Dominio de las bestias; puedo ver las rutas de evolución, así que soy invencible - Capítulo 142

Pero incluso con todo eso, Qiao Bai todavía no estaba satisfecho.

Se dirigía hacia algo aún más escandaloso… no espera, ¡evolución!

En ese momento, un pensamiento ridículo apareció en la cabeza de Zhou Xinran.

¿Y si Qiao Bai es en realidad la forma humanoide de algún tipo de Bestia Extraordinaria inteligente?

Si no, ¿cómo podría alguien ser tan genio?

Zhou Xinran se frotó la frente, con una expresión tan complicada que no tenía palabras.

Pero no creía que fuera culpa suya: ¡todo se debía a Qiao Bai!

Qiao Bai.

Un chico que siempre se las arreglaba para sorprenderla de las formas más inesperadas.

«De acuerdo, de acuerdo…» Zhou Xinran respiró hondo y finalmente aceptó esta noticia tan asombrosamente increíble, aunque completamente cierta. «Si realmente es así, entonces que la escuela te deje graduarte antes de tiempo y te dé el título de Profesor Honorario no sería nada raro».

«Con las Habilidades que tienes ahora, ¿qué más podría enseñarte la escuela?». Miró a Qiao Bai, sintiendo sinceramente cada palabra.

Olvídate de la escuela: la propia Zhou Xinran sentía que no había nada más que pudiera enseñarle.

Desde el fondo de su corazón, Qiao Bai había nacido para esto. La evolución de las bestias mascota era su destino.

Todo el mundo pensaba así.

Excepto Qiao Bai.

Qiao Bai: Calma, calma. Sólo lo básico. Todo esto son cosas básicas.

Es sólo que su habilidad de tramposo funciona muy bien, eso es todo.

De todos modos, en comparación con la investigación de la evolución de las Bestias Mascotas, que podía averiguar de un vistazo, Qiao Bai estaba mucho más interesado en convertirse en Maestro de Bestias. Era más que un reto.

Convertirse en un poderoso Maestro de Bestias, ¿qué hombre podría decir que no a eso?

«He dicho todo lo que necesitaba. Ya puedes irte». Zhou Xinran le hizo un gesto con la mano, claramente impaciente.

Qué fastidio.

Qué fastidio.

Ver a esta prometedora planta de su propio campo saltando todos los días al jardín de otra persona… ¿quién no se sentiría frustrado?

¿Y lo peor? Ni siquiera podía detenerlo.

Ojos que no ven, corazón que no siente.

Qiao Bai sonrió. «No se preocupe, profesor Zhou. Aunque estoy más interesado en convertirme en Maestro de Bestias, eso no significa que renuncie a la investigación sobre la evolución de las Bestias Mascotas. Puedo hacer ambas cosas».

«Cuando me canso de entrenar y criar bestias, trabajar en la investigación de la evolución es en realidad bastante relajante».

Zhou Xinran: «……»

Zhou Xinran lanzó una mirada a Qiao Bai.

Chico, escúchate. ¿Te das cuenta de lo loco que suenas?

¿Quién demonios utiliza la investigación de la evolución de la Bestia Mascota como una forma de relajarse?

Oh.

Nadie solía hacerlo.

Pero ahora alguien lo hace.

Qiao Bai.

Zhou Xinran saludó de nuevo.

Vamos, vamos, vamos.

«Muy bien, me voy.» Qiao Bai no se entretuvo. Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta del despacho de Zhou Xinran.

La perezosa voz de Zhou Xinran le llamó desde detrás: «La próxima vez que investigues -si no es algo clasificado-, avísame con antelación. Al fin y al cabo, soy tu mentor. Al menos debería estar al tanto. No quiero seguir enterándome de los avances de tu investigación por otra persona».

«Entendido.» Qiao Bai pensó que eso tenía sentido y aceptó: «¡La próxima vez, seguro!».

…

La semana de exámenes finales de la especialidad de Evolución de Bestias Mascotas de la Universidad de Qingniao -primer curso- por fin había terminado.

Catorce asignaturas en siete días.

Desde Teoría Básica de las Bestias Extraordinarias hasta Historia de la Evolución de las Bestias Extraordinarias, pasando por Bestias Extraordinarias y Cambios en la Sociedad Humana… y así sucesivamente.

Una alineación completa de conocimientos básicos y clases teóricas optativas.

Algunos días tenían tres exámenes, e incluso en los días más ligeros, siempre había al menos uno.

«Estoy frito, completamente frito. Me siento como si me hubieran asado vivo», Yan Qing se desplomó sobre la cama en cuanto llegó al dormitorio, con los brazos abiertos.

Con la mirada perdida en el techo, como si su alma ya hubiera ascendido al cielo y sólo quedara una cáscara hueca.

«No sólo tú, todos están fritos», dijo Zhu Jun mientras entraba detrás de él. Lanzó una mirada a la pose cadavérica de Yan Qing y se dejó caer en una silla. La silla raspó ruidosamente por el suelo, dejando escapar un largo y torturado chirrido, pero a nadie le importaba ya. «Lo juro, hoy voy a suspender esa clase de Hipótesis de la Evolución de las Bestias Mascotas».

