Dominio de las bestias; puedo ver las rutas de evolución, así que soy invencible - Capítulo 149

Con una repentina ocurrencia, alguien dijo: «¿Quién sabe, tal vez incluso puedas utilizar este tiempo para trabajar en un proyecto de investigación sobre la evolución de las bestias mascota con el profesor Qiao Bai?».

Qiao Bai: «?»

¡¿Qué clase de superdotado piensa en darme trabajo extra incluso en un momento como este?!

Qiao Bai: Negado.

Pero los ojos del profesor Wu se iluminaron de repente. Por suerte, aún le quedaba algo de sentido común.

«Invité a Qiao Bai a investigar esta antigua tumba conmigo. Empezar un nuevo tema de investigación sobre la marcha… sin preparación alguna, no obtendríamos ningún resultado real. Sólo sería una pérdida de tiempo».

El profesor Wu sacudió la cabeza.

No, no.

No se puede.

Tentador, sí, pero no.

Al oír esto, Jiang Heng tenía una expresión de conflicto en la cara, como si quisiera decir algo pero se contuviera.

Miró a Qiao Bai, que estaba totalmente imperturbable, y luego miró al profesor Wu, que estaba siendo claramente sincero.

Las quejas estaban ahí, en sus labios.

Pero, obviamente, con la persona en cuestión allí de pie, ¿cómo podía Jiang Heng decir algo?

«…De acuerdo, está bien. Si crees que no es apropiado, entonces olvídalo», Jiang Heng suspiró impotente.

«Pero la excavación de la tumba realmente no ha hecho ningún progreso todavía. No esperábamos que llegaran tan pronto…» Mientras hablaba, su voz se entrecortó.

Ya, ya.

Deberían haberlo visto venir.

Después de todo…

Cuando te enfrentas a una tumba antigua que podría reescribir toda la historia de Maestros de Bestias desde el principio, ¿quién podría resistirse?

Sólo hay que ver cómo todos los billetes de tren y avión a Yangcheng están completamente agotados.

Por suerte, el Profesor Wu y Qiao Bai eran tranquilos.

Jiang Heng les aseguró repetidamente que les avisarían en cuanto hubiera algún avance, y el profesor Wu se marchó tan despacio como había venido, con las manos entrelazadas a la espalda, en dirección a su casa.

«Bueno, vosotros seguid. Nosotros saldremos primero».

El profesor Wu se despidió con la mano.

Qiao Bai echó una última mirada a la profunda excavación y luego apartó la vista.

Siguió al Profesor Wu, con el corazón lleno de expectación.

Porque hace un momento…

Qiao Bai había utilizado en secreto una habilidad de talento en la parte de la tumba que ya había sido desenterrada.

El 【Ojo de la sabiduría】 no había revelado nada en absoluto.

Las únicas cosas que aparecieron en el panel fueron bestias mascotas irrelevantes pertenecientes a los otros Maestros de Bestias y miembros del personal cercanos.

Entonces-

Qiao Bai utilizó otro talento menos frecuente: 【Poder Que Debe Ser Concedido】.

Sinceramente, no tenía muchas esperanzas. Había demasiadas bestias mascota alrededor, no había forma de que pudiera escuchar algo útil.

Pero entonces…

Ocurrió algo inesperado.

Como dijo Qiao Bai, había muchas bestias cerca.

Las más cercanas, como el Gato Come Sueños de Jiang Heng y Qianji; las más lejanas, los tres Dragones Demonio Perforadores de la Tierra que excavaban la entrada de la tumba; y otras bestias mascotas traídas por el personal…

En total, una docena más o menos. Sus pensamientos se mezclaban, pero no eran demasiado ruidosos. La mayoría de las bestias mascota tenían mentes y pensamientos bastante simples.

Sus voces juntas eran como maullidos o ladridos, algo ruidosas, pero soportables.

Pero cuando Qiao Bai activó la habilidad de talento, lo primero que llamó su atención no fue el parloteo desordenado de las bestias-.

Fue el sonido de un masivo, ensordecedor, que todo lo consumía-

Latido.

Thump-

Thump thump-

Thump thump thump-

Un latido tras otro.

Lento, constante y profundo.

Como si algo antiguo y colosal dormitara bajo la tierra.

Algo vivo.

Qiao Bai tuvo que hacer acopio de una gran fuerza de voluntad para evitar que su rostro reaccionara.

¿Quién lo hubiera pensado?

Lo que empezó como un comentario desechable -que podría haber una Bestia Extraordinaria enterrada en la tumba- de repente no sonaba tan descabellado.

Casi nadie lo creyó.

Incluso el profesor Wu sólo aceptó venir con la esperanza de encontrar algún resto de Bestia Extraordinaria.

Como mucho, estudiarían las diferencias entre las bestias extraordinarias de hace dos mil años, las de hace mil doscientos años y las actuales.

