Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 87

“¿Seguramente el Hermano Mayor está bromeando?”

Aunque el rostro del regordete estaba cubierto de una sonrisa servil, el tono de Zheng Fa fue frío.

Volver con la familia Zhao estaba fuera de toda cuestión—dar la vuelta al barco ofendería a todos a bordo. Aquella sugerencia no parecía en absoluto genuina.

La sonrisa del regordete se desdibujó un poco. Tras una pausa incómoda, le hizo una seña a otro hermano mayor, que de inmediato le entregó a Zheng Fa una pequeña caja rectangular.

“¿Qué es esto?”

Zheng Fa ya lo sospechaba, y al abrir la caja lo confirmó—estaba llena de oro, alrededor de cincuenta o sesenta taeles.

“¡Gracias a ti, Hermano Menor, nuestras ventas de libros fueron excepcionales! Ya pensaba compartir algo de las ganancias contigo, pero ahora que estamos todos bajo la tutela de la Hermana Mayor Zhang, es justo que compartamos como familia.”

Zheng Fa contempló la caja un momento antes de preguntar:
“¿Puedo saber, Hermano Mayor, cuánto se vende ese libro en la Secta Jiushan?”

“¿En el mercado? Ocho taeles,” admitió el regordete en voz más baja. “Nosotros lo compramos a cuatro, así que ganamos seis por libro.”

Zheng Fa asintió. Al menos estos tres no eran tan codiciosos como parecían.

Con sesenta taeles en la caja, era claro que habían entregado todas sus ganancias extra—dos taeles por cada libro.

Tras pensarlo un momento, Zheng Fa tomó dos taeles de oro y luego cerró la caja con firmeza.

“Me quedaré con esto.”

La sonrisa del regordete se iluminó.

Pero Zheng Fa continuó:
“Por favor, devuelvan el resto del oro a los discípulos, entregando dos taeles a cada uno.”

“¿…Qué?”

“¿Hay algún problema?”

“Claro que no,” respondió con desgano el regordete. “Pero… ¿devolverlo?”

“Sí, devolverlo.”

El hermano mayor vaciló un momento antes de suspirar.
“Está bien, Hermano Menor, como desees.”

Su sonrisa se apagó un poco, y sin decir más, salió de la habitación cargando la caja.

Una vez fuera de alcance, uno de sus compañeros preguntó:
“¿Por qué nos vamos tan rápido?”

“Ese Zheng Fa no es fácil de engañar,” respondió sombrío el regordete, con expresión torcida.

“¿Eh?”

“¿Por qué le dimos dinero en primer lugar?”

“¿Para disculparnos?”

“No,” gruñó. “¡Era para ganarnos su favor! Siempre hablamos de la Hermana Mayor Zhang, pero ¿acaso ella sabe siquiera quiénes somos? Zheng Fa, en cambio, fue instruido personalmente por ella. Si le dábamos el dinero, sería como trabajar para él.”

El compañero asintió al comprender.
“Ah, queríamos que se uniera a nosotros en ‘beneficio mutuo.’”

“¿Beneficio mutuo?” El regordete le dio una patada. “¡Dilo como es—trabajo en equipo!”

“Entonces, ¿por qué nos vamos?”

“Es demasiado orgulloso. No quiere alinearse con nosotros por un poco de oro. No es de los nuestros.”

“Ah, ya veo. Quiere hacerse el buen tipo.”

“No,” gruñó el regordete, fulminando con la mirada la caja. “¡Está usando nuestro dinero para hacerse el buen tipo!”

Su compañero lo miró con cautela.
“¿De verdad vamos a devolver esto?”

“Esta vez sí. Pero voy a averiguar si la Hermana Mayor Zhang realmente lo valora tanto como dicen. Si no es así… ya veremos.”

“¡Hemos llegado a la Secta Jiushan!”

El grito emocionado resonó por el pasillo. Zheng Fa abrió la puerta y se unió a los demás en la cubierta, donde los nuevos discípulos se habían reunido.

Varios lo saludaron cordialmente. Gracias al incidente con el oro devuelto, Zheng Fa había ganado cierta popularidad entre sus compañeros.

“¡Zheng Fa!” Zhou Qianyuan lo llamó desde el borde de la cubierta. “¡Mira, la Secta Jiushan!”

Al frente se alzaban nueve picos imponentes.

Uno destacaba sobre los demás, recordando a Zheng Fa la Novena Montaña que había escalado en la Conferencia del Talento Inmortal. Los otros ocho se extendían como brazos, rodeando un valle central.

