Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 212

Dentro del caldero de píldoras, el Qi del Cielo Gang y de la Tierra Fiend se agitaron, chocaron y estallaron.

Afuera, los conjuros de los discípulos de la Secta Jiushan eran torpes, descoordinados y francamente dolorosos de ver.

Y, aun así, la Señora Xuanhua ni pestañeó: tenía los ojos clavados en el caldero.

Las luces y sombras que se reflejaban en el caldero le parpadeaban en el rostro, y su expresión cambiaba con ellas.

Por dentro, sentía que su corazón hacía los mismos ruidos que el caldero:
¡Crac! ¡Pop! ¡Boom! ¡Clang!
Como si estuviera a punto de explotar.

¿Entendía lo que estaba haciendo Zheng Fa?

Por supuesto que sí.

Ese era el problema: lo entendía demasiado bien.

Refinar una Píldora Externa no era difícil para ella. Ya había elaborado muchas para otros. El proceso lo tenía por instinto:

Primero, necesitas un caldero de píldoras de primerísima calidad. Su forma, grabados y materiales deben ser impecables—solo un maestro artesano con experiencia puede hacer algo así.

En realidad, “con experiencia” se queda corto. Normalmente se requiere un artesano de nivel Núcleo Dorado o superior.

Luego, hay que dominar una variedad de técnicas.
No solo “conocerlas”: hay que interiorizarlas hasta volverlas reflejo.

Para lograr eso, por lo general ya eres al menos Núcleo Dorado o Alma Naciente.

Algunos incluso realizan rituales de purificación antes del refinado, ayunan y limpian cuerpo y mente para buscar la claridad divina…

¿Y qué hizo Zheng Fa?

Un bulto horroroso que apenas calificaba como caldero.

Un montón de discípulos que, evidentemente, no tenían dominio de las técnicas de Píldoras Externas.

¡Si fueran sus discípulos, ni siquiera les permitiría tocar este tipo de trabajo!

Era como intentar construir una casa.

Normalmente, asientas una base sólida, preparas madera para las vigas, transportas piedra y tierra para los muros, y contratas albañiles y carpinteros adecuados…

¿Pero Zheng Fa?
Señalaba una choza de lodo hecha por un niño de tres años y decía:
“La casa está terminada”.

¿Y lo peor? Que de hecho funcionaba.

Al ver el resplandor ya familiar en el interior del caldero, la Señora Xuanhua se llevó la mano al pecho.

“¿Qué pasa?”
preguntó a su lado Xiao Yuying.

La Señora Xuanhua no respondió. Solo siguió mirando a Zheng Fa y a su equipo—sin saber si emocionarse o asustarse.

No dijo nada, pero Xiao Yuying añadió en voz baja:

“Yo también lo entiendo.”

“¿Eh?”
La Señora Xuanhua se volvió hacia ella.

“…A mí también me explotó.”

“¡…!”

…

Zheng Fa no tenía tiempo para las dos espectadoras.

Su atención estaba por completo en el caldero.

Para este refinado, había dividido al equipo de píldoras en tres partes, correspondientes a tres etapas clave.

La Hermana Mayor Zhang, con su control supremo del Qi del Cielo y la Tierra, se encargó de la primera fase—gestionar el Qi del Cielo Gang y de la Tierra Fiend.

Su maestro, con técnicas de Trueno profundas, supervisó la segunda fase, la tarea central: controlar el proceso de fusión y fisión.

El propio Zheng Fa estaba a cargo de la etapa final—la recombinación de partículas.

Ninguno de los tres intervenía directamente.
Estaban allí para atajar fracasos, como redes de seguridad para los discípulos.

Al fin y al cabo—esto era reacción nuclear.

En cierto modo, Zheng Fa veía este experimento no solo como una prueba, sino como entrenamiento para sus discípulos.

Los ojos del Tío Maestro Pang brillaban en plata mientras observaba la reacción dentro del caldero, y marcaba:

“¡Grupo Uno!”

