Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 228

La Casa de Subastas de Jiushan estaba alojada en un edificio de madera que recordaba a un teatro de dos niveles, con un patio cuadrado al centro.
En un extremo del patio había una plataforma de madera; sobre ella, una mesita con una campanilla y, recargado a un lado, un pequeño martillo dorado—las herramientas del maestro de ceremonias para presentar los lotes.
Bajo la plataforma se disponían en filas apretadas decenas de sillas, reservadas para cultivadores por debajo de la etapa de Núcleo Dorado.
En el segundo nivel había varias salas privadas—los cultivadores por encima de Alma Naciente eran conducidos a estas salas al llegar. Esta era la costumbre en las subastas del Reino Xuanyi y, en cierto modo, un alivio para los discípulos de niveles inferiores…

Zheng Fa y el Tío Marcial Pang estaban dentro de una de esas salas frente a la plataforma. Observaron cómo los asientos de abajo se iban llenando poco a poco y, solo después de ver entrar al Zhenren Chengkong y al Zhenren Tongming en sus respectivas salas, Zheng Fa sonrió y le dijo al Tío Marcial Pang a su lado: “Tío Marcial, tus pequeños rumores funcionaron de maravilla”.

Esos chismes entre discípulos habían sido difundidos deliberadamente por el Tío Marcial Pang.

El Tío Marcial Pang soltó una risita, con un deje de orgullo en el rostro, y respondió: “Nomás fue tanteo, para ver quién tenía trato cercano con discípulos de la Alianza de los Cien Inmortales. Mis ‘Ojos Espirituales Buscadores del Vacío’—¿pues no están hechos para esto?”

Zheng Fa asintió levemente.
Estos cultivadores de la Alianza de los Cien Inmortales habían entrado al Reino Jiushan, y por supuesto el reino no descuidaría su seguridad—ni hablar de los laboratorios de la Isla Universidad, que eran top secret.
De hecho, el Reino Jiushan siempre había sido relajado por fuera pero estricto por dentro. La rama del Tío Marcial Pang, en particular, mantenía vigilancia constante sobre estos cultivadores.
Identificar a unos cuantos que fueran cercanos a los discípulos de la Alianza no era difícil.

“No fue exactamente por mí que vinieron”, agregó el Tío Marcial Pang.

Zheng Fa volteó y le vio un dejo de sinceridad en el rostro: “A estos cultivadores de Formación del Alma o Alma Naciente—¿cómo los va a convencer un par de chismes? Es nada más que la Secta Jiushan sacó catorce Núcleos Dorados en medio mes, y la mitad de Grado Superior… Aunque no lo crean, tienen que creer”.

Zheng Fa asintió suave.
Los rumores pueden ser triviales, pero los hechos son irrefutables.

“Puede que ellos ya no necesiten formar núcleo, ¿pero y sus discípulos? ¿Sus menores? Para ellos, ¿qué es una sola píldora externa?” El Tío Marcial Pang miró a las Almas Nacientes que iban entrando una a una, con la sonrisa haciéndosele más grande, y el tono incluso llevaba un trazo de orgullo: “Además, ¿cuándo ha mentido mi Secta Jiushan?”

“Esa píldora externa contiene secretos del ‘Proyecto Núcleo Dorado’.”

“Vamos a ver si son capaces de captarlos.”

Zheng Fa se interesó y preguntó: “Tío Marcial Pang, ¿usted cómo ve? ¿Alguno de ellos puede discernir los secretos del ‘Proyecto Núcleo Dorado’ a partir de esto?”

El Tío Marcial Pang le echó una mirada, como pensando que su pregunta era medio boba. “Ya viste el ‘Proyecto Núcleo Dorado’. ¿Yo te doy pinta de haberlo comprendido?”

“…Ejem.”

Zheng Fa asintió en silencio. El ‘Proyecto Núcleo Dorado’ parecía sencillo en la superficie, pero fusionaba una gama amplísima de conocimientos—él mismo no se atrevía a decir que lo entendía por completo.
Ni se diga que los cultivadores de fuera del Reino Jiushan seguían sistemas de conocimiento distintos.

