Doctor Jugador - Capítulo 192
«Lo consultaré con la Torre de Curación», respondió Christine.
La Torre de Sanación recogía y distribuía información sobre los brotes de viruela, pero, irónicamente, no lo hacía para que los sanadores pudieran acudir en su ayuda. Al contrario, era para garantizar la seguridad de los sanadores. Cuando se producía un brote de una enfermedad infecciosa altamente mortal, como la peste negra o la viruela, la política no oficial de la Torre de la Curación era la retirada total.
Christine pudo obtener rápidamente la información necesaria.
«La viruela se está extendiendo actualmente en la región oriental, el Imperio de Hierro».
La región oriental se refería al extremo más oriental del continente, donde estaba situado el Imperio de Hierro. El Reino de Huston, por otro lado, se encontraba en las profundidades del oeste, casi en el lado opuesto del continente.
Está demasiado lejos y no puedo viajar al Imperio de Hierro.
Raymond negó con la cabeza. La distancia era un factor, pero la constante amenaza de guerra entre el Imperio de Hierro y el Imperio Unido de la Cruz hacía que viajar allí fuera prácticamente imposible.
«¿A algún otro lugar?»
«Se estaba extendiendo en la Unión de Ciudades Libres, pero gracias a la Madre Carmesí, dicen que ya está casi bajo control. Hay una localización más, aunque aún no está confirmada…». Christine compartió una noticia inesperada: «En el Reino de Drotun».
Raymond se quedó sin palabras.
«Recientemente, se informó de un presunto caso de viruela al sur de la capital de Drotun».
La expresión de Raymond se endureció. La noticia le sorprendió. En ese momento, la puerta se abrió de golpe.
«¡Su Alteza, hemos recibido un mensaje urgente de Drotun!»
Dentro del dispositivo de comunicación de cristal, había una cara familiar que Raymond no había visto en mucho tiempo. Era Macaphel III, el niño que estaba sentado en el trono.
«¡Mentor! Solicito tu ayuda».
El rostro del joven rey estaba pálido.
«¡Hay un brote de viruela cerca de la capital del reino! Está en peligro de propagarse al castillo Joseph de la capital.»
Raymond estaba conmocionado.
«¡Ofreceremos cualquier recompensa a cambio de salvar a Drotun!»
***
En la capital de Huston, algo inesperado estaba ocurriendo en una reunión consultiva a la que asistían el rey Odín y los altos nobles.
«Por estos logros, concedo al Conde Penin los títulos de Vasallo y Marqués de la región de Rapalde», declaró el Rey Odín.
Hasta este punto de la reunión, no había habido sorpresas, ya que todos lo esperaban. Incluso las facciones de príncipes que se oponían a Raymond no tenían nada que decir. Los problemas llegaron después del anuncio.
Remerton había hablado de repente: «¿Puedo decir algo, padre?».
Hacía poco que había salido de la libertad condicional. Todas las miradas se volvieron hacia él. Todos sabían que Remerton estaba en apuros. Si su situación no mejoraba, no tendría ninguna posibilidad de heredar el trono.
En cuanto a influencia, pierde frente al príncipe Kairen. En cuanto a habilidad, queda por detrás del Marqués Penin.
La fuerza de Remerton siempre había sido su genio. Aunque su base de apoyo era algo escasa, su extraordinario intelecto siempre le había convertido en un aspirante al trono. Ahora ya nadie le consideraba un genio porque había surgido Raymond, un verdadero genio.
La princesa Sofía podría tener más posibilidades de ocupar el trono que el príncipe Remerton.
Muchos miraron a la persona sentada a la cabecera de la mesa frente a su padre: Sophia. Tenía fama de ser excepcionalmente inteligente. No era el centro de atención, pero se había ocupado de diversas tareas entre bastidores de forma silenciosa y diligente.
Por supuesto, sus posibilidades de heredar el trono seguían siendo muy escasas: era la cuarta en la línea de sucesión y carecía de partidarios. Sin embargo, la posición de Remerton era ahora tan precaria que incluso ella parecía una candidata más probable.