“¡Grupo Dos!”

Era el metrónomo de toda la operación.

Su poderosa vista y su comprensión profunda de las Técnicas de Talismán le daban un control del tiempo incomparable.

Para la Señora Xuanhua, quizá aquello parecía niños jugando en el lodo.

Pero Zheng Fa sabía cuánto se había preparado la Secta Jiushan para este momento.

Sus técnicas podían verse simples, pero su coordinación no lo era en absoluto.

Desde los tres Grandes Ancianos hasta cada discípulo del proyecto, todos habían ensayado sus papeles decenas de miles de veces.

Solo sincronizar los relevos entre grupos era como entrenar una carrera de postas—lo habían practicado durante decenas de días.

¿Rituales de purificación?

¿Así muestran otras sectas “respeto” por el refinado?

Aquí no.

En el Reino Jiushan, el respeto se construía con práctica, coordinación y repetición—hasta cronometrar al segundo.

Nada de misticismo—solo precisión.

…

Tres días después, todos los discípulos del proyecto tenían el rostro pálido, demacrado y exhausto.

Pero sus ojos… brillaban más que la Píldora Externa en el caldero.

En el instante en que la píldora se completó, el patio quedó en silencio total.

Hasta su respiración se contuvo, como si temieran romper la legendaria píldora indestructible.

Zheng Fa miró a su alrededor.

Todos los ojos estaban puestos en él.

Alzó la mano, y la Píldora Externa del Trueno Divino voló a su palma.
Incluso a través del denso aura de la píldora, podía sentir su poder inmenso.

“Declaro—¡el primer refinado exitoso de la Píldora Externa del Trueno Divino!”

Solo entonces todos soltaron sonrisas.

Zheng Fa continuó: “¡Esto demuestra que los principios centrales de nuestro Proyecto de Ingeniería del Núcleo Dorado son correctos!”

Por eso había refinado esta píldora—no por la píldora en sí, sino para verificar las teorías detrás.

“También demuestra que ustedes…”
se volvió hacia los discípulos cansados, y alzó la voz,
“son increíbles.”

Las sonrisas se congelaron. Ninguno esperaba que el primer elogio del Maestro de Secta fuera para ellos.

“La Hermana Mayor Zhang y yo solo aportamos algunas ideas, planteamos unos conceptos, quizá explicamos ciertos principios.”

“Pero—”

La píldora en su mano se elevó lentamente, bañando con su fulgor a cada discípulo que había trabajado en el proyecto.

“Jin Fan—volaste tu casa intentando dominar el segundo método. De no ser por la suerte, habrías salido muy herido.”

“Zhu Hui—vienes de la Alianza de los Cien Inmortales, pero jamás te creíste más. Enseñaste con gusto a todos. Yo mismo aprendí muchas técnicas de forja contigo…”

“Mu Qingyan—has sido la MVP de este proyecto. Propusiste incontables soluciones, aportaste varias técnicas secretas…”

“…”

Zheng Fa los fue nombrando a todos.

De dónde venía cada discípulo, qué había aportado, cuánto esfuerzo había puesto tras bambalinas—lo sabía todo.

La Hermana Mayor Zhang observaba a Zheng Fa con una sonrisa suave.

Recordó algo que él le había dicho una vez:

“Las Píldoras Externas son tesoros para los cultivadores del Reino Xuanyi—herramientas que asisten su camino.
Pero estos discípulos… ellos son mis Píldoras Externas.
Si logro refinarlos, iluminarán a todo Jiushan.”

Claramente, sus palabras de hoy no estaban ensayadas.
Eran las emociones crudas de alguien arrastrado por el momento.

Cuando Zheng Fa terminó, volvió a sonreír.

“Ya hablé bastante. Todos están cansados… La Hermana Mayor Zhang depositará los Puntos de Mérito y recompensas en sus cuentas.”

