Doctor Jugador - Capítulo 118
En un momento de grave crisis, cuando unos bandidos atacaron el territorio de Elmud, Raymond intervino para protegerlo, arriesgándolo todo. Y ahí no acabaron sus hazañas. No se limitó a salvar a la gente del territorio, sino que también los consoló, organizando una fiesta de carne y un memorial para los fallecidos. Todas estas fueron acciones que Elmud nunca olvidaría.
Fue entonces cuando decidió que dedicaría su espada a Raymond y se convertiría en su protector. Al abrazar este noble propósito, todos sus temores se habían desvanecido. Pero entonces había oído esas palabras.
«Aún te falta».
Mientras el recuerdo resonaba en su mente, Elmud se despertó.
«¡Ah!»
Se encontró en una tienda grande y desconocida que supuso que era la Enfermería de la Pluma Sanadora. Sólo había oído hablar de ella en rumores.
Estoy vivo, y mi brazo… está intacto. Elmud se mordió el labio, sintiendo que había sido una carga para Raymond una vez más, a pesar de sus mejores esfuerzos. ¡Maldita sea!
Una voz contundente preguntó: «¿Estás despierto?».
Era Hanson, con una expresión amarga en el rostro.
«Ah… sí».
«¿Cómo te encuentras?»
«Creo que estoy bien. ¿Dónde está el barón Penin?»
Elmud se preguntó por qué Hanson le miraba con una expresión ligeramente contrariada, haciendo que el tímido Elmud se preocupara de haber hecho algo mal.
«¿Por qué me miras así…?».
«El profesor está allí».
«Oh…»
Raymond, sentado en una silla plegable, cabeceaba. A Elmud se le hinchó el corazón. Raymond debía de llevar toda la noche curándole. Las lágrimas brotaron de los ojos azules de Elmud, incapaz de contener su abrumadora gratitud.
En ese momento, Raymond entreabrió los ojos, despertando de su siesta. Elmud apretó los dientes, se levantó y se acercó tambaleante a Raymond. Luego hizo algo inesperado: se arrodilló.
«Barón Penin, te lo pido de nuevo. Por favor, acéptame como tu espada. Sé que me faltan muchas cosas, pero por cada cosa en la que soy insuficiente, ¡me esforzaré diez, no, cien veces más!».
Y así, Elmud, el prodigio de la esgrima más hábil del reino prometió su lealtad una vez más.
***
¿Qué? Me estaba echando una buena siesta.
Raymond se limpió la baba que se le había acumulado en la comisura de los labios. No se había echado la siesta porque estuviera agotado de cuidar de Elmud. En realidad, no había mucho que hacer después de la operación. Tenía tiempo libre para echarse una siesta, pero parecía que Elmud había vuelto a malinterpretar la situación.
En fin, ¿qué hago ahora? Raymond puso cara de preocupación al ver que Elmud se arrodillaba ante él. Soy un sanador, ¿por qué intentas hacerme este juramento de lealtad, tonto? ¡No soy un rey ni un gran noble!
Aun así, Raymond no quería rechazar de plano a Elmud y arriesgarse a que el abatido cabeza de patata hiciera algo drástico.
De todos modos, es un tonto tramposo. Espera, ¿hay alguna forma de sacar provecho de esto? pensó Raymond, poniendo los ojos en blanco ante la insistencia del chico. Después de todo, Elmud era un caballero de nivel avanzado de Experto en Espadas, un recurso con un potencial infinito. El mero hecho de tenerlo cerca disuadiría a los alborotadores. ¿Dónde más podría conseguir ayuda de tan alto rango gratis? ¿Tal vez debería aceptarlo?
La tentación era real, pero al final sacudió la cabeza. El marqués Aris nunca lo dejaría pasar.
La casa Aris había servido a los reyes de Huston durante generaciones y era una de las familias marciales más prestigiosas del reino. La idea de que su heredero sirviera a Raymond era intimidante, incluso sólo de imaginarla.
Caramba. Sin embargo, es una adquisición tentadora. ¿Realmente no hay manera de hacer que funcione?
Raymond era santo en la superficie, pero en el fondo, era un materialista de corazón. Así que era difícil resistirse a hacerse con un bien tan valioso cuando se presentaba de buen grado. Era como ver a un pez mordisqueando un anzuelo, suplicando que lo atraparan y lo devoraran.
