Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 89

Tras recibir su token de identificación, Zheng Fa siguió a Han Qi fuera del Salón Administrativo rumbo al Pabellón de Escrituras.

Notó que la expresión de Han Qi seguía siendo inusualmente compleja. Desde que oyó acerca de la asignación mensual de Zheng Fa—100 hojas de papel de talismán y dos porciones de tinta espiritual—el hermano mayor parecía incómodo, como si la recompensa fuera excesiva.

“Hermano Menor Zheng, creo que no captaste del todo lo que quise decir cuando dije que los materiales espirituales son caros,” dijo al fin, como si respondiera a la pregunta silenciosa en los ojos de Zheng Fa.

Zheng Fa asintió, animándolo a explicar.

“En la Secta Jiushan, una sola porción de tinta espiritual cuesta al menos una piedra espiritual, y 100 hojas de papel de talismán valen más o menos lo mismo.”

Haciendo cálculos rápidos, Zheng Fa comprendió que su asignación mensual equivalía a tres piedras espirituales—tres veces el estipendio estándar.

“¿Cuánto vale una piedra espiritual en oro?” preguntó.

“El Salón Administrativo compra piedras espirituales a 200 taeles de oro cada una…”

Los cálculos dejaron atónito a Zheng Fa. Su asignación mensual equivalía a 800 taeles de oro.

“¡Solo un tonto vende al Salón Administrativo!” bufó Han Qi. “Ese precio de 200 taeles es de hace mil años. En el mercado, con suerte encuentras una por 400 taeles.”

“¿Tan caro?”

Zheng Fa, que venía de orígenes humildes, quedó pasmado ante esas cifras.

“¡Peor aún! Siempre escasean las piedras espirituales,” explicó Han Qi. “Cualquier material o tesoro decente requiere piedras espirituales para comprarse. El oro es solo un sustituto para nosotros, los de bajo rango, porque no hay suficientes piedras para todos.”

Zheng Fa entendió enseguida las implicaciones. Las sectas inmortales funcionaban con una especie de doble sistema monetario:

Las piedras espirituales eran la moneda principal, pero su escasez, causada por el declive de la energía espiritual, obligaba al uso del oro como secundaria. Sin embargo, como también escaseaban los materiales espirituales, sus precios se disparaban junto con las piedras, dejando a la mayoría de los discípulos en apuros.

El Pabellón de Escrituras no quedaba lejos del Salón Administrativo. Tras un breve trayecto, llegaron.

Contrario a lo que Zheng Fa esperaba, el edificio era modesto: de tres pisos, sencillo y funcional, más práctico que ornamental. Aun así, había bastante movimiento de gente entrando y saliendo.

“Saca tu token de identificación,” aconsejó Han Qi. “Con él, como discípulo externo, puedes elegir una técnica de Refinamiento de Qi gratis.”

Emocionado, Zheng Fa lo siguió al interior.

En la entrada, un joven de unos veinte años estaba tras un escritorio de madera. Al verlos, se levantó con una sonrisa acogedora.

“¿Un nuevo discípulo?” preguntó cordial. “¿Vienes a escoger técnica?”

“Sí,” respondió Zheng Fa.

“¡Se nota a simple vista que eres talentoso y tienes un potencial excepcional! ¡Con la técnica adecuada, seguro serás un pilar de la Secta Jiushan!”

El elogio efusivo despertó la cautela de Zheng Fa—sonaba menos a admiración genuina y más a alguien viendo a una oveja gorda lista para esquilar.

“¿Y?” Zheng Fa lo apuró, sintiendo que había algo más.

El hombre adoptó una expresión grave, como si se preocupara de veras.
“La Secta Jiushan tiene una cantidad abrumadora de técnicas, y si eliges mal, podrías arruinar tu camino al Dao.”

“¿Y qué sugieres?”

“Bueno, llevo más de tres años trabajando en el Pabellón de Escrituras y conozco las fortalezas y debilidades de cada técnica aquí. Si quieres, puedo ayudarte a elegir la perfecta… a cambio de un pequeño gesto de amistad, claro.”