«Habla», respondió el rey.
«Al igual que el marqués Penin, deseo trabajar para mejorar el reino de Huston. Por favor, nombradme alcaide de la región de Tiryu, recientemente afectada por las inundaciones».
Un silencio sorprendido cubrió la sala. La región de Tiryu era una vasta zona situada en la parte norte del centro de Huston, y un territorio real recientemente afectado por las inundaciones. Habían estado buscando a la persona adecuada para enviar allí a prestar ayuda, y Remerton acababa de ofrecerse voluntario.
¿Por qué iba a permitirlo Su Alteza?
La expresión de la mayoría de los presentes en la sala era de perplejidad. Estabilizar una zona catastrófica implicaba mucho trabajo. Remerton nunca había mostrado interés en realizar tales tareas, considerándolas inferiores a él, por lo que se trataba de un movimiento inesperado por su parte. Sin embargo, ahora tenía una razón para hacerlo. Remerton sentía la imperiosa necesidad de demostrar su valía ahora que Raymond le estaba eclipsando de tal manera.
Apretó los dientes.
Iré a la región de Tiryu, serviré como su guardián, y mostraré a todos que soy mejor que ese bastardo.
Un alcaide era un cargo equivalente a un señor en términos de autoridad administrativa. Bajo las órdenes del rey, Remerton gobernaría la región como su señor. Por lo tanto, tendría un poder significativo, por lo que sería una buena oportunidad para lograr muchas cosas dignas de mención.
Demostraré que soy mucho más capaz que él.
En otras palabras, Remerton estaba lanzando un desafío directo a Raymond. Todos contuvieron la respiración y observaron, mirando entre Remerton y el rey Odín. Todos comprendieron el significado de su petición.
Este es un gran riesgo para el Príncipe Remerton.
Si fracasara y revelara sus defectos una vez más, nadie volvería a considerarlo candidato al trono.
Pero si se desempeña bien aquí, podría regresar.
En resumen, Remerton lo apostaba todo.
Todos los reunidos en la sala estaban tensos hasta que Odín respondió: «Bien. Remerton, te nombro guardián temporal de la región de Tiryu».
El anuncio dejó a todos atónitos.
«Te daré seis meses para estabilizar la zona. Sin embargo, si muestras algún signo de negligencia, te despojaré de tu cargo de alcaide».
Se intercambiaron miradas de sorpresa. El rey Odín tenía que ser consciente de las implicaciones de la propuesta de Remerton. Dada la situación, era inevitable que Raymond, que acababa de convertirse él mismo en vasallo, fuera comparado con Remerton.
Su Majestad también debe saberlo, así que ¿por qué lo permite?
Muchos de los nobles tragaron saliva con nerviosismo.
¿Podría ser que esté tratando de evaluar su capacidad para gobernar haciendo esto?
Nadie lo sabía con certeza, ya que no se sabía lo que el rey Odín pensaba de Raymond. Sin embargo, si alguna parte del rey -por pequeña que fuera- consideraba a Raymond candidato al trono, entonces este era un punto de inflexión crucial. Raymond, ahora vasallo, y Remerton, nombrado alcaide, podían ahora compararse fácilmente. Y así, fue en esta reunión que el rey tomó una decisión que tendría importantes repercusiones políticas.
***
Después de la reunión, Remerton tuvo su propia reunión.
«Tío.»
«Su Alteza.»
El Marqués Tam era el hermano de su madre y también el líder de la facción del tercer príncipe.
«¿Seguro que es una buena idea?», preguntó.
El marqués Tern estaba preocupado por Remerton. Si el príncipe volvía a perder contra Raymond, se encontraría en una posición muy difícil, incluso podría quedar completamente fuera de la carrera por el trono.
«¿No confías en mí, tío?»
Remerton frunció el ceño. El marqués Tern negó rápidamente con la cabeza.
