Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 99

Una sola Píldora de Condensación de Yuan le recordó brutalmente a Zheng Fa su terrible pobreza.

Según las notas de la Hermana Mayor Zhang en la Técnica de Establecimiento de Fundación del Dao de los Talismanes, condensar cada talismán en el dantian requería ingerir píldoras. Sin embargo, probablemente por acumulación de tolerancia, la dosis necesaria aumentaba en cada etapa.

Para los tres primeros talismanes, bastaba con una píldora cada uno.

Para los siguientes tres, se necesitaban dos píldoras por talismán.

Para los últimos cuatro, eran necesarias tres píldoras por talismán.

Un cálculo rápido mostraba que completar esta técnica de Fundación requería entre 300 y 400 piedras espirituales en píldoras.

Frente a ese costo abrumador, Zheng Fa no podía sino maravillarse de cómo la Hermana Mayor Zhang había logrado costearlo antes de alcanzar Establecimiento de Fundación.

Ah, cierto. Ella era discípula de un Alma Naciente. Olvídalo.

Al salir del Pabellón de Nueve Giros, Zheng Fa se dirigió al mercado en la entrada del valle. Si quería ganar piedras espirituales, vender talismanes era su única opción viable. Pero primero necesitaba investigar el mercado.

El mercado era el lugar más concurrido de la Secta Jiushan.

Las calles, aunque no estrechas, estaban abarrotadas de gente. A los lados, las tiendas resonaban con vendedores pregonando sus mercancías: herramientas espirituales, píldoras, tesoros, hierbas espirituales…

Incluso algunos artículos bastante peculiares:
Zheng Fa pasó por una tienda de marionetas. Los maniquíes eran… extremadamente realistas, con ropas provocativas, y claramente no estaban diseñados para el combate serio.

Deteniéndose en una botica, Zheng Fa preguntó:
“¿Venden Píldoras de Condensación de Yuan aquí?”

El boticario lo examinó un momento antes de soltar una carcajada despectiva.
“¿Píldoras de Condensación de Yuan? ¿Las que se venden en el Pabellón de Nueve Giros a 20 piedras espirituales cada una?”

“Sí.”

El boticario rió de sí mismo.
“Las píldoras más caras que vendo cuestan una piedra espiritual. Aunque tuviera Píldoras de Condensación de Yuan, ¿te atreverías a tomarlas?”

“…”

Punto válido. Ahorrarse en píldoras podía costar la vida.

Tras recorrer el mercado, Zheng Fa notó que, aunque los precios eran bajos—la mayoría de artículos costaban una o dos piedras espirituales—, no había tiendas de talismanes.

No fue sino hasta llegar al extremo del mercado que descubrió una zona más rústica, tipo bazar. Filas de puestos improvisados se extendían ordenadamente junto al río, ofreciendo un surtido de artículos:

Herramientas mágicas rotas.

Hierbas espirituales posiblemente frescas.

Un revoltijo de libros.

El denominador común: nada parecía particularmente valioso.

Incluso había un puesto vendiendo empanadas de carne—comida común del mundo mortal.

Era como pasar de una boutique de lujo a un centro comercial corriente, y de ahí a un tianguis mayorista.

Entre los puestos, los más abundantes eran los de talismanes. Seis de cada diez vendían talismanes.

Sin embargo, estos eran los que menos clientela tenían. Hasta el vendedor de empanadas tenía fila.

Agachándose frente a un puesto de talismanes, Zheng Fa examinó las mercancías.

Todos eran talismanes de grado amarillo, de calidad mediocre y tipos comunes.

El dueño del puesto, echado en una sillita reclinable, se animó al verlo acercarse. Al percibir un posible cliente, preguntó con entusiasmo:
“¿Busca algo en especial, Hermano Mayor?”

“¿En cuánto están estos?”

“Talismán de Armadura Dorada—15 hojas por 1 piedra espiritual.
Talismán de Ojo Espiritual—20 hojas por 1 piedra espiritual.
Talismán de Escape Terrestre—10 hojas por 1 piedra espiritual.”

“…”

De esto, Zheng Fa calculó: un fabricante hábil podía producir unas 30 hojas por cada piedra espiritual en costos de material. Estos talismanes de grado amarillo se vendían entre 10 y 20 hojas por piedra, lo que dejaba un margen de ganancia del 50%.

Nada mal, parecía.

Notando su silencio, el dueño del puesto explicó:
“Hermano Mayor, no crea que cobro de más. Rentar este puesto cuesta dinero, y también debo pagar la cuota de la Secta Jiushan por cada venta…”

“…¿Cuánto ganas realmente?”

“Con suerte, un 10%,” admitió con una sonrisa amarga.

“…”

Así que vender más de 300 talismanes apenas daba una piedra espiritual. Y juzgando por lo desierto del puesto, parecía imposible alcanzar ese volumen.

“En serio, si no hubiera rentado este puesto tontamente a un Hermano Mayor, ni estaría en este negocio”, se lamentó el hombre. Señalando los demás puestos de talismanes, añadió: “¡Hay demasiados fabricantes de talismanes en la Secta Jiushan!”

Mirando alrededor, Zheng Fa comprendió por qué ninguna tienda formal vendía talismanes en el mercado principal—el alto costo de renta las condenaría frente a estos puestos de bajo margen y alta competencia.

El dueño lo miró con recelo.
“¿No me digas que también piensas vender talismanes?”

Zheng Fa asintió apenas, sintiéndose descubierto.

“¿Eres un nuevo discípulo?”

“Sí.”

