Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 209

Un grupo de nuevos invitados había llegado al asilo.

Se quedaron afuera de la puerta del patio—hombres y mujeres, jóvenes y viejos—todos mirando el edificio principal con curiosidad, duda e inquietud en los ojos.

Zheng Fa había estado discutiendo la estructura de la caldera alquímica con Cheng Yun y los demás cuando un barrido de su sentido divino le reveló a los recién llegados. Echó un vistazo a la Líder de Equipo Yang y le indicó con la mirada hacia la entrada.

Yang se quedó atónita por un momento, luego se dio una palmada en la frente. “Me metí tanto en escucharlos que casi se me olvida. ¿No quedamos en que? Hoy llegan los candidatos para artes marciales…”

Zheng Fa no se sorprendió—solo asintió hacia el Viejo Bai.

El Viejo Bai se espabiló y trotó alegremente hacia la entrada.

“¿Vas a poner al profesor Bai a cargo de ellos?”

“Mm. Cada quien con su especialidad… y él tiene tanto experiencia como un alto nivel de entusiasmo profesional.”

Yang hizo una pausa, y su cara se ensombreció un poco:
“Experiencia”… ¿o sea, un estafador que se les escabulló?
“Alto entusiasmo”… ¿o sea, setenta años de ganas de lucirse?

Aun así, Zheng Fa realmente no tenía tiempo para entrenar personalmente a estos recién llegados.

Nadie más estaba interesado.

Solo el Viejo Bai se ofreció encantado…

Cuando el Viejo Bai condujo al grupo al edificio principal, Zheng Fa chasqueó ligeramente los dedos, y decenas de Grandes Talismanes de Sueño salieron volando de sus yemas como mariposas doradas, revoloteando hacia el edificio…

Yang ya entendía qué eran y sonrió.

“Siguiendo tu idea, Decano Zheng, seleccionamos personas de distintas edades y géneros.”

“Vienen de diferentes profesiones, pero todos ya sea tienen experiencia en artes marciales o han entrenado alguna forma de combate. Pasaron varias rondas de verificación de antecedentes.”

“Nadie que no deba estar aquí, está aquí.”

Su tono fue firme, con un subtexto claro: nadie se atrevió a meter mano en esta selección.

Zheng Fa asintió apenas y no dijo nada; solo trazó unos símbolos en el aire. Frente a ellos apareció una pantalla acuosa, mostrando a la gente dentro del edificio principal desplomada en sillas, soñando.

Sobre la cabeza de cada persona flotaban sus sueños.

Al cabo de un rato, Zheng Fa señaló el edificio y dijo: “A estas personas—haz que se vayan.”

El rostro de Yang se agrió…

Apenas hacía unos momentos había respondido por esa gente, y ahora, casi la mitad quedaba eliminada por Zheng Fa.

No lo culpó a él—se culpó a sí misma y al criterio del equipo de selección…

Por sus sueños, era evidente.

Habían aprendido artes marciales—y luego se desataron.

No exactamente agrediendo inocentes, ya que las armas de fuego seguían existiendo en este mundo.

Pero peleas clandestinas, huir al extranjero, bordear la ley? Bastante común…

En resumen, tras obtener fuerza sobrehumana, de inmediato buscaban lucrar, aunque fuese rompiendo reglas.

Yang lo tenía claro: el primer lote de reclutas de Zheng Fa probablemente se convertiría en la primera ola de instructores de artes marciales.

Gente que valoraba tanto su ganancia personal simplemente no encajaba en ese papel.

Tal vez percibiendo su frustración, el tono de Zheng Fa se suavizó: “Esto no es tu culpa… La llamada bondad de muchos no es más que resultado de las circunstancias que los obligan.”

Yang guardó silencio mientras escoltaban afuera a los descartados.

…

Chen Sheng abrió los ojos y vio la mitad del cuarto vacío—entraron cuarenta personas, ahora quedaban menos de treinta.

No pudo evitar ponerse nervioso.

Creció viendo películas y dramas de wuxia—siempre fantaseó con artes marciales reales.

De adolescente, movió influencias y gastó dinero para hacerse discípulo de un verdadero maestro de secta—con linaje legítimo.

Ese sueño se hizo añicos rápido.

