Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 223

Temiendo que el Maestro Verdadero Qian dijera de más, Zheng Fa se apresuró a despedirlo.

Caminó junto a la Hermana Mayor Zhang rumbo al salón principal de la Isla del Palacio Celestial. Ella no dijo mucho, pero, por alguna razón, Zheng Fa se sintió un poco culpable y cambió de tema: “El Maestro Verdadero Tongming ya respondió. Están dispuestos a pagar con esencia de Cielo Gang y Tierra Fiend. Lo que falte lo completarán con piedras espirituales o materiales.”

La Hermana Mayor Zhang le echó una mirada y siguió caminando delante. No mencionó para nada a Tang Lingwu; sólo asintió y dijo: “Eso es conveniente.”

Zheng Fa pensaba lo mismo—les ahorraba el trabajo de conseguirlo por su cuenta.

“Tienen guardada bastante esencia de Cielo Gang y Tierra Fiend”, no pudo evitar suspirar Zheng Fa.

“Como debe ser”, asintió la Hermana Mayor Zhang. “En estos días… la Alianza de los Cien Inmortales ha perdido no pocos discípulos.”

La Hermana Mayor Zhang lo dijo despacio, y al principio Zheng Fa no captó del todo su intención. Pero luego le cayó el veinte—y la sensación fue bastante sombría:

Muchos discípulos habían muerto… lo que significaba que algunos materiales espirituales, paradójicamente, ahora estaban en excedente.

Aunque la Alianza de los Cien Inmortales había perdido muchos recursos, sobre todo campos espirituales, la esencia de Cielo Gang y Tierra Fiend era normalmente algo que los cultivadores reunían desde temprano para prepararse para la Formación del Núcleo…

Algunos incluso la guardaban para sus discípulos más jóvenes.

Cuando esas sectas huyeron, era difícil llevarse campos o venas espirituales.

¿Pero esto? Fácil de cargar. Así que a corto plazo la escasez no era tan visible.

De hecho, porque murieron muchos discípulos… la esencia era más abundante.

¿Cómo describirlo…?

La persona ya no está, pero el dinero quedó sin gastar.

Probablemente por eso la Alianza de los Cien Inmortales estaba más dispuesta a usar estos materiales temporalmente inútiles para saldar cuentas—ya habían vendido bastante esencia de Cielo Gang y Tierra Fiend antes.

De pronto, Zheng Fa sintió como si estuviera lucrando con la desgracia ajena…

“¿Y la Señora Xuanhua—qué piensas hacer con ella?”

De pronto preguntó la Hermana Mayor Zhang.

Zheng Fa guardó silencio un instante.

La Señora Xuanhua… era actualmente bastante importante para el Reino Jiushan.

Los once nuevos métodos de Núcleo Dorado necesitaban probarse—lo que significaba más ensayos con píldoras externas.

La Secta Jiushan podía hacerlo por su cuenta, pero contar con la Señora Xuanhua marcaría una gran diferencia.

Pero eso era lo de menos.

El tesoro vinculado a la vida de Zheng Fa—para eso sí hacía falta una gran maestra forjadora.

“Como ya colaboramos, lo mejor sería continuar. Si no, tampoco hay que forzar nada”, dijo Zheng Fa.

La Hermana Mayor Zhang asintió lentamente.

“Eso coincide con lo que pienso. La Señora Xuanhua es capaz, y nos llevamos bien…”

“Lo más importante: está sola.”

Zheng Fa parpadeó—no porque no entendiera su sentido, sino porque… una vez más, ¡ella pensaba exactamente lo mismo que él!

La carta de los Cien Inmortales, lo que fuera que hubiera detrás, no lo alcanzaba a ver, pero estaba seguro de que Jiang Chengkong tenía algo que ver.

Dado eso, el plan del Reino Jiushan de permanecer discretamente neutral quizá no se sostuviera—

El árbol desea quedarse quieto, pero el viento no deja de soplar.

Estos días, Zheng Fa había estado pensando en una pregunta:

Quiénes eran los enemigos de la Secta Jiushan, y quiénes sus aliados…

Claro que, sin investigación apropiada, le faltaba información—sólo podía conjeturar.

Aun así, Zheng Fa había llegado a ciertas conclusiones:

Las Cinco Grandes Sectas del Reino Xuanyi, más la Secta Demoníaca, eran a las que había que tenerles más cautela—salvo uno que otro caso como Yan Wushuang o el Anciano Han, que comen en la mesa y luego la voltean.

