Dominio de las bestias; puedo ver las rutas de evolución, así que soy invencible - Capítulo 154

«Olvídalo, olvídalo… esos Peces con Aletas de Escamas Arcoíris del otro lado tienen aún más Habilidades que no pueden usar… ¡Oh ho! ¡Bien, bien, bien! Una de las Habilidades más potentes de ese Pez Moteado, Ola Rugiente, acaba de ser bloqueada. De eso es de lo que estoy hablando!»

Su Fang y Muller estaban cada vez más excitados a medida que la lucha avanzaba.

A pesar de que la Pequeña Medusa ocasionalmente golpeaba a su propio equipo por accidente…

¡Se sentía tan bien luchar así!

¿Tenían los números de su lado?

Bueno, ¡ni siquiera podían usar sus Habilidades!

Pobre Medusita… tanto Muller como Su Fang tuvieron el mismo pensamiento fugaz.

Entonces se dieron la vuelta-

«Ge-»

«Gegege»

Y vieron a la Pequeña Medusa hipando como loca.

¿Era realmente el sonido del hipo?

Mientras comandaban a cuatro bestias en batalla, el mismo pensamiento extraño apareció en sus cabezas-

¿No es esto… un poco extraño?

Que la pequeña medusa pudiera devorar Habilidades ya era una locura. ¿Pero ser capaz de sellar esas Habilidades durante diez minutos después de comerlas? Eso es el doble de locura.

Y ahora, Medusita tenía hipo…

Si no estuvieran lidiando con un enjambre masivo de Peces Aleta con Escamas Arcoíris y no pudieran permitirse perder la concentración, probablemente estarían completamente aturdidos.

Pequeña Medusa: Pan comido~

Eructo.

Estaba tan lleno.

Pequeña Medusa juró que, desde que nació, ¡nunca había comido tanto en su vida!

Al principio, cinco o seis Habilidades bastaban para saciarla.

Pero al contemplar el cielo lleno de «comida» voladora, Medusita se miró el estómago dolorosamente lleno… ¡No, no, no! No podemos desperdiciar toda esta comida.

Nunca antes había estado llena, así que ni siquiera se había atrevido a imaginar cómo sería comer más.

Pero ahora era diferente.

No había necesidad de imaginar.

La comida estaba aquí.

Para no desperdiciarla, tenía que abrir el apetito: ¡talento [Gula] activado!

Pequeña Medusa: ¡Tengo hambre otra vez! ¡Hora de comer!

Modo Gula: ON

Poco a poco…

Mientras devoraba como un loco, Medusa Pequeña seguía sobrepasando los límites de su [Gula], su apetito se expandía, su consumo aumentaba, su absorción de energía se disparaba.

Incluso Qiao Bai estaba aturdido por el apetito a nivel de agujero negro de Pequeña Medusa.

En el aire, Pequeño Cuervo disparaba Bolas de Fuego.

Los pilares de llamas causaban graves daños a los peces con atributos acuáticos y a los peces con aletas de escamas arco iris.

Mientras tanto, Gusano de Gato y Pequeña Serpiente Blanca surcaban el océano como dragones zambulléndose en el mar.

Era la primera vez que Qiao Bai veía en acción las habilidades natatorias de Gusano de Gato.

No te dejes engañar por su aspecto regordete y sus seis patitas rechonchas: uno pensaría que en cuanto tocara el agua, se hundiría hasta el fondo.

Pero en realidad…

Una vez en el agua, Gusano gato se movió con una agilidad increíble.

Sus seis pequeños jiojios y su pequeña cola se movían a través del agua de mar, ayudándolo a maniobrar sin esfuerzo…

Izquierda, derecha, arriba, abajo, sin ningún problema.

Sinceramente, era incluso más ágil en el agua que en tierra.

Pequeña Serpiente Blanca: «!»

La Serpiente Jade-Plata era naturalmente una Bestia Extraordinaria con atributos acuáticos. Aunque la Pequeña Serpiente Blanca no había tenido mucha interacción con el agua desde su nacimiento, los instintos eran instintos – estaban incrustados en sus propios huesos.

En el momento en que entró en el agua, su dominio natural se puso en marcha.

La tenue aura de Rey Dragón que se arremolinaba a su alrededor, más su presencia de Bestia Extraordinaria de tipo dragón, hizo temblar de miedo al Pez Moteado y al Pez de Aletas Arcoíris que tenía enfrente.

Pero aun así se negaron a retirarse de la orilla. En su lugar, siguieron atacando a los que les bloqueaban: Pequeña Serpiente Blanca, Gusano Gato, Pequeño Cuervo y las bestias mascota de Muller y Su Fang.

Cuando la gente de la Alianza de Maestros de Bestias llegó a toda velocidad, pensando que tenían que ayudar a mantener la línea para evitar un colapso total, lo que vieron fue…

¿Eh?

Algo parecía… ¿apagado?

«Llegamos aquí en menos de cinco minutos desde que llegó la alerta, ¿verdad? ¿Cómo es que parece que ya están envolviendo las cosas? »

«¡Deja de hablar, vamos! ¡Aún quedan unos cuantos! ¡Todos adentro!»

