Dominio de las bestias; puedo ver las rutas de evolución, así que soy invencible - Capítulo 246

“Ángel” analizaba diligentemente la situación para Qiao Bai.

Qiao Bai no lo interrumpió.
Simplemente cambió al Orugato por Xiao Wu.

En este instituto de investigación con aire acondicionado encendido las 24 horas,
sostener al Orugato por mucho tiempo le dejaba las manos heladas.
Xiao Wu, en cambio, era mucho más cómoda de abrazar.

Orugato, ahora abandonado: emoji enojado mostrando los dientes.
Orugato: ¡Injusto! ¡Totalmente injusto!!

Qiao Bai: Finge no ver nada.

Xiao Wu le lanzó a Orugato una mirada de reina desde su lugar en brazos.
Orugato cayó de inmediato en un silencio autocompasivo.

—Pero —continuó Ángel—, es posible que un alquimista haya dejado registros privados relacionados con el Corazón de la Máquina.

Ángel no se inmutó por el cambio de mascota de Qiao Bai.

De hecho, cuando Orugato mostró los dientes, Ángel hasta hizo un par de movimientos tambaleantes a propósito.

Lo cual, para el ya malhumorado Orugato, fue como una provocación en toda regla.

La Serpiente Blanca sacó su larga lengua,
se enroscó en la silla de Qiao Bai y apoyó la cabeza en su hombro.
Claramente con vibras de “esto va a estar bueno”.

Qiao Bai no pudo evitar mirar de reojo.

Mhm.
Esos hermosos ojos dorados brillaban intensamente.

Luego miró a la Pequeña Medusa.

Bueno… no tan obvio.
Tal vez porque no tenía ojos.

Dicen que los ojos son la ventana del alma.
Sin esa ventana, era demasiado fácil ocultar emociones.

Aun así, en ese momento,
la Pequeña Medusa pulsaba su cúpula gelatinosa rítmicamente,
y movía sus ocho tentáculos con energía.

Claramente: muy emocionada.

Qiao Bai negó con la cabeza.

Así como el estatus de Xiao Wu como jefa del grupo era indiscutible,
el papel de Orugato como saco de boxeo oficial del equipo
jamás iba a cambiar.

Probablemente lo mejor era no recordarle eso al pequeñín.

De lo contrario, podría explotar de frustración.

En silencio, Qiao Bai sacó una bolsita de los bocadillos favoritos de Orugato—ejem, sus premios—
y se los deslizó al esponjoso y enfurecido bultito.

Sus ojos se mantuvieron fijos en Ángel.

—Registros privados, ¿eh?

Reflexionó sobre lo que dijo Ángel.

Ya lo había pensado antes.

Si existió, dejó rastros.

Los alquimistas de hace miles de años seguían siendo personas, ¿no?

Claro, la alquimia no se había transmitido.
¿Pero sus linajes?
¿Sus descendientes?

Aunque fuera solo una pizca…

Como en su pueblo natal,
¿no todas las familias decían que alguna vez fueron ricas?

¿Y los ancestros?
Siempre había una reliquia sospechosa de ser “antigüedad”.

Las familias mejor conservadas incluso tenían un árbol genealógico que se remontaba a la nobleza.

Qiao Bai le explicó esa lógica a Ángel:
—Ya sabes, esto y aquello, tal cosa y tal otra…

Ángel: “…”

—Es una interpretación razonable… pero hay una diferencia.

—Los alquimistas no dejaron descendencia.

Qiao Bai: “???”

Su cabeza se llenó de signos de interrogación gigantes.

Pero justo cuando había picado su curiosidad, Ángel simplemente… se calló.

Qiao Bai lo miró por un rato,
pero al final se rindió.

—Está bien, está bien, como quieras —murmuró—. Aunque te pregunte, seguro me saldrás con un ‘acceso denegado’, ¿no?

Ángel, comprensivamente, no dijo nada—
pero su gran ojo mecánico parpadeó varias veces seguidas.

Sí. El mensaje fue claro.

