Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 69

Al caer la tarde, el rojo del atardecer pintaba el horizonte, y las nubes resplandecían de un carmesí profundo.

Alrededor del pequeño patio de la familia Zheng había una conmoción inusual.

Madam Zhao estaba acompañada solo por el mayordomo Wu, pero varios sirvientes de la familia Zhao se agolpaban a la distancia. Cautos, aunque oportunistas, notaban que Madam Zhao no parecía incomodarse con su presencia, quizá incluso la alentaba. Así que se mantenían apartados, pero en grupos, fingiendo estar ocupados.

Algunos barrían el suelo, otros podaban ramas—ojos al frente pero oídos atentos.

La zona alrededor del patio, que antes era un rincón olvidado de la finca Zhao, ahora bullía de actividad. Árboles que habían estado solos por años de pronto se vieron rodeados de tres sirvientes a la vez, y aun así no alcanzaba para todos.

Gao Yuan giró apenas la cabeza para mirar a Madam Zhao, que estaba a solo tres metros detrás de él. Cuando volvió a ver a Zheng Fa, estaba tan aterrado que apenas podía hablar.

—¿L-la Madam Zhao escuchó lo que dije antes?

—¿No lo sabes?

—¿Saber qué?

—Madam Zhao es cultivadora.

—…

—No te preocupes, estabas elogiando su lozanía.

El rostro de Gao Yuan se puso pálido, nada consolado por las palabras de Zheng Fa. Elogiar la apariencia de Madam Zhao era como jugar con fuego.

Sin embargo, Madam Zhao pasó de largo junto a Gao Yuan sin siquiera reconocerlo, con la mirada fija únicamente en Zheng Fa.

Zheng Fa la saludó con una reverencia respetuosa y, para su sorpresa, Madam Zhao le devolvió una reverencia formal.

La quijada de Gao Yuan se desplomó, su abatimiento de antes reemplazado por incredulidad absoluta. Ahora, en vez de temer que Madam Zhao estuviera enojada, parecía más preocupado de que hubiera perdido la cordura.

Los sirvientes detrás de Madam Zhao se removieron, lanzando miradas furtivas a la interacción.

—Por favor, Madam, pase adentro a conversar —dijo Zheng Fa con calma, haciéndose a un lado para invitarla a entrar.

Madam Zhao dudó un instante, estudiando a Zheng Fa, y luego lo siguió en silencio hacia el patio.

Adentro, la madre de Zheng y su hermanita estaban nerviosas. Saludaron a Madam Zhao con reverencias, la incomodidad marcada en sus rostros.

Para su sorpresa, Madam Zhao respondió a sus reverencias con solemnidad.

Ese gesto inesperado de respeto dejó a la madre de Zheng petrificada, sin saber dónde poner las manos. Balbuceó:

—Esto… esto no está bien… esto no está bien…

Zheng Fa asintió para tranquilizarla y condujo a Madam Zhao al salón principal.

—Te subestimé —dijo Madam Zhao en cuanto estuvieron sentados.

—¿Cómo así, Madam? —preguntó Zheng Fa, desconcertado.

—Eres joven, y a tu edad la mayoría se deja llevar por las apariencias. Pensé que podría ganarme tu favor dándote un momento de gloria frente a los sirvientes. Pero pareciste indiferente e incluso me invitaste a entrar.

Su franqueza resultaba desarmante. Aunque admitía un ardid sencillo, no sonaba ofensivo, tal vez porque en realidad intentaba ganarse a Zheng Fa.

Tras una breve pausa, Zheng Fa respondió:

—Bueno… me hizo feliz, un poco.

—¿Oh?

—Pero usted es la madre del Séptimo Joven Maestro.

—¿Eso es todo? ¿No querías evitar que yo perdiera la cara por su bien? —Su tono se suavizó y, por primera vez, una sonrisa genuina apareció en sus ojos.

—Y porque cuando mi padre falleció, usted nos dio diez taeles de plata.

Su madre lo mencionaba con frecuencia. Independientemente de las razones de Madam Zhao, ese dinero llegó en el momento más desesperado de la familia, pagando el funeral del padre de Zheng y sosteniéndolos cuando estaban en la ruina.

Al oír esto, la expresión de Madam Zhao se volvió seria. Su mirada hacia Zheng Fa se tornó verdaderamente respetuosa.