«¡A la carga! ¡Vamos!

Aunque nadie tenía ni idea de qué demonios estaba pasando o cómo se había llegado a esta absurda escena, una cosa era cierta: aún era hora de luchar.

¡Acabemos primero con esas bestias extraordinarias!

Con la ayuda de más Maestros de Bestias, toda la zona quedó despejada en menos de media hora.

No había más bestias extraordinarias a la vista.

Las agitadas olas se calmaron poco a poco y el agua del mar volvió a su color original, como si el Pez Moteado y el Pez de Aletas Arcoíris nunca hubieran aparecido…

Si no hubieran capturado a ese pez moteado, claro.

«Menos mal que teníamos la Medusita del Profesor Qiao Bai. Si no, intentar capturar vivo a ese Pez Moteado habría sido una pesadilla».

Muller se secó el sudor de la frente y la parte superior del cuerpo, miró al Pez Moteado encerrado en su recipiente de contención especial y dejó escapar un largo suspiro.

Duro.

Demasiado duro.

Matar a esos peces de aletas arco iris no era difícil. El verdadero reto era atraparlos vivos.

Esas cosas eran como lunáticos rabiosos. Preferían morir en pleno ataque que detenerse ni un segundo.

Menos mal que la Medusa Pequeña se tragó todas y cada una de las habilidades que intentó utilizar el Pez Moteado.

Además, entre todas las habilidades que había, las señales de energía de las habilidades del Pez Moteado eran las más evidentes.

Incluso sus habilidades normales emitían ondas de energía comparables a los movimientos definitivos del Pez con Aletas Arcoíris.

¿Comer o no comer?

Si no lo comes, ¡se desperdicia!

Dijo la pequeña medusa: Nom nom nom.

«Entonces… ¿cómo lograron esto?»

Los Maestros de Bestias que habían llegado tarde miraban a Muller con cara de asombro mientras contemplaban la costa, ahora en paz.

Muller se sintió un poco incómodo ante sus miradas, pero sobre todo molesto.

«¿Qué? Muller hinchó el pecho y flexionó sus sólidos músculos. «Soy vuestro vicepresidente, ¿y no confiáis en mis Habilidades?».

«No.»

«Ni siquiera un poco».

«Si realmente fueras tan bueno, ¿no habrías eliminado ya la parte de ‘vicepresidente’ de tu título?».

«Vamos, prácticamente compartimos litera contigo. ¡Sabemos cómo es tu fuerza! Claro, tal vez tú y Su Fang podríais con diez o veinte, pero cientos, miles…»

¿Qué, crees que estás pescando con una red?

¿Que sólo se trata de resistencia?

No, no, no.

No es tan simple.

Entonces…

Después de descartar todas las demás opciones, la única explicación que quedaba -por muy descabellada que sonara- tenía que ser la verdad.

La mirada de todos se desvió hacia Qiao Bai.

Sus mentes no pudieron evitar recordar los logros pasados de Qiao Bai… los proyectos de investigación, los laboratorios, todas esas… cosas de las que se suponía que no debían hablar. Ejem.

Solían pensar que todo eran rumores y tonterías.

Pero ahora…

«Deja de pensar», Qiao Bai puso los ojos en blanco. Realmente no quería saber lo que esta gente estaba imaginando, pero por desgracia, lo sabía. «Quitaos de la cabeza toda esa basura descabellada y sin fundamento. No tiene nada que ver con nada, ¿vale? Absolutamente nada.»

Era una persona decente y recta.

Los otros: Jejeje~

«Está bien, está bien, este no es el lugar para hablar. Tomemos el Pez Moteado y vayamos a otro lugar a discutir».

Sorprendentemente, fue Muller -el que menos parecía una persona decente- el que intervino para mediar. Le dio una pequeña sacudida al Pez Moteado que tenía en la mano y todos se pusieron serios al instante.

Moveos. En marcha.

Cuanto antes, mejor.

Preferiblemente a un lugar en el que pudieran enterarse de todo lo que acababa de ocurrir.

Y entonces…

Después de escuchar el resumen de Muller y Su Fang de toda la batalla, todos volvieron sus ojos hacia la cosa que yacía en la palma de la mano de Qiao Bai: la Medusa Pequeña, que gemía mientras Qiao Bai la pinchaba suavemente con dos dedos como si fuera un trozo de gelatina.

Sus caras se torcieron en expresiones complicadas.

Espera, ¿en serio?

No puede ser, ¿verdad?

Si sólo lo hubieran dicho Muller o Su Fang, nunca lo habrían creído.

Muller no tenía credibilidad.

La reputación de Su Fang tampoco era muy buena.

¿Pero si ambos decían lo mismo, con detalles coincidentes?

Eso lo hacía difícil de creer.

De hecho…

Probablemente era verdad.

«Kulu…»

La Medusa Pequeña yacía boca arriba en la palma de la mano de Qiao Bai, su cuerpo redondo hinchado y flotando ligeramente, sus ocho largos tentáculos caídos y flotando débilmente.

