Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 201

La joven ayudante del templo perdió el conocimiento por un momento antes de lentamente despertar.

Se quedó tendida en el suelo, aturdida un rato, hasta que de pronto recordó la voz de Zheng Fa. Mirando con cautela hacia la imponente estatua de la deidad, habló con cuidado:

—Señor Dios del Trueno, ¿estás ahí?

—Aquí estoy.

La joven ayudante volvió a estremecerse, pero esta vez no se desmayó. En cambio, su rostro mostró una expresión de ferviente reverencia.

—¡Señor Dios del Trueno, por fin has revelado tu divina presencia!

Pero Zheng Fa podía escuchar los pensamientos en su corazón:

“¡Ay no, ay no…! Si hubiera sabido que el Señor Dios del Trueno de verdad aparecería, habría preparado mejores ofrendas… Eh, bueno, en realidad no fue mi culpa, fue mi papá quien me enseñó… No, espera, fue el abuelo quien le enseñó a él… Aunque pensándolo bien, el Señor Dios del Trueno apenas acaba de despertar, seguro no sabe nada…”

Al ver cómo sus palabras no coincidían con lo que pensaba, Zheng Fa lo encontró un tanto divertido.

—¿Cuál es tu nombre?

—¿Yo? Soy Xiao Qing —respondió la joven ayudante.

—¿Tu apellido?

—¿Apellido? —Xiao Qing se veía un poco confundida—. ¿Qué es eso? Yo solo me llamo Xiao Qing.

Zheng Fa entendió entonces: este mundo debía de ser muy diferente al exterior.

Además, en la Ciudad Media-Montaña, era muy posible que todos compartieran un mismo ancestro.

—¿Sabes del Clan del Rayo Celestial?

—¿El Clan del Rayo Celestial? —el rostro de Xiao Qing se relajó visiblemente al notar que Zheng Fa no la estaba culpando por robar ofrendas. Entonces se animó más y dijo—: Todos en la ciudad lo conocen…

“El líder del clan tuvo una extraña enfermedad por más de diez años—y de pronto obtuvo control sobre el trueno celestial. Después de eso fundó el Clan del Rayo Celestial, y ahora nadie en la ciudad se atreve a desobedecerlo.”

¿Control sobre el trueno celestial…?

Escuchando lo que contaba Xiao Qing, Zheng Fa sospechó que ese hombre no era un simple farsante.

Xiao Qing parecía alguien a quien le encantaba hablar. Sin esperar a que Zheng Fa preguntara más, continuó:

—Pero no es una buena persona —dijo Xiao Qing con enojo—. Nuestra Ciudad Media-Montaña sobrevive únicamente recolectando en las montañas y pescando, ¡pero ahora el río con más peces fue tomado por el Clan del Rayo Celestial! Los que recolectan en la montaña tienen que darles más de la mitad—¡a veces hasta el noventa por ciento! ¡No tienen corazón! Y pensar que el líder del clan solía ser recolector…

Zheng Fa ya estaba al tanto de esto. La última vez que vino, había estado observando su propio territorio en el que había invertido.

En el Reino del Monumento Celestial—al menos dentro de su propio dominio—las personas solo tenían dos fuentes de alimento: las montañas y los pantanos.

O mejor dicho, debido a la constante frecuencia de tormentas eléctricas, llovía todo el año sin parar.

Las llanuras y valles se habían convertido en pantanos y lagos, quedando intactas solo las montañas, por ahora.

Su dominio consistía únicamente en esos dos terrenos.

Las montañas tenían abundancia de hongos, algunas plantas comestibles y pequeños animales. Los grandes animales eran escasos, sobre todo porque el ecosistema no podía sostenerlos.

Los pantanos, en cambio, rebosaban de peces y plantas acuáticas. La ropa de Xiao Qing, por ejemplo, parecía estar hecha con fibras de una enredadera acuática.

Por lo que decía Xiao Qing, parecía que el Clan del Rayo Celestial ya se había adueñado de la Ciudad Media-Montaña e incluso estaba cobrando impuestos…

—¿Algo más?

