Dominio de las bestias; puedo ver las rutas de evolución, así que soy invencible - Capítulo 158

Los procesos de Ángel se detuvieron por un momento.

Ángel: Esto… no se parece a los humanos que he conocido antes.

Al no haberse encontrado nunca con un humano como Qiao Bai, Ángel volvió a registrar el impacto emocional que este peculiar humano había causado en él.

«De acuerdo.»

Esta vez, ángel no dijo mucho más. Aceptó en silencio la declaración de Qiao Bai: como compañeros, no había necesidad de formalidades. La aceptación, la comprensión y la confianza mutua ya estaban construidas entre ellos.

Y entonces…

Aceleró el descenso.

1.000 metros.

Zona mesopelágica.

Zona batipelágica.

Zona abisopelágica.

El agua del mar había pasado de un azul intenso a un negro intenso. Ya no se veía nada, pero en la oscuridad persistían tenues ondulaciones y sutiles movimientos. Qiao Bai sintió una opresión en el pecho, como si no pudiera respirar a medida que el rápido descenso le presionaba cada vez más.

Rápidamente se puso la máscara y respiró hondo varias veces antes de que la sensación se aliviara.

Incluso con la barrera en su lugar…

La presión y el miedo de descender a tal profundidad eran indescriptibles.

Qiao Bai agradeció haber liberado a dos de sus bestias antes de sumergirse. De lo contrario… miró más allá de la barrera y divisó formas enormes e indistintas acechando en la negrura.

Bestias extraordinarias, ocultas en las profundidades.

Pero ahora, al sumergirse más allá incluso de las profundidades abisales, el agua a su alrededor se quedó completamente quieta.

A esta profundidad…

Incluso la mayoría de las bestias extraordinarias no podrían sobrevivir.

Sólo las bestias míticas, como Ángel, o tal vez esa bestia desconocida y muerta que no había podido ascender, podían llegar tan abajo.

Qiao Bai parpadeó, con los ojos tensos y apretando un poco más a Pequeño Cuervo.

Pequeño Cuervo no se resistió en absoluto, dejando que la sujetara obedientemente.

Pequeño Cuervo: OoO

Tan profundo.

Tan oscuro.

Tan fría…

¡Quiero decir!

Tan pájaro.

Tose, tose.

No, no. El pájaro no está asustado.

Su Maestro de Bestias es claramente el asustado. Ella sólo estaba acurrucándose más cerca para consolarlo.

…Aunque eso era lo que se decía a sí misma, Pequeño Cuervo no lo dijo en voz alta.

Mm. Deja que su Maestro de Bestias salve la cara.

Qiao Bai: «……»

Wow.

Muy apreciado.

Pequeña Medusa, por otro lado, era una historia diferente.

Cuanto más se adentraban, más oscuro se volvía, más excitada se ponía.

Pequeña Medusa: ¡¡HIPED!!

¡Brazos agitados!

Fiesta rave de tentáculos.gif

«¡Gulu!»

Nadó junto a la oreja de Qiao Bai y soltó una burbujeante retahíla de alegres «gulu gulu».

Gracias a su vínculo contractual, Qiao Bai podía sentir exactamente lo que ella pensaba, y sus sentimientos se complicaron un poco más.

Estaba… cantando.

Sí.

Así es.

La pequeña medusa estaba cantando.

Porque estaba feliz.

Pequeña Medusa: ¡Me encanta este lugar!

¡Me encanta!

¡Vamos!

Qiao Bai y Pequeño Cuervo: «……»

No.

No, no nos encanta este lugar.

No nos gusta.

NO vayamos.

Pequeña Medusa: O~

De acuerdo.

Golpeó ligeramente a Qiao Bai con un largo y suave tentáculo.

«¡Kulu!»

¡No te preocupes! Tienes que experimentarlo, ¡es suficiente!

Era muy comprensiva.

Qiao Bai comprendía ahora realmente por qué Ángel había sugerido traer a estos dos específicamente.

La calidez de Pequeño Cuervo le daba una profunda sensación de seguridad.

En cuanto a la pequeña Medusa… bueno, verla divertirse tanto fue suficiente para aliviar algunos de sus nervios.

Finalmente-

El medidor de profundidad dejó de funcionar. Habían sobrepasado oficialmente la profundidad máxima.

Cuando el escudo atravesó cierto umbral…

Todo el cuerpo de Qiao Bai se tensó.

Pequeño Cuervo en sus brazos y la medusa que flotaba felizmente a su lado se congelaron a la vez.

Una oleada de presión salvaje y aterradora se abatió de repente sobre ellos, tan poderosa que ni siquiera el escudo protector podía bloquearla.

No podían moverse.

No podían respirar.

Y entonces…

Una vista increíble se desplegó ante los ojos de Qiao Bai.

