Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 88

Zheng Fa se sentía como si lo hubieran forzado a un matrimonio arreglado e infeliz.
Él y el regordete hermano mayor se miraban en silencio, incómodos.

“¿Puedo saber el nombre del Hermano Mayor?” Zheng Fa rompió al fin el silencio.

“Han Qi,” respondió el hermano mayor, tomando aire para recomponerse antes de ponerse de pie. “Te llevaré a recoger tu token de identificación.”

Mientras caminaban, Zheng Fa observó con más atención los alrededores que el día anterior. Su primera impresión de la Secta Jiushan había sido fugaz, pero ahora, al mirar con calma, hallaba ciertos aspectos desconcertantes.

Vivía cerca de la entrada del valle, la parte más bulliciosa de la secta. Desde el puerto hacia dentro, las calles estaban abarrotadas de gente.

El lado occidental del valle parecía ser la zona residencial. El patio de Zheng Fa, aunque pequeño, era de las viviendas más “lujosas” del área. En contraste, muchas casas eran chozas de un solo piso, estrechas y apiñadas, con un estilo arquitectónico tan variado que daban a la zona un aspecto caótico.

El lado oriental parecía un mercado. Filas de casitas uniformes bordeaban las calles, sus ocupantes voceando productos en medio de un estruendoso ir y venir de regateos y risas.

El ambiente animado le resultaba extrañamente familiar a Zheng Fa, como los distritos concurridos del mundo mortal. Pero no encajaba en absoluto con la imagen de una secta inmortal.

Lo que más le sorprendía era por qué todo estaba concentrado en la entrada del valle. Más adentro, las edificaciones eran cada vez más escasas, con espacios vacíos y una sensación casi desierta.

Notando su desconcierto, Han Qi rió.
“Hermano menor, probablemente aún no lo sepas, pero los discípulos externos como nosotros, junto con nuestros sirvientes mortales, solo podemos vivir en la entrada del valle. La mayoría de estas casas las hemos construido nosotros mismos.”

Zheng Fa lo procesó con ironía. Una especie de “aldea urbana” dentro de la secta.

“Solo los discípulos internos que llegan al Establecimiento de Fundación pueden vivir más adentro. ¿Ves esos patios cerca de la entrada? Esos son para discípulos internos.”

Apartamentos de lujo.

“Los discípulos del Núcleo Dorado y los ancianos, como la Hermana Mayor Zhang, viven al pie de las montañas.”

Villas privadas.

“¿Y los cultivadores del Alma Naciente? Esos viven en las montañas mismas.”

Mansiones en la cima.

“¿Y cuál es el propósito de tanta segregación?” preguntó Zheng Fa, sin ver más ventaja que la ostentación.

“Las venas espirituales,” dijo Han Qi con seriedad. “Cuanto más cerca del centro de la formación, más densa es la energía espiritual. Discípulos como nosotros ni soñar podemos con aspirar una bocanada extra.”

Zheng Fa por fin entendió por qué la Hermana Mayor Zhang había hablado de los resentimientos entre discípulos de bajo rango.

…

Al darse cuenta de que había hablado de más, Han Qi cambió rápido de tema:
“Hoy iremos primero al Salón Administrativo para registrar tu token de identificación, y luego al Pabellón de Escrituras para escoger tu técnica de cultivo.”

“Entendido.”

Zheng Fa agradeció en silencio a la Hermana Mayor Zhang—tener a un hermano mayor como guía le facilitaba mucho las cosas.

Al pasar por la entrada del valle, Zheng Fa notó una fila de edificios de dos pisos, cada uno con un cartel. Eran claramente tiendas, pero a diferencia de los pequeños y abarrotados puestos del mercado, estas exudaban prestigio y exclusividad.

“¿Hermano Mayor, qué son estas tiendas?”

Han Qi se las señaló una por una.
“Ese es el Pabellón de los Miriada de Talismanes, manejado por la Secta Jiushan. Se especializa en vender talismanes. Aquel es el Pabellón de las Nueve Vueltas, propiedad de la Secta Qingmu—ahí venden píldoras. Allá está el Salón de los Cien Tesoros, operado por la Secta Chongyue, y comercian herramientas mágicas.”

Por sus explicaciones, Zheng Fa entendió que esas tiendas estaban afiliadas a sectas importantes de la Alianza de los Cien Inmortales, ofreciendo productos de alta gama.