No era cuestión de bien o mal, sino de practicidad—según lo que dijo el Venerable Tianhe, las nuevas leyes y sistemas que Zheng Fa imaginaba quizá no les serían aceptables a esas fuerzas poderosas.

Fuera del top cinco, las demás sectas también había que tratarlas con cuidado:

Como la Alianza de los Cien Inmortales, que tenía a alguien del Dao Supremo merodeando en la sombra—aun así, no preocupaban tanto. Por ejemplo, en el asunto del Secreto de Tianhe, la Alianza probablemente ni lo conocía de antemano.

Los más confiables eran personas como la Señora Xuanhua—fuertes, pero no atadas de cerca a grandes facciones.

Claro, cada quien tenía su carácter. Los cultivadores errantes podían ser igual de amorales.

Pero, respecto del nuevo sistema, eran menos riesgosos.

Más abajo estaban la gente común del Reino Xuanyi—ellos no habían recibido beneficios de las Cinco Sectas, y a menudo vivían vidas duras, así que naturalmente no les serían leales a las Cinco Grandes.

¿Los más confiables de todos? Los discípulos y mortales de Jiushan.

Por eso toda la estrategia de Zheng Fa había sido de abajo hacia arriba—

¡Porque no confiaba en los de arriba!

El mayor valor de la Señora Xuanhua era su fuerza—y su falta de lazos con los poderes grandes.

Esta línea de pensamiento apenas le había quedado clara. Aún no se la había dicho a nadie.

¡Y ahora la Hermana Mayor Zhang la acababa de… señalar de lleno!

Zheng Fa la miró. Ella le devolvió la mirada, con los ojos llenos de una profundidad significativa…

“Creo que la Señora Xuanhua ha estado bastante a gusto en el Reino Jiushan”, carraspeó Zheng Fa. “¿Qué tal si le dejamos echar un ojo primero a esos once métodos de píldoras externas?”

La Hermana Mayor Zhang sonrió, viéndole claramente la intención—el truquito de siempre: atraer con conocimiento.

Y para colmo, siempre funcionaba.

…

¿Truquito mis polainas? ¡Ni hizo falta usarlo!

“Señora, ¿qué dijo?”

Zheng Fa sostenía un slip de jade en la mano, atónito.

“Yo… quisiera servir como Anciana de la Secta Jiushan. Jefe de Secta, ¿estaría dispuesto a aceptarme?”

La Señora Xuanhua lo había meditado varios días y por fin tomó una decisión. Se lo dijo a Zheng Fa sin titubear.

A su lado, Xiao Yuying ya lo esperaba—esta mujer había estado dándole vueltas al asunto días y días, volviéndola loca… Hoy, por fin, se decidió.

“Eeeh…”

Zheng Fa miró el slip de jade en su mano—contenía los once métodos recién compilados de píldoras externas.

Lo había preparado específicamente para tentar a la Señora Xuanhua.

Pero…

¿Ni te seduzco y ya te estás quitando la ropa… huh?

Miró a la Señora Xuanhua y vio que su rostro estaba sereno, como si ya lo hubiera resuelto desde antes—su calma llevaba un aire de determinación.

Y eso, irónicamente, hizo dudar a Zheng Fa.

“Señora… ¿puedo saber por qué?”

“Con franqueza, Jefe de Secta—me da envidia el Proyecto del Núcleo Dorado”,

respondió la Señora Xuanhua sin tapujos.

“Yo no te ocultaría el Proyecto del Núcleo Dorado.”

“¿Y los principios detrás de él?”

La Señora Xuanhua sonrió levemente.

“…”

Zheng Fa guardó silencio un momento. Sinceramente, no pensaba ocultar nada.

Pero esto no era algo que la Señora Xuanhua pudiera aprender en unos días.

Involucraba conocimientos desde matemáticas, pasando por física, hasta ingeniería…

Se podría decir que el cerebro detrás del Proyecto del Núcleo Dorado seguía estando, y mucho, en el mundo moderno.

Pero entendió lo que ella quería decir—le preocupaba que Zheng Fa le escatimara algo.

Eso, la verdad, sobreestimaba su cerebro y subestimaba la generosidad de Zheng Fa…

Aun así, Zheng Fa no se enojó. La Señora Xuanhua simplemente proyectaba sobre él la lógica usual del Reino Xuanyi.

Tras pensarlo, dijo:

“Si ahora ya eres de la Secta Jiushan, entonces, Señora, ¿entiendes nuestras reglas?”

“Las entiendo…”

A la Señora Xuanhua se le escapó una expresión de ligera dolencia.

