Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 376

El Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos sostenía el Tongjian, y la imagen dentro de él se centraba en la recién forjada Espada Atrapainmortales.

Su expresión era melancólica, como si algo hubiese regresado a su memoria; sin embargo, la comisura de su boca aún se curvaba en una leve sonrisa.

El Maestro de Secta Yan estaba detrás de él, inclinándose para mirar la Espada Atrapainmortales. Chasqueó la lengua con asombro:

—¿De verdad lograron hacerla? Aparte de esos desordenados diagramas de talismanes, no hay manera de distinguirla de la original.

Él también estaba bastante familiarizado con la Espada Atrapainmortales.

Aunque la verdadera Espada Atrapainmortales siempre había estado en la Montaña Haori, dentro del Pabellón de las Espadas también existía un maestro ancestral de la línea Atrapainmortales, que normalmente se manifestaba en la forma de dicha espada.

—Materiales, técnica, estilo… —el Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos lo miró, como si lo encontrara ruidoso, pero aun así asintió en acuerdo—. Si se la presentaran a Tianhe, probablemente no podrían distinguir la verdadera de la falsa.

El Maestro de Secta Yan estaba bastante complacido.
—Zheng Fa, si realmente intercambias la falsa por la verdadera Espada Atrapainmortales, nos habrás ayudado enormemente.

El Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos no temía a la Espada Atrapainmortales.

¡Lo que temía era la muerte misma!

Por eso, tomó con suma seriedad la falsificación de la espada hecha por Zheng Fa; incluso le había entregado con entusiasmo muchos de los registros de la Secta Tianhe.

Ahora, al ver una Espada Atrapainmortales falsa completada, sintió extrañamente una especie de orgullo.

—¿De qué te ríes? —el Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos le lanzó una mirada—. La Espada Atrapainmortales pertenece originalmente a la Secta Tianhe, y ahora la Secta Jiushan la ha replicado. ¿Te parece gracioso?

—……

—¿Podrías haber hecho una tú mismo?

—……

—¿Y tú, como líder de la Secta Tianhe, aún te atreves a reírte de esto?

—……

El Maestro de Secta Yan observó el rostro oscuro del Ancestro Demonio y lo halló absurdo: ¿estás a punto de destruir la Secta Tianhe y aun esperas que me lo tome con solemnidad?

Pero no podía replicar; después de todo, este hombre bien podría ser uno de los fundadores de la Secta Tianhe, un auténtico patriarca. Regañar un poco a los descendientes de Tianhe era comprensible.

Una idea brillante cruzó por la mente del Maestro de Secta Yan, y recordó al maestro ancestral de la Espada Atrapainmortales en el Pabellón de las Espadas.
—Nosotros en Tianhe también tenemos una Espada Atrapainmortales falsa…

Bajo la fría mirada del Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos, su voz se fue apagando poco a poco, hasta quedar en un murmullo de mosquito:
—No… no es exactamente igual, ¿eh…?

Al escuchar su tono, Zheng Fa sintió cierta familiaridad. Pensándolo bien, esa manera molesta de hablar se parecía mucho al estilo de Wu Shuang.

Apenas estaba divertido con el pensamiento cuando el Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos se volvió hacia él y dijo:

—Pronto la Secta Tianhe sufrirá una gran agitación. ¿Estás preparado?

Zheng Fa borró la sonrisa de su rostro y asintió en silencio.

Después de todo, ya había cooperado antes con el Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos; y sin darse cuenta, ahora estaban nuevamente del mismo lado por culpa de la Montaña Haori.

Aunque Zheng Fa aún albergaba algunas dudas sobre el Ancestro Demonio, la verdad era que se mantenía firmemente a su lado y esperaba que actuara con decisión… preferiblemente exterminando Haori por completo.

El rostro del Ancestro Demonio permanecía impasible mientras lo observaba, como si estuviera meditando.

