Dominio de las bestias; puedo ver las rutas de evolución, así que soy invencible - Capítulo 143

Huo Xiaotian parecía abatido. «Hermano Qiao…»

«No estoy mintiendo, realmente planeé esto hace un tiempo», dijo Qiao Bai sinceramente. «Qué tal esto: después del Año Nuevo, cuando sea el momento de visitar a la gente, vendré a quedarme en tu casa por unos días. ¿Te parece bien?»

Huo Xiaotian asintió rápidamente.

Sí, sí, sí. ¡Por supuesto que funciona!

Mientras su Hermano Qiao no tuviera algo en contra de su familia, ¡estaba bien!

Al mismo tiempo, Huo Xiaotian se estaba muriendo de curiosidad pero no sabía cómo preguntar-¿Qué estaba haciendo exactamente Qiao Bai para el Año Nuevo?

O… ¡¿el Hermano Qiao tenía novia?!

Sus ojos se abrieron dramáticamente.

Qiao Bai: «…»

«Cállate. Ni lo intentes. Nunca ha salido nada decente de tu boca», le cortó Qiao Bai preventivamente con precisión practicada.

No.

No quería oírlo.

Cortado a medio hechizo como un mago silenciado, Huo Xiaotian hinchó las mejillas y lanzó una mirada lastimera a Qiao Bai.

Qiao Bai permaneció completamente imperturbable.

Podía ignorar a una chica actuando de forma tierna, ¿qué posibilidades tenía un hombre adulto?

Al darse cuenta de que su actuación «mona» no tenía ningún efecto, Huo Xiaotian abandonó la actuación y dijo con firme convicción: «¡Hermano Qiao, con tu actitud, no hay forma de que consigas novia!».

Qiao Bai le lanzó una mirada y no dijo nada.

Huo Xiaotian: «…»

Vale, pero…

Estaba bastante seguro de que esa mirada estaba llena de burla.

Qiao Bai: No lo sospeches. Me estaba burlando de ti. Aquí no hay ningún misterio.

…

El día antes del Año Nuevo, Qiao Bai regresó a la ciudad de Nueva York.

Cargado con bolsas de aperitivos, bebidas y ropa, subió a un pequeño transbordador que se dirigía a un pueblo rural en las afueras de la ciudad de NY.

«Orfanato Lingmao».

De pie ante la gran puerta de hierro, Qiao Bai dejó escapar un largo suspiro. El orfanato que tenía delante no era lujoso, pero tampoco estaba destartalado. Dio un paso adelante y se dirigió hacia él.

Dentro de la pequeña sala de guardia, junto a la puerta, el viejo guardia de seguridad asomó la cabeza al oír movimiento. Su expresión cautelosa se transformó en un rostro cálido y sonriente en cuanto vio a Qiao Bai.

«Xiao Bai, ¿eres tú? Has vuelto, ¿verdad?». El abuelo de seguridad, con la cara llena de arrugas y unos sesenta años, tenía unos ojos sorprendentemente agudos. Desde la distancia, reconoció al instante a Qiao Bai y salió corriendo de la habitación para saludarle.

«Abuelo Ge», sonrió Qiao Bai y llamó cariñosamente al hombre de pelo blanco.

El rostro curtido de Ge Shouming se arrugó en una sonrisa tan amplia que alisó sus arrugas. «Me enteré por Xiao Hua hace unos días de que ibas a volver este año: ¡bien, bien, eso es estupendo!».

«Todo el mundo te ha estado esperando». Mientras hablaba, Ge Shouming cogió las bolsas de comida y bebida de las manos de Qiao Bai. Una mirada al interior y su sonrisa vaciló, sustituida por una expresión llena de dolor. «Niño tonto, venir a casa por Año Nuevo es una cosa, pero ¿por qué has comprado tanto? Es una pérdida de dinero».

«Aún eres sólo un estudiante, deberías ahorrar más para ti».

«Y el dinero que sigues donando al orfanato es más que suficiente. No hace falta que sigas enviando nada». Ge Shouming regañó como sólo un abuelo podría hacerlo, pareciendo que intentaría devolver las cosas si pensara que podía.

«Está bien, de verdad», dijo Qiao Bai con una sonrisa de impotencia. «Ya me conoces, abuelo Ge. Puede que sea un estudiante, pero no soy un estudiante normal: soy un Profesor Bestia Mascota que trabaja para la Alianza. Mis beneficios son bastante grandes».

«Son sólo algunos dulces básicos, leche, ropa, nada caro. No me costó mucho».

«Tú también eres un niño. Lo has tenido difícil», murmuró de nuevo Ge Shouming, con voz suave pero llena de cariño.

Qiao Bai siguió sonriendo y escuchando en silencio.

Hacía tiempo que se había hecho a la idea de que en este mundo era huérfano.

Pero tal vez porque había crecido viviendo independientemente en su vida pasada, el asunto del orfanato no se le había pasado por la cabeza durante un tiempo.

Hasta hace poco, cuando estaba navegando por la página web de la Alianza de Maestros de Bestias de Nueva York y se encontró con el presupuesto anual de cada base de cría. Una línea le llamó la atención: donaciones a orfanatos afiliados. Fue entonces cuando de repente hizo clic.

Ah, cierto.

¿De qué orfanato era?

El Orfanato Lingmao, afiliado a la Base de Cría del Gato Espíritu Pequeño.

Recordó su estancia allí.

Ni genial ni terrible.

La directora, la Sra. Zhang Xiaofeng, era una mujer amable y gentil. Su marido, Ge Shouming, era un hombre honesto. Debido a algunos problemas de salud, no tuvieron hijos propios y acabaron trabajando en un orfanato estatal.

Puede que no trataran a todos los niños como si fueran suyos, pero les daban el mismo amor y cuidados, ayudándoles a crecer sanos y felices.

Tres comidas al día, siempre suficiente comida. Una nutrición equilibrada.

