Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 215

“¿Clasificar el Qi del Cielo Gang y de la Tierra Fiend?” preguntó Xiao Yuying tras escuchar la idea de Zheng Fa. “¿Para qué serviría eso?”

Estaban reunidos en el patio de la Hermana Mayor Zhang—no solo Zheng Fa y las dos mujeres, sino también el Tío Maestro Pang, el Viejo Yuan y varios más. Todos escuchaban atentos la conversación.

La Formación de Núcleo de Zheng Fa no era solo asunto personal—estaba ligada directamente al futuro del Reino Jiushan.

Todos se lo tomaban muy en serio.

“En el pasado, la comprensión del Qi Cielo Gang y Tierra Fiend en el Reino Xuanyi era mayormente cualitativa”, explicó Zheng Fa. “Pero si queremos aplicar las teorías desarrolladas con el Proyecto de Núcleo Dorado, necesitamos entenderlas de manera cuantitativa.”

El principio central detrás del Proyecto de Núcleo Dorado en realidad era bastante simple: la mayoría de los cálculos en reacciones nucleares giran en torno a balancear masa atómica.

El problema era que la masa atómica del Qi Gang y del Qi Fiend jamás se había medido en el Reino Xuanyi.

A ojos de Zheng Fa, medir su masa atómica no solo era útil para su propia Formación de Núcleo—era un paso fundamental requerido por la Ingeniería de Núcleo Dorado.

La neta, de no ser por ese rúnico en el Talismán de Mensaje que podía bloquear la interferencia entre la Energía Espiritual y la fuerza electromagnética, Zheng Fa ni siquiera habría tenido cómo empezar a medir estas cosas.

El Qi Gang y el Qi Fiend no eran exactamente lo mismo que el hidrógeno o el helio del mundo moderno—contenían Energía Espiritual.

En otras palabras, eran una clase de Material Espiritual, solo que con propiedades únicas.

Zheng Fa tenía su propia teoría:

El efecto de la Energía Espiritual sobre la materia tenía tanto cosas buenas como malas.

¿La desventaja? Interfería con las ondas electromagnéticas.

¿La ventaja? Podía ayudar a mantener ciertos estados exóticos de la materia.

El Qi Gang y el Qi Fiend, por ejemplo, existían de manera estable incluso mientras reaccionaban violentamente alrededor de un Núcleo en formación. Eso quizá se debía a la Energía Espiritual.

—

Como a la Hermana Mayor Zhang le gustaba el agua, su patio estaba junto a un lago. Zheng Fa caminó a la orilla, canalizó su Energía Espiritual y liberó un arco delgado de relámpago al agua.

Bajo la perspectiva de los Ojos Buscadores del Vacío, dos corrientes de luz—una pesada, otra ligera—se elevaron lentamente desde el lago.

Debido a su entendimiento científico limitado, nadie se dio cuenta…

Estaba electrolizando el agua para extraer hidrógeno.

Claro, no pretendía usar gas hidrógeno para reemplazar el Qi del Cielo Gang—esa cosa probablemente explotaría en cuanto se acercara a un Núcleo. Pero servía perfecto como referencia estándar…

Con eso como base, medir la masa atómica del Qi Gang se volvía mucho más fácil.

Zheng Fa explicó brevemente su plan a los demás:

Primer paso—medir la masa atómica de las partículas de entrada y salida en la reacción del Núcleo Shenxiao.

Segundo paso—identificar el Qi del Cielo Gang más cercano en comportamiento a las partículas de hidrógeno.

Tercer paso—sustituir el Qi Gang en el Núcleo Shenxiao por el nuevo.

Naturalmente, también necesitaría refinar primero una Píldora Externa para probar el método.

Cuando terminó de hablar, cada quien tuvo una reacción diferente:

La Hermana Mayor Zhang pareció tener un destello de comprensión—entendió.

La Hermana Mayor Yuan se veía inocente y perdida—claramente no entendió.

¿Y Xiao Yuying…? Zheng Fa le echó un vistazo—estaba fingiendo que entendía.