“Vayan a descansar.”

…

Cuando los discípulos se retiraron, se acercaron la Señora Xuanhua y Xiao Yuying.

“¿Señora?”

“Deseo estudiar el Proyecto de Ingeniería del Núcleo Dorado. ¿Me lo permitiría el Maestro de Secta Zheng?”

Zheng Fa vaciló, y luego respondió con honestidad:
“Parece solo un curso, pero requiere mucho conocimiento previo.”

La Señora Xuanhua había visto el mapa curricular—lo comprendió de inmediato.

“¿Y el costo?”, preguntó.

Zheng Fa sonrió. Su cara decía solo dos palabras: Agrega dinero.

La Señora Xuanhua dudó, luego se mordió el labio y dijo: “¿Y si hago lo que hizo Yuying?”

“¿Mm?”

“Puedo enseñar Técnicas de Forja de Artefactos aquí en Jiushan.”

Los ojos de Zheng Fa se iluminaron.

Había optado por este modelo simplificado precisamente porque en Jiushan faltaban habilidades de forja y de refinado de píldoras.

Incluso tras simplificarlo todo y bajar los requisitos técnicos, la Píldora Externa del Trueno Divino que hicieron apenas igualaba el Núcleo Dorado de grado más bajo.
Aún muy por debajo del nivel de la Señora Xuanhua.

Y las técnicas artesanales tradicionales no chocaban con sus ideas. De hecho—eran el complemento perfecto.

Al ver el brillo en sus ojos, la Señora Xuanhua añadió:
“Sumas tus ‘honorarios por clase’ a lo que pago en piedras espirituales—¿no debería bastar?”

Cuando mencionó piedras espirituales, la cara se le torció de dolor.

Zheng Fa asintió, haciendo un cálculo mental rápido—
A buenas y primeras, ¿la Señora Xuanhua básicamente estaba pagando por trabajar?

Con ese pensamiento, hasta sintió un hilito de culpa…

Pero al pensar en el Proyecto del Núcleo Dorado, el Electromagnetismo, las Matemáticas…
Estaba claro que incluso un curso de Forja de Artefactos no les llegaba al nivel.

Maestros artesanos había muchos, pero ¿conocimiento como ese?
Al menos en el Reino Xuanyi, solo la Secta Jiushan lo tenía.

Con eso en mente, Zheng Fa se sintió perfectamente justificado.

A un lado, Xiao Yuying sonreía… hasta que dejó de hacerlo.

Se quedó mirando a la Señora Xuanhua, frunciendo el ceño, con una expresión que gritaba:

“Las dos somos trabajadoras migrantes—¿por qué te esmeras tanto y nos dejas mal paradas?”

…

Mu Qingyan se tomó unos días de descanso bien ganado.

¡Bang, bang, bang!

Alguien golpeó con fuerza su puerta.

Cuando la abrió, era una Hermana Mayor de su mismo patio.

“¡Qingyan! ¡Rápido, ven!”
Tenía el rostro encendido, los ojos brillantes y la voz apremiante.

“¿Hermana Mayor?”

“¡Al Salón de los Sabios Venerables!”

Al oír eso, a Mu Qingyan se le detuvo el corazón—de inmediato tuvo una corazonada de lo que se trataba.

No dudaba de la información de su Hermana Mayor.
A diferencia de ella—que se mantenía al margen por sus secretos ocultos—su Hermana Mayor era vivaz y cálida, con muchos amigos en la Alianza de los Cien Inmortales y ahora bastantes dentro de la Secta Jiushan.

Su Hermana Mayor la jaló, y volaron directo al Salón de los Sabios Venerables.

Efectivamente, el salón ahora tenía una nueva serie de estatuas.

Eran más de lo habitual, erguidas y solemnes—
Un grupo de personas miraba hacia arriba a una redonda Píldora Externa del Trueno Divino resplandeciente sobre sus cabezas, como contemplando el sol naciente.