Los niños siempre estaban limpios y ordenados.

Cada año recibían tres o cuatro conjuntos de ropa nuevos.

Con las donaciones que llegaban de todas partes -ropa, juguetes, libros-, la vida que llevaban en el orfanato era, sinceramente, bastante buena.

Después de que Qiao Bai despertara su potencial de Maestro de Bestias, el registro de su casa se trasladó fuera del orfanato. El Estado y la Alianza le dieron un estipendio personal, y el orfanato también recibió otro en su nombre.

No sabía cómo funcionaban otros orfanatos.

Pero todos los niños que salían del orfanato de Lingmao, ya fueran Maestros de Bestias o normales, acababan bien.

Ninguno acababa lisiado por la autocompasión o sumido en la delincuencia.

Y para un orfanato, eso ya era un logro increíble.

Pensando en todo eso, Qiao Bai no había dudado en donar cinco millones al Orfanato Lingmao, una donación personal que equivalía a la mitad de sus ingresos totales del año pasado, sin contar las primas.

El orfanato le llamó de inmediato, y el personal, conmocionado, no podía creerlo. Cuando se enteraron de que era una donación privada del propio Qiao Bai, intentaron por todos los medios devolver el dinero.

Las idas y venidas…

Finalmente condujo a esto: Qiao Bai decidiendo volver al orfanato para Año Nuevo.

Atravesó el patio delantero, lleno de decoraciones infantiles -areneros, toboganes, balancines y todo tipo de juegos- y entró en la sala principal.

Allí, una mujer de unos cincuenta años -quizá cerca de los sesenta- salía de una habitación. Parecía algo más joven que Ge Shouming, con la espalda erguida y el pelo rubio bien peinado.

«Abuela Zhang.» Qiao Bai la saludó dulcemente.

«¡Eh!» El rostro de la señora Zhang Xiaofeng se iluminó inmediatamente con una gran sonrisa. «Xiao Bai, ¿has vuelto? Hacía años que no te veía, ¡te has convertido en un joven estupendo! Y oye, ¡cuántas veces te he dicho que dejes de llamarme abuela! Sueno como una anciana».

Lanzó una mirada fulminante a Ge Shouming, que estaba cerca.

Todo era culpa suya. ¡El viejo parecía tan viejo que los niños acabaron llamándola abuela también!

Qiao Bai se rió. «Vale, de acuerdo. Mamá Zhang».

«¡Así me gusta más! Parece fuerte y lleno de energía!». Al oír eso, la señora Zhang finalmente parecía satisfecha. Le dio a Qiao Bai un pulgar hacia arriba, luego le cogió de la mano y tiró de él hacia dentro. «Nos alegramos de que hayas vuelto».

«La cena está lista. Primero ven conmigo a mi despacho. Te devolveré el donativo a través de la cuenta pública», dijo Zhang Xiaofeng, claramente preocupada por el asunto.

Pero Qiao Bai tomó la iniciativa y la detuvo suavemente colocando una mano sobre la suya. «Ya está donado, no tiene sentido devolverlo. Además, no es precisamente fácil de deshacer».

«Pequeño bribón, tú también lo sabes, ¿eh?». La señora Zhang le lanzó una mirada, con la voz llena de exasperación. «¿Por qué tuviste que ir a donar en primer lugar?»

«Lo estás haciendo bien ahí fuera. Si tienes tiempo para Año Nuevo, ven a visitarnos, pasa tiempo con los niños nuevos, juega un poco con ellos… con eso basta. Donar dinero es un despilfarro».

«No es que el orfanato esté pasando apuros».

«La base de cría de gatos Pequeño espíritu hace generosas donaciones todos los años, y también recibimos aportaciones periódicas de gente de buen corazón. Los niños tienen una buena vida», dijo sinceramente. «Tú también sigues siendo un niño. No está bien quitarte el dinero; ganarlo no es fácil».

«Gástatelo en ti. No le debes nada al orfanato».

«Además, cuando despertaste tu potencial de Maestro de Bestias, el orfanato empezó a recibir una subvención anual sólo por ti. Eso ya es más que suficiente».

Qiao Bai apenas había pronunciado una frase antes de que la señora Zhang soltara una retahíla de sinceros argumentos, sin dejarle margen para interrumpir.

Pero mientras escuchaba, una cálida sonrisa se dibujó lentamente en su rostro.

«Abuela Zhang, mamá Zhang, señorita Zhang… Sé exactamente cómo están las cosas en el orfanato», dijo Qiao Bai mientras la seguía al despacho sin protestar. La tumbó suavemente en el mullido sofá, volvió a encender la dinámica y le sirvió una taza de té, poniéndola en la mesa frente a ella.

«Pero tengo que aclarar una cosa: no me falta dinero. Soy un profesor de Bestias Mascotas muy conocido en el mundo de los Maestros de Bestias, y ahora también soy Profesor Honorario de la Universidad de Qingniao.»

Sra. Zhang: «?»

Una expresión inexpresiva apareció en su rostro.

Espera, ¿qué?

«¿Profesor… honorario en la Universidad de Qingniao?», resonó, atónita. «¿Desde cuándo?»

Zhang no estaba desconectada.

Pero no se conectaba mucho a Internet, y no podía salir del orfanato a menudo porque tenía que cuidar de los niños. Así que cuando se trataba de recibir noticias, a menudo se retrasaba un poco. Pero esta vez, el retraso la pilló desprevenida.

Entonces-

Un rastro de angustia tácita parpadeó en su mirada mientras miraba a Qiao Bai.

Estaba orgullosa, por supuesto. Muy orgullosa. Pero también le dolía el corazón: ¿cuánto había sufrido este niño, cuánto se había esforzado para conseguir tales honores?

Recordó todas las noticias que había oído sobre Qiao Bai el año pasado.