En los últimos años, se volvió creador de videos cortos, enfocado en artes marciales tradicionales. No tenía muchos seguidores—la mayoría de comentarios eran críticas. Al fin y al cabo, la reputación de las artes marciales tradicionales había caído en estos años.

“Este es Chen Sheng,” dijo la Líder de Equipo Yang, señalándolo. “Su audiencia entre creadores de artes tradicionales no es grande, pero tiene fama de ser decente.”

“No hace ediciones llamativas—enseña con honestidad y sube clips de su propio entrenamiento.”

Zheng Fa recordó los sueños que tuvo este sujeto durante el filtro y asintió.

“Como quieres promover las artes marciales… pensamos en echar mano de talentos variados. Los videos cortos tienen una influencia enorme hoy en día…”

“Le pensaron bien.”

Fuera o no perfecto, Zheng Fa pudo notar que Yang y su equipo sí se habían alineado con sus objetivos.

Volvió la mirada a la pantalla de agua.

…

Dentro de la pantalla onírica, Chen Sheng miraba alrededor del cuarto.

Lo había contactado alguna dependencia del gobierno. Enseguida mencionaron un programa de entrenamiento en artes marciales y le preguntaron si estaba interesado…

Chen vino con algunas dudas, pero luego notó—los demás aquí tenían credenciales.

Vio a veteranos de artes marciales de los que había oído hablar e incluso saludó a uno como “Tío-Maestro”.

Algunos estaban sentados con la espalda recta, sin tocar el respaldo—claramente del ámbito militar.

Varias mujeres parecían atletas—las reconoció de transmisiones de taekwondo.

Observaba en silencio tanto a la gente como al entorno, sabiendo perfectamente que otros también lo observaban a él.

“¡Ejem!”

El Viejo Bai, quien los había traído, carraspeó.

Sonreía de oreja a oreja, irradiando calidez: “Seguro ya saben por qué están aquí—para aprender artes marciales…”

Todos escucharon, pero el escepticismo era evidente en sus caras—eran del gremio, a fin de cuentas, y todos conocían el triste estado de las artes tradicionales.

“Pero no se confundan, lo que voy a enseñar hoy… ¡no es esa basura que han aprendido antes!”

“…”

Como si viera su incredulidad, el Viejo Bai se puso de pie, sacudió un poco los hombros—su chaqueta cayó con suavidad, dejando su torso al descubierto.

Frente a la pantalla, la Maestra Tian se tapó la cara con una mano, con gesto de auténtico dolor.

“Ensayó esa caída de chaqueta diez veces.”

“…”

En la pantalla, el torso del Viejo Bai ondulaba de músculo. Habiendo entrado ya en la Técnica Corporal de los Cinco Truenos, su piel era impecable.

Adoptó una postura—pies paralelos, una mano arriba, otra abajo—y les dijo al grupo atónito: “No importa lo que diga, no me van a creer… así que arreglémoslo con acción.”

“Un minuto—yo seguiré en pie, y ustedes estarán en el suelo.”

El viejo irradiaba confianza; su presencia deslumbraba.

Zheng Fa miró al techo, luego a la Maestra Tian, quien asintió con expresión sufrida. “Esa línea… veinte ensayos.”

Hasta la Líder de Equipo Yang quedó pasmada. Murmuró, “¿Cómo pasó el profesor Bai el filtro del Gran Talismán de Sueño…?”

Zheng Fa abrió la boca, se tomó un segundo, y al final dijo: “…las emociones nublan el juicio.”

…

Para Chen Sheng y los demás, el Viejo Bai podía ser un lucido—pero de verdad sabía pelear.

A los cuarenta segundos, nadie seguía en pie.

Chen Sheng miró fijamente al Viejo Bai, recordando el encuentro—

No es que no pudiera acertar un golpe. Es que ni siquiera vio los movimientos del viejo.

Comparado con esos clips sobreeditados en línea, este tipo era como un personaje de película en la vida real.

Aunque no estaba gravemente herido, a Chen Sheng se le aflojaron las piernas—literalmente no podía ponerse de pie.

El Viejo Bai se puso de nuevo la chaqueta con calma. Al darse la vuelta y ver al grupo mirándolo con mezcla de miedo y admiración, sintió una profunda satisfacción.

Preguntó: “¿Entonces? ¿Quieren aprender?”

Todos asentaron frenéticos.

“Pues párense ya. ¡Hora de aprender artes marciales de verdad!”