Wen Hai, que entró el último y justo pilló la palabra «suspender»: «…»

«No digas esa palabra y podremos seguir siendo hermanos», Wen Hai se subió las gafas, manteniendo a duras penas la apariencia de ser refinado y erudito.

Bueno.

No había sido capaz de mantener la compostura en toda la semana.

Semana de exámenes finales.

Era puro terror.

Y no es una exageración.

Los exámenes ya eran bastante malos de por sí.

¿Por qué tenía que haber también suspensos y repeticiones?

Sólo de pensar en la posibilidad de suspender alguna de esas más de doce asignaturas, de tener que volver el año que viene para los exámenes de recuperación… la vida había perdido toda su chispa. Estaban listos para tumbarse y ser enterrados.

Uno desplomado, otro despatarrado, otro tosiendo con el alma… el dormitorio estaba lleno de una extraña y pacífica armonía.

Pero en este dormitorio de cuatro personas, sólo había tres.

¿La razón? Bueno… cualquiera que lo supiera, lo sabía.

Todo gracias a lo que pasó al principio del semestre.

Ninguno de ellos esperaba que la escuela lo manejara con tanta decisión: medidas disciplinarias directas, expulsión, todo de una sola vez. Sin demora alguna.

Afortunadamente, toda aquella situación no había afectado demasiado a los tres restantes.

De hecho, ahora que el idiota que sembraba el Caos se había ido, el dormitorio estaba más tranquilo.

Y como las habitaciones se asignaban al principio del semestre, aunque ahora su dormitorio tenía una cama vacía, la escuela no la llenaba con alguien de otra clase o departamento. Así que ahora tenían un poco más de espacio que la mayoría.

Mirando la cama vacía, Yan Qing -que había abrazado plenamente su identidad de pez salado- se dio la vuelta y secó al aire los cristales de sal que tenía al otro lado.

«¿Eh? Acabo de recordar algo», dijo Yan Qing.

«Di lo que tengas que decir, pedorrea si es necesario, si no, deja de molestar a la corte», replicó Zhu Jun con eficiencia.

«¿Dónde está Qiao Bai?» Esa frase llamó instantáneamente la atención de los dos compañeros de cuarto que lo habían estado ignorando.

Zhu Jun y Wen Hai lo miraron al unísono.

Al ver eso, Yan Qing sonrió con suficiencia.

¡Jejeje!

¡Lo sabía!

Nadie podía resistirse al poder de los cotilleos.

Ni el varonil líder del dormitorio, ni el aparentemente decente compañero de cuarto.

«Quiero decir, piénsalo: nadie ha visto a Qiao Bai en ninguna de las salas de examen estos últimos días, ¿verdad?». Yan Qing se había contoneado durante un rato, y ahora el poder de los cotilleos le había puesto en pie. Con una sonrisa misteriosa, se acurrucó para cotillear con sus dos compañeros de habitación: «¿Qué creéis que está pasando?».

«¿Quizá… estaba exento de los exámenes?». El rostro de aspecto duro de Zhu Jun mostró un destello de duda al hablar, con la voz teñida de vacilación.

«De ninguna manera.» Antes de que Yan Qing pudiera decir nada, Wen Hai ya lo estaba derribando. Se ajustó las gafas, con expresión especialmente seria. «Si Qiao Bai se saltó las clases durante todo el semestre, entonces la única forma de que la escuela le eximiera de los exámenes es que sacara una nota excepcional en todas y cada una de las asignaturas durante los finales».

«La Universidad de Qingniao tolera las peculiaridades de los genios, pero eso no significa que les dejen hacer lo que quieran».

¿Sólo porque alguien es un genio puede saltarse las clases y los exámenes?

Entonces, ¿qué sentido tiene que alguien venga a esta escuela?

Yan Qing y Zhu Jun pensaron que Wen Hai tenía razón.

«No me extraña que seas un erudito: realmente piensas bien las cosas», Yan Qing le dio un pulgar hacia arriba, claramente de acuerdo.

Wen Hai, completamente no impresionado por el elogio: «…»

«Usa tu cerebro, ¿quieres? No actúes como si el tuyo fuera sólo para decorar. Vosotros también sois estudiantes, ¿no?». Wen Hai puso los ojos en blanco con un suspiro. «Pero aún no hemos respondido a la pregunta principal: ¿por qué nadie ha visto a Qiao Bai?».

Qiao Bai…

Sólo el nombre despertó un remolino de emociones complicadas en el corazón de Wen Hai.

El lío del principio del semestre aún estaba fresco en su mente.

Wen Hai sabía muy bien que Qiao Bai no había hecho nada malo. Sólo le envidiaba y era su objetivo. Y sin embargo, en algún lugar en el fondo… todavía sentía un poco de esa envidia y celos también.