Qiao Bai siguió apretando suavemente su blandito cuerpecito aquí y allá, tratando de averiguar dónde se sentía embutido exactamente. Podía darle un masaje en todas las partes blandas, para aliviar la presión.

La pequeña medusa seguía gimiendo como si estuviera a punto de morir.

Qiao Bai se rió un poco. «Rellena, ¿eh? Supongo que no necesitarás más comida por el resto del día».

Tanta energía… incluso con la ayuda de su Habilidad Talento, la Medusa Pequeña tardaría varios días en digerirlo todo por completo.

Pero una vez hecho, su fuerza definitivamente alcanzaría otro nivel.

Qiao Bai: ¡Esto es lo que se llama un verdadero dedo de oro con código de trucos!

Come.

Come y come y come, y Medusa Pequeña seguiría haciéndose más fuerte.

Al oír las palabras de Qiao Bai, Medusa Pequeña se incorporó de repente en dramática cámara lenta, como si la hubieran sacado del abismo.

«¡¿Kulu?!»

¿No hay comida?

¡N-no no no!

Aunque sólo pudiera comer unos pocos bocados más, ¡tenía que comer!

¡La comida gourmet nunca debe desperdiciarse!

Qiao Bai: «…»

Me parece justo.

¿Qué más podía decir?

Mientras Medusita estuviera contenta.

Y sin más, Qiao Bai les siguió de vuelta a la Alianza de Maestros de Bestias, el mismo lugar que habían abandonado no hacía mucho.

«Profesor Qiao Bai.» Xue Qing, que había llegado un poco más tarde, ya se había enterado de lo que acababa de suceder.

Una emergencia repentina.

Pero resuelta con increíble rapidez.

Tan rápido, de hecho, que los residentes de la costa ni siquiera sintieron nada: todo había terminado antes de que se dieran cuenta.

Echó una mirada a Qiao Bai, y en sus ojos, ya empañados, había ahora una capa añadida de admiración. Tanto sus poderes duros como blandos eran profundamente impresionantes.

«Necesito un laboratorio y equipo de investigación. Quiero examinar este Pez Moteado y ver qué tiene de especial».

Eso fue lo primero que dijo Qiao Bai al llegar.

Xue Qing no puso objeciones y accedió de inmediato.

Tras saludar brevemente a las personas que venían con él, Qiao Bai cogió el Pez Moteado y se dirigió directamente al laboratorio que Xue Qing había preparado para él. El equipo del interior estaba totalmente abastecido, e incluso había varios voluntarios dispuestos a ayudar.

Algunos querían ayudar de verdad a Ciudad Lingbo a descubrir la causa de las mutaciones de las Bestias Extraordinarias del océano.

Otros… tenían la curiosidad brillando en sus ojos mientras miraban a Qiao Bai.

¡El Profesor Qiao Bai es tan joven!

Pero desprendía una presencia tan poderosa… ¡sinceramente daba un poco de miedo!

¡Tiene la misma aura que mi consejero! Casi me mata del susto.

Veamos cómo el profesor Qiao Bai estructura su investigación. Quizá podamos aprender algo.

Una conversación silenciosa fluyó entre la multitud.

Tenían curiosidad, sí, pero ni uno solo dudaba de la capacidad de Qiao Bai.

Porque ya había muchas pruebas contundentes delante de ellos. Dudar sería una pérdida de tiempo – mejor concentrarse en cómo ayudar eficientemente al Profesor Qiao Bai.

Qiao Bai colocó despreocupadamente el recipiente con el Pez Moteado sobre la mesa del laboratorio y comenzó sus pruebas como si fuera un día más de trabajo.

…

Fuera del laboratorio.

Su Fang finalmente se despertó: «?»

¿Eh?

¿Espera un segundo?

¿Por qué estaba aquí?

Miró a izquierda y derecha: aparte del presidente Xue Qing, se dio cuenta de que ahora estaba rodeada por un grupo de tipos musculosos.

Su Fang: «…Si no hay nada más, me voy.»

Se dio la vuelta para irse.

Pero Muller soltó una risita y se adelantó. «¡Vaya, Su Fang! ¿Por qué tanta prisa?»

Su Fang puso los ojos en blanco. No quería hablar con Muller.

¿Por qué tanta prisa?

Sólo por el tono de Muller, ya podía adivinar que lo que tenía en mente no era nada decente.

Divertidísimo.

De ninguna manera iba a salir de esta.

«Mira, conoces al profesor Qiao Bai, y parece que tienes una buena relación con él…» Muller tenía esa mirada intrigante, frotándose las manos, que hizo que Su Fang se preocupara de que estuviera a punto de decir algo para adultos.

Pero entonces, se desvió: «Todos somos tipos corpulentos aquí, aparte del presidente, y si nos amontonamos alrededor del profesor Qiao Bai, ¡obviamente se sentirá incómodo!».

«De todas formas, estás de vacaciones, ¿no? Sólo trátalo como un trabajo a tiempo parcial – mientras el Profesor Qiao Bai esté aquí en Ciudad Lingbo, ¿puedes ayudar a manejar su recepción y los arreglos del día a día?»

Su Fang: «…»

Volvió a mirar a su alrededor.