Entendió el significado no dicho en sus palabras.

Antes lo había subestimado, creyendo que podía asustarlo hasta someterlo—eso era menospreciarlo.

Ahora lo volvía a subestimar, suponiendo que se volvería arrogante e ingrato al ganar estatus—eso también era menospreciarlo.

Tras un largo silencio, suspiró y dijo:

—No sé si llamarte imperturbable ante la adulación o simplemente más orgulloso de lo que pensaba. Si ser necio trae fortuna, entonces Zhao Jingfan debió ser necio por ocho vidas para tener un amigo como tú.

—…

Su aire cauteloso había desaparecido. Aplaudió suavemente, y el mayordomo Wu se adelantó con una caja.

Dentro había una pila de documentos. Madam Zhao sacó tres de la parte superior.

—Estos son los contratos de tu familia. He instruido al mayordomo Wu para que mañana vaya con las autoridades y anule tu servidumbre.

Era lo esperado.

Una Ficha Inmortal podría parecer poca cosa, pero ningún sirviente de la familia Zhao había tenido una jamás, y hasta los propios hijos de la familia la disputaban cada década. Ni siquiera Madam Zhao siempre tenía la última palabra en su asignación.

Con el respaldo de la Señorita Zhang, Zheng Fa tenía asegurado aprobar la Conferencia del Talento Inmortal. Pretender controlarlo con contratos de servidumbre sería ridículo.

Madam Zhao no se detuvo en ese punto. Señaló los otros documentos en la caja.

—Estas propiedades eran originalmente compensación. Ya que no estarás ligado a la familia Zhao, deberías tener algunos bienes propios. —Hizo una pausa breve—. Llamarlo compensación ahora sería mezquino. Digamos que es la colegiatura de mi hijo necio.

—¿Propiedades? —La madre de Zheng, ya aturdida por su repentina libertad, se puso más ansiosa al oír esto—. ¡Pero el mayordomo Gao ya nos dio una tienda de ropa!

Madam Zhao guardó un educado silencio.

Por su expresión, Zheng Fa pudo leer el pensamiento no dicho: ¿A eso le llaman propiedad?

Para la madre de Zheng, la tienda ya era un activo significativo. Generaba ingresos estables, y Zheng Fa había planeado que su hermanita la administrara para ganar experiencia.

Pero al revisar los documentos en la caja, hasta el rostro de Zheng Fa mostró sorpresa.

Madam Zhao había incluido tiendas situadas en las calles principales de la ciudad de Jingzhou, todas con negocios prósperos. Algunas eran puntos de referencia que él reconocía de haber pasado por allí.

Además, había escrituras de ocho o nueve mansiones dentro de Jingzhou, la mayoría residencias espaciosas ubicadas en la zona oeste, la más rica de la ciudad.

No era de extrañar que el semblante de Madam Zhao llevara un toque de orgullo.

Tras pensarlo un momento, Zheng Fa empujó la caja de vuelta hacia ella.

—¿No estás satisfecho? —Madam Zhao arqueó una ceja y dijo con franqueza—: Estas ni siquiera son las propiedades más valiosas. Las mejores están en mi dote.

—No, Madam, esto ya es muy generoso. Solo que… es demasiado —respondió Zheng Fa.

—¿Demasiado? —Madam Zhao soltó una risa—. ¿Acaso no entiendes lo valiosas que fueron las palabras de la Señorita Zhang?

—¿Hm?

—¿Sabes cuánto le costó a Lan’er invitar a la Señorita Zhang?

—No.

—Nada —el tono de Madam Zhao se volvió melancólico—. El ancestro de Alma Naciente que fundó la familia Zhao una vez ayudó al maestro de la Señorita Zhang. Ese favor no tiene precio… pero también es una carga.

Señaló la caja.

—¿Qué son estas propiedades comparadas con eso?

—No se trata del valor —explicó Zheng Fa—. Cuando un pobre se enriquece demasiado rápido, atrae problemas.

La mirada de Madam Zhao se agudizó al observarlo. Cuando habló de nuevo, su tono tenía un dejo de frustración.

—Con tu carácter, mi hijo necio tiene suerte de tenerte como amigo. Incluso si fueras mío, aún tendría que preguntar: ¿qué hiciste para merecerlo?

…

Madam Zhao, tu habilidad para alternar elogio y crítica no tiene rival.