Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 218

“¿Eso es todo?”

El Tío Marcial Pang sostenía un libro—llamarlo libro era ser generoso, pues sólo tenía una hoja de papel. Dicho sin rodeos, ese papel ni siquiera alcanzaría para limpiarte el trasero.

Era justamente la página donde Zheng Fa había transcrito el Método de Núcleo Dorado de Nueve Vueltas.

“Eso es todo.”

El rostro de Zheng Fa estaba lleno de sinceridad.

Pero la expresión del Tío Marcial Pang era difícil de describir—sumamente complicada, como si dudara de sí mismo y, al mismo tiempo, estuviera un poco desilusionado del mundo.

Esa cara dejó a Zheng Fa rascándose la cabeza.

“Espera… ¿hasta el Venerable Tianhe enseña discípulos así?”

¿Hasta?

Zheng Fa parpadeó, por fin dándose cuenta de por qué este Tío Marcial se sentía tan amargado:

Entre los tres Grandes Ancianos de la Secta Jiushan, él era el que más minucioso era al enseñar a sus discípulos—casi hasta el punto de llevarlos de la mano.

Y sin embargo, en cuanto a resultados reales, las plantitas de su campo eran las menos prometedoras.

Él y la Hermana Mayor Zhang prácticamente se habían convertido en una espina en el corazón del Tío Marcial Pang…

Ahora resultaba que hasta el Venerable Tianhe era poco confiable.

No era de extrañar que el Tío Marcial Pang empezara a dudar de sí mismo—probablemente hasta sentía que ser responsable era, en sí, un error…

“El Hermano Menor Zhou avanzó a Establecimiento de Fundación hace poco, ¿no?” Zheng Fa intentó consolarlo.

Zhou Qianyuan ya había alcanzado Establecimiento de Fundación hacía unos meses, apenas medio año detrás de Zheng Fa.

“Eso sólo fue gracias a la Técnica de Fundación por Talismanes,” suspiró el Tío Marcial Pang, sin adjudicarse el mérito. “Aprendió técnicas de talismán conmigo, luego contigo, y más tarde tomó la Técnica de Fundación por Talismanes—ahí despegó su cultivación. ¿Cómo sería eso mérito mío?”

El Viejo Yuan asintió a su lado. “Ahora que lo dices, esta generación de discípulos bajo Zheng Fa han mejorado mucho desde que entraron al Reino Jiushan.”

La Hermana Mayor Zhang añadió: “Sí, el progreso de los discípulos ha sido tan rápido que los recursos de la secta andan bastante justos.”

Al oír esto, el Tío Marcial Pang no pudo evitar soltar una risa. “Bueno… ya ni sé si sentirme feliz o preocupado.”

A juzgar por su expresión, sin embargo, era de esos problemas que hacen sentir bien.

Los tres miraban a Zheng Fa. No lo dijeron en voz alta, pero el subtexto era claro—lo estaban elogiando.

Zheng Fa sonrió y cambió de tema, diciendo: “Aunque sea sólo una visión general, de todos modos me ha sido de ayuda.”

“Núcleo Dorado de Nueve Vueltas… así que, después de condensar el Núcleo Dorado, usa las Tres Puertas y Nueve Aperturas para fortalecer e incrementar aún más la calidad del núcleo. Incluso puede subir de grado un núcleo inferior hasta uno de grado supremo…”

El Tío Marcial Pang suspiró maravillado mientras sonreía: “…Con razón el Venerable Tianhe es tan formidable…”

Zheng Fa, por supuesto, entendía por qué estaba tan asombrado:

Los cultivadores de Xuanyi suelen decir: una vez formado el núcleo, no hay arrepentimientos…

Durante años, esas cuatro palabras se habían aceptado como verdad absoluta.

Pero el Venerable Tianhe se atrevía a decir: ¿De veras? ¡Yo no me la creo!

Leyendo la visión general del Método de Núcleo Dorado de Nueve Vueltas, Zheng Fa podía captar más o menos el pensamiento del Venerable Tianhe:

No hay arrepentimientos tras formar el núcleo—probablemente porque las reacciones dentro del Núcleo Dorado son demasiado intrincadas e intensas, y el cultivador promedio no tiene esperanzas de refinarlo más. Si la riegan, revientan.

