Doctor Jugador - Capítulo 47
«¿No lo habíamos hecho ya? Nada parecía fuera de lugar», argumentó Lao.
Pero Raymond negó con la cabeza. «No, debe de haber alguna pista que se nos haya escapado. Tiene que haber un vínculo común entre ellos».
Explicó los fundamentos de la epidemiología. Estaba claro que necesitaban encontrar el denominador común entre los pacientes, así que volvieron a visitar todos los lugares donde habían vivido los infectados.
«La mayoría vive en casas en ruinas».
«Bueno, están en una zona pobre. ¿No es de esperar?» preguntó Lao.
«No, están particularmente deterioradas incluso para los estándares de los barrios bajos».
Incluso en las barriadas había una diferencia notable entre los más ricos y los verdaderamente pobres. Algunas personas vivían en casas relativamente decentes, mientras que otras se alojaban en lugares que apenas se mantenían en pie.
«La mayoría de los infectados viven en las casas verdaderamente abandonadas». Raymond tuvo una corazonada. ¿Podrían ser las ratas las portadoras?
Era posible, sobre todo porque las ratas eran más comunes en lugares tan ruinosos. Pero había algo que no cuadraba.
«Sin embargo, yo vivo en una residencia bastante bonita», señaló el alcaide.
Lao también había contraído la enfermedad, pero no había estado en contacto con ratas en su entorno vital.
«¿Adónde fuiste antes de enfermar?». preguntó Raymond.
«Me acababan de nombrar alcaide, así que visité muchos lugares distintos. Llovía mucho, así que los caminos estaban embarrados y era difícil desplazarse…»
Al ser otoño, el Reino de Huston había sufrido recientemente fuertes lluvias, sobre todo en el barrio de Vey, donde el mal estado de las calles hacía que se formaran charcos por todas partes. En consecuencia, muchas casas destartaladas se habían inundado por completo.
«Uf, esta lluvia. Un paso en falso y me cala hasta los tobillos».
Fue entonces cuando Raymond se dio cuenta. Espera, ¿lluvia? Entendió lo que podía estar pasando. Ratas y charcos… Ratas y charcos… ¿Hay alguna conexión? De repente, le vino un término. ¡Leptospirosis!
Era una enfermedad contagiosa en la Tierra moderna que se propagaba normalmente al entrar en contacto con agua contaminada por orina animal. La epidemia actual tenía un patrón de propagación similar.
Pero los síntomas son completamente diferentes. Es otra cosa. Piensa. ¿Qué otras enfermedades se propagan del mismo modo? Raymond repasó mentalmente una lista de epidemias en todo el continente, causadas por agua contaminada con orina de rata, que provocaban graves hemorragias y la muerte. Afortunadamente, por fin pudo pensar en una. Se trata de la enfermedad hemorrágica de Pastine.
La enfermedad estallaba regularmente durante la estación de lluvias en el Ducado de Mikelan, una ciudad en el extremo sur de la Unión de Ciudades Libres.
Los síntomas coinciden con hemorragias petequiales seguidas de hemorragias mortales repentinas y muerte. El método de transmisión era también el que Raymond había adivinado: la infección se producía tras entrar en contacto con agua contaminada por la orina de un animal infectado. Pero ¿cómo llegó una epidemia del Ducado de Mikelan a nuestro reino?
A pesar de haber identificado la enfermedad, Raymond estaba realmente perplejo. La enfermedad hemorrágica pastina se propaga exclusivamente a través de una especie específica de rata, la rata pastina, que sólo se encuentra en el Ducado de Mikelan. Nunca se había registrado una epidemia fuera de esa ciudad.
Necesito confirmar que realmente se trata de esa enfermedad.
El método para hacerlo era sencillo. Dado que la enfermedad sólo se propagaba a través de las ratas Pastine, sólo necesitaban comprobar su presencia en el Barrio Vey. Las ratas tenían una coloración distinta: blanca con tres rayas negras.
«¡Ahora que lo menciona, creo que las he visto, Su Alteza!»
«¡Yo también!»
«¡Intenté deshacerme de una porque parecía sospechosa, pero era demasiado rápida…!»