¿Pero una Bestia Extraordinaria viva? Eso es directamente escalofriante.

Una criatura que ha sobrevivido durante dos mil años…

¿Qué diablos podría ser?

No habían caminado mucho cuando se encontraron con Cui Wenzhong, que había venido en busca del Profesor Wu.

«Profesor», dijo Cui Wenzhong, chocando casualmente con el profesor Wu sin perder el ritmo. Actuó como si hubiera estado con ellos todo el tiempo. «La excavación llevará un tiempo. El equipo de investigación avanzada tampoco terminará pronto. Parece que estaremos aquí entre diez días y dos semanas».

«Entonces, ¿piensas relajarte un poco o seguir trabajando en tu actual proyecto de investigación?».

Profesor Wu: «……»

Su cara se torció como si tuviera dolor de muelas.

«Suspiro… ese proyecto…» murmuró, mirando a Qiao Bai. Después de dudar un poco, dijo: «Tal vez… todos deberíamos tomarnos un pequeño descanso por ahora…»

«Profesor Wu, no se preocupe por mí. No pasa nada», se apresuró a decir Qiao Bai.

Pero… «¿Su último proyecto de investigación?», preguntó, un poco curioso. «¿No terminó hace más de un mes?»

Desde que había aceptado acompañarle, Qiao Bai había hecho los deberes de antemano e investigado los últimos trabajos del profesor Wu.

Tras concluir el proyecto oficial «Extremo», el profesor Wu había asumido una tarea específica: investigar una vía de evolución para una bestia extraordinaria con habilidades de purificación de agua.

Cuando Qiao Bai vio el tema por primera vez, su cara se llenó de signos de interrogación. Como, ¿en serio?

¿En qué se diferenciaba este tipo de proyecto de pedir un deseo?

El cliente pide un negro del color del arco iris, sin importarle si algo así existe siquiera.

Y el investigador tiene que devanarse los sesos e intentar crear algo que, para empezar, podría no ser posible.

Qiao Bai: «?»

Vaya.

Realmente se ve de todo en esta línea de trabajo.

«Ese proyecto, eh…» Antes de que el profesor Wu pudiera responder, Cui Wenzhong se subió las gafas y chasqueó la lengua: estaba claramente molesto.

Qiao Bai: «……»

Había pensado que ese tipo de demandas de evolución hiper específicas eran normales, pero por la reacción de Cui Wenzhong, ¿quizá no?

«Exactamente», dijo Cui Wenzhong, notando que la expresión de Qiao Bai lo deletreaba todo.

Sabiendo que Qiao Bai todavía era nuevo en el campo, Cui Wenzhong le explicó pacientemente: «En realidad, buscar una vía de evolución para una Bestia Extraordinaria que pueda purificar el agua no es tan difícil.»

«Algunas Bestias Extraordinarias con atributos de agua ya ayudan a mantener la calidad del agua de su entorno simplemente viviendo en él».

El Poder Extraordinario podría influir en el ecosistema de muchas maneras, algunas buenas y otras malas.

Pero si se hace el trabajo y se estudia lo suficiente, se pueden aislar las buenas.

«Por ejemplo, el pez cola de arco iris, el carroñero y la tortuga de musgo. El agua en la que viven suele estar más limpia que la media. El Poder Extraordinario que emiten tiene un impacto positivo en el ecosistema».

«Si empiezas desde ese ángulo y pruebas diferentes métodos, eventualmente puedes descubrir un camino de evolución viable».

«Pero el problema es… ¡¿Qué coño significa no sólo purificar el agua, sino también ‘aumentar la vitalidad’, para que la vida acuática de la zona pueda reproducirse a un ritmo entre cinco y diez veces superior al normal?!».

Ante eso, Cui Wenzhong rió con incredulidad.

«¿Qué, se creen que somos una especie de lámpara mágica? ¿Sólo pedir un deseo y puf?»

Qiao Bai se quedó callado.

¡Caramba!

Sí, eso suena un poco exagerado.

Cui Wenzhong: «Y ni siquiera has oído la peor parte. Quieren criar Dragones de Agua en esa misma agua».

Qiao Bai tecleó en silencio un signo de interrogación mental.

¿Dragones de Agua?

¿Estaba pensando en los mismos Dragones de Agua?

No algo como una Serpiente de Jade-Plata que evoluciona en una criatura vagamente parecida a un dragón.

Un Dragón de Agua era una Bestia Extraordinaria con Atributo de Dragón, capaz de invocar la lluvia, y se situaba en la cima de todas las bestias de tipo agua cuando se trataba de controlar el agua.

Pero-

Es como si el fénix sólo se posara en árboles parasol y sólo bebiera agua dulce de manantial.

Los Dragones de Agua tienen necesidades ambientales muy específicas.

Según los registros mundiales, sólo las regiones marinas alrededor de una isla del sureste conocida como «Isla del Dragón de Agua» cumplen sus requisitos de vida y reproducción.