¿El Viejo Yuan y los otros? A lo mucho, entendían a medias. Pero los logros previos de Zheng Fa con la Ingeniería de Núcleo Dorado le habían ganado cierto crédito.

¿Y la confusión?

No era la primera vez. Que se fueran acostumbrando.

El método de Zheng Fa para medir masa atómica era de hecho similar al de un espectrómetro de masas—ionizaría distintos tipos de Qi Gang y observaría cómo se comportaban en un campo electromagnético para determinar su relación masa-carga.

Una vez obtenida la carga, calcular la masa atómica era pan comido.

Y en cuanto a sensibilidad de carga…

Xiao Yuying era buenísima en eso.

Por eso Zheng Fa no le ocultó nada. No solo le tenía cierta confianza—era increíblemente útil para este paso.

—

Días después, Zheng Fa miraba fijamente una nube flotante de energía diáfana. Era inestable, arremolinada con enormes cantidades de Energía Espiritual.

“El Qi Primordial Gang—uno de los Treinta y Seis Cielos Gang… ¿este es el que necesitas?” preguntó la Hermana Mayor Zhang.

En el Reino Xuanyi siempre se hablaba de Treinta y Seis Cielos Gang y Setenta y Dos Tierras Fiend. Zheng Fa los había probado todos.

Según las mediciones, el Qi Gang más parecido al hidrógeno era este—Qi Primordial Gang.

Un nombre muy ad hoc.

El hidrógeno bien podía llamarse el origen de todos los átomos.

Zheng Fa se sacudió los pensamientos dispersos y comenzó a circular su Energía Espiritual usando el método del Núcleo Shenxiao para reunir Qi Gang.

El Qi Primordial Gang se transformó en una neblina suave, lo envolvió, entró por su boca y nariz, y fluyó hasta su Dantian.

Ahí, el fruto del Árbol Fusang se había vuelto de un rojo profundo, como un rubí translúcido, con un leve resplandor—casi maduro.

El Qi Gang pareció saber a dónde ir, fluyendo directo hacia el fruto y formando una capa escarchada sobre su superficie.

Al siguiente instante—

Una luz dorada cegadora estalló del Fruto Fusang, iluminando el Dantian de Zheng Fa y sus meridianos internos.

Cuando la luz se desvaneció, el Qi Primordial Gang había desaparecido.

Dentro del fruto, titilaban llamitas doradas—diminutas, pero deslumbrantes.

“Lo absorbió…” Zheng Fa estaba emocionado. Esto significaba que su teoría era correcta—la singularidad del Fruto Fusang residía en su compatibilidad natural con reacciones basadas en protones.

Aunque, claramente, ese poquito de Qi Gang no bastaba. Por la tenue impresión en su corazón, haría falta muchísimo más para madurarlo por completo…

“¿Cómo te sientes?” preguntó la Hermana Mayor Zhang, preocupada.

“Creo… que funcionó.”

Zheng Fa asintió y sonrió.

Antes de que Zhang respondiera, la expresión de Xiao Yuying ya se había puesto rara.

Había seguido sus instrucciones, pero todo todavía le parecía un sueño.

Ella sabía mejor que nadie lo difícil que era modificar un método de Núcleo de grado superior…

Como había dicho antes—su camino había sido fluido desde niña, pero se estancó en la Formación de Núcleo por casi cien años.

Había algo que no mencionó en su jade:

Al principio, ella también quiso abrir su propio sendero—encontrar un método hecho a la medida para su cuerpo único.

Pero año tras año pasaba… y seguía faltando esa chispa de comprensión.

Al final, su Maestra no pudo soportarlo y le obsequió la Semilla de Bodhi de Nueve Hojas.

Ese objeto ya era un tesoro rarísimo en el Reino Xuanyi. De no ser porque su Maestra estaba en etapa de Formación de Alma y solo tenía una discípula personal, habría sido imposible.

Aun así, los recursos y favores que costó fueron enormes…

¿Y Zheng Fa? ¿Todo este proceso raro y heterodoxo suyo… podría de verdad funcionar?

“¿Tú… también tienes algún tesoro de iluminación?” preguntó Xiao Yuying.

Zheng Fa la miró, pensó un momento y respondió: “Tengo algo mejor.”

