Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 210

Mientras veía a Xiao Yuying irse, Zheng Fa volvió la mirada hacia el foso profundo en el suelo. La caldera de tres patas en el fondo estaba cubierta de grietas, como si fuera a hacerse añicos al menor toque.

La llama espiritual se había extinguido, y la Hermana Mayor Yuan estaba pálida, sentada en meditación para recuperar su energía espiritual.

Los discípulos del Equipo de Forja de Artefactos lucían abatidos, con la cabeza gacha, sin atreverse a mirar a Zheng Fa ni a los demás.

Pero Zheng Fa habló: “Hicieron un buen trabajo.”

Unos cuantos discípulos alzaron la vista, confundidos, para encontrarse con que la expresión de Zheng Fa no mostraba verdadera ira.

Ellos sabían bien que el Reino Jiushan no nadaba precisamente en recursos ahora mismo.
Un intento fallido significaba un desperdicio considerable de materiales.
¿Cómo no iban a estar intranquilos?

Sin embargo, el Maestro de la Secta de verdad parecía pensar que lo habían hecho bien.

Zheng Fa realmente no estaba enojado.
No porque comprara la frase hecha de “el fracaso es la madre del éxito”, sino porque, desde su perspectiva, fallar en una primera prueba era prácticamente lo esperado—acertar habría sido un golpe de suerte.

Objetivamente, a la Secta Jiushan le faltaba acumulación, y estas personas aún tenían brechas de habilidad… Si la Píldora Externa fuera tan fácil, no se llamaría Método Secreto.

Zheng Fa tomó las notas del experimento anterior de manos de la Hermana Mayor Zhang, luego se volvió hacia el grupo y dijo: “La Hermana Mayor y yo detectamos algunos problemas antes, probablemente la causa de la rotura de la caldera. Vengan a verlos con nosotros.”

Los discípulos se miraron entre sí, visiblemente más relajados, y se reunieron para revisar y debatir los pros y contras de la prueba anterior.

Zheng Fa no dijo mucho, pero escuchó con atención. Gradualmente, los discípulos se animaron y plantearon más observaciones.

A un lado, la Hermana Mayor Zhang y el Tío Marcial Pang se cruzaron una mirada y no pudieron evitar mostrar un dejo de alivio—Zheng Fa había hablado poco, pero la moral de los discípulos había dado un giro completo.

…

Dejando al equipo de forja debatir entre ellos, Zheng Fa caminó hacia la Hermana Mayor Zhang y miró a la Hermana Mayor Yuan, que meditaba.

La Hermana Mayor Yuan abrió los ojos lentamente y escuchó a Zheng Fa preguntar: “Hermana Mayor, ¿cómo estás?”

“¡Cansada!”
Parpadeó, arrugó la cara y frunció los labios, luego alzó la cabeza y miró a Zheng Fa con ojos de cachorrito.

Zheng Fa soltó una risa suave, extendió la mano y le dio unas palmaditas en su cabecita redonda.

La Hermana Mayor Yuan entrecerró los ojos, feliz, y sonrió bobaliconamente.

La Hermana Mayor Zhang dijo desde un lado: “¿Podemos confiar en lo que dijo Xiao Yuying?”

Zheng Fa pensó un momento y respondió: “No confío mucho en las habilidades sociales del Hada Xiao, pero sí confío en su criterio…”

Al oír esto, la Hermana Mayor Zhang asintió levemente tras meditarlo.

El enredo social de Xiao Yuying se debía en parte a sus estándares altísimos—así que si estaba dispuesta a recomendar a alguien, lo más probable es que esa persona tuviera auténtica pericia.

“Pero también dijo que contratar a esa persona no sería barato…” añadió la Hermana Mayor Zhang, frunciendo el ceño. Como jefa del Salón Administrativo, tenía más claro que nadie las finanzas del Reino Jiushan.

Ya habían presupuestado para el Proyecto de Ingeniería del Núcleo Dorado…

El Tío Marcial Pang intervino: “Un Maestro de Forja… el problema no es el dinero. Es si podemos conseguirlo o no. Ese Palacio de los Cinco Dragones mío, ¿eh? Me tuve que esperar años a que ella tuviera tiempo para forjarlo.”

Zheng Fa añadió: “Hermana Mayor, si podemos intercambiar una cantidad razonable de dinero por conocimiento y tiempo a la altura, creo que vale la pena.”

La Hermana Mayor Zhang asintió con suavidad.