Envidiaba el talento de Qiao Bai.

Estaba celoso de los logros de Qiao Bai.

Pero ser humano significa tener todas esas emociones y aun así ser capaz de controlarlas.

La brillantez de Qiao Bai era innegable.

No era un prodigio exagerado. Era el verdadero, con resultados ganados a pulso que lo respaldaban.

Así que después de sentir esa punzada de celos, Wen Hai apartó esos pensamientos y ajustó su mentalidad. Utilizó a Qiao Bai como punto de referencia: quería ver si podía alcanzarlo.

Por ejemplo, en la final.

Todos partían de la misma línea.

Qiao Bai apenas iba a clase. Tal vez, sólo tal vez, si Wen Hai trabajaba lo suficiente, ¿podría superar a Qiao Bai esta vez?

Claro, los resultados de los exámenes no lo determinaban todo, pero al menos le daría una pequeña sensación de satisfacción.

Y entonces… escuchó la noticia de que Qiao Bai tal vez, posiblemente, ni siquiera llegó a la final.

Wen Hai: «?»

«¿Tal vez, porque Qiao Bai es un poco especial, los profesores le dieron una sala de examen privada?» Yan Qing, que había interactuado con Qiao Bai lo suficiente como para estar entre los tres mejores de la clase, se frotó la barbilla y especuló: «Hmm… ¿quizás para evitar hacer trampas? ¿Los profesores querían comprobar su verdadero nivel?».

«Suena plausible», asintió Zhu Jun apoyándolo.

Wen Hai no dijo nada, pero en el fondo, él también estaba de acuerdo.

Hasta el último día antes de las vacaciones.

Estaban haciendo las maletas para volver a casa, y por capricho, actualizaron la página web de la escuela por última vez.

Y entonces…

«¡Espera! ¡¿Qué demonios es esto?!» El grito de sorpresa de Yan Qing atravesó el dormitorio, lo suficientemente fuerte como para llegar a la habitación de al lado.

«¡¿Para qué coño gritas?!», gritó alguien.

Pero los tres ni siquiera tuvieron tiempo de disculparse o discutir.

Estaban todos mirando fijamente el portátil de Yan Qing, congelados.

En la pantalla había un nuevo anuncio publicado hacía menos de dos minutos.

En él aparecía la foto de Qiao Bai -clara como el agua- junto con un anuncio que decía que le habían concedido el título y el cargo de Profesor Honorario de la Universidad de Qingniao.

Tres caras totalmente estupefactas.

Se miraron unos a otros y luego volvieron a mirar la pantalla.

Espera, ¿qué acababan de ver?

«Sólo para asegurarme… no es el Día de los Inocentes, ¿verdad?» Estaba claro que era enero, pero parecía que el 1 de abril se había adelantado.

Si no, ¿por qué estaban leyendo algo tan escandaloso que parecía una broma?

Yan Qing se desplazó hacia abajo y leyó atentamente todo el anuncio -sólo unos cientos de palabras, definitivamente menos de mil- palabra por palabra.

«¿Por qué siento que… ya ni siquiera entiendo mi lengua materna?». murmuró Yan Qing, sonando como si su alma hubiera flotado fuera de su cuerpo, colgando en el aire sin nada sólido en lo que apoyarse.

Wen Hai y Zhu Jun, después de haber leído el anuncio también, tenían el mismo aturdido, expresiones de ensueño.

«Exactamente. Yo siento lo mismo», Wen Hai miró fijamente la pantalla como si estuviera presenciando una invasión alienígena, una explosión planetaria, un ejército de mareas de bestias atacando… básicamente, un colapso mental total.

De lo contrario, ¿cómo podría existir una frase como esta: «Debido a la exitosa investigación de Qiao Bai sobre tres nuevas Vías de Evolución de Bestias Extraordinarias, y tras una evaluación exhaustiva de sus habilidades, la Universidad de Qingniao le confiere el título de Profesor Honorario»?

Sólo esa línea tenía una cantidad absurda de peso.

«Tres nuevas Vías de Evolución de Bestias Extraordinarias…» Wen Hai repitió en voz baja, con los ojos aún pegados a la pantalla. «¿Por qué parece que ya no entiendo estas palabras?».

¿Qué se suponía que significaba esto?

¿Que Qiao Bai, en sólo un semestre, descubrió tres nuevas Vías de Evolución para Bestias Mascotas?

¡¿Están bromeando?!

¿Pensaban que investigar la evolución de las Bestias Mascotas era como comprar repollo en el mercado, fácil y casual?

Se suponía que era un proceso serio, que llevaba mucho tiempo, que requería repetidas pruebas y que a menudo acababa en fracaso.

Y luego… estaba Qiao Bai.

El cerebro de Wen Hai daba vueltas de confusión.

Pero en medio del Caos, una extraña claridad le asaltó de repente: «Así que la razón por la que Qiao Bai no se presentó a los finales fue…»

No terminó la frase, pero sus dos compañeros sabían exactamente lo que quería decir.

