Doctor Jugador - Capítulo 127

Acompañado por el sonido de cascos repiqueteando contra la tierra, Elmud galopó hacia el bosque.

«¡Eek!», exclamó al llegar al lugar donde se encontraba Cetil. Empapado en sangre, el príncipe estaba enzarzado en una brutal batalla con los monstruos. Había caído en su propia trampa.

Boqueando, Cetil no pudo evitar preguntarse: ¡Uf! Maldita sea. ¿Dónde está Raymond? Pero pronto se dio cuenta de que Raymond era el menor de sus problemas. Si esto seguía así, temía perder la vida a manos de los monstruos. ¿Por qué no vienen mis hombres? ¡Mierda! ¡Esos idiotas!

También había una buena razón para ello. Para deshacerse sigilosamente de Raymond, Cetil había dicho a los caballeros a cargo de las tropas que se mantuvieran alejados. Así, sus subordinados no tenían ni idea de la peligrosa situación en la que se encontraba Cetil. En ese momento, un siniestro aullido resonó entre los árboles.

«Grrrrr».

Reconoció el aullido de los lobos de Shabel, monstruos parecidos a lobos con dientes afilados como cuchillas. Individualmente, sólo tenían fuerza de grado D, pero su verdadera fuerza residía en su capacidad para cazar en manada. Y el agotado Cetil sabía que no sería capaz de luchar contra ellos.

¡Oh, no…!

Entonces vio a Elmud. Cetil sintió un rayo de esperanza, pensando que se había salvado.

«¿E-Elmud? ¡S-sálvame! Vamos. Deprisa!»

Sin embargo, Elmud respondió inesperadamente: «Discúlpate primero».

«¿Qué…?»

«Por insultar al Barón Penin.»

Hacía gala de su excesiva lealtad hacia Raymond. Visiblemente estupefacto, Cetil gritó: «¿De qué estás hablando…? Cállate y sálvame primero».

«Discúlpate y jura sobre tu espada que nunca más insultarás a Raymond. Debes hacerlo primero».

«¡Argh! ¿Cómo te atreves?»

Cetil parecía profundamente frustrado.

«¡Grrrr!»

Justo en ese momento, un lobo Shabel saltó hacia Cetil. Éste se defendió rápidamente del ataque del lobo.

«¡Date prisa y ayúdame!»

«¡Discúlpate y jura no insultarle nunca!».

«¡Argh! Cómo te atreves!»

Cetil estaba abrumado y furioso mientras se enfrentaba al cabeza de patata Elmud.

«¡Bien, te pido disculpas! Me equivoqué!»

«Le falta sinceridad. Hazlo más sincero!»

«¡Argh!»

Los lobos comenzaron a atacar más ferozmente.

«¡Lo siento! Lo digo en serio!»

«¡Por favor, sé más específico!»

¡Argh! ¡Imbécil! Cetil nunca había sentido tanta frustración. Mientras la muerte se cernía sobre él, se apresuró a disculparse: «Siento mucho lo que he hecho. Me arrodillaré y pediré perdón. He actuado como un tonto y no volveré a hacerlo. Lo juro».

«¿Lo dices en serio?»

«Sí, lo juro. Lo digo de verdad. ¡No volveré a molestar a Raymond! Ayúdame!»

Elmud desenvainó su espada y replicó: «No estoy satisfecho… pero como también eres un posible paciente, te protegeré según el mandato de mi señor. Después de todo, soy un orgulloso Caballero Hospitalario dedicado a proteger a los pacientes».

Elmud se enorgullecía de ser un Caballero Hospitalario, ya que era un cargo que le había otorgado Raymond, quien de hecho le había dicho a Elmud que no se dirigiera a él ni le sirviera como su señor. A pesar de este claro mensaje, la lealtad del joven caballero a su supuesto señor era lo primero. Educar a aquellos que insultaban a su señor era una prioridad para él, incluso si resultaban ser pacientes.