—Haré que alguien te entregue un Edicto Talismán de los Nueve Infiernos.

—¿Hmm?

Zheng Fa abrió los ojos sorprendido; no esperaba un regalo tan inesperado.

—Estoy un poco ocupado con otros asuntos —la voz del Ancestro Demonio era fría, pero a los oídos de Zheng Fa sonaba como una brisa primaveral que le calentaba el corazón—. No mueras.

…Sinceramente, en ese momento Zheng Fa sintió un poco de vergüenza; comprendió que no debió haber sido tan cortante con el Ancestro Demonio antes.

Cuando la imagen del Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos en el Tongjian se desvaneció, Zheng Fa se volvió y vio a la Hermana Mayor Zhang frunciendo el ceño.
—¿Por qué el Ancestro Demonio es tan generoso contigo?

Zheng Fa lo pensó y respondió:
—Debe valorar mucho el Tongjian.

A menos que realmente fuera la reencarnación del Venerable Tianhe, no se mostraría tan abiertamente magnánimo. Pensándolo bien, lo único que podría hacer al Ancestro Demonio apostar una y otra vez debía ser el Tongjian.

—¿El Tongjian? —la Hermana Mayor Zhang no entendía del todo por qué el Ancestro Demonio lo quería, pero su expresión se relajó un poco mientras asentía—. Si el Ancestro Demonio tiene un propósito, eso ya es un alivio.

Efectivamente, de lo contrario, el Edicto Talismán de los Nueve Infiernos sería un objeto peligroso para Zheng Fa.

—Con esto, el último defecto de mis Transformaciones de los Cielos y la Tierra prácticamente desaparece.

Las Transformaciones de los Cielos y la Tierra no eran perfectas: el único punto débil estaba en el espíritu.

Servían bien contra cultivadores comunes de Alma Naciente, pero contra los del Fruto Dao por encima de ese nivel, Zheng Fa nunca se sentía confiado. Si el enemigo usaba técnicas secretas espirituales, su identidad como Li Hao quedaría expuesta al instante.

Pero con el Edicto Talismán de los Nueve Infiernos era distinto.

Zheng Fa recordaba bien cómo el Ancestro Demonio había jugado con el Gran Demonio de la Libertad, y no había olvidado esa escena…

De ahí podía deducir que el Edicto Talismán no tenía fallas evidentes, ni siquiera frente a cultivadores del nivel del Gran Demonio de la Libertad.

Y además, ese demonio también era maestro en manipular técnicas del espíritu.

…

El que vino a entregar el Edicto Talismán de los Nueve Infiernos era también un viejo conocido: el Inmortal del Mundo Subterráneo, Qin Mu.

—Líder Zheng —dijo Qin Mu sin rodeos, entregándole un talismán negro—. Si usas resonancia espiritual para vincular el talismán a tu mar de conciencia, éste alterará el aura de tu espíritu e impedirá que otros disciernan la verdad de la falsedad.

Zheng Fa sostuvo el Edicto Talismán con alegría en los ojos, aunque con dudas persistentes:

¿Cómo sabía el Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos que esto le funcionaría a él?

¿Acaso su red de información era tan precisa?

¿Existía incluso un espía dentro del Reino Jiushan?

Entonces Qin Mu continuó:
—Pero para el Santo Patriarca, esto es un simple juego de niños. El Edicto Talismán de los Nueve Infiernos tiene otra maravilla.

—¿Hmm?

—¿No sientes curiosidad por cómo morí y volví a la vida dentro de aquella gran formación?

—¿Moriste y reviviste?

Zheng Fa abrió los ojos sorprendido y miró el talismán en su mano, impactado.

—Oculta vida y muerte, juzga el destino —aunque el Ancestro Demonio ya no estaba presente, el tono de Qin Mu llevaba una reverencia fervorosa—. El dominio del Santo Patriarca hace que uno se incline ante él.