Mientras hablaban, el salón ya estaba a tope. En la plataforma, la Hermana Mayor Yuan salió del backstage con una sonrisa cálida y apacible.
Se inclinó hacia las salas privadas del piso superior y luego se volvió para dirigirse a los cultivadores de abajo: “Estimados invitados…”

Al verla hablar con tanta seguridad sobre el escenario, el Tío Marcial Pang soltó un suspiro de admiración: “Sí que sabes aprovechar a la gente—y a las aves. ¿Cómo se te ocurrió ponerla a ella?”

Zheng Fa también miró el escenario sonriendo. La Hermana Mayor Yuan conducía la subasta con soltura y gracia—aunque usualmente se veía medio tontita, ahora le daba a todos una confianza especial.
Aunque todos sabían que intentaba pescar piedras espirituales de sus bolsas de almacenamiento.
Pero al ver su carita redonda y su sonrisa medio ingenua, costaba creer que esta Hada Yuan fuera capaz de pensar en engañar a alguien…

“Ella se ofreció sola”, explicó Zheng Fa al Tío Marcial Pang. “Dice que de su tiempo reportando noticias aprendió un buen, y que ya no es la de antes”.

Básicamente, el clásico “el ave cambia en tres días”.
Honestamente, la Hermana Mayor Yuan sí parecía… un ave nueva.

El Tío Marcial Pang hasta lo meditó en serio y de pronto se rió. “Es cierto. Aunque antes administraba el distrito comercial, todos sabíamos que no se le daba… La Hermana Menor Zhang le dio el puesto más por confiar en su corazón limpio.”

“¿Quién iba a pensar que tenía verdadero talento para esto?”

“No solo yo—hasta tu Maestro creía que la chica era nada más una bobita, y lo único que pedía era que no diera problemas. Ni soñábamos que tendría tal fortuna.”

Zheng Fa estuvo de acuerdo. Las ganancias del distrito comercial anterior eran demasiado tentadoras. La Hermana Mayor Zhang usó a la Hermana Mayor Yuan precisamente porque a ella lo que le gustaba era comer—no las piedras espirituales.
Cualquier expectativa extra era hacerse castillos en el aire.

“La Hermana Mayor Yuan nunca había estado tan feliz”, suspiró de repente el Tío Marcial Pang.

Mirando a la algo inexperta pero cada vez más confiada Hermana Mayor Yuan sobre el escenario, Zheng Fa también sonrió con calidez—ella siempre era alegre, sencilla de carácter, y con darle una mordidita a algo se le olvidaban las penas. Era un pequeño solecito.
Pero encontrar su verdadera habilidad, usar al máximo su inteligencia y ser apreciada por los demás—esa era otra clase de dicha.

…

Tras la subasta, el Zhenren Tongming sostenía una Píldora Externa Dragón-Tigre en la mano, frunciendo el ceño: “Este llamado ‘Proyecto Núcleo Dorado’—¿no será que la Secta Jiushan filtró a propósito ese rumor? Para atraernos a comprar estas píldoras”.

Hablaba con un dejo de irritación.
La Secta Jiushan había vendido quince píldoras externas en esta ronda, pero los compradores eran muchos más que las píldoras.
Así que, por supuesto, los precios salieron algo inflados.

“El rumor sí fue deliberado”, le echó una mirada el Zhenren Chengkong y sonrió. “Si no, ¿cómo un asunto tan clasificado se iba a comentar tan libremente?”

El Zhenren Tongming asintió. También lo había considerado.

“Pero esto de estar ligado al método de formación de núcleo de Jiushan… es muy probablemente cierto”, añadió de pronto el Zhenren Chengkong.

El Zhenren Tongming se sorprendió y escuchó mientras el Zhenren Chengkong explicaba: “La mayoría de las píldoras externas del mundo apenas equivalen a Núcleos Dorados de grado inferior—en el mejor de los casos.”
Sacó una Píldora Externa del Divino Trueno, la señaló y dijo: “Pero esta tiene calidad de Núcleo Dorado de grado medio.”
“Eso prueba que no mienten sobre el ‘Proyecto Núcleo Dorado’.”

