Doctor Jugador - Capítulo 119
«Terminaremos aquí la reunión…»
El archiduque Berard se levantó bruscamente de su trono y salió furioso, sin dirigirse al palacio real, sino a una apartada villa. Descendió bajo tierra por un pasadizo secreto de la villa que nadie conocía. Le aguardaba una visión sorprendente: una vasta cámara subterránea con un círculo mágico ominosamente dibujado con sangre en su centro y un orbe de cristal conectado a un lugar desconocido.
«Activar».
El círculo mágico parpadeó cuando pronunció la palabra de comando.
«Conectar».
El orbe de cristal brilló, pero a pesar de esperar bastante tiempo, no ocurrió nada más. No hubo respuesta.
¡Maldita sea! Su rostro se retorció de rabia, asemejándose a un demonio.
El archiduque Berard pensó en ellos, las misteriosas entidades cuya identidad, nombre y propósito desconocía por completo. Se habían acercado a Berard cuando no era más que un bastardo y lo habían elevado a la posición de archiduque. Gracias a ellos, Berard había podido envenenar a sus padres y hermanos con una toxina perfecta, y le habían dado acceso a todo tipo de viles tácticas. La plaga Pastine que había intentado propagar en el reino de Huston, el intento de asesinato del marqués Langham y el reciente complot con mercurio eran todos planes proporcionados por ellos.
Aunque habían sido de gran ayuda para Bérard, había un problema: No podía contactar con ellos cuando quisiera. La comunicación sólo se producía cuando ellos lo deseaban. Berard no podía ponerse en contacto con ellos, ni siquiera cuando lo necesitaba desesperadamente.
¡Maldita sea! No tengo elección.
Frustrado, Bérard volvió a la sala del trono y ordenó: «Convoca al general Dulac».
«¿Su Alteza?»
«Confío el ejército al mando del General Dulac. Que me traiga la cabeza de Raymond», dijo fríamente el archiduque Bérard.
Con esto, el más grande general de Drotun tomó el control, y la guerra entró en una nueva fase.
Mientras esto sucedía, Raymond se reunía con el Duque Ryfe.
***
«¿Me llamaste?»
Visiblemente desconcertado, Raymond se reunió con el duque. Era la primera vez que se reunían en privado.
Ugh, esto es tan incómodo.
La turbulenta historia de Raymond con Cetil le hacía sentirse incómodo en presencia del duque Ryfe. El duque lo miró fijamente, pero no dijo nada, lo que aumentó la incomodidad de Raymond.
Entonces, inesperadamente, el duque Ryfe dijo: «Has trabajado mucho».
«¿Disculpe…?»
«Gracias a usted, pudimos capturar la región de Rapalde. Como comandante en jefe de las fuerzas del Reino de Huston y representante de Su Majestad, le expreso mi gratitud.»
Raymond se quedó sorprendido. No esperaba recibir semejantes elogios del duque Ryfe.
«¡G-gracias!»
¿No me odia por Cetil?
Percibiendo la confusión de Raymond, el duque Ryfe añadió: «¿Te sorprende que diga esto?».
«Creía que no te caía bien».
«Para ser sincero, al principio no me caías bien. Pero eso cambió».
«¿Por qué?»
«Me di cuenta de que sería un desperdicio eliminarte y perder tus habilidades sólo por un poco de mala sangre con Cetil».
Un escalofrío recorrió la espalda de Raymond. El duque Ryfe había utilizado la palabra eliminar. Podría haberme matado si las cosas hubieran ido de otra manera. Después de todo, el duque Ryfe es el mayor partidario de Cetil. Si el duque, como comandante en jefe, lo hubiera decidido, eliminar a Raymond habría sido pan comido.
«La cuarta reina me pidió que te matara. Si hubieras sido un tonto inútil, podría haberlo hecho. A pesar de detestar a mi hermana, la familia importa».
La expresión de Raymond se endureció.
«¿Por qué me cuentas esto?»