—Hay más… —el rostro de Xiao Qing se puso de pronto pálido, su expresión llena de miedo. Sus labios temblaban, incapaces de articular palabra.

Pero en su corazón, una frase resonó con tal claridad que Zheng Fa incluso dudó de haberla escuchado bien—

“Ellos… comen gente.”

Al ver a la aterrada Xiao Qing, Zheng Fa guardó silencio.

Siempre había pensado que el Reino Xuanyi era terrible, pero bajo el dominio de las Sectas Inmortales, al menos en apariencia, el canibalismo estaba estrictamente prohibido.

Y sin embargo, aquí acababa de escuchar esas dos palabras.

En ese momento—

Una mujer de mediana edad entró al templo, cargando dos mudas de ropa. La tela era áspera, similar a la que llevaba puesta Xiao Qing.

—¿Tía Yun? —Xiao Qing se levantó y la saludó—. ¿Vienes a rendir respeto al Señor Dios del Trueno? Déjame contarte—

Parecía que estaba por mencionar que el Señor Dios del Trueno se había manifestado.

—Xiao Qing.

La tía Yun era incluso más delgada que Xiao Qing. Su rostro estaba demacrado, y sus labios cubiertos de piel muerta, agrietada y blanquecina. Interrumpiéndola, dijo:

—Mira esto. ¿Lo quieres?

Xiao Qing miró las ropas y pareció reconocerlas.

—¿Son de la hermana Xia, verdad?

—Son de ella.

—¿Ya no las quiere?

—Se la llevó el Clan del Rayo Celestial.

Xiao Qing se quedó pasmada un momento antes de hablar:

—¿Se la llevaron? ¿Por qué habrían de llevarse a la hermana Xia?

—Dicen que el líder del clan va a convertirse en dios. Están celebrando.

No había ni un rastro de tristeza en la voz de la tía Yun.

—…Celebrando.

Xiao Qing pareció entender.

Miró las dos mudas de ropa y dijo en voz baja:

—Entonces, cuando la hermana Xia regrese…

—No va a regresar.

La tía Yun le metió a la fuerza las ropas en las manos.

—Si las dejo en casa, al verlas solo pienso en ella… Tú tienes casi su misma estatura…

No terminó la frase y simplemente se dio la vuelta para irse.

Desde el momento en que entró hasta el que salió, no miró ni una sola vez la estatua de la deidad.

Xiao Qing sostuvo las dos mudas de ropa largo rato, antes de colocarlas suavemente sobre la mesa de ofrendas.

Se abrazó las rodillas y se sentó junto a la pata de la mesa, hablando como si le hablara al Señor Dios del Trueno—o tal vez solo consigo misma.

—La hermana Xia siempre cuidó de mí desde que era pequeña.

—Ella venía a ofrecer tributos al Señor Dios del Trueno todos los días. Yo sé que lo hacía porque temía que yo pasara hambre.

Hizo una pausa, y de pronto dijo:

—Señor Dios del Trueno, ¿lo sabías? Todos saben que cuando el Clan del Rayo Celestial se lleva a las jóvenes, las torturan para divertirse… Y si todavía son doncellas, se las… comen.

—Cuando la gente pierde a sus seres queridos, viene al templo a dejar ofrendas. Lloran amargamente, esperando que el Señor Dios del Trueno se manifieste y les haga justicia. Pero como no lo haces, terminan acudiendo a mí.

—Mi padre, mi abuelo, el abuelo de mi abuelo… Por generaciones, mi familia ha sido de ayudantes del templo. La gente cree que yo tengo forma de hacer que aparezcas, de impartir justicia, pero no es cierto. Ni siquiera recuerdo la última vez que te manifestaste.

—Al final, lo entendieron. Cada vez menos gente viene al templo… y cada vez más se va al Clan del Rayo Celestial.

—Tal vez no debería culparte, Señor Dios del Trueno.