Chen Sheng se puso de pie con los demás, ojos brillantes, corazón a mil—¡por fin, lo auténtico!

“Les digo desde ahora—las artes marciales del asilo no son gratis…”

Añadió el Viejo Bai.

“…”

Todos escucharon con atención.

“Si quieren entrenar, tienen que firmar este contrato.”

Señaló una carpeta sobre la mesa.

“Se integrarán al Salón Marcial Jiushan y se convertirán en instructores. Se les pagará—pero no serán libres.”

Esto era algo que Zheng Fa y la Líder de Equipo Yang ya habían discutido.

Al igual que la Compañía de Granos Jiushan, el Salón Marcial Jiushan era una empresa conjunta entre el asilo y autoridades superiores, destinada a promover las artes marciales.

De hecho, fue sugerencia de la misma Yang—básicamente una jugada para dejar claro que los derechos y el prestigio de esta arte marcial pertenecían a Zheng Fa y al asilo.

Se notaba que Zheng Fa la había intimidado por completo antes.

Zheng Fa hacía tiempo que se había vuelto un jefe “de manos libres”, dejando la mayor responsabilidad al Viejo Bai—quien ahora había sido ascendido a Instructor Principal del Salón Marcial Jiushan.

Y él estaba feliz hasta la médula.

“Eh… Las artes del profesor Bai… no son artes marciales comunes, ¿verdad?”

La Líder de Equipo Yang dudó antes de preguntar.

Y tenía razón—la base del Viejo Bai provenía de la Técnica Corporal de los Cinco Truenos, mucho más pasada de lanza que unas Artes Marciales Infundidas con Dao estándar.

“Pues es como ir a rezar a un templo…” intervino Cheng Yun, siempre con lengua suelta. “Si no te funciona, es que no fuiste lo bastante sincero…”

Yang puso los ojos en blanco.

Alzó la vista y vio a otras tres o cuatro personas saliendo en la pantalla de agua.

Su expresión se agrió un poco, pero a Zheng Fa no le preocupó.

Cheng Yun añadió, “En realidad, el profesor Bai… ni mencionó lo más importante.”

“¿Hm?”

“Este trabajo… viene con una plaza de gobierno.”

Yang asintió sin pensarlo, diciéndose—con razón. El profesor Bai es mayor; seguro no entiende lo que le importa a la juventud de hoy…

¿Cheng Yun, en cambio? Ese sí que ha ido a varias citas a ciegas.

…

Chen Sheng firmó el contrato.

Sabía una cosa con certeza: fuera lo que fuera el Salón Marcial Jiushan…

Las habilidades de ese viejo eran reales.

Pero más aún—fue una instancia oficial la que lo contactó…

Eso significaba algo, y el puro pensarlo lo emocionaba.

Y tal cual, cuando todos firmaron, el Viejo Bai asintió y dijo: “Ahora son el primer grupo de empleados del Salón Marcial Jiushan… Y ahora sí puedo decirles oficialmente qué representa nuestro salón.”

Miró al grupo frente a él y habló con peso en la voz:

“¡Fortalecer la nación, fortalecer al pueblo—abrir una nueva edad dorada de las artes marciales!”

¡En el blanco!

“¡Ustedes son la primera oleada de instructores de artes marciales! ¡En el futuro, la historia recordará sus nombres!”

Digan lo que digan de que el Viejo Bai es un lucido—para encender a la gente, era un maestro.

…

Media jornada después, el Viejo Bai terminó su primera clase de la historia y despidió al grupo en la salida del asilo.

Tras unas horas de entrenamiento, Chen Sheng y los demás ya le habían tomado la medida a la personalidad del Viejo Bai—la charla ligera fluyó más fácil.

Varias de las alumnas jóvenes lo miraban con brillo en los ojos, llamándolo “maestro” a cada rato.

Eran atletas o habían entrenado artes marciales; dijeran lo que dijeran de su apariencia, sus cuerpos eran firmes, flexibles y juveniles.

Al llamarle “Maestro” tan dulcemente, el Viejo Bai no pudo evitar sonreír hasta arrugar la cara.

“Maestro, entonces… ¿usted es el jefe del Salón Marcial Jiushan?”

El Viejo Bai se detuvo, y luego soltó una carcajada:

“¡El Maestro del Salón es muchísimo más poderoso que yo!”