No abandonan esa isla hasta la edad adulta.

Incluso entonces, los dragones de agua adultos rara vez salen de la isla, y apenas se han visto unos pocos fuera de ella.

¿Por qué? Porque el agua de fuera no cumple sus normas.

Qiao Bai sacudió la cabeza.

Impresionante.

La gente de hoy en día sueña a lo grande.

¿Criar Dragones de Agua?

¿Tienen siquiera la habilidad o las calificaciones?

«Lo más exasperante es que no plantearon esas absurdas exigencias desde el principio», dijo Cui Wenzhong, poniendo los ojos en blanco. «Fueron añadiendo nuevas condiciones sobre la marcha».

«Empecé a sospechar enseguida».

«Luego miré más a fondo y sí», se encogió de hombros.

Era una estafa. Una estafa bien disimulada y dirigida.

Si hubieran dicho abiertamente «queremos agua lo bastante pura para un Dragón de Agua», nadie se habría siquiera asomado a ese proyecto.

«Suspirar, es por eso por lo que prefiero trabajar con organizaciones oficiales en estos días», dijo el profesor Wu, claramente exasperado. «En el peor de los casos, sólo me centro en los temas que realmente disfruto».

«Como el actual».

El profesor Wu se apresuró a dejar atrás el pasado y seguir adelante.

Tras desahogarse un poco, se animó de inmediato al hablar de su último proyecto: los ojos le brillaban.

«¡Quiero lanzar una nueva serie de investigación centrada específicamente en vías de evolución sencillas, cómodas y con pocos recursos!».

«¡Y en esas condiciones, quiero desarrollar formas de evolución aún más poderosas para las Bestias Extraordinarias!».

Simple.

Cómodas.

Poco exigente en recursos.

Con esas palabras clave juntas, Qiao Bai comprendió al instante lo que el Profesor Wu pretendía realmente: vías de evolución que pudieran promocionarse fácilmente entre la amplia comunidad de Maestros de Bestias.

Muchas vías de evolución poderosas no eran malas en sí mismas, pero requerían demasiados recursos.

Para un Maestro de Bestias corriente de origen humilde, incluso pedir un préstamo podría no ser suficiente para cubrir los costes, por no hablar de la crianza y el desarrollo continuos.

Lo de «arruinarse para criar una bestia» nunca ha sido una broma entre los Maestros de Bestias.

Gracias al apoyo nacional y oficial, hasta ahora no se habían producido grandes desastres.

Pero el profesor Wu se estaba haciendo mayor y no podía evitar preocuparse: ¿y si ocurría algo inesperado?

Mejor planificar con antelación y estar preparados.

Si surgía algún problema, ya encontrarían la forma de resolverlo.

Los Maestros de Bestias de alto nivel representaban la fuerza nacional.

Pero eso no significa que los Maestros de Bestias de nivel inferior no tengan valor.

Si aumentaba el número de Maestros de Bestias de nivel inferior, naturalmente aumentaría también el número de los de nivel superior.

Era una progresión necesaria.

Qiao Bai se frotó la barbilla.

Hmm… ¿quizás esto era algo en lo que él podía ayudar?

Especialmente con su talento y todas esas vías de evolución que necesitaba estudiar… sí, ¡podría ser una buena oportunidad!

…

Cinco días.

Durante cinco días seguidos, toda la ciudad de Yangcheng había estado llena de energía.

Se suponía que era Año Nuevo.

Pero los comerciantes de Yangcheng no se habían tomado ningún descanso.

Volvían al trabajo al día siguiente de la Nochevieja Lunar.

¡Hora de hacer dinero!

Yangcheng ya estaba repleta de lugares turísticos, y ahora con la excavación en curso de la antigua tumba… Aunque a la gente no se le permitía acercarse o tomar fotos, sólo ver el progreso desde lejos era suficiente para hacer que las multitudes jadearan.

Avanzaba muy deprisa.

Una vez confirmada la ubicación exacta y la escala de la tumba, descubrieron que la enorme estructura subterránea cubría casi 800 kilómetros cuadrados, aproximadamente una quinta parte del tamaño de Yangcheng.

Con tres Dragones Demonio Perforadores de la Tierra haciendo turnos para excavar las 24 horas del día, finalmente esculpieron el contorno aproximado de la tumba y localizaron la entrada.

Emoción.

Emoción.

Una mezcla de emociones surgió cuando los equipos, cubiertos de tierra después de cinco días sin dormir, apenas podían esperar para entrar en la tumba.

Y entonces…

Como era de esperar, ocurrió lo inesperado.

La entrada a la tumba… sí, no se abrió.

Diez equipos completos intentaron entrar, pero todos y cada uno de ellos fueron expulsados del mismo modo en que entraron, exactamente media hora después.