Por un lado, se maravillaba de lo sobresaliente y talentoso que era. Por otro, no pudo evitar pensar en las incontables horas que debió pasar trabajando, esforzándose, estudiando… todo para conseguir esos logros.

¡Suspiro!

¡Qiao Bai debe haber sufrido mucho ahí fuera!

Al notar su expresión, Qiao Bai parpadeó: «?»

Pequeña cabeza, enorme signo de interrogación.

No le preguntó en qué estaba pensando, sólo siguió naturalmente. «Sólo ocurrió hace unos días. Está bien que aún no te hayas enterado».

«Por eso digo que no hay necesidad de preocuparse por mí. Me va muy bien. La nación y la Alianza me cuidan generosamente. Gano buen dinero y apenas tengo gastos reales», añadió con seriedad.

Miró a la señora Zhang con total tranquilidad. «Sinceramente, si tuviera que elegir entre donar dinero y volver a jugar a las casitas con los niños, preferiría donar».

¿El tiempo?

Un poco precioso.

No tenía tiempo para jugar a las casitas con un montón de niños pequeños.

Sra. Zhang: «…»

¿Esa ola de preocupación maternal de hace un momento? Sí, como que empezó a desvanecerse en humo.

Incluso si se trataba de su propio hijo, sintió que sus palabras se estaban volviendo un poco… demasiado Versalles.

Dolor en el pecho.

«Bien, bien», cedió, viendo que a Qiao Bai realmente no le importaban los cinco millones. Estaba tan tranquilo y relajado al respecto, que era como si se hubiera gastado cinco pavos en una tortita callejera. No tuvo más remedio que aceptar la donación.

Y aceptar otra verdad: que Qiao Bai se había convertido en alguien a quien todos debían admirar.

«Sé que tu tiempo es precioso. Pero quédate en el orfanato para Año Nuevo este año, ¿de acuerdo?» La señora Zhang le cogió la mano y le dio unas suaves palmaditas en el dorso, con voz suave y reconfortante. «Aunque no puedas volver en el futuro, no vuelvas a donar, ¿vale?».

«Lo que ya has donado es suficiente para mejorar la vida de los niños de aquí durante varios años».

Qiao Bai asintió.

Ajá. Sí. Claro. Totalmente.

De acuerdo primero.

Lo que hiciera después era asunto suyo.

¿Qué, ella iba a reembolsarlo desde lejos si él donaba de nuevo?

En su cabeza, Qiao Bai ya estaba formando un plan de respaldo.

Si la transmigración existe, tal vez los dioses y los fantasmas también. Bien podría tratarlo como hacer buenas acciones y acumular karma.

¿En el peor de los casos? Podría donar menos en el futuro.

La Sra. Zhang no sabía lo que pasaba por su cabeza. Al ver que finalmente lo había convencido, su rostro se relajó en una sonrisa de satisfacción. «De todos modos, desde que ya has empezado a trabajar, ¿has conocido a alguna chica que te guste?».

Qiao Bai: «…»

Maldita sea.

No pensó que sería el siguiente en ser golpeado con presión matrimonial-espera, no-arrastrado a una pequeña charla sobre citas y la vida.

«Uhh…» Qiao Bai no dijo nada, pero su cara lo decía todo.

«Xiao Bai, no puedes seguir así», suspiró la señora Zhang. «Te conozco desde que eras pequeño: siempre tan serio, demasiado maduro para tu edad. Pero tienes que disfrutar de tu juventud. Si no vives un poco mientras eres joven, cuando seas mayor…».

Se interrumpió, continuando con su sentida reprimenda.

Cuando los ojos de Qiao Bai empezaban a dar vueltas como espirales de mosquito, la salvación llegó en forma de un golpe en la puerta del despacho.

Toc, toc, toc…

Tres golpes, y luego una cabeza se asomó por la puerta. «¡Mamá Zhang, la cena está lista!»

La señora Zhang hizo una pausa a mitad de la frase.

Qiao Bai exhaló tranquilamente aliviado.

Miró hacia la puerta.

Allí estaba de pie una chica con un suave vestido de flores, el pelo trenzado a un lado en una trenza suelta. Bajo sus largas pestañas, brillaban unos ojos de ciervo. En cuanto su mirada se cruzó con la de Qiao Bai, una tímida sonrisa se dibujó en su rostro, con un leve hoyuelo visible.

«¿Nán… Xiaohua?» Qiao Bai dudó un segundo mientras el nombre surgía de su memoria.

Una chica un año más joven que él, que entró en el orfanato un año después.

Había una razón por la que Qiao Bai recordaba su nombre.

Nan Xiaohua había sido abandonada porque había nacido con reflejos de respuesta retardada. Algo que a una persona normal le llevaría unos segundos comprender, a ella le podía llevar treinta minutos, una hora… o incluso medio día.

No tenía problemas mentales.

Sólo era lenta para reaccionar.

Por eso, mucha gente la trataba de forma diferente, algunos incluso la acosaban. Si a eso añadimos su aspecto bajito y regordete de niña, algunos chicos mezquinos le pusieron apodos como «Calabaza» o «Calabacita».

La Sra. Zhang Xiaofeng, que siempre se preocupó mucho por todos los niños, intervino sólo dos días después de que Nan Xiaohua recibiera esos apodos. Castigó con dureza a los traviesos niños responsables, diciendo sin rodeos que claramente no habían hecho suficientes deberes; demasiado tiempo libre conducía a tonterías como ésta.

Nunca creyó en los castigos corporales.

Su método era la guerra mental.

Tareas extra.

Toneladas.

Supervisado personalmente por Ge Shouming.

Ella se aseguró de que ningún niño tuviera la oportunidad de relajarse o jugar hasta que sus tareas estuvieran hechas. ¿Y si terminaban rápido? Eso significaba que era un buen semillero, así que añadía más.

Después de que esto ocurriera unas cuantas veces, no hubo más incidentes de formación de grupitos o de acoso a otros en el orfanato.