“…”

Todos se miraron, un poco sacudidos.

Las dotes marciales del Viejo Bai ya superaban sus expectativas más locas—¿de verdad alguien más fuerte que él andaba por ahí?

“¡Miren eso!”

Chen Sheng de pronto señaló al bosque de la montaña detrás del asilo y soltó un grito.

El sol apenas empezaba a ponerse, bañando la cima con rayos dorados.

La gente vio una figura, a contraluz, deslizándose sobre las copas de los árboles con las puntas de los pies apenas rozando las ramas—caminando en el aire como si paseara.

Era Tang Lingwu, regresando de jugar.

Rara vez había forasteros por aquí ya, y aunque los hubiera, Zheng Fa ya no tenía miedo.

Así que Tang Lingwu había estado más libre últimamente.

La luz del sol centelleaba detrás de ella, y la brisa de la montaña hacía ondear su ropa.

Aunque vestía ropa moderna…

Todos no pudieron evitar pensar la misma palabra—“inmortal”.

“¿Esa es… la Maestra del Salón?”

Preguntó una de las alumnas, con la voz temblorosa.

Los demás tenían la misma expresión—atontados, soñando, anhelando.

El Viejo Bai la miró de reojo, sintiendo que Tang Lingwu le había robado por completo el protagonismo.

Pero lo entendía. Caminar en el aire como un inmortal le ganaba a tener músculos abultados cualquier día.

Lo pensó un segundo, y dijo: “No.”

Todos volvieron la mirada hacia él.

Dijo despacio, “Ya sea yo, o ella… nuestras habilidades de hoy nos fueron concedidas por el Maestro del Salón.”

Chen Sheng sintió como si le hubieran lanzado un puñetazo directo al alma…

Esa figura radiante bajo el sol poniente—en su corazón ya prácticamente divina—

¿Y su fuerza… en realidad le había sido transmitida por el Maestro del Salón?

Los otros parecían querer preguntar, pero no se atrevieron.

El Viejo Bai solo sonrió y no dijo más.

…

Mientras bajaban la montaña, se detuvieron a mitad de camino, volviendo la vista instintivamente hacia el asilo.

Una nube flotaba justo sobre la montaña, ocultándoles la vista.

Apenas se distinguía el contorno del edificio.

Por alguna razón, para Chen Sheng, ese lugar ahora se veía… como un palacio celestial de ensueño.

“¿Quién creen que sea en realidad el Maestro del Salón?”

Preguntó de nuevo la misma alumna.

Nadie respondió.

Chen Sheng miró otra vez hacia el asilo.

Había practicado artes marciales desde niño. La verdad, nunca fue muy bueno.

Pero justo entonces, de la nada, le flotó a la mente un verso de su infancia:

Solo en esta montaña, donde crecen hondas nubes, nadie conoce el camino.

…

“¡Demasiado humo!”

De vuelta en el Reino Xuanyi, en una montaña yerma, Zheng Fa y la Hermana Mayor Zhang estaban junto a un cráter enorme, con luz plateada destellando en sus ojos mientras registraban observaciones.

Tres Grandes Ancianos estaban cerca, de guardia.

Unos cuantos discípulos del grupo de forja de artefactos de Ingeniería del Núcleo Dorado estaban afuera del cráter, lanzando conjuros rápidos, vigilando de cerca una caldera de tres patas en el centro.

La Hermana Mayor Yuan estaba sentada con las piernas cruzadas a un lado, el rostro tenso y concentrado.

En el fondo del cráter, su Llama Espiritual de Vida ardía con fiereza.

Todos estaban ocupados—

Excepto la persona más famosa por estar desocupada en todo el Reino Jiushan estos días—Xiao Yuying.

Estaba en cuclillas cerca, echando vistazos por aquí y por allá, claramente intrigada.

Le dio un golpecito suave a Zheng Fa en el hombro. “¿Están forjando una caldera para fabricar Píldoras Externas?”

Zheng Fa no ocultó nada. Asintió levemente.

Tras discutirlo con la Hermana Mayor Zhang, habían trazado un plan en dos pasos:

Primero, siguiendo el método descrito en la Píldora Externa del Mar Sin Límites, intentarían forjar una a la manera tradicional—principalmente para ver si el análisis que él y Cheng Yun hicieron en el mundo moderno se sostenía.