Y sí, tal y como dijo Muller, la sucursal de Ciudad Lingbo de la Alianza de Maestros de Bestias rebosaba testosterona. Si no fuera por el presidente Xue Qing, ni siquiera habría necesidad de un baño de mujeres aquí.

Y poner a Qiao Bai en medio de este grupo…

Bueno, sí, Su Fang sabía que Qiao Bai no era débil, pero aun así daba la sensación de «conejito perdido en la guarida del lobo feroz».

«…Bien. Sólo porque es para el Profesor Qiao Bai.» ¿Qué más podía decir Su Fang?

La ciudad de Lingbo todavía necesitaba ser salvada, y Qiao Bai era su mejor opción.

Ella estuvo de acuerdo.

Instantáneamente, el grupo de hombres fornidos lanzaron vítores de celebración.

No podían arriesgarse a asustar accidentalmente al Profesor Qiao Bai. Ahora que había una joven amable y atenta cuidando de él, se sentían aliviados, muy aliviados.

«Yo también podría hacerlo», dijo Xue Qing en ese momento, acariciándose suavemente la barbilla con sus finos dedos.

La multitud, que acababa de aplaudir…: «…»

Sí, no.

Presidente, tengamos un poco de autoconciencia, ¿vale?

Este no es el trabajo para usted.

Todos la rechazaron al unísono, pero Xue Qing no dijo nada: se limitó a darle una palmada en el hombro a Su Fang.

«Si el profesor Qiao Bai tiene alguna necesidad especial que no pueda manejar por sí mismo, no dude en ponerse en contacto conmigo en cualquier momento», dijo amablemente.

Luego, aunque la puerta del laboratorio ya estaba cerrada, Xue Qing se quedó mirándola como si pudiera ver a Qiao Bai a través de ella y añadió con curiosidad: «Si no fuera tan mal momento, me encantaría saber más sobre esa Medusita que contrató el profesor Qiao Bai».

¿Una bestia mascota que puede devorar las Habilidades de otras Bestias Extraordinarias y sellarlas?

¡Eso sonaba fascinante!

…

Ciudad de Nueva York.

Qi Yue y Lin Weiwei habían intentado contactar con Qiao Bai varias veces, pero siempre estaba desbordado. Era un poco frustrante, pero también comprensible.

«¡Suspira!»

«¡Qiao Bai realmente está más ocupado cada año!»

El año pasado por estas fechas, aún podían ir juntos a los centros de entrenamiento de desafíos.

¿Este año?

Desde el Año Nuevo, ni siquiera lo habían visto.

Pero un rápido vistazo a las noticias, y se darían cuenta – Qiao Bai estaba en todas partes.

Qi Rong y Qin Lan, que se quedaban en casa para pasar unas largas vacaciones este año, intercambiaron una mirada nostálgica cuando escucharon eso.

Sí.

¿Quién lo habría pensado?

Justo el año pasado, estaban ayudando a presentar a Qiao Bai a la gente, consiguiéndole contactos, respondiendo por él sólo para que otros le tomaran en serio.

¿Y ahora?

Ni siquiera había pasado tanto tiempo.

Y Qiao Bai ya estaba operando a su nivel.

En realidad, no.

Estaba muy por encima de su nivel.

Edad.

Logros.

Potencial.

Pila de todo eso juntos, y cualquiera con un cerebro podía ver – el futuro de Qiao Bai era cegadoramente brillante.

Entonces volvieron a mirar a sus dos «niños»… oh, y sí, ya habían adoptado mentalmente a Lin Weiwei como uno de los suyos.

Pero incluso atados juntos, esos dos no llegaban ni a un mechón de pelo de Qiao Bai.

Qi Rong y Qin Lan miraron a la pareja con profunda decepción.

Qi Yue y Lin Weiwei: «…»

«¿En serio? ¿Estás haciendo eso otra vez?» ¿Compararlos con Qiao Bai?

Aunque agruparas a todos los niños de la ciudad de Nueva York, ¡no igualarían ni un solo pelo de la cabeza de Qiao Bai!

¿Cuál es el punto de esta comparación?

¿Hay siquiera una comparación que hacer?

¡No!

¡No existe!

Qi Rong y Qin Lan: No pueden ver. Totalmente ciegos.

Qi Yue y Lin Weiwei: «…»

Si hubiéramos sabido que conocer a Qiao Bai vendría con este tratamiento de «niño de las leyendas»… suspiro. Aun así vale la pena.

Durante esta temporada festiva, innumerables niños de segunda y enésima generación de la ciudad de Nueva York se vieron sumidos una vez más en una profunda crisis existencial, todo por culpa de Qiao Bai.

Qiao Bai: ¡Achoo! ¿Te habrás resfriado?

No pasa nada.

Volvamos a la investigación.

…

Centro de Bienestar Gato Ling.

«Ni te imaginas… ¿los cambios de los últimos años mientras estuve fuera del país? No hay forma de describirlos en pocas palabras», decía Cheng Liang por teléfono a unos amigos estudiantes internacionales que aún estaban en el país de Bulu.

Sólo hablar de los cambios en casa le llenaba de emoción.

