Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 225

El Maestro Verdadero Tongming de verdad no podía entenderlo.

A la Señora Xuanhua se le podía comprender—después de todo, con todo el caos en el Reino Xuanyi, tenía sentido que buscara refugio en la Secta Jiushan.

Pero ese Qian Qi…

Un cultivador de Establecimiento de Fundación del que jamás había oído, alguien a quien no le habría dado ni una segunda mirada.

¿Cómo fue que de repente tuvo tal habilidad tras entrar al Reino Jiushan?

Aunque no fuera diestro en agricultura espiritual, todavía podía entender el valor de cultivar una nueva planta espiritual… había bastantes sectas en la Alianza de los Cien Inmortales especializadas en eso, pero en los últimos veinte mil años, se habían desarrollado muy pocas variedades nuevas.

O mejor dicho—cada planta espiritual nueva que se lograba cultivar podía sostener a toda una secta pequeña.

Si tuviera que poner su confusión en palabras, sería—¿me están tomando el pelo?

Miró el tazón y el plato frente a él, luego miró alrededor a los demás.

El Maestro Yu aún parecía escéptico y no podía esperar para tomar los palillos; ya estaba probando el platillo.

Hasta el Maestro Verdadero Chengkong comía con interés, asintiendo mientras masticaba; quién sabe qué estaría pensando.

El Maestro Verdadero Tongming también probó unos bocados.

El primero en hablar fue el Maestro Yu: “La energía espiritual es tenue, pero es novedoso. A bastantes discípulos probablemente les guste.”

El Maestro Verdadero Chengkong señaló un plato—era un salteado de hojas verdes, pero él señaló en específico a los chiles verdes. Sonrió y dijo: “A mí éste me parece el más interesante. Pica, sí—pero también adormece tantito.”

El Maestro Verdadero Tongming asintió también.

Los otros platillos eran sólo pasables—comibles, pero no particularmente deliciosos. Al menos para ellos, cultivadores de Alma Naciente, no tenían nada especial.

Sólo ese chile verde era bien curioso—picante y entumecedor, con un golpe extraño pero agradable.

Sun Daoyu también se rió y dijo: “Ése apenas se cultivó hace poco. Le llamamos Pimiento Trueno. No sólo pica—contiene energía de rayo. A quienes lo comen se les adormece tantito la boca. Los discípulos todavía no se acostumbran, pero varios de los hermanos mayores ya se clavaron.”

El Maestro Verdadero Tongming podía notar que la energía de rayo estaba en la intensidad justa, añadiendo un sabor único.

A mucha gente le encantaría—sobre todo como guarnición. Potencial de mercado enorme.

El Maestro Yu negó levemente con la cabeza y suspiró: “Nomás con el Grano Qianhe y el Pimiento Trueno, queda claro que el nivel de Jiushan en agricultura espiritual es extraordinario.”

Tenía la cara llena de elogios.

Sun Daoyu soltó una risa suave, claramente orgulloso.

“¿Eso también lo cultivó Qian Qi?” preguntó con curiosidad el Maestro Yu.

“Seguramente fue por la guía del Jefe de Secta,” pensó un momento Sun Daoyu y dijo, “pero el Maestro Verdadero Qian se partió el lomo.”

El Maestro Yu asintió apenas, y de pronto suspiró: “Zheng Fa… debió haberse unido a mi Secta de las Cien Hierbas.”

La sonrisa de Sun Daoyu se le congeló—¿cómo? ¿Ahora que ya es Jefe de Secta lo quieres jalar?

El Maestro Yu continuó: “Jiushan no parecía tener base previa en agricultura espiritual, y la Secta Qianhe tampoco era gran cosa… pero apenas llevan poco tiempo en el Reino Jiushan…”

“Ver tanto con sólo un vistazo.” El Maestro Yu suspiró. “El Jefe de Secta Zheng debe tener una habilidad asombrosa en agricultura espiritual.”

El Maestro Verdadero Chengkong dejó los palillos con calma, sumido en sus pensamientos.

…

Al día siguiente, Zheng Fa no apareció a recibirlos. En su lugar, vino el Tío Marcial Pang.

El Maestro Verdadero Chengkong no vio a Zheng Fa y preguntó directo: “¿Dónde está Zheng Fa?”

El Tío Marcial Pang respondió campante: “Le pido perdón al Maestro Verdadero; Zheng Fa anda algo ocupado estos días.”

“¿Ocupado?”

“Sí, está ocupado llevando alumnos a presentar los exámenes de admisión.”