Pero el enfoque del Venerable Tianhe en el Método de Nueve Vueltas era: templar las aperturas, construir un cuerpo físico más fuerte, y luego usar la energía espiritual y el sentido divino posteriores al Establecimiento de Fundación—junto con diversas hierbas espirituales—para completar el proceso.

¿Núcleo Dorado fuerte?

¡Mi cuerpo es más fuerte!

La idea le recordó a Zheng Fa a aquel discípulo de Tianhe con el físico abrumador que había encontrado antes.

Según el entendimiento de Zheng Fa, era algo como:

Actualizar el taller, renovar el equipo y remodelar la línea de producción.

Lo que Zheng Fa no entendía era: si el núcleo ya era de grado supremo, ¿qué margen había para mejorarlo?

Ésa era una de las lagunas de conocimiento causadas por la ausencia de las Nueve Vueltas completas en el Método de Núcleo Dorado de Nueve Vueltas…

“Fortalecer las Nueve Aperturas debería ayudar en la Formación del Núcleo,” dijo Zheng Fa.

La Hermana Mayor Zhang lo pensó un momento y dijo: “El Método Verdadero de Tianhe parece incluir este tipo de técnica secreta.”

En el reciente viaje a la Mansión Acuática, además de la losa de piedra que registraba el Método de Núcleo Dorado de Nueve Vueltas, también encontraron un calabazo de cuero amarillo y un tubo de jade.

Dentro del tubo de jade estaba el Método Verdadero de Tianhe. Aunque sólo llegaba hasta la etapa de Núcleo Dorado, incluía algunas técnicas secretas—en especial las relacionadas con las aperturas.

“No, eso no sirve…” interrumpió el Tío Marcial Pang. “Dado que este Reino Secreto de Tianhe apareció de manera tan sospechosa, ese Método Verdadero de Tianhe podría tener algún truco.”

Zheng Fa, sin embargo, tenía una teoría—quien hubiese arreglado el Reino Secreto de Tianhe probablemente estaba buscando ese colgante de jade.

Ese colgante tenía que estar conectado con el Venerable Tianhe; sólo que él no sabía exactamente cómo.

“La rareza de esta losa de piedra… no puede divulgarse,” dijo Zheng Fa tras pensar un rato, dirigiéndose a las cuatro personas frente a él.

Aunque el conocimiento debía compartirse, esta cosa claramente era de gran importancia—y él no tenía ganas de buscarse la muerte.

La Hermana Mayor Zhang, el Maestro, el Tío Marcial Pang y la Tía Marcial Huang eran todos cultivadores de Alma Naciente de la Secta Jiushan. Después de pasar tanto tiempo juntos, Zheng Fa les tenía profunda confianza.

Pero más allá de estos cuatro… no podía decir lo mismo del resto de los discípulos.

Incluso la Tía Marcial Huang asentía, entendiendo claramente el peligro escondido en ese secreto.

El Viejo Yuan soltó una risita y suspiró: “De verdad me pregunto qué pensaba la persona que armó ese reino secreto, dejando que se llevaran esa losa de piedra con tanta facilidad.”

“Estuve investigando…” habló la Hermana Mayor Zhang. “Ese Reino Secreto de Tianhe aparece cada pocas décadas o cada cien años…”

“Entonces debe haber bastantes de esas losas de piedra,” cayó en cuenta el Viejo Yuan.

La Hermana Mayor Zhang asintió en respuesta: “Parece que cada reino secreto tiene una, y mucha gente se las ha llevado… probablemente sin obtener ninguna comprensión de ellas.”

Zheng Fa lo pensó, y tenía sentido:

Si no permitieran llevárselas, levantarían sospechas. Dado que había tantas losas y llevaban cientos de miles de años buscando sin resultados, naturalmente se volvían perezosos.

De hecho… Zheng Fa tuvo que admitir que, de no ser por el recordatorio de Mu Qingyan—y usar la arqueología para probar que el reino era artificial—

Cualquier otro cultivador que obtuviera un solo beneficio de una losa instintivamente querría seguir buscando las losas del Venerable Tianhe y no querría involucrar a nadie más.