Se confirmaron múltiples avistamientos de ratas Pastine. La hipótesis de Raymond era correcta. No puedo creer que sea realmente la enfermedad hemorrágica Pastine. Se le ponía la piel de gallina sólo de pensarlo. Qué extraño. ¿Por qué hay ratas Pastine en nuestro reino? ¿Y por qué en el Barrio Vey, un lugar al que la gente no acude?
Si se hubiera originado en un reino cercano, sería más comprensible. Sin embargo, el Reino de Huston y el Ducado de Mikelan estaban increíblemente distantes entre sí y separados geográficamente por varios reinos dentro del Imperio Unido de la Cruz. Además, el ducado se encontraba en las profundidades de la Unión de Ciudades Libres. Resultaba especialmente extraño que una enfermedad así se hubiera propagado en el Barrio Vey, donde los comerciantes se negaban a visitar.
¿Alguien había propagado deliberadamente esta enfermedad introduciendo ratas Pastine en el Barrio Vey? Un sudor frío recorrió su espina dorsal mientras consideraba las siniestras implicaciones de esta teoría. Si realmente está pasando algo, no me corresponde a mí ocuparme de ello. La sola idea de una conspiración despertó la naturaleza tímida de Raymond y le aterrorizó.
Sólo era un sanador y su trabajo consistía en tratar enfermedades, no conspiraciones. Las autoridades superiores eran las encargadas de tratar esos asuntos, y Raymond no quería involucrarse en absoluto. Debería dar un paso atrás en este punto. Me di cuenta de esto, el palacio real puede manejar el resto.
«Hmm, Lao. Creo que sería mejor si informas de esto al palacio bajo tu nombre.»
«¿Eh? ¿Por qué?» Lao parecía desconcertado. «Tú fuiste quien descubrió todo esto. ¿Por qué quieres que informe como si lo hubiera hecho yo, Hermano?».
Identificar la epidemia que se extendía por la capital del reino era un logro importante. Pero el conflictivo baronet quería que Lao se atribuyera el mérito.
Raymond respondió con indiferencia: «¿Sabes cuál es mi lema? ‘No dejes que tu mano izquierda sepa lo que hace tu mano derecha’. A mí me importa tratar a los pacientes, no ganar reconocimiento. Me satisface saber que hemos sido capaces de descubrir las pistas necesarias para acabar con esta epidemia. Por favor, deberías tomar la iniciativa en esto».
Por supuesto, estaba mintiendo. Raymond simplemente no quería enredarse en una conspiración desconocida. Si era sincero, deseaba poder atribuirse el mérito de sus acciones y declarar con orgullo que había llegado al fondo del asunto.
Quería obtener una recompensa por resolver esto, sollozó internamente. Todo ese dinero de recompensa… Es una pena, pero no tengo más remedio que renunciar a él.
Sin darse cuenta de lo que Raymond estaba pensando, Lao apretó el puño con tanta fuerza que se le puso blanco. El shock que sentía en ese momento era profundo. Dios… Realmente me equivoqué con él. Estoy muy avergonzado.
Lao era el heredero de la familia de un conde caído en desgracia. Se había dejado la piel intentando restaurar su honor. Incluso ahora, estaba ansioso por ganar reconocimiento. Al ver que Raymond trabajaba de verdad por el bien de los demás sin buscar ninguna fama para sí mismo, Lao se sintió pequeño y avergonzado. Los malentendidos que aún albergaba sobre las intenciones de Raymond desaparecieron. En cambio, sus dudas dieron paso a otra oleada de celos.
Maldita sea. ¿Por qué soy tan codicioso? ¿Por qué no puedo ser tan recto como el Barón Penin?
Cuando su familia aún gozaba de prestigio, él tenía sueños, espíritu patriótico y creía en la nobleza obliga. Estaba decidido a servir al país y a su pueblo con nobleza y gracia. Pero ahora, se había convertido en el tipo de persona que ansiaba el éxito personal. Por eso, no podía evitar sentir celos de Raymond, que era intrínsecamente un ser humano asombroso.
«Si eso es lo que quieres, hermano mayor, lo entiendo. Informaré de esto a la administración».
«De acuerdo, cuento contigo para manejar el resto».
Raymond estaba apoyando en silencio a Lao. Daré un paso atrás. ¡Lo tienes! Pero lo que no vio fueron los ojos de Lao, ardiendo en deseos de hacer lo correcto.