Todos se veían todavía más confundidos.

“Tal vez no lo sepan, pero los estudiantes de la Isla Letu, en el Reino Jiushan, están presentando sus exámenes de ingreso. La hermanita menor de Zheng Fa es una de ellos.”

Eran justo los exámenes que Zheng Shan venía esperando con nervios.

La fecha se había fijado por tres razones principales:

Primero, Zheng Shan y los demás llevaban casi un año yendo a la escuela. Un año era poco, pero muchos en la Isla Letu ya habían estudiado antes en el Reino Xuanyi. Algunos ya cumplían los requisitos de ingreso de la Secta Jiushan.

Segundo, el momento coincidía con la Reunión de los Cien Inmortales, que incluiría duelos y la apertura comercial en la Isla de la Zona de Desarrollo Económico—seguro estaría animado. Zheng Fa quería que los estudiantes pudieran relajarse y disfrutar.

Tercero—y lo más importante: el arroz en la Isla Letu estaba listo para cosecha, y esos estudiantes habían entrenado artes marciales, así que podían ayudar a sus familias.

Zheng Fa no quería que crecieran sin hacer nada y sin saber de granos…

Así que les dio unas vacaciones largas, con un examen fuerte justo antes. Planeaba hacer de esto una práctica regular.

…

El Tío Marcial Pang no explicó todo eso. Sólo dio una explicación básica de qué eran los exámenes de ingreso.

Inesperadamente, el Maestro Verdadero Tongming y los demás se interesaron bastante.

“Entonces, ¿podemos ir a verlo?” preguntó el Maestro Verdadero Tongming.

“Esto…” El Tío Marcial Pang se quedó extrañado, “pero son sólo mortales.”

“Estamos libres de todas formas. Antes de que inicie la Reunión de los Cien Inmortales, nos gustaría admirar a los talentos destacados de su secta…” El Maestro Verdadero Tongming se rió.

La Secta Jiushan no participaba en la reunión esta vez—al fin, ya no eran parte de la Alianza de los Cien Inmortales.

“No es comparación ni competencia, sólo observación.”

El Maestro Verdadero Tongming insistió.

El Tío Marcial Pang no tuvo opción. Tras comentarlo con Zheng Fa, no le quedó más que aceptar.

…

A Zheng Fa no le importaba que observaran los exámenes de ingreso. Estaba en casa, recibiendo al Séptimo Joven Maestro Zhao Jingfan y a su hermana Zhao Jinglan.

El porte del Séptimo Joven Maestro había cambiado—se veía más contenido.

Zheng Shan andaba rebotando en su cuarto, hurgando cajones hasta que halló una bolsita de dulces triturados y se la ofreció a los dos invitados.

Al ver esos ojos brillosos fijos en él, el Séptimo Joven Maestro no pudo evitar sonreír. Le palmeó la cabecita a Zheng Shan y preguntó: “Ya viene tu examen—¿te da miedo?”

Zheng Shan frunció la cara y no dijo nada. Claramente, la pregunta le tocó un nervio.

“Jajaja, ¡yo de niño me moría de miedo!” El Séptimo Joven Maestro soltó la carcajada. “Cada que la maestra ponía examen, sentía que se me venía el cielo.”

“Pero pues, yo era un joven maestro—si tronaba un examen, no pasaba nada.”

“Tu hermano es el Jefe de Secta… ¡así que en realidad no tienes por qué preocuparte!”

Zheng Shan arrugó la naricita y por fin dijo: “¡Precisamente porque él es el Jefe de Secta—sí me preocupo!”

“¿Eh?”

Los tres en la mesa se le quedaron viendo, y luego la escucharon decir muy seria: “Si me va mal, mi hermano pierde cara.”

El Séptimo Joven Maestro se quedó pasmado y luego volvió a reír, repitiendo:

“Maravilloso… ¡maravilloso!”

Miró a Zheng Fa, dejó escapar un suspiro de golpe y dijo: “Tu hermana es tremenda. Antes las cosas eran… muy buenas.”

Zheng Fa lo miró hondo, percibiendo el peso en su corazón.

…

La madre de Zheng seguía siendo mortal. En su visión, tener invitados significaba comida.

Comieron las mismas plantas espirituales, incluido el Pimiento Trueno.

Ya casi por terminar, el Séptimo Joven Maestro de pronto preguntó: “¿Hay vino?”

Zheng Fa lo miró, luego miró a su madre.

La madre de Zheng dijo: “Aquí en casa no hay, voy a pedirle a los vecinos.”

