Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 211

Reino Jiushan.

“¿Por qué se murieron otra vez…?”
Zheng Fa estaba sentado en su patio, escuchando a su madre refunfuñar.

Como la familia Zheng ya no tenía tierras, la Madre Zheng, incapaz de quedarse sin hacer nada, se había dedicado a cuidar su propio patio.

Mientras que otros podrían plantar flores o pasto, ella solo quería sembrar verduras.
Había despejado dos pequeños huertos en la esquina del patio y ya lo había intentado varias veces.

Pero las semillas que usaba venían importadas del Reino Xuanyi, pensadas en su mayoría para que el Zhenren Qian y otros hicieran pruebas—no eran caras, pero aun así no lograban sobrevivir en el Reino Jiushan.

La Hermana Mayor Zhang estaba sentada a un lado con Xiao Yuying, mirando cómo su sectario escuchaba en silencio las quejas suaves de su madre sin decir una palabra—solo aguantando en silencio.

Al cabo de un rato, la Madre Zheng pareció quedarse a gusto con su desahogo y, algo apenada, se levantó para ir a la cocina a prepararles comida.

Hoy, Zheng Fa había invitado a Xiao Yuying a una visita y a comer en casa. La Hermana Mayor Zhang también acompañaba.

Xiao Yuying aceptó con facilidad, sabiendo que era la manera de Zheng Fa de mostrar agradecimiento—
Traer a la Señora Xuanhua no le había traído beneficios directos. Este gesto de Zheng Fa no era solo gratitud, era una muestra de confianza y cercanía.

A decir verdad, a Xiao Yuying le parecía algo novedoso…

Como cultivadora de Alma Naciente, hacía muchísimo que no comía comida mortal.
¿Visitar la casa de un mortal para una comida? Eso era terreno completamente nuevo.

Había nacido con privilegios y un talento extraordinario, y su maestra la tomó como discípula personal desde muy joven—casi no había vivido el mundo mundano.

Y entendía: Zheng Fa lo había pensado.

En realidad, a ella no le faltaba nada.
¿Piedras espirituales? ¿Tesoros? ¿Herencias?
Incluso si la Secta Jiushan se los ofrecía, probablemente les haría el feo…

Lo que más importaba era—sentía, de forma tenue, que Zheng Fa la entendía de una manera extraña—

Había invitado a la Señora Xuanhua porque quería, no por una recompensa.

Si Zheng Fa hubiera intentado colmarla de regalos…

Frunció los labios ante la idea, se recargó en su silla y, de pronto, entendió lo que Zheng Fa quería decir con esta comida:

“Te invito a cenar no porque tu ayuda valga solo una comida—sino porque la recuerdo.
Si te ofreciera más, podría devaluar tu gesto.”

Xiao Yuying soltó una risita, y de repente el aroma que venía de la cocina le resultó mucho más apetitoso.

…

Mientras tanto, Zheng Fa no lo estaba sobreanalizando.

Invitó a Xiao Yuying simplemente para expresar su agradecimiento—y también para descansar un poco.

Al fin y al cabo, elaborar la Píldora Externa del Mar Infinito había involucrado a casi toda la alta cúpula de la Secta Jiushan. Les llevó más de un mes.

Físicamente, no estaba cansado—pero mentalmente, sí estaba agotado.

Aun así, no podía desconectarse del todo. Tenía varias tablillas mensajeras en la mano y las leía una por una.

La mayoría eran del Séptimo Joven Maestro, que parecía enviar actualizaciones de todo, lo grande y lo pequeño. Los mensajes eran constantes y llenos de minucias.

Pero, en cierto modo, eso tranquilizaba a Zheng Fa—significaba que el Séptimo Joven Maestro estaba prosperando en la Alianza de los Cien Inmortales, quemando tablillas como si fueran gratis.

El resto de las novedades venían de la Sociedad Wushuang—informes de todas direcciones.

Yan Wushuang había regresado a la Secta Tianhe, y aunque no había grandes noticias, sí corrían rumores—probablemente recopilados por otros miembros de la sociedad.