Todo el lugar funcionaba según un simple lema: armonía para todos.

Todos daban amor. Todos recibían amor.

Por eso, naturalmente, la señora Zhang vigilaba a Nan Xiaohua más de cerca que la mayoría, asegurándose de que no se metieran con ella ni la dejaran atrás.

«Recuerdo que cuando me fui, Xiaohua todavía estaba…» Qiao Bai hizo una pausa, parpadeando.

Juró, con la mano en el corazón, que nunca había intimidado a Nan Xiaohua. De hecho, cada vez que veía que se metían con ella, iba directamente a ver a la señora Zhang para denunciarlo.

Tampoco le había puesto esos motes. Pero ahora, al ver a la niña regordeta que solía ser baja y redonda… transformarse de alguna manera en una auténtica belleza… sí, estaba sinceramente sorprendido.

«Has estado fuera del orfanato durante años, ¿qué esperabas?» La Sra. Zhang se rió mientras miraba a Qiao Bai, leyendo inmediatamente sus pensamientos. «Enfermó hace un par de años y perdió mucho peso. Luego, ya sabes cómo es esto: las chicas cambian mucho a medida que crecen. Xiaohua está cada día más guapa».

Qiao Bai asintió, completamente de acuerdo.

Sí.

Definitivamente estaba más guapa.

En la puerta, Nan Xiaohua escuchaba en silencio su conversación. Lenta y tímidamente, una sonrisa se dibujó en su rostro. Sus largas pestañas se agitaron mientras parpadeaba. «Mamá Zhang, vamos a comer», dijo en voz baja.

«De acuerdo. La señora Zhang se levantó y señaló a Qiao Bai. «¿Aún reconoces quién es?».

«Lo sé», asintió Nan Xiaohua ligeramente.

Eso sorprendió un poco a Qiao Bai.

¿Eh?

¿Su lenta reacción había mejorado?

Por lo que él recordaba, hablar con Nan Xiaohua solía significar esperar tres o cuatro minutos a que ella procesara y respondiera, razón por la cual la mayoría de los chicos evitaban charlar con ella.

Ahora, aunque su respuesta seguía siendo un poco lenta (unos treinta segundos como mucho), ya no resultaba frustrante. En todo caso, la hacía parecer una chica amable y relajada.

«Soy Qiao Bai», dijo Nan Xiaohua en voz baja.

Sus grandes ojos de ciervo brillaban mientras lo miraba como si fuera una criatura mítica e increíble.

Qiao Bai se sintió un poco incómodo bajo ese tipo de mirada.

«Jajaja». La señora Zhang vio su incomodidad al instante y se rió. Mientras lideraba la salida de la oficina, agarró la suave y pálida mano de Nan Xiaohua, y con Qiao Bai caminando a su otro lado, añadió despreocupadamente:

«Tú no lo sabes, pero Xiaohua realmente se mantiene al día con tus noticias».

«Especialmente ese… qué era… ¡el Insecto de la Miel! Sí. Después de que ayudaras a desarrollar su Camino de Evolución, empezó a buscar actualizaciones sobre ti en Internet todos los días». Zhang sonreía de oreja a oreja. «Incluso se compró un Bicho de miel. Creo que está a punto de evolucionar».

Qiao Bai parpadeó, realmente sorprendido.

Espera, ¿no era Nan Xiaohua… un Maestro de Bestias?

Pero rápidamente se relajó.

Bichos de la Miel, eh.

Sí, esa pista.

Mucha gente normal había empezado a criar bichos de la miel últimamente.

Eran gentiles por naturaleza.

Y sólo podían evolucionar si formaban un vínculo absolutamente profundo con su dueño. Incluso sin un contrato, no había miedo a la traición o a que huyeran después de la evolución.

Pero aun así, no mucha gente -Maestros de Bestias o no- podía cumplir los requisitos de evolución. No era fácil ganarse la confianza al cien por cien del insecto de la miel, hasta el punto de que arriesgara su vida por ti.

Por lo que él sabía…

Ni siquiera su compañera de clase, Li Xiaoyao, había conseguido que su Bicho de miel evolucionara todavía.

Y sin embargo, aquí estaba Nan Xiaohua… ¿casi?

Qiao Bai estaba sorprendido.

Pero cuando pensó en su personalidad, en realidad tenía sentido.

Era gentil, amable e infinitamente paciente. Si realmente se preocupaba por una Bestia Extraordinaria de corazón, era difícil imaginar que alguna criatura no respondiera ante ella.

«Suena muy bien. Pero si el Bicho de la Miel realmente evoluciona, tendré que molestarla para que lo vigile de cerca, Sra. Zhang. Sin contrato, siempre hay algo de imprevisibilidad», dijo Qiao Bai.

Zhang le hizo un gesto de «no hay problema»: «No te preocupes, estoy en ello».

Y lo decía en serio.

Puede que no fuera fuerte, pero Zhang era una Maestra de Bestias de nivel uno, con tres mascotas propias.

Debido a problemas con el desarrollo de su Mar Mental, era incapaz de seguir avanzando, y el mismo problema afectaba a su salud física, por lo que era incapaz de tener hijos. Por eso se había convertido en la directora del orfanato.

Mientras Qiao Bai charlaba con ella, no pudo evitar que Nan Xiaohua le lanzara miradas furtivas constantemente, como un conejito curioso que se asomara a su madriguera con las orejas levantadas, para volver a meterse rápidamente en ella cada vez que la miraba.

Si sus sentidos no hubieran sido tan agudos, podría habérselo perdido por completo.

Pero lo sincronizó perfectamente.

La siguiente vez que Nan Xiaohua volvió a asomarse, Qiao Bai se volvió de repente y la miró fijamente.

Nan Xiaohua: «!»

Whoosh-

Más rápido que nunca, se puso en cuclillas y se hizo un ovillo.