Cuando se les preguntó qué había pasado, todos tenían la misma expresión en blanco, todos despistados.

No se acordaban.

No se acordaban.

Se desmayaron.

Entraron y, de alguna manera, volvieron a salir.

Diferentes palabras, la misma idea.

Jiang Heng: «……»

«Tiene que haber una solución.» Jiang Heng se llevó una mano a la frente, parecía impotente. «Hemos encontrado la entrada pero no podemos entrar… ¿Podría ser el resultado de la habilidad de alguna Bestia Extraordinaria?».

La tumba de un Maestro de Bestias.

Especialmente una perteneciente a un poderoso Maestro de Bestias, podría incluir algunas configuraciones extrañas.

Pero por lo general, eran bastante fáciles de romper.

Este tipo de situación, en la que no tenían ni idea de qué tipo de Bestia Extraordinaria podía causarla, era la primera vez.

Jiang Heng y la arrastrada a regañadientes Ke Xia intercambiaron miradas.

«¿Quieres intentar entrar juntos?»

«…Claro.»

Probar y perecer.

Y sí, prueba confirmada – incluso Jiang Heng y Ke Xia no podían descifrar la extraña situación en la entrada.

Jiang Heng estaba empezando a ponerse ansiosa.

La tumba estaba justo ahí.

Y ni siquiera podían pasar por la puerta principal.

¿En serio?

¡Esto era absurdo!

«No tiene sentido apresurarse», dijo Ke Xia. Aunque odiaba trabajar, a la hora de la verdad, seguía mostrando la ética de trabajo que le caracterizaba.

Cuanto más rápido resolviera el problema, ¡más rápido podría volver a ser un teleadicto!

¡Todo lo que se interpusiera entre él y su vida fría debía ser destruido y eliminado!

Como esta maldita configuración de entrada.

Tras confirmar varias veces que no se trataba del efecto de una habilidad de bestia, el equipo se puso manos a la obra y comenzó a investigar.

Finalmente, después de tres días y noches de molienda, encontraron una pista.

«¿Mecánica? ¿O tal vez… alquimia?» Qiao Bai se hizo eco de la explicación de Jiang Heng, con el rostro lleno de confusión e incredulidad.

Espera, ¿qué?

¿No estaban en una serie de temática fantástica?

¿Cómo demonios habían saltado de repente a una historia de magia?

Podía entender «mecánico» como un estilo o sistema específico.

Pero la alquimia… eso era exagerado.

«No es el tipo de alquimia en el que estás pensando… bueno, supongo que si insistes, no está del todo fuera de lugar». Jiang Heng empezó a discutir, pero se dio por vencida a medio camino, agarrándose la frente con exasperación.

El profesor Wu, por su parte, mostró una mirada de comprensión y tomó la iniciativa de explicar a Qiao Bai.

«La alquimia existió realmente hace mil años. Pero debido a algunas razones especiales y actualmente indetectables, se perdió para la historia».

«Y no era tan mística como las leyendas la hacen parecer. En algunos textos antiguos verificables, hay descripciones limitadas. La alquimia consistía esencialmente en el intercambio de equivalentes».

«Si me preguntas, creo que la llamada ‘alquimia’ era sólo la forma en que los antiguos humanos describían la manipulación básica de la materia. Como no entendían los principios que había detrás, lo agruparon todo bajo ‘alquimia’».

Jiang Heng hizo una mueca de dolor.

«No, no, no… la alquimia que descubrimos y ese tipo de alquimia… realmente no son lo mismo».

Profesor Wu: «?»

Se giró y miró a Jiang Heng con los ojos muy abiertos. «¿No me digas que estás diciendo que esto es ese tipo de alquimia: convertir la piedra en oro, alcanzar la inmortalidad y todo eso?».

«¿De verdad crees que soy ese tipo de persona?». La voz de Jiang Heng era un poco temblorosa, pero finalmente llegó al punto principal: «Sospechamos que esta versión de la alquimia es una forma diferente de aprovechar el Poder Extraordinario.»

Profesor Wu: «?»

Cui Wenzhong: «?»

Qiao Bai: .

Sorprendido.

Pero… no tan sorprendido.

Desde que escuchó ese profundo y poderoso latido desde el interior de la tumba, Qiao Bai tuvo una corazonada: esta tumba iba a ser mucho más intensa de lo que imaginaba.

En todos los sentidos posibles.

Originalmente pensó que el verdadero shock vendría después de entrar y ver lo que todavía estaba vivo allí abajo.

Nunca esperó que el mero hecho de intentar entrar les traería una experiencia tan alucinante, como si la propia tumba resonara a través de dos mil años de tiempo.

¿La alquimia?

¿La alquimia?

¿Un método alternativo para utilizar el Poder Extraordinario?

El Profesor Wu sentía que su corazón no estaba preparado para esto.

«¡¿Estás seguro?!», soltó.