Zheng Fa sabía por qué le dolía:

Porque, con la próxima apertura de la Secta Jiushan y el desarrollo de la Isla Zona Económica, él y la Hermana Mayor Zhang acababan de terminar de elaborar las normas de impuestos y arrendamientos.

Las reglas se dividían en dos áreas principales:

Una era el impuesto al consumo dentro de la Isla Zona Económica, similar a las políticas de mercado de la antigua Secta Jiushan.

La otra ya existía antes: el gravamen sobre transacciones entre discípulos de Jiushan y el mundo exterior—incluidas las que se hicieran fuera de la zona económica.

En pocas palabras, cualquier producción generaba impuesto.

Cada producto tenía una tasa especificada, con base en la política interna de Jiushan.

Puesto simple: impuesto al valor agregado.

Las razones eran varias; la mayor venía del Tío Marcial Pang: consumo de energía espiritual.

Ya fuera grabado de talismanes o forja de artefactos, todo consumía la energía espiritual del Reino Jiushan.

Para los discípulos de Jiushan, esto no difería mucho de reglas pasadas—al fin y al cabo, se beneficiaban del entrenamiento de la secta.

Desde el conocimiento en la Isla Universidad hasta la tierra misma que pisaban, todo era invaluables en el Reino Xuanyi.

Esto era esencial para el funcionamiento normal de la Secta Jiushan—honestamente, la secta invertía cada vez más en sus discípulos, pero recibía relativamente poco a cambio.

Pero para la Señora Xuanhua… esto se sentía como si le sacaran carne de entre los dientes. Llevaba años haciendo negocios sin que nadie la gravara.

Viéndola así, Zheng Fa sonrió apenas y recién entonces le entregó el slip de jade.

La Señora Xuanhua lo recibió e inmersó su sentido divino…

Poco a poco, una sonrisa empezó a florecerle en el rostro. Cuando abrió los ojos, el dolor había desaparecido. Sus ojos brillaban, y suspiró:

“Sólo al ver esto me doy cuenta—unirme a la Secta Jiushan no fue pérdida.”

Zheng Fa entendió lo que quería decir:

Esos once métodos simplificados de Núcleo Dorado eran ciertamente valiosos.

Pero lo que de verdad valoró la Señora Xuanhua fue la capacidad de optimizar sistemáticamente métodos de Núcleo Dorado al por mayor.

¡La teoría fundamental del Proyecto del Núcleo Dorado!

Esa era la verdadera razón por la que se había unido voluntariamente.

Pero Zheng Fa sólo sonrió y dijo: “Esto lo habíamos acordado antes… Incluso si no te hubieras unido a la Secta Jiushan, te lo habría mostrado.”

La Señora Xuanhua se quedó helada, y luego su rostro mostró un dejo de arrepentimiento.

Parecía que sentía que al final sí había perdido.

“Sólo hay una cosa—si no te hubieras unido a Jiushan, jamás te dejaría ver.”

“¿Qué cosa?”

Parpadeó la Señora Xuanhua y preguntó.

Pero Zheng Fa no le respondió directo. En cambio, se volvió hacia Xiao Yuying y dijo con franqueza: “Esto es secreto máximo de la Secta Jiushan, así que… me temo que Hada Xiao, no puedes enterarte.”

Xiao Yuying: “…”

Retrocedió dos pasos en silencio. Luego vio a Zheng Fa ofrecerle una sonrisa de disculpa, y llevarse a la Señora Xuanhua rumbo a la Isla Universidad.

Viendo sus figuras desvanecerse a lo lejos, Xiao Yuying entrecerró los ojos, profundamente molesta por dentro…

¡Yo llegué primero!

…

Lo que Zheng Fa ocultaba a Xiao Yuying sí era secreto máximo—planeaba probar microscopía electrónica e incluso equipos estilo colisionador de partículas en el Reino Jiushan.

Naturalmente, antes esto no era posible.

Pero desde que la Hermana Mayor Zhang y Xiao Yuying descubrieron aquel patrón de talismán de blindaje en el Talismán Mensajero, se volvió viable.

La idea de Zheng Fa era usar sus principios, combinando técnicas de trueno y forja de artefactos, para crear instrumentos experimentales al estilo Jiushan.

No es que intentara reinventar la rueda—pero para estudiar materiales espirituales, primero había que tener los materiales.

En el mundo moderno, lo único que podía examinar eran las partículas producidas por su propio Núcleo Dorado—no tenía con qué compararlas.

Así que analizar materiales espirituales dentro del Reino Jiushan se volvió absolutamente necesario.

Francamente, incluso en el mundo moderno, esto se consideraría alta tecnología—no era como el Núcleo Dorado, que sí era un concepto conocido en el Reino Xuanyi.