No pudo evitar pensar de nuevo en Qiao Bai.

Tantos nuevos caminos de evolución.

Nuevos métodos.

Nuevas herramientas.

¡Qiao Bai había introducido tantas cosas asombrosas!

Sólo con mirar el trabajo de Qiao Bai, Cheng Liang incluso sintió que los llamados «logros» de Bulu en la evolución de las bestias mascota ya no parecían tan impresionantes.

Tranquilízate.

Puede que Qiao Bai sea increíble, pero sigue siendo una persona. No puedes compararlo con todo un país.

Eso es lo que Cheng Liang se dijo a sí mismo.

Pero cuando charlaba con los estudiantes internacionales más jóvenes, sus palabras siempre llevaban un poco de ese subtexto.

«Estás exagerando un poco, ¿no crees?», dijo sorprendido un joven vestido de forma sencilla. «No digo que las cosas no vayan bien en mi país -hay muchos Maestros de Bestias fuertes-, pero ¿sólo académicamente? Es imposible que ganemos a Bulu».

«No acabas de llegar a casa y sufrir un choque cultural tan fuerte que intentas timarnos para que volvamos también, ¿verdad?».

«¡Jajaja! ¡Eso suena bastante probable!»

«Ahora te arrepientes, ¿verdad? ¿Recuerdas cuando nuestro asesor dijo que podía meterte directamente en el instituto de investigación? Con tu título y tu recomendación, podrías haberte labrado un nombre en unos pocos años, quizá incluso dirigir tu propio equipo en cinco u ocho.»

«¡Exacto! Ninguno de nosotros recibió una oferta así. Estábamos tan celosos. ¿Y tú lo dejaste todo y volviste a casa sin pensártelo dos veces?».

«Claro, están empezando a valorar más a los investigadores de la evolución allá en China, pero cuando se trata de logros académicos reales… bueno, tiene sus pros y sus contras».

«Pero cuando se trata de investigación académica pura, ¡sigo pensando que Bulu es más fuerte! Puede que no consiga un contrato tan bueno como tú cuando me gradúe, pero aun así quiero quedarme aquí en Bulu. Quiero seguir a mi asesor, participar en más proyectos importantes y quizá hacerme un nombre en el campo antes».

El grupo de cuatro o cinco estudiantes reía y charlaba mientras discutían.

La expresión de Cheng Liang se ensombreció ligeramente al oír aquello.

Pero no podía discutir con ellos.

Al fin y al cabo…

Cada uno tenía objetivos distintos.

A algunos les atraía el ambiente académico más puro. Otros estaban aquí porque Bulu era una potencia mundial en la investigación de bestias extraordinarias, con más oportunidades. Y otros simplemente buscaban fama y fortuna.

Cheng Liang, sin embargo, había querido volver a casa desde el fondo de su corazón.

Sí, China estaba por detrás de Bulu en lo que se refería a la investigación de bestias domésticas. Los resultados que habían logrado no eran tan deslumbrantes. Pero ¿y qué?

Los logros científicos de China seguían estando entre los tres primeros del mundo.

Y luego estaba la sólida fuerza de los Maestros de Bestias chinos.

Claro, los países ya no luchaban abiertamente, pero eso no impedía las tácticas turbias de desprestigio, como atacar el poder blando de China, la investigación de bestias domésticas y los sistemas de desarrollo.

No tan bueno como Bulu. No tan bueno como Hanami…

Siempre hubo algunos que decían dedicarse a «lo puramente académico», pero acabaron convenciéndose, creyéndose todo el bombo y platillo, y quedándose en países con «mejor» reputación en el campo.

Cheng Liang: «?»

¿En serio?

¿Era realmente necesario?

La investigación y el desarrollo de la evolución de las bestias domésticas… quizá China no era el número uno, pero fácilmente estaba entre los tres primeros, ¿no?

Además de ese innegable poder duro.

No volver a casa era la verdadera tontería.

Cheng Liang no lo dudó ni un segundo.

Y después de volver a casa y encontrarse con Qiao Bai… los pensamientos de Cheng Liang se afianzaron aún más.

¡No volver habría sido una verdadera idiotez!

Los caminos de la evolución que Qiao Bai había descubierto… Desde el Insecto de la Miel, una bestia que una vez se consideró sin esperanza y sin potencial evolutivo, hasta el recién evolucionado dragón alto convertido en el Rey Dragón…

Tsk, tsk.

El nivel de control de la información en China era realmente impresionante.

Sólo unos pocos profesores de alto nivel se habían enterado de lo que estaba ocurriendo. ¿Todos los demás?

Completamente en la oscuridad.

Todavía creían que Bulu lideraba el mundo en la investigación de la evolución de las bestias mascota.

Pero en realidad… Cheng Liang creía que lo único que frenaba a Qiao Bai era su edad. Si Qiao Bai fuera sólo unos años mayor, diez años mayor – el impacto que habría tenido en China sería mucho mayor de lo que estamos viendo ahora.

Una sola persona podría rivalizar con todo un ejército y sacudir a una nación: ¡eso es Qiao Bai en pocas palabras!