“Jiang Chengkong, el anterior Niño Dao del Dao Supremo…”
Murmuró Zheng Fa al leer una tablilla.

“¿Qué pasa?”, preguntó la Hermana Mayor Zhang.

“Se supone que vino a apoyar a la Alianza de los Cien Inmortales, pero ha estado visitando diversas sectas por el camino. No parece tener prisa.”

Zheng Fa admitió que no entendía lo que hacía ese sujeto.

De hecho, no terminaba de entender la situación actual.

El conflicto entre la Secta Demoníaca de la Gran Libertad y la Alianza de los Cien Inmortales parecía intensificarse—pero ni de lejos al nivel que él había anticipado.

“¿No es siempre así? Para fuerzas de primer nivel como el Dao Supremo y la Secta Demoníaca de la Gran Libertad, es imposible decidir el resultado en poco tiempo”, dijo la Hermana Mayor Zhang, confundida por su confusión.

“…Lo estaba pensando todo mal…”
Zheng Fa suspiró.

Había olvidado—su concepto del tiempo era completamente diferente al de los poderosos cultivadores del Reino Xuanyi…

Xiao Yuying intervino: “El Dao Supremo es una secta particularmente misteriosa. Mi maestra dijo una vez que, entre las Cinco Grandes Sectas del Reino Xuanyi, el Dao Supremo probablemente tiene las raíces más profundas.”

“…”

La expresión de Zheng Fa se volvió contemplativa.

“Conozco a Jiang Chengkong. Fue un prodigio de hace más de trece mil años… a estas alturas, por lo menos está en la etapa de Formación de Alma”, añadió Xiao Yuying.

“Fue inigualable en su generación. Cuando exploré reinos secretos de aquella era, seguía viendo su nombre… todos los que lo mencionaban lo hacían con envidia, celos—o incluso miedo…”

“Con alguien así enfrentándose a la Secta Demoníaca de la Gran Libertad… sinceramente, que tarde un año o incluso un siglo, tal vez un milenio, no es gran cosa.”

Al escuchar su explicación, Zheng Fa entendió lo aterrador que era ese antiguo Niño Dao.

“Y tampoco tiene prisa…” continuó Xiao Yuying. “El Reino Xuanyi apenas cambia en diez mil años. Esperar un poco no causará olas.”

Zheng Fa asintió—lo que decía tenía sentido.

Los cultivadores de Formación de Alma y Alma Naciente veían el tiempo y las situaciones de manera muy diferente.

Especialmente en un reino como Xuanyi, donde el desarrollo era lento—la cautela y la paciencia eran la norma.

Pero…

¿Diez mil años… de verdad?

Zheng Fa alzó la vista al cielo.
Estaba brumoso y nublado—ni siquiera podía ubicar el sol.

Diez mil años son… demasiado.

…

Pasó a la siguiente tablilla mensajera—esta era del Séptimo Joven Maestro.

Solo contenía una proyección de imagen, con su voz narrando encima:

“Este es uno de los campos espirituales de la Alianza de los Cien Inmortales. Hace unos días fue asaltado por esos bastardos demoníacos…”

La proyección mostraba un paisaje arrasado.

Los arrozales se habían secado.
Los huertos de verduras estaban en ruinas.
La tierra debajo mostraba un leve tinte de sangre.
Las casas a lo lejos estaban medio destruidas.

En la voz del Séptimo Joven Maestro, Zheng Fa no supo distinguir si era miedo o contención:

“Treinta y dos compañeros discípulos muertos. Más de veinte mil mortales desplazados…
Cosas así pasan todos los días.
Todos. Los. Días.”

No solo Zheng Fa se quedó sin palabras.
Incluso Xiao Yuying y la Hermana Mayor Zhang guardaron silencio.

“Qué buen campo era ese…”
De pronto, una voz vino desde atrás—era la Madre Zheng, sosteniendo un platillo recién salido de la cocina. Debió de haber alcanzado a ver un poco de la imagen.

Al ver que los tres volteaban a mirarla, se apenó un poco y murmuró:

“Si solo cultivaran bien esa tierra, la vida sería tan buena…”

Zheng Fa sonrió. “Sí, sembrar algunas cosechas estaría bien.”