Si la primera prueba funcionaba, Zheng Fa planeaba pasar de inmediato a refinar la Píldora Externa de Shenxiao.

No es que no quisiera experimentar más veces—por supuesto que quería. Pero refinar una sola Píldora Externa consumía una cantidad enorme de recursos.

¿Si salía bien? Genial, tocarían el premio gordo.

Pero si fallaba… bueno, la Secta Jiushan estaba en la ruina estos días.

Por desgracia, tropezaron en el primer paso: muchas de las técnicas de hechizos de la Píldora Externa del Mar Sin Límites no funcionaban dentro del Reino Jiushan.

Al fin y al cabo, el Reino Jiushan actualmente solo podía usar Técnicas del Trueno.

La Píldora Externa de Shenxiao, en cambio, no tenía ese problema. En el diseño de Cheng Yun, cada reacción necesaria para la píldora se basaba en técnicas de trueno.

Los conceptos futuros de Píldora Externa probablemente seguirían ese mismo modelo.

Pero la Píldora Externa del Mar Sin Límites era un método legado—era de esperarse la incompatibilidad.

Por eso eligieron un rincón aislado del Reino Xuanyi para correr este experimento.

Lejos de donde solía estar la Alianza de los Cien Inmortales, y aún fuera del alcance de la Gran Secta Demoníaca de la Gran Libertad, el lugar era relativamente pacífico—aunque sobre todo porque aquí no había nada de valor.

La caldera en el cráter comenzó a mostrar finas líneas en forma de venas en su superficie, como meridianos en un cuerpo humano.

Estas líneas se unían y se separaban, cubriendo densamente el interior y exterior de la caldera.

Había nueve nodos de convergencia—representando los llamados Nueve Orificios.

Internamente, la caldera estaba dividida en tres cámaras separadas—las Tres Puertas descritas en el Núcleo Dorado del Mar Sin Límites.

Según el análisis de Cheng Yun y Zheng Fa, las Tres Puertas se referían a tres zonas de producción:

La Puerta del Coxis, donde supuestamente residía la energía primordial innata—Cheng lo interpretó como el lugar donde se almacenaban partículas ligeras y pesadas (Gang Celestial y Fiendo Terrestre).

La Puerta de la Columna, la unión de Yin y Yang—ese sería el sitio real de la reacción nuclear.

La Puerta de la Almohada de Jade, donde se decía que los flujos de energía completaban su ciclo—esto era más difícil de verificar, pero Cheng conjeturó que sería donde las reacciones se estabilizaban y empezaban a repetirse.

En resumen, los Nueve Orificios eran nueve nodos de producción, cada uno alojado dentro de una de las Tres Puertas, los “talleres” de producción.

Todo eso era teoría, claro. Para verificarlo, necesitaban pruebas en el mundo real.

Por eso Zheng Fa insistió en refinar primero una píldora usando métodos tradicionales—para ver si su análisis moderno y el de Cheng Yun aguantaba.

Xiao Yuying, en los últimos dos días, por fin había captado de qué iba la Ingeniería del Núcleo Dorado.

No era algo útil para ella personalmente—después de todo, ya era una digna cultivadora del Alma Naciente.

Pero tenía que admitirlo—estaba muy interesada.

Con los ojos brillando, sonrió mientras miraba fijamente a Zheng Fa.

Las ideas de este tipo… podían ser más divertidas que las herencias escondidas en antiguos reinos secretos.

Por primera vez, se dio cuenta—¡la gente viva podía ser más interesante que los muertos!

…

Zheng Fa no podía sacudirse la sensación de que Xiao Yuying lo miraba un poco… fuera de lugar.

Aun así, la ignoró, con los ojos fijos en la caldera del foso.

Efectivamente—

¡Crack!

A Zheng Fa se le contrajo la comisura de la boca. Ya lo sabía—esos discípulos del equipo de forja de artefactos simplemente no daban el ancho.

En ese momento, Xiao Yuying habló con naturalidad: “Tengo un amigo que es refinador de artefactos… del tipo que puede fabricar calderas para Píldoras Externas.”

La cabeza de Zheng Fa se alzó de golpe, mirándola sorprendido.

De repente, a Xiao Yuying le pareció inapropiada su expresión.

La cara de este hombre prácticamente gritaba:
“¿Hada Xiao, tú… de veras tienes amigos?”