Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 227

El Zhenren Tongming observaba a los dos discípulos de Refinación de Qi duelando en el estrado, la mirada fija, completamente sereno, expresión impasible.

¿Qué pasa?
¿Que esos estallidos de luz dorada que revientan de vez en cuando distraen?
¿Qué, crees que nunca he visto esto?
Soy un cultivador de Formación del Alma—¿y un par de docenas de nuevos Núcleos Dorados me van a estremecer?

¿Oh?
¿Que nunca los has visto aparecer con tanta frecuencia?
…Yo tampoco.

Una docena de nuevos Núcleos Dorados no era gran cosa, y en realidad no le importaba tanto.

Pero en menos de medio mes, la Secta Jiushan había producido una docena de nuevos cultivadores de Núcleo Dorado…
Uno por día—como gallinas poniendo huevos…

No pudo evitar voltear a ver a Zheng Fa.

Zheng Fa levantó la vista también, echando un vistazo hacia la Isla Búsqueda de la Inmortalidad; incluso fruncía el ceño, sin la menor sonrisa, como si… estuviera decepcionado.

La mirada del Zhenren Tongming se volvió aún más profunda:
Este Maestro de Secta Zheng… sí que sabía cómo meterse bajo la piel de la gente.

Los demás Almas Nacientes que observaban ya estaban totalmente distraídos, cuchicheando entre ellos.

“Van catorce. ¿No era más o menos ese el total de Núcleos Dorados en Jiushan antes?”
“¿Acaban de duplicarse?”
“¡Y la mitad son Núcleos Dorados de Grado Alto! Si les das tiempo, ¡eso son siete futuras Almas Nacientes! ¿La Secta Jiushan no tiene ahora, qué, cinco Almas Nacientes?”

A partir de ahí, todas las Almas Nacientes presentes dirigieron sus ojos hacia Zheng Fa.

De todos los que estaban sentados aquí, había dos cultivadores de Formación del Alma; el resto, mayormente Almas Nacientes.

Solo Zheng Fa era el más joven, y su cultivo apenas de Núcleo Dorado. Parecía un poco fuera de lugar.

Y aun así, en este momento, él era el centro de atención de todos.

El brillo de los rompimientos a Núcleo Dorado a lo lejos lo bañaba en luz—radiante e inolvidable.

Solo ese ceño fruncido entre sus cejas dejaba a la gente perpleja—

¿La fortuna de la Secta Jiushan era demasiado abrumadora?

Con tantos cultivadores prometedores surgiendo, ¿y aun así frunces el ceño?

¿No estás satisfecho?

La multitud no pudo evitar reflexionar:

¿Hemos… sido demasiado indulgentes con nuestros propios discípulos?

Nada más vean cómo prospera la Secta Jiushan.

¿Será cierto? ¿Maestros estrictos forjan alumnos brillantes?

Honestamente, Zheng Fa no tenía idea de que la expresión de su rostro estaba atormentando silenciosamente a los discípulos de otras sectas.

De veras estaba un poco decepcionado.

De los catorce nuevos cultivadores de Núcleo Dorado, solo la mitad había formado Núcleos de Grado Alto—quedó ligeramente por debajo de sus expectativas.

Claro, en cualquier otra secta del Reino Xuanyi, esto sería motivo de gran celebración.

Pero la Secta Jiushan era diferente.

Tras el Proyecto Núcleo Dorado, los doce métodos de Núcleo Dorado de la secta casi habían alcanzado la madurez.

Eso ya era significativo.

Más importante aún, los principios de la formación del núcleo ya no eran un misterio para estos discípulos—entendían lo que ocurría y estaban mentalmente preparados.

Aun así, eso no garantizaba que todos formaran un Núcleo de Grado Alto.

El tema era—la simplificación del proceso.

El beneficio de reducir pasos podía ilustrarse con un problema básico de probabilidad:

Si había 20 pasos obligatorios y cada uno tenía una tasa de éxito del 90%, la tasa global sería apenas un poco por encima del 10%.
Pero si el proceso se reducía a solo 10 pasos, la tasa de éxito saltaría a más del 30%.

Una mejora de casi el triple.

Por supuesto, formar un Núcleo Dorado no era tan simple. Zheng Fa no podía cortar a la mitad los pasos de cada método. Técnicas distintas, cultivadores distintos—no había una métrica exacta para una “tasa de aprobación”.

Pero la lógica se mantenía.