Al final, una Semilla de Bodhi quizá no se comparaba con la sabiduría de un mundo entero.

El reconocimiento de que la materia está hecha de átomos…

Ese camino le tomó a la humanidad moderna miles de años.

Una metodología científica—construida generación tras generación por incontables mentes.

Lo que a ojos de Xiao Yuying parecía “unos cuantos días”, en realidad se edificaba sobre los cimientos puestos por generaciones de estudiosos en su mundo anterior.

No creía que la Semilla de Bodhi valiera más que eso.

Esa, quizá, era la diferencia esencial entre él y los cultivadores del Reino Xuanyi.

La función de la Semilla de Bodhi, según la propia descripción de Xiao Yuying, era permitirle a alguien contemplar una pregunta un millón de veces en un instante…

Mientras que el enfoque de Zheng Fa para construir el Reino Jiushan era como tener a un millón de personas pensando la misma pregunta juntas.

¿Cuál era mejor? Ni Zheng Fa podía decir.

Pero sabía una cosa: él no tenía los privilegios de ella—este era su único camino.

Xiao Yuying hizo un leve gesto con la cabeza, más tranquila. Tras un rato, suspiró. “Tal vez… antes no era una gran persona.”

“¿Mm?”

Zheng Fa parpadeó, sin seguirle el hilo.

“Antes pensaba que todos los demás eran mezquinos…” dijo, alzando la vista, como recordando el pasado.

“…”

“Pero después de conocerte… creo que ya lo entiendo.”

…Verla reflexionar así, con tanta emoción—sí, que la vida te suene a cachetadas metafóricas sí mejora la empatía.

—

En la Isla Universidad, junto al raro Horno Alquímico con forma de brocheta de tejocotes confitados, Zheng Fa y los demás estaban refinando otra vez la Píldora Externa del Trueno Divino.

Esta vez no eran los alumnos del equipo de Ingeniería de Núcleo Dorado quienes operaban el horno. Lideraba Zheng Fa, asistido por la Señora Xuanhua, mientras los discípulos observaban y aprendían.

Zheng Fa necesitaba familiarizarse con el proceso de Formación de Núcleo.

¿La Señora Xuanhua? Ella solo tenía curiosidad.

Con su pericia y el éxito previo del equipo, no tardaron mucho en sacar del horno una Píldora Externa del Trueno Divino completamente nueva.

Esta era aún mejor que la anterior—su poder se acercaba al de un Núcleo Dorado de grado bajo.

Sosteniéndola en la mano, Zheng Fa no pudo evitar sonreír:

Ahora estaba seguro—¡reemplazar el Qi del Cielo Gang por Qi Primordial Gang había funcionado!

O más bien—había encontrado un método de Núcleo verdaderamente hecho para él.

Esta nueva Píldora Externa brillaba más que la anterior. Su resplandor iluminaba los rostros de todos, revelando un abanico entero de emociones.

Nadie habló. Era como si hasta respirar fuera a perturbar el momento.

Solo miraban la píldora.

Tras un largo silencio, el Tío Maestro Pang por fin habló: “Entonces esto… ¿es Ingeniería de Núcleo Dorado?”

Zheng Fa asintió apenas.

Usar la Ingeniería de Núcleo Dorado para simplificar la formación de núcleo para todos los cultivadores, e incluso permitirles crear métodos hechos a su medida…

Esto lo había dicho desde el principio—pero solo ahora todos comprendían el peso real de esas palabras.

“Sin Semilla de Bodhi de Nueve Hojas…” murmuró Xiao Yuying.

“Sin Físico de Comprensión del Dao…” añadió el Tío Maestro Pang.

“¿Y solo tomó… un mes?” El Viejo Yuan contó los días con los dedos, con una expresión de dolor extendiéndose por su cara.

“Con el Núcleo Shenxiao ya actualizado, deberíamos empezar a revisar los otros once métodos de Formación de Núcleo de la secta,” dijo la Hermana Mayor Zhang, completamente impasible.

Mientras hablaba, varios de los discípulos observadores, especialmente los que estaban en el pico de Establecimiento de Fundación, no pudieron ocultar su alegría.