La Sra. Zhang, que había dejado de caminar debido a esta escena: «…»

Miró hacia allí.

Efectivamente, la niña se había doblado como una bolita de masa.

La Sra. Zhang dirigió su mirada hacia Qiao Bai y le lanzó una mirada que decía: ¡Mira lo que has hecho! ¿En serio? ¿Cuántos años tienes y sigues haciendo este tipo de travesuras infantiles?

Qiao Bai: …Ejem.

No había sido su intención. No pudo resistirse.

«Vale, vale, culpa mía». Qiao Bai levantó ambas manos en señal de rendición, dándole su mejor expresión de niño educado.

Zhang volvió a poner los ojos en blanco, pero esta vez una sonrisa se dibujó en sus labios.

Hacía un momento, al escuchar hablar a Qiao Bai, había sentido a la vez alegría y una extraña punzada de melancolía, al pensar que se había convertido en un hombre, en un adulto de verdad. Estaba orgullosa, sí… pero también triste.

Los niños crecen tan rápido.

Aún parecía un adolescente y, sin embargo, ya cargaba con tantas cosas sobre sus hombros.

Si fuera posible, desearía que todos los niños pudieran disfrutar de su juventud mientras aún la tenían.

Pero ahora, mirándolo de nuevo…

Oh pfft, ¡sigue siendo un niño después de todo!

¿Qué adulto, honestamente, haría algo tan exagerado como eso?

…

Sentado entre un grupo de niños de edades comprendidas entre la primera infancia y la adolescencia temprana -el mayor tenía unos doce o trece años, el menor apenas dos o tres-, Qiao Bai era la viva imagen de la compostura.

¿Cómo?

¿Se sentía incómoda porque la miraban fijamente?

¿Se sentía incómodo con todos los ojos puestos en él?

No, en absoluto. Nada de eso.

Estaba completamente acostumbrado.

Desde que Qiao Bai se hizo famoso, fuera donde fuera, siempre era el centro de atención. Incluso tomando un bocado en algún sitio, oía a la gente hablar de él: su nombre aparecía en todo tipo de conversaciones, desde todos los ángulos posibles.

Había pasado de la incomodidad y la falta de costumbre a acostumbrarse, y de ahí directamente a no importarle en absoluto, en un tiempo récord.

Incluso se le habían dado bien los disfraces sutiles.

¿Y cuando no funcionaban y lo seguían reconociendo? Bueno, daba igual.

Básicamente… Qiao Bai había desarrollado nervios de acero. Podía ignorar completamente los ojos del mundo.

¿Un puñado de curiosos brotes de judías mirándole?

Déjalos mirar.

Qiao Bai siguió comiendo tranquilamente.

En el momento en que dejó los palillos, los niños -que sólo habían estado echando miradas furtivas desde lejos- no pudieron contenerse más.

Una niña pequeña con un oso de peluche marrón algo descolorido pero claramente querido se acercó arrastrando los pies. Un paso. Luego otro. Miró a Nan Xiaohua, que estaba sentado a sólo dos asientos de Qiao Bai, y finalmente se armó de valor para correr hacia él.

«Hermano mayor, ¿es usted ese profesor Qiao Bai superfamoso del que siempre habla la hermana Xiaohua?» La nítida voz de la niña resonó en el pequeño comedor.

Antes de que Qiao Bai pudiera responder, la cara de Nan Xiaohua se puso roja como la remolacha, con un rubor tan intenso que se extendió desde sus orejas a toda su cara en cuestión de segundos.

Y con una velocidad inusitada, apartó el cuenco y los palillos, enterró la cara entre los brazos y se acurrucó como un avestruz metiendo la cabeza en la arena.

Modo avestruz activado: ¡No veo, no veo! Si yo no puedo verlos, ¡ellos no pueden verme a mí!

Qiao Bai: «…¡Ejem!»

Era difícil no reírse.

Pero se aguantó, a duras penas.

Aun así, no olvidó a la niña que estaba a su lado, mirándole fijamente con grandes ojos brillantes.

«No estoy seguro de todos esos títulos que acabas de apilar», dijo con una sonrisa, »pero sí, soy Qiao Bai. Y sí, soy profesor de Bestias Mascotas».

La niña, que seguía abrazando con fuerza a su osito de peluche, asintió muy seria. Incluso sus dos moños de mariposa se balanceaban con ella. «¡Caicai lo sabe! El Hermano Mayor debe ser el increíble profesor del que siempre habla la Hermana Xiaohua.»

«¡Porque la hermana Xiaohua se vuelve súper tímida!», declaró ella, con voz brillante y clara.

Nan Xiaohua: «…»

No escuchar, no escuchar.

No mirando, no mirando.

En absoluto levantando la cabeza.

Qiao Bai: Pfft-

No se rió a carcajadas, pero sólo porque eso era lo último que le quedaba de autocontrol.

Porque, sinceramente, ¡era demasiado gracioso!

Una vez que los niños se dieron cuenta de que Qiao Bai era realmente el profesor que Xiaohua adoraba -y que en realidad era super accesible- dejaron de tener miedo.

Niños o niñas, todos se arremolinaban a su alrededor como patitos, gorjeando con sus vocecitas inocentes.

«Hermano mayor, ¿eres un Maestro de Bestias superpoderoso?».

«¿Podemos ver a tus bestias?»

«¿Son tus bestias más fuertes que las de mamá Zhang?

«¡Mamá Zhang es la más fuerte!»

«¡La hermana Xiaohua es aún mejor! No es una Maestro de Bestias, pero tiene una Bestia Mascota.»

Si las mujeres eran como quinientos patos graznando a la vez, entonces Qiao Bai estaba seguro de que los niños eran al menos mil.

Afortunadamente-

Sólo volvió para el Año Nuevo. Si esto fuera todos los días, recortaría años a su esperanza de vida.