En lo que debería haber sido oscuridad total…

Pequeñas luces parpadeantes como luciérnagas comenzaron a aparecer, salpicando el agua como estrellas.

Era como si le estuvieran llamando, guiándole hacia delante.

La barrera, bajo el control de ángel, empezó a flotar hacia ellos.

Más cerca.

Y más cerca.

Y más cerca…

Las «luciérnagas» en la visión de Qiao Bai se hicieron más grandes y brillantes.

Cuando una de ellas entró en la barrera y golpeó su superficie, finalmente comprendió.

«…¿Esto es energía?» Qiao Bai jadeó, mareado por el asombro… o quizá por haber aguantado la respiración demasiado tiempo.

«Sí», respondió Ángel.

«Esto es energía».

«Hemos llegado».

Qiao Bai: «?»

¿«Hemos llegado»? Parpadeó, mirando a su alrededor.

Todo lo que vio fueron los puntos de luz dispersos, las partículas de energía a la deriva. No vio ningún punto de referencia u objetivo.

Pero entonces…

Miró hacia el centro del campo de luciérnagas.

Su vista, privada de luz durante tanto tiempo, tardó un momento en adaptarse.

Y lentamente…

Lo vio.

La débil silueta de una forma colosal, del tamaño de una montaña, emergiendo en el tenue resplandor.

Un gigante oceánico.

¿Era de cientos de metros de largo?

¿Miles?

¿Decenas de miles?

Todo lo que Qiao Bai podía ver era una sección débilmente iluminada -algo así como una aleta, o tal vez un cuerno- e incluso eso era demasiado grande para comprenderlo.

No podía ver su forma completa en absoluto.

Esto… era un Kun.

Qiao Bai por fin tenía una idea real y tangible de lo que significaba la llamada línea de sangre Kun.

«El Kun es tan vasto, que uno no puede decir cuántos miles de li abarca…»

No es de extrañar que la gente bromeara sobre la necesidad de dos parrillas para cocinar uno.

Tose, tose.

Los nervios se apoderaban de él: los pensamientos aleatorios surgían rápidamente.

«Este es el gigante marino que falló en ascender al estatus de Mítico, ¿no es así…» Qiao Bai finalmente habló, sólo para encontrar su voz ronca y seca.

Tragó con dificultad.

Sólo entonces se dio cuenta de que había estado mirando a la bestia durante demasiado tiempo.

Tenía todo el cuerpo empapado en sudor y luego todo helado.

La sensación de frío pegajoso le hizo temblar involuntariamente.

«…¿Y ahora qué hacemos?»

La tensión se había transformado en una especie de temor persistente. Sentía que se adaptaba a la presión, pero que nunca se relajaba.

Todos sus instintos gritaban: peligro, miedo, fatal, huida…

«Por favor, quítate el teléfono y presiónalo a través de la barrera hacia esas fuentes brillantes de energía», dijo Ángel en voz baja, percibiendo el miedo de Qiao Bai.

Su voz era suave.

Tranquilizadora.

Casi… angelical.

Si ignorabas la estática y el zumbido robótico.

Qiao Bai: «……»

Esto fue…

Más difícil de lo esperado.

¿Así que esto era qué, algún tipo de actuación de caza fantasmas?

Él sólo… ¿sostenía su teléfono como una aspiradora y sorbía fantasmas uno por uno?

Bajo un inmenso estrés, el cerebro de Qiao Bai recurrió a comparaciones ridículas sólo para sobrellevarlo.

Respiró hondo.

«De acuerdo.»

Despacio.

Torpemente.

Metió la mano en su traje y desenganchó su teléfono.

Una vez más…

Absolutamente en contra de las normas.

En el momento en que lo sacó, la pantalla estaba en negro.

Qiao Bai ni siquiera parpadeó.

Por supuesto.

¿Qué teléfono sobrevive a una inmersión completa en agua salada?

No había aplicado ningún impermeabilizante. Ese teléfono había estado en remojo durante diez, veinte minutos ya, estaba tostado.

Pero eso no importaba.

Ángel no necesitaba el teléfono para trabajar.

Para Ángel, el teléfono era sólo un medio…

Un anfitrión.

Un transmisor.

Un recipiente.

¿Tener la energía? Eso era lo único que importaba.

¿Si el teléfono era funcional? A quién le importaba.

Incluso con la pantalla a oscuras, el icono del ángel seguía mostrándose obstinadamente.

Ese gran ojo central, rodeado de anillos concéntricos más pequeños…

Qiao Bai ya se había acostumbrado a él, y el factor espeluznante había desaparecido. Especialmente comparado con la horripilante presencia de aquel behemoth oceánico que acechaba en el exterior, la mera astilla visible desde aquí era mucho más inquietante que cualquier pantalla de teléfono cubierta de globos oculares.