Zheng Fa observó al Inmortal del Mundo Subterráneo marcharse y luego volvió la vista al Edicto Talismán, sintiéndose un poco aliviado:

Parecía que el Ancestro Demonio no conocía los detalles completos de las Transformaciones de los Cielos y la Tierra; enviar el talismán era, tal como había dicho, para evitar que Zheng Fa muriera imprudentemente.

Inesperadamente, el Ancestro Demonio era un verdadero profesional en conservar vidas.

Lo que Mu Qingyan había dicho sobre que el poder del Ancestro Demonio estaba relacionado con el Inframundo coincidía perfectamente con los efectos del talismán.

Sosteniendo el Edicto Talismán, Zheng Fa sintió una sola palabra en su corazón: seguridad.

El Maestro de Secta Yan, sin embargo, no compartía ese sentimiento.

Miró al Ancestro Demonio nerviosamente y balbuceó:
—A-Ancestro Demonio, si le otorgas ese talismán a Zheng Fa…

El Ancestro Demonio lo observó sin expresión.
—¿No lo dije ya? Me preocupa que muera. Mi personal aquí en Xuanwei es limitado; él es uno de los más importantes, y tengo pocos avatares…

El Maestro de Secta Yan se apresuró a protestar:
—Yo también soy tu ayudante, Ancestro Demonio…

El Ancestro Demonio no respondió, solo lo miró. El Maestro Yan siguió hablando al vacío:

—Ya ves, ese Edicto Talismán…

Miró al Ancestro Demonio con expectación. Después de todo, su situación era mucho más peligrosa que la de Zheng Fa. Claramente veía la utilidad práctica del talismán.

¡Y estaba envidioso!

—Dijiste algo bastante cierto hace un momento.

—¿Qué cosa?

—Que ustedes realmente no son iguales… —el Ancestro Demonio miró hacia fuera del salón, su tono seguía siendo frío, pero al Maestro Yan le recorrió un escalofrío—. Hace falta bastante cultivo para condensar un Edicto Talismán de los Nueve Infiernos.

—……

—La vida de Zheng Fa vale más que un talismán.

El Maestro Yan abrió la boca, la cerró, la abrió y la cerró otra vez, hasta que finalmente guardó silencio y se fue a un rincón del salón, quedándose inmóvil.

…

Cuando Zheng Fa ascendió nuevamente la Montaña del Fuego Divino, la Espada Atrapainmortales falsa descansaba en su bolsa de almacenamiento, y el Edicto Talismán de los Nueve Infiernos se hallaba en su mar de conciencia; se sentía tan relajado como si regresara a casa.

Pero la atmósfera en la Montaña del Fuego Divino estaba lejos de ser relajada.

—Hermano Li.

La Hermana Menor Ye estaba de pie en la entrada de la montaña, como si lo hubiera estado esperando.

—¿Necesitas algo? —Zheng Fa la miró con genuina preocupación. Después de todo, era pariente del Anciano Jiu y una de las mayores patrocinadoras de su Mercado Jiushan.

A lo largo de los años, la Montaña Haori había contribuido enormemente a la Secta Jiushan.

Al principio, solo Zheng Fa se beneficiaba de los recursos de Haori.

Pero cuando el Tongjian se popularizó, los discípulos de la Secta Zhongxuan comenzaron a usar los recursos de Haori para comprar frenéticamente a través del mercado.

Como líder en funciones de Zhongxuan, Zheng Fa conocía bien la distribución de esos suministros.

Según sus cálculos, el ochenta por ciento de los materiales y piedras espirituales provenientes de Haori terminaban en manos de Jiushan.

Incluso rastreaba quién compraba qué combinando los registros del mercado con los informes logísticos de Zhongxuan.

Y esa Hermana Menor Ye era una compradora empedernida.

En realidad, a Zheng Fa le costaba cortar lazos con un proveedor tan importante…

—Hermano Li, ¿todavía tenemos salida? —preguntó ella en voz baja tras un largo silencio.