Oh.

¿Por qué nadie vio a Qiao Bai en las salas de examen?

¿Porque movía los hilos?

No.

Porque Qiao Bai ya había trascendido su nivel. Ya no era sólo un compañero de estudios, ¡ahora era profesor honorario de su escuela!

Wen Hai, que una vez tuvo la esperanza de seguir los pasos de Qiao Bai, de alcanzarlo algún día, renunció por completo a ese sueño en ese momento.

No más comparaciones.

No tenía sentido.

¿Conoces ese dicho?

Cuando alguien es sólo un poco mejor que tú, le envidias, le guardas rencor, incluso quieres superarle.

Pero cuando alguien está a otro nivel, tan por delante que sólo puedes mirar hacia arriba, toda esa envidia y resentimiento se desvanecen como el humo.

¡Ni siquiera estaban en la misma categoría de peso!

Mientras Wen Hai seguía soñando con superar a Qiao Bai en las puntuaciones de los exámenes, Qiao Bai ya había ascendido a un nivel completamente nuevo.

Incluso si montaran un dragón, todavía no lo alcanzarían.

¿Qué queda para envidiar?

Es mejor irse a dormir.

Es mejor mirar a los compañeros en su propia liga … oh espera, Qiao Bai es su par también.

Bien entonces. Mejor mirar a los compañeros excluyendo a Qiao Bai.

Mientras tanto, en el dormitorio de al lado -después de esperar y esperar sin obtener ninguna disculpa de Yan Qing, Zhu Jun o Wen Hai- los chicos ya se habían arremangado, listos para acercarse e «intercambiar opiniones educadamente».

Y entonces vieron a los tres apiñados alrededor del portátil.

El chico de sangre caliente del dormitorio de al lado tuvo de repente un cortocircuito cerebral y malinterpretó al instante la situación. Una sonrisa sórdida se dibujó en su cara. «Jejeje, ¿qué es lo bueno? ¡Déjame ver a mí también, hermano! Dejaré pasar lo que acaba de pasar!»

Yan Qing y los otros dos: «…»

Pero no impidieron que el tipo se acercara a echar un vistazo.

Wen Hai y Zhu Jun incluso se apartaron generosamente para hacerle sitio detrás de Yan Qing.

Y así, sin más, nació una nueva víctima de la envidia.

«¡Mierda!»

Y no estaba solo.

Exclamaciones similares sonaron alrededor del dormitorio como un coro.

Si no los conocieras mejor, pensarías que estaban jugando a algún tipo de juego de aullidos en grupo.

Los logros de Qiao Bai se extendieron como un reguero de pólvora por todo el programa de Evolución de Bestias Mascotas de primer año de la Universidad de Qingniao, y la noticia empezaba a filtrarse a segundo, tercero y cuarto años, e incluso a otras carreras.

Los estudiantes de otros departamentos que no conocían demasiado bien a Qiao Bai sólo tuvieron una reacción al enterarse de la noticia: «?».

¿De verdad no nos están tomando el pelo?

¿De dónde demonios ha salido esta noticia?

Lo comprobaron.

Oh.

La página oficial de la Universidad de Qingniao… ¡Mierda! ¡El sitio oficial!

¡Entonces no podía ser falsa!

Desde la última vez que el sitio casi se colapsó por el tráfico después de publicar esa foto del abuelo Huo y el Rey Dragón Yargen, la universidad había actualizado y reforzado todo el sistema.

Y, sin embargo, el semestre ni siquiera había terminado, y el sitio web de la escuela estaba una vez más recibiendo una avalancha de tráfico.

El pico no era menor que el del frenesí fotográfico del Rey Dragón, y seguía aumentando.

Los administradores de la web, que estaban a punto de irse de vacaciones, habían sido llamados de nuevo para refuerzos de emergencia: «?»

¿Perdón?

¿Somos los únicos que no tenemos vacaciones?

Pues claro.

Es porque todos están de vacaciones que tienen tiempo libre para obsesionarse con esta noticia.

¡Maldita sea!

¡Nosotros también queremos vacaciones!

En este punto… tal vez deberían dejar que el sitio web se las arregle solo.

De todas formas, ¡no parece un problema crítico!

…

Universidad Shuili.

«Tsk»… Cuanto más subes, más difícil es subir tu puntuación de combate. ¿Cómo demonios lo ha conseguido Qiao Bai?» Su Fang estaba sentada al borde de la piscina, perezosamente chapoteando mientras suspiraba, con una leve melancolía ensombreciendo su expresión.

Desde que un novato llamado Qiao Bai la había desbancado del primer puesto en la clasificación de combate, Su Fang no había dejado de entrenar ni de desarrollar sus Bestias Mascotas.

Desde la Golondrina de Hielo hasta la Sirena de Aleta Larga, pasando por la Serpiente de Jade de Cabeza Gemela y la Carpa de Escamas Moteadas, Su Fang había impulsado a todas las bestias que podían fortalecerse. De todas ellas, la Golondrina de Hielo era la que más había progresado.