«No estoy seguro», dijo Jiang Heng con seriedad. «Esto sólo se basa en nuestro análisis de la extraña situación en la entrada. Pero si es cierto…»

Cambio de juego.

Un absoluto cambio de juego.

El despertar de la humanidad a las habilidades de Maestro de Bestias y el control sobre el Poder Extraordinario sólo había ocurrido en los últimos años – y nadie había utilizado ese poder para manipular la materia física externamente.

Entonces, ¿a qué se debía el diseño de la entrada de esta antigua tumba?

Sólo con ese pensamiento…

El profesor Wu ya no podía quedarse quieto.

«¿La puerta está abierta?», preguntó lo que más le importaba. «Si es así, nosotros también deberíamos poder entrar, ¿verdad?».

Jiang Heng asintió.

«Exactamente por eso he venido hoy».

«Pero… las cosas dentro de la tumba son un poco complicadas, por no decir otra cosa…».

El Profesor Wu le quitó importancia. «¡Eso no es nada!»

Siempre y cuando pudieran entrar.

Complicado o no, no importaba.

No había un solo investigador que no estuviera interesado en un tesoro de la historia de hace dos mil años.

«Muy bien, vamos a empezar la sesión informativa.»

Jiang Heng dio una palmada e hizo la llamada.

…

Qiao Bai asistió personalmente a la reunión, pero en cuanto a lo que se discutió exactamente y cómo se desarrolló… realmente no quería recordarlo.

Sigamos adelante.

De todos modos, el resultado fue bueno: para él, para el profesor Wu y para todos los profesores de evolución de bestias domésticas.

Iban a entrar en la tumba juntos.

A cada uno se le entregó una mochila pre-empacada.

«Hay luz, agua, comida y todos los suministros básicos que necesitaréis para tres días de supervivencia en caso de que os separéis o quedéis atrapados. Si eres un Maestro de Bestias, durarás aún más», dijo Jiang Heng con seriedad, mirando a la fila de gente que se preparaba para entrar en la tumba.

«La entrada a la tumba está ahora completamente abierta gracias a nuestra investigación, pero entrar por la misma entrada no significa que acabarás en el mismo lugar».

«Si entras y te encuentras solo, no entres en pánico ni te estreses». Jiang Heng repasó cuidadosamente los posibles escenarios que podrían encontrar basándose en su primera ronda de investigación y exploración.

«No pierdas de vista el tiempo. Dad prioridad a vuestra seguridad y haced todo lo posible por estudiar cualquier información, documento o hallazgo que encontréis dentro de la tumba.»

Hizo una pausa. «Si algo te parece peligroso y no estás seguro de poder hacerlo, no lo intentes. ¿Entendido?»

Jiang Heng había considerado excluir a los participantes que no fueran Maestros de Bestias.

Pero después de muchas deliberaciones, decidió no hacerlo.

El nivel de peligro de esta tumba todavía estaba dentro de un rango controlable.

La ilusión de la entrada había sido muy suave, y no había causado daño alguno al cuerpo ni a la vida de nadie. Tanto si se trataba de un Maestro de Bestias como de una persona corriente, si no podían entrar, simplemente eran devueltos fuera, sanos y salvos.

Ya que ese era el caso…

Sería mejor que tanto la gente corriente como los Maestros de Bestias bajaran juntos y lo intentaran.

Cuanta más gente participara, más posibilidades habría de encontrar algo útil.

No todos estaban de acuerdo con la decisión de Jiang Heng, por supuesto. Pero todos los voluntarios no Maestros de Bestias que iban a la tumba se habían apuntado voluntariamente, plenamente conscientes de los riesgos potenciales.

Comparado con el posible peligro, lo que realmente les atraía era la tumba en sí.

Era material de primera mano.

Nadie iba a impedirles acceder a él.

Qiao Bai y Cui Wenzhong caminaron junto al profesor Wu.

«Profesor Wu, por favor, tenga mucho cuidado ahí dentro», dijo Qiao Bai.

«Profesor, quizá no debería ir. Si le pasara algo…». Cui Wenzhong le miró, profundamente preocupado, intentando claramente disuadirle.

«Lo sé. Pero ésta podría ser realmente la tumba de un Maestro de Bestias de hace dos mil años. Podría haber toneladas de registros y datos desconocidos de Bestias Extraordinarias en su interior. Si no puedo verlo con mis propios ojos…» El Profesor Wu apretó los labios.

Se arrepentiría para siempre.

Era consciente de los riesgos.

Mientras no hubiera bestias activas en la zona, y pudiera reagruparse con otros o incluso encontrar uno o dos compañeros, el peligro no debería ser demasiado grave.

Cui Wenzhong dejó escapar un largo suspiro.

Sabía que no podía hacer cambiar de opinión a su maestro: estaba claro que el hombre quería correr el riesgo.