—Bueno, vayamos resumiendo —Qiao Bai se negó a seguir el juego de adivinanzas.

Ignoró la respuesta evasiva de Ángel y volvió al tema principal.

—En resumen: quien sea que está detrás de esas publicaciones negativas definitivamente sabe algo del Corazón de la Máquina.

Luego hizo una pausa.

—…¿Por qué siento que esto podría estar relacionado con Qin Yan?

Pero pensándolo mejor, no cuadraba.

Qin Yan tenía el mapa.
Pero eso no significaba que supiera qué había en la ubicación marcada.

Si hubiera sabido que era el Corazón de la Máquina—
no se habría molestado en entrar a la Academia Avanzada de Domadores.
Habría puesto toda la Región Sur de cabeza para obtenerlo.

Después de todo, ¡era una Criatura Trascendente con Atributo Mecánico!

—Primero lo primero: lidiar con lo de internet —dijo Qiao Bai, sacudiendo la cabeza.

El enemigo estaba en las sombras.
No podía hacer un movimiento todavía.

Pero no importaba.

Qiao Bai se volvió hacia Ángel.

La otra parte no tenía idea—
Ángel podía hacer mucho más en línea de lo que cualquiera imaginaba.

—Aunque entiendan lo que el Corazón puede hacer,
eso no significa que sepan algo sobre las Criaturas Trascendentes con Atributo Mecánico.

—Y ni hablar—Ángel no es una criatura mecánica cualquiera.

Qiao Bai sonrió levemente.

Aún no conocía los verdaderos motivos de la otra parte.
Pero había algo que claramente no anticiparon:

¿Tratar de ganarle a Qiao Bai en el terreno de la opinión pública?
No, no.

Jamás tuvieron oportunidad.

Pronto—
Con Ángel interviniendo,
el mar de comentarios impulsados por bots, mezclados con chismosos desinformados,
fue desmontado en silencio antes de que las emociones públicas estallaran.

En la era digital,
la gente aún podía pensar por sí misma.

Y en cuanto a control narrativo y refutaciones lógicas,
Ángel era de nivel élite.

Con la dosis justa de información pública sobre los logros y fuerza de Qiao Bai—

Perfecto.

¿Toda esa difamación?
¿Esos motivos ocultos?

Fuera.
No pegó nada.

Qiao Bai le dio a Ángel un gran pulgar arriba.

—Muy bien, solo mantén vigilancia ligera en internet —dijo—.
Si puedes rastrear a quien está detrás, genial. Si no, tampoco pasa nada.

Su tono era ligero.
Su expresión, calmada.

No se tomaba en serio ese circo nocturno en redes.

—Si de verdad están tramando algo, eventualmente se moverán.

—Y si no… —hizo una pausa, una sonrisa pícara asomando en sus labios.

Xiao Wu se removió en sus brazos.

Levantó la cabeza, mirándolo con esos enormes ojos dorado-rojos.

¿Chirp?

¿Por qué sentía que su Domador emanaba un aura siniestra?

¿Le pasaba algo?

Lo miró de arriba abajo,
pero no encontró nada fuera de lugar.

Así que hizo lo que mejor sabía hacer—
frotó su cabeza contra Qiao Bai dos veces.

Sí. ¡A frotar más!
¡Si seguía frotando, su Domador estaría bien!

Qiao Bai, completamente inconsciente: “¿?”

A estas alturas, ya estaba acostumbrado a que Xiao Wu se acurrucara de repente.
Instintivamente extendió la mano y la acarició en respuesta.

A la mañana siguiente.
8 a.m.—hora estándar de inicio laboral.

Todos los que se habían quedado en el hotel la noche anterior regresaron al trabajo.

—¡Profesor Qiao Bai! —saludó An Qing en cuanto lo vio.

Qiao Bai, sorprendentemente, se mostró algo desconcertado al verla.

An Qing lo notó.

Le regaló una pequeña, sutil sonrisa—
algo raro en su rostro normalmente inexpresivo.

—Sobre lo de anoche… —dijo, con los ojos llenos de preocupación.