Aun así.

Tras casi dos meses de intenso entrenamiento, apenas había conseguido aumentar su puntuación de combate de 93.125 a 99.862 a finales de año, lo que suponía un incremento de 6.737 puntos.

Ese tipo de mejora era equivalente al poder de combate combinado de un par de Bestias Mascota de primer año.

Antes de que Qiao Bai apareciera, eso habría sido bastante impresionante.

Pero ahora… con Qiao Bai estableciendo el estándar de oro, sus ganancias apenas se registraban en el radar de nadie.

Bueno, no completamente ignorado.

Simplemente… a nadie le importaba.

Porque no importaba cuánto se esforzará, seguía estancada en el rango de los cinco dígitos.

Mientras tanto, Qiao Bai había roto casualmente en seis dígitos, elevándose más allá de 110.000.

Hasta el día de hoy, Su Fang todavía no tenía ni idea de cómo Qiao Bai lo había hecho.

O mejor dicho…

¿Era algo que un estudiante universitario era capaz de hacer?

No podía encontrarle sentido por mucho que lo intentara.

Justo cuando Su Fang se debatía entre contactar con Qiao Bai en privado -tal vez organizar una sesión amistosa de sparring-, recibió una llamada de alguien de quien realmente no quería saber nada.

Colgó.

Volvió a sonar.

Colgó.

Volvió a sonar.

Después del tercer intento, Su Fang finalmente se rindió y descolgó.

«Escúpelo. Si no es nada, cuelgo», dijo Su Fang secamente.

«¿Has visto las nuevas noticias de Qiao Bai?». La voz de Fan Dongyang llegó a través de la línea.

El rostro de Su Fang permaneció inexpresivo. «¿Te refieres a lo de que está investigando la Evolución de la Bestia Mascota? Lo dices como si nadie lo supiera».

Todos ellos, es decir, los diez primeros de la clasificación de combate habían empezado a vigilar a Qiao Bai desde que llegó a la cima.

¿Desafiaría a otros Maestros de Bestias?

¿O se dirigiría a la Zona Prohibida para combatir de verdad?

¿O se enfrentaría a otros rangos?

Si era esto último, al menos tendrían un buen espectáculo que ver.

Y sin embargo…

Qiao Bai demostró que todos estaban equivocados.

Después de conquistar la clasificación de combate, no fue tras los demás. O no le interesaban, o simplemente no le importaban.

En lugar de eso, se dio una palmadita en el trasero y corrió a investigar la Evolución de las Bestias Mascotas.

Los diez mejores Maestros de Bestias observaban cada movimiento de Qiao Bai: «?»

¿Perdón?

Hay algo raro aquí, ¿verdad?

Pero de nuevo, considerando la especialización original de Qiao Bai… ¿quizás no era tan raro?

El grupo de Maestros de Bestias se quedó en un estado de confusión sorprendida -curiosidad confundida, para ser exactos- y continuó siguiendo el rastro de Qiao Bai.

Y entonces llegó otra sorpresa.

Ni siquiera una semana después, se corrió la voz de que el laboratorio de investigación de Qiao Bai en la ciudad de Nueva York había sido volado por una enorme bestia extraordinaria.

Los diez mejores Maestros de Bestias reaccionaron colectivamente con una nueva oleada de interrogantes.

Honestamente.

Si una persona está confundida, tal vez sea su problema.

¿Pero si todos están confundidos?

Entonces el problema está definitivamente en la persona que causa la confusión.

En menos de una semana…

Una nueva Forma Evolutiva apareció en el laboratorio de Qiao Bai. Según las descripciones, parecía ser una nueva variante evolucionada del oso pardo violento, una nueva evolución de Bestia Extraordinaria.

En ese momento, «asombrados» ni siquiera empezaba a cubrir lo que estaban sintiendo.

Claro que eran Maestros de Bestias: luchaban, entrenaban y combatían todo el día. No estaban muy metidos en la parte académica de la investigación de la evolución.

Pero como la evolución afectaba directamente a sus bestias, no le quitaban ojo.

Por eso sabían que desarrollar una nueva Senda de Evolución para una Bestia Extraordinaria era increíblemente difícil.

¿Por qué todo parecía tan ridículamente fácil para Qiao Bai, como beber agua?

Después del shock vino otra oleada de pura y tranquila aceptación.

Mm.

Que Qiao Bai fuera asombroso en poder de combate, un área completamente ajena a su campo era una cosa. Pero que fuera aún más asombroso en la investigación de la Evolución de las Bestias Mascotas, que era su especialidad… ¿no tenía todo el sentido del mundo?

Sí, claro. ¡Perfecto sentido, mi *ss!

Eso es lo que los Maestros de Bestias se decían a sí mismos, sólo para sobrellevarlo.

¿Qué otra cosa podían hacer?

Aguantarse.

«Si eso es todo lo que has llamado para decir, voy a colgar», dijo Su Fang con rotundidad, ya alcanzando a terminar la llamada.