“Déjame darte un consejo: mejor enfócate en mejorar tus habilidades antes de meterte en este lío.” El hombre suspiró y se recostó en su silla. “La mayoría de los nuevos discípulos están en la ruina y piensan que vender talismanes es la solución. Muy pocos duran más de tres meses. Este negocio no es para novatos.”

…Montar un negocio en la Secta Jiushan parecía imposible.

“¿Zheng Fa?”

Una voz sorprendida lo llamó desde atrás. Al voltear, Zheng Fa vio a Han Qi acercarse con dos compañeros.

“Hermano Mayor Han.”

“Hermano Menor Zheng, ¿qué haces aquí?” preguntó Han Qi, mirando el puesto con extrañeza. “¿Necesitas comprar de estos?”

El dueño del puesto, al oír esto, se irguió ofendido.

“¿Qué quieres decir? ¡Llevo diez años vendiendo talismanes aquí, y mi trabajo es bien conocido!”

“…” Han Qi lo miró, con una expresión extraña. “El Hermano Menor Zheng es un fabricante de talismanes de grado Misterioso. ¿Por qué necesitaría tus talismanes de grado amarillo?”

“¿?”

“¿Qué te trae por aquí hoy?” preguntó Han Qi.

“Buscando ganar unas piedras espirituales”, respondió Zheng Fa, y añadió: “Hermano Mayor, ¿sabes el precio actual de los talismanes de grado Misterioso?”

“¿De grado Misterioso?” Han Qi pensó un momento. “No sé con exactitud, pero en general valen unas diez veces más que los de grado amarillo.”

Aliviado, Zheng Fa calculó que dibujar 100 talismanes al mes podía darle entre 10 y 20 piedras espirituales—un ingreso respetable.

“¿Estás corto de dinero, Hermano Menor?” preguntó Han Qi con cautela.

“Bueno,” replicó Zheng Fa, “¿tú no?”

Han Qi rió incómodo, recordando sus intentos previos de lucrar con los nuevos discípulos.

Mientras recorrían el mercado, Zheng Fa notó un pequeño edificio cerca de la salida. Estaba en un sitio privilegiado, perfecto para una tienda, pero sus puertas estaban medio cerradas. Dos guardias custodiaban afuera, disuadiendo a los intrusos.

“Esa es la oficina del administrador del mercado”, explicó Han Qi, notando su interés. “Si hay disputas aquí, ellos las resuelven. También manejan las finanzas—los discípulos comunes no pueden entrar.”

Zheng Fa asintió, comprendiendo la posición de autoridad silenciosa de ese cargo en la secta.

Justo cuando pasaban, una voz llamó desde el segundo piso.

“¿Zheng Fa?”

“¿?”

Al mirar hacia arriba, vio a la Hermana Mayor Yuan asomada por una ventana, agitándole la mano.

“¡Sube!”

Zheng Fa dudó, mirando a Han Qi.

“¿Puedo… entrar?”

“¿Por qué no? ¡Este lugar está bajo mi jurisdicción!” dijo ella con impaciencia. “¡Necesito hablar contigo!”

Los guardias intercambiaron miradas antes de apartarse para dejarlo pasar.

Zheng Fa vaciló un momento antes de entrar, mientras Han Qi lo seguía a regañadientes bajo la presión de las miradas de los guardias.

En el segundo piso, entraron en lo que parecía una oficina. Una gran mesa en el centro estaba cubierta de libros de cuentas, sobre los que la Hermana Mayor Yuan fulminaba con la mirada, apenas conteniendo su furia.

“¿Hermana Mayor Yuan?” preguntó Zheng Fa con cautela.

Ella levantó la cabeza, con los ojos llenos de resentimiento.

“¿Tú le diste esos problemas a la Hermana Mayor Zhang?” preguntó con voz sombría.

“…Sí.”

¡Paf!

“¡Por tu culpa, ahora cree que estas cuentas son demasiado fáciles! ¡Y ahora me toca hacerlas todas a mí!” La Hermana Mayor Yuan golpeó la pila de libros. “¡Dijo que eran demasiado simples! ¿Qué parte de esto es simple?!”

“…”

Zheng Fa cayó en cuenta de que las preguntas que le había pasado a la Hermana Mayor Zhang le habían subido la vara de diversión, haciendo que sus tareas previas parecieran aburridas.

Ahora, la excusa favorita de la Hermana Mayor Yuan para holgazanear se había derrumbado.

Mientras lo fulminaba con la mirada, su enojo se intensificó al fijarse en Han Qi.

“¿Han Qi?”

“¿Hermana Mayor?”

Al principio encantado de ser reconocido por una figura tan importante, Han Qi se congeló al ver cómo se oscurecía su expresión.

“¿Eres cercano a Zheng Fa?”

Han Qi vaciló antes de decidir que la adulación era la salida más segura.
“¡Admiro mucho al Hermano Menor Zheng! ¡Es excepcional!”

“Entonces, ¿crees que es mejor que yo?”

“¿?”

“¿No escuchaste cómo me llamó? Mi apellido es Yuan.”

“…¿Hermano Mayor Yuan?”

El cuerpo de Han Qi se tensó, dándose cuenta de que su charla amistosa de antes no había pasado desapercibida.

“¡Zheng Fa! ¡Esos tres eran míos originalmente! ¡Y ahora tú…”

Han Qi y sus compañeros palidecieron.

“…los tomaste. Está bien.”

Los tres: “¿?”

“¡Pero llevarte también a la Hermana Mayor Zhang? ¡Eso ya es demasiado!”

La Hermana Mayor Yuan miró a Zheng Fa como si fuera un granuja codicioso que le robaba aliados y sus tardes perezosas.