Zheng Fa se detuvo y la miró. Ella no lo miró, observando hacia la cima mientras murmuraba casi para sí:
—Los discípulos de los Ancianos de Alma Naciente… todos se han ido.

No era tonta.

Además, Shi Nandang y los demás no eran muy cuidadosos al ocultar las cosas.

Los discípulos de Zhongxuan podían percibir vagamente su destino.

La partida de los discípulos de los Ancianos de Alma Naciente sonaba como una campanada final: ya no había negación posible, ni entumecimiento.

Aquellos cultivadores estaban ahí solo para absorber recursos, no para morir junto con la Secta Zhongxuan.

Viendo que Zheng Fa guardaba silencio, la Hermana Menor Ye se volvió y sonrió débilmente.
—Claro, el Hermano Li cuenta con el favor del Maestro Shi; no es como nosotros.

Su voz estaba cargada de emoción.

Zheng Fa no se enojó; más bien le pareció gracioso. Las órdenes del Anciano Jiu eran estrictas, y esta junior claramente no conocía su verdadera identidad.

Ella prosiguió:
—Pensé en llevarme a los discípulos y huir a la Secta Jiushan.

—……

Zheng Fa se sobresaltó por la audacia de su compañera ese día.

Al ver su incredulidad, ella sonrió con amargura.
—Alguien lo intentó.

—¿Hmm?

—Los capturó el Octavo Anciano y los trajo de vuelta.

—¿No los castigó?

—¿Castigarlos? —rió con tristeza—. El Octavo Anciano los miró como si fueran cadáveres. ¿Qué castigo habría?

—Ahora, hagamos lo que hagamos o digamos lo que digamos, ya no le importamos a nadie —su voz se volvió más grave—. Nadie se preocupa por nosotros, y eso es lo que nos hace perder la esperanza.

Zheng Fa por fin entendió por qué los discípulos de Zhongxuan compraban tan compulsivamente; no era gasto por venganza, era gasto de quien sabe que no hay mañana.

—¿Cómo no me enteré de esto?

—Hermano, tú o estás en la cima o fuera de la montaña todo el año. ¿Cómo podrías saberlo?

—……

Cada vez más intrigado, Zheng Fa preguntó directamente:
—¿Por qué viniste a buscarme?

La Hermana Menor Ye sacó una bolsa de almacenamiento y se la tendió.

—¿Hmm?

—El Hermano ha sido amable conmigo y con mis compañeros. Lo recuerdo. Si yo… —se detuvo, luego añadió—. Son piedras espirituales, herramientas y píldoras que he ido guardando. Te las doy como recuerdo.

Zheng Fa se quedó atónito al mirar la bolsa.

No esperaba que últimamente tanta gente le estuviera entregando cosas.

Al no recibir respuesta inmediata, ella habló con voz tenue:
—Estas cosas ya no me sirven. Si se las doy a otros, da igual. Pero tú…

Viendo la obstinación en su mirada, Zheng Fa pensó un momento y aceptó la bolsa.

Ella sonrió, y de pronto se volvió más audaz:
—Hermano, la Montaña Haori no es benévola. Debes tener cuidado.

Sus palabras llevaban el tono de una advertencia final.

—La Montaña Haori es una de las Cinco Grandes Sectas…

—Hermano, si yo no supiera cómo es realmente la Secta Jiushan, diría que Haori sí merece su lugar entre las Cinco Grandes.

…Aparentemente, la retórica de Zhongxuan era libre de filtros.

O tal vez, cuando todo es una sentencia de muerte, buscarla ya no parece gran cosa.

—Si pudieras ir a la Secta Jiushan con tu talento… —dijo con una sonrisa melancólica, como si imaginara lo imposible.

Se inclinó ligeramente.
—No te molestaré más, Hermano.