Xiao Yuying entendía con claridad su entusiasmo—

Era como si cada quien tuviera su propia Semilla de Bodhi de Nueve Hojas, su propio Físico de Comprensión del Dao…

La Hermana Mayor Zhang se volvió hacia Zheng Fa y preguntó: “¿Piensas formar tu Núcleo pronto?”

Zheng Fa frunció el ceño en reflexión y respondió: “Tengo una corazonada…”

“¿Qué tipo de corazonada?”

“Que el Árbol Fusang podría requerir una cantidad enorme de **Qi Primordial Gang…”

El fruto Fusang ya había absorbido algo de Qi Primordial Gang, pero el cambio era mínimo. Eso indicaba que haría falta una cantidad tremenda para que el fruto madurara por completo.

Y en paralelo, eso significaba que la cantidad de Qi Tierra Fiend necesaria también excedería en mucho lo requerido normalmente para la Formación de Núcleo.

El Viejo Yuan se detuvo, luego asintió. “No es mala cosa. Entre más Qi Cielo Gang y Tierra Fiend absorbas, mayor será el poder de tu Núcleo Dorado…”

Zheng Fa suspiró. “Pero el problema es—el Reino Jiushan no produce Qi Primordial Gang. Y el Árbol Fusang necesita una barbaridad. Nos va a salir carísimo.”

No solo había modificado el Qi Cielo Gang requerido por el Núcleo Shenxiao. También cambió el Qi Tierra Fiend—principalmente para ahorrar lana—reemplazándolo con el propio Nueve Yin Trueno Fiend del Reino Jiushan.

¿Pero el Qi Primordial Gang? Ese tenía que importarse.

Tendría que checar si la Alianza de los Cien Inmortales o la Sociedad Wushuang tenían reservas.

“¡Cómprenlo!” declaró de inmediato el Tío Maestro Pang. “¡Cueste lo que cueste, paguemos lo que sea! ¡Aunque la Secta Jiushan se quede en bancarrota—lo compramos!”

Todos los de Jiushan asintieron al unísono.

Hasta Xiao Yuying entendía ya lo que eso significaba—le gustara o no Zheng Fa, a estas alturas, su destino estaba atado al futuro del Reino Jiushan. Y además…

La importancia de la Ingeniería de Núcleo Dorado para la Secta Jiushan era obvia—hasta para una foránea como ella.

“Ya que tomará tiempo conseguir el Qi Primordial Gang,” dijo de pronto la Hermana Mayor Zhang, “¿por qué no vamos primero al Lago Changji?”

El Lago Changji era el reino secreto dejado por el Venerable Tianhe, el mismo que había mencionado Mu Qingyan.

Todos la miraron mientras explicaba: “Si es su reino secreto, podría haber tesoros raros dentro. Eso podría ayudar a complementar los fondos de la Secta Jiushan.”

Los demás asintieron, pensativos.

“Y además… entre más esperemos, más inciertas se vuelven las cosas.”

“Cierto. Los discípulos en su mayoría ya están preparados,” coincidió el Tío Maestro Pang con un lento asentimiento.

Discutieron más la idea y a todos les pareció un plan sólido. Pronto, cada quien se dispersó a hacer preparativos.

Solo Zheng Fa se quedó en el patio con la Hermana Mayor Zhang.

“¿Hermana Mayor?”

“¿Mm?”

“¿Por qué sacaste de repente lo de ir al Lago Changji?”

Zheng Fa preguntó con honestidad. La propuesta se había sentido repentina—casi urgente.

“El Venerable Tianhe… pudo haber forjado un nuevo camino durante la Formación de Núcleo.” La Hermana Mayor Zhang guardó silencio un rato antes de responder.

“…Ya veo.”

Según el Anciano Han, el Venerable Tianhe sí poseía habilidades divinas innatas como Zheng Fa.

Solo entendiendo un reino a sus límites—más allá de lo que cualquier cultivador común pudiera captar—respondería el Dao Celestial…

Zheng Fa y Zhang ya habían comentado antes que, a juzgar por el método del Tesoro de Vida, el reino donde el Venerable Tianhe probablemente alcanzó su mayor maestría… era la Formación de Núcleo.