…

“¡Sectario! ¡Sectario! ¡Lo logramos—descubrimos el Método de Fusión de Protoplastos de Madera Espiritual!”

El Zhenren Qian, el mayor experto agrícola de Jiushan, llegó corriendo, emocionado.

“¿De veras?”
Zheng Fa se alegró muchísimo.

Esta técnica era la versión Jiushan de la fusión de protoplastos.

Cuando la discutió por primera vez con el Zhenren Qian, toparon con un gran problema:

La fusión celular era manejable con inducción de campo eléctrico.

Pero ¿las paredes celulares de las plantas? Eso era una pesadilla. El primer paso de la fusión de protoplastos es quitar la pared celular.

En los tiempos modernos, había todo tipo de soluciones basadas en enzimas.

Pero el Reino Jiushan no tenía ese tipo de tecnología.

De no ser por sus formaciones microscópicas y los Ojos Buscadores del Vacío del Tío Maestro Pang, probablemente ni siquiera habrían visto con claridad las paredes celulares.

Así que que el Zhenren Qian trajera buenas noticias tan pronto—fue una grata sorpresa.

“No fuimos solo nosotros—hasta el Gran Anciano Pang, e incluso el Zhenren Lin ayudaron mucho.”

“¿Zhenren Lin?”
“Lin Bufan, el Zhenren Lin.”

Las palabras del Zhenren Qian dejaron a Zheng Fa atónito.

¿Lin Bufan, el desertor de la Secta Demoníaca de la Gran Libertad—se anotaba otro logro?

“¿Qué hizo?”, preguntó Zheng Fa, con clara curiosidad.

“Tiene una Técnica Sanguinaria—súper corrosiva, ni los cultivadores la aguantan. Pero bajo la formación microscópica, si la controlas con precisión, ¡funciona de maravilla para disolver la pared celular!”

…Los discípulos de la Secta Demoníaca de la Gran Libertad sí que eran cajas de herramientas ambulantes.

Zheng Fa se preguntó—¿le interesaría a Yan Wushuang el tráfico de personas?

…

Zheng Fa fue a contarle la buena nueva a la Hermana Mayor Zhang y le pidió que otorgara Puntos de Mérito tanto al Zhenren Qian como a Lin Bufan.

Al ver la alegría en su rostro, la Hermana Mayor Zhang también sonrió. “¡Ahora que tenemos el método de fusión, cultivar Plantas Espirituales será mucho más fácil!”

Zheng Fa asintió.

“No solo plantas espirituales—hasta los cultivos normales saldrán beneficiados…”

Podrían fusionar cultivos del Reino Jiushan con plantas espirituales externas o semillas de hortalizas para ver si alguna nueva variedad lograba prosperar aquí.

Una vez que la técnica estuviera en su sitio, los resultados serían solo cuestión de tiempo.

Este tipo de técnica no significaba mucho para cultivadores de alto nivel como la Hermana Mayor Zhang.

Pero para la gente común del Reino Jiushan, lo significaba todo.

“Cierto. Puede que tu madre por fin tenga semillas que sí funcionen…”
La Hermana Mayor Zhang sonrió. Aunque no ganaba nada con esto, su alegría era completamente genuina.

Zheng Fa parpadeó y, de pronto, dijo: “Hermana Mayor…”

“¿Mm?”

“…Gracias.”

Se dio cuenta de que, mientras se acordó de invitar a Xiao Yuying a una comida, la Hermana Mayor Zhang había hecho en silencio muchísimo por él.

Se encargaba de la mayor parte del trabajo pesado—
Desde el Método de Fusión de Protoplastos de Madera Espiritual hasta el Proyecto de Ingeniería del Núcleo Dorado—
Casi no le reportaban beneficios, y aun así invertía esfuerzo en ellos.

Su control sobre la Secta Jiushan se estaba volviendo más fluido—en gran parte gracias a ella.

Y todavía no se había recuperado de sus heridas.

Su apoyo se había vuelto tan natural… tan esperado…
Que él la había pasado por alto sin querer.