Cheng Liang se sacudió esos pensamientos un poco descabellados de la cabeza. En apariencia, su expresión no cambió mucho, y rió entre dientes mientras decía: «De todos modos, creo que las cosas han cambiado mucho en casa en los dos últimos años. Volver definitivamente no es una pérdida».

«Y ya sé dónde quiero trabajar después».

Mientras los demás le apremiaban con curiosidad, Cheng Liang no dijo ni una palabra.

¿Dónde?

¡Obviamente en el instituto de investigación de Qiao Bai!

Ya era hora de subirse al carro.

¡Aunque tuviera que suplicar y llorar para entrar!

¿Seguir a Qiao Bai? ¡Ese es un futuro que vale la pena perseguir!

Cheng Liang volvió a mirar a sus compañeros internacionales y suspiró en silencio: Bueno, como todos somos de la misma ciudad, ya he dicho todo lo que podía. Si no me escuchan o no me creen… eso no es cosa mía.

Aun así, si pudiera enganchar a unos cuantos por el camino…

Je, je, je~

Una sonrisita de suficiencia se dibujó en el rostro de Cheng Liang. ¡Es hora de colarlos a todos en el laboratorio de Qiao Bai!

Era mejor ser ayudante de Qiao Bai que hacer trabajos no remunerados para un profesor, ¿no?

A pesar de no haber conseguido todavía un puesto oficial, Cheng Liang ya estaba pensando en el futuro: en cómo actuar como RRHH de Qiao Bai y reclutar talentos.

…

Ciudad Lingbo.

Qiao Bai no tenía ni idea de los pequeños planes de Cheng Liang en el centro de bienestar de la ciudad de Nueva York.

Estaba totalmente concentrado en la investigación del raro Pez Moteado que habían conseguido capturar.

Con una sola dosis de un anestésico especializado para bestias extraordinarias, el agresivo pez moteado entró inmediatamente en un sueño profundo, lo que permitió a Qiao Bai estudiarlo con mayor facilidad.

Pero el proceso de investigación no fue tan fluido como esperaba.

Qiao Bai se frotó la frente y volvió a sacar su Talento para revisar el panel de datos del Pez Moteado:

【Bestia Mascota: Pez moteado】

Atributo: Agua ~ ?】

【Raza: Intermedia ~ ?】

【Nivel: Nivel 4 (Avanzado) (?)】

Habilidades: Chorro de agua, Cañón de mar, …, Furia del mar】

【No hay ruta de evolución disponible】

【Habilidad de Talento: –】

【Estado: Oscurecido (en curso e inamovible))】

【Oscurecido: Lleno de energía elemental ominosa que ha invadido el cuerpo del Pez Moteado, alterando drásticamente su condición. Altamente volátil, agresivo, temerario, y luchará hasta la muerte.】

Los ojos de Qiao Bai se centraron en la última sección de «Estado».

Otra entrada extraña que veía por primera vez, y que le estaba dando dolor de cabeza.

Había oído hablar del término «Oscurecido» antes.

Pero ¿por qué una Bestia Extraordinaria iba a mostrar también un estado Oscurecido?

Y lo que era más importante, si la descripción decía «lleno de energía elemental ominosa», ¿de dónde procedía exactamente esa energía ominosa?

¿De dónde procedía?

¿En algún lugar del mar?

El Mar Interior de Cristal Azur era enorme.

Si la fuente estaba realmente ahí fuera, intentar encontrarla sin saber qué aspecto tenía o dónde estaba… sería como encontrar una aguja en un pajar.

Uf.

Qiao Bai volvió a frotarse la frente, frustrado.

Tomó muestras de sangre, escamas y pelo del Pez Moteado y empezó a analizarlas en el avanzado equipo del laboratorio.

Para comparar, incluso pidió muestras similares del pez moteado de Muller para crear un conjunto de datos de referencia.

Afortunadamente, los instrumentos detectaron el ominoso elemento en el cuerpo del pez moteado marino.

Pero según la lectura, el elemento era de «composición desconocida».

Básicamente, sabían que había algo allí, pero no tenían ni idea de lo que era.

Qiao Bai suspiró de nuevo.

Progresos, sí, pero a duras penas.

Cuando el cielo se oscureció por completo, y tras examinar por completo cada centímetro del Pez Moteado, Qiao Bai salió por fin del laboratorio y compartió sus hallazgos con Xue Qing y los musculitos reunidos.

«…Y esa es la situación», dijo Qiao Bai después de explicarlo todo con detalle. «Ahora mismo, no sabemos qué es esta sustancia, pero es probable que sea una fuente de contaminación desconocida y no descubierta».

«Entró en el cuerpo del Pez Moteado, lo corrompió a él y a los otros Peces de Aletas con Escamas Arcoíris, y causó sus drásticos cambios de comportamiento – llevándolos a atacar la costa».

«En cuanto al resto… necesitaré más tiempo».

Xue Qing miró a Qiao Bai, su mirada brumosa se fijó en él. «Profesor Qiao Bai, satisfaremos cualquier necesidad que tenga. Por favor, encuentre la verdadera fuente de este elemento».