***
«¿Hay una epidemia en el Barrio Vey? ¿La misma enfermedad hemorrágica que hace estragos en el Ducado de Mikelan?»
«¡Sí, Majestad!» Lao bajó la cabeza nerviosamente. Estaba de pie ante el amable Odín. No puedo creer que me presente ante Su Majestad en persona.
El rey no era el único presente. Le acompañaban el canciller Garmon, los miembros del gabinete e incluso los príncipes.
En un principio, Lao iba a informar al administrador jefe, pero tras conocer los detalles de lo que estaba ocurriendo, la noticia había llegado al canciller Garmon, lo que dio lugar a esta multitudinaria reunión. La aparición de una nueva epidemia en la capital era un asunto urgente.
«Esto es grave. ¿Cómo ha entrado esta desagradable enfermedad en la ciudad?»
«¡Debemos cerrar el Barrio Vey inmediatamente!»
«¡Todos los plebeyos de la zona deben ser puestos en cuarentena también!»
La sala se convirtió en un caos de gritos.
El Rey Odin levantó su mano para calmar a todos. «Basta. Es una epidemia propagada por ratas. ¿Qué sentido tiene cerrar el Barrio Vey? ¿Y si las ratas se trasladan al vecino Barrio Rymm? ¿Cerraríamos entonces toda la capital?».
«Pero…»
«En lugar de alarmarnos por la epidemia, pensemos en una solución realista. Todos ustedes son estimados funcionarios del Reino de Huston. ¿Entendido?»
La reprimenda del rey dejó a todos en silencio.
Odín se volvió hacia Lao y preguntó: «¿Cuántos han muerto hasta ahora?».
«Dos muertos, Majestad».
«Menos de lo que esperaba. ¿No dijiste que era una enfermedad hemorrágica mortal?».
«La falta de bajas es todo gracias al Barón Penin», reveló Lao. No puedo robarle el mérito a mi hermano mayor.
Contrariamente a los deseos de Raymond, Lao no tenía ningún deseo de atribuirse el mérito de su logro. A pesar de estar tentado a hacerlo, el alcaide se negó a tomar lo que legítimamente pertenecía a Raymond. Quería hacer correr la voz de los logros del sanador por todas partes y que todo el mundo supiera lo increíble que era.
«Trató a todos los que mostraron síntomas con una técnica ancestral. Yo también contraje la enfermedad, pero gracias al baronet, pude salir adelante».
«Entonces, ¿el Barón Penin identificó esta epidemia?»
«Sí. Dijo que debemos erradicar a las ratas Pastine para evitar que la enfermedad se propague».
La sala zumbó por un momento. El nombre del barón Penin había sido objeto de elogios no hacía mucho tiempo, y ahora estaba aquí de nuevo. Aunque el caso seguía en curso, no sólo había evitado víctimas e identificado la enfermedad, sino que ahora incluso había ofrecido una solución, lo que ya era una enorme contribución.
Raymond lo ha vuelto a hacer. ¿Cuándo se convirtió ese patito feo en un joven tan sobresaliente? pensó el canciller Garmon con una sonrisa de orgullo.
«Bueno, entonces supongo que tenemos que deshacernos de esas ratas. ¿Alguna idea?» Preguntó el rey Odín.
Todos se miraron sin saber qué decir. La solución parecía sencilla pero difícil de realizar.
«Podríamos prender fuego al Barrio Vey…».
«¿Incendiar? ¿Y qué pasa con la gente que vive allí? ¿Y si las ratas huyen a otras zonas muy pobladas? ¿Planeas quemarlas también?»
Entonces, una voz segura gritó, resonando por toda la sala. «¡Por favor, préstenme algunos soldados! Los llevaré al barrio de Vey y me desharé de esas ratas de una vez por todas».
La persona que instaba a una intervención militar no era otra que Cetil, el cuarto príncipe, conocido por ser un prodigio con la espada y que en su día fue el mayor atormentador de Raymond.
«¿Quieres cazar ratas con soldados?». preguntó el rey Odín con escepticismo. Movilizar soldados para erradicar ratas no era un plan plausible.
Sin embargo, Cetil continuó con confianza: «Con el poder combinado de nuestros muchos y valientes soldados, ¿qué tan difícil podría ser matar unas cuantas ratas?».