La espada de Elmud atravesó la avalancha de monstruos y arrolló a los lobos de grado D de Shabel, haciéndoles huir. Al mirar a Cetil, Elmud se dio cuenta de que el príncipe ya se había desmayado por la excesiva pérdida de sangre. Elmud lo arrastró de vuelta, pero en cuanto Cetil recobró el conocimiento, el príncipe abandonó de nuevo el castillo.

«¿Se fue? ¿Así sin más?», preguntó Raymond.

«Sí».

«Aunque tenía el brazo herido… Si no recibe el tratamiento adecuado, podría haber complicaciones».

Raymond negó con la cabeza. Eso era problema de Cetil.

A continuación, Elmud transmitió con una sonrisa alegre: «Su Alteza tenía un mensaje para usted».

«¿Qué?»

«Se disculpa sinceramente por sus errores pasados y promete no volver a agraviarte».

Raymond se quedó sin palabras. Frunciendo el ceño, preguntó: «¿De verdad ha dicho eso Su Alteza?».

«Sí.»

¿Qué ocurrió exactamente ahí fuera? se preguntó Raymond, pero desechó rápidamente todo pensamiento sobre Cetil cuando llegaron al castillo noticias impactantes.

«¡Graves noticias, mi señor!» Dijo Sir Ingel, con el rostro pálido por el miedo.

Al darse cuenta de que algo grave había ocurrido, Raymond sintió que su corazón se hundía. «¿De qué se trata?», preguntó.

«¡Nuestras fuerzas centrales han sido completamente derrotadas!»

«¿Perdón…?»

Sir Ingel gritó: «El príncipe Remerton fue alcanzado por el ataque del marqués Dulac. ¡Más de veinte mil están confirmados muertos! ¡Todo el frente se ha derrumbado! ¡Debemos retirarnos lo antes posible!»

***

La devastadora derrota de sus fuerzas fue una noticia increíble. Las semillas de la calamidad fueron sembradas con arrogancia. Remerton y las fuerzas aliadas habían estado ganando batalla tras batalla en la región central. El segundo príncipe estaba muy animado por sus repetidas victorias, seguro de que sus excepcionales habilidades estratégicas habían sido decisivas para derrotar al Reino de Drotun.

Tal y como esperaba. Ni siquiera Dulac es rival para mí. Ahora, todo el mundo sabrá quién es el verdadero genio.

Y así, se volvió cada vez más arrogante con el tiempo y tiró la cautela al viento, sin saber que todas esas victorias formaban parte de la estrategia de Dulac. Finalmente, el ejército de Remerton llegó al corazón de Drotun, las Llanuras de Neltia.

«Alteza, ¿por qué no detenemos nuestro avance un momento y nos reagrupamos con las tropas que vienen detrás?», sugirió el duque Borne, del Reino Macy.

Su rápido avance había dilatado las fuerzas aliadas del Reino de Huston, verticalmente de norte a sur, en una posición que significaba que sufrirían una gran derrota en caso de ser atacados por los flancos. Era necesario que reforzaran su formación.

No me queda más remedio que escuchar su consejo, que también es una virtud de un gobernante sabio, pensó Remerton y asintió. Con un afluente de un gran río fluyendo cerca, su ubicación actual resultó ser un lugar ideal para que las tropas se detuvieran y descansaran. A continuación, los soldados de su retaguardia fueron llegando poco a poco a las llanuras de Neltia.

Cuando casi veinte mil de ellos se habían reunido, se produjo un desastre inimaginable. Un torrente similar a un maremoto había surgido para inundar la llanura: un ataque de inundación calculado.

***

El marqués Dulac había considerado desplegar un ataque de inundación desde el principio, ya que juzgaba que era imposible derrotar a las muy animadas fuerzas de Huston por medios convencionales.

Sólo hay una manera de cambiar el rumbo de la guerra. Debemos infligir un daño significativo a nuestros enemigos, ya sea quemándolos o ahogándolos.