Entonces hizo una pausa para reflexionar: ¿era así de molesto cuando era pequeño?

Ah.

En realidad… sí, probablemente incluso peor.

Después de todo…

Una vez golpeó a un ganso en una pelea.

Se burló del perro más malo del pueblo, Gran amarillo.

Le arrancó las plumas de la cola a un gallo sólo porque se veían bonitas.

Caos puro. Hizo honor a su reputación.

¿El hecho de que se las arregló para crecer en una sola pieza? Sí, todo el pueblo merecía un premio por aguantarlo.

Mirando a estos niños en el orfanato, aunque eran definitivamente enérgicos, en realidad se comportaban mucho mejor que los niños con padres cariñosos.

Los niños que habían sido abandonados por sus verdaderas familias maduraban rápidamente. Sabían cómo leer la habitación. Incluso con todo el amor que les daban la señora Zhang y el abuelo Ge, una vez que se daban cuenta de su verdadero origen, maduraban rápidamente, y eso se notaba en lo bien educados que eran.

Qiao Bai miró a su alrededor y captó rápidamente el patrón.

Los que saltaban y le bombardeaban con preguntas sin parar tenían entre 5 y 8 años.

Los mayores de 9 años se limitaban a mirarle con curiosidad.

Los mayores, de 11 o 12 años, incluso intentaban calmar a los más pequeños.

«¿Queréis ver a mis Bestias Mascotas? Claro», dijo Qiao Bai.

«¡Yaaaay-!»

Al instante estalló una ovación.

Qiao Bai levantó un dedo. «Pero…

Los niños se callaron al instante, todos con los ojos muy abiertos y conteniendo la respiración, con las manos tapándose la boca mientras le miraban expectantes.

No pudo evitar reírse un poco antes de continuar: «Pero, si no quieren que les toquen, no puedes obligarles, ¿vale? ¿Me lo prometes?»

«¡Sí!», corearon al unísono.

Y en el siguiente segundo-

Qiao Bai liberó a Pequeño Cuervo, Gato Gusano y Pequeña Serpiente Blanca.

«¡Waaahhh-!»

Otra oleada de asombro recorrió a los niños.

«¡Qué pájaro tan grande!»

«¡Qué gordo está ese gato! Incluso más rechoncho que el gato naranja de mamá Zhang!».

«¿Una serpiente? Sus ojos son tan bonitos!»

Los niños se arremolinaron, rodeando a Pequeño Cuervo, Gato Gusano y Pequeña Serpiente Blanca.

Pero las tres Bestias Mascotas, recién liberadas del Espacio Bestia Mar Mental de Qiao Bai, permanecieron perfectamente tranquilas.

Después de todo, ya lo habían oído todo mientras estaban dentro del Mar Mental de Qiao Bai.

Sin duda alguna, ¿este tipo de cosas ruidosas y alborotadas? ¡Ningún adulto que se precie haría algo así!

…

Sentado tranquilamente entre un grupo de niños de diversas edades -los mayores rondaban los doce o trece años, los más pequeños apenas eran unos párvulos-, Qiao Bai parecía de lo más relajado.

¿Qué le pasa?

¿Se siente irritado por todas las miradas? ¿Se sentía incómoda bajo sus miradas?

No. Ni por asomo.

Ya estaba demasiado acostumbrado a esto.

Desde que Qiao Bai se hizo famoso, era el centro de atención allá donde iba. Incluso cuando comía fuera, oía a la gente de las mesas cercanas hablar de él: su nombre aparecía en todas direcciones, en todo tipo de conversaciones.

No tardó mucho en pasar de la incomodidad inicial a la indiferencia total.

También había aprendido algunos trucos para ir de incógnito.

E incluso si no podía pasar desapercibido, ya no era un gran problema.

En resumen, Qiao Bai había desarrollado una gran tolerancia a ser observado.

¿Un puñado de frijolitos curiosos mirando?

Que lo hicieran.

Siguió comiendo.

En el momento en que dejó el cuenco y los palillos, los niños -que habían estado mirando a hurtadillas- ya no pudieron contenerse. Una niña diminuta que abrazaba un osito de peluche marrón un poco descolorido avanzó arrastrando los pies… y avanzó de nuevo… hasta que se acercó corriendo a Qiao Bai.

«Hermano Mayor, ¿es usted el superfamoso Profesor Qiao Bai al que siempre sigue la Hermana Xiaohua?», chirrió, alto y claro.

Qiao Bai ni siquiera había respondido cuando la cara de Nan Xiaohua se puso roja: desde sus orejas, el rubor se extendió hasta sus mejillas.

Y en un abrir y cerrar de ojos, apartó el cuenco y enterró la cabeza entre los brazos como un avestruz que se esconde en la arena, dejando asomar sólo la espalda.

La lógica del avestruz: ¡Si yo no puedo verte, tú no puedes verme!

Qiao Bai: «…¡Ejem!»

Se esforzaba mucho por no reírse.

Pero todavía estaba la niña a su lado, mirándole fijamente con esos grandes ojos curiosos.

«Hmm… No estoy muy seguro de todos esos títulos, pero sí, soy Qiao Bai, y soy profesor de Bestias Mascotas», dijo pacientemente.

La niña, que seguía abrazada a su querido osito de peluche, asintió con firmeza. Sus lazos de pelo de mariposa rebotaban con cada asentimiento. «¡Caicai lo sabía! El Hermano Mayor debe de ser ese profesor superimpresionante que tanto le gusta a la hermana Xiaohua».

«¡Porque la Hermana Xiaohua se vuelve tímida!» Anunció Caicai, con voz brillante y fuerte.

Nan Xiaohua: «……»

No escuchando. No mirando. Definitivamente, sin levantar la cabeza.

Qiao Bai: Jejeje.

Sí, no reírse a carcajadas era probablemente lo más amable que podía hacer en este momento.

¡Porque esto era demasiado mono!