“Quiero ir al Lago Changji… para ver si dejó alguna herencia de Formación de Núcleo.”

Zheng Fa parpadeó, y una sospecha brotó en su corazón.

“Si voy a formar mi Núcleo, no quiero arrepentimientos. Y si podemos hacernos del método de Núcleo Dorado del Venerable Tianhe… quizá pueda evitar irme por un camino chueco.”

La expresión en la cara de la Hermana Mayor Zhang lo dejaba claro—esto no era una decisión impulsiva. Lo había pensado desde antes y solo ahora lo sacaba.

Zheng Fa sintió una oleada de emociones.

Otros podrían admirar la Ingeniería de Núcleo Dorado por sus éxitos uno tras otro—convencidos de que el camino de Zheng Fa estaba asegurado.

Pero solo la Hermana Mayor Zhang…

Solo ella se preocupaba, dudaba, sobrepensaba—aún más que él. Buscaba la certeza absoluta.

Este tipo de preocupación… la había sentido antes de su madre.

Ahora, había una persona más.

—

Lago Changji, a 34 000 li al suroeste de la Secta Jiushan original.

El Reino Xuanyi era vasto e infinito. Según lo que había oído Zheng Fa, a grandes rasgos se dividía en dos continentes—este y oeste. La Alianza de los Cien Inmortales estaba en la parte occidental del Continente Este.

¿El Lago Changji? Quedaba fuera de la esfera de influencia original de la Alianza.

Zheng Fa voló a bordo de la Campana Sol y Luna por más de un mes antes de llegar por fin cerca del Lago Changji.

“Para esta expedición al reino secreto…”

Zheng Fa miró a la docena de cultivadores reunidos—su mirada se detuvo en el rostro de la Hermana Mayor Zhang, y no pudo evitar un dolorcito de cabeza.

“¿Hermana Mayor, sigues lesionada, no?”

“Tengo que ir,” respondió al instante. “Si no, ¿cómo se mantendrían en contacto el interior y el exterior?”

Zheng Fa no tuvo argumento. Según su plan, este equipo necesitaba mantener comunicación en tiempo real con el Reino Jiushan. El mejor método era por…

La Investidura de los Dioses.

Una vez ingresado en la Investidura, no solo podía uno resucitar como dios en el Reino Jiushan después de morir, sino también mantenerse en comunicación constante con Zheng Fa.

Por ahora, solo la Hermana Mayor Zhang estaba registrada en la Investidura.

Otros estaban dispuestos—la Hermana Mayor Yuan incluso se ofreció para ir al reino secreto del Venerable Tianhe vía Investidura.

Pero… Zhang se negó.

“¿Hermana Mayor, trajiste suficientes Talismanes de Trueno?” preguntó de nuevo Zheng Fa.

“De sobra.”

“¿Tu herida ya sanó por completo?”

“Mientras no use el Talismán de Verdadera Forma de Montañas y Ríos, no hay problema.”

Ese era su Tesoro de Vida, derivado de las Nueve Montañas. Una vez activado, podía blandir poder de nivel Formación de Alma.

“Hermana Mayor, si se pone peligroso, no te fuerces. Tu seguridad es primero.”

Zheng Fa seguía sin poder relajarse y volvió a recordárselo.

La Hermana Mayor Zhang asintió obediente.

La expresión de la Tía Maestra Huang se volvió un poco rara. Le echó una mirada a Zheng Fa…

¿Todas esas líneas? ¡Eran suyas!

¿Su propia discípula… se consiguió otro papá?

—

El Lago Changji no era grande—en su tramo más largo medía apenas 120 li de ancho, mientras que el punto más angosto tenía solo 20 li. Largo y sinuoso, parecía una hoz mal forjada, llena de mellas y grietas.

Pero el lugar tenía su fama.

Tanto cultivadores como mortales de la zona lo conocían bien: el lago era notoriamente extraño.

Sin maleza en el lecho. Sin peces en el agua. Sin viento en la superficie. Sin botes. Sin flores ni pasto en la orilla. Sin gente viviendo cerca.

