Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 216

“¿Son ellos a quienes estás buscando?” preguntó el hombre encapuchado cuando Zhenren Chengkong guardó silencio, señalando a la Hermana Mayor Zhang y a los demás.

Zhenren Chengkong no respondió—él mismo parecía inseguro. Tras una larga pausa, por fin dijo: “Cuando aparezca esa persona, lo sabré.”

Sus ojos siguieron a la nave torre de jade blanco, y solo entonces se dieron cuenta—estos cultivadores no solo estaban “preparados”, estaban bien entrenados.

La Hermana Mayor Zhang encabezaba a varios discípulos, usando los Ojos Buscadores del Vacío para guiar la nave. Cada vez que se topaban con una formación o barrera, bastaba una seña con la mano—sin palabras—y sus discípulos enseguida empezaban a lanzar hechizos o desplegar Talismanes Espirituales.

Si una técnica no funcionaba, otro discípulo intentaba la siguiente sin titubeos—a veces cinco o seis intentos de solución salían disparados en un parpadeo.

Su trabajo en equipo era fluido, y cada maniobra tomaba apenas nada. La nave ni siquiera aminoraba.

Sin detenerse, la nave torre atravesó cinco o seis formaciones menores y entró en una gran matriz.

La superficie antes calmada del Lago Changji estalló en olas imponentes, de varios metros de altura, amenazando con volcar la nave.

Pero eso no era nada—la nave torre de jade blanco era un tesoro, y se mantuvo estable.

Claro, esta formación había sido creada por el propio Zhenren Chengkong, así que no sería tan simple. Cuando las olas no lograron volcar la nave, no se desvanecieron. En cambio, se alzaron como muros palaciegos a ambos lados, bloqueando la visión de los discípulos de Jiushan y dejando solo un corredor estrecho y serpenteante.

El agua del lago, normalmente azul y clara, ahora se había vuelto de un negro absoluto a lo largo de esos muros de agua.

Desde la perspectiva de Chengkong, parecía que los discípulos de Jiushan estaban atrapados en un laberinto—giros y más giros, sin camino claro hacia adelante o atrás.

“Esto es…” empezó el hombre encapuchado.

“El Lago Changji… se dice que hace eras murió aquí un poderoso cultivador Demoníaco. El agua de este lugar corroe las Almas Divinas y drena la vitalidad. Por eso elegí este sitio. Este Laberinto de Aguas Abismales se ve potenciado de forma natural por el lago”, explicó Chengkong.

El otro asintió lentamente, dejando vagar los pensamientos.

Así que Chengkong había elegido este lago para que el reino secreto del Venerable Tianhe se sintiera más “auténtico”. El lago ya era conocido por ser extraño, así que colocar aquí una reliquia parecía plausible.

Pensando en lo que Chengkong había dicho antes—que se habían colocado tesoros reales en las ruinas, todos asociados a Tianhe—tenía sentido. Era para proteger la ilusión, atraer cultivadores, hacer que la gente acudiera en masa.

Décadas, siglos, incluso milenios de esfuerzo habían ido a parar a esto. Las Cinco Grandes Sectas y las Sectas Demoníacas jugaban claramente a muy, muy largo plazo.

Y la persona a la que buscaban…

Negó con la cabeza, mirando la nave ahora cercada por muros de agua.

“¿Pero y si tu formación es demasiado fuerte?” preguntó. “¿Y si esa persona… no puede entrar?”

Chengkong le lanzó una mirada como si fuera un idiota. Al cabo de un momento, dijo, “Si no pueden atravesar algo así, ¿por qué los estaríamos buscando? Si no pueden pasar, no son quienes buscamos.”

“…”

“Además, el Venerable Tianhe no era un cualquiera. Si esta reliquia fuera demasiado fácil, ¿no levantaría sospechas?”

“…”

“De hecho,” añadió Chengkong, “mientras más se demoren, más se difundirá la leyenda de la reliquia de Tianhe. La noticia ya lleva corriendo más de un mes. Espero que este lugar se mantenga activo tres meses o más—that’s cuando tendrá verdadero efecto.”

El otro por fin entendió—Chengkong se preocupaba por el retorno de la inversión. Si quería sacar a alguien, tenía que atraer a todos.

Pero…

“La formación… se rompió.”

Ni siquiera necesitó señalarlo—Chengkong también lo había visto.

Mientras la nave estaba cercada, el brazalete de jade de Xiao Yuying relampagueó, y una perla azul agua flotó al aire y derivó hacia los muros líquidos.