Entonces notó que Zheng Fa señalaba al grupo de discípulos. “Para nosotros, no solo se trata de soporte técnico para el Proyecto del Núcleo Dorado. Estos estudiantes también necesitan un maestro que pueda responder sus dudas.”

Su expresión se iluminó al comprender. Ella sabía que la prioridad de Zheng Fa siempre era la formación de talento en el Reino Jiushan.

Lo que Zheng Fa quería al contratar a un maestro no era solo una caldera.

Era formar a este grupo de discípulos.

…

Como estaban a la espera de Xiao Yuying, Zheng Fa y los demás no tenían prisa.

Pasó medio mes antes de que ella regresara—trayendo a alguien con ella.

Zheng Fa se sorprendió al verla:

La recién llegada era una mujer. O, más exactamente—una belleza madura y deslumbrante.

Llevaba un vestido de seda rojo brillante, el cabello adornado con una horquilla púrpura y dorada, y ambas muñecas relucían con brazaletes de jade y oro.
Al caminar, sus joyas tintineaban, irradiando luz espiritual—se veía incluso más ostentosa que la propia Xiao Yuying.

Lo más llamativo… su piel, impecable como jade, y su figura, voluptuosa y curvilínea como una calabaza. No tenía nada que ver con la imagen de maestro forjador que Zheng Fa se imaginaba.

En su mente, la forja de artefactos era más como herrería—técnica, ruda.

Ver a una “herrera” tan glamorosa tiró por la borda sus expectativas.

Pero el Tío Marcial Pang pareció reconocerla. Dio un paso al frente y la saludó: “¿Es usted la Señora Xuanhua?”

La mujer asintió apenas, claramente imperturbable por ser reconocida.

Le echó una mirada a Xiao Yuying, quien simplemente señaló a Zheng Fa.

“Maestro de la Secta Zheng, he oído mucho sobre usted,” dijo la Señora Xuanhua con una sonrisa.

“Me halaga, Señora.”

Viendo la reacción del Tío Marcial Pang, Zheng Fa entendió de inmediato que esta mujer debía de ser alguien notable.

“Escuché que están trabajando en forjar una Píldora Externa.” La Señora Xuanhua fue al grano. “¿Tienen el método?”

“Lo tenemos.”

“Bien.” Respondió con rapidez. “Vine por Yuying, pero mi precio no es negociable. Hablando claro—o preparan tres juegos de materiales, o pagan el equivalente en piedras espirituales.”

Zheng Fa alzó una ceja. Xiao Yuying ya le había advertido que esta mujer no sería barata.

Aun así, no esperaba que fuera tanto. Básicamente, estaba pidiendo el triple del costo…

Como anticipando su vacilación, la Señora Xuanhua sonrió tenuemente y dijo: “Ésta es mi tarifa habitual. Tómense su tiempo. Esperaré un día.”

Dicho eso, asintió a la multitud. Su brazalete de jade se iluminó y de allí apareció una residencia de cinco patios—con montañas, agua e incluso una vena espiritual, elevando de golpe la energía espiritual del entorno.

En el rostro del Tío Marcial Pang cruzó un destello de silenciosa envidia.

La Señora Xuanhua voló hacia el patio, que se asentó a media ladera—claramente dándoles tiempo para discutir.

…

“La Señora Xuanhua…” comenzó el Tío Marcial Pang, “siempre ha cobrado así. Y además, es casi imposible contratarla.”

Zheng Fa asintió y se volvió hacia Xiao Yuying, dándose cuenta de que su presencia probablemente fue la clave para traer a la Señora Xuanhua.

“Hada Xiao, si puedo—¿qué relación tiene con la Señora Xuanhua?”

“Cuando saco tesoros o materiales de reinos ocultos, necesito a alguien que los procese…”

Entendido.

Alto CI: socia comercial.

Bajo CI: su cercado.

Una desentierra, la otra limpia y saca…

“Tío Marcial Pang, ¿qué sabemos de sus antecedentes?” preguntó Zheng Fa.

“Es Maestra Forjadora de nivel Alma Naciente, famosa desde hace más de mil años. Sus tarifas son elevadas, pero su habilidad es insuperable… Una vez hablé con el Gran Élder de la Secta Chongxuan sobre ella—dijo que no podía compararse.”

Eso atrapó la atención de Zheng Fa.

La Secta Chongxuan era una de las Nueve Grandes Sectas de la Alianza de los Cien Inmortales, reconocida por la forja. Su Gran Élder también era Maestro Forjador de Alma Naciente.

Para que una figura así admitiera inferioridad—esta Señora Xuanhua debía ser verdaderamente de élite.