A estas alturas, incluso podía mirar a Ángel a los ojos y decirle:

«¿Sabes qué? En realidad eres bastante mono». Qiao Bai dijo con cara seria, soltando tonterías. «Al menos yo no estaba tan asustado cuando te vi por primera vez».

Como si hubiera visto antes a más de una criatura mítica en persona… ¡ugh!

¡Qué descaro! La primera vez que se enfrentó a ángel, ¡ni siquiera tuvo tanto miedo!

«Gracias por el cumplido. Es un honor».

Ángel respondió con seriedad, sin darse cuenta de que Qiao Bai estaba diciendo tonterías. Luego añadió:

«Lo que viste entonces era Ángel en su forma mítica completa. Su presión y su aura estaban bajo estricto control, y las propiedades supresoras del taller de alquimia también amortiguaban mi presencia. Por lo tanto, lo que percibiste no era el Ángel completo».

Qiao Bai: «…»

Explicación justa.

No la necesitaba.

Aun así, tenía sentido.

Esa bestia marina -la ascensión fallida de un Kun- se había hundido en una profundidad inalcanzable. Tanto para los humanos como para la mayoría de las Bestias Extraordinarias, el propio océano era la tapadera perfecta.

Había ocultado el nacimiento del Kun.

Había ocultado su muerte.

Y ahora, también absorbía el aura opresiva y el horror del Kun.

Todo estaba enterrado en el fondo del mar.

Sin la guía de Ángel, Qiao Bai no habría alcanzado esta profundidad, y mucho menos habría localizado los restos de un Kun fracasado. No habría tenido la oportunidad de estar tan aterrorizado.

Ángel era un caso totalmente diferente.

En resumen, la alquimia realmente era otra cosa. ¿El Taller de Alquimia? Muy otra cosa.

Qiao Bai soltó un largo suspiro, sacudiendo la cabeza para despejar la espiral de pensamientos.

«Contrólate, Qiao Bai. No puedes seguir así. Es hora de moverse».

Bueno, vale, una última distracción.

«No hay nada que temer», murmuró. Imagina que estaba… cazando fantasmas o algo así.

¿En el peor de los casos? Podría fingir que estaba limpiando la basura del océano.

Golpeándose mentalmente con el puño, Qiao Bai recibió un empujón de sus mascotas. Tanto Cuervo Pequeño como Medusa Pequeña se acurrucaron cerca de él, temblando ligeramente mientras hacían todo lo posible por animarle a su manera.

Pequeño Cuervo: ¡Vamos!

Medusita: ¡Yaaaa! ¡Vamos, Maestro de Bestias!

¡Creemos en ti! Pero date prisa.

Sabían que el gigante estaba muerto, que no quedaba ninguna amenaza.

Pero la presencia persistente, esa presión siempre presente, los estaba aplastando.

Les costaba respirar. QuQ

Qiao Bai levantó su teléfono, apuntando a la partícula de energía «luciérnaga» más cercana.

«Ángel, alinéalo, vamos a aspirar esta cosa».

En el momento en que su teléfono tocó la barrera cercana al orbe dorado, resonó un suave whoomp al ser absorbido.

Después de absorber esta primera partícula de energía, toda la barrera pareció estabilizarse: se movía con más facilidad, con más fuerza.

Qiao Bai: «!»

Qué bien.

Ha funcionado.

Hora de cazar.

Qiao Bai y Ángel se deslizaron a un ritmo fluido, trabajando juntos durante más de una hora hasta que habían absorbido todas las partículas de energía «luciérnaga» visibles.

Incluso las más pequeñas, como un grano de arroz, Qiao Bai no dejaba escapar ni una.

Después de todo…

«Si incluso unas pocas de estas partículas de energía perdidas flotan hacia arriba, veremos otra oleada de Bestias Extraordinarias Ennegrecidas. Estoy limpiando esto desde la raíz». Qiao Bai suspiró.

No tenía ni idea de lo profundo que había llegado a este punto. Incluso la enorme estructura en forma de cuerno de antes había desaparecido de su vista; ahora, todo lo que podía ver eran protuberancias como picos de montañas submarinas…

Qiao Bai prefirió no pensar demasiado en qué parte del cuerpo estaba viendo.

Si se trataba de una parte normal del cuerpo o de algún extraño trozo Eldritch, no importaba.

«¿Cuánta energía hemos recuperado?», preguntó, más preocupado por el estado actual de Ángel.

¿Valió la pena toda esta misión?

»76,3%», respondió Ángel al instante.

«Una ascensión mítica fallida suele dejar tras de sí un 89% de energía utilizable para Ángel».

«De eso, el 0,5% y el 0,2% fueron absorbidos por Pequeño Cuervo y Medusa Pequeña, respectivamente».