Tiene que haber una manera… ¡Ah, ya la tengo!
«No puedo aceptar su voto de lealtad, Barón Renton.»
La cara de Elmud cayó, pareciéndose a un pajarito perdido. «¿Es… es porque todavía me falta?»
«No. Déjame ser honesto contigo. Es porque eres el heredero de la Casa Aris. Y como todo el mundo dice siempre, no soy más que un bastardo de poca monta».
Elmud entrecerró los ojos. «Eso no es verdad. ¿Un miserable bastardo? ¿Quién se atreve a insultar así al Barón Penin? ¿Quién es? Sólo dime su nombre, ¡no dejaré que se salga con la suya!»
«Yo… quiero decir…» Raymond estaba sorprendido por el repentino cambio de actitud de Elmud. Después de todo, es un Experto en Espadas avanzado. El aura de Elmud no era ninguna broma.
«Si ese es el problema, entonces renunciaré al nombre de la familia».
«¿Qué?»
«Soy un caballero. Mi apellido no me importa. Sólo me importa servir a un verdadero señor, ¡ser su espada!»
Raymond sintió que estaba viendo un lado diferente de Elmud. La determinación en sus ojos azules ardía intensamente, casi daba miedo verla.
Estará bien si lo acepto, ¿verdad? No se convertirá en otro Hanson, ¿verdad?
Una sensación de presentimiento iba y venía, pero era difícil renunciar a una oferta tan tentadora de ayuda gratuita y poderosa.
«Eso no es necesario. ¿Qué tal esto?»
«¿Qué es?»
«Sirve a nuestros pacientes, no a mí».
Los ojos de Elmud se abrieron de par en par al oír la inesperada sugerencia de Raymond.
Raymond miró solemnemente a los pacientes que yacían en su tienda, con la mirada intensificada por el efecto <Carisma del médico>.
«Mira a tu alrededor. Hay gente que necesita nuestra ayuda en todas partes, no sólo aquí. Quiero que te conviertas en miembro de los Caballeros Hospitalarios de la Enfermería de Penin, sirviendo como caballero en defensa de nuestros pacientes».
¡Un Caballero Hospitalario sirve al paciente! Esta fue la inteligente solución de Raymond para evitar la ira del Marqués Aris. De esta manera, estará sirviendo a la Enfermería de Penin y no me jurará lealtad, ¡así el duque no podrá enojarse! Raymond estaba satisfecho de su ingenio.
Elmud parecía atónito.
«Un caballero hospitalario. Confiándome una responsabilidad tan importante…» Elmud se arrodilló una vez más, inclinándose para apoyar la frente en el suelo. «¡Yo, Elmud, juro servir como Caballero Hospitalario, cumpliendo mis deberes para con los pacientes, siguiendo las órdenes de mi señor!».
Raymond parecía profundamente incómodo, siendo el destinatario de tal juramento. Sus palabras, pensadas como un mero recurso, fueron tomadas con tanta sinceridad que se sintió ligeramente culpable.
«Ejem. Bueno, por favor, hazlo lo mejor que puedas a partir de ahora. Y no me llames señor. Tu deber es para con los pacientes, no para conmigo», insistió Raymond para evitar que alguien oyera por casualidad que Elmud se refería así a él. Ignoraba por completo los verdaderos pensamientos de Elmud en estos momentos.
Me rechaza porque no soy lo bastante bueno. Sin embargo, Elmud no cayó en la desesperación como antes. En vez de eso, resolvió, cumpliré mi deber como Caballero Hospitalario perfectamente para ganar el reconocimiento del Barón Penin.
Aunque por ahora no podía dirigirse a él así en voz alta, algún día llamaría orgullosamente a Raymond su señor. En el corazón de Elmud, Raymond era su único señor. Así, Elmud se unió a la Enfermería Penin como uno de sus mejores caballeros guardianes y el primer caballero de los futuros renombrados Caballeros Hospitalarios, destinados a sacudir el continente.
***
Este no fue el final de sus buenas nuevas. Poco después, lograron por fin conquistar la inexpugnable Fortaleza Galante.