Además, menos pasos significaban menor consumo de poder espiritual y de alma divina durante la formación del núcleo. Mientras más se tardaba, más difícil era controlar el proceso, lo que bajaba la “tasa de aprobación”.

Menos pasos, menos riesgos.

Así que Zheng Fa realmente creía… que la proporción de Núcleos de Grado Alto debió haber sido aún mejor.

Tras pensarlo, negó con la cabeza. Esta fue la primera aplicación masiva del Proyecto Núcleo Dorado. No podía ser perfecta. Además, cada cultivador de Establecimiento de Fundación tenía condiciones distintas—los de base del Dao inestable seguramente sesgaron los resultados.

Planeaba revisar todo cuando los discípulos salieran del retiro y refinar aún más la teoría para mejorar otra vez los métodos de Núcleo Dorado.

En el futuro—para Establecimiento de Fundación estaría la Técnica de Fundación con Talismanes, y para Formación de Núcleo estaría el Proyecto Núcleo Dorado… eso sería un mundo completamente nuevo.

En cuanto a los que no formaron Núcleos de Grado Alto… quizá otros cultivadores en el Reino Xuanyi los considerarían sin futuro.

Pero el Método del Núcleo Dorado de Nueve Vueltas aún podría darle a Zheng Fa algunas gratas sorpresas.

Habiendo ordenado todo en su cabeza, Zheng Fa alzó la vista—solo para encontrarse a las Almas Nacientes cercanas mirándolo con expresiones raras.

“¿Por qué me miran así…?” preguntó, desconcertado, “¿Ya se acabó el combate?”

“¿Eh?”

Todos giraron de nuevo la cabeza—solo para ver al discípulo ganador de pie solo sobre el estrado, con las manos en la cintura, luciendo solitario, agraviado y extremadamente aburrido.

…

Después de la competencia, viene la premiación. ¡La Reunión de los Cien Inmortales no era distinta!

El encuentro tenía tres divisiones: Núcleo Dorado, Establecimiento de Fundación y Refinación de Qi. Los ocho primeros de cada grupo recibirían recompensas del Zhenren Tongming.

Zheng Fa miró al Séptimo Joven Maestro, parado a la deriva en el escenario, y negó con la cabeza.

Este tipo… ¿¡en serio quedó séptimo en la categoría de Refinación de Qi!?

La generación actual de discípulos de la Alianza sí tenía sus problemas.

Pero, pensándolo bien, tenía sentido—

El Séptimo Joven Maestro había alcanzado la etapa tardía de Refinación de Qi, y fuera de los discípulos de Jiushan, sus logros en técnicas de talismán estaban entre los mejores de la Alianza.

Más importante aún… las técnicas de talismán tenían enormes ventajas en la etapa de Refinación de Qi. Al fin y al cabo, las herramientas mágicas ni siquiera estaban disponibles hasta Núcleo Dorado.

Súmale que ahora estaba valorado en la Secta Qingmu, especializada en alquimia.

Zheng Fa había visto uno de sus duelos: ¡este tipo era claramente del estilo “paga para ganar”, spammeando pociones!

¿Que su cultivo era más bajo que el de otros? No hay problema—él llevaba más talismanes espirituales.
¿Que otros tenían el mismo número de talismanes? Él traía más píldoras.
Incluso cuando se topaba con alguien con más píldoras, se rendía más rápido.

El Zhenren Tongming repartió piedras espirituales, tesoros y otras recompensas a los ganadores, pero en el fondo no estaba muy metido—porque lo notaba, todos se estaban distrayendo.

Él también.

Todos esperaban el siguiente evento—la Ceremonia de Núcleo Dorado de la Secta Jiushan.

De hecho, esta idea fue del Tío Marcial Pang. Pensaba que el propio rompimiento a Núcleo Dorado de Zheng Fa merecía celebrarse. Pero en aquel entonces, Zheng Fa declinó—acababa de ser nombrado Maestro de Secta y ya le habían hecho una ceremonia. Parecía excesivo hacer otra tan pronto.

Ahora que la secta tenía catorce nuevos Núcleos Dorados, y su fuerza había crecido enormemente, era el momento perfecto para realizarla.

Zheng Fa lo pensó dos días y aceptó—al final, abrirse paso merecía presumirse. La naturaleza humana, ¿no?

No podía quitarles ese momento de alegría a los nuevos discípulos de Núcleo Dorado.

Para su sorpresa, el Zhenren Tongming y los demás también estaban bastante interesados.

Y así, tras la premiación de la Reunión de los Cien Inmortales, vino la Ceremonia de Núcleo Dorado de la Secta Jiushan.