Era inútil…

Cui Wenzhong volvió sus ojos esperanzados hacia Qiao Bai.

Como si… ¿tal vez pudiera contar con él?

Qiao Bai asintió con firmeza. «Si terminamos en el mismo lugar».

Definitivamente se aseguraría de que el Profesor Wu se mantuviera a salvo.

Pero Cui Wenzhong no se relajó en absoluto después de esa respuesta.

Teletransporte aleatorio… sí, esa era la parte que le estresaba. Sin eso, no se preocuparía tanto.

«Estamos aquí.»

Mientras Cui Wenzhong se perdía en sus pensamientos, ya habían llegado a la entrada de la tumba.

No era la majestuosa vista que había imaginado.

Sólo un estrecho túnel en el que cabía una persona. Al asomarse, estaba completamente oscuro.

«¿Entramos juntos?» Cui Wenzhong miró a Qiao Bai y luego se volvió hacia su profesor.

Jiang Heng les oyó y miró hacia ellos. «Juntos o de uno en uno, depende de vosotros. El teletransporte es aleatorio. Ir juntos no significa que vayáis a llegar juntos».

Dudó. «Entonces… ¿tal vez? Merece la pena volver a probarlo».

Tanto si era psicológico como si era otra cosa, más valía intentarlo.

Cui Wenzhong asintió y se paró firmemente al lado del Profesor Wu. Qiao Bai tampoco se resistió y siguió la corriente.

La mayoría de la gente entraba en grupos de tres a cinco.

A los pocos pasos, sus figuras desaparecían.

Muy pronto, sólo unas pocas personas quedaron fuera – entre ellos, sólo Qiao Bai, el profesor Wu, y Cui Wenzhong.

«Vámonos.»

Los tres avanzaron juntos. Cui Wenzhong incluso agarró fuertemente la mano del Profesor Wu con las dos suyas.

El profesor Wu le lanzó varias miradas de reojo, pero Cui Wenzhong no se movió.

Pon los ojos en blanco todo lo que quieras.

Su seguridad es lo primero, señor.

Qiao Bai no pudo evitar sonreír mientras miraba de reojo.

Esta pareja de maestro y aprendiz era… algo adorable.

Qiao Bai abrió el camino hacia el túnel.

Primer paso.

Paso dos.

Muy oscuro.

No sacó una linterna.

Tercer paso.

Paso cuatro.

Todavía caminando.

Paso cinco…

La oscuridad se disipó. Por una fracción de segundo, Qiao Bai creyó ver galaxias doradas parpadeando en el vacío.

Antes de que pudiera saber si era real o no…

El suelo desapareció bajo sus pies.

Se elevó en el aire.

Y entonces – estaba de pie en un espacio completamente diferente.

Al abrir los ojos y estabilizarse, Qiao Bai se sorprendió al ver… ¿eh?

Los alrededores no eran tan oscuros como esperaba.

Una tenue luz flotaba como luciérnagas en la noche, no muy brillante, pero lo suficiente para que, una vez que sus ojos se ajustaran, pudiera ver más o menos dónde estaba.

Y entonces llegó la sorpresa no tan sorprendente:

Este lugar no se parecía en nada a una tumba de dos mil años de antigüedad.

Estaba solo.

El profesor Wu y Cui Wenzhong no habían aterrizado con él, y tampoco había rastro de nadie más.

Qiao Bai apretó las correas de su mochila: las provisiones de su interior eran una de las pocas cosas que le daban confianza.

En lugar de lanzarse a explorar, primero invocó a algunos de sus pequeños.

Pequeño Cuervo.

Gato Gusano.

Pequeña Serpiente Blanca.

Pequeña Medusa.

En el momento en que Cuervo Pequeño desplegó sus alas, Qiao Bai creyó oír de nuevo el «thump-thump» de aquel latido… y esta vez, parecía más rápido.

Los ojos rojo dorado de Pequeño Cuervo brillaban intensamente en la penumbra.

«¿Ji-ji?» Gato Gusano se encaramó a su hombro y, mirando a izquierda y derecha, dejó escapar un curioso gorjeo. ¿Dónde… está este lugar?

Da un poco de miedo.

Pequeña Serpiente Blanca se enroscó más alrededor de Qiao Bai, claramente asustada.

Sólo Cuervo Pequeño y Medusa Pequeña parecían imperturbables.

Qiao Bai tenía una teoría: quizá Cuervo Pequeño no reaccionaba debido a su línea de sangre de Cuervo Dorado de Tres Patas, que estaba despertando lentamente. No tenía miedo de nada.

En cuanto a Medusa Pequeña… tal vez sus nervios estaban embotados por naturaleza. Eso explicaría su total falta de reacción.

Pequeña Medusa: «?»

En el momento en que ladeó la cabeza confundida, Qiao Bai se aclaró la garganta, tapándose la boca con un puño y cambiando rápidamente de tema. «Muy bien, que nadie se vaya por ahí. Este lugar… no es exactamente seguro».