Salió, y Zheng Fa siguió observando al Séptimo Joven Maestro—recordaba que a él no le gustaba el alcohol.

Pero hoy, por alguna razón, lo pidió por sí mismo.

Cuando la madre de Zheng regresó, traía una jarra de vino y se veía un poco apenada: “Es casero—no sé si les guste.”

“¡Está perfecto!”

El Séptimo Joven Maestro asintió, sonriendo mientras preguntaba: “¿Tienen copas?”

“Sí, sí, ¿cuántas?”

La madre de Zheng tenía un gesto un pelín preocupado.

“Tres.”

Zhao Jinglan pareció entender y jaló con suavidad a la madre de Zheng y a Zheng Shan para salir del cuarto.

Sólo se quedaron dentro el Séptimo Joven Maestro y Zheng Fa.

El Séptimo Joven Maestro no dijo nada. Simplemente agachó la cabeza, puso tres copas sobre la mesa y las llenó.

Zheng Fa sintió algo:

“Gao Yuan…”

“Muerto.”

El Séptimo Joven Maestro se echó la copa de un trago.

Zheng Fa guardó silencio un momento, luego levantó su copa también y la bebió de un jalón.

El vino era turbio y amarguito.

El Séptimo Joven Maestro vació la segunda copa en el suelo, luego sirvió tres más.

Entre los dos bebieron tres copas cada uno y derramaron tres.

Sólo entonces el Séptimo Joven Maestro habló despacio:

“Nomás era un oficinista… ¿por qué carajos se arriesgó la vida?”

“¿Era idiota?”

“Le dije que viniera a la Montaña Tongming antes, pero se empeñó en esperar… ¿esperar qué, a morirse?”

Zheng Fa escuchó la sarta del Séptimo Joven Maestro.

Ese hombre—antes desdeñaba a Gao Yuan, siempre lo maldecía.

Ahora Gao Yuan estaba muerto, y él seguía maldiciendo…

Pero quizá a Gao Yuan ya no le importaba.

Al rato, preguntó: “¿Y el mayordomo Gao?”

“…Recibió la carta. Cayó enfermo. Está postrado.”

“¿Quién lo mató?”

Preguntó otra vez Zheng Fa.

“Ni idea, fue un desmadre. No se puede hallar la verdad. Sólo se sabe que murió en la Prefectura Chen—ese lugar ahora está totalmente bajo la Gran Secta Demoníaca de la Libertad.”

Zheng Fa asintió, memorizando el lugar.

“Yo antes pensaba que podía con todo, todo…” volvió a decir el Séptimo Joven Maestro, “Pero tras volverme Cabeza de Familia, me di cuenta—es condenadamente difícil.”

“Cuando llegué a la Secta Qingmu con mi madre, teníamos más de cuatrocientos miembros Zhao, y más de mil sirvientes.”

“Ahora, contando los que murieron o se dispersaron en el camino… y los que la Gran Secta Demoníaca de la Libertad a raptado o matado estos días… más de cuatrocientos.”

Zheng Fa no dijo nada. Sabía que el Séptimo Joven Maestro no necesitaba respuesta.

“Si no fuera por ti… probablemente ni a los demás habría podido proteger.”

…El Séptimo Joven Maestro era alguien con la mente como un espejo claro.

“De niño, pensaba que cuando el maestro ponía examen se me venía el cielo encima,” parecía que el Séptimo Joven Maestro tenía tanto por decir que las palabras se le atropellaban, “pero ahora sí se nos vino el cielo, y me toca sostenerlo a mí… y apenas entonces me doy cuenta de lo bueno que era antes…”

“Antes estabas tú, y estaba Gao Yuan…”

A estas alturas, dejó de hablar y sólo agachó la cabeza.

Tras mucho rato, el Séptimo Joven Maestro alzó la mirada a Zheng Fa, resopló, con los ojos rojos, y señaló el casi acabado Pimiento Trueno.

“Esta cosa está horrible…”

“¡Pica demasiado!”

…

Después de despedir al Séptimo Joven Maestro, Zheng Fa regresó a su cuarto.

Sacó una bolsa de almacenamiento. Dentro había una carta. La abrió—era la carta que Gao Yuan le había dejado antes de partir.

Acarició el papel, y no pudo evitar recordar la figura parada en la puerta de la Residencia Zhao, mochila al hombro, lanzándole una sonrisa grandota.