«Otro 12% se perdió: el 8% se dispersó en la atmósfera, el 5% de la cual fue absorbida por Ángel; el 4% restante fue absorbido por varias Bestias Extraordinarias, dando lugar a este incidente de Ennegrecimiento generalizado.»

Qiao Bai se quedó atónito.

¿Sólo el 4%?

¿Sólo el 4% de la energía se filtró en el océano y fue absorbida por las bestias locales, y causó tanto Caos?

Sintiendo su conmoción, Ángel continuó:

«Una Bestia Extraordinaria que no ha despertado su línea de sangre no puede tolerar más del 0,05% de energía mítica. Incluso el más mínimo exceso puede provocar una mutación».

«Las que han despertado una línea de sangre pueden soportar un poco más, dependiendo de la fuerza y densidad de su línea de sangre, pero la mayoría de las bestias no pueden controlar con precisión la cantidad que ingieren».

«Además, las partículas de energía flotantes en el aire también entrarán involuntariamente en los cuerpos de otras Bestias Extraordinarias».

«Estas energías no pueden ser totalmente absorbidas, metabolizadas o desgastadas. Después de que la criatura muere, la mayor parte de la energía es devuelta al océano y al aire, donde continúa propagándose e infectando a otros.»

Qiao Bai: «……»

Así que la energía simplemente… sigue circulando, ¿eh?

¿En diversas formas?

Ángel: Eso es correcto.

«Sólo cuando Ángel la absorbe y la utiliza, la energía puede consumirse de forma controlada y completa».

«La disipación natural llevaría cientos de años».

Qiao Bai: …Esto es literalmente un nuevo tipo de contaminante marino.

No.

No es sólo una sensación, es la contaminación del océano.

Lo único que lo hizo tolerable fue que sólo el 7% escapó. El resto, Ángel lo recicló.

Bueno-Ángel, además de un poco de Pequeño Cuervo y Medusas poco.

«¿0,5% y 0,2%?» Qiao Bai murmuró.

Antes de comprender lo peligrosa que era esta energía, esas cifras le habían parecido ínfimas.

¿Pero ahora?

Ahora parecían aterradoramente grandes.

Pequeño Cuervo había absorbido diez veces más de lo que una Bestia Extraordinaria normal podría soportar.

Incluso Pequeña Medusa había absorbido cuatro veces la cantidad segura.

Si Cuervo Pequeño tuviera un linaje conocido, Cuervo Dorado de Tres Patas, tal vez podría soportarlo.

¿Pero Medusita?

«Por favor, quédate tranquilo», dijo Ángel.

«Tanto Pequeño Cuervo como Medusa absorbieron cantidades dentro de sus rangos de tolerancia y conversión. Ni siquiera están cerca de sus límites: a cada uno le sobra entre un 0,1 y un 0,2%».

«Una vez que se hagan más fuertes, puede que incluso les permitas absorber partículas de energía mítica flotante por su cuenta».

Qiao Bai: «Wow. Gracias por eso.»

«De nada.»

Ángel respondió como si fuera lo más natural del mundo.

Qiao Bai se sintió vagamente ofendido.

Se dio la vuelta: esta conversación no iba a ninguna parte rápidamente.

Al menos Pequeño Cuervo y Medusita estaban a salvo.

Con eso fuera del camino, la mente de Qiao Bai ya estaba acelerada de nuevo.

«Si esta energía flotante sólo puede descomponerse absorbiendo un 0,01% por bestia… ¿no significa eso que un gran número de Bestias Extraordinarias morirán en el proceso?».

«Pero tal vez… sólo tal vez, haya algunas bestias que lo soporten… y se beneficien».

Murmuró en voz baja.

Mientras una bestia tuviera suficiente potencial y pudiera resistir la tentación…

¿Si tenía esas dos cualidades?

Podría sobrevivir a esta «caída de ballena».

Sí.

A los ojos de Qiao Bai-

La muerte de este behemoth oceánico fue básicamente un evento de caída de ballena.

Solo que…

En lugar de «una ballena cae, todas las cosas prosperan,»

Esto era más como «un Kun muere, todos los demás mueren también.»

Tos tos.

Por supuesto.

No todo fue malo, también hubo ganadores.

Uno entre diez mil.

Uno entre cien mil.

Aun así, existían.

«Deberíamos regresar.» Qiao Bai dijo al fin.

Habían absorbido toda la energía disponible en esta zona.

En cuanto al resto… bueno, eso estaba más allá de su poder de limpieza.

Sólo de pensar en el tiempo que llevaban aquí abajo… quizá no cuatro horas, pero al menos dos, posiblemente tres…

Si no regresaba pronto, los otros vendrían a buscarlo.

Y si se zambullían y lo encontraban… mierda, ¿se había ido?

Sería el fin del juego. (Es broma.)

No era tan estúpido como para confiar únicamente en su buen juicio.

No importa lo que-

Las Bestias Míticas podían hacer lo que quisieran.