Los muros se apartaron como cortinas abiertas, revelando en silencio un pasaje.

“¿…?”

Más desconcertante aún—los miembros de la Secta Jiushan parecían saber exactamente dónde estaba el palacio submarino. Avanzaron sin dudar, nada confundidos.

“¿Quién es esa mujer?” no pudo evitar preguntar Chengkong.

“Debe ser el Hada Lingye, ¡Xiao Yuying!”

“Ah… con razón la Perla Evita-Agua, y que parezca saber dónde yace el palacio.”

Chengkong parecía haber oído de ella antes. Pero luego frunció el ceño otra vez.

“¿No es conocida Xiao Yuying por su orgullo e independencia? ¿Por qué trabajaría con otros? Con su habilidad, no le haría falta.”

“…”

Su compañero tampoco tuvo respuesta—esto sí los superaba.

—

A bordo de la nave torre, la Hermana Mayor Zhang miró a Xiao Yuying con una admiración sutil.

Zheng Fa llevaba tiempo deseando trabajar con Xiao Yuying. Zhang no se había opuesto, pero nunca había sentido realmente la importancia—ella misma era una genio reconocida, orgullosa en su derecho.

Pero ahora, lo entendía.

Xiao Yuying tenía tesoros raros, defensa absoluta y, más importante, su Cuerpo Dao Magnético Primordial era perfecto para la navegación.

Dentro de la formación, la visibilidad se había desplomado a cero—ni siquiera los Ojos Buscadores del Vacío ayudaban.

Pero a Xiao Yuying no le afectó en lo más mínimo.

En un abrir y cerrar de ojos, rompió la formación. Fue… imponente.

Zhang volvió la vista y vio al Daoísta Mu y a los demás todavía luchando dentro de la formación.

Al principio estas personas habían vacilado, pero una vez que el grupo de Jiushan entró, no pudieron contenerse. Impulsados por la urgencia, los siguieron.

Algunos, como el Daoísta Mu, eran cultivadores de Alma Naciente—nada débiles. Con el equipo de Zhang abriendo camino, siguieron la ruta como imitadores y avanzaron rápido.

Pero en cuanto chocaron con la gran formación, ya no tuvieron tanta suerte.

Esta agua era mortal. Un simple roce significaba la muerte.

Varios cultivadores de Núcleo Dorado ya flotaban sin vida en el agua.

Mientras tanto, hasta Mu Qingyan, aún en Etapa de Refinación de Qi, andaba dando brinquitos vivita y coleando en su nave…

—

La nave torre navegó hasta el mismísimo corazón del Lago Changji. Xiao Yuying la detuvo y señaló el agua.

“Está justo debajo.”

La Hermana Mayor Zhang asintió, agitó la mano, y el grupo dejó la nave, resguardándose bajo la Perla Evita-Agua mientras se zambullían.

Mientras descendían, cinco cultivadores más les siguieron.

Zhang se volvió a mirar—era el Daoísta Mu y otros cuatro cultivadores de Alma Naciente.

No quedaba nadie más detrás.

El resto o había muerto en la formación… o seguía atorado.

Estos cinco tenían medios poderosos y apenas lograron alcanzarlos.

Ironicamente, el resto del equipo de Jiushan—aparte de Zhang y Xiao Yuying—no era especialmente fuerte. Eran más lentos, así que estos foráneos los rebasaron.

Zhang entendía sus intenciones—Xiao Yuying era famosa en todo el Reino Xuanyi por su habilidad para hallar tesoros. Pegársele solo podía traer beneficios.

El grupo se mantuvo en silencio, cautelosos entre sí, mientras bajaban al lecho del lago.

Había allí un palacio sumergido, de no más de diez salas, con un estilo claramente antiguo—sin duda no de esta era.

La Hermana Mayor Zhang miró a Xiao Yuying, quien asintió. “De la época pasada.”

Al aproximarse, la rareza del palacio se hizo más clara.

Una barrera hemisférica, verde oscuro y translúcida, envolvía el palacio. Adentro no había ni una gota de agua. En la superficie de la barrera, densos símbolos cubrían cada pulgada.

Antes de que Zhang y los demás pudieran actuar, un hombre de mediana edad de los seguidores dio un paso al frente. Con aire confiado, alzó un tesoro en forma de torre y se lanzó hacia adelante.

Claramente, confiaba en su artefacto.

Llegó a la barrera—su torre destelló dorado—y se abrió un agujero con forma de puerta en la barrera.

“Notable tesoro… ¡Tiene poder para romper formaciones!” murmuró el otro hombre que observaba desde lejos.