«Tío, ¿por qué tienes siempre tanta prisa? No tienes paciencia», Fan Dongyang chasqueó la lengua, como si hubiera renunciado a razonar con ella. «Vale, vale, lo diré ahora».

«Qiao Bai ha sido nombrado Profesor Honorario de la Universidad de Qingniao».

Antes de que Su Fang pudiera enfadarse por su tono, se quedó helada ante la bomba real que acababa de soltar.

«…¿Profesor… Honorario?» Las cuatro palabras rodaron por su lengua con una extraña torpeza, como si de repente hubiera olvidado cómo hablar.

«Sí, Profesor Honorario. En la investigación de la Evolución de las Bestias Mascotas», dijo Fan Dongyang, e incluso a través del teléfono, Su Fang pudo oír el cansancio y la incredulidad en su voz, algo raro en él.

Fan Dongyang no sabía lo que Su Fang estaba pensando, pero al oír la respiración constante al otro lado, se frotó la barbilla y añadió con tono curioso: «Ya he terminado de escandalizarme por las habilidades académicas de Qiao Bai. Sinceramente, ¿qué más hay que decir?».

Todo era sólo… conmoción. Nada más que conmoción.

Se había conmocionado tantas veces, que ahora estaba básicamente entumecido ante la mera mención de Qiao Bai.

«Sólo tengo curiosidad por una cosa, ¿crees que Qiao Bai todavía puede competir en la Liga Universitaria del Sur de China?»

Eso pilló desprevenida a Su Fang. Estaba a punto de decir «¿Por qué no?» cuando se dio cuenta.

¡Ah, sí!

La Liga Universitaria del Sur de China sólo admite estudiantes universitarios. Los estudiantes de posgrado y los doctorandos quedan excluidos.

¿Y qué hay de un profesor honorario?

¿Podría Qiao Bai entrar o no?

Cuando llegó a la clasificación, era sin duda un estudiante de primer año.

Pero ahora, ni siquiera un semestre después, era oficialmente Profesor Honorario de la Universidad de Qingniao.

Si Qiao Bai todavía podía competir o no… de repente se convirtió en un área complicada, muy gris.

…

Qiao Bai ni siquiera había pensado en eso todavía.

Nadie a su alrededor lo había hecho tampoco.

En ese momento, Qiao Bai estaba siendo bombardeado con mensajes de todas direcciones: algunos de amigos lejanos de la Universidad de Jinyang, como Qi Yue, Lin Weiwei y Li Gan, y otros de compañeros de clase y colegas cercanos de la Universidad de Qingniao. Los más cercanos… eran naturalmente los dos sentados frente a él: Huo Xiaotian y Zou Tang.

Estaban en la cafetería.

Todavía no era la hora de comer, así que no había mucha gente alrededor.

Qiao Bai estaba sentado en un lugar escondido justo detrás de un gran pilar, a menos que alguien se le acercara, no podría verle claramente la cara.

Un lugar muy seguro.

«Este mundo cruel y despiadado… No creo que pueda seguir viviendo», Huo Xiaotian se desplomó sobre la mesa, como si toda la vida se le hubiera agotado. Tenía el teléfono a un lado y hablaba en voz baja con el brazo.

«Mi abuelo se enteró de lo que te pasó, hermano Qiao, e inmediatamente me llamó. Se pasó media hora alabándote como si fueras un dios, y luego empezó a regañarme como un loco». Mientras hablaba, Huo Xiaotian giró la cabeza sobre la mesa y dirigió a Qiao Bai una mirada profundamente resentida.

Fue duro.

Muy jodidamente duro.

Él, Huo Xiaotian, ya era bastante excelente.

Y aun así tenía que soportar que su familia se pusiera en modo tigre-papá con él.

Doble modo tigre-papá.

Sólo de pensarlo Huo Xiaotian hizo una mueca de dolor.

Antes de que Qiao Bai pudiera decir nada, Zou Tang le puso los ojos en blanco a Huo Xiaotian. «¿Crees que eso es malo?»

«Como mucho, el abuelo Huo y el tío Huo sólo te presionan un poco, ¿verdad? Quiero decir, tú y Qiao Bai ni siquiera estudiáis la misma carrera, no es el mismo campo de juego». Zou Tang sacó su teléfono, mostró a Huo Xiaotian la pantalla en negro y lo apagó.

«Ni siquiera quiero encender el mío».

«Si lo enciendo, toda la familia Zou me bombardeará el teléfono con llamadas y mensajes doce horas al día. O me están dando bombo o me están culpabilizando, o están intentando que me parezca más a Qiao Bai». Puso los ojos en blanco con tanta fuerza que casi se le salen de la cara. «Alguien incluso tuvo la genial idea de sugerirme que me acercara a Qiao Bai, que descubriera sus secretos o lo que fuera, que tal vez aprendiera la salsa secreta de su éxito».

«¿Incluso sugirieron que lo sedujera?»