Incluso si no estaban completamente restaurados.

Vigilancia.

Ilusiones ópticas.

Todo era posible.

Mientras tuvieran la energía para soportarlo, Ángel era prácticamente omnipotente.

Qiao Bai: sonríe inocentemente.

Mientras iniciaba el rápido ascenso, preguntó: «Así que… un 76% parece mucho, pero imagino que se quema rápido, ¿no?».

«¿Qué pasa cuando se te acaba?»

¿Dónde iba a encontrar otra ascensión mítica fallida para alimentar a Ángel?

De repente, Qiao Bai comprendió por qué Ángel, el «arma definitiva», había sido sellado.

Era poderosa, claro.

Pero también era un enorme devorador de energía.

No podía permitírselo.

Nadie podía permitírselo.

«El consumo de energía de Ángel no es tan rápido como imaginas. Incluso cuando usa Habilidades, las normales sólo consumen entre un 0,5% y un 1%. Mantener la barrera es uno de los pocos casos que requieren un mayor consumo continuo».

«Las Habilidades de nivel mítico consumen entre un 5% y un 10%».

«Cuando la energía total supera el 50%, ángel puede regenerar pasivamente un 0,5% cada diez días mediante absorción de aire, esencia de sol y luna, etc.».

La boca de Qiao Bai volvió a crisparse violentamente.

0,5% cada diez días.

Vaya, ¡qué tasa tan generosa!

Eso es un 1,5% al mes.

18% por año.

Qiao Bai: «……»

De acuerdo. En realidad, sí, bastante generoso.

Suponiendo que Ángel no consuma ni una gota durante ese año… entonces sí, ¡carga completa en doce meses!

«No.»

Como si le leyera la mente, Ángel le interrumpió de repente.

Qiao Bai: «¿Hm? ¿Qué pasa?»

Mientras el agua circundante pasaba de un negro intenso a un azul marino profundo, los ojos de Qiao Bai bajaron instintivamente hacia Pequeño Cuervo en sus brazos.

Por fin podía volver a verla con claridad.

¿Y el trauma de las profundidades? Sí, esta inmersión no ayudó. En todo caso, le dejó con un ligero caso de trastorno de estrés postraumático.

«Tu cuerpo anterior…»

Qiao Bai vaciló, recordando cómo se había hecho polvo delante de él. Preguntó en voz baja,

«Ya no existe, ¿verdad?»

«Sí. Ángel era una forma de vida creada y dotada. Para volver a mi forma original, necesitaría un cuerpo recién forjado exactamente igual al último».

La voz de ángel seguía siendo mecánica, sin un ápice de emoción.

Qiao Bai: «……»

Sí, eso no va a pasar. Ni siquiera un poco.

«El teléfono está bien».

Hizo una pausa y luego añadió,

«Pero si no estás satisfecho, tengo tablets, portátiles, smartwatches… todos tuyos para elegir».

«A Ángel no le importan las apariencias. Esto es perfecto».

Después de un momento, Ángel añadió…

«Al estar a tu lado, ángel ha visto un mundo que yo no sabía que existía».

Llegaron a un entendimiento tácito. Qiao Bai no insistió más en el tema.

No era necesario ponerle las cosas difíciles a Ángel… ni a sí mismo.

Cuando emergió y atravesó la superficie del agua con la máscara respiratoria aún puesta, la ráfaga de aire real que le golpeó la cara fue como volver a nacer.

«Huuuh-»

Quitándose la máscara de oxígeno, Qiao Bai respiró hondo.

«¡Profesor Qiao Bai!»

«Profesor, ¿necesita ayuda para levantarse?»

«¡Yao Nuoyu, ve a traer al Profesor Qiao Bai aquí arriba!»

A diferencia de los otros dos que sólo gritaban, Su Fang ya había hecho su movimiento.

Su Zhengming y Muller: «……»

Vaya.

Ya que la jovencita llegó primero, pensaron que la dejarían a ella.

Yao Nuoyu nadó con gracia y flotó junto a Qiao Bai. Éste no opuso resistencia y se dejó llevar a cubierta.

En cuanto sus pies tocaron tierra firme, aunque fuera la cubierta de un yate, Qiao Bai se sintió como si acabara de volver a la vida.

La presión del mar profundo era absolutamente abrumadora.

«Casi ha oscurecido. Tanto si has encontrado la fuente como si no, tienes que subir tarde o temprano».

Su Fang habló en un tono firme pero ligeramente apologético.

Después de todo, apartar a un investigador de su estudio en medio de una tarea rara vez era apreciado, especialmente en el caso de profesores con sus propias peculiaridades y temperamentos.

«Está bien». Qiao Bai sacudió la cabeza y se quitó la máscara y el equipo de buceo. El traje de neopreno… bueno, con una chica presente -y sin espacio privado alrededor- no es como si pudiera quitárselo sin más.