Pero Zhenren Chengkong solo se rió con frialdad. “Idiota.”

Antes de que el otro preguntara por qué, el resplandor verde de la barrera se tornó rojo sangre.

Momentos después, la barrera escupió la torre, rota y apagada, cayendo a los pies de Zhang como un pedazo de basura.

“¿…?”

“Esta es la Barrera de Agua Abismal de Nueve Vueltas, una formación transmitida desde la época pasada”, dijo Chengkong. “No tiene ataque ni defensa—solo una característica: si no entiendes los símbolos correctos, no puedes entrar.”

“Hasta yo tendría problemas si intentara forzarla.”

Su compañero comprendió de golpe. “¿Símbolos?”

Chengkong continuó, “Todos están escritos en la forma antigua de la época pasada—reconocerlos ya es difícil, ni se diga descifrarlos.”

“Yo solo la controlo porque me memoricé los nueve sigilos de activación.”

El hombre asintió otra vez. Ahora entendía por qué Chengkong no se había puesto nervioso antes cuando Xiao Yuying rompió la formación anterior.

La técnica talismánica ya es difícil. ¿Talismanes antiguos? Casi imposible.

Echó un vistazo a la barrera—sus runas relucían sin fin, apretadas y cambiantes. Solo mirarlas daba dolor de cabeza.

¿Tres meses? Una persona normal no crackearía esto ni en un año.

O eso pensó.

Porque justo ante sus ojos, la cultivadora de Alma Naciente junto a Xiao Yuying—la Hermana Mayor Zhang—ni siquiera miró la barrera. Simplemente trazó nueve Talismanes Espirituales increíblemente complejos.

Entonces—

La barrera tembló.

Se abrieron de par en par dos puertas, como un anfitrión que invita cortésmente a pasar.

Parecía… que este lugar acababa de conocer a su verdadera dueña.

“¿…?”

Zhenren Chengkong quedó otra vez mudo. Tras una larga pausa, murmuró, “¿Cómo… puede estar más familiarizada con esto que yo?”

—

La Hermana Mayor Zhang guardó el Pincel Inmortal Volador, aún sin creerse lo fácil que fue.

Los nueve símbolos para desbloquear la Barrera de Agua Abismal de Nueve Vueltas habían sido descritos originalmente por Mu Qingyan, pero ella no era experta en técnicas talismánicas—solo podía describirlos de forma vaga.

Si hubiera venido sola, probablemente no habría logrado entrar.

¿La verdadera ventaja?

El equipo de arqueología de Zheng Fa estaba repleto de talento.

No solo tenían a los mejores Maestros de Talismanes de Jiushan, todos de nivel Alma Naciente…

También tenían a Xiao Yuying, una historiadora literal de la evolución de los talismanes.

Antes de llegar, ya habían descifrado por completo los nueve sigilos.

Zheng Fa incluso hizo un comentario que ella no terminó de entender: “Es como memorizar respuestas—las preguntas de desarrollo son difíciles de copiar, pero ¿las de llenar el espacio? Papita.”

Entraron.

Detrás de ellos, el Daoísta Mu y su grupo se quedaron pasmados.

Solo cuando la barrera volvió a sellarse reaccionaron—intentando desesperados recrear los símbolos.

Pero estos nueve símbolos no eran de la era actual. Y aunque los hubieran visto una vez, su propio nivel talismánico no era lo bastante alto para copiarlos al instante.

Solo podían tantear, probando con lentitud.

Entre más intentaban, más se desesperaban.

¿¡El propio Venerable Tianhe sabía tanto de su propia barrera!?

Los ojos de Xiao Yuying se llenaron de un brillo extraño. No pudo evitar volverse hacia la Hermana Mayor Zhang y decir, “…Si fuera yo, probablemente me habría quedado un buen rato atorada fuera de este palacio.”

No estaba siendo modesta.

Aunque sabía bastante de la historia de las runas, en runecrafía práctica, no era rival para Zhang.

Contra la Barrera de Nueve Vueltas, se habría visto obligada a probar y errar poco a poco.

La Hermana Mayor Zhang sonrió y asintió.

“La colaboración… tiene su encanto”, añadió Xiao Yuying.

Era evidente que esta experiencia le había dado un nuevo aprecio por cooperar con la Secta Jiushan.

Una vez dentro del palacio, no se precipitaron sobre los tesoros. En cambio, retomaron su enfoque anterior:

Grabando metraje con Talismanes de Captura de Imagen.