La Hermana Mayor Zhang lo miró—y, de pronto, dejó de sonreír.
Su rostro se volvió frío—justo como trataba a otros discípulos.

“¿Hermana Mayor?”

“Puedes darle las gracias a Xiao Yuying…”
“¿Eh?”
“Pero yo no necesito tus gracias.”
“…”
“No te permitiré que me las des.”

…

En ese mismo instante, Xiao Yuying sintió un escalofrío extraño, como si alguien estuviera susurrando sobre ella a sus espaldas.

“¿En qué piensas?”
Preguntó la Señora Xuanhua, que estaba a su lado.

Xiao Yuying negó con la cabeza y la miró.

Las dos estaban fuera del Reino Jiushan, en el patio personal de la Señora Xuanhua.

“¿Qué clase de relación tienes ahora con la Secta Jiushan?”
Sondeó la Señora Xuanhua.

La expresión de Xiao Yuying se volvió rara. La miró en silencio.

“Probé ese método de refinamiento de Píldora Externa del jade deslizante cuando llegué a casa…”
La Señora Xuanhua se sonrojó levemente y habló en voz baja.

“¿Funcionó?”

“Hubo unos detallitos, pero… ahorró muchos materiales y energía espiritual.”
Respondió con honestidad.

Xiao Yuying asintió, entendiendo ahora por qué la Señora Xuanhua había empezado a mostrarse un poco más humilde.

Se podía identificar.

Ella tenía talento en Técnicas de Trueno, lo que la hacía muy consciente de la profundidad tan profusa dentro del Electromagnetismo.

La Señora Xuanhua tampoco era una novata—tenía habilidades profundas en forja de artefactos.

Para ella, un nuevo método de Píldora Externa no era un gran asunto en sí mismo.

Pero lo que implicaba… eso sí que era tentador.

De hecho, cuanto más talentoso era uno, más podía apreciar lo fascinante que era el conocimiento de Jiushan.

Fue solo gracias a la distancia entre reinos…

“Yo lo llamaría cooperación mutua”, explicó Xiao Yuying. “Zheng Fa no restringe mi libertad. De hecho, es bastante generoso.”

Por eso había estado dispuesta a recurrir a favores para ayudar a Jiushan—como traer a la Señora Xuanhua.

Sentía que lo que enseñaba en Arqueología no se comparaba en nada con lo que aprendía dentro de Jiushan.

“Y por eso… ¿me pediste ayuda?”

La Señora Xuanhua pareció entender, y asintió, visiblemente más tranquila.

“Entonces pide por mí—si puedo unirme como tú.”

Xiao Yuying no se sorprendió. Asintió. “Hablaré con Zheng Fa.”

Una sonrisa se dibujó en el rostro de la Señora Xuanhua.

Pero entonces Xiao Yuying añadió: “Te lo digo de una vez—si Jiushan te trata con justicia y tú traicionas a Zheng Fa… yo no me quedaré de brazos cruzados.”

“…”

La Señora Xuanhua se quedó petrificada, con las mejillas ardiéndole mientras tartamudeaba: “Hemos trabajado juntas más de mil años—si no amigas, por lo menos socias turbias con algo de sentimiento… ¿y me estás amenazando así?”

“¡Ajá!”

“¿No estarás enamorada en serio de Zheng Fa, o sí?”

La miró con los ojos muy abiertos. Su tono era de broma—pero ahora empezaba a creérselo ella misma.

Xiao Yuying alzó la cabeza, lo pensó un instante y dijo con calma:
“Sea lo que sea, no me gusta compartir.”

“¿Eh?”

La Señora Xuanhua no lo entendió, pero podía notar que entre Xiao Yuying y Zheng Fa definitivamente no había esa clase de relación.

“Entonces, ¿qué son ustedes dos?”

“…Apenas la amistad que da para una cena.”

“Estás poseída, ¿verdad?”
La voz de la Señora Xuanhua se volvió nerviosa. Frunció los labios. “De hecho, mejor ni le pidas. Ya me dio miedito…”

…

“¿La Señora Xuanhua quiere unirse a nosotros?”

Zheng Fa no se sorprendió. Había esperado que mostrarle ese jade deslizante diera ese resultado…

Un conocimiento tan tentador—¿quién no se engancharía?