Así que simplemente tiró del cuello y respiró hondo un par de veces.

«He encontrado la fuente».

Su Fang, Su Zhengming, Muller: «!»

«¡¿Dónde?!»

«¿Tenemos que tomar medidas?»

«¿Es grave? ¿Cuándo lo encontró, Profesor? ¡¿Por qué no nos lo dijo?!»

Sólo estaban preocupados por su salud, pero ahora los tres estaban en modo pánico.

¿Realmente encontró la fuente?

Sólo de pensar en todas esas Bestias Extraordinarias corruptas y contaminadas con las que habían luchado estos últimos días… fuera cual fuera la fuente, tenía que ser aterradora.

¡¿Y Qiao Bai ni siquiera se lo había dicho?!

«Es… complicado. Pero puedo manejarlo». Qiao Bai vio a través de sus pensamientos y sonrió con impotencia.

«Si dependiera de vosotros…»

Se cortó a sí mismo.

Sí… de ninguna manera podrían haberlo manejado.

Sinceramente, ni siquiera él habría podido manejarlo sin Ángel.

No se atrevía a imaginar lo que podría haber pasado si aún más de esa energía divina se hubiera filtrado en el océano, o peor, en el aire.

Habría sido un apocalipsis en toda regla.

Especialmente después de etiquetar mentalmente esa energía mítica como «basura oceánica», le asaltó un pensamiento:

«Si esto se propaga a través del ciclo del agua… ¿no acabará lloviendo sobre tierra firme?».

«Y si las Bestias Extraordinarias del interior la absorben… peor aún, si llega a Zonas Prohibidas llenas de esas bestias ya de por sí inestables…».

Qiao Bai: Combustible de pesadilla. Pesadilla absoluta.

No. Tuvo que detener ese tren de pensamiento.

No había ocurrido antes.

Ahora que él y ángel habían llevado a cabo una limpieza a gran escala, probablemente no ocurriría.

Probablemente.

—

Alianza de Maestros de Bestias, Ciudad de Lingbo

«¿Encontraste la fuente?»

La presidenta Xue Qing parpadeó con sus ojos empañados del color del agua y miró a Qiao Bai con asombro.

«Profesor Qiao Bai, usted… esto es…».

Sus labios se curvaron en una sonrisa, tan suave y soñadora como la niebla.

«Esta es la mejor noticia que he oído en mucho tiempo».

«Se ha detenido la propagación. En cuanto a lo que ya se ha filtrado…»

Qiao Bai sacudió la cabeza.

Su viaje de vuelta había durado sólo dos días, a diferencia de su cauteloso viaje de ida.

Omitió cualquier detalle indecible y mantuvo la explicación vaga, diciendo simplemente que era una energía desconocida, altamente contaminante.

El presidente Xue no insistió más.

Si estaba resuelto, era lo único que le importaba.

¿Y el resto? Mm~

En realidad, no era tan importante.

Incluso cuando Qiao Bai admitió que la energía ya propagada seguiría circulando como un virus -lenta de desvanecer, imposible de rastrear por completo- Xue Qing ni siquiera se inmutó.

«Si es sólo la propagación, es manejable. Mientras no se corrompan más Bestias Extraordinarias, estaremos bien».

Sonrió débilmente.

«Lo que hay ahí fuera sólo puede hacer tantas bestias corrompidas, y eso está dentro de nuestra capacidad de tratar».

«Llamémoslo una mini marea de bestias».

«Ponemos un titular llamativo, tal vez atraemos a un grupo de Maestros de Bestias para ayudar con la limpieza, quiero decir, ayudar a erradicar el peligro».

«Incluso podría dar a la economía de Lingbo un pequeño impulso.»

Qiao Bai: «……»

Impresionante.

Visión para los negocios: 100 puntos.

¿Aparecerán Maestros de Bestias de nivel 2 o 3? Difícil de decir.

¿Pero esos jóvenes novatos de sangre caliente?

¿Con el marketing adecuado?

Totalmente tentadores.

Tos, tos.

Pero no es su problema.

«Ya que el asunto ha sido manejado y la limpieza está casi hecha, estaba pensando en volver a Nanyang…»

Antes de que pudiera terminar, Su Fang y Su Zhengming lo interrumpieron.

«¡Espere! ¡Profesor Qiao Bai, por favor, quédese un poco más! Ni siquiera le he dado las gracias por ayudar a evolucionar a mi Caiwen Linfish.»

«¡Lo mismo digo! El mío se ha hecho mucho más fuerte. Al menos déjanos invitarte a una comida o algo.»

El Presidente Xue, que había estado pensando en estrategias de recuperación económica, parpadeó: «?»

¿Eh? ¿Huhhh?

¿Acaba de oír…?

«¿Caiwen Linfish-evolucionado?»