Ya fuera buscando en el mercado o regresando al reino secreto, sería fácil exponer su secreto.

Al final, los cultivadores tradicionales de Xuanyi no podían ver la verdad completa, ni resistir el impulso de actuar—y eso siempre terminaba revelando sus secretos. Pero esta gente, que llevaba cientos de miles de años esperando, claramente no carecía de paciencia.

“Antes de entender por completo el Método de Núcleo Dorado de Nueve Vueltas, no debe difundirse. Pero el Método Verdadero de Tianhe sí puede mostrarse a otros.”

“¿Te refieres… al Inmortal de la Espada del Atardecer?”

El Tío Marcial Pang se quedó pasmado, y luego captó de inmediato a qué se refería Zheng Fa.

“Exacto. Esta vez hay una cantidad enorme de Qi Gáng del Taichu—muy valioso. El Inmortal de la Espada del Atardecer mandó decir que él mismo lo entregará.”

…

El Inmortal de la Espada del Atardecer, Han Lao, estaba en camino al Reino Jiushan.

Era de baja estatura, pero su luz de espada era larga y veloz. Aun así, de vez en cuando se detenía a descansar por la noche—no porque estuviera cansado, sino porque había demasiada gente de la Gran Secta Demoníaca de la Libertad rondando. Hasta él tenía que ser extra cauteloso, asegurándose de tener llena la energía espiritual y fuerte el espíritu, por si acaso.

Aquel día, se detuvo en una aldea.

El lugar parecía abandonado—no se veía a nadie en los campos ni en las casas.

Decenas de hogares, y sin embargo no había humo de cocina ni luces.

Pero a juzgar por las tierras de cultivo, aunque ya no quedaban espigas de arroz, no llevaba mucho tiempo deshabitada—probablemente menos de un año.

Claramente, hace un año este lugar no se veía así.

El Inmortal del Atardecer se detuvo, luego caminó hacia una de las casas y tocó la puerta.

Desde dentro llegó una voz temblorosa: “¿Quién es?”

No respondió. Pasó un buen rato antes de que la puerta se abriera.

Quien la abrió fue una anciana, sin lámpara en mano, entornando los ojos para verlo.

“Usted es…”

“Un viajero, buscando un lugar para descansar,” dijo Han Lao en voz alta.

“¡Por favor, pase!”

La anciana lo condujo a un dormitorio y dijo: “Éste era el cuarto de mi hijo. Si no le molesta lo humilde, puede quedarse.”

Han Lao asintió levemente.

La anciana pareció un poco apenada y dijo: “Ni siquiera le ofrecí un vaso de agua. Se nos acabó el aceite para la lámpara… yo tampoco veo bien.”

Han Lao miró hacia la cocina exterior.

Con su sentido divino, por supuesto que podía verlo todo—en esa casa no sólo faltaba aceite para lámpara, tampoco había arroz en la tinaja, ni aceite en la olla.

Había una capa somera de agua en el cántaro, poca—probablemente porque la anciana no podía cargar más.

Han Lao preguntó: “¿Y los aldeanos?”

“¿La gente? Se fue… La vida ahora está difícil. Un día vienen los de las Sectas Inmortales, al siguiente los de la Secta Sagrada…”

“Todos quieren algo, se llevan lo que puedan…”

Han Lao asintió apenas—la anciana no se equivocaba.

La Gran Secta Demoníaca de la Libertad estaba saqueando por todas partes, y hasta la Alianza de los Cien Inmortales andaba corta de suministros.

Se decía que todos los campos espirituales administrados por la Alianza estaban siendo atacados por la Gran Secta Demoníaca de la Libertad, dejando los recursos de las sectas en aprietos.

Menos recursos, pero a la Alianza no le faltaban bocas que alimentar.

El Maestro Verdadero Tongming había reunido varias sectas grandes, y muchas pequeñas también se habían unido. Todos esos cultivadores tenían parientes y familias—y esas familias aún tenían que comer.