Zheng Fa la vio marcharse, luego alzó la mirada hacia la cima de la Montaña del Fuego Divino, donde varias miradas frías y sin emoción parecían observar toda la Secta Zhongxuan.

…

Atravesando la niebla de la formación, Zheng Fa llegó a la cima y escuchó reír a Shi Nandang:

—Esa discípula apellidada Ye sí que fue atrevida.

Por supuesto, Shi Nandang estaba vigilando de cerca a la Secta Zhongxuan.

—Maestro, el corazón de la gente de Zhongxuan está así. En los días por venir…

—¿Qué días por venir? —Shi Nandang soltó una carcajada, sin la menor preocupación—. Una vez que se complete la Gran Formación de los Cielos y la Tierra, lo que piensen no importará.

Zheng Fa miró hacia el interior de la montaña.

La Espada Atrapainmortales descansaba tranquilamente dentro del fuego terrestre.

Siete estrellas en el cielo emitían siete haces de luz, que se convertían en siete gruesas cadenas plateadas que ataban la espada.

Nuevos talismanes cubrían la superficie negra de la hoja, similares a los de la espada falsificada.

Con la cooperación del Espíritu de la Espada Atrapainmortales, la Gran Formación de los Cielos y la Tierra estaba ya al noventa y nueve por ciento completa.

—Li Hao —preguntó de pronto Shi Nandang—, cuando se complete esta gran formación, esa discípula Ye no se salvará.

Zheng Fa alzó los ojos hacia él.

—En un principio, si hubieras intercedido por ella, podía perdonarle la vida. Pero su actitud… —Shi Nandang lo observó fijamente al

decir esto.

—Dependeré de la decisión del Maestro.

Shi Nandang lo miró, asintió levemente y no comentó si estaba satisfecho o no con su respuesta. Luego se volvió hacia el Octavo Anciano.
—Tú te encargarás de la Secta Zhongxuan por un tiempo.

El Octavo Anciano se sorprendió, pero también se alegró; miró a Zheng Fa y descendió rápidamente la montaña.

Zheng Fa no dijo más. Shi Nandang prosiguió:
—No es que desconfíe de ti, pero temo que tomes una decisión impulsiva.

—Lo entiendo, Maestro.

—Bien que lo entiendas —Shi Nandang lo miró y sonrió de pronto—. No te dejes afectar por las palabras de esa chica.

—Eres discípulo del Patriarca Lu, distinto a ellos.

Luego pintó un cuadro alentador:
—Cuando la formación esté completa, habremos logrado un gran mérito para la secta. Al volver a la Montaña Haori, contaremos como parte del linaje interno y tendremos un futuro brillante.

—Gracias por su recomendación, Maestro.

Zheng Fa empezaba a comprender la situación. Shi Nandang realmente lo consideraba un discípulo de confianza.

Y tenía sentido: él mismo lo había promovido fuera de la Secta Zhongxuan.

En sus ojos, si no fuera por él, Li Hao habría muerto igual que la Hermana Ye; en otras palabras, era su salvador.

Sumado a su evidente talento, no era raro que Shi Nandang lo favoreciera.

Al oír el agradecimiento, la expresión de Shi Nandang mostró algo de calidez genuina. Reflexionó un momento y, con tono desdeñoso, dijo:

—Esa Hermana Ye solo lee historias sobre lo maravillosa que es la Secta Jiushan, pero no conoce la verdad. Cuando la Espada Atrapainmortales sea refinada por nosotros, eso marcará la ruina de Jiushan.

—¿Aconsejarte ir allí? Qué visión tan corta, empujarte al pozo de fuego.

Zheng Fa no replicó; asintió varias veces como si las palabras del maestro fueran oro puro. Luego se detuvo y lo miró con una expresión extraña:

¿Acaso, Maestro, también eres uno de mis clientes de Jiushan?