Zheng Fa valoraba esto mucho más que cualquier otra cosa…

Al clasificar todas las ramas del conocimiento en la Secta Jiushan, había ciertas cosas que él y la secta jamás revelarían—

Por ejemplo, los secretos de la piedra del Secreto de Tianhe.

O el nuevo laboratorio, y las teorías detrás de varios instrumentos experimentales.

Esto tenía clasificación de nivel máximo—dentro de la Secta Jiushan, cualquiera por debajo de Alma Naciente probablemente nunca tendría acceso.

Sinceramente, confiaba en Xiao Yuying—pero… ella tenía una maestra a nivel Formación del Alma, y no era miembro de la Secta Jiushan.

Le entregó varios slips de jade a la Señora Xuanhua.

Dentro estaban los fundamentos teóricos y planos de diseño de varios aparatos experimentales.

“Señora, ¿qué le parecen?”

“En su mayor parte entiendo la estructura… pero no entiendo bien por qué necesitas estas cosas”, respondió la Señora Xuanhua.

Era claro que estaba genuinamente confundida.

Al fin y al cabo, estos instrumentos y diseños eran mayormente para observación, medición y experimentación.

Totalmente distinto a los diseños de artefactos del Reino Xuanyi.

La mayoría de herramientas mágicas del reino eran de combate. Algunas podían observar, pero incluso ésas tenían que servir en combate—como los telescopios.

Pero los diseños que Zheng Fa le dio no tenían ningún uso de combate, y sin embargo eran altísimamente especializados para medir y observar.

De ahí surgía la confusión de la Señora Xuanhua.

“Señora…” Zheng Fa lo pensó un momento y dijo: “Observación, hipótesis, verificación. Este es el principio fundamental detrás de todas las artes inmortales en el Reino Jiushan.”

“…” La Señora Xuanhua quedó aturdida. Al fin y al cabo, era nueva aquí.

Viendo su confusión, Zheng Fa lo dijo de otra forma:

“Señora, usted es gran maestra forjadora. Entonces dígame…”

“¿De qué están hechos los materiales espirituales?”

“¿Por qué los tesoros mágicos deben forjarse con materiales espirituales?”

“¿Cuál es la diferencia entre un tesoro espiritual y una herramienta mágica?”

“Y un tesoro vinculado a la vida—¿en qué se diferencia de un artefacto común?”

La Señora Xuanhua se quedó mirando a Zheng Fa, visiblemente al borde del colapso mental—

¡Si supiera todo eso… ¿crees que estaría aquí parada?!

“¿Le puedo cambiar el título a Hada Venerable Xuanhua?”

“Esto,”

Zheng Fa señaló el slip de jade en su mano y sonrió,

“es la herramienta que uso para explorar esas preguntas.”

La expresión de la Señora Xuanhua cambió—empezaba a entender: “Observación…”

Zheng Fa asintió con una sonrisa.

La Señora Xuanhua guardó silencio, como queriendo creer, pero dudosa a la vez.

Al verla callada, Zheng Fa sacó otro slip de jade.

“Y también, aquí van algunas de mis ideas… para su referencia.”

“¿Ideas?”

La Señora Xuanhua parpadeó. Notó que Zheng Fa no parecía darle tanta importancia—como si este slip no fuera gran cosa.

Pero en cuanto lo tomó y miró adentro, el corazón le dio un vuelco. Lo que contenía se sentía mucho más tangible que los aparatos experimentales anteriores.

“¿Trenes para mortales y discípulos de bajo nivel?”

“¿Una ciudad que nunca duerme?”

“¿Dispositivos para revisar la salud de los discípulos?”

“…”

La Señora Xuanhua leía mientras hablaba, su voz cada vez más bajita.

“Esto es…”

“Sólo unas loqueras mías”, dijo Zheng Fa con una sonrisa. “Para que las vea. Si algún día son viables, podemos intentar hacerlas.”

Ahora que el talismán de blindaje había sido descubierto, no sólo los instrumentos experimentales—Zheng Fa también quería intentar construir creaciones modernas en el Reino Jiushan. Como faroles en la Ciudad Media Montaña, o incluso trenes maglev para mortales.

Claro, no todo sería apto para el Reino Jiushan—

El talismán de blindaje tenía límites tanto de alcance como de efectividad, y además requería poder espiritual. No era gratis, y por tanto, no estaba libre de restricciones.

Por eso Zheng Fa dijo que sólo eran ideas locas.