«Yo»

«¿Perdona? ¿Hablas en serio? ¡Vete a casa, cría a tus hijos y estudia tu propia mierda! ¡¿Qué año crees que es?! ¡¿No podéis controlaros?!»

Para cuando llegó al final, Zou Tang estaba prácticamente gritando, golpeando la mesa con tanta fuerza que el sonido casi llegaba al techo.

Un par de estudiantes se asomaron curiosos.

Afortunadamente, la columna les impedía ver a Qiao Bai.

Todo lo que podían ver eran dos tipos, uno deprimido y otro excitado, sentados uno frente al otro, así que perdieron rápidamente el interés y miraron hacia otro lado.

«¡Jajajajaja!» Huo Xiaotian, que había estado desplomado sin vida hace un momento, de repente se sentó derecho y golpeó la mesa con una enorme carcajada. «¡Hermana, eso es salvaje! La imaginación de tu familia es mucho más descabellada que la de mi abuelo o mi padre».

El abuelo Huo sólo quería que siguiera mejorando.

Huo Batian -su padre- estaba más centrado en presionarse a sí mismo que en presionar a su hijo. Como mucho, regañaba un poco a Huo Xiaotian, animándole a intentar superar a Qiao Bai. ¿Y si no podía? No pasaba nada, ¡él mismo superaría a Qiao Bai!

La presión sólo venía de la frecuencia con la que sacaban el tema. Era molesto.

Pero comparado con eso, Huo Xiaotian de repente sintió que su padre y su abuelo eran ¡unos absolutos santos!

Bien, bien.

Mantengámoslo así para siempre.

Zou Tang captó la mirada de Huo Xiaotian y casi se le salen los ojos del cráneo.

Cabreada.

Super cabreada.

«Hmph, ‘sedúcelo’-como si incluso si quisieras, Qiao Bai caería en ello». Huo Xiaotian, todavía montado en su ola de energía caótica, no pudo evitar echar más leña al fuego. Entonces arrastró a Qiao Bai -que claramente había estado intentando mantenerse al margen- a la conversación. «¿Verdad, Hermano Qiao?»

Qiao Bai: «……»

«Creo que… mientras ustedes se diviertan». Qiao Bai tranquilamente levantó el agua de limón de la mesa y tomó un sorbo, los ojos parpadeando inocentemente como si dijera Estoy ocupado bebiendo; No puedo hablar en este momento.

Huo Xiaotian y Zou Tang: «……»

Bien.

Lo dejaron pasar de nuevo y volvieron a discutir entre ellos, lanzándose indirectas como si fuera algo natural.

Qiao Bai, sorbiendo con una pajita, escuchaba sus idas y venidas mientras su mente vagaba por otra parte.

Sinceramente, estaba un poco sorprendido por su ascenso a profesor honorario.

Pero no porque pensara que no se lo merecía.

…Pero la razón por la que estaba sorprendido no era porque se sintiera indigno.

Era porque… ya se tratará de la forma evolucionada del oso pardo violento o de las vías de evolución de la señorita Feihua y la señorita Muling, ninguna de ellas podía ser ampliamente promovida o reproducida. Eran descubrimientos únicos.

Se les podría llamar logros de su investigación.

O podrían llamarse simplemente coincidencias.

De hecho, Qiao Bai había sido pasado por alto más de una vez porque sus descubrimientos eran demasiado difíciles de verificar. O bien le restaban importancia a los resultados, o directamente le decían que esperara un poco más.

Pero esta vez era diferente.

Ya fuera el trato especial, las recompensas o cualquier otra cosa, todo llegó muy rápido.

Qiao Bai: «?»

Después de salir de la oficina del profesor Zhou Xinran, Qiao Bai hizo una llamada telefónica a Huangzhou.

A diferencia de lo que dijo Zhou Xinran sobre que no se podía comunicar, Qiao Bai no tuvo ningún problema. La llamada se conectó sin problemas, como siempre, e intercambió unas palabras con Huangzhou.

Todo parecía totalmente normal.

Hmm… Qiao Bai se lo pensó un rato, pero al final decidió dar carpetazo al asunto por ahora.

Desde todos los puntos de vista, todo era bueno para él, sin inconvenientes. El entorno le apoyaba, la gente que le rodeaba era decente. Lo único que tenía que vigilar era que no se descubriera su habilidad para hacer trampas. Por lo demás, no era gran cosa.

Como era de esperar, lo que más importaba ahora era hacerse más fuerte.

Hacerse más fuerte era la máxima prioridad.

…

Cuando Huangzhou dejó la Ciudad de las Estrellas, su expresión era aturdida.

No se le podía culpar.

Sinceramente… la generosidad… cuando las autoridades y la Alianza de Maestros de Bestias se unían de verdad para hacer algo, la escala era irreal.

«A partir de ahora, no importa qué proyecto quiera llevar a cabo el profesor Qiao Bai, no importa lo raros o caros que sean los materiales, no habrá restricciones. La Alianza y el gobierno proporcionarán recursos ilimitados, sin límite», dijo el anciano Feng, el más alto funcionario de la Alianza, transmitiendo la orden a Huangzhou.