Cuando el Séptimo Joven Maestro terminó de recibir su premio, los catorce nuevos discípulos de Núcleo Dorado de Jiushan subieron al estrado en formación. Aún no controlaban del todo sus auras, y al avanzar, la mera presencia era abrumadora.

Hasta las Almas Nacientes que observaban contuvieron el aliento, mirando a estos discípulos con expresiones complicadas.

A la cabeza iba Sun Daoyu, discípulo del Tío Marcial Pang. Con un Núcleo Dorado de Grado Alto y fuerte reputación entre sus pares, se plantó naturalmente al frente.

En este momento, Sun Daoyu no tenía nada de su habitual calma. El rostro se le iluminaba con una sonrisa bobalicona. En cuanto vio a Zheng Fa, no pudo evitar sonreír aún más, claramente rebosante de alegría.

Abajo, el Tío Marcial Pang miraba junto a Zhou Qianyuan, sonriendo como flor en primavera.

La Ceremonia de Núcleo Dorado no era como la premiación de antes—no había muchos premios.

El propósito principal era presentar a los nuevos Núcleos Dorados e intercambiar sus fichas de cintura por fichas de discípulo central.

Zheng Fa entregó la ficha recién hecha a Sun Daoyu. Sun la sostuvo con cuidado, pasándole los dedos con suavidad, los ojos ligeramente enrojecidos.

Zheng Fa le dio una palmada en el hombro y lo animó a avanzar.

Sun Daoyu dio unos pasos al frente y se plantó ante la multitud de discípulos de Jiushan y cultivadores visitantes.

Primero, los discípulos de Jiushan inclinaron el cuerpo para saludar: “¡Felicidades, Hermano Mayor, por alcanzar Núcleo Dorado y convertirte en Discípulo Central!”

Diez mil voces resonaron—sacudiendo todo el recinto.

Sun Daoyu se apresuró a devolver la reverencia.

Luego tocó el turno a los cultivadores visitantes, que pasaron a ofrecer sus felicitaciones.

Sus rostros eran solemnes—los cultivadores de Núcleo Dorado eran figuras notables en el Reino Xuanyi, especialmente los de Grado Alto, con potencial de llegar a Alma Naciente.

Hasta las Almas Nacientes presentes tomaron nota en silencio del rostro de Sun Daoyu.

Tras que los primeros siete discípulos recibieran sus fichas y felicitaciones, la sonrisa del octavo ya no era tan pura… llevaba un tinte de culpa.

Porque el suyo era solo un Núcleo Dorado de Grado Medio.

Los que siguieron llevaban expresiones desanimadas similares.

El Zhenren Tongming y los demás que observaban abajo tenían sentimientos encontrados:

Un Núcleo Dorado de Grado Medio es decente—¿qué con esas caras?

¿Eh?

¿Por qué cada discípulo de Jiushan es ridículamente ambicioso?

El Zhenren Tongming volteó a ver a los discípulos élite que trajo y echó un conteo mental rápido: entre un centenar largo de cultivadores de Núcleo Dorado, ¡no había ni quince de Grado Alto!

¡Y eso que eran lo mejor de varias generaciones en la Alianza!

Luego vio las caras decepcionadas en el escenario—y se sintió irritado.

Zheng Fa, por su parte, entendía la decepción.

Le dio una palmada en el hombro al discípulo y sonrió, diciendo: “Cuando regreses, reflexiona bien en qué errores cometiste durante la formación del núcleo. Tu experiencia ayudará al siguiente grupo”.

El discípulo bajó la cabeza y respondió con voz apagada: “Sí. Puede que no esté a la altura del Hermano Mayor Sun y los demás, pero si puedo ayudar a la secta dando algunas pautas, eso también está bien”.

Claramente, entendía de verdad lo que Zheng Fa quería decir.

Zheng Fa se alivió. Le dio una palmada en la espalda y sonrió: “Así que tu núcleo no quedó del todo perfecto. No es irreversible”.

El discípulo levantó de golpe la mirada hacia Zheng Fa, quien sonrió y le dio un pequeño asentimiento.

“…¡Sí!”

El discípulo se animó al instante.

Abajo, el Zhenren Tongming y los demás se quedaron totalmente pasmados…

A ver, que alguien me explique—¿qué significa “no hay arrepentimientos en la formación del núcleo”?
¿Qué significa que “aún se puede arreglar”?

Lo que dijo Zheng Fa sonaba a completo disparate.