Entre las dos, eligió la segunda. En un caso de sincronización fortuita, era la temporada de lluvias, y la región central de Drotun era ideal para desplegar un ataque basado en el agua, ya que tenía muchos afluentes que se extendían desde el río Piter. Construyó presas para bloquear el flujo de los afluentes y, gracias a la oportuna lluvia, pudo atrapar una increíble cantidad de agua. A continuación, atrajo a las fuerzas enemigas hacia las llanuras de Neltia, situadas bajo las presas recién construidas. Fue fácil hacerlo, sobre todo porque su líder era el arrogante Remerton, un estratega de sillón.

Y el resultado fue la aniquilación total. La mayoría de las fuerzas aliadas de Huston acampadas en las llanuras de Neltia fueron aniquiladas. Sólo los comandantes de más alto rango, incluido Remerton, lograron escapar con vida, con la ayuda de sus caballeros superiores. El resto murió. El Reino de Kleber, liderado por el cauteloso Príncipe Enrique, era el único reino que aún conservaba su ejército intacto.

Aunque fuera por la victoria, he cometido un grave pecado al quitar tantas vidas. Dulac cerró los ojos mientras contemplaba las inundadas llanuras de Neltia. A pesar de haber luchado en numerosas guerras, nunca había visto una escena tan horrible como la que tenía delante. Definitivamente voy a ir al infierno, se lamentó, pero no tenía otra opción. Tenía que ganar por todos los medios, aunque eso significara ir al infierno.

«Comience la segunda fase de la operación».

«¡Sí, mi señor!»

La segunda fase consistía en emboscar a las fuerzas Huston restantes, ahora en desorden tras la pérdida de su vanguardia, y aniquilarlas. Con unos devastadores veinte mil soldados ahogados, les sería imposible responder adecuadamente a un ataque sorpresa en semejante Caos.

«¡Retirada! ¡Retírense y reagrúpense!»

Sin embargo, Dulac no permitió que las fuerzas de Huston se retiraran. Ya había apostado tropas para emboscarlos en cada posible punto de retirada. Como resultado, las fuerzas de Huston se derrumbaron por completo, y lo que siguió fue una masacre unilateral. Estar demasiado adentrados en territorio enemigo era un problema al que ahora se enfrentaban. Por mucho que retrocedieran, seguían en territorio hostil, y los soldados enemigos surgían sin cesar. El marqués Dulac envió a sus tropas en implacable persecución, decidido a no dejar escapar con vida ni a un solo soldado de Huston. Era una situación desesperada.

En medio de todo, la única persona que se interponía entre todo el ejército y la aniquilación total era el duque Ryfe. Se quedó atrás en la retaguardia y cortó la persecución del enemigo.

«¡Mi señor, no puede quedarse aquí! ¡Debe retirarse!»

Sus hombres intentaron disuadirle, pero el duque Ryfe se limitó a sacudir la cabeza, con expresión severa.

«Me quedaré atrás y mantendré a raya a los enemigos. Todos vosotros, salvad a tantos soldados como podáis y retiraos al Reino de Huston».

«¡No podemos hacer eso!»

«¡Id, ahora!»

El Duque Ryfe se mordió el labio y miró al cielo. Mordió tan fuerte que la sangre comenzó a gotear de su labio. Aquí es donde hago mi última resistencia.

Tenía una razón para vigilar la retaguardia arriesgando su vida. Después de todo, sus derrotas eran su responsabilidad como comandante en jefe. Como comandante derrotado, tenía que cumplir con su último deber. Justo entonces, una nube de polvo se levantó en la distancia. Sir Alfonso, un Maestro de la Espada del Reino de Drotun, se acercaba con sus caballeros. Sus armaduras estaban manchadas de sangre, al parecer perteneciente a los soldados asesinados de Huston.

El Duque Ryfe estaba preparado para morir. No me arrepiento de nada en la vida, excepto de una cosa. Y eso era Raymond. Lamentaba no poder presenciar el crecimiento de Raymond hacia la grandeza. Le pesaba no haber podido ser su mentor.

Si… sobrevivía aquí… Quería dedicar su vida a impartir sus conocimientos al genio que era Raymond. Por supuesto, era un deseo que nunca se cumpliría.

«Aura.»

¡Swish!