«Claro que confío. Creo en sus habilidades, Alteza. Pero ese bastardo de Raymond empleó todo tipo de trucos extraños, así que estoy preocupado».
Remerton permaneció en silencio. A decir verdad, también estaba un poco preocupado porque Raymond había mostrado hasta ahora un nivel de habilidad demasiado impresionante como para ignorarlo: era, sin duda, un genio. Incluso podría estar a la altura del propio Remerton. Aun así, el príncipe se mostró confiado.
«Por eso te pido ayuda».
El marqués Tern se sorprendió al oír esto.
«Por favor, ayúdame, tío».
El marqués guardó silencio. Cumplir con la petición de Remerton le supondría una pesada carga que no podría soportar fácilmente.
¿Detener el comercio con la región de Rapalde?
El marqués suspiró profundamente. Tradicionalmente, la región de Rapalde había comerciado más con Huston que con Drotun. Cien años atrás, el territorio había formado parte de Huston, y sus vías fluviales también eran más accesibles para Huston. El lado de Drotun estaba bloqueado por escarpadas montañas, lo que dificultaba el comercio a gran escala. Aunque los dos reinos eran enemigos, los mercaderes seguían viajando, por lo que se mantenían las relaciones comerciales. Había un comercio sustancial entre Rapalde y la región occidental, que el marqués Tern gobernaba como vasallo.
Recibíamos mercancías de la región de Rapalde y les vendíamos trigo y otros alimentos.
La tierra de Rapalde no era apta para la agricultura. Además, sufría frecuentes brotes de monstruos, por lo que la cría de ganado a gran escala era poco práctica. Como resultado, importaban una cantidad significativa de sus alimentos. Ahora, Remerton quería cortar ese vínculo comercial. Si lo hacían, Rapalde caería en el Caos.
«No es una tarea fácil. Habrá una fuerte oposición en ambos territorios», objetó el marqués.
También había que considerar la carga política.
Su Majestad no se quedará de brazos cruzados ante una estratagema tan evidente.
Remerton se mostró inflexible.
«Rapalde depende en gran medida de las importaciones de alimentos de tu territorio, tío. Si detienes las exportaciones, se verán sumidos en la más absoluta confusión».
El príncipe tenía razón. Los mejores graneros de Huston se encontraban en la región occidental, la región central, directamente bajo el control del rey, y la región oriental. Este año, sin embargo, las regiones central y oriental habían dado malas cosechas debido al mal tiempo. Sólo la región occidental, bajo el control del marqués Tern, tuvo una buena cosecha. Si dejaban de vender, Rapalde no tendría forma de asegurarse la comida. El duque Ryfe podría proporcionar algo de ayuda desde el sur, pero la región meridional tampoco era especialmente fértil. Por lo tanto, encontrar un suministro suficiente sería difícil.
«La justificación…»
«Podemos crear una. Si nada más funciona, podríamos incluso prender fuego a los almacenes de comida, ¿no?»
Al escuchar la sugerencia de Remerton, los ojos del marqués Tern se abrieron de par en par. Incendiar los almacenes era una idea absolutamente impensable: le causaría enormes pérdidas económicas.
«Alteza, eso es…»
«Tío. No, Marqués». le rogó Remerton, mordiéndose el labio: «Piénselo bien. No se trata de las pérdidas inmediatas. Tenemos que aplastar a ese bastardo de alguna manera. Si no lo hacemos, todo irá cuesta abajo para nosotros».
El marqués Tern apretó el puño. Entendió lo que Remerton estaba insinuando.
El destino de nuestra casa depende de Su Alteza. No es momento de ser quisquillosos con nuestros métodos.
Esta era la última oportunidad de Remerton. Si volvía a quedar por detrás de Raymond, sus posibilidades de ascender al trono desaparecerían por completo.
«Entendido. Haré lo que dice, Su Alteza».
Al dar esta respuesta, el marqués Tern cerró los ojos con fuerza. La idea de quemar la comida le oprimía el corazón.