Entonces Xiao Yuying añadió: “Hay otra razón por la que la traje…”

“¿Oh?”

“Ella solo trata con piedras espirituales.”

Zheng Fa se detuvo, y ella explicó: “He trabajado con ella por años. No importa lo que encuentre en reinos ocultos—tesoros, materiales—nunca pregunta, nunca husmea.”

“Aun con un acuerdo de confidencialidad…” dejó la frase en el aire.

Pero Zheng Fa entendió.

Con tantos poderosos y técnicas secretas en el Reino Xuanyi, ningún contrato era a prueba de todo.

Profesionales con principios eran una apuesta mucho más segura.

“Gracias, Hada Xiao.”

Ella claramente había considerado la naturaleza especial del Proyecto de Ingeniería del Núcleo Dorado que, siendo honestos, se basaba en conocimiento moderno…

Él estaba genuinamente agradecido.

Aun así, dudó—sus honorarios sí excedían su presupuesto.

“Oh, y una vez que se le paga, es muy fácil trabajar con ella…” añadió Xiao Yuying. “Casi cualquier cosa que le pidas, la hace.”

Zheng Fa parpadeó. De pronto entendió por qué la Señora Xuanhua era cara y tan solicitada.

Habilidad profesional, integridad y servicio al cliente… al máximo.

“¡Acepten sus condiciones!” declaró, lanzando una mirada a los discípulos del Equipo de Forja. Ya no vaciló.

…

Una vez que Zheng Fa aceptó las condiciones de la Señora Xuanhua, su actitud cambió drásticamente.

“¡Este entorno no sirve! La energía espiritual es muy pobre, y el montaje está mal.”

Señaló el foso, enumerando todos los cambios que habría que hacer.

“Sus materiales también están mal. A algunos les falta energía espiritual, otros no son lo bastante puros. Necesitarán reabastecerse.”

“Tu Llama Espiritual Qingluan no está mal, pero hay que controlar mejor el calor…”

Zheng Fa escuchó y tomó notas.

Ella soltó una lista de ajustes y luego asintió. “Cuando tengan listos los materiales, puedo empezar en tres días.”

Zheng Fa se encontró sinceramente impresionado.

Todo lo que señaló parecía menor—pero a menudo son las minucias las que definen la maestría.

El fracaso anterior pudo haber sido causado por solo unas cuantas—o incluso una sola—pequeña omisión.

La diferencia entre un maestro y el resto puede que esté justo en los detalles.

Pensó un momento y preguntó: “Señora, si tiene tiempo, ¿podría dar algo de guía a nuestros discípulos de la Secta Jiushan?”

La Señora Xuanhua le lanzó una mirada, sin decir nada.

Ni sí, ni no.

“Solo unas indicaciones al pasar…” añadió él.

Ella pareció recordar las piedras espirituales prometidas… y asintió apenas.

…

¡Y fue cuando empezó a arrepentirse!

Afuera del patio a media montaña, una fila de más de diez discípulos del Equipo de Forja estaba de pie con respeto en la puerta de la Señora Xuanhua, claramente esperando pedirle consejo. El Tío Marcial Pang retorció la comisura de la boca y miró de vuelta a Zheng Fa.

“¿Seguro que la Señora Xuanhua no se enojará?”

“…Si se enoja, ya veremos.” Sonrió Zheng Fa. “Le pregunté al Hada Xiao sobre ella… mientras las piedras espirituales estén pagadas, por lo general es paciente.”

Al fin y al cabo, ni un cultivador malencarado podría trabajar con la lengua filosa de Xiao Yuying de otro modo.

“…Ya.” El Tío Marcial Pang se quedó sin palabras.

Pensó para sí—probablemente la Señora Xuanhua nunca se había topado con un cliente como Zheng Fa… alguien que exprimía a la gente al límite.

“Tío Marcial, estos discípulos aún están en nivel bajo. Las preguntas que hagan no tocarán nada demasiado avanzado… nada que ofenda a la Señora Xuanhua.”

Zheng Fa había dispuesto todo esto tras consultar con Xiao Yuying y entender la personalidad de la Señora Xuanhua.
Sus preguntas eran básicas y simples—algo que la Señora Xuanhua podía responder sin pensarlo.
De ningún modo parecería que la Secta Jiushan quería robarle métodos secretos.

Además, como dijo antes:

Si se enoja, simplemente retirará a los discípulos.

Si no tienes tanta mano y encima eres muy delicado, ¿esperas que alguien venga a enseñarte por voluntad propia?
En el Reino Xuanyi, si quieres conocimiento, un poquito de descaro es un precio pequeño.