En cuanto los niños se dieron cuenta de que Qiao Bai era ese profesor -y además super amistoso-, su miedo desapareció al instante.

Niños y niñas por igual se abalanzaron sobre él, rodeándolo como patitos entusiasmados y gorjeando sin parar.

«Hermano mayor, ¿eres un Maestro de Bestias superfuerte?».

«¿Podemos ver a tus bestias?»

«¿Son tus bestias más fuertes que las de mamá Zhang?

«¡Mamá Zhang es la más fuerte!»

«¡La hermana Xiaohua es aún mejor! Ella no es un Maestro de Bestias, pero todavía tiene una Bestia Mascota!»

Si el dicho dice que una mujer es como 500 patos graznando, entonces en la mente de Qiao Bai, los niños eran al menos mil.

Afortunadamente-

Sólo tenía que lidiar con esto una vez al año. Más que eso y perdería años de su vida.

Hizo una pausa y reflexionó: ¿era así de molesto cuando era pequeño?

Oh… sí, probablemente peor.

Peleas a mano limpia con gansos.

Peleas con el chucho del vecindario.

Intentando robar las plumas de la cola de un gallo.

Había vivido el Caos.

Realmente, el hecho de que sobreviviera hasta la edad adulta fue gracias a la paciencia de todos los adultos del pueblo.

Comparados con eso, estos niños eran honestamente ángeles.

Incluso los más traviesos eran más obedientes que los niños criados por padres cariñosos.

Los niños de los orfanatos crecen rápido. Aprenden a leer a la gente y su entorno. Incluso con todo el amor de la señora Zhang y el abuelo Ge, en el fondo sabían que eran niños abandonados.

Y esa comprensión les hizo madurar mucho más rápido que los demás.

Al mirar a su alrededor, Qiao Bai se dio cuenta de otra cosa.

Todos los niños que le hacían preguntas tenían entre 5 y 8 años.

Los mayores de nueve se limitaban a mirar con curiosidad.

Los mayores, de 11 o 12 años, incluso intentaban calmar a los más pequeños.

«¿Queréis ver a mis mascotas? Claro», aceptó fácilmente Qiao Bai.

«¡YAAAY-!»

Los niños estallaron en vítores.

Qiao Bai levantó un dedo. «Pero…

Silencio instantáneo.

Todos los niños le miraban con los ojos muy abiertos, las manos sobre la boca, esperando lo que iba a decir a continuación.

Qiao Bai soltó una risita y continuó: «Pero si no quieren que los toques, no puedes forzarlos, ¿vale? ¿Puedes prometerlo?»

«¡Sí!», cantaron al unísono.

Y con eso-

Qiao Bai invocó a Pequeño Cuervo, Gato Gusano y Pequeña Serpiente Blanca.

«¡Woooow-!»

La sala estalló de emoción de nuevo.

«¡Qué pájaro tan grande!»

«¡Ese gato es tan gordo! Incluso más gordito que el gato naranja de Mamá Zhang!»

«¿Una serpiente? Sus ojos son taaaan bonitos!»

Los niños rodearon a las tres Bestias Mascotas.

Las tres, recién liberadas del Espacio Bestia del Mar Mental de Qiao Bai, estaban tranquilísimas.

Después de todo, Qiao Bai ya había comprobado cómo estaban antes de dejarlas salir.

Pequeño Cuervo, al ver el asombro, la admiración y la emoción en los ojos de los niños, levantó la cabeza con orgullo.

╭(╯^╰)╮

Así es.

Pájaro = ¡impresionante!

Extendió las alas, revelando el brillante rojo dorado bajo las plumas negras.

Los niños volvieron a jadear de asombro.

«¡Qué guay!»

«¡Yo también quiero un pájaro así de grande!».

«¡El Hermano Mayor debe ser superpoderoso para tener una Bestia Mascota como esta!».

Pequeño Cuervo: ¡Sí! ¡Sí! ¡Que sigan los cumplidos!

Comparado con Pequeño Cuervo, Gato Gusano tuvo una experiencia mucho más dura.

«¡Qué gordo!»

«¿Verdad? ¡Súper gordo!»

«¡Incluso más gordo que el gran gato naranja!»

Gato Gusano: （▼皿▼#）

¡No es gordo! ¡Este dragón no está gordo!

¡Ustedes mocosos no tienen gusto!

¡Qué maleducados!

«¡Tiene cuernos en la cabeza! ¡No es un gato!»

«¡Tampoco tiene cola larga!»

«¡Y tiene seis patas!»

«¡Vaya! ¡¿Seis patas?!»

«Orejas puntiagudas, ¡definitivamente es un gato! Umm… ¡quizá un gatito discapacitado!».

Los niños echaron a volar su imaginación.

No sabían mucho sobre las bestias extraordinarias de tipo dragón. Las dos Bestias Mascotas de la Sra. Zhang eran Gatos Espíritu Pequeño, y había muchos gatos callejeros por los alrededores. Así que estaban seguros de que Gato Gusano no era más que un gatito de aspecto extraño.

Gato Gusano: o(▼皿▼メ;)o

¡Absolutamente furioso!

No sólo lo estaban llamando gordo, ¡ahora estaban etiquetando mal a toda su especie!

¡Qué rabia!

¡Inaceptable!

¡Iba a comerse a un niño!

¡Crudo!

«Gigglegigglegiggle-»

Los niños sólo rieron más fuerte ante su expresión malhumorada.

«¡Gatito es tan lindo!»

Mientras tanto, Pequeña Serpiente Blanca recibió un poco más de amor que Gatito.

Aunque no tanta atención como Pequeño Cuervo.

Al ser de sangre fría y naturalmente menos mimoso, algunos de los niños tímidos no se atrevían a acercarse.

Pero otros quedaron completamente embelesados por su impresionante aspecto.