Pero en cuanto lo dijo, no solo este discípulo se iluminó—hasta los que estaban formados detrás iban todos sonriendo, radiantes de esperanza, sin el menor atisbo de duda.

Zhenren Tongming: …

Ya empezaba a pensar que a todos en el Reino Jiushan les faltaba un tornillo…

A lo que Zheng Fa se refería, por supuesto, era al Método del Núcleo Dorado de Nueve Vueltas.

Después de que esos discípulos recibieron sus fichas de cintura, se fueron detrás del escenario, donde ya se había reunido un grupo de discípulos veteranos de Núcleo Dorado.

La Secta Jiushan originalmente solo tenía una docena de Núcleos Dorados. Con este aluvión repentino, el cambio era notable.

En especial porque entre los veteranos, aparte de la Hermana Mayor Yuan, solo había otro discípulo varón que hubiera formado un Núcleo de Grado Alto.

Ahora eran siete nuevos—esto no era solo crecimiento, era un salto de fuerza.

Cuando Sun Daoyu y los demás se acercaron, los discípulos veteranos de Núcleo Dorado no pudieron evitar mostrar expresiones ligeramente sombrías… al fin y al cabo, sus núcleos no eran del grado más alto.

Al ver sus caras, Sun Daoyu entendió al instante. Se inclinó y dijo en voz baja: “Hermanos Mayores, ¿por qué esas caras largas?”

“¿Hm?”

“Yo estuve atorado en Establecimiento de Fundación años, y nada más porque el Maestro de Secta rompió, yo logré formar un Núcleo de Grado Alto… ahora que él es cultivador de Núcleo Dorado—si llega a Alma Naciente, solo imaginen…”

No terminó la frase. Pero las caras de esos discípulos veteranos cambiaron de inmediato—lo comprendieron al vuelo.

Y recordando lo que Zheng Fa le había dicho antes al discípulo de grado medio…

En un abrir y cerrar de ojos, los que hacía instantes se sentían abatidos miraron todos hacia Zheng Fa, con los ojos llenos de esperanza—¡si nuestro Maestro de Secta forma pronto su Alma Naciente, quizá también nos toque subirnos a la ola!

¡Que nos alcance aunque sea un poquito la “dicha de que hasta perros y gallinas ascienden al cielo”!

Terminada la ceremonia, Zheng Fa bajó y agradeció personalmente a los invitados de Alma Naciente por su asistencia.

“No es nada. Poder presenciar tantos cultivadores prometedores es una bendición para nosotros”,
dijo alegremente uno de los cultivadores de Alma Naciente.

“¡Exacto! Tantos Núcleos Dorados de Grado Alto en su secta—¡de veras abre los ojos!”

“¡Totalmente valió la pena el viaje!”

Los demás se sumaron, claramente satisfechos e impresionados por la Ceremonia de Núcleo Dorado de Jiushan.

El único no contento… era el Zhenren Tongming.

Miró a todos y se sintió completamente desconcertado:

¿¡Cómo que ‘valió la pena el viaje’!?

¿No se supone que fueron invitados para asistir a la Reunión de los Cien Inmortales?

Tras charlar un poco, Zheng Fa por fin sacó el tema que buscaba:

“La Isla de la Zona de Desarrollo Económico de nuestra secta está por inaugurar su distrito comercial. Al mismo tiempo, organizaremos una pequeña subasta. Si alguno está interesado, por favor, pase a echar un vistazo.”

El grupo se miró entre sí y asintió.

Zheng Fa entonces sacó un fajo de folletos coloridos y los repartió.

“Aquí vienen los artículos que hemos preparado para subastar. Además, aceptamos piedras espirituales y herramientas mágicas para intercambio. Si alguno desea consignar artículos para la subasta, puede hablar con la Hermana Mayor Zhang.”

“Suena bien, suena bien…”

Después de que Zheng Fa se fue, el grupo se juntó y hojeó las páginas del folleto. Pero al terminar, todos sacudieron la cabeza.

“Este Reino Jiushan no parece tener nada particularmente valioso. ¿Por qué hay tantas Píldoras Externas?”

“Hmm, algunas de estas herramientas mágicas parecen de la Gran Secta Demoníaca de la Gran Libertad.”

“Este ataúd—lo recuerdo—pertenecía a aquel Anciano del Ataúd de Cobre.”

“Bueno, no está tan mal. La Secta Jiushan no tenía cimientos profundos para empezar.”

Todos asintieron. Tras la Ceremonia de Núcleo Dorado, sus expectativas por Jiushan se habían disparado.