Entre la multitud, Mu Qingyan distinguió su propio rostro entre las estatuas.

Ella, como los demás, sonreía. Una sonrisa pura, sin pensamiento.

“¿Qingyan?”

“¿Qué?”

“¡Cuando sonreíste hace rato, te veías igualita a la estatua!”

“…”

Mu Qingyan se detuvo, pensativa—y no dijo una palabra en todo el camino de regreso.

Ya en su habitación, dio vueltas sin poder descansar durante dos días y dos noches.

Al fin, salió, cruzó el Puente Arcoíris, pisó la Isla de los Diez Mil Inmortales y se plantó frente al patio del Maestro de Secta.

Tocó.

“¿Mu Qingyan?”

Zheng Fa se sorprendió al verla, pero aun así la dejó pasar.

Mu Qingyan habló en voz baja: “Maestro de Secta, yo… tengo algo que me gustaría reportar en privado.”

Zheng Fa le lanzó una mirada, asintió y la condujo al estudio.

Una vez dentro, la habitación cayó en silencio.
El rostro de Mu Qingyan estaba lleno de conflicto.

Zheng Fa no la apuró—solo esperó en silencio.

Tras una larga pausa, por fin dijo,
“Maestro de Secta… sé cierta información. Sobre un reino secreto.”

Lo dijo con algo de tensión.

Había venido en gran parte porque no quería que el conocimiento que guardaba en su mente se desperdiciara.

Justo como había dicho Xiao Yuying: salir por su cuenta podría costarle aún más.

Sobre todo tras el éxito del Proyecto del Núcleo Dorado, lo tenía aún más claro.

Lo que dijo Xiao Yuying… ¡podría haber sido exactamente correcto!

Pero dentro de la Secta Jiushan… empezaba a perderse ciertas oportunidades.

Eso la frustraba.

Compartir algunas de estas oportunidades con Zheng Fa y con la Secta Jiushan—lo había estado pensando desde hacía tiempo.

En el mejor de los casos, podría traerle recursos a cambio.

En el peor, incluso si no obtenía nada, seguiría siendo una contribución para la secta.

A fin de cuentas, ella había sido de Alma Naciente—entendía el verdadero valor del plan de estudios de Jiushan mejor que la mayoría.

El ejemplo más obvio era el Proyecto del Núcleo Dorado.

Su vacilación venía de la inseguridad—y hasta de falta de confianza en la Secta Jiushan.

Cargaba con demasiados secretos como para sentirse segura. Ni siquiera se atrevía a dormir en la misma habitación que otros—¿cómo iba a hablar de confianza?

Incluso ahora, solo se atrevía a revelar un único reino secreto.

¿Si siguiera en la Alianza de los Cien Inmortales?

No se atrevería a decir ni una palabra.

Zheng Fa la miró, pensativo.

Mu Qingyan se puso más nerviosa.

Entonces él se volvió de repente, caminó hacia una estantería y sacó un grueso fajo de papeles.

“Échale un ojo.”

Bajó la mirada y leyó el título:
Plantilla de Propuesta para Proyecto de Arqueología.

Una sensación extraña le subió por dentro.
La abrió—y encontró llenos de procedimientos, recordatorios y un sistema de recompensas en Puntos de Mérito para cada etapa.

Al cabo de un rato, entendió lo que Zheng Fa quería decir:

“Entonces… esto es… ¿recolección de datos?”

Preguntó.

Zheng Fa asintió. “No eres la primera discípula con inteligencia sobre reinos secretos. La Secta Jiushan tiene muchos discípulos así. Ah, y hasta el Hada Xiao mencionó algo similar.”

“…”

Mu Qingyan sintió que se le iba el aire del pecho.
Al Maestro de Secta no parecía impresionarle tanto su “información clasificada”.

“Tú entregas la intel, nosotros evaluamos su valor.
Si el proyecto se aprueba, recibirás Puntos de Mérito conforme a lo que aportaste.”