«Esta victoria es todo gracias al Barón Penin.»
«Esperábamos que miles murieran antes de que pudiéramos tomarla.»
«Gracias al Barón Penin, la capturamos con un mínimo de bajas.»
Tenían buenas razones para hablar así.
«Un asalto frontal parece inviable. Creo que tenemos que encontrar otra manera».
El comentario casual de Raymond durante la reunión de estrategia había inspirado a los estrategas para encontrar un método alternativo, y así habían lanzado un ataque sorpresa. Sin saberlo, él había desempeñado una vez más un papel crucial.
Hasta una ardilla ciega encuentra una nuez de vez en cuando… pensó Raymond, sacudiendo la cabeza.
Por supuesto, no rechazó el mérito por ello: lo aceptó encantado, sabiendo que todos estos logros le harían ganar territorio fértil, así que cuanto más mérito, mejor. Genial. Fantástico.
La noticia más alentadora con respecto a la caída de la Puerta Galante era que significaba que toda la región de Rapalde estaba ahora bajo el control del Reino de Huston. Habían dominado por completo los territorios septentrionales de Drotun por primera vez en la larga historia de conflictos entre ambos reinos.
Muchos elogiaron a Raymond como el factor clave de este éxito. No se trataba en absoluto de una exageración. Intencionadamente o no, Raymond había participado en varias victorias cruciales. Ahora, la línea del frente se había desplazado a las regiones centrales del Reino de Drotun.
***
El Archiduque Bérard estaba sentado en su trono en un silencio escalofriante, reflexionando sobre sus repetidas derrotas.
«¿Han avanzado hacia las regiones centrales?»
«Sí, Alteza… Se espera que la nueva línea del frente se forme alrededor del río Piter».
Los generales y caballeros presentes en la reunión mostraban expresiones igualmente sombrías. Si las regiones centrales caían, la capital sería la siguiente. Tenían que repeler a las fuerzas de Huston, costara lo que costara.
¿Pero cómo? ¿Cuándo ese hombre se interpone en nuestro camino?
Ese hombre se refería aquí a Raymond, el famoso héroe responsable de las victorias del Reino de Huston. Los generales de Drotun apretaron los dientes al pensar en él.
Sinceramente, las fuerzas de Huston no son tan temibles. El verdadero problema es ese bastardo de Raymond. ¿Cómo nos enfrentamos a él?
Incluso los soldados más ordinarios, inspirados por Raymond, se habían convertido en intrépidos y poderosos guerreros. Las estrategias de Drotun se veían repetidamente frustradas por Raymond, cuyas tácticas parecían poseer una astucia increíble. Por supuesto, muchas de las opiniones que se habían formado nacían de un malentendido exagerado, pero a pesar de todo, los generales de Drotun creían ahora que sus derrotas se debían todas a Raymond.
El Archiduque Berard compartía este sentimiento. Por primera vez, se sintió al límite de sus fuerzas.
¿Cómo había sido capaz de capturar la Puerta de Gallant tan fácilmente? ¿Quién iba a imaginar que descubriría un desvío secreto que sólo conocían algunos habitantes de la montaña, en la base del acantilado? Ese desvío era un camino remoto utilizado por unos pocos montañeros locales, en gran parte desconocido incluso para las fuerzas de Drotun. Esto no puede seguir así. Necesitamos una solución de algún tipo que cambie las tornas.
Entonces, un general sugirió: «¿Deberíamos confiar el ejército al general Dulac?».
La sala vibró ante esta sugerencia. Dulac era el mejor general de todo el Reino de Drotun. Treinta años atrás, cuando era joven, condujo a las fuerzas de Drotun a la victoria contra Huston e incluso obligó a las tribus del desierto del sur a someterse. Era, por tanto, un general de renombre al que se atribuían numerosas conquistas importantes y menores, y sin duda podía ser la clave para derrotar a Raymond.
Sin embargo, el archiduque Berard no reaccionó ni comentó nada, con las cejas fruncidas. El general Dulac había condenado públicamente la tiranía del archiduque, lo que provocó su exilio por orden de éste.
«¡Diablo! ¿No oyes los gritos del pueblo? Todos lloran por tu culpa».
La reprimenda del general Dulac resonaba en los oídos del archiduque Bérard.