El Tío Marcial Pang lo pensó. “Supongo que es porque aún tenemos cierto peso.”

Zheng Fa sonrió y asintió.

Esta jugada solo funciona cuando tu fuerza está lo bastante cerca de la de ellos—si te voltean la mesa y no puedes sostenerla, estás perdido.

Al verlo de acuerdo, el Tío Marcial Pang suspiró: “¡Dudo que vuelva a aceptarnos otro encargo!”

…

“Siento que me vieron la cara,” refunfuñó la Señora Xuanhua desde su silla, lanzándole una mirada de reojo a Xiao Yuying mientras seguía murmurando, “¡Esto no se acaba nunca!”

Estaba seriamente agotada.

¿Estos discípulos de la Secta Jiushan?
Cada uno de ellos hablaba más dulce que la miel, y los cumplidos les salían como agua.
Además, eran súper atentos—cuandoquiera que ella mostraba el mínimo fastidio, se retiraban con cortesía… para volver a aparecer al día siguiente.

En resumen: insistentes pero tacto tenían.

Claramente alguien los había entrenado.

Ya había perdido la paciencia con Zheng Fa antes, pero él se había disculpado de inmediato, soltando que qué lastimosa la Secta Jiushan, que qué desesperados los discípulos por el conocimiento…

¡De arriba abajo, todos con la misma actuación!

Xiao Yuying observaba con una sonrisita, disfrutando del espectáculo.

“Ya en serio, ¿qué onda con Zheng Fa? ¿Nomás no tiene vergüenza?”

Xiao Yuying lo pensó un momento y se dio cuenta—esa era la superhabilidad de Zheng Fa.

La Señora Xuanhua seguía quejándose, pero no había explotado de verdad.
No era solo porque los discípulos fueran débiles.

También por las piedras espirituales de Zheng Fa—y la creciente influencia de la Secta Jiushan.

¿Otros Maestros de Secta o cultivadores de Alma Naciente?
¿Creen que no se les ocurre esta idea?

Por supuesto que sí.
Solo que no estaban dispuestos a rebajarse por un montón de discípulos de Refinación de Qi y Establecimiento de Fundación.

Su orgullo era demasiado valioso.

Pero entonces recordó lo que había visto y oído en el Reino Jiushan…
Y de pronto se dio cuenta—para Zheng Fa, este comportamiento tenía todo el sentido.

…

“Entonces… ¿ahora trabajas con la Secta Jiushan?” preguntó la Señora Xuanhua.

Xiao Yuying asintió.

Zheng Fa no le había restringido mucho los movimientos, pero como apenas empezaba a aprender Electromagnetismo y Matemáticas, pasaba la mayor parte del tiempo en el Reino Jiushan.

La Señora Xuanhua frunció el ceño, intrigada. “¿Ese Zheng Fa te echó algún hechizo de encanto?”

Xiao Yuying le lanzó una mirada fulminante.

“¿O son asomos de romance?”

“…”

La Señora Xuanhua soltó una risa traviesa, con los ojos llenos de burla. Al final, suspiró: “Tú, precisamente tú, ¿asentándote? Jamás pensé verlo.”

Xiao Yuying quiso explicar, pero al pensarlo, ni sabía por dónde empezar.

Entonces escuchó a la Señora Xuanhua gruñir: “No me importa qué hechizo haya echado esta Secta Jiushan. Yo solo vine esta vez por ti. ¡En cuanto termine de forjar la Píldora Externa, me largo!”

“…”

“¡Si vuelvo, soy una tonta!”

…

Tal vez sí estaba harta, porque la Señora Xuanhua empezó pronto a forjar la píldora.

A medida que la llama espiritual en la caldera fue menguando, el brillo plateado en los ojos de Zheng Fa también se fue apagando.

Una Píldora Externa redonda, de azul profundo, salió volando de la caldera y aterrizó en la mano de la Señora Xuanhua.

Ella sonrió orgullosa y entregó la recién forjada Píldora Externa del Mar Sin Límites a Zheng Fa.

Zheng Fa extendió la mano y la tomó.

La capa más externa de la píldora estaba envuelta en lo que se conocía como Aura Demoníaca de Píldora—en realidad, la esencia del Qi de Gang Celestial y Fiendo Terrestre.

Dentro había un núcleo blanco azulado y deslumbrante, cuya luz atravesaba la densa aura externa, disparando finos rayos en todas direcciones.

Cualquier cosa más profunda quedaba oculta a la vista.