Qiao Bai asintió.

Había aceptado la tarea, y la llevaría a cabo lo mejor que pudiera.

«Quiero salir al mar mañana», dijo Qiao Bai, exponiendo un plan que ya tenía decidido.

Muller: «?»

Su Fang: «?»

El resto del escuadrón muscular: «?»

«Profesor Qiao Bai, salir al mar en un momento como este – ¿está seguro de que es seguro?»

«Sí, ¿y si te encuentras con una Bestia Extraordinaria por ahí? Serían malas noticias.

«Cuanto más te alejas, más te acercas a su hábitat natural. Antes no pasaba nada, la mayoría de las bestias marinas eran bastante tranquilas. Pero en este entorno…»

Nadie lo aprobó. Nadie entendía realmente lo que Qiao Bai estaba pensando.

Qiao Bai: «Tengo que irme.»

El Pez Moteado ya le había dado todo lo que podía.

Para entender más sobre la causa del estado Oscurecido -para encontrar la fuente- tendría que acercarse directamente al océano, acercarse a otras Bestias Extraordinarias Oscurecidas.

«De acuerdo», dijo Xue Qing sin vacilar.

Viendo que Qiao Bai se había decidido, aceptó inmediatamente.

Muller: «…»

¿Qué podía decir?

Uno de ellos era su presidente, el otro era su profesor de bestias especialmente invitado; en cualquier caso, no iba a discutir con ninguno de los dos.

Muller giró la cabeza en silencio.

Está bien.

Hagamos como si no hubiera oído nada.

Su Fang se quedó callado un momento.

«Iré contigo», dijo finalmente. «Sé que eres fuerte en la batalla, pero si te diriges con un objetivo específico, una investigación, entonces es mejor tener poderosos Maestros de Bestias a tu lado».

«Conozco bien el Mar Interior del Cristal Azur. También mis mascotas. Puedo ser tu guardaespaldas y guía, como mínimo».

«¿Eh?» Muller se animó.

«Su Fang, ¿no eres sólo un Maestro de Bestias de Nivel 1? Si alguien va a ir, debería ser yo, soy de nivel 2».

«Mentira. ¡Soy el más fuerte de toda la Alianza! Soy de nivel 3».

Su Fang: «¿Qué estás gritando? Si todos queréis ir, ¡id! No es que no haya sitio para más gente. Cuantos más tengamos para proteger al Profesor Qiao Bai, ¡mejor!»

Todos: «…»

¡Oh si!

¡Olvidé que era una opción!

El deseo de ser el mejor se apoderó de mí por un segundo.

¡Me dejé llevar un poco, eso es todo!

…

Desgraciadamente, debido a circunstancias especiales, y tras considerarlo detenidamente, acabaron por no utilizar bestias acuáticas como medio de transporte. En su lugar, eligieron un barco normal para el viaje.

«Situación especial, reglas especiales», dijo Muller alegremente, de pie junto a Qiao Bai. «Dado que esa sustancia desconocida puede contaminar a las Bestias Extraordinarias, más vale prevenir que curar. Si nuestras bestias mascotas se infectaran también…»

¡Estarán jodidos!

Qiao Bai se sintió un poco decepcionado, pero comprendió el razonamiento.

«Está bien. Mientras podamos salir al mar sanos y salvos, es lo único que importa.»

Además-

Este barco era cualquier cosa menos ordinario, ¿de acuerdo?

¡Era básicamente un yate privado de lujo!

¿En serio?

¿Toda la gente de la costa era así de rica?

Qiao Bai les lanzó una mirada silenciosa llena de sospecha.

Antes de venir aquí, Ciudad Lingbo prácticamente lloraba por estar arruinada… vale, quizá no lloraban, pero hablaban de cómo había que gastar sabiamente cada céntimo.

Así que… tal vez no estaban realmente cortos de dinero, ¿eh?

«Oh, ¿esto?» Muller miró a su alrededor para asegurarse de que nadie estaba escuchando, luego se inclinó y susurró al estilo cotilla a Qiao Bai: «Este es el yate de nuestra presidenta. Su yate privado. Lo prestó sólo para esto».

«¡Es súper cómodo!»

«Y el escudo de defensa es de primer nivel. Mientras no nos topemos con una Bestia Extraordinaria de octavo nivel o superior, nada más podrá siquiera arañarlo.»

«Por supuesto, aparte de nuestro presidente, nadie en Ciudad Lingbo gastaría dinero en algo así.»

Quiero decir, realmente…

¿Qué hay de malo en montar en una Tortuga Insular?

¿O cualquier otra Bestia Extraordinaria de gran capacidad?

¿Por qué gastar el dinero?

Ah, claro.

Dado el estado actual del océano, esto no era un desperdicio en absoluto. Era un gasto muy necesario.

Qiao Bai absorbió el cotilleo mientras conducía a Su Fang, Muller y otro tipo -un Maestro de Bestias algo mayor, más moreno y musculoso que había hablado antes- al yate.

«…Todo esto no es realmente necesario», murmuró Muller, con cara de fastidio tras escuchar las instrucciones de Qiao Bai.