Zheng Fa ni necesitaba mirar para saber las últimas dos líneas que Gao Yuan había escrito en esa carta—

“Así que quiero ir a la academia, quiero seguir estudiando, quiero trabajar de oficinista de bajo nivel, a ver qué puedo hacer por este mundo.”

“Si de veras te vuelves un pez gordo en la Secta Inmortal pero no has cambiado el mundo ni tantito, entonces cuando te vuelva a ver, me voy a reír de ti.”

La leyó una y otra vez, una y otra vez, hasta el amanecer.

…

Al día siguiente fueron los exámenes de ingreso de la Secta Jiushan.

No sólo el Maestro Verdadero Tongming, hasta muchos discípulos que venían a la Reunión de los Cien Inmortales se acercaron a echar ojo.

“¿Examen escrito y aritmética en la mañana, artes marciales y raíces espirituales en la tarde?”

El Maestro Verdadero Tongming le preguntó a Zheng Fa. Era claro que tenía curiosidad genuina—lo que Zheng Fa no sabía era que el Maestro Verdadero Tongming traía un montón de preguntas por dentro. Quería entender por qué Qian Qi había cambiado tanto.

Había venido a ver qué estaba haciendo en realidad Zheng Fa, y cómo reclutaba discípulos.

“¿Cuánta gente presenta el examen en total?”

“Cuarenta mil—poquito menos de cincuenta mil.”

Los aspirantes en la Isla Letu iban de jóvenes a mayores. Los más chicos eran tres años menores que Zheng Shan, y los mayores ya tenían quince o dieciséis. Como era la primera vez, había muchos candidatos fuera de la edad típica, haciendo a este grupo inusualmente grande.

Con tanta gente, un solo sitio de examen no bastaba, así que Zheng Fa armó más de diez sedes por toda la Isla Letu.

Zheng Fa estaba fuera de la sede donde su hermanita presentaba.

El Maestro Verdadero Tongming y los demás también estaban ahí.

“¿Y cuál es el estándar?”

“Calculamos una puntuación total. Las raíces espirituales y la aritmética pesan más; artes marciales y redacción, menos,” explicó Zheng Fa.

Por mucho que valorara el conocimiento, las raíces espirituales eran algo que no podía ignorarse.

La aritmética era la base de toda ciencia, así que naturalmente era importante.

Artes marciales y literatura… eran más bien puntos extra. Zheng Fa probaba estas dos sobre todo para ayudar a identificar futuros maestros para el mundo mortal en el Reino Jiushan.

El Maestro Verdadero Tongming intentó entenderlo a su modo—¿esa aritmética era el equivalente de las disciplinas varias como alquimia, talismanes, formaciones y herramientas en la Reunión de Ascensión?

Nomás no entendía por qué Zheng Fa le daba tanta importancia a la aritmética.

En estándares modernos, el método no era exactamente “justo”, pero comparado con el Reino Xuanyi, ofrecía una vía real para quienes tuvieran talento para la investigación.

Otra apertura era que el Sistema de Méritos no restringía según si alguien pertenecía o no a la Secta Jiushan:

Lo cual significaba que incluso si uno no se unía a la secta, aún podía acumular méritos, reunir recursos e incluso métodos de cultivo para estudiar por su cuenta o entrenar a la siguiente generación—simplemente no podrían ir a la Isla Universidad ni unirse a experimentos.

Cultivar a toda la gente… era irreal por ahora, y quizá lo sería por mucho tiempo.

Zheng Fa todavía sentía que no era suficiente, pero el Maestro Verdadero Tongming ya estaba en shock—

¡Eran demasiadas personas!

¡La Reunión de Ascensión apenas aceptaba a unos cuantos miles de discípulos como mucho!

¿Y aquí, en la diminuta Isla Letu del Reino Jiushan, había tantos presentando examen?

¿Podía el Reino Jiushan siquiera sostenerlos?

No pudo evitar dudar.

Al volver a mirar la sede, quedó todavía más sorprendido—

Sin hablar de las otras sedes, sólo en ésta todos los aspirantes sabían leer y escribir.

La prueba de aritmética tenía preguntas de dificultad tremendamente variable. Algunas ni él mismo las podía resolver, y aun así muchos aspirantes las abordaban con facilidad.

Ya por la tarde, no sólo el Maestro Verdadero Tongming—los discípulos de la Alianza de los Cien Inmortales que habían venido a observar estaban todos zumbando—

En toda la sede—¡cada persona sabía por lo menos una arte marcial infundida con Dao de nivel inicial!

Eso… ni siquiera era algo a lo que muchos cultivadores de Establecimiento de Fundación o incluso de Núcleo Dorado tuvieran acceso.