Viendo cómo tanto Gato Gusano como Pequeña Serpiente Blanca se habían asustado claramente, Qiao Bai tenía una fuerte sospecha-.

Si no estaban reaccionando a la atmósfera de la tumba…

Entonces debían estar sintiendo a esa misteriosa Bestia Extraordinaria cuyo latido Qiao Bai todavía podía oír – incluso ahora.

El hecho de que pudiera asustarles desde tan lejos…

Sí, Qiao Bai estaba oficialmente preocupado por la seguridad de este lugar.

Golpeó suavemente a Gato Gusano y a Pequeña Serpiente Blanca en la cabeza para calmarlos.

Rápidamente se relajaron.

Les habían pillado desprevenidos, sorprendidos de la nada.

Después de calmarse, Pequeña Serpiente Blanca se quedó cerca, sin atreverse a moverse demasiado.

Pero Gato Gusano ya se había recuperado con toda su energía, claramente ansioso por explorar y probarse a sí mismo.

«¡Ji-ji!»

¡Acabo de sobresaltarme!

¡Mírame abrir camino ahora!

¡Aquí dragón intrépido!

Gato Gusano se hinchó como si estuviera listo para redimirse.

Pero Qiao Bai lo detuvo con una mano.

«Tranquilo.»

Con una mano presionando la cabeza de Gato Gusano y la otra acariciando al obediente Pequeño Cuervo, advirtió: «Ahora mismo, quédate cerca. No empieces nada. Si no, te encerraré en el Cuarto Negro».

Su sonrisa era amable, pero la amenaza subyacente era clara como el día: Gato Gusano entendió el mensaje.

Y se quedó quieto.

En silencio.

No más saltos ni chirridos.

Sumisión activada.

Pequeña Serpiente Blanca parpadeó con sus ojos dorados y observó con curiosidad a Gato Gusano.

Gato Gusano: «……»

Se dio la vuelta.

Fingió que no había pasado nada.

Si el dragón no lo veía, ¡entonces no contaba como perder la cara delante de un súbdito!

Qiao Bai: «……»

Está bien, está bien.

Lo que te haga feliz.

Saludó a la Medusa Pequeña, que bamboleó su cuerpo y flotó hasta su oreja, pareciendo un pendiente colgante.

Un poco mono, la verdad.

Pequeño Cuervo se mantuvo alerta, siguiéndole de cerca mientras Qiao Bai empezaba por fin a explorar el espacio.

¿Por qué dijo que esto no parecía una tumba de dos mil años?

Porque bajo sus pies y a su alrededor, los materiales no eran ladrillos, jade ni nada típico de aquella época, sino una sustancia marrón rojiza que parecía haber sido cocida en un horno.

Y, sin embargo, al pisarla, se sentía sólida, como un metal refinado, similar al acero.

Qiao Bai: «?»

¿Tenían una metalurgia tan avanzada hace dos mil años?

¿O el uso del Poder Extraordinario hacía posible literalmente cualquier cosa?

Qiao Bai se quedó atónito.

Mientras deambulaba por el espacio, divisó varias estructuras masivas -anchas e imponentes- cuyo propósito no era obvio a primera vista.

Pero al mirarlas más de cerca, le recordaron vagamente a los instrumentos científicos modernos.

La mayor parte de la estructura de circuitos del interior de las máquinas era mecánica.

Qiao Bai dio varias vueltas alrededor de la máquina del centro, la más grande y la que más piezas mecánicas contenía.

La expresión de su rostro era cada vez más sorprendida e incrédula.

«Esto es…» Increíble.

Aunque habían pasado dos mil años y la maquinaria estaba completamente destrozada -por dentro y por fuera, totalmente inoperativa y con un propósito desconocido-, sólo por el nivel de complejidad y precisión de las piezas, Qiao Bai podía imaginar lo magnífica que debía de ser cuando todo seguía funcionando.

Vibraciones steampunk totales.

«Estos puntos deben haber sido donde fue la fuente de energía, ¿verdad?» Qiao Bai rodeó de nuevo, pensativo asintiendo para sí mismo.

Había cinco ranuras vacías en la enorme máquina, completamente vacía por dentro.

Pero, a juzgar por su estado, no parecía que estuvieran desgastadas por el tiempo o el deterioro.

Eso sólo dejaba una explicación: la fuente de energía de la máquina tenía que ser algo increíblemente inusual.

¿Quizás… cristales de energía de Bestias Extraordinarias?

pensó Qiao Bai, inseguro.

Sacó despreocupadamente cinco cristales de energía y los colocó en las ranuras que creía destinadas a la energía.

Luego esperó.

Un minuto.

Dos minutos.

Cinco minutos.

Qiao Bai suspiró.

«Suspiro… Tal y como pensaba. No iba a ser tan fácil. Experimento fallido».