Al oírlo, el Zhenren Tongming quedó convencido. Al pensarlo más, hasta sintió que la Secta Jiushan había sido generosa: “En ese caso, aunque no logremos descifrar su secreto de formación de núcleo, unas píldoras de esta calidad valen el precio.”

El Zhenren Chengkong sonrió leve y de pronto añadió: “No olvides a la Gran Secta Demoníaca de la Gran Libertad.”

El Zhenren Tongming se contrajo—entendió lo que insinuaba el Zhenren Chengkong. Aunque uno no pudiera extraer el secreto del ‘Proyecto Núcleo Dorado’, esta píldora externa seguía siendo un arma mágica potentísima.
En manos de un cultivador pico de Establecimiento de Fundación, casi podría equiparar a un Núcleo Dorado débil…

Pensándolo así, ya no le pareció cara—si acaso, subvaluada.
¡Estas píldoras externas de Jiushan, con tal calidad, podían convertirse en la próxima gran sensación!

“Secta Jiushan…” suspiró el Zhenren Tongming.

Solo soltó tres palabras, pero el Zhenren Chengkong pareció captar su sentido: “La Secta Jiushan está llena de ingenio. Olvida las píldoras externas—tan solo mira esas plantas espirituales…”

Mientras hablaba, la voz se le fue apagando.

El Zhenren Tongming no le dio importancia al silencio y volvió la mirada al distrito comercial frente a él.
La casa de subastas estaba ubicada en la Isla de la Zona de Desarrollo Económico. Al salir, a unos pasos estaba el mercado recién construido por la Secta Jiushan—

El mercado no era grande, apenas un cuadro.
Tres calles horizontales, tres verticales, dividiendo el lugar en dieciséis bloques.
Cada bloque estaba lleno de tiendas. Los edificios eran de construcción reciente, estilo sencillo—algunas ni siquiera estaban decoradas.
La mercancía en venta era, en realidad, bastante básica.
Solo tres categorías “de firma”:
Talismanes espirituales—mayormente de trueno y de alma.
Grano Qianhe y Chile Trueno—cultivos recién desarrollados por Zheng Fa y los suyos.
Algunos materiales espirituales de atributo trueno—discípulos los canjeaban del jardín medicinal y los vendían aquí por no querer desprenderse o por no tener uso inmediato.

También había unas cuantas tienditas de herramientas mágicas o píldoras, la mayoría abiertas por discípulos de la primera tanda de la Alianza de los Cien Inmortales.

Además de los talismanes, el Chile Trueno era el producto más caliente.

El mercado aún era rudimentario—hasta el propio mercado de la Secta Tongming era más animado y diverso que este.

Pero…

El Zhenren Tongming paseó despacio por el mercado sin comprar nada, solo mirando a su alrededor.
Los tenderos de Jiushan llevaban sonrisas tranquilas y entusiastas.
Sus propios discípulos caminaban felices y sueltos entre las tiendas.
Esa ligereza en sus rostros—hacía mucho que no la veía.

En efecto, por bullicioso que fuera el Mercado Tongming, la amenaza constante de la Gran Secta Demoníaca de la Gran Libertad siempre se cernía.
Incluso vio al Maestro Yu de la Secta Baicao dando vueltas, como inspeccionando tiendas—seguramente considerando abrir una aquí. Tenía sentido: la Alianza de los Cien Inmortales estaba ahora en la ruina, y ganarse unas piedras espirituales con negocios podía ayudar mucho a la secta.

Ahora que la Secta Jiushan había hecho nombre con las píldoras externas, y el lugar era sumamente seguro—
Abrir una tienda aquí era simplemente demasiado tentador.

Con ese pensamiento, parpadeó y sintió una oleada de tristeza.

El Zhenren Chengkong lo miró de reojo, curioso por su expresión.

“Solo pensaba… con razón Zheng Fa nos mira por encima a la Alianza de los Cien Inmortales.”

“¿Hm?”