A pesar de que los ojos de Feng permanecían cerrados como siempre, cuando miró a Huangzhou, Huangzhou pudo sentirlo claramente: era como si cada pensamiento de su corazón hubiera quedado al descubierto bajo la mirada de Feng.

«Por supuesto, manejaremos todo en la superficie de una manera lógica y razonable. La sede asignará los recursos directamente a la Alianza de Maestros de Bestias de Nueva York. Tú te encargarás de la distribución».

Huangzhou trató de mantener la cara seria, pero no pudo evitar que se le escapara la alegría.

¿Qué era aquello?

La ciudad de Nueva York se elevaba hacia el cielo con Qiao Bai al timón.

Por primera vez, Huangzhou sintió realmente lo impresionante que era tener a un genio en tu ciudad.

¿Manejando el impulso? Eso no era nada.

Llegados a este punto, Huangzhou realmente quería tratar a Qiao Bai como a la pequeña mascota dorada de la ciudad de Nueva York, al estilo santuario. Preferiblemente con incienso quemado tres veces al día.

Afortunadamente, la razón entró en acción y le dijo: Ejem. Cálmate.

Sí, probablemente un poco demasiado.

Cálmate un poco.

Aun así, había mucho de lo que alegrarse.

Llegó a Ciudad de las estrellas lleno de preguntas y regresó a Nueva York rebosante de entusiasmo.

En el vuelo de regreso, mirando por la ventanilla la modesta y no tan famosa ciudad de Nueva York, Huangzhou sintió que le subía una ola de emoción al pecho, una que no podía compartir con nadie más.

A partir de Qiao Bai, la ciudad de Nueva York sería grande.

…

«¡Ah-CHOO-!»

Justo cuando Qiao Bai estaba escuchando a Huo Xiaotian y Zou Tang discutir, de repente estornudó.

Los dos dejaron inmediatamente de discutir y le miraron.

«Sí, definitivamente alguien está hablando del Hermano Qiao en alguna parte», dijo Huo Xiaotian.

«Probablemente algo importante también, o estaría estornudando todo el día», añadió Zou Tang, muy serio.

«Tienes toda la razón», Huo Xiaotian estuvo de acuerdo al instante, levantando un pulgar en apoyo como si su pelea anterior nunca hubiera sucedido.

Qiao Bai, de repente se convirtió en el pacificador entre los dos: «…»

«¿Habéis terminado de desahogaros? ¿Qué tal si os vais a casa y lloráis con vuestras madres?» Qiao Bai dijo mientras dejaba su agua de limón ya vacía, con la pajita completamente aplastada.

Justo entonces…

Huo Xiaotian se acercó y se inclinó hacia Qiao Bai. «Hermano Qiao, así que… mi abuelo dijo que realmente quiere invitarte a pasar el Año Nuevo en nuestra casa este año. ¿Crees que estarías de acuerdo?»

«¡Realmente quiere agradecértelo apropiadamente!» Mientras hablaba, Huo Xiaotian parpadeó sus ojos lastimosamente a Qiao Bai. «Si dices que no, no sabré cómo explicárselo al viejo…».

Zou Tang: «!»

¡Maldita sea!

¡Tramposo! ¡Escurridizo! ¡Sombra!

¡¿Por qué no pensó en invitar a Qiao Bai para Año Nuevo?!

Que Qiao Bai era huérfano no era un secreto.

Todos sus amigos y cualquiera que se preocupara por él lo sabían. Pero nadie lo mencionaba en la vida cotidiana, no era necesario.

La brillantez de Qiao Bai hablaba por sí misma.

Que fuera huérfano o no no tenía nada que ver con sus logros.

A lo sumo, durante las vacaciones, cuando todo el mundo se sentía cálido y nostálgico, el rincón del mundo de Qiao Bai podía parecer demasiado tranquilo.

Pero invitar casualmente a alguien a tu casa por Año Nuevo… no era el tipo de cosa que se podía decir a la ligera.

Pensando en ello, Zou Tang le lanzó a Huo Xiaotian otra mirada llena de silencioso juicio: bastardo despreciable.

¡Maldita sea!

Debido a ese incidente con el Abuelo Huo y el Rey Dragón Yargen, la familia Huo le debía a Qiao Bai un gran favor.

¿Así que Huo Xiaotian usó eso como una razón para invitar a Qiao Bai a casa para el Año Nuevo? Totalmente justo. ¡E incluso les hizo parecer más cercanos!

Zou Tang ya estaba pensando… si Qiao Bai decía que sí, ¿quizás debería invitarse a sí misma también?

No es que quisiera volver a la familia Zou.

Aparte de su abuelo, todos los demás en esa casa siempre venían con las ideas más locas.

«Este año no es bueno», sonrió Qiao Bai y sacudió la cabeza, bajando suavemente a Huo Xiaotian. «Ya tengo pensado algún sitio para Año Nuevo».