Se puso a pensar un momento y luego le preguntó a Xiao Yuying: “Hada Xiao… ¿qué opinas?”

Al fin y al cabo, él solo había visto a la Señora Xuanhua una vez.

Los rumores en el Reino Xuanyi sobre ella eran, como poco, mixtos.

Pero Xiao Yuying la conocía bien.

“…Si esperas que sea hermética y que muera antes de revelar los secretos de Jiushan—probablemente eso no va a pasar”,
dijo Xiao Yuying sin rodeos, sin intención de defenderla.

“Pero, si le ofreces suficientes beneficios, tampoco es probable que te traicione.”

Zheng Fa lo entendió.

Xiao Yuying no estaba avalando la moral de la Señora Xuanhua—estaba avalando su racionalidad.

En pocas palabras, la lealtad de la Señora Xuanhua venía de un cálculo de coste-beneficio.

“De hecho ya empecé a categorizar las herencias y conocimientos de Jiushan por niveles de acceso…” comenzó Zheng Fa.

Xiao Yuying asintió.

“Si los de fuera quieren estudiar en Jiushan, tienen que aportar algo a cambio”, dijo, echándole un vistazo a la Hermana Mayor Zhang. “Esta contribución se medirá en Puntos de Mérito, pero los requisitos serán mucho más altos que para los nuestros.”

“En otras palabras, si la Señora Xuanhua quiere estudiar Electromagnetismo, no recibirá el mismo trato que tú. Tendrá que ganarse su derecho a aprender.”

“…”

Xiao Yuying frunció el ceño levemente, tardando un rato en asimilarlo.

Básicamente, era un sistema de estudiante de intercambio extranjero.
La educación de Jiushan tiraba ahora más hacia la educación pública.

Pero eso solo aplicaba a los ciudadanos internos—porque Zheng Fa tenía un alto control sobre ellos.

La Señora Xuanhua, en cambio, era una externa.

No había aportado nada a Jiushan. No tenía lealtad.

Así que… pedirle “colegiaturas altas” no era descabellado, ¿cierto?

“¿Qué cuenta como contribución?”, preguntó.

“Puede enseñar, como tú. Le pagaré por clase.”

“O puede traer recursos valiosos a Jiushan—eso también funciona.”

“Oh, y si quiere unirse formalmente a la secta—bueno, entonces podemos hablar de todo.”

Zheng Fa lo explicó con claridad.

Xiao Yuying entendió. Las normas eran, de hecho, mucho más duras que las que ella había enfrentado.

Por ejemplo, ella sí se convirtió en maestra, claro—pero no había una cuota oficial de méritos para ella.
Si quería aprender, Zheng Fa simplemente le enseñaba.

¿La Señora Xuanhua? Nada de ese trato. Ahora todo tenía precio y definición.

“…¿Y yo qué?”
Preguntó de pronto Xiao Yuying.

“Hada Xiao, tú eres un caso especial.”

Ellos dos ya habían pasado penurias juntos…

Xiao Yuying frunció los labios y le lanzó una mirada a la Hermana Mayor Zhang.

Hermana Mayor Zhang: “¿?”

…

“¡Me timaron!”

De vuelta en el Reino Jiushan, la Señora Xuanhua seguía a Xiao Yuying, murmurando sin parar.

“Todo esto solo para ver ese Proyecto de Ingeniería del Núcleo Dorado… ¡y ya le he soltado a Jiushan piedras espirituales de diez años!”

Se la veía desolada, como si le hubieran arrancado el alma.

“¿No dijo Zheng Fa? Si intercambias herencias, saldría mucho más barato.”

La Señora Xuanhua apretó los labios y resopló. “¿Qué, crees que soy tonta?”

“Esas técnicas de herencia son súper secretas para Jiushan—cobrar piedras extra solo por dejarte echar un vistazo es más que justo.”

“¿Cómo se suponía que supiera… si siquiera funciona?”

Xiao Yuying le lanzó una mirada. Para alguien tan soberbia, claramente estaba hablando por los dos lados de la boca.
Eligió el Proyecto del Núcleo Dorado precisamente porque Zheng Fa dijo que estaba ligado a ese método de Píldora Externa.