El lugar no mostraba señal de vida alguna. Ni siquiera parecía que lo visitara la brisa.

De ahí el nombre—“Changji”, o Silencio Eterno.

Pero en los últimos meses, cada vez más cultivadores se habían ido reuniendo a sus orillas.

Algunos venían solos. Otros en pareja o en tríos. Se plantaban junto al lago, susurrando en voz baja, lanzando miradas cautelosas alrededor.

De vez en cuando, alguno murmuraba las palabras “Venerable Tianhe”, para luego quedarse callado otra vez—con miedo a que otros lo oyeran.

Eventualmente, alguien ya no pudo aguantarse.

“El Daoísta Cinco Fantasmas entró al Lago Changji ayer… ¡y no ha salido! ¿Y si encontró algún tesoro y se peló?”

Al instante, estalló un revuelo de susurros.

“¿El Daoísta Cinco Fantasmas? ¡Ya volvió!”

Alguien se burló. Todos voltearon a ver a un cultivador corpulento y salvaje que sonreía con frialdad.

“¿Que volvió? No lo hemos visto.”

“No él. Pero su Estandarte Recolector de Almas flotó de regreso.”

El hombre señaló un dique lejano. Todos corrieron a ver—y, en efecto, un estandarte negro andrajoso flotaba a la orilla, completamente desprovisto de Luz Espiritual.

“Ese estandarte es su Tesoro de Vida…”

Nadie terminó la frase, pero todos entendieron.

El Daoísta Cinco Fantasmas… probablemente estaba muerto.

“Zhenren Luz Dorada, Inmortal Espada Yulou… Doce cultivadores entraron al Lago Changji. Ni uno solo volvió…”

Alguien hizo un conteo rápido, con la voz temblándole levemente.

Todos guardaron silencio.

“Yo estuve cuando el Daoísta Cinco Fantasmas entró,” dijo alguien. “Volaba con sus cinco familiares fantasma—al principio todo bien. Pero luego, de pronto, giró en el aire… pensé que había visto algo. Pero ahora… parece que perdió el sentido de orientación.”

“Yo también lo vi. Después de ese giro, simplemente desapareció…”

A medida que las discusiones se volvían más caóticas, un viejo cultivador se acarició la barba y alzó la voz: “Esta rareza del lago… es más que una sola formación. En cuanto al resto, este viejo no puede decir.”

Todos asintieron—claramente confiaban en el juicio del hombre.

“Eres Maestro de Formaciones, Daoísta Mu. Tu ojo para esas cosas no tiene duda.”

Alguien le echó flores.

El Daoísta Mu volvió a alisarse la barba y sonrió. “Tras diez días observando, creo que ya agarré la onda de la formación en el lago… Ahora bien, ¿qué compañero Daoísta vendrá a explorarlo conmigo?”

Silencio.

Un silencio total, incómodo, a lo largo del lago.

La sonrisa del Daoísta Mu se le fue congelando poco a poco en la cara.

—

En ese momento, la Hermana Mayor Zhang y Xiao Yuying llegaron con los demás. Eran apenas unos diez, siendo la más débil Mu Qingyan—todos los otros eran al menos cultivadores de Establecimiento de Fundación.

En contraste con los cultivadores dispersos que ya estaban ahí, el grupo de Jiushan se veía notoriamente unificado.

La Hermana Mayor Zhang dejó deliberadamente que Xiao Yuying tomara la delantera—para mostrar que ella estaba a cargo de la operación.

Y Xiao Yuying no se contuvo. Avanzó con paso seguro—y en cuanto vio al Daoísta Mu, parpadeó sorprendida.

“¿Sigues vivo?”

“…”

El Daoísta Mu claramente la reconoció también. No respondió, pero le soltó de vuelta: “¿Ya hasta tienes amigos?”

“…”

Xiao Yuying ni se inmutó. Con extraños quizá se habría sentido un poco apenada, pero frente al Daoísta Mu, traía la cara llena de indignación justa.

“Quizá yo no tenga amigos. ¡Pero al menos no me friego a mis amigos!”

“¡Calumnia!”