Ahora que vieron el folleto… quedaron un poco decepcionados.

El Zhenren Tongming añadió: “El Reino Jiushan siempre ha sido estéril. Para muchas cosas, tienen que comprarnos a nosotros, la Alianza de los Cien Inmortales.”

Al oír esto, los cultivadores de Alma Naciente lo entendieron—probablemente Jiushan de verdad no tenía muchos tesoros.

Para qué negarlo, todos se sintieron un poco mejor por dentro…

“¿Entonces vas a ir?”

“Yo no. No hay nada que quiera.”

“Yo tampoco.”

“Yo daré un vistazo—algunas herramientas de la Secta Demoníaca son de fabricación singular.”

“Yo ando buscando materiales de elemento trueno.”

El Zhenren Tongming hizo un conteo mental—resultó que a la mayoría les interesaba poco esta subasta.

Miró hacia el Zhenren Chengkong… solo para ver que el hombre ni siquiera había abierto el folleto.

Al sentir su mirada, el Zhenren Chengkong sonrió apenas y dijo: “Los materiales de trueno de Jiushan son algo interesantes, pero lo que van a subastar—nada de eso me sirve.”

Su tono era perezoso, claramente poco impresionado por la supuesta subasta.

Pero el Zhenren Tongming entendió—

Si te unes a la Secta del Dao Supremo, ¿no se supone que debes actuar así?

¿Para qué quieres un respaldo tan grande si no es para comportarte por encima de todo?

Y aunque Zheng Fa lo oyera—¿qué podría decir?

La verdad, el Zhenren Tongming tampoco pensaba asistir.

Como cultivador de Formación del Alma, nada en esa subasta le sería útil.

…

Aun así, el Zhenren Tongming no se apresuró a irse—algunos de los ancianos y discípulos de la Alianza querían darse una vuelta por la subasta.

Y con la apertura del mercado en la Isla de la Zona de Desarrollo Económico, pensó que bien podía quedarse unos días más—sin prisa.

Esa noche, escuchó una exclamación repentina desde el patio exterior.

Frunciendo el ceño, extendió su sentido divino y descubrió que eran dos discípulos de Establecimiento de Fundación de la Alianza de los Cien Inmortales platicando.

“¿Dices que esos discípulos de Jiushan que están formando Núcleos Dorados de Grado Alto—tiene que ver con esas Píldoras Externas?”

“¡Sí!”

“¿Hablas en serio?”

“¡Serísimo! ¡El hermano de la cuñada de mi tío solía estar en la Secta Jiushan!” dijo el otro con total confianza. “¡El chisme me llegó directito!”

“¡Todos esos discípulos de Núcleo Dorado participaron en algo llamado Proyecto Núcleo Dorado!”

“¿Y eso qué es?”

“¿Cómo voy a saber? ¡Solo sé que esas Píldoras Externas están ligadas a eso!”

El Zhenren Tongming se paralizó. Su rostro se puso serio de inmediato mientras seguía escuchando.

“¿De verdad es cierto?”

“¿No me crees? Oye, ¿traes piedras espirituales? Préstame unas—¡voy a esa subasta a ver si puedo comprar una de esas Píldoras Externas!”

“…¡Ni de chiste!”

Los dos discutían mientras se alejaban. El Zhenren Tongming alzó la vista hacia la viga del techo, formándose un plan en la mente.

…

Tres días después, en la Isla de la Zona de Desarrollo Económico, la entrada de un amplio edificio de madera de dos pisos estaba a reventar de visitantes.

El Zhenren Tongming llegó justo a tiempo, miró por la entrada—y se quedó helado.

Disculpa, ¿no eras tú el que dijo que no querías nada?

¿Y tú—no eras el que dijo que no estabas interesado?

Ante sus ojos, esas mismas Almas Nacientes que juraron que no vendrían… ¡todas estaban entrando!

“Tongming, ¿qué haces parado ahí?”

Una voz llamó desde atrás—familiar, aunque casi no la reconoció.

Se volvió de golpe—y vio al Zhenren Chengkong detrás de él, entrando también al edificio.

“¿Zhenren? ¿También viene a la subasta?”

“Ajá.”

“Pero usted…”

“¿Mm?”
El Zhenren Chengkong le dirigió una mirada, y el Zhenren Tongming cerró la boca al instante. Entendió—

Cuando te unes a la Secta del Dao Supremo, no te tragas tus palabras. Las redefinis.

¿Para qué quieres un respaldo tan fuerte si no?

No se atrevió a decir ni una palabra más.