao Bai hizo la maleta, pidió un aventón por teléfono y partió hacia las afueras de la Zona Prohibida, donde tenía previsto reunirse con el equipo de exploración organizado por Huangzhou.
Pequeño Cuervo se encaramó enérgicamente a su hombro, con sus brillantes ojos negros resplandecientes de entusiasmo.
«Puedes venir, pero nada de escaparte sola», le advirtió Qiao Bai, volviéndose hacia ella. «¿Entendido?
Pequeña Cuervo hinchó el pecho, la pluma de su cabeza rebotó indignada mientras le lanzaba una mirada ofendida.
La mirada parecía decir: ¿De verdad no confías en mí?
Qiao Bai: …No del todo, no.
«De acuerdo, de acuerdo, confío en ti», cedió con una sonrisa irónica. «Si no confío en mi Pequeño Cuervo, ¿en quién más podría confiar?».
Satisfecha, la Pequeña Cuervo retiró su ardiente mirada y volvió a posarse en su hombro.
A pesar de salir temprano de casa, Qiao Bai tuvo que esperar un rato para que le llevaran. Sin embargo, llegó al perímetro exterior de la Zona Prohibida más de cuarenta minutos antes de lo previsto.
Lo que le esperaba era impresionante.
Ninguna lectura en Internet o descripción de segunda mano podía compararse a presenciarlo de primera mano.
Paredes imponentes de un material desconocido de color verde oscuro y negro se extendían a lo largo de kilómetros, aparentemente interminables. En las murallas, los maestros de las bestias patrullaban con rinocerontes acorazados a remolque, vigilantes y disciplinados.
Por sus estudios, Qiao Bai sabía que las murallas se habían construido para impedir que criaturas extraordinarias, salvajes e indómitas irrumpieran en las ciudades, sembraran el caos y mataran indiscriminadamente.
Los maestros de bestias estacionados aquí, todos los cuales tenían al menos un rango de quinto nivel, eran empleados de las autoridades oficiales. Su salario era considerable, pero también lo eran sus responsabilidades.
Si una criatura extraordinaria atacaba una sección de la muralla, los maestros bestias debían eliminarla inmediatamente. Si la amenaza era demasiado fuerte, debían mantener la línea y ganar tiempo para la llegada de refuerzos.
En casos extremos, las murallas servían incluso como barreras contra las mareas de bestias.
Afortunadamente, la última marea de bestias se produjo hace más de cinco siglos, y en los últimos tiempos no se había producido ningún incidente en el que más de diez criaturas extraordinarias atacaran simultáneamente las murallas.
En el interior de las murallas, los puestos improvisados creaban un bullicioso ambiente de mercado.
El aire era una mezcla caótica de aromas -comida, hierbas, sabor metálico y sangre- que se entremezclaban en un aroma primitivo y vigorizante que despertaba un anhelo instintivo por lo salvaje.
Era la primera vez que Pequeño Cuervo veía una escena así.
Sus lustrosas plumas se agitaron en respuesta a la energía persistente y al olor a sangre de las extraordinarias criaturas desmembradas que habían devuelto al interior de las murallas. Ahora parecía un globo negro y redondo posado en el hombro de Qiao Bai.
Los ojos curiosos de los transeúntes se detuvieron en Qiao Bai.
Ignorándolos, se dirigió directamente a la entrada de la muralla, donde vio inmediatamente al hombre de la foto que Huangzhou le había enviado.
El hombre, He Jinzhou, era de mediana edad y estaba en forma: sus tonificados músculos eran visibles bajo sus ajustados brazaletes. Medía alrededor de 1,8 metros de altura y le acompañaba un enorme pájaro parecido a un halcón, casi de su misma altura.
Las plumas azul celeste del ave brillaban como acero pulido, y cada pluma parecía tan afilada como para cortar. Sus penetrantes ojos ámbar y su poderoso pico negro desprendían un aura mortal.
«Hola», saludó Qiao Bai cuando sus miradas se cruzaron. «Soy Qiao Bai. Hoy me uniré a tu equipo».
He Jinzhou recordó inmediatamente la conversación de ayer con Huangzhou.
El descubrimiento de una veta mineral dentro de la Zona Prohibida ya había llegado a oídos de los equipos de exploración experimentados. Sólo esperaban el anuncio oficial.
Pero antes de que eso ocurriera, He Jinzhou había recibido un encargo privado de Huangzhou para investigar el yacimiento.
¿Trabajo remunerado con información privilegiada? Era una oferta demasiado buena para rechazarla.
Sin embargo, una vez acordados los términos, Huangzhou había añadido una condición extra: llevar a alguien consigo.
No se requería protección adicional; sólo tenían que asegurarse de que la persona entrara y saliera sana y salva.
Al principio, He Jinzhou quiso negarse. Las misiones de exploración y las tareas de escolta eran dos trabajos completamente distintos. ¿Intentaba Huangzhou estirar su mano de obra gratuitamente?
«Pagaré un extra», había dicho Huangzhou, disolviendo al instante las dudas de He Jinzhou.
¿A quién le importaban los antecedentes del recién llegado?
Pero ahora, al ver lo absurdamente joven que parecía Qiao Bai, He Jinzhou no pudo evitar dudar de su anterior suposición.
¿Podría ser… que Huangzhou estuviera enviando a su hijo para ganar algo de experiencia?