Qiao Bai entendió al instante a qué se refería.

Lo restó con la mano.
—No es nada. La mayoría de la gente sigue siendo racional.

Y tal como dijo Qiao Bai—

Sí, internet tenía su buena dosis de trolls y agitadores.
Pero también había muchos usuarios con cabeza fría.

Vamos, ¿en qué época estábamos ya?

Incluso dejando de lado si el Corazón de la Máquina era tan mágico como decían en línea…

¿El Estado era impotente?

Otros países—quizá.
Especialmente Fire Sakura, ahí al lado.
Quién sabe qué hacían ellos.

¿Pero su país?

Definitivamente no.

Ya fuera por fuentes oficiales, privadas o incluso empleados dentro del propio instituto de Qiao Bai—
¿acaso creían que todos estaban ciegos?

Seamos realistas.
Qiao Bai jamás había mostrado ni una pizca de ambición desmedida o malas intenciones.
¿Y ahora, de repente, andaba causando problemas?

Sí, claro.

Honestamente, parecía más que alguien quería provocar revuelo.

Sí, siempre hay uno que otro conspiranoico en internet.
Pero la mayoría de la gente—

Estaba firmemente del lado de Qiao Bai—
y le estaban dando con todo a la otra parte.

Pensar en eso hizo que Qiao Bai sonriera de nuevo.

Si le importaba o no era una cosa.
Pero ver a tanta gente apoyándolo—

Definitivamente le levantaba el ánimo.

—Profesor Qiao Bai, su mentalidad es admirable —An Qing le dio un gran pulgar arriba al ver que no se tomaba en serio el drama.

Ese nivel de fortaleza mental era raro.

Se imaginó a sí misma en su lugar…
Sí, ni de chiste habría podido manejarlo así.

Con sus problemas de ansiedad actuales, si alguien la hubiera atacado así en redes…

Antes de que sus pensamientos se dispararan, Qiao Bai aplaudió.

—Muy bien, todos a trabajar.

—Espero que hayan descansado bien anoche—
o al menos que hayan terminado de chismear lo que querían.

Lanzó una mirada al equipo.

Todos: “…”

¡Ejem, ejem!

¡Profesor Qiao Bai, por qué tiene que ser tan directo!

¿No puede fingir que no notó nada?

Qiao Bai solo sonrió.
Y al instante, todos salieron huyendo como aves espantadas.

¡Está bien, está bien, lo entendemos!

Al final del día—el Profesor Qiao Bai sigue siendo el jefe.

Qiao Bai: 😊

Si supiera lo que todos estaban pensando, seguramente les mostraría…

Lo que un verdadero jefe es en realidad.

Apenas estaba rascando la superficie.

Al salir del instituto, Qiao Bai fue directo a la Alianza de Domadores.

Al entrar por la puerta principal,
sintió cómo muchas miradas recaían sobre él.

Con su reciente aumento de fama,
Qiao Bai ya no era un desconocido cualquiera.

Hoy en día,
cualquier residente común o domador de Ciudad NY podía reconocerlo entre la multitud.

Afuera, tal vez se ponía mascarilla para pasar desapercibido.
¿Pero dentro de la Alianza?

Olvídalo.
Todos conocían su cara ahí.

De hecho, usar mascarilla lo haría destacar más.
Así que pensó—mejor entrar con confianza y dejar que lo miren.

Por supuesto, sin importar cuán famoso seas,
eventualmente la gente se acostumbra a verte.

A menos que…

—¡Profesor Qiao Bai! Lo de anoche en internet—el Corazón de la Máquina…

Alguien se acercó, dándole un leve golpecito en el hombro,
voz llena de emoción.

Sus ojos brillaban de curiosidad.

Qiao Bai: “…”

Chasqueó ligeramente los labios, con expresión incómoda.

Una persona con algo de sentido del momento
sabría evitar ese tema justo ahora.

Lástima.

Este jovencito claramente no sabía leer la sala.

Qiao Bai quedó sin palabras—e impotente.