Xiao Qing levantó la mirada hacia la estatua, pero en su voz había un dejo de enojo.

—Si no fuera por ser ayudante del templo, probablemente ya me habrían comido hace mucho. Pero aun así quiero preguntarte…

—Señor Dios del Trueno, ¿solo vas a mirar?

El silencio del templo de Zheng Fa fue roto.

Un grupo de hombres fornidos se acercaba al templo.

En el centro, dieciséis cargaban en hombros a un hombre de mediana edad. Aunque su físico no era particularmente imponente, ninguno se atrevía a mirarlo a los ojos.

Tras ellos, seguía una multitud inmensa.

Una masa oscura y densa—casi diez mil personas.

La mayoría estaban extremadamente delgadas, sus pómulos sobresalían afilados, pero cuando miraban al hombre de mediana edad, en sus ojos ardía un fervor aún más intenso que en los de los hombres fornidos.

La luz en sus miradas brillaba en las cuencas hundidas, semejando llamas fantasmales.

Xiao Qing escuchó el alboroto afuera y caminó hacia la entrada del templo, encarando a los invitados no deseados.

—¿Qué quieren?

Su voz temblaba levemente, y no se atrevía a mirar directamente al hombre de mediana edad, mostrando incluso más reverencia que ante la estatua de la deidad.

—¡Hoy el gran líder del clan asciende a la divinidad, así que este templo naturalmente le pertenece! —declaró un hombre corpulento al frente de la multitud.

—¡Este es el templo del Señor Dios del Trueno! —los ojos de Xiao Qing se abrieron de par en par mientras lo reprendía—. ¿Cómo se atreven a ofender al Señor Dios del Trueno?

—¿Dios del Trueno? ¡Un falso dios! —se burló el hombre—. La supuesta deidad de este templo lleva ausente quién sabe cuántos años. ¡Ahora, solo nuestro líder es el verdadero dios de este mundo!

—¡Hoy romperemos la estatua de este falso dios y renombraremos este lugar como el Templo del Rayo Celestial!

Al oír esto, Xiao Qing se puso aún más ansiosa. Se paró en la entrada, como intentando detenerlos.

…

Zheng Fa, desde lo alto de la estatua de la deidad, observaba al grupo de hombres fornidos.

Eran menos de cien, pero su presencia era abrumadora—sus hombros anchos y cuerpos musculosos bastaban para intimidar a los débiles.

En comparación con la gente malnutrida y esquelética de la ciudad, sus cuerpos bien alimentados resaltaban aún más.

Era una clara muestra de su vida privilegiada, siempre nutridos, sin carecer jamás de carne.

Después de todo, aunque el Reino del Monumento Celestial estaba cubierto de aguas y rebosaba de peces y camarones, la pesca era increíblemente peligrosa—ya fuera en la orilla o en un bote, uno podía ser alcanzado por un rayo en cualquier momento.

Los pescadores solo podían lanzar sus redes en los raros días en que las tormentas cesaban.

Pero esos días eran impredecibles y escasos. Un solo pescador apenas podía atrapar lo suficiente para comer él mismo en un día, mucho menos para sostener a una familia.

Así que, en el Reino del Monumento Celestial, la deficiencia grave de proteína era lo normal.

Estos hombres…

Zheng Fa barrió con la mirada al grupo de fornidos, sintiendo solo repulsión. En lugar de detenerse en ellos, extendió su sentido divino hacia el hombre de mediana edad sentado sobre la plataforma.

Ese debía ser el supuesto líder del Clan del Rayo Celestial.

Bajo su sentido divino, Zheng Fa captó de inmediato la verdadera naturaleza del hombre: había una ligera presencia de energía espiritual en su interior, pero sin rastro alguno de técnica de cultivo.

Ese fenómeno ya lo había visto antes en el Reino Xuanyi.

El ejemplo perfecto era Hada Lingye—ella había consumido una fruta espiritual de atributo relámpago. Si lograba sobrevivir al proceso, obtenía cierto cultivo aunque nunca hubiera pisado el camino del Dao.