El Zhenren Tongming explicó:
“Nuestra alianza ya ni puede reclutar nuevos discípulos—los actuales apenas sobreviven. Mientras tanto, la Secta Jiushan gana cientos de discípulos cada año.”
“En días recientes, nuestros discípulos de Núcleo Dorado han caído uno tras otro, mientras que en Jiushan los Núcleos Dorados de grado superior son como nubes…”
“Ahora que su mercado abrió, forzosamente florecerá.”
“Dale tiempo—uno prosperará, el otro se marchitará…”

El Zhenren Chengkong apenas podía soportarlo y lo interrumpió: “Pero él solo cuenta con el Reino Jiushan…”

“El Reino Jiushan… antes se llamaba Reino del Monumento Celestial. Mi Secta Tongming también envió discípulos a ese reino—solo fue porque perdieron ante Zheng Fa que se volvió Reino Jiushan.”

Hasta el Zhenren Chengkong se quedó sin palabras ante eso—Zheng Fa había conquistado el Reino Jiushan con cultivo de Establecimiento de Fundación, derrotando incluso a Xiao Yuying.
¿Quién podría no aceptarlo?

“Más acertado sería decir que la Secta Jiushan depende de Zheng Fa”, dijo el Zhenren Tongming entre dientes.

“……”

“Zhenren, ¿cómo cree que podríamos lograr que Zheng Fa… quisiera regresar a nuestra Alianza de los Cien Inmortales?”

El Zhenren Chengkong le echó una mirada, no dijo nada; sus ojos se volvieron profundos, indescifrables.

…

“Zhao Jingfan saluda al Enviado y al Líder de la Alianza.”

El Séptimo Joven Maestro Zhao Jingfan entró al patio del Zhenren Chengkong; al ver a los dos ancianos de Formación del Alma frente a él, se quedó totalmente perplejo:
Yo nomás soy un cultivadorcillo de Refinación de Qi—¿para qué me llaman de pronto dos cultivadores de Formación del Alma?

Se inclinó obediente, sin atreverse a levantar la cabeza.

Para su sorpresa, el tono del Zhenren Chengkong fue increíblemente amable: “Siéntate, no hay por qué ponerse nervioso.”

El Séptimo Joven Maestro se sentó con cautela junto a la silla de la habitación. Al alzar la vista, vio… que el Zhenren Chengkong en realidad le sonreía.
¡Le sonreía!

“¿Enviado?”

“¿Eres cercano a Zheng Fa?”

El Séptimo Joven Maestro parpadeó y empezó a caer en cuenta; asintió levemente.

“¿Fuiste su asistente de estudio?”

“Sí.”
Con un cultivador de Formación del Alma enfrente, el Séptimo Joven Maestro naturalmente no se atrevió a ocultar nada. “Pero también es mi maestro.”

“¿Maestro?”

“Él fue quien me introdujo en el Camino de los Talismanes”, explicó el Séptimo Joven Maestro. “La Zhenren Zhang dijo una vez que el talento de Zheng Fa en talismanes es el número uno de esta era.”

Y sin poder evitarlo, se puso a presumir de Zheng Fa.

El Zhenren Chengkong asintió despacio, pensativo, y volvió a preguntar: “Cuéntame todo sobre el pasado de Zheng Fa, con detalle.”

El Séptimo Joven Maestro no entendía el porqué, pero aun así relató todo con honestidad.
Cuando terminó, el Zhenren Chengkong hizo algunas preguntas no relacionadas.
Lo que más le confundió fue que la mayoría giraban en torno a cómo lo trataba Zheng Fa a él, a Gao Yuan, incluso a Huang Yu y a los demás.

Cuando salió del patio, todavía estaba aturdido, como si su alma no lo hubiera alcanzado.

En el patio, el Zhenren Tongming miró al Zhenren Chengkong con confusión; no entendía por qué había convocado a Zhao Jingfan.

“Zheng Fa ha sido excepcionalmente dotado desde niño. No solo tiene memoria perfecta, también capta al instante artes marciales y técnicas de talismán…”
“Y más tarde, lo mismo con las técnicas de trueno.”
“Hasta esas plantas espirituales como el Chile Trueno parecen ser en parte obra suya.”
“Y la píldora externa—al parecer también tiene cierta mano para la refinación de artefactos.”