Los cristales de energía no podían encender esta colosal y altísima máquina, ni despertarla del letargo en el que había permanecido durante dos mil años.

Qiao Bai sacudió la cabeza y guardó los cristales.

«¡Ji-ji!»

Gato Gusano miró los cristales en las manos de Qiao Bai, babeando visiblemente.

Qiao Bai: «…No es que te haya matado de hambre nunca. ¿Cuándo no has querido comer algo?».

Golpeó dos veces la frente de Gato Gusano con mirada impotente, pero aun así le dio de comer dos cristales que correspondían a su atributo. Los otros se los dio a Pequeño Cuervo y a Pequeña Serpiente Blanca. En cuanto al último…

«Este es un cristal de atributo agua. Deberías ser capaz de absorberlo, ¿quieres intentarlo?». Dijo Qiao Bai mientras sostenía un cristal azul agua hacia Medusa Pequeña.

En teoría, debería funcionar.

Pero Medusita siempre había sido un poco… única.

No es que le importara.

¿Comida?

Claro, probemos.

La pequeña medusa abrió su tapa de gelatina y engulló el cristal de un bocado.

Chomp chomp chomp-chomp- Medusita ladeó la cabeza y, de repente, levantó dos tentáculos hacia el espacio vacío- ¡Zzzlaaap!

Un grueso chorro de agua, tan ancho como una muñeca, salió disparado.

Entonces-

El agua se desvaneció en el aire.

Qiao Bai: «?»

Pequeño Cuervo: «!»

Gato Gusano y Pequeña Serpiente Blanca ladeaban la cabeza confundidos, claramente sin procesar lo que acababa de ocurrir.

Pequeña Medusa, por otro lado, se encogió tranquilamente hacia atrás, volviendo al lado de Qiao Bai como si nada hubiera pasado. Agitó alegremente sus ocho tentáculos hacia él.

¡Más!

Ese era el mensaje, claro como el agua.

Qiao Bai: «…Ese era el último. Sólo traje unos pocos conmigo».

«Pero tengo otras cosas que puedes comer».

Después de todo, la piscina de extracción sólo almacenaba lo que él había sacado. Los cristales de energía habían sido empaquetados a mano. Realmente no tenía muchos.

Por suerte, la pequeña medusa no era exigente, siempre que fuera comestible, era un juego.

Agitó alegremente sus tentáculos y se puso a masticar.

Mientras tanto, Qiao Bai y Pequeño Cuervo seguían preocupados por lo que acababa de ocurrir: la desaparición del chorro de agua.

No podía dejar que Medusita lo hiciera de nuevo, así que Qiao Bai se volvió hacia Pequeña Serpiente Blanca. «¿Quieres intentar escupir un poco de agua?».

Su tono era inseguro.

No estaba seguro de si el extraño efecto se debía a que Medusita era especial -sobre todo porque aún no tenía habilidades de atributo agua- o a que había algo único en la tumba.

Por suerte, Qiao Bai tenía otra bestia mascota que podía producir agua. Una prueba aclararía las cosas.

Pequeña Serpiente Blanca parecía indecisa.

A diferencia de la intrépida Pequeño Cuervo, la audaz (y algo despistada) Medusa Pequeña y el orgulloso Gato Gusano -que ya se habían recuperado sólo para salvar las apariencias-, Pequeña Serpiente Blanca seguía temblando, envuelta con fuerza alrededor del brazo y el cuello de Qiao Bai como si se aferrara a la vida misma.

Estaba claro que le reconfortaba estar cerca de él.

Viendo eso, Qiao Bai no la presiono.

Le acarició suavemente la cabeza y dejó la idea en suspenso. Lo volvería a mirar más tarde.

Ya había explorado esta habitación por completo.

Qiao Bai sacó su teléfono y tomó más de cien fotos de las máquinas del interior, capturando cada detalle, incluso grabando vídeos.

Cuando terminó, habían pasado veinte minutos.

Guardó el teléfono y se dirigió hacia la salida.

Entonces se detuvo, mirando la docena de túneles que se ramificaban justo al otro lado de la puerta con expresión confusa.

…¿En serio?

¿Se trataba de una especie de laberinto de tumbas?

¿Sin trampas mortales, sólo un laberinto mortal?

Qiao Bai no se asustó.

Cerró los ojos y escuchó atentamente.

Thump-thump-thump-

El latido seguía ahí, lento y constante.

Qiao Bai recorrió las entradas de los túneles.

Ésta estaba demasiado lejos.

Aquél parecía un poco más cerca… pero el de al lado tenía un latido aún más fuerte.

Paso a paso, fue avanzando, midiendo en silencio el ritmo de las pulsaciones.

Entre los túneles estrechamente agrupados, Qiao Bai eligió el que tenía el latido más fuerte y potente, y entró sin vacilar.