Guiados por Caicai, la niña que abrazaba al osito de peluche, unos siete u ocho niños rodearon a la Pequeña Serpiente Blanca, turnándose para acariciarla suavemente.

Una caricia por persona.

A la Pequeña Serpiente Blanca no le importó lo más mínimo.

Con un bostezo, abrió la boca y se estiró perezosamente.

¿Cómo? ¿Insultada en su dignidad por ser acariciada?

No.

Pequeña Serpiente Blanca no tenía pensamientos así.

Toque de distancia.

No la acaricies.

No la despiertes de su hibernación invernal y todo estará bien.

Sí.

Con el cambio de estación, Pequeña Serpiente Blanca básicamente quería dormir 25 horas al día.

Qiao Bai tenía que sacarla para entrenarla, lo que era, para la serpiente, una pesadilla despierta.

¿Pero estar aquí tumbada recibiendo suaves caricias?

Su tacto era tan ligero…

No perturbaba su sueño en absoluto.

Esto le encantaba.

Otros podrían estar tratando de entender los caminos del mundo, pero Qiao Bai ya podía leer a sus tres pequeñas criaturas como un libro abierto.

Cada una le hacía suspirar.

¿Qué era esto?

¿Un bello pájaro narcisista, un gato-dragón delirante y una serpiente perezosa reencarnada?

¿Qué pasaba con estas personalidades tan raras?

De ninguna manera era su influencia.

Él era completamente normal. Perfectamente normal.

Ni un mal hábito a la vista.

Confirmado.jpg

Justo cuando Qiao Bai estaba meditando todo esto, de repente sintió un tirón en el dobladillo de su camisa.

Parpadeó.

¿Qué?

Mirando hacia abajo-

Era Caicai, la niña que se le había acercado por primera vez y le había revelado la obsesión secreta de Nan Xiaohua.

Todavía abrazada a su precioso osito de peluche, levantó la vista todo lo que pudo, tratando de mirarle a los ojos. Luego dijo en voz baja: «Hermano mayor, Caicai tiene algo que decirte».

Qiao Bai se inclinó para que sus miradas quedaran a la misma altura. «Claro, Caicai. ¿Qué quieres decir?»

«Um…» Caicai dudó. A los siete años, ya tenía un sentido básico de la belleza, y ahora, estar tan cerca de la cara de Qiao Bai claramente la estaba poniendo un poco nerviosa. Sus ojos se desviaron.

Qiao Bai la incitó suavemente de nuevo, y ella finalmente volvió en sí y susurró, su voz baja pero aún brillante: «Hermano Mayor, eres realmente poderoso, ¿verdad?».

«Entonces… ¿puedes salvar a Dandan?».

Qiao Bai: «?»

«…¿Dandan?», repitió, desconcertado. «Caicai, ¿puedes explicarme un poco más?»

¿Qué es Dandan?

¿Un huevo de Bestia Mascota?

No parecía probable.

El Orfanato Lingmao era un orfanato normal. No había forma de que una Bestia Extraordinaria pusiera huevos por aquí, y aún menos posibilidades de que alguien enviara un huevo de Bestia aquí.

Al fin y al cabo, todos estos niños no habían despertado.

Los niños que despertaban el potencial de Maestro de Bestias abandonaban el orfanato.

Los que no tenían aptitudes también se irían cuando cumplieran dieciocho años.

Por eso Qiao Bai estaba un poco confuso. ¿Qué era exactamente ese «Dandan» del que hablaba la niña?

«Encontré a Dandan junto al pequeño estanque», susurró Caicai, acercándose y hablando directamente al oído de Qiao Bai como si estuviera compartiendo un secreto. Sólo para él.

Mientras ella seguía hablando, la expresión de Qiao Bai se volvió gradualmente seria.

¿Qué quería decir con «lo encontré mientras jugaba en el estanque»: un huevo transparente, que parecía respirar, que centelleaba y que a veces emitía un tenue resplandor azul?

Qiao Bai volvió a mirar a la niña.

Sí.

Muchos adjetivos.

Encajaba perfectamente con la impresión que había tenido de ella hasta entonces.

Extravagante. Valiente.

Mientras que los demás habían evitado acercarse a él, esta chica había sido la primera en precipitarse.

Y ahora, relacionando esa personalidad audaz con su descubrimiento de un extraño «huevo»… ¿y el hecho de que no se lo hubiera dicho a nadie?

Sí. Era una chica con agallas.

«Esto es algo que sólo me has contado a mí, ¿verdad?» Qiao Bai volvió a comprobarlo.

Caicai asintió con seriedad. «¡Mm-hmm! Caicai sólo se lo dijo al Hermano Mayor».

«¿Puedes salvar a Dandan, por favor?»

«¡Caicai cree que Dandan va a morir pronto!»

«Yo… no sé qué hacer.» Su voz bajó un poco y abrazó más fuerte a su osito de peluche. Luego volvió a levantar la vista, con los ojos llenos de esperanza. «¡Pero el Hermano Mayor es súper increíble! La hermana Xiaohua lo dijo. ¡Es el Maestro de Bestias más fuerte! El mejor profesor!»

«¡Así que el Hermano Mayor definitivamente puede salvar a Dandan, ¿verdad?!»

Qiao Bai se frotó la frente.

Este chico…

Era realmente audaz.

Y realmente buena guardando secretos.

A una edad en la que la mayoría de los niños no podían esperar a contárselo todo a todo el mundo, de alguna manera se las había arreglado para mantener esto oculto ella sola.

Definitivamente era alguien que podría hacer grandes cosas en el futuro.

También-

¿Acaba Caicai de exponer casualmente a Nan Xiaohua otra vez?

Qiao Bai estaba empezando a sentir curiosidad. ¿Cuánto le admiraba realmente Nan Xiaohua?

No recordaba haber estado muy unido a ella cuando eran más jóvenes.

De hecho, estaba bastante seguro de que apenas interactuaban entonces.