«¿No te lo había dicho ya? Tus habilidades son demasiado valiosas para desperdiciarlas. Valoro a la gente capaz».
El duque Ryfe miró directamente a los ojos de Raymond y le hizo una oferta totalmente inesperada e inimaginable.
«¿Consideraría convertirse en mi aprendiz, Barón Penin?»
Raymond parecía haber recibido un martillazo en la cabeza.
«¿Qué… acabas de decir?»
El duque Ryfe respondió con voz tranquila: «Te he estado observando. Puede que no te des cuenta, pero posees un raro talento marcial que tiene que haberte sido otorgado por los cielos. Un Maestro de la Espada, tal vez incluso más. Sería un pecado desperdiciar tal talento. Conviértete en mi aprendiz, y te convertiré en el mejor caballero del reino. Con tu talento y mi tutela, podrías convertirte en un Gran Maestro, un Dueño de la Espada».
Raymond se quedó atónito ante esta inesperada proposición. La mirada del duque Ryfe era demasiado seria para tratarse de una broma: estaba desesperada e incluso llena de un peligroso anhelo. El duque Ryfe me desea de verdad. ¡Quiere que consiga lo que él no pudo!
Como mi aprendiz, te protegeré de los demás príncipes. Nadie podrá menospreciarte. Incluso obtendrás una riqueza y un honor sin parangón dentro del reino».
La expresión de Raymond en respuesta a esto fue preocupada. El duque Ryfe estaba muy equivocado. En realidad no tengo ningún talento. Son sólo mis estadísticas. La razón por la que se había vuelto tan fuerte era simple: Su fuerza provenía de estadísticas mejoradas artificialmente, no del talento. El camino del caballero no es para mí.
Raymond negó con la cabeza. «Lo siento, pero no tengo talento para la espada».
«¿No tienes talento?»
«No, debes estar equivocado».
Las cejas del duque Ryfe se crisparon. «Subestimas mi juicio».
«No, sólo te digo la verdad».
«Entonces verifiquemos tus talentos una vez más».
El comportamiento del duque Ryfe cambió de repente, provocando escalofríos en Raymond. Una sensación primitiva de peligro se apoderó de él. Hubo un destello de luz. El duque Ryfe había desenvainado su espada.
¡Dios, está loco!
Era difícil registrar tal velocidad, por no hablar de esquivarlo. En el momento en que la cabeza de Raymond se quedó en blanco, apareció un aluvión de mensajes.
[¡Has sido atacado inesperadamente! <Arte de Autodefensa del Sanador> ¡activado!]
[¡El enemigo es extremadamente poderoso! <Caza gigantes> (2+) ¡activado!]
[¡Situación de guerra! <Instinto de Supervivencia> se activa automáticamente en crisis extrema!]
[¡Se ha encontrado una persona grosera! <Tratando con la grosería> ¡activado para combatir la agresividad de la persona grosera! ¡Potenciando algunos efectos de autodefensa!]
Las estadísticas de Raymond se dispararon.
[Estadísticas]
Fuerza: 52(+5) → 93.5
Sintonización: 44(+5) → 81.5
Tras su anterior duelo con Cetil, Raymond había subido de nivel significativamente, aumentando considerablemente sus estadísticas básicas. Instintivamente, su cuerpo se movió, esquivando la espada por poco.
Dios mío. Esto es una locura. Apenas he podido escapar. El corazón de Raymond latía desbocado.
Mientras tanto, el duque Ryfe, más sorprendido que Raymond, lo miraba fijamente, pensando: «¿Se ha vuelto aún más rápido? ¿En tan poco tiempo? No había asestado un golpe mortal, era sólo una prueba de la velocidad de reacción de Raymond, pero el resultado fue asombroso, más allá de sus expectativas. Escapó del ataque.
Los movimientos de Raymond durante su duelo con Cetil ya habían sido impresionantes, pero ahora se había vuelto aún más fuerte.