Bueno…
Siendo justos, él mismo solía ser así.

La única diferencia era que ahora, él ya no tenía que leer la sala.

Suspirando en silencio, estaba a punto de dar una respuesta vaga cuando—

—Profesor Qiao Bai, la Presidenta lo está esperando.

Una recepcionista conocida se acercó, hablando con suavidad.

Luego, con una mirada levemente exasperada, le dio al joven a su lado un empujón sutil con los ojos.

Jovencito: “¡!”

Su cara se puso roja al instante.
Se irguió como un palo.

—¡Profesor Qiao Bai! Será mejor que vaya—¡no haga esperar a la señorita!

Qiao Bai: Su idioma natal es el silencio.

Así que…
¿sí sabes leer la sala?
Pero solo si es una chica guapa, ¿eh?

Eso fue… bastante gracioso, en realidad.

Aun así, lo dejó pasar y se dirigió a la oficina del presidente Huang.

Dentro, el presidente Huang no parecía particularmente apurado.

Qiao Bai se detuvo en la puerta, luego entró con tranquilidad.

—Tío Huang, ya llegué.

Tocó suavemente antes de entrar.

Lo que fuera que Huangzhou estaba leyendo en la pantalla—se enderezó de inmediato al ver a Qiao Bai.

—¡Oh, llegaste! —Huangzhou lo saludó con la mano.

—Ya somos cercanos. La próxima vez entra sin tocar.

Qiao Bai sonrió. —La cortesía siempre importa.

Sin importar cuán cercanos seas—
a menos que sean tus padres,
siempre debe haber ciertos límites.

Qiao Bai, que había aprendido bien esa lección con los años, sabía:

Demasiada familiaridad arruina hasta la mejor relación.

Huangzhou, al ver que Qiao Bai insistía, no discutió más—
pero su sonrisa se hizo más cálida.

—Originalmente planeaba hablar contigo sobre el Corazón de la Máquina hoy, pero después de anoche…

Frunció ligeramente el ceño.

Claramente, había visto los temas en tendencia también.

No tenía muchas opciones.
El tema involucraba una Criatura Trascendente con Atributo Mecánico nunca antes vista
y al Profesor de Mascotas más hablado del país.

Los clics y vistas se dispararon.
No había forma de que Ángel pudiera suprimirlo del todo.

De hecho—
si hubieran intentado reprimirlo, podría haber salido peor.

Qiao Bai tampoco insistió en silenciarlo.
La discusión racional aún existía.

Qiao Bai asintió, ya adivinando hacia dónde iba esto.

—Si el Corazón de la Máquina se queda bajo control oficial de Ciudad NY, no es necesariamente algo malo—

No terminó la frase.

Huangzhou lo interrumpió, haciendo un gesto con la mano.

—No me refiero a eso.

—Y tú—
Lo miró con la expresión de un padre sosteniendo un tesoro,
pero también claramente preocupado de que su hijo lo malgastara.

—Hay cosas que puedes ceder.
Y hay cosas que no deberías.

—Además, el Corazón de la Máquina ya está parcialmente vinculado contigo.
Mantenerlo a tu nombre es completamente razonable.

Qiao Bai se sorprendió un poco.
Pero no lo mostró.

No porque dudara de Huangzhou—
sino porque…

Cuando se trataba de cosas pequeñas, claro, no importaba.

Pero el Corazón de la Máquina no era solo un tema de investigación.
Podía moldear el futuro de toda una ciudad.

Podía atraer domadores en masa—postulantes, compradores, innovadores.

Esto no era como pedir una beca de investigación.
Era un activo de nivel estratégico.

¿De verdad Huangzhou iba a… dejarlo ir así?

En la superficie, Qiao Bai permanecía tranquilo.

Pero por dentro, en Huangzhou…

Sangraba.
Sangraba a mares.

Por supuesto que había considerado quedarse con el Corazón de la Máquina para Ciudad NY.
Construir toda una base de cría con atributo mecánico a su alrededor.

Pero ya le habían advertido.