No, esto es una inversión en nuestro futuro. A la larga se recuperará muchas veces.
Una repentina preocupación le asaltó.
¿Y si ese bastardo encuentra comida en otra parte?
Si eso ocurriera, sufrirían importantes pérdidas a cambio de nada. El marqués sacudió la cabeza.
Ninguna otra región de Huston puede suministrar alimentos. Aunque aún hay que considerar Drotun.
Sin embargo, la ruta extremadamente incómoda desde Drotun hasta la región de Rapalde supondría unos costes astronómicos en términos de logística.
A menos que Drotun esté dispuesto a cubrir las pérdidas para suministrar alimentos, Rapalde tendría que pagar una tarifa exorbitante.
Si tuvieran que procurarse alimentos con semejante gasto, el coste de la vida se dispararía, provocando el malestar de la población y sumiendo a Raymond en una situación inmensamente difícil.
«Gracias, tío. Demostraré que ese bastardo no es rival para mí», declaró Remerton. Sonrió con confianza y añadió: «Ya tengo un plan. Como alcaide, conseguiré hazañas incomparables».
***
Mientras tanto, Kairen se encontraba en una casa de vacaciones a las afueras de la capital de Huston, intentando reprimir su furia.
No está contento, pensó su caballero guardián y tragó saliva con nerviosismo.
Kairen estaba de mal humor desde que Raymond había resuelto con éxito la crisis epidémica.
«Déjame».
«¡S-sí, Alteza!», desapareció rápidamente el caballero guardián.
Ahora solo, Kairen se dirigió a una habitación oculta en el sótano de la casa de vacaciones, con expresión de hielo. Allí yacía un orbe de cristal que, sorprendentemente, era el mismo tipo de dispositivo de comunicación que Berard había utilizado al intentar contactar con ellos.
«Conectar».
Entonces, una voz cortó el ruido crepitante.
«Hemos estado esperando, Ally».
A diferencia de un dispositivo de comunicación normal, la cara del interlocutor estaba oculta como tras un velo, y sólo se oía su voz. La voz estaba alterada, por lo que era imposible adivinar quién hablaba.
«No esperábamos esta variable. ¿Quién iba a decir que Raymond tendría la capacidad de manejar una situación así?».
La voz al otro lado sonaba realmente sorprendida. No habían previsto que Raymond pudiera hacer frente a semejante calamidad.
«¿Qué vais a hacer?»
«Estamos ideando un plan para hacer frente a Raymond. Pronto, tendremos un plan para…»
«No, te equivocas», interrumpió Kairen. «El objetivo ahora mismo no es Raymond».
«¿Qué quieres decir?»
Kairen frunció el ceño y replicó: «¿No es tu objetivo ponerme en el trono para que puedas conseguir lo que desees utilizando mi poder?».
La figura del orbe de cristal permaneció en silencio.
Kairen continuó: «Si Raymond cae, ¿significará eso que yo podré ascender al trono?».
«Bueno…»
La figura vaciló. Tal vez fuera así, ya que no había nadie más que amenazara la pretensión de Kairen al trono. Con Remerton en tan mal estado político, mientras Raymond estuviera fuera de juego, el trono sería suyo.
«Puede que ascienda al trono, pero ¿cuándo? ¿Cuánto tiempo llevará?»
Sorprendido, el personaje no respondió. La expresión de Kairen se volvió siniestra.
«Vosotros siempre habéis sido pacientes. Yo no. ¿Cuánto tiempo tendré que esperar hasta que por fin me siente en el trono?».
Al comprender lo que decía Kairen, la figura del cristal permaneció callada. Era de esperar, dada la gravedad de lo que el príncipe acababa de insinuar. Al cabo de un momento, la figura soltó una carcajada.
«Desde luego, eres impresionante. Eres digno de ser nuestro aliado». La figura continuó como si estuviera realmente divertida: «Tienes razón. Para asegurar tu ascenso al trono, no es a Raymond a quien tenemos que derrotar, sino al mismísimo rey Odín».