El Maestro de Bestias de nivel 3, más oscuro y tupido, se rió a carcajadas. «¡Admite que estás celoso de mí, Muller!».

«¿Celoso? ¿De qué hay que estar celoso? ¿De qué sigas soltero a tu edad?». Muller resopló y fue a por todas. «Ya tengo novia y, si las cosas van bien, puede que nos casemos pronto».

«Así que venga, entre los dos, ¿quién está realmente celoso de quién?».

El Maestro de Bestias de Nivel 3: «…»

Silenciosamente levantó la antorcha en su mano.

Ejem.

Al ver la mirada dirigida hacia él como si pudiera comerse vivo a un hombre, Muller supo cuándo retirarse y cambió rápidamente de tema. Se volvió hacia Qiao Bai y le dijo: «Permíteme que te presente: ella es Su Zhengming, la Maestro de Bestias más fuerte de la Alianza de Maestros de Bestias de nuestra ciudad».

«¿Su Zhengming?» repitió Qiao Bai, mirando a Su Fang.

El mismo apellido… pero en realidad no se parecían.

«Somos de la misma aldea», dijo Su Zhengming, con los pelos prácticamente de punta y toda su vibración áspera hasta la médula. Sin embargo, frente a Qiao Bai, hizo un evidente esfuerzo por ser educado y cortés. «Tiene que llamarme tío».

Qiao Bai lo encontró un poco divertido y apreció el gesto amistoso.

«Entonces yo también te llamaré tío», dijo con una sonrisa.

Una vez a bordo del yate, Qiao Bai expuso el plan general. «No tenemos un destino fijo. Tío, Muller, ustedes dirijan el camino».

«Pero lo ideal sería dirigirnos hacia zonas con mayor concentración de actividad de Bestias Extraordinarias… siempre que sean bestias que podamos manejar».

Añadió la última parte deliberadamente.

Claro, estaba aquí para ayudar a Ciudad Lingbo a descubrir la raíz del problema.

Pero eso no significaba que estuviera planeando tirar su vida por la borda.

«Ah, ahora entiendo lo que dices», dijeron Muller y Su Zhengming asintiendo con complicidad.

«No te preocupes, conocemos este mar como la palma de nuestra mano».

Habían crecido aquí.

Vivían de este mar.

Tenían un mapa mental de dónde vivía cada tipo de Bestia Extraordinaria y lo fuertes que eran.

Así que ahora, ya que Qiao Bai quería explorar pero también mantenerse a salvo, necesitaban trazar una ruta cuidadosa.

Y sin más, zarparon.

El yate contaba con un navegante profesional a bordo, y Su Zhengming les echaba un vistazo de vez en cuando para asegurarse de que mantenían el rumbo.

A alguien que rara vez visitaba la costa, el océano le pareció fascinante al principio: vasto, hermoso, una mezcla de cielo y mar que no se parecía a nada terrestre.

Pero al cabo de un rato…

Con la brisa salada de pescado soplando constantemente…

Aunque Qiao Bai no se mareaba, se sentía… aburrido.

Pequeño Cuervo, Gato Gusano, Pequeña Serpiente Blanca y Medusa Pequeña, que correteaban por el yate como bolas de energía, captaron rápidamente su estado de ánimo y se acercaron a hacerle compañía.

«Profesor Qiao Bai, sus mascotas están muy bien criadas», dijo Su Zhengming al verlas por primera vez. Sus ojos se posaron instintivamente en las cuatro bestias.

A diferencia de los demás, lo primero que Su Zhengming noto fue su espíritu, su presencia y su estado general.

No exageraba: en todos los aspectos, Pequeño Cuervo, Gusano de Gato, Pequeña Serpiente Blanca y Medusa Pequeña estaban entre los mejores que había visto nunca.

Era obvio que Qiao Bai había invertido un inmenso esfuerzo en criarlos.

Y cuando recordó lo que los demás habían dicho ayer -sobre cómo Medusa Pequeña podía devorar Habilidades-, después de ver a estas bestias mascota por sí mismo, Su Zhengming no tenía ninguna duda de que era cierto.

«Profesor Qiao Bai», Muller apareció de la nada, colándose en la conversación entre Qiao Bai y Su Zhengming, “así que… ¿cree que alguna de nuestras bestias mascota podría estar lista para evolucionar?”.

¡Qiao Bai era el profesor de bestias mascota más joven de todo Huaxia!

Muller se sintió un poco avergonzado, claro, pero si perdía esta oportunidad de pedir consejo a Qiao Bai, se arrepentiría tanto que probablemente se daría una bofetada en mitad de la noche.

Así que…

A pesar de que Su Fang y Su Zhengming lo miraron con desaprobación, Muller lo hizo de todos modos.

El presidente no estaba en ese momento.

Así que… ¡no hay problema!

Qiao Bai pensó en las mascotas que había visto ayer: las de Su Fang y Muller. Se frotó la barbilla pensativo…

«Profesor Qiao Bai, no tiene que responder a este tipo», Su Zhengming pensó que Qiao Bai parecía incómodo, así que casualmente estiró un brazo y le hizo la clásica llave de garganta a Muller.