Las artes marciales de iniciación solían ser exclusivas de discípulos de familias grandes.

¿Quién iba a pensar que en el Reino Jiushan, todos podían aprender y practicar?

En cuanto a la prueba de raíces espirituales, no había mucho que decir.

…

Terminaron los exámenes de ingreso, y los resultados salieron rápido:

Apenas unos trescientos entraron a la Secta Jiushan—ni siquiera un 1% de aceptación.

Los requisitos de ingreso eran más o menos así:

Si tenías una sola raíz espiritual, entrabas fácil.

Si tenías doble raíz, necesitabas ser por lo menos decente en aritmética.

Con tres raíces se exigía excelencia—resolver por lo menos ocho de diez problemas.

Debajo de tres raíces—básicamente tenías que sacar calificación perfecta…

No había muchos de raíz única. Incluida Zheng Shan, sólo dos. Incluso sumando las de doble raíz, apenas eran unas pocas decenas.

Pero los excelentes en aritmética—sí eran bastantes, incluso más de lo que Zheng Fa esperaba. Aunque, bien visto, tenía sentido:

La gente del Reino Jiushan no tenía mucho más, pero tras vivir el caos, se esforzaban más.

Así lograron pasar a más de doscientos.

Zheng Shan, por supuesto, aprobó sin problema y entró a la Secta Jiushan.

Tras terminar el examen, el Maestro Verdadero Tongming volteó hacia Zheng Fa con gesto de perplejidad y preguntó: “¿No están aceptando demasiados discípulos?”

A fin de cuentas, la Secta Jiushan había tenido apenas mil discípulos en veinte mil años, y ahora aceptaban trescientos de golpe…

¿Y reclutarían cada año?

Zheng Fa pensó un poco y sonrió: “Maestro Verdadero Tongming, me temo que nuestros cultivadores de Jiushan no son lo mismo que los cultivadores del Reino Xuanyi…”

“¿No lo mismo?”

El Maestro Verdadero Tongming se quedó pasmado, sin entender del todo.

Zheng Fa no explicó. Había cosas que ni su propio Maestro ni el Tío Marcial Pang habían entendido al principio:

Desde la perspectiva del cultivador tradicional del Reino Xuanyi, menos siempre era mejor…

Porque esos cultivadores eran, ante todo, combatientes—se volvían más fuertes y consumían más recursos, haciéndose cada vez más élite e intocables.

Dicho con menos precisión, eran consumidores finales: devoraban recursos para alimentarse a sí mismos, dando poco de vuelta al mundo.

En batalla, diez mil cultivadores de nivel bajo no podían igualar a uno de nivel alto.

Por eso el Reino Xuanyi necesitaba con desesperación “genios”.

Pero eso no era lo que el Reino Jiushan necesitaba:

Desde el Proyecto del Núcleo Dorado, Zheng Fa ya había visto—si los cultivadores actuaban como productores, la ecuación cambiaba.

Mediante cooperación, técnicas simplificadas y exploración de principios, ¡docenas de cultivadores por debajo de Núcleo Dorado podían crear una píldora externa que normalmente sólo un cultivador de Alma Naciente podía hacer!

Y criar a unas cuantas docenas de discípulos de Establecimiento de Fundación costaba muchos menos recursos que un solo Alma Naciente—y tomaba mucho menos tiempo.

Era extremadamente coste-efectivo…

Ni hablar de la iniciativa de “pedir prestado cerebro” de Zheng Fa—más gente significaba más cerebros, y eso era bueno.

Para Zheng Fa, el único problema real era el declive de energía espiritual—pero hasta eso le favorecía:

Menos energía hacía más difícil que surgieran cultivadores de alto nivel, pero a los de bajo nivel no les afectaba tanto.

De hecho, todo tipo de proyectos de simplificación y exploraciones teóricas, al final, ahorraban recursos y rendían un output más eficiente.

Por eso hasta su Maestro y el Tío Marcial Pang habían quedado convencidos—y las puertas de la secta casi se habían abierto de par en par.

Viendo esto, el Maestro Verdadero Tongming no preguntó más, pero sus ojos seguían llenos de una confusión honda.

Simplemente no lo entendía.

Mientras Zheng Fa veía a esos discípulos recién admitidos, volvió a pensar en la carta de Gao Yuan, y en silencio se dijo a sí mismo:

El mundo que quiero es uno donde a los cultivadores no sólo se les tema—sino que se les aprecie.

Está justo adelante. Está en el futuro.

…