“Así funcionan las reglas.”

“Si crees que la recompensa es poca, quédate la intel.
Si te parece justa, compártela con la secta.”

Su tono sonaba institucional, pero de algún modo—la hizo sentirse en paz.

Le entró más curiosidad por el documento. “Entonces… ¿quién entra al reino secreto?”

Zheng Fa no lo ocultó.
“Estoy pensando en trabajar con el Hada Xiao. Nosotros aportamos la intel y el análisis. Ella lideraría el equipo de exploración.”

“¿Querría… hacerlo?”

Preguntó Mu Qingyan con cautela.

Zheng Fa negó con la cabeza. No estaba seguro.

A decir verdad, las misiones en reinos secretos eran las de mayor riesgo—y a Xiao Yuying no le faltaban oportunidades.

Si no fuera por las capacidades analíticas de Jiushan, ni soñaría con convencerla.

Al ver su vacilación, Mu Qingyan de repente se mordió el labio y dijo,
“Maestro de Secta, yo conozco ese reino secreto extremadamente bien…”

“¿Mm?”

“Y… se rumorea que está relacionado con el Venerable Tianhe.”

A Zheng Fa se le tensó la mirada—ahora sí sorprendido de verdad.

Entendía lo que Mu Qingyan estaba diciendo.
Cuanto mejor conoces un reino secreto, más seguro es entrar. Mayor la probabilidad de hallar tesoros valiosos.

¿Y el Venerable Tianhe?

Una figura de poder enorme.

Un reino relacionado con él… sería de un valor incalculable.

Incluso a Xiao Yuying podría tentarle.

Pero…

Zheng Fa miró a Mu Qingyan, con la mente a toda velocidad.

Ella mantuvo la cabeza baja y se maldijo:
¿En serio? ¿De verdad empezaste a pensar que ya eres de la Secta Jiushan? ¡¿Vas a regalar esto así nomás?!

Pero Zheng Fa, tras un momento de silencio, habló con calma:

“Seguiremos las reglas. Solo redacta un borrador con lo que sabes.”

“Si te preocupa, deja fuera las partes clasificadas.”

Mu Qingyan alzó la vista, sorprendida.

Zheng Fa le asintió.

…

De regreso a casa, la mente de Mu Qingyan era una tormenta de confusión.

¿De verdad el Maestro de Secta no notó nada raro?

Imposible.

Pero… no parecía importarle.

Y sinceramente, seguir las reglas… era el mejor resultado posible para ella.

Era como si tuviera un tesoro de valor incalculable, codiciado por todos. Ella no podía usarlo.

Entonces vino Zheng Fa y dijo:
“No ignoro su valor.
Pero te ofrezco un precio. Si te parece bajo—no vendas. Y está bien.”

Clarísimo. Y, de algún modo… profundamente tranquilizador.

Perdida en sus pensamientos, se encontró de vuelta en casa sin darse cuenta.

Se recostó en su cama—
Y por primera vez en muchísimo tiempo,
durmió de un tirón toda la noche.

Zheng Fa observó a Mu Qingyan marcharse.
Por supuesto que sabía que aún ocultaba muchas cosas.

Pero… no le importaba demasiado.

El reino secreto relacionado con el Venerable Tianhe era tentador, sí—
Pero no lo suficiente como para romper las reglas que tanto trabajo le había costado construir.

Dicho eso, si la intel de Mu Qingyan resultaba sólida, sería mucho más fácil convencer a Xiao Yuying…

Justo mientras pensaba en eso, se apareció Xiao Yuying—
Y para su sorpresa, no venía sola.

La Hermana Mayor Zhang estaba con ella.

“¿Hermana Mayor?”

Zheng Fa parpadeó, sin estar del todo seguro de cómo habían terminado juntas.

“El Hada Xiao vino a verme. Hemos estado investigando los Talismanes de Mensaje…”, explicó la Hermana Mayor Zhang.