No he oído ninguna noticia de que esté recibiendo entrenamiento físico. ¿Cómo ha mejorado tanto…? El duque Ryfe tragó saliva. ¿Realmente posee el Cuerpo Marcial Celestial? Raymond parecía fortalecerse sin esfuerzo alguno, un fenómeno que sólo podía explicarse si era un Cuerpo Marcial Celestial. Debo hacerlo mi aprendiz por cualquier medio necesario…
En ese momento, el duque Ryfe olvidó por completo la enemistad que existía entre Cetil y Raymond. Raymond era un talento demasiado valioso para perderlo en defensa de un tonto trivial como Cetil. Raymond era capaz de cumplir los sueños que el propio duque Ryfe había sido incapaz de alcanzar. Nunca podría dejar de cultivar un talento como el suyo.
Mientras tanto, Raymond, perplejo, retrocedía a trompicones. He dicho que no tengo talento… Todo esto no es más que un malentendido, viejo. Y no tengo ningún interés en convertirme en un caballero sudoroso. Aunque Raymond tuviera talento, le desagradaba incluso la idea. Era muy difícil convertirse en caballero. La sola idea de soportar un entrenamiento agotador bajo el sol abrasador era espantosa. Tratar pacientes le resultaba cien veces más atractivo. Curar también es mucho más satisfactorio. ¡Nunca me convertiré en caballero!
Pero parecía improbable que el duque Ryfe se rindiera fácilmente. Es completamente inflexible. Raymond necesitaba una salida inteligente. No quería enfadar al formidable duque. No puedo negarme rotundamente y enemistarme con él. ¿Qué hago? Qué fastidio.
Pero entonces se le ocurrió una idea. Espera, puede que esta situación no sea del todo mala. Sus ojos se desviaron mientras pensaba: «Puedo ver el anhelo en los ojos del duque. Quizá sea una oportunidad para pescar un pez gordo. Raymond apretó los labios.
Su mente repasó los pasos de un plan brillante: una jugada maestra para rechazar el aprendizaje y convertir al duque Ryfe en un valioso aliado. Era hora de hacerse el difícil. Tenía una estrategia que mantendría enganchado al duque Ryfe.
«Me honra su oferta, Alteza. Sin embargo, como usted sabe, tengo el deber celestial de tratar a los pacientes».
«Entiendo tu dedicación, pero tu talento está destinado a ser caballero…»
«No estoy diciendo que nunca lo consideraré. Es un camino honorable. Tal vez algún día cambie de opinión.»
Esto era mentira. Raymond no tenía intención de convertirse en caballero.
«Pero no ahora. Quiero concentrarme en el deber que tengo con mis pacientes. Si alguna vez cambio de opinión, consideraré aprender la espada».
El duque Ryfe, visiblemente disgustado, preguntó: «¿Entonces vendrás a mí…?».
«Puede que sí, puede que no».
«¿Qué?»
Raymond respondió con indiferencia: «Hay muchos de los que podría aprender, como el marqués Aris…».
¿No eres el único del que podría aprender?
Raymond estudió detenidamente la reacción del duque Ryfe, ocultando una sonrisa burlona.
Los ojos del duque brillaron con irritación. «¡Soy muy superior a ese Adonis cabeza hueca!».
«Su Majestad también podría estar interesado en mi talento…»
«Su Majestad está demasiado ocupado con asuntos de estado, así que…»
«Y por supuesto también hay instructores profesionales.»
«Soy mucho mejor que cualquiera de ellos…» El duque Ryfe gruñó con frustración. Ver al poderoso duque casi suplicando era un espectáculo poco común.
Raymond continuó, imperturbable: «De todos modos, si alguna vez decido dedicarme a la esgrima, elegiría un mentor con el que compartiera una profunda conexión.»
«¿Una conexión profunda… dices?».
«Sí, la relación entre un mentor y su aprendiz es como el vínculo entre la familia. Deseo aprender de alguien que me trate como de la familia».
Lo que Raymond quería decir con esto estaba claro.
Si me quieres como aprendiz, será mejor que me trates bien a partir de ahora.