“Todo mundo sabe que explorar reinos secretos con el Daoísta Mu es un boleto directo a la muerte.”

“…”

“Entras solo y sales solo. Entran diez… y tú sigues saliendo solo,” dijo Xiao Yuying con una sonrisita torcida.

El Daoísta Mu apretó los labios, claramente incapaz de refutar.

Algunos cultivadores cercanos también reconocieron a Xiao Yuying, y sus expresiones se ensombrecieron—prácticamente maldiciendo por dentro.

El Daoísta Mu era infame por fregar a sus compañeros.

¿Y Xiao Yuying? Arguiblemente peor. No apuñalaba por la espalda, no—pero tenía el don de arrastrar a otros a la total inutilidad.

¿Y ahora los dos desastres en el mismo reino secreto?

¿Qué deuda kármica estaban pagando para merecer esto?

“También escuchaste los rumores, ¿no? Que este es el reino secreto del Venerable Tianhe,” cambió de tema el Daoísta Mu.

Detrás de Xiao Yuying, la expresión de Mu Qingyan cambió levemente. Frunció el ceño, tenue pero visible.

Xiao Yuying asintió, con el rostro inescrutable.

El Daoísta Mu miró por detrás de ella y sonrió. “Nomás te aviso, este Lago Changji… está medio raro.”

Xiao Yuying solo sonrió y no dijo nada. En lugar de eso, le lanzó una mirada a la Hermana Mayor Zhang.

Zhang agitó la mano, y los discípulos de Jiushan a sus espaldas se dividieron en equipos con soltura ensayada.

Unos empezaron a cavar tierra cerca de la orilla.

Otros tomaron muestras de agua del lago.

Unos más activaron Ojos Buscadores del Vacío, claramente observando la condición del agua.

Hasta dos sacaron Talismanes de Captura de Imagen, aparentando documentar todo el proceso.

Cada quien tenía una tarea. Y era claro—venían preparados y coordinados, casi demasiado diestros para ser recién llegados.

La Hermana Mayor Zhang también activó los Ojos Buscadores del Vacío, escaneando el entorno con cautela—en especial el lago.

Una vez recolectadas las muestras, Xiao Yuying agitó la mano. De su brazalete de jade voló una nave torre de jade blanco y aterrizó suavemente sobre la superficie del lago.

Los discípulos de Jiushan no le dijeron ni una palabra a los demás. Solo abordaron la nave, uno a uno. Ni siquiera hubo una orden.

El Daoísta Mu los miró pasmado.

Un segundo—¿no que son nuevos aquí?

¿Por qué se ven como si regresaran a casa?

—

La nave torre de jade blanco era uno de los tesoros personales de Xiao Yuying—ideal para este tipo de entorno, con capacidades tanto para romper ilusiones como para defenderse.

También tenía formaciones que bloqueaban miradas indiscretas y hechizos de detección.

Mu Qingyan estaba sentada en silencio en cubierta, cavilando. Claramente, algo no terminaba de cuadrarle.

Tras mucho rato, miró hacia la Hermana Mayor Zhang, abrió la boca… y no dijo nada.

Zhang alzó las cejas, curiosa.

En lugar de hablar, Mu Qingyan sacó un Talismán de Mensaje—y tras una vacilación, se lo envió directamente a Zhang.

Zhang alzó una ceja y lo recibió.

—

De vuelta en el Reino Jiushan, Zheng Fa y otros estaban reunidos en el salón principal.

Ante ellos flotaba la Investidura de los Dioses, con una proyección de la Hermana Mayor Zhang hablándoles.

“Mu Qingyan… dice que hay algo raro con el tesoro del Venerable Tianhe. Sospecha que los rumores se están filtrando deliberadamente.”

Zheng Fa frunció el ceño con fuerza.

“¿Dijo algo más?”

“No, pero su expresión era firme. Incluso usó un Talismán de Mensaje en la nave. Ese nivel de cautela… no está hablando nomás por hablar.”

Zheng Fa guardó silencio.

Desde hacía tiempo sabían que Mu Qingyan tenía secretos. Así que esta advertencia… se sentía creíble.