Ante eso, el Zhenren Tongming quedó pasmado: “¿De veras puede dominar lo que sea que aprenda? ¿Un todoterreno auténtico?”

El Zhenren Chengkong lo pensó un momento y luego negó con la cabeza: “Eso es distinto al Venerable Tianhe. El Venerable no tenía más que la espada—demasiado diferente.”

“¿El Venerable Tianhe?”

El Zhenren Tongming quedó desconcertado; no entendía por qué lo sacaba a colación.
Pero el Zhenren Chengkong no explicó. Solo siguió para sí: “Y luego está la condición actual de la Secta Jiushan. Hasta parece tener mano para administrar una secta.”

Al escucharlo todo, el Zhenren Tongming se inquietó aún más—hay cosas que no se notan hasta que las pones juntas…
Juntas, Zheng Fa no era solo un genio del cultivo—¡se salía de toda clasificación!

“Pero… ¿cómo lo convencemos de regresar a la Alianza de los Cien Inmortales?”
No pudo evitar preguntar.

El Zhenren Chengkong pareció no oír y solo dijo, despacio:
“Zheng Fa es… a la vez frío y sentimental.”
“Por lo que dijo Zhao Jingfan, no se apega fácil a la gente. Prefiere la soledad. Pero cuando considera a alguien amigo, es extremadamente generoso y jamás escatima técnicas secretas.”

El Zhenren Tongming lo dio por bueno.
Lo pensó—y sí. Zhao Jingfan, por accidente, se hizo amigo de Zheng Fa y terminó aprendiendo el Camino de los Talismanes.

“Así que, para convencer a Zheng Fa, lo mejor es empezar por él directamente. Si no, debemos empezar por la Secta Jiushan…”

“¡Eso es!”
El Zhenren Tongming cayó en cuenta de golpe, palmoteó; luego volvió a fruncir el ceño: “Pero empezar por la Secta Jiushan tampoco es sencillo. Ser líder de la Alianza de los Cien Inmortales sería magnífico para Jiushan, y aun así no se inmuta.”

“A la Alianza de los Cien Inmortales… le hace el feo. ¿Pero al Dao Supremo?”, dijo de pronto el Zhenren Chengkong.

“El Dao Supremo naturalmente… ¿eh?”
El Zhenren Tongming por fin captó lo que insinuaba. Volteó hacia el enviado de golpe, y su expresión decía solo una cosa—
¿También te lo quieres jalar?

Ahora lo entendía del todo—el análisis minucioso del Zhenren Chengkong sobre los talentos de Zheng Fa no era curiosidad casual. ¡De verdad estaba interesado en él!

Buenas noticias: ¡Zheng Fa es aún más talentoso de lo que imaginaba!
Malas noticias: También es más talentoso de lo que imaginaba el Zhenren Chengkong.

“Ese Reino Jiushan suyo no es inexpugnable… solo mi Dao Supremo puede proteger a la Secta Jiushan a través de esta catástrofe.”

“……”

El Zhenren Tongming lo entendió, pero eligió no hablar.

“Alguien con su talento… sería sumamente valorado en mi Dao Supremo.”

“¿Y la Alianza de los Cien Inmortales?”, no pudo evitar preguntar el Zhenren Tongming.

“Yo no soy de la Alianza de los Cien Inmortales.”

“……”

“¿Vino Zhao Jinglan?”

Cuando Zheng Fa regresó a la Isla Letu, su hermanita le canturreó la noticia.

“Sí, vino la Señorita Mayor especialmente. Dijo que el Séptimo Joven Maestro estaba muy ansioso y te mandó un talismán mensaje a través de ella.”

Zheng Fa tomó el talismán mensaje y entendió de inmediato.
Era del Séptimo Joven Maestro. Estaba tan preocupado que hasta pidió a su propia hermana que lo trajera en persona.
El talismán explicaba cómo lo había convocado el Zhenren Chengkong y detallaba sus respuestas. Entre líneas, decía una sola cosa:
¡Cuadra tus declaraciones!