Donde esos brazos se unían había una entrada, flanqueada por un río rugiente que servía de barrera natural.

La escena le resultaba inquietantemente familiar. Si se miraban los picos como murallas, el río era el foso, lo que hacía el valle defendible. Aunque, claro, no podía evitar preguntarse cómo lidiaban con cultivadores capaces de volar.

El barco vibró suavemente antes de descender sobre el río cerca de la entrada al valle.

El puerto bullía de actividad. Numerosos barcos atracaban y zarpaban, mientras las orillas estaban repletas de gente moviéndose de un lado a otro. Solo una zona permanecía despejada—una figura solitaria esperaba allí.

Era la Hermana Mayor Zhang.

En cuanto vio a Zheng Fa, asintió y le hizo una seña para que se acercara.

Detrás de él, el regordete la miraba incrédulo.

“¡Esa es la Hermana Mayor Zhang!” susurró uno de sus compañeros.

“¡Lo sé!”

“¿La has visto sonreír así alguna vez?”

“…”

“Entonces, ¿seguiremos investigándolo?”

“…Si muero, no le den mi nombre,” murmuró el regordete antes de salir huyendo.

Al acercarse a la Hermana Mayor Zhang, Zheng Fa notó la calidez de su sonrisa—y luego miró su mano extendida.

No estaba allí para recibirlo.

Estaba allí para exigir su trabajo.

Con un suspiro resignado, Zheng Fa le entregó la libreta que había preparado. Ella la pesó en su mano, asintió satisfecha y dijo:
“Ven, te llevaré a tu residencia.”

Mientras caminaban lado a lado, de repente preguntó:
“¿Qué compraste de camino aquí?”

“¿?” Zheng Fa la miró desconcertado.

La Hermana Mayor Zhang le lanzó una mirada de soslayo y explicó:
“¿Por qué crees que te dije que trajeras dinero extra?”

“¿Sabías de esto?” Zheng Fa sacó el Tratado de Talismanes del Zhenren Zhang.

“Eso salió de una conferencia que di en el Pabellón de Talismanes,” respondió ella. “Por cada copia vendida, gano un tael de oro.”

…¿Así que tú eres la benefactora de esos tres estafadores?

“Solo si tomo mi parte según las reglas, ellos pueden ganar su parte según las reglas,” dijo con ligereza, como si leyera sus pensamientos.

“…¿Y las jugarretas en el barco? ¿También lo sabías?”

“¿Qué jugarretas? No necesito saber para adivinar. Primero los asustan, luego los encierran y después venden cosas. Los nuevos discípulos no se atreven a ofenderlos, así que compran por miedo.”

“…”

“¿Piensas que el declive de la energía espiritual ocurrió recién?” Alzó una ceja. “Extorsionar a los nuevos para sacar beneficios lleva años siendo común.”

Solo entonces Zheng Fa entendió. Se había preguntado por qué tres hermanos mayores arriesgarían problemas por un poco de oro—pero resultaba que era rutina.

“¿Qué clase de secta es Jiushan?”

“Hay reglas. No te harán daño. Mientras te mantengas firme, no cruzarán la línea de verdad,” lo tranquilizó ella.

“¿Por qué ocurre esto?”

“Desde que la energía espiritual comenzó a menguar, los resentimientos de los discípulos de bajo rango no han hecho más que crecer. Comparado con matar y robar, un poco de extorsión es algo que la secta puede tolerar.”

Zheng Fa guardó silencio.

La Hermana Mayor Zhang lo miró y dijo:
“Yo también fui estafada por hermanos mayores.”

“¿Y luego?”

“Terminaron vendiendo mis libros.” Su tono fue casual mientras se detenía frente a un pequeño patio. “Si eres lo bastante fuerte, puedes ignorar estas cosas.”

Antes de irse, añadió:
“El declive de la energía espiritual ha convertido a las sectas inmortales en lugares duros. Si no puedes manejar estos desafíos, entonces te he juzgado mal. Toma estos incidentes como un poco de templanza.”

A la mañana siguiente, cuando Zheng Fa abrió su puerta, encontró al regordete agazapado en su entrada, con expresión completamente desolada.

“¿Hermano Mayor, qué hace aquí?”

“La Hermana Mayor Zhang dijo que debo guiarte por la Secta Jiushan unos días,” respondió miserablemente. “Hoy registraremos tu token de identificación y recogerás tus técnicas de cultivo…”

…Parecía que la idea de “templanza” de la Hermana Mayor Zhang no se limitaba solo a Zheng Fa.