Un aura turbia brotó de su espada, y el Duque Ryfe entabló una feroz batalla con las fuerzas de Drotun.

***

«Eso es lo que pasó… Veinte mil soldados se ahogaron. Y en el siguiente ataque, parece que murieron más de diez mil soldados. Otros incontables están desaparecidos, y sólo unos diez mil pudieron conservar sus fuerzas y retirarse.»

Raymond tragó saliva. Era un desastre terrible.

«De no ser por el duque Ryfe, todos habrían sido aniquilados».

«¿Ha caído el Duque Ryfe en batalla?» Preguntó Raymond.

«No se ha confirmado, pero es muy probable que lo haya hecho».

La cabeza de Raymond daba vueltas. Era el peor de los casos. La guerra… hemos perdido. No hay vuelta atrás de esto. Al parecer, toda la región central ya había vuelto al control del Reino de Drotun. Las fuerzas supervivientes de Huston se habían retirado a la región de Rapalde, la anterior línea del frente, pero no había forma de que pudieran mantenerla.

La región de Rapalde no es el problema aquí. El marqués Dulac la superará y avanzará hacia Huston.

Raymond sintió que su visión se oscurecía. Habían perdido la guerra. Ni siquiera había considerado la posibilidad de perder.

«No podemos quedarnos aquí sentados. Tenemos que retirarnos, ahora».

Raymond volvió a la realidad. Con el resto de sus aliados aniquilados, ahora estaban aislados. Tenían que retirarse inmediatamente.

«¿Pero hay algún lugar al que retirarse? Parece que todas nuestras rutas de escape ya están bloqueadas».

«Si nos dirigimos a la costa este, hay flotas estacionadas allí por el Reino de la Península. Podemos usarlas para retirarnos».

Raymond sintió un ligero alivio. Afortunadamente, todavía había una salida. No, no debería estar aliviado. Hemos perdido la guerra. Innumerables personas habían muerto. Habiendo luchado junto a los soldados como sanador, Raymond no podía ignorar la gravedad de sus muertes. Su corazón se sentía pesado como si le pesaran piedras. Y también había una cuestión más pragmática.

Con la guerra perdida, mi territorio también se ha ido… El territorio que iba a recibir dependía de su victoria. Tras la derrota, el territorio y las recompensas que iba a recibir eran tan sólidos como el humo.

¡No! ¡Me arruinaré! Raymond gritó internamente. Había invertido generosamente sus propios recursos en la guerra, con la esperanza de recibir un territorio de primera, y ahora tenía una deuda astronómica. Volver con las manos vacías significaba la indigencia para él.

Sólo ser indigente sería una bendición. ¿Y la deuda acumulada?

Preocuparse por el dinero en un momento así podría parecer insignificante, pero ahora que se enfrentaba a la bancarrota, Raymond no tenía otra opción. Cualquiera en su situación tendría las mismas preocupaciones.

¿No hay salida? Pero sacudió la cabeza. Maldita sea, obviamente no hay escapatoria. Debería dar gracias por estar vivo. ¿Cómo hemos llegado a esto? En el momento en que Raymond se tragaba las lágrimas y se preparaba para retirarse, una figura inesperada se le acercó.

«¿Vuelves al Reino de Huston?»

Era Sir Neckels, el caballero que servía al joven rey de Drotun. No se había marchado y aún esperaba conseguir la ayuda de Raymond.

«¡Por favor, salve a nuestra Majestad!»

Sir Neckels se arrodilló suplicante, pero Raymond negó con la cabeza. Lamentablemente, no estaba en condiciones de ayudar. Pero entonces, Sir Neckels hizo una oferta intrigante.

«La gente de Drotun no olvida ninguna amabilidad que se les haga. Si salvas a Su Majestad, te compensaremos».

«Compensación, dices…»

A punto de responder con escepticismo, un pensamiento golpeó de repente a Raymond. Espere. Esto podría ser una oportunidad. Nuestra última oportunidad de victoria. Raymond volvió a tragar saliva y pensó: «¡Tengo que salvar al rey y expulsar al archiduque Bérard!».