“¿Mm?”

Zheng Fa sí se sorprendió.

Siempre había prestado mucha atención al asunto de los Talismanes de Mensaje, aunque la mayor parte de su energía estaba atada al Proyecto del Núcleo Dorado, y no le quedaba tiempo para dar seguimiento.

Aun así, no era algo que hubiera olvidado.

En cuanto a Xiao Yuying—lo había mencionado casualmente una vez, pero claramente no captaba cuán importante lo consideraba Zheng Fa.

Así que ahora, al ver que había ido por iniciativa propia a pedir ayuda a la Hermana Mayor Zhang…

Le sostuvo la mirada, y una teoría tomó forma en su mente:

¿Se le estaba pegando la influencia de la Señora Xuanhua?

“Trabajé con el Hada Xiao para desarmar y analizar el talismán”, empezó la Hermana Mayor Zhang. “Según la Teoría de los Tres Subtalismanes, el Talismán de Mensaje incluye un Subtalismán de Elemento Agua y un Subtalismán de Nombre Divino, que son estándar.”

“Pero el tercero es diferente—es altamente variable y parece correlacionarse con el cultivador receptor específico.”

Zheng Fa asintió, entendiendo.

“Pero hubo una estructura particular que resaltó.”
Trazó unas líneas en el aire. “Esta configuración—analizada vía topología—resulta estar presente en todos y cada uno de los talismanes.”

“Le pedí al Hada Xiao que lo probara. Cuando dibujé esta estructura, el campo electromagnético del talismán se estabilizó. Sin fluctuaciones.”

Zheng Fa pensó un momento y captó su sentido.

“Estás diciendo… ¿que este circuito espiritual puede blindar el campo electromagnético contra la interferencia del aura espiritual ambiente?”

La Hermana Mayor Zhang asintió. “Con base en mi análisis, el principio subyacente del Talismán de Mensaje es la transferencia de información vía campos electromagnéticos. Las runas cumplen dos funciones:”

“Primero, blindar la señal EM contra las fluctuaciones espirituales del entorno durante la transmisión.”

“Segundo—y más importante—la codificación.”

“¿Codificación?”
A Zheng Fa se le encendieron los ojos. “¿Entonces cada estructura única del talismán corresponde a un cultivador específico, y recibir un mensaje es básicamente un proceso de decodificación?”

“Exacto. Se me ocurrió mientras leía ese libro de teoría de la codificación.”

Zheng Fa saltó de su asiento y le tomó del brazo, radiante.

“¡Hermana Mayor Zhang, vas a pasar a la historia!”

“¿…?”

Un signo de interrogación a cámara lenta se le dibujó en la cara.

No tenía idea de por qué él estaba tan emocionado.

“¡En el futuro, la gente podría llamarte la Madre de Internet!”

“…”

La Hermana Mayor Zhang frunció el ceño, visiblemente poco impresionada. Ese apodo sonaba… poco halagador.

Mientras tanto, a Xiao Yuying se le encendieron los ojos de interés. “¿Y yo qué? Yo también ayudé en la investigación, ¿no?”

Zheng Fa la miró.

Sabía muy bien que este tipo de investigación requería una comprensión profunda de Técnicas de Talismán, Electromagnetismo, Teoría de la Información y Topología—una combinación verdaderamente rara.

En el Reino Jiushan, solo la Hermana Mayor Zhang era capaz de tal síntesis.

En cuanto a Xiao Yuying…

Probablemente era más bien un “módulo humano de reacción de apoyo”: de esos que en los momentos clave dicen “¡Órale, qué chido!”.

Frente a sus ojos ansiosos, Zheng Fa lo pensó un instante y respondió:

“Entonces quizá… ¿la Tía de Internet?”

La Hermana Mayor Zhang alzó la vista de pronto—
Y se dio cuenta de que su apodo no sonaba tan mal después de todo.