Tomando muestras de suelo.

Incluso recolectando materiales arquitectónicos dentro del palacio…

Aunque no empezaron a desmontar paredes, ciertamente estaban recopilando cosas de valor cero.

Afuera, los dos observadores estaban totalmente desconcertados.

“Zhenren… ¿qué están haciendo?”

“¿Y yo qué carajos voy a saber?” soltó Zhenren Chengkong, saliendo por fin de su trance.

“Entonces… ¿son ellos a quienes buscas?”

“……” Chengkong se detuvo, luego respondió, “Cuando entren al salón principal, lo sabremos.”

El otro asintió y se obligó a esperar, mirando cómo la Hermana Mayor Zhang y los demás seguían haciendo de todo menos entrar al salón del tesoro.

Esperaron y esperaron…

Y el equipo de Zhang seguía deambulando, recolectando muestras y dibujos como un grupo de arqueólogos.

Hasta el Daoísta Mu y su grupo, aún atrapados fuera de la barrera, ya estaban frustrados.

¡Si ya hubieran tomado el tesoro, se irían! ¡Entonces nosotros también nos rendiríamos!

Pero la forma en que actuaban… hacía imposible echarse atrás.

—

Por fin, después de documentar a fondo los diez y tantos edificios—estructuras, suelo, ladrillos, todo—la Hermana Mayor Zhang condujo a su grupo al salón principal.

Sí, lo había hecho a propósito.

No había olvidado la advertencia de Mu Qingyan. Podría haber trampas o trucos dentro del salón principal. Mejor terminar la “arqueología” primero, por si acaso.

En la entrada, ella y Xiao Yuying se miraron—ambas alertas.

Liberaron Energía Espiritual al unísono para empujar las puertas.

El salón estaba… vacío. Sin mecanismos, sin trampas. Calmo.

Dentro había dos mesas de madera, cada una con un objeto: una calabaza amarilla y un jade deslizante.

La calabaza no tenía Aura Espiritual. El contenido del jade era desconocido.

Zhang y Xiao Yuying dieron un paso dentro—solo entonces vieron algo más:

Una losa de piedra gigantesca, tan alta como dos personas, se erguía en el rincón más oscuro y profundo.

Era negro azabache, casi invisible, y no portaba Energía Espiritual. Fácil de pasar por alto.

De cerca, uno podía ver—era una losa de corte limpio, probablemente seccionada por alguien.

En su superficie, cicatrices de espada, profundas y superficiales, surcaban la piedra.

Los ojos de Xiao Yuying chispearon. Extendió un dedo y lanzó un pequeño arco de relámpago contra la piedra.

El destello se apagó.

Ni un rasguño.

“…Venerable Tianhe,” murmuró con un suspiro suave.

Zhang entendió lo que significaba ese suspiro. Ese golpe de antes no fue casual—llevaba poder de Alma Naciente, y aun así no dejó ni marca.

Y las cicatrices de espada en esta piedra—

No estaban talladas.

Fueron dejadas por alguien practicando su espada. Un Qi de Espada tan poderoso que se imprimió en la piedra… remodelándola por pura voluntad y fuerza.

Solo había un cultivador en quien podía pensar capaz de eso:

El Venerable Tianhe.

Xiao Yuying suspiró de nuevo—no por vergüenza, sino por un anhelo profundo.

Un anhelo por el poder de quienes vinieron antes…

—

Fuera del Lago Changji, Zhenren Chengkong estaba mirando esa misma piedra.

Al no ver reacción, negó con la cabeza.

“¿Zhenren?”

“No son ellos.”

Su compañero captó la implicación: la piedra era la verdadera clave. Si no había reacción, entonces la persona que buscaban no estaba presente.

Chengkong parecía listo para irse. Tras una última mirada al palacio, se puso de pie y se dio la vuelta.

El otro lo siguió rápido, desconcertado. “¿Zhenren, los vamos a dejar ir así nomás?”

“¿Qué otra cosa?”

“Pero la reliquia…”

Chengkong guardó silencio un momento. Luego dijo, “Hasta que esa persona se encuentre, el nombre de la herencia de Tianhe debe permanecer intacto.”

El seguidor entendió—nadie podía saber que este reino secreto era falso, ni que tenía que ver con las Cinco Grandes Sectas.

No podía haber errores. Ni cabos sueltos.

“…Una lástima por esos tesoros.”

“¿Lástima de qué?” Chengkong sonrió apenas, claramente despreocupado.