A Zheng Fa se le calentó el pecho. La verdad, lo que hizo el Séptimo Joven Maestro era arriesgado—aunque fue extremadamente cuidadoso, frente a las habilidades divinas de un cultivador de Formación del Alma, a un discípulo de Refinación de Qi le costaba ocultar cualquier cosa.
Lo pensó y se tranquilizó: al menos no había revelado nada moderno frente al Séptimo Joven Maestro, ni mencionado el colgante de jade del Pez Yin-Yang.
Las palabras del Séptimo eran seguras.

Pero el Zhenren Chengkong—¿qué buscaba exactamente?

Pronto lo supo.

A altas horas de la noche, el Zhenren Chengkong vino de visita.
Venía solo.

“¿Zhenren?”

“¿Estarías dispuesto a unirte a mi Dao Supremo?”

Igual de directo que siempre.

“¿Zhenren?”

“Lo sé, crees que con el Reino Jiushan puedes permanecer incólume ante la gran catástrofe.”

“……”

“Pero quizá no sabes—el Reino Jiushan, o mejor dicho, cualquier Gruta Celestial, no basta para dejarte tranquilo.”
“Forzar la entrada a una Gruta Celestial es difícil, pero… no imposible.”

Zheng Fa guardó silencio. También lo había pensado.
No había olvidado cómo murió el Venerable Celestial.

El sentido del Zhenren Chengkong era claro: ahora mismo, nadie apunta al Reino Jiushan probablemente porque aún no posee nada que tiente a los cultivadores de la cumbre.
Pero a la velocidad a la que se desarrollaba… ¿quién podía asegurarlo?
Quizá el Zhenren Chengkong solo sospechaba que el Reino Jiushan podía crecer hasta volverse codiciable.
Pero Zheng Fa estaba cada vez más convencido de que así sería.
Ni hablar de que aún pendía la Gran Catástrofe de Xuanyi—nadie podía predecir lo que ocurriría.

“Además, tu Reino Jiushan no puede conectar Cielo y Tierra. Eso significa que es una Gruta Celestial incompleta, lo cual la hace aún más fácil de explotar por otros.”

Zheng Fa se quedó helado. Llevaba tiempo dándole vueltas a eso, suponiendo siempre que era un problema de la Campana Sol-Luna.
Pero ahora parecía… ¿que había otra razón?

El Zhenren Chengkong sacó una vara de bambú espiritual.
En el instante en que apareció, la Campana Sol-Luna del jardín medicinal empezó a zumbar tenuemente. Lo que más impresionó a Zheng Fa fue—podía sentir que la energía del bambú espiritual estaba cambiando la composición de energía espiritual dentro del Reino Jiushan.
En otras palabras—
El Reino Jiushan antes solo permitía técnicas de trueno, pero con este bambú, otras clases de hechizos parecían volver a funcionar.

“Esto es…”

“Una raíz espiritual del Cielo y la Tierra”, dijo con calma el Zhenren Chengkong. “Este es un secreto que solo conocen las Cinco Sectas del Reino Xuanyi… si no poseyeras el Reino Jiushan, no te lo diría.”
“Para completar una Gruta Celestial, hay un método—debes encontrar una raíz espiritual del Cielo y la Tierra, fusionarla con el reino, y el mundo crecerá y se perfeccionará junto con la raíz.”
“¿De dónde crees que las Cinco Sectas del Reino Xuanyi extraen su verdadera base?”

“¿Una raíz espiritual? No, ¿la Gruta Celestial?”, aventuró Zheng Fa.

“Exacto… si te unes a mi Dao Supremo, tendrás oportunidad de obtener una raíz espiritual del Cielo y la Tierra. Entonces el Reino Jiushan podrá dar su siguiente paso hacia la perfección.”

Zheng Fa guardó silencio un momento y no pudo evitar preguntar: “¿Estas llamadas raíces espirituales son comunes?”

“Por supuesto que no. Este Bambú Sereno es solo una rama de una… que yo sepa, hay menos de diez tipos de raíces espirituales. Las más famosas son el Ciruelo Amarillo, los Duraznos de la Inmortalidad… ah, ¡y el Árbol Fusang!”

Zheng Fa: …

La neta, soy vato… y ya ando “embarazado” de un Árbol Fusang.