Zheng Fa miró a Han Qi, quien parecía súbitamente fascinado con una nube fuera de la ventana, fingiendo no escuchar.

Ya entendí. Otra “tradición.”

“¿Y cuánto vale esa amistad?” preguntó Zheng Fa.

“Cincuenta taeles de oro,” respondió el hombre con confianza.

“¡Ridículo!” Han Qi, de pronto despertando de su “ensueño,” estampó el pie. “¿Cincuenta taeles? ¿No tienes vergüenza? ¡Antes costaba diez! ¡Incluso yo, cuando trabajaba aquí, pedía quince, y ya me parecía un abuso!”

Zheng Fa arqueó una ceja.
“¿Trabajaste aquí?”

“¡Sí!” admitió Han Qi. Luego, mirando con desdén al otro, añadió: “¡Y no me digas que la inflación justifica esta tontería!”

“Bien, como quieran,” dijo el hombre, con la sonrisa borrada, volviendo a su escritorio.

Han Qi tomó del brazo a Zheng Fa y lo llevó más adentro del pabellón.
“Escogeremos algo nosotros mismos.”

“Gracias, Hermano Mayor,” dijo Zheng Fa con sinceridad, comprendiendo que el arrebato había sido en su defensa.

“La Hermana Mayor Zhang me pidió que cuidara de ti. ¿Crees que dejaría que te timen? Estos nuevos empleados están arruinando las reglas. ¡El ambiente de la secta empeora cada día!”

¿No eras parte de ese “ambiente” también?, pensó Zheng Fa, pero no lo dijo.

Para su sorpresa, el primer piso del Pabellón de Escrituras estaba lleno de estanterías con libros físicos en lugar de jade slips. No tardó en deducir la razón: los jade slips requerían cierto nivel de percepción espiritual para leerse, y él aún no lo tenía.

“¿Cuál es tu raíz espiritual?” preguntó Han Qi.

“Fuego y madera.”

“Por aquí.” Han Qi lo condujo a un estante en particular. “Para Refinamiento de Qi, lo mejor es elegir técnicas alineadas con los cinco elementos. La madera refuerza el fuego, así que lo ideal es una técnica de fuego.”

“¿Alguna recomendación?”

“Varias,” respondió Han Qi, claramente familiarizado con la colección. “Para alquimia, está el Arte del Sol Ardiente. Para forja, la Escritura del Fuego Verdadero. Para combate, nada supera al Método del Demonio de la Llama Infernal—es la más fuerte y popular.”

Enumeró varias más, dejando a Zheng Fa abrumado.

“Hermano Mayor,” dijo Zheng Fa al fin, “no busco poder. ¿Hay alguna que sea segura y fácil de cultivar?”

Han Qi lo miró incrédulo.

“¿Qué?”

“No lo entiendo. Tu personalidad no se parece en nada a la de la Hermana Mayor Zhang. ¿Cómo es que ella se fijó en ti?” preguntó sin rodeos, dando a entender que Zheng Fa le parecía demasiado tímido.

“…Entonces, ¿hay alguna?”

“La Técnica del Cielo Carmesí.”

Tras revisar los libros recomendados, Zheng Fa confirmó que las descripciones de Han Qi eran precisas. Cada técnica tenía sus ventajas, pero la Técnica del Cielo Carmesí destacaba por ser equilibrada y estable. Aunque no ofrecía beneficios adicionales, reducía al mínimo el riesgo de desviaciones y permitía un ritmo decente de cultivo.

“¡Esta!” decidió Zheng Fa, tomando la Técnica del Cielo Carmesí.

De su bolsillo, sacó diez taeles de oro y se los entregó a Han Qi.

“¿Qué es esto?” preguntó, sorprendido.

“Tradición.”

“¡Hermano Menor, eres demasiado generoso!” Han Qi sonrió de oreja a oreja, guardándose el oro. “¡La Hermana Mayor Zhang sí que tiene buen ojo, después de todo!”