Shi Nandang pareció captar la mirada y carraspeó.
—Esta Montaña del Fuego Divino es aburrida. Cuando uno está ocioso, necesita distraerse.

Suspiró con sinceridad:
—Aun así, reconozco que Zheng Fa era un genio raro… qué lástima.

Los labios del Anciano Jiu se contrajeron al observar la expresión de Shi Nandang, sintiendo algo extraño.

Shi Nandang no lo notó y se mostró cada vez más complacido:
—Aunque hubo contratiempos al refinar la Espada Atrapainmortales, completamos la tarea en menos de diez años.

—Al regresar a la Montaña Haori, ¡la secta nos recompensará con creces!

—Tú también recibirás tu parte de crédito.

Su rostro irradiaba anticipación, como si ya enumerara las recompensas.

Zheng Fa percibió que Shi Nandang sí le tenía cierta buena voluntad. Confiar la autoridad de Zhongxuan al Octavo Anciano era quizá su forma de evitarse problemas: dejar el papel de villano al otro era hasta considerado.

El sentido divino de Zheng Fa revisó la bolsa que contenía la Espada Atrapainmortales falsa.

Aunque Shi Nandang no era un buen hombre, lo había tratado bien y entendía sus dificultades.

Por eso, a Zheng Fa le costaba dejarle cargar con la culpa…

Principalmente porque la carga era demasiado grande; temía que Shi Nandang no pudiera soportarla.

Solo era un cultivador de Alma Naciente. Si arruinaba la espada durante el refinamiento, Haori enviaría investigadores, y cualquier problema descubierto sería desastroso.

En ese momento, un talismán mensaje voló desde la distancia y aterrizó en las manos de Shi Nandang.

Dentro de Zheng Fa, el Jade de Creación tembló violentamente, como si hubiese llegado un mensaje urgente.

Introdujo su conciencia en el jade y vio que el remitente era el Maestro Mingde del Dao Taishang, quien le había enviado ocho o nueve mensajes seguidos.

“La Secta Tianhe ha mutado; el Maestro Yan ha dispersado de repente a todos los discípulos por debajo de Alma Naciente.”

“El territorio de Tianhe parece sellado por un poderoso ser. Nuestros informantes de Taishang han perdido contacto.”

“Un Inmortal Suelto de la Montaña Haori ha aparecido y parece dirigirse hacia la Alianza de los Cien Inmortales. ¡Ten cuidado!”

Leyendo las advertencias, Zheng Fa inhaló profundamente y empezó a entender:

Aunque los movimientos del Ancestro Demonio habían sido sigilosos, Shi Nandang ya le había dicho antes que tanto el Dao Taishang como la Secta Tianhe mostraban anomalías. Las Cinco Grandes Sectas se vigilaban entre sí, y probablemente ya habían detectado algunas alteraciones.

Ahora que el Maestro Yan realmente había actuado, el Dao Taishang y la Montaña Haori lo notaron de inmediato.

La reacción de Haori fue especialmente rápida: ese Inmortal Suelto de la asamblea de las Cinco Sectas se dirigía directamente a la Alianza de los Cien Inmortales, lo que mostraba que la precaución de Haori hacia Tianhe era, por lo menos, tan grande como hacia Jiushan.

Zheng Fa miró a Shi Nandang, cuyo rostro mostraba asombro y una tristeza que no podía ocultar.

Al notar su mirada, Shi Nandang forzó una sonrisa amarga; su emoción anterior se había desvanecido.
—Ese mérito… probablemente ya no será nuestro.

Otros podrían no entenderlo, pero Zheng Fa sí.

Ese Inmortal Suelto seguramente venía por la Espada Atrapainmortales.

Al ver la cara abatida de Shi Nandang, Zheng Fa pensó que, en realidad, su maestro era afortunado: ¡porque ese Inmortal Suelto claramente venía a cargar con la culpa por él!

En serio, esos altos mandos de Haori sabían ser muy considerados.