Lo curioso era que estaban mucho más vacías que el bullicioso mercado.

“¿Si venden cosas mejores, por qué parecen tan desiertas?”

Han Qi lo miró y sonrió con sarcasmo.
“Has oído del declive de la energía espiritual, ¿no?”

“Sí.”

“Pues en los últimos diez mil años, los precios de la tinta espiritual, el grano espiritual, las herramientas y los talismanes se dispararon. Todo lo imbuido con energía espiritual se volvió absurdamente caro.”

“¿Así que la gente ya no puede pagarlos?” dedujo Zheng Fa.

“Exacto. Pero hay algo que sí se ha abaratado.”

Han Qi señaló una tienda en la esquina de la plaza. Era la más concurrida, con gente entrando y saliendo constantemente.

“La mano de obra.”

“…¿Qué?”

“Ese es el Pabellón Xunfang, regido por la Secta Sunu. Es… un burdel. Dicen que sus ‘ofertas’ han mejorado bastante últimamente.”

“…”

“Por cierto, escuché que hace mil años a los nuevos discípulos se les pagaba en piedras espirituales. ¿Ahora? El Salón Administrativo solo da oro.”

Zheng Fa suspiró, comprendiendo aún más la decadencia de las sectas inmortales. Precios en alza, sueldos estancados… era la receta del declive.

…

El Salón Administrativo estaba en la base de una montaña cercana. Era un complejo grande con dos salas laterales que flanqueaban el edificio principal.

“Ten cuidado aquí,” advirtió Han Qi. “El Maestro Fang, encargado de los tokens, es orgulloso y está bien conectado. No tolera faltas de respeto, así que sigue mi ejemplo.”

Zheng Fa asintió, agradecido por la advertencia.

Al entrar en la sala lateral, encontraron a un hombre de mediana edad con una barba de tres hebras largas sentado con las piernas cruzadas en un cojín. Sus ojos estaban cerrados en meditación, evitando descaradamente el trabajo.

Han Qi mantuvo un tono y postura deferentes, esperando en silencio junto a Zheng Fa. Pasó casi media hora antes de que el hombre abriera los ojos.

“¿Nuevo discípulo?” preguntó con frialdad.

“Sí, Maestro Fang. Por favor registre el token de identificación de este hermano menor,” respondió Han Qi con humildad.

“¿Cuál es tu nombre?” le preguntó alzando la vista hacia Zheng Fa.

“Zheng Fa.”

“…¿Zheng Fa?” El hombre se quedó helado, luego se levantó de un salto, olvidando toda pose altanera. “¿Eres el Zheng Fa que trajo la Hermana Mayor Zhang?”

“…Sí.”

“¡Ah, he sido muy descuidado!” exclamó el Maestro Fang, dándole una palmada amistosa en el hombro con repentina efusividad. “La Hermana Mayor Zhang me dio instrucciones claras de cuidarte bien. ¿Por qué no me avisaste antes?”

Zheng Fa giró lentamente la cabeza hacia Han Qi.

El Maestro Fang siguió su mirada, y su expresión se endureció al fulminar a Han Qi.

Han Qi tosió con incomodidad y murmuró:
“…Fue un error mío.”

…

“Hermano Menor Zheng,” dijo alegremente el Maestro Fang, “como nuevo discípulo externo, tu estipendio mensual durante los primeros diez años está fijado en una piedra espiritual—lamentablemente, eso no se puede cambiar.”

“¿Diez años?”

“Después de diez años, si no alcanzas el Establecimiento de Fundación y te conviertes en discípulo interno, el estipendio se corta por completo,” explicó Fang, añadiendo con una sonrisa, “Pero con el favor de la Hermana Mayor Zhang, dudo que eso sea un problema.”

El rostro de Han Qi se oscureció.

“Además, debido a tu talento excepcional en las artes de los talismanes, la Hermana Mayor Zhang ordenó que recibas 100 hojas de papel de talismán y dos porciones de tinta espiritual cada mes—por seis meses.”

Así que esto era ser el “mayor prodigio de talismanes en mil años.”

Zheng Fa echó una mirada a Han Qi, cuyo rostro mezclaba asombro y envidia. Su expresión prácticamente gritaba: ¡Eso es un dineral!