Si no podían conseguir granos espirituales, aunque fuera comida común servía para llenar el estómago.

Naturalmente, la demanda sobre la gente del común se había vuelto más frecuente.

Para esta anciana, ya fueran Sectas Inmortales o Secta Sagrada—¿qué diferencia había?

Aunque desde la perspectiva de las Sectas Inmortales, el conflicto con la Secta Demoníaca aún era menor, para gente como ella—ya les había cambiado la vida por completo.

“¿A dónde se fueron?”

“A la ciudad, a hacer trabajitos para los discípulos de las Sectas Inmortales,” sonrió la anciana. “Mi hijo y mi nuera también se fueron, allá hay trabajo y algo de comida—no se mueren de hambre…”

“¿Y usted? ¿No se fue con ellos?”

“Nomás sería una carga, ¿no cree?” la anciana rió quedito, “El mundo va de mal en peor… una boca menos que alimentar, y ellos…”

Han Lao miró a la anciana frente a él, con compasión—su oído era agudo, y aún en la entrada de la aldea había escuchado el estómago de la anciana rugir como trueno. Su respiración era débil, apenas perceptible. Si pasaba otros dos días sin comer, seguramente moriría.

De no ser por eso, no habría tocado a la puerta.

Han Lao no dijo más.

A la mañana siguiente, la anciana se puso en pie con esfuerzo y fue a revisar el cuarto de su hijo, sólo para encontrar la cama tendida y el cuarto vacío.

Miró hacia afuera de la puerta—y vio que ahora crecía un pequeño árbol de azufaifa frente a la casa.

No era temporada de azufaifas, pero del árbol colgaba un solo fruto grande—verde con un tinte rojo.

Con el estómago aun doliéndole de hambre, no pudo evitar salivar al verlo. Estiró la mano, arrancó la azufaifa y se la llevó a la boca.

Una vez en el estómago, sintió calor y saciedad—y ni siquiera tenía ya sed.

En ese momento, la voz de Han Lao flotó por el aire: “Este árbol es tu pago por el hospedaje. Una azufaifa al día. No temas que otros la codicien.”

La anciana se quedó helada un instante, luego cayó de rodillas y gritó: “¡Gracias, Inmortal! Gracias…”

En el aire, Han Lao frunció los labios y murmuró:

“¡Maldito inmortal!”

…

“¡Muchas gracias, Han Lao!” dijo Zheng Fa con sinceridad, “Si no fuera por usted, no habría podido conseguir este Qi Gáng del Taichu en ningún lado.”

Antes había enviado cartas tanto a la Alianza de los Cien Inmortales como a Yan Wushuang, intentando comprar una gran cantidad de Qi Gáng del Taichu.

Pero las respuestas no eran alentadoras—el Qi estaba disponible, sólo que no en grandes cantidades.

Han Lao, en cambio, dijo que tenía forma de conseguirlo, y lo entregó en persona—resolviendo la urgencia de Zheng Fa.

“No estaba haciendo nada de todos modos.”

Tras un poco de charla, Zheng Fa miró a la Hermana Mayor Zhang, luego sacó el tubo de jade y el calabazo de cuero amarillo recuperados de la Mansión Acuática y preguntó: “Han Lao, ¿reconoce estos dos objetos?”

Han Lao frunció ligeramente el ceño; primero examinó el calabazo de cuero amarillo, luego leyó el tubo de jade un rato antes de abrir los ojos y preguntar sorprendido: “¿El Método Verdadero de Tianhe?”

“Sí, lo encontramos en una Mansión Acuática.”

“Esto…”

Han Lao frunció el entrecejo, pensó un momento y dijo: “Este Método Verdadero de Tianhe parece bien. No es muy distinto de lo que se enseña en la secta… pero no es algo dejado por el Ancestro.”

De hecho, Han Lao había sido el primero en sugerir que la Secta Tianhe había traicionado al Venerable Tianhe—cuanto más se pareciera este Método Verdadero de Tianhe a un secreto de secta, menos probable era que viniera del propio Venerable Tianhe…

Pero él no planeaba cultivar ese método de todos modos—sólo tomar prestadas las técnicas secretas de fortalecimiento de aperturas para potenciar la Formación de su Núcleo. Fuera auténtico o no, lo útil bastaba.

“Este calabazo de cuero amarillo…” Para sorpresa de todos, Han Lao parecía aún más interesado en el calabazo. Tras pensar un rato, dijo: “Esto sí se ve como algo que habría pertenecido al Ancestro…”

“¿Hmm?”

“He oído muchas historias, cosas que otros no saben pero yo sí… El Ancestro tenía una técnica secreta de espada—sumamente poderosa y famosa en todo Xuanyi. Se llama—” Han Lao clavó la mirada en el calabazo. “¡Técnica de la Espada del Calabazo!”

“Este calabazo de cuero amarillo se ve exactamente como el Calabazo de Raíz Espiritual de las historias.”

“Esa técnica hace mucho que se perdió para la Secta Tianhe…” suspiró Han Lao, “Nosotros, las generaciones posteriores… cada una peor que la anterior, ya ni podemos usar este tipo de arte secreto supremo.”

Zheng Fa lo comprendió de golpe, y su mirada hacia el calabazo amarillo se volvió mucho más seria.

Aunque la cosa no pareciera tener poder alguno ahora… ¡sonaba impresionante!

¿Y hasta podía ser una raíz espiritual?

Zheng Fa ya había decidido otorgar Puntos de Mérito al equipo de arqueología—y, por supuesto, el precio de este calabazo de cuero amarillo también iba a subir…

Al día siguiente, Zheng Fa dijo con disculpa a Han Lao: “Han Lao, me estoy preparando para la Formación del Núcleo. No podré atenderlo mucho.”

“¿Vas a formar tu núcleo?”

“¡Ajá!” dijo Zheng Fa. “Hace mucho que alcancé el pico del Establecimiento de Fundación. Ahora que tengo el método de cultivación y los recursos necesarios, no hay razón para retrasarlo.”

La Hermana Mayor Zhang siempre había sido directa y decidida, pero en estos días le había estado aconsejando preparar más a fondo—pero Zheng Fa también entendía algo: si bien es cierto que no debe haber arrepentimientos tras la formación del núcleo, y que más preparación es bueno…

A veces, hay que quemar los barcos.

Si sigues obsesionado con los preparativos, puede que nunca hagas nada.

Y ahora con el Método de Núcleo Dorado de Nueve Vueltas, Zheng Fa se sentía aún más tranquilo—¡si falla, pues lo mejoro de nuevo!

Han Lao no intentó detenerlo. Simplemente sonrió y asintió. “Ve y forma tu núcleo. Yo me pasearé por el Reino Jiushan. No te molesta, ¿verdad?”

“Claro que no.”

…

Después de que Zheng Fa entró en reclusión, la Secta Jiushan entró en un estado de calma exterior pero tensión interior.

Han Lao notó que, sin importar con quién hablara en la secta, todos parecían distraídos, quedándose en la luna constantemente—y lo entendía. La formación del núcleo de Zheng Fa era un asunto enorme, y cada discípulo de la secta, de arriba abajo, lo tenía en mente.

Lo que significaba que no había mucho de qué platicar con ninguno de ellos…

Los mortales de la Isla Letu eran los que seguían viviendo como de costumbre, hombres cultivando y mujeres tejiendo.

Así que pasó sus días rondando por la Isla Letu—e incluso hizo una amiga:

¡Zheng Shan!

“¿Por qué esa carita?” Al ver a Zheng Shan tan seria, Han Lao no pudo evitar preguntar con curiosidad.

No es que sintiera una afinidad particular por Zheng Shan—simplemente que, en la Isla Letu, era la única que le hablaba con libertad y comodidad. Como hermana menor de Zheng Fa, veía a varios cultivadores de Alma Naciente todos los días… así que ya estaba acostumbrada.

“¡Ya vienen los exámenes!”

Respondió Zheng Shan mientras practicaba la postura del Cuerpo del Río Celestial (Linghe).

Se notaba—su cultivación del Cuerpo Linghe no estaba nada mal… en gran parte gracias a las clases particulares de Zheng Fa.

“¿Exámenes?”

“¡Sí!” El tono de Zheng Shan llevaba una inusual nerviosidad. “Matemáticas y artes marciales—una vez que apruebe, ¡podré empezar oficialmente a cultivar en la Secta Jiushan!”

Han Lao se mostró un poco sorprendido.

Podía darse cuenta de que Zheng Shan estaba bien atendida… no sólo por su pulido Cuerpo Linghe, sino incluso por la manera en que le hablaba—claramente, su vida era muy cómoda.

“¿Te preocupa no entrar a la Secta Jiushan?”

“¡Claro que no!” Zheng Shan ladeó orgullosa su cabecita. “El Abuelo Pang dice que tengo gran talento, también soy buena en matemáticas, y mi hermano me enseña artes marciales—¡seguro que entro!”

Han Lao chasqueó los labios y captó algo sutil.

Zheng Fa, en efecto, le estaba dando entrenamiento personalizado, pero parecía que no planeaba darle trato preferencial. Intentaba mantener las cosas justas.

“¡Sólo que no quiero hacer quedar mal a mi hermano!” declaró Zheng Shan en voz alta.

Han Lao asintió con una sonrisa.

“Y además…” murmuró Zheng Shan, “no soy tan lista como mi hermano. Llevo estudiando matemáticas un montón y aún no las entiendo tan claro como él. ¿Cómo voy a superarlo algún día…?”

Han Lao parpadeó, fingiendo no entender, y preguntó: “¿Superar a tu hermano?”

“¡Sí!”

Zheng Shan asintió.

“¿Sabes lo increíble que es tu hermano?”

“¡Por supuesto! ¡Mi hermano es la persona más talentosa de Jiushan… no, de todo el Reino Xuanyi!” Zheng Shan sacó el pecho, llena de orgullo.

“¿Y aun así quieres superarlo?”

“¡Él mismo lo dijo!”

“……”

“Mi hermano dijo que no es taaaan superior a los que vinieron antes. Pero al aprender la sabiduría del pasado, descubrió cosas que otros no. Si yo lo sigo, también puedo aprender de él—y algún día ser aún más fuerte.”

“Si no, ¿cómo tendría un futuro brillante el Reino Jiushan?”

El Inmortal de la Espada del Atardecer se quedó ahí, pasmado—por alguna razón, a su mente vino la imagen de aquella anciana en el Reino Xuanyi, diciendo que el mundo iba empeorando.

No pudo decir palabra.

“Pero… incluso estudiando matemáticas, nunca siento que sea más fuerte que los que vinieron antes. ¡Ni siquiera logro aprender lo que ellos ya sabían! Siempre siento que tengo el cerebro descompuesto…” añadió de pronto Zheng Shan, con el rostro lleno de confusión. “¿Mi hermano me mintió?”

“……”

Han Lao guardó silencio por un largo rato, sin saber cómo responder.

Al poco, Zheng Shan volvió a decir:

“Mi hermano lleva seis meses en reclusión… ¿cuánto falta para que vuelva a casa?”

“¿Hmm? ¿No te mintió?”

“…Si ser una tonta pudiera traer de vuelta a mi hermano, entonces sí.”

Han Lao miró hacia la Isla de los Diez Mil Inmortales, donde Zheng Fa estaba en reclusión. Justo entonces, en la isla, aquel pequeño cuervo dorado bribón extendió las alas y lanzó un largo y agudo graznido—un graznido que resonó por el cielo.

Se puso de pie de golpe, presenciando una escena de Formación de Núcleo como jamás había visto en su vida:

Primero, una chispa de luz—¡luego, explotó!

Estalló en diez mil haces de luz dorada, disparándose en todas direcciones.

El resplandor era tan intenso que ni siquiera un cultivador de Alma Naciente como él pudo mantener los ojos abiertos. Instintivamente los cerró, pero aun a través de los párpados, su visión se inundó de blanco.

Unas cuantas respiraciones después, cuando la luz por fin se atenuó un poco, abrió los ojos y vio—

¡La neblina blanca sobre Jiushan apartarse, y un sol dorado elevándose con nubes resplandecientes!