Xiao Qing había mencionado antes que ese hombre solía ser recolector de montaña. Probablemente se topó con una oportunidad fortuita en la naturaleza.

Su década de enfermedad debió de ser su cuerpo luchando por digerir la fruta espiritual.

Ahora, la energía espiritual en él era débil—equivalente apenas al primer o segundo nivel de Refinamiento de Qi. Pero a los ojos de la gente de la Ciudad Media-Montaña, ese nivel ya lo convertía en un inmortal, en un dios.

Lo que hizo que Zheng Fa se lo tomara un poco más en serio fue que, intencional o no, había dividido a sus seguidores en dos clases con un trato radicalmente distinto…

Un método que fortalecía enormemente su lealtad.

…

—Tú te llamas Xiao Qing, ¿verdad? —habló el líder del Clan del Rayo Celestial—. Este templo fue construido originalmente por la gente de la Ciudad Media-Montaña para adorar al Dios del Trueno. Ahora que yo asciendo a la divinidad, es natural que este templo me adore a mí.

—¡El Señor Dios del Trueno se ha manifestado! —dijo Xiao Qing con enojo.

—¿Manifestado? —el líder del clan soltó una leve risa—. He estudiado los registros a fondo. Tu linaje de ayudantes del templo siempre ha engañado a la gente de la Ciudad Media-Montaña. ¡Desde la fundación de la ciudad, esta estatua jamás ha mostrado señal divina alguna!

—…

—Hemos ofrecido tributo día tras día, rezado año tras año, ¡y esta estatua de madera nunca se ha movido lo más mínimo!

Zheng Fa no pudo evitar suspirar en silencio.

Ese hombre probablemente estaba diciendo la verdad…

El Reino del Monumento Celestial apenas había emergido, y el antiguo Dios del Trueno seguramente había desaparecido hacía mucho.

Incluso en el Salón de la Investidura se había dicho “la caída de los inmortales y dioses”.

Esta estatua… muy probablemente era un vestigio de una antigua fe, sin milagros registrados en la Ciudad Media-Montaña desde hacía siglos.

Era evidente que este líder de clan era un hombre precavido—se aseguró de investigar si el templo era algo que pudiera permitirse provocar.

—¡Y yo! —alzando la voz, el líder del clan dijo—: Estoy bendecido por los cielos, manejo el trueno mismo. ¡Soy el Dios del Trueno de la nueva era!

Mientras hablaba, juntó suavemente sus manos, y chispas eléctricas destellaron en sus dedos.

Al ver esa supuesta “señal divina”, los seguidores detrás de él cayeron de rodillas, con voces llenas de fanatismo mientras gritaban:

—¡Dios del Trueno!

—¡Dios del Trueno!

—¡Dios del Trueno!

Aunque sus cuerpos eran frágiles, sus voces retumbaban ensordecedoras.

El clamor abrumador de decenas de miles surgía como una tormenta, obligando a Xiao Qing, de pie en la entrada del templo, a retroceder dos pasos.

—¿Lo ves?

—¡Esta… es la voluntad de la Ciudad Media-Montaña!

—¡Yo soy el verdadero dios de la Ciudad Media-Montaña!

La grandiosa procesión del Clan del Rayo Celestial en dirección al templo atrajo la atención de muchos residentes de la ciudad.

Se unieron detrás de la multitud, rodeando el templo, sus miradas fijas en Xiao Qing.

En el rostro de Xiao Qing había un rastro de miedo.

Frente a ella había decenas de miles de seguidores del Clan del Rayo Celestial, mientras ella estaba sola.

Sus ojos recorrieron la multitud, como buscando ayuda.

Esas personas no eran miembros del clan. Al contrario, la mayoría había sufrido bajo su opresión.

Algunos habían perdido sus zonas de pesca arrebatadas por el clan.

Algunos habían visto robados sus bienes de montaña.

Algunos tenían hijas que salieron de casa y jamás