“Si no funciona, entonces da retroalimentación…”
Añadió Xiao Yuying, recordando otra petición de Zheng Fa.

“¿De veras ya estás de su lado?”

“¿Sabes cuántas piedras espirituales me cuesta observar el Proyecto del Núcleo Dorado?”

“¿Cuántas?”

“Ninguna.”

“…”

La Señora Xuanhua se le quedó viendo.

“Así que dime—¿debería salir o no en su defensa?”

A la Señora Xuanhua se le crispó la cara. Ni ganas le quedaron de responder.

…

Las dos llegaron a un área apartada en la Isla Universidad.
Los alrededores habían cambiado. Se había construido ahí un patio rectangular de bordes afilados.

Se veía completamente diferente a la arquitectura típica del Reino Xuanyi.

Las murallas del patio eran altas y desnudas. Sin decoración, solo una puerta de hierro negro que bloqueaba toda vista hacia el interior.

Una vez que entraron, vieron a Zheng Fa de pie con un grupo frente a una cámara metálica extraña.

La estructura de metal parecía una brocheta de nances acaramelados—tres grandes cámaras redondas conectadas en vertical, con aberturas cuadradas que dejaban al descubierto complejas formaciones en su interior.

La cosa era enorme—más de diez zhang de alto y cinco de ancho.
La gente que estaba frente a ella se veía diminuta en comparación.

“…¿Qué es eso?”
La Señora Xuanhua tenía una corazonada, pero no se atrevía a creerla.

“Un Caldero de Píldoras”, respondió con calma Zheng Fa cuando la vio.

“¿Esto es… un caldero de píldoras?”
Se quedó viendo al armatoste en forma de gusano, completamente sin palabras.

Zheng Fa soltó una risita. Se le cruzó un pensamiento extraño:

“¿Quién dijo que tu próximo caldero tenga que parecer un caldero?”

…

No es que intentara lucirse.
En cierto sentido, no tenía opción.

Los discípulos del Proyecto de Ingeniería del Núcleo Dorado aún carecían de experiencia y pericia.

Construir un caldero tradicional… en realidad era bastante difícil.

Así que cambió de táctica.

Él y Cheng Yun habían identificado los principios nucleares del refinado.
Construyeron esto basándose puramente en esos principios, junto con sus observaciones.

Por un lado, este diseño sobredimensionado implicaba requisitos de precisión más bajos.

Como dicen—grande, burdo y robusto.

Por otro, el gran tamaño en realidad ayudaba a refinar Píldoras Externas.
Más fácil de observar. Más fácil de aplicar técnicas.
Incluso podría permitir producción tipo línea de ensamblaje…

Como les faltaba pericia, Zheng Fa simplemente dividió el proceso de refinado en etapas.

El Tío Maestro Pang y otros dirigían a discípulos responsables de diferentes fases de la operación.

De esta forma, cada equipo solo necesitaba dominar su tarea específica.

En otras palabras, mientras el dispositivo se ciñera a sus principios subyacentes, Zheng Fa dejó de lado todos los métodos tradicionales.

Podría verse feo, pero funcionalmente… impecable.

La estética podía esperar. Jiushan necesitaba resultados.

…

Zheng Fa asintió a las dos mujeres y luego miró alrededor.

La Hermana Mayor Zhang, el Tío Maestro Pang y su maestro estaban con los discípulos del Proyecto del Núcleo Dorado, todos atentos a él.

Zheng Fa respiró hondo.
“¡Primera prueba de la Píldora Externa del Trueno Divino—¡iniciar!”

La Hermana Mayor Zhang agitó la mano, arrojando Qi del Cielo Gang y de la Tierra Fiend al caldero.

Detrás de ella, los discípulos lanzaron sus encantamientos con perfecta coordinación.

Los labios de la Señora Xuanhua se apretaron al percibir algo que jamás había sentido antes envolverla.

En serio—apenas se había ido unos días…

¿Por qué ya sentía que no alcanzaba a entender lo que estaban haciendo?