La Señora Xuanhua asintió despacio. Luego Zheng Fa dijo:

“Señora, siempre he creído… que el propósito de forjar artefactos no debería ser matar, sino ayudar a que la gente viva mejor.”

“…” La Señora Xuanhua se quedó callada un rato, y después asintió con suavidad.

…

Como todo esto era de máximo secreto, ni siquiera los slips de jade podían salir del laboratorio. La Señora Xuanhua se quedó ahí más de medio mes, leyendo y releyendo hasta que la cabeza le daba vueltas, y por fin volvió a su patio.

Ahí ya la esperaba Xiao Yuying.

“¿Qué tal?”

Al verla agarrándose la cabeza como si le fuera a explotar, preguntó con curiosidad Xiao Yuying.

“¡Agotador! ¡Nunca en mi vida me había cansado así!”

Esos slips de jade—tratar de volverlos realidad con técnicas de trueno y forja de artefactos—no era cosa fácil.

Y en la Secta Jiushan, la única con el nivel para sacarlo adelante era la Señora Xuanhua… naturalmente, al que puede, le toca trabajar más.

“¿Y?”

“Nunca supe… que Zheng Fa tuviera tantas ideas raras.”

“¿Hm?” Xiao Yuying alzó la ceja, sin entender bien.

“¡Debí decidirme antes!” De pronto la Señora Xuanhua se rió. “Déjame te cuento, ese Zheng Fa…”

Parecía querer decir más, pero enseguida se tapó la boca,

sonriendo con pena.

Xiao Yuying puso los ojos en blanco.

La Señora Xuanhua suspiró y dijo: “Si hubiera sabido que sería así, ¿para qué me estuve debatiendo? ¡Me hubiera unido a la Secta Jiushan antes!”

“…”

Xiao Yuying se puso de pie.

“Te digo algo, ahora por fin entiendo eso de ‘para tomar, primero hay que dar’… ¡Esta vez no salí perdiendo!”

“Ugh, ¿ya te vas?”

El rostro de Xiao Yuying estaba rígido. No quería responder a nada.

“Nomás digo, tú antes hablabas igualito.”

Los ojos de Xiao Yuying se abrieron como platos—se señaló a sí misma.

La Señora Xuanhua asintió apenas.

…

“Nomás de verte parece que te duele desprenderte de una piedra espiritual—¿sí tienes el porte de un cultivador de Formación del Alma? ¿Entiendes lo que es dar antes de tomar?”

En los cielos, decenas de navíos voladores se dirigían a la Secta Jiushan.

En el centro iba un gran buque-edificio, y en lo alto, el Maestro Verdadero Chengkong acunaba una maceta con bambú espiritual mientras regañaba al Maestro Verdadero Tongming:

“¡Lo que la Secta Jiushan pida—dáselos!”

“Si algún día la Secta Jiushan vuelve a la Alianza de los Cien Inmortales, ¿no será como pasarlo de la mano izquierda a la derecha? ¿Para qué la tacañería?”

El Maestro Verdadero Tongming murmuró sin replicar.

Pero por dentro, masculló—¿De la izquierda a la derecha? ¡Toda la Alianza de los Cien Inmortales está a punto de pasárselas completa!

“Sé que no te convence…” El Maestro Verdadero Chengkong le lanzó una mirada y resopló, “Con el talento de Zheng Fa, ¿de verdad crees que le va a importar la Alianza de los Cien Inmortales en el futuro?”

“…”

Los ojos del Maestro Verdadero Tongming se fueron abriendo poco a poco.

“Cuando todo esto termine, me lo llevo al Dao Supremo. Con la base del Dao Supremo, ¿tú crees que todavía le va a importar una alianzacita? La Alianza de los Cien Inmortales será tuya para manejar—puro nombre.”

El Maestro Verdadero Tongming asentía una y otra vez. Miró el bambú en las manos de Chengkong y preguntó con curiosidad: “Enviado, ¿qué clase de bambú espiritual es ese, para que lo valore tanto?”

El Maestro Verdadero Chengkong lo pensó un momento y dijo: “No hay lío en decirte—se llama Bambú de Quietud, un tesoro secreto de nuestro Dao Supremo… particularmente eficaz contra la Gran Secta Demoníaca de la Libertad.”

La expresión del Maestro Verdadero Tongming cambió con alarma: “¿Y si el bambú falla?”

“Entonces olvídate de la alianza—empieza a pensar cómo vas a sobrevivir.”

“…”

El Maestro Verdadero Tongming se quedó mirando el bambú.

Las manchitas amarillas en sus hojas…

se volvían cada vez más punzantes a la vista.