Xue Qing entrecerró los ojos mirando a Su Fang y Su Zhengming.

«Su Fang… vale, todavía es una estudiante, aún no está bajo mi jurisdicción. Pero tú, tío Zhengming…»

Arrastró las últimas sílabas.

Su voz era suave.

Llena de delicado encanto y dulzura.

Tonos hermosos y relajantes…

…que para Su Zhengming sonaban exactamente como la campana de la Parca.

«¡Yo no!» levantó la mano como un colegial culpable.

«¡Fue Muller! ¡Él fue quien empezó! El profesor Qiao Bai eligió al pez lince de Caiwen como sujeto».

Lo contó todo, de principio a fin.

A Muller se le entumeció el cuero cabelludo.

«¡Tú…!»

¡Traición!

Su Zhengming miró a todas partes menos a Muller.

Lo había dicho en el yate.

¿Y ahora que era el momento de enfrentarse a la ira del Presidente Xue?

Lo siento, hermano.

Antes tú que yo.

Qiao Bai y Su Fang observaban en silencio, intrigados.

«Waaah~»

Entonces, ¿cuál es exactamente el truco que la Presidenta Xue Qing tiene bajo la manga para que toda la Alianza de Maestros de Bestias de Ciudad Lingbo siga sus órdenes al pie de la letra?

Lástima.

Habitación negra. No se puede ver.

……

Gracias a la considerada hospitalidad de Su Fang y Su Zhengming, Qiao Bai acabó quedándose un día más.

Finalmente, justo a tiempo para el último día de las vacaciones de invierno, regresó a la ciudad de Nueva York.

«Heh heh heh~ Nuestro adicto al trabajo residente ha vuelto por fin.»

En el momento en que Qiao Bai bajó del avión, fue bloqueado por tres figuras familiares.

Qi Yue y Lin Weiwei iban cogidas del brazo, vestidas con trajes a juego: una con un vestido largo, fluido y como de hadas, y la otra, elegante y elegante, con un conjunto corto hecho a medida. Juntas, eran sin duda la pareja más brillante de toda la terminal de llegadas.

A su lado estaba Li Gan, al que sólo se podía calificar de «tipo simbólico».

Li Gan: ¡Gran cosa! Todavía estoy aquí.

«¡Heeey! ¡Qiao Bai! Ven aquí!»

Li Gan se levantó de un salto y agitó los brazos, con una sonrisa bobalicona en la cara.

«Si no volvieras hoy, no podríamos salir antes de que empiecen las clases. Sería una pena».

«Bueno, está claro que ha estado ocupado. Tiene sentido».

Lin Weiwei ofreció su habitual sonrisa amable.

«Parece que has tenido un Año Nuevo bastante agitado, ¿eh?»

Qi Yue, que no estaba exactamente en sincronía con los otros dos: «……»

Bien. Si todos están siendo amables con Qiao Bai, ella cooperaría… por ahora.

Los cuatro encontraron un lugar de comida rápida limpio y tranquilo cerca de allí, donde no había casi nadie, debido al inminente comienzo del curso.

Comieron comida grasienta y reconfortante mientras escuchaban a Qiao Bai dar una versión simplificada de sus épicas vacaciones de invierno.

Uno a uno, sus expresiones cambiaron a pura incredulidad.

«Espera, ¿estás seguro de que todo eso pasó en un solo recreo?».

Qi Yue le miraba con una patata frita colgando de la boca, las mejillas hinchadas como un hámster que hubiera olvidado cómo masticar.

«¿Por qué siento como si hubiéramos tenido… vacaciones completamente diferentes?».

Pensaban que habían trabajado duro.

¿Pero comparado con Qiao Bai?

Desastre.

De Ciudad Yang a Ciudad Lingbo, de tumbas antiguas al fondo del mar.… ni siquiera sabían por dónde empezar.

«No me extraña que hayas estado tan ocupado».

Lin Weiwei asintió en señal de comprensión, con un tono suave.

«Probablemente sólo volviste el último día por nosotros».

De lo contrario, quedarse unos días más en Lingbo para descansar y recuperarse no sería descabellado.

Qiao Bai se limitó a sonreír y no dijo nada.

Se conocían desde hacía mucho tiempo, no había necesidad de ponerse sentimental.

«…Espera. ¿Dijiste que descubriste una nueva ruta de evolución para una especie mientras arreglabas el problema del mar de Lingbo?».

Qi Yue se congeló a mitad de la frase, con los alevines aun colgando.

«¿Lo dices en serio?»

Hermano.

¡Sólo habían pasado unos días!

¿Y acaba de descubrir casualmente una nueva ruta de evolución?

Cada vez que Qi Yue pensaba que la vida de Qiao Bai no podía ser más absurda, él se las arreglaba para hacer algo aún más exagerado, sólo para recordarle que no, que seguía subestimándolo.