Tras ver todo el proceso de forja, Zheng Fa confirmó algunas de sus teorías—y cambió algunas suposiciones de antaño.

Lo confirmado: él y Cheng Yun estaban grosso modo en lo correcto sobre cómo hacer una Píldora Externa.

Lo revisado: su suposición antigua de que la reacción de un Núcleo Dorado sería altamente volátil.

Pero por lo visto en la Píldora Externa del Mar Sin Límites… el proceso era increíblemente estable.

El Qi de Gang Celestial y Fiendo Terrestre se consumía extremadamente lento, y la inmensa energía que se suponía estallaría dentro de la píldora…
Estaba completamente confinada y contenida—apenas había fuga.

El nivel de control superaba con mucho sus expectativas.

A su lado, el Tío Marcial Pang le echó un vistazo a la Píldora Externa y exclamó: “¡Señora, su técnica es increíble! ¡El poder de esta píldora está casi a la par de un Núcleo Dorado de grado medio!”

La Señora Xuanhua sonrió con suficiencia.

Su pericia era, de verdad, de primera.
Las Píldoras Externas ordinarias apenas podían equipararse a un Núcleo Dorado de grado bajo, o menos si se hacían mal.

¿La suya? Superaba la norma con facilidad.

Ahora, a Zheng Fa ya no le pesaba pagar el triple…

De hecho, casi se sintió culpable—honestamente fue una ganga.

…

“Ahora que la píldora está hecha, me voy,” dijo sin rodeos la Señora Xuanhua, evidentemente desinteresada en más tratos.

Zheng Fa vaciló un instante y de pronto preguntó: “Señora, hay una cosa más sobre la que quisiera consultarla…”

Al oír “consultar”, el rostro de la Señora Xuanhua se ensombreció al instante.

Se quedó mirando a Zheng Fa un buen rato, respiró hondo, y luego miró a Xiao Yuying. Solo tras un largo silencio dijo al fin: “¡Una última vez!”

“Una última vez,” aceptó Zheng Fa.

Sacó un deslizador de jade y se lo entregó.

Dentro estaban algunas optimizaciones que él y Cheng Yun habían hecho a la Píldora Externa del Mar Sin Límites—métodos simplificados y técnicas de forja depuradas.

Zheng Fa quería que ella los revisara por su experiencia, y ya había firmado un acuerdo de confidencialidad.

La Señora Xuanhua recibió el deslizador de jade e inmersó su Sentido Divino en él.

Poco a poco, su expresión pasó por varias etapas:

Primero confusión.
Luego desconcierto.
Después, súbita comprensión.
Y al final—admiración genuina.

Alzó la vista hacia Zheng Fa, lo miró un rato, abrió la boca y por fin preguntó:

“¿Quién ideó este método?”

Ni se dio cuenta, pero su tono llevaba un tinte de reverencia.

“Fue desarrollado internamente por nuestra Secta Jiushan.”

La Señora Xuanhua guardó silencio. Aún parecía incrédula—pero no hallaba cómo refutarlo.

“Señora—¿ve algún problema en el método?” preguntó Zheng Fa.

Ella lo pensó un poco y respondió con honestidad: “Por lo que puedo ver, no hay nada mal.”

Zheng Fa asintió, satisfecho con eso.

Al menos la teoría se sostenía.

Si de verdad funcionaba se probaría con ensayos. Pero por ahora, él y los discípulos ya habían obtenido una gran cantidad de conocimiento de la Señora Xuanhua.

“Gracias por su guía, Señora.”

Cumplió su palabra y no pidió nada más. Se inclinó en despedida.

La Señora Xuanhua pareció querer decir algo—pero no lo hizo. Hizo una pausa, miró a Xiao Yuying, y al final se despidió de todos.

…

Xiao Yuying la acompañó un tramo. En el camino, la expresión de la Señora Xuanhua cambiaba una y otra vez—sumida en sus pensamientos.

Entonces, de pronto, la voz de Xiao Yuying flotó:

“¿Tenía algún hechizo de encanto ese deslizador de jade? ¿Por qué andas tan ida?”

“…”

“¿Te estás enamorando?”

“…”

Viendo a la Señora Xuanhua titubear con la respuesta, Xiao Yuying sonrió y dijo sin rodeos:

“Si te animas—nomás guárdatelo.”

La Señora Xuanhua abrió la boca para hablar, pero antes de que pudiera, Xiao Yuying dijo suavemente dos palabras:

“Yo lo hice.”
Luego le lanzó una mirada y añadió con una sonrisa traviesa:
“Pero no pude guardármelo.”