“Hermana Mayor, ¿tal vez debas regresar?” sugirió.

Zhang negó con la cabeza. “Sin evidencia, retirarnos ahora solo levantaría más sospechas. Además, no es la primera vez que aparece el reino secreto de Tianhe. Hay registros confirmados de gente que obtuvo tesoros.”

Zheng Fa hizo una mueca. No tenía cómo refutar.

“Solo tengan cuidado entonces…”

Volvió a recordarle, incapaz de evitarlo.

Mientras su forma proyectada quedaba inmóvil, claramente enfocada en otra cosa, Zheng Fa se volvió hacia el Tío Maestro Pang y los demás.

Todos fruncían el ceño, ensimismados.

“La reliquia de Tianhe…” dijo por fin Zheng Fa. “Si de veras alguien está atrayendo gente adrede… solo puede ser un puñado de sospechosos.”

No dio nombres, pero el Viejo Yuan asintió con gravedad.

El trasfondo del Venerable Tianhe era mayormente secreto en el Reino Xuanyi en general—pero la cúpula del Reino Jiushan conocía lo esencial.

“Las Sectas Demoníacas, esos Ancestros Demonio definitivamente tenían rencillas con Tianhe…”

“Las Cinco Grandes Sectas del Reino Xuanyi… hasta la propia Secta Tianhe probablemente era enemiga.”

Al oír eso, ni Zheng Fa pudo hacer más que sonreír con amargura.

El Venerable Tianhe no había dejado más que enemigos.

“De aquí en adelante, tendremos que ser muy cautos cuando nos topemos con sus ruinas,” suspiró Zheng Fa.

—

A cien metros del Lago Changji, dos figuras indistintas flotaban en el aire, con los rostros ocultos. Observaban la nave torre de jade blanco internarse en el lago.

Ni siquiera se habían molestado en ocultar su presencia—pero ni la Hermana Mayor Zhang ni Xiao Yuying se percataron.

“Daozi… ¿Qué hay en realidad dentro de esa reliquia?” preguntó uno de ellos.

“Ya te dije—ya no soy Daozi,” respondió el otro.

“La información que se filtró es precisa. Los tesoros y técnicas dejados por el Zhenren Tianhe—yo mismo los seleccioné. Valen una buena cantidad de Piedras Espirituales.”

“Entonces… ¿por qué?”

El primero tartamudeó. No lo entendía.

“Desde el inicio de esta era, hemos estado montando reinos secretos como este,” dijo la segunda figura. “Hasta las formaciones imitan el estilo del Venerable Tianhe. Cada uno de ellos—completamente real. Los tesoros también.”

El primero guardó silencio, aparentemente sacudido por darse cuenta de que las Cinco Grandes Sectas del Reino Xuanyi habían estado manejando un montaje elaborado por cientos de miles de años…

Luego la voz volvió a sonar, ahora con un deje de diversión.

“Estamos buscando a alguien.”

“…¿Buscando a quién?”

“No lo sé,” dijo la segunda figura. “Pero cada experto de Formación de Alma de las Cinco Grandes Sectas y de las grandes Sectas Demoníacas está haciendo lo mismo.”

“Yo me enteré solo después de mi propio avance a Formación de Alma. Salí del retiro por dos razones—una, por la Secta Demoníaca de la Gran Libertad… y dos, por esto.”

El otro se quedó completamente callado.

Las implicaciones eran abrumadoras.

Sectas justas y demoníacas habían estado buscando… juntas… durante toda una era.

No se atrevió a preguntar quién. Ni siquiera quiso saber.

Observaron cómo la nave torre de jade blanco de Xiao Yuying avanzaba con paso firme hacia el Lago Changji.

La primera figura preguntó: “Dao… Zhenren Chengkong, cuando montaste este reino secreto… ¿les dijiste algo?”

Señaló hacia los discípulos de Jiushan, que estaban desmantelando capas de ilusiones y formaciones con una soltura como si nada.

“…”

Zhenren Chengkong se quedó mirando sus movimientos absurdamente fluidos, pasmado.

Claramente, ni él tenía idea de por qué eran tan condenadamente buenos en esto.