Qi Yue: Sin palabras. Profundamente impresionado.

«Mhm.» Qiao Bai asintió.

«Era para el Pez Lin Caiwen. Después de evolucionar, puede convertirse en un Pez Luoshui o en un Yao Nuoyu. Si te interesa, puedes investigarlo».

«El Pez Luoshui es muy poderoso».

«Yao Nuoyu es fuerte y hermoso.»

«¿Cómo de hermosa?» Qi Yue se animó inmediatamente.

Qiao Bai sacó su teléfono y les mostró una foto del Pez Luoshui y Yao Nuoyu uno al lado del otro.

Qi Yue: «……»

«Así que esta es la diferencia entre una sirena… y un hombre-pez».

«Mmm… Caiwen Linfish, ¿eh?»

Los ojos de Lin Weiwei se detuvieron en la imagen, especialmente en la etérea y grácil Yao Nuoyu. Su expresión se volvió pensativa.

Qi Yue se dio cuenta inmediatamente:

«Espera, no estarás pensando en contratar a una, ¿verdad?».

«Está bien si te quedas con Yao Nuoyu, pero ¿y si acabas con la otra…?».

Qi Yue: Pain.jpg

Ella ya podía sentir el daño a largo plazo en sus retinas.

«Sinceramente, el Pez Luoshui no es tan feo», murmuró Lin Weiwei.

«Y si estoy entendiendo bien… Los Peces Caiwen Lin con preferencia por la elegancia tienen más probabilidades de evolucionar a Yao Nuoyu, ¿verdad?».

«No hay datos suficientes para estar seguros», dijo Qiao Bai.

«Puedes intentarlo. O esperar a que mi laboratorio termine de investigar. Entonces no será demasiado tarde para contratar a uno».

Lin Weiwei negó con la cabeza. La cinta de mariposa de su pelo se balanceó con el movimiento.

Su expresión era inusualmente seria.

«La ronda de selección para el Concurso de Cuidado de Criaturas Extraordinarias será pronto, un mes después de que empiecen las clases. No creo que pueda esperar tanto».

«El concurso evalúa la habilidad de un Maestro de Bestias para cuidar de su mascota. ¿Lo básico? Atractivo estético y química con el Maestro de Bestias. Por lo visto en años anteriores, las criaturas bonitas siempre reciben más cariño y puntos extra».

Igual que la gente gravita naturalmente hacia las cosas atractivas.

Siempre que se mantenga la imparcialidad, es inevitable: lucir bien te hace ganar buena voluntad.

Claro, si tus Habilidades eran asombrosas y podías hacer brillar a una criatura fea, ése era otro camino.

Pero Lin Weiwei sabía que ese no era su punto fuerte.

Así que optimizaría dentro de las reglas, como contratar a una mascota naturalmente hermosa.

Yao Nuoyu + Hada Mariposa = puntos máximos.

«Yo te apoyo». Qiao Bai miró a Lin Weiwei con un nuevo respeto.

Hacía tiempo que sabía que ella no era apta para el combate. Y honestamente, con todas sus compañeras entrenándose para convertirse en Maestras de Bestias de alto nivel, esperaba que dudara un poco.

Después de todo, aún eran jóvenes, tenían tiempo de sobra para experimentar.

Pero no esperaba que Lin Weiwei se diera cuenta tan rápido y ya tuviera un plan.

«Iré a ver tu partido». dijo Qiao Bai con una sonrisa.

Lin Weiwei se sonrojó y asintió con los labios tímidamente apretados.

«Vale. Pero quizá no en la ronda de selección; os invitaré a todos cuando llegue a las preliminares».

«No si, ¡cuándo! Ya lo tienes». Qi Yue le dio una palmada en la espalda con entusiasmo.

Aunque no lo había dicho, los ojos de Lin Weiwei estaban llenos de tranquila confianza.

Llegar hasta el final podría ser difícil, seguro.

¿Pero pasar la ronda inicial? Sin problemas.

«Ah, claro», añadió Qiao Bai, acariciándose la barbilla pensativamente.

«¿Deberíamos preparar algunas pancartas o algo para cuando vengamos a animarte?».

La sonrisa de Lin Weiwei se congeló.

Qiao Bai: sonrisa inocente.jpg

Noooo~ No estaba pensando en venganzas.

No era ese tipo de persona en absoluto.

Se hizo un gran silencio… entonces todos estallaron en carcajadas.

«Jajajajaja, ¿por qué es tan gracioso?»

«Quizás porque nos estamos imaginando la pancarta del torneo de Qiao Bai…»

«¡Hagamos otra! Creo que deberíamos!»

«¡Creo que no deberíamos!»

Rieron y rieron, y justo cuando las cosas se estaban calmando, Qiao Bai sintió el zumbido de su teléfono.