“La calabaza…”

“Es genuinamente un tesoro del Venerable Tianhe. Pero el método para usarla se perdió hace mucho.”

“¿Y el jade deslizante?”

“Oh, ese es el Verdadero Método de Tianhe.”

“…” El hombre guardó silencio. Tras una pausa, dijo, “¿No es ese el método de cultivación central de la Secta Tianhe?”

“Claro que sí.”

“Si eso se difunde—”

“Es un lío.”

“Entonces ¿por qué—”

Chengkong interrumpió, sereno y desdeñoso: “Problema de la Secta Tianhe. ¿Qué tiene que ver eso con Jiang Chengkong del Supremo Dao?”

“…”

“Además, es solo la parte hasta la Etapa de Núcleo Dorado. Nadie sabe qué sigue. Nadie se atreverá a cultivarlo de todos modos.”

Eso sí parecía razonable. El Verdadero Método de Tianhe podría ser atractivo—si estuviera completo.

Pero ¿solo hasta Núcleo Dorado? Nadie arriesgaría ofender a la Secta Tianhe por eso.

“¿Y la piedra?”

“Esa sí es importante. Es cómo encontraremos a esa persona,” dijo Chengkong. “Pero, ¿conoces su origen?”

“No…”

“¿Has oído del Monte Wuyá?”

“Creo haberlo visto en registros antiguos… se decía que era la cordillera más grande del Continente Este. Pero desapareció…”

“Esa piedra es…”

“¿…?”

Chengkong suspiró, y contó la historia: “Según los registros del Supremo Dao, el Venerable Tianhe batalló con alguien durante meses, su Qi de Espada llenando los cielos. Al final… arrasó el Monte Wuyá, abarcando diez mil li.”

Silencio.

Ambos hombres se quedaron en muda admiración, imaginando la escala de esa técnica de espada.

“Esa piedra… es un fragmento del Monte Wuyá, la parte más dura de la cordillera. Solo tenemos unas pocas piezas, pero al Supremo Dao no le faltan.”

—

Tras la partida de los dos, la Hermana Mayor Zhang y Xiao Yuying guardaron la calabaza amarilla y el jade deslizante.

Xiao Yuying estaba lista para irse—pero entonces vio a Zhang agitar la mano y guardar también la losa de piedra.

Se llevó las manos a la cabeza, recordando el lema arqueológico de Zheng Fa—“llévate uno de todo”.

¿La piedra no se podía mover?

Entonces llévate la condenada cosa entera.

¡Ni ella se habría pasado de lanza tanto!

—

El grupo salió del palacio y descubrió que… el exterior estaba vacío.

El Daoísta Mu y los demás se habían ido.

Pero en cuanto volaron fuera del Lago Changji, lo entendieron—

Tres cultivadores de Alma Naciente los esperaban sobre la superficie del lago.

Antes, cinco los habían seguido dentro. Uno había muerto en la Barrera de Nueve Vueltas. Del Daoísta Mu no había rastro.

¿Estos tres? Esperando su salida.

Xiao Yuying sabía perfectamente lo que pensaban. No habían atacado en el palacio—seguramente por lo extraño del lago.

Pero ahora…

La “reliquia de Tianhe” era lo bastante tentadora para arriesgarse.

“Hada Xiao… y tú, compañera cultivadora,” dijo uno con una sonrisa. “Apenas dos Almas Nacientes entre ustedes… y además todos estos juniors que proteger. ¿Por qué no entregan los tesoros del palacio? No hay necesidad de que esto se ponga feo.”

El significado era claro.

Ellos tenían tres Almas Nacientes. El grupo de Jiushan solo dos. Mejor entregar las cosas y evitar el derramamiento de sangre.

Xiao Yuying entendía—el nombre de su Maestra podía intimidar a muchos.

Pero esta era la reliquia del Venerable Tianhe.

La gente apostaría la vida por ella.

Como estos tres, ahora mismo.

Al verla callar, empezaron a impacientarse.

Entonces, de pronto, ella sonrió y señaló detrás de ellos.

Los tres se voltearon—

Y vieron al Viejo Yuan, al Tío Maestro Pang, a la Tía Maestra Huang y a la Señora Xuanhua, todos de pie en silencio a sus espaldas.

Desde el momento en que se preparaban para salir del palacio, la Hermana Mayor Zhang ya había usado la Investidura de los Dioses para notificar a Zheng Fa. La sincronía fue impecable.

Sobre el Lago Changji, cayó el silencio.

Luego llegó la voz de Xiao Yuying, ligera y agradable:

“Ahora… somos seis.”