Doctor Jugador - Capítulo 169
Raymond frunció los labios con torpeza, observando a su mentor a través del dispositivo de comunicación: el duque Ryfe estaba mucho más enfadado de lo que había previsto que estaría.
No debería utilizar este método con demasiada frecuencia. Podría causar grandes problemas, pensó.
«No será necesario tomar medidas drásticas. Pero ¿le importaría enviar una carta?»
«¿Una carta?»
«Sí, recibir una carta alentadora de mi gran mentor sin duda me levantaría el ánimo. Ah, y si también pudieras escribir algunas cartas de tu apoyo a los otros señores, estoy seguro de que también agradecerían saber de ti».
En efecto, el duque Ryfe comprendió su punto de vista de inmediato.
«Una carta, sí, eso sería perfecto. Es una idea excelente. Enviaré personalmente cartas de ánimo a los señores».
Raymond y los señores estaban enzarzados en una lucha de poder. No era un asunto en el que el duque Ryfe, un vasallo del sur debiera intervenir directamente. Sin embargo, enviar una simple carta con palabras de apoyo era perfectamente aceptable.
Por supuesto, dudo que recibir esta carta les haga sentirse tan tranquilos.
Con este pensamiento en mente, Raymond sonrió satisfecho. Era una forma eficaz de presionar a los señores sin abusar de su poder ni extralimitarse.
***
Y así, la presión que Raymond ejercía sobre los señores empezó a sacudirlos. Empezaron a sentirse cada vez más intimidados.
¿Y si yo resisto, pero uno de los otros señores cede primero ante el conde Penin?
La sospecha incluso comenzó a crecer entre ellos. Las cosas iban exactamente como Raymond había previsto.
Pero los señores no se dejaron convencer tan fácilmente. A pesar de estar cada vez más agitados, continuaron resistiendo, negándose a agachar la cabeza. Su orgullo no les permitiría ceder ante un bastardo, y también estaban bajo la presión de los príncipes: había muchas razones que alimentaban su terquedad.
Presionarlos simplemente no funcionará. Necesito un catalizador.
Raymond supo instintivamente que necesitaba encontrar algo que rompiera el punto muerto.
Incluso un pequeño detonante servirá. Si un solo señor se inclina primero, los demás le seguirán.
Casi como si le concediera su deseo, el catalizador que necesitaba apareció. Sin embargo, no era un pequeño asunto como Raymond había esperado. En su lugar, fue la llegada de una crisis masiva y sin precedentes en la región de Rapalde. El desastre era de tal magnitud que amenazaba con echar por tierra todos los esfuerzos de Raymond y transformar potencialmente la región de Rapalde en un infierno.
***
Mientras tanto, los tres príncipes tomaban el té juntos por primera vez en mucho tiempo en el palacio real de Huston. Sin embargo, el ambiente que se respiraba entre ellos distaba mucho de ser agradable.
Cetil estaba sentado con la mirada perdida. Era natural, ya que últimamente se había entregado al alcohol y a un comportamiento imprudente. A su lado se sentaba Remerton, cuyo rostro también estaba duro y tenso, en marcado contraste con su habitual comportamiento tranquilo. El único que parecía tranquilo era Kairen.
«Parece que nuestro chucho vuelve a hacer gala de sus impresionantes habilidades…», comentó.
«¿Te parece bien?» espetó Remerton.
«¿Hm?»
«He preguntado si te complacen los muchos logros de Raymond», repitió Remerton bruscamente.
Kairen soltó una risita. «Claro que sí. ¿No es adorable?».
«¡Ja!»
Remerton se levantó bruscamente. Ya enfurecido por las noticias que había recibido recientemente, la despreocupación de Kairen le hizo hervir la sangre.
«Me marcho. Disfruta de tu té», dijo, saliendo de la habitación dando un portazo.
Kairen sacudió la cabeza y dijo: «Siempre tan impaciente. No había terminado de hablar». Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras continuaba: «Raymond caerá muy pronto, así que sus esfuerzos actuales son bastante entrañables».
Su segura afirmación sobre la caída de Raymond dejó perplejos a los presentes.
Una vez terminado su té, Kairen se dirigió al exterior para reunirse con el caballero que le había estado esperando.
«¿Han empezado a extraer piedras mágicas en el territorio Borisen de Rapalde?».
«Sí, lo han hecho, Alteza».
«Ya veo». Kairen rió entre dientes.
El caballero que acababa de informar de las últimas noticias sobre la situación parecía desconcertado.
¿Por qué le interesa esto a Su Alteza? se preguntó.
El príncipe parecía inusualmente complacido de conocer aquella información aparentemente inocua. Era sorprendente, porque Kairen rara vez encontraba alegría en algo, excepto en una cosa: aplastar bajo su talón a los más débiles que él y verlos sufrir.
Lord Raymond sufrió mucho gracias a Su Alteza Kairen, recordó.
Mientras Cetil había atormentado físicamente a Raymond, Kairen se había desvivido literalmente por aplastar su espíritu. Era abiertamente despectivo, insultaba a Raymond y le infligía un gran sufrimiento que iba más allá de la mera violencia.
La naturaleza tímida de Raymond podía atribuirse en gran medida a sus acciones. Incluso durante su infancia, los sirvientes de palacio ignoraban y maltrataban a Raymond gracias a la influencia de Kairen. Lo manipulaba todo entre bastidores. Si alguien le preguntaba por qué, su única respuesta era que lo hacía por pura diversión.
El caballero sentía un escalofrío cada vez que recordaba esta faceta de Kairen.
Es realmente cruel.
No, llamarlo cruel no era suficiente. Tal vez demente fuera una palabra más adecuada. En cualquier caso, Kairen parecía encantado.
Pero en serio, ¿por qué? se preguntó el caballero.
«¿Tienes algo que quieras preguntar?» preguntó Kairen.
«No, Alteza.
El caballero negó rápidamente con la cabeza. No podía darse el lujo de darle al príncipe ninguna razón para que se fijara en él.
Afortunadamente, Kairen parecía estar de buen humor y no presionó. Se limitó a decir: «Está a punto de ocurrir algo entretenido».
Una vez solo en su habitación, Kairen sonrió siniestramente para sí.
«Ahora que la extracción de piedra mágica ha comenzado, es el momento. Según ellos, pronto empezará a extenderse una terrible enfermedad no identificada».
Muchos se sobresaltarían al saber que la presciencia de Kairen implicaba que tenía algún tipo de relación con el misterioso grupo que había proporcionado al archiduque Berard diversos medios nefastos y enterrado una terrible sorpresa en la región de Rapalde. Y ahora, una horrible plaga estaba a punto de empezar a propagarse.
«Estoy deseando ver lo espantosa que será esta enfermedad».
En realidad, Kairen también sabía muy poco sobre ellas. Pero no importaba.
No importa quiénes sean.
Su sonrisa se torció. No le importaba si eran demonios que planeaban matar a miles, decenas de miles o incluso cientos de miles de personas. Para él, los demás importaban poco más que insectos. La tragedia que estaba a punto de desencadenarse en la región de Rapalde no le preocupaba.
«Esto será interesante. Tengo curiosidad por ver cómo lo maneja nuestro chucho», comentó a la sala vacía. «Según ellos, ni siquiera nuestro chucho será capaz de encontrar una solución. Pobrecillo. Ha trabajado tanto, sólo para perderlo todo».
Si la región de Rapalde se sumía en el Caos, Raymond, enviado allí como Delegado de Gestión de Catástrofes, sería destituido y perdería la buena reputación que se había labrado.
«Y yo me llevaré su gloria».
Una vez que Raymond fuera destituido, Kairen planeaba intervenir. Utilizando los métodos que le habían proporcionado, salvaría a Rapalde de la catástrofe y aseguraría su posición como heredero al trono. Por supuesto, innumerables personas morirían mientras tanto, pero no le importaba.
«Estoy deseando ver la cara de nuestro chucho cuando lo haya perdido todo».
Kairen sonrió. En el pasado, no le había hecho ninguna gracia atormentar a Raymond. Sólo cumplía con su deber y acababa con un miserable. Pero ahora era diferente. Kairen quería aplastar a Raymond, que ahora brillaba tanto. Quería ver el vacío y la desesperación en los ojos de Raymond. Estaba seguro de que iba a ser tan adorable, tal vez incluso encantador.
La expresión de Kairen era de un retorcido placer extremo.
***
En el territorio de Borison, hogar de la mina de piedra mágica, se habían reunido los seis señores que aún se negaban a cooperar con Raymond.
«¡Felicidades por comenzar con éxito la extracción de piedra mágica, Conde Trenby!»
Se habían reunido para celebrar la extracción de la primera piedra mágica de la mina. Pero el verdadero propósito de su reunión era un acto de desafío contra Raymond. Originalmente habían planeado apoyar el nombramiento del Conde Trenby como vasallo en lugar de Raymond.
Pero ¿quién sabe qué pasará ahora?
Los señores estaban interiormente muy nerviosos. La presión que Raymond estaba ejerciendo los desgastaba día a día. El peor de los escenarios era aquel en el que continuaban resistiendo y Raymond seguía convirtiéndose en vasallo.
Maldita sea, ¿debería someterme ya al conde Penin? ¿Pero cómo puedo permitirme ceder ante un bastardo?
Su Alteza no se quedará de brazos cruzados y lo permitirá.
Ocultando su confusión interior, continuaron bebiendo.
«Vamos ahora. Tarde o temprano será expulsado de la región de Rapalde, así que debemos permanecer firmes. Nunca nos permitiremos aceptar a un bastardo como nuestro gran señor, ¿tengo razón?». dijo el conde Trenby, golpeando la mesa con el puño, con una expresión de pura determinación. «Si me convierto en uno de los Cinco Vasallos con vuestro apoyo, os prometo que no os arrepentiréis».
Exultante, desenvainó su espada y continuó: «Los beneficios de esta mina se utilizarán en beneficio de todos vuestros territorios. Es lo que haría un buen gran señor. Y eso no es todo. Si me convierto en vasallo directo de Su Majestad, también limpiaré las bestias mágicas de las Montañas Kanel. También perseguiré a los hombres bestia que acechan y amenazan nuestros territorios».
Los señores forzaron sonrisas y aplaudieron, pero sus pensamientos se aceleraron.
Tenemos que decidir ahora. ¿Seguimos apoyando al Conde Trenby, o nos sometemos al Conde Penin?
En ese preciso momento, llegaron noticias inesperadas, algo terrible que ni ellos ni Raymond habían previsto.
«M-mi señor, hay una emergencia.»
«¿Qué es?»
El ayudante del territorio de Ranson, situado en la base de las montañas Kanel, había aparecido.
Con el rostro pálido, el ayudante susurró a su señor: «Una enfermedad no identificada ha empezado a extenderse por nuestro territorio».
El señor se quedó sin palabras.
«Ya han muerto cinco personas».
La expresión del noble se endureció al comprender la gravedad de la situación. En ese momento, entró otro ayudante, esta vez del territorio vecino de Cran.
«Tenemos un gran problema entre manos, mi señor. Una misteriosa enfermedad ha empezado a extenderse por nuestro territorio».
Su única respuesta fue un silencio atónito.
«Ya han muerto diez personas».
La noticia cayó como un cubo de agua helada sobre sus cabezas. Una enfermedad no identificada había estallado en dos territorios vecinos. No era un asunto ordinario.
¿Podría tratarse de una epidemia?
Los señores tragaron saliva nerviosos. Una epidemia podía devastar sus tierras.
«Debo irme ahora».
«Yo también. Mis disculpas».
Los señores de los dos territorios afectados se pusieron de pie, sus rostros pálidos.
¿Y si esta plaga se extiende?
Estaban visiblemente ansiosos e inseguros. Como la mayoría de los nobles, sabían muy poco sobre epidemias y cómo tratarlas.
¿A quién podemos pedir ayuda?
Sólo un nombre les venía a la mente.
¿Podría el Conde Penin erradicar esta misteriosa enfermedad?
¡Raymond!
Todo el mundo en Huston sabía ahora que él era el mayor experto cuando se trataba de lidiar con epidemias.
¿Deberíamos pedirle ayuda?
Los dos señores dudaron.
En ese momento, el conde Trenby dijo tranquilizador: «No se preocupen, caballeros. Un curandero experto ya está de camino a mi territorio mientras hablamos. Le pediré que se ocupe de vuestra enfermedad».
«¿De quién habla?»
«Vizconde Dorian».
Cuando el conde dijo este nombre inesperado, todos reaccionaron con sorpresa.
El vizconde Dorian era el curandero jefe adjunto de la familia real con un grado de curación A, lo que le convertía en el segundo mejor curandero del reino. Sin duda sería capaz de tratar la misteriosa enfermedad. Por lo tanto, no necesitarían la ayuda de Raymond.
«¿Qué lo trae por aquí?»
«El vizconde Dorian es muy amigo mío. Lo invité aquí para ayudar con algunos asuntos en mi territorio. Le pediré que haga una visita a vuestras fortalezas inmediatamente, así que no hay de qué preocuparse».
Los dos señores se inclinaron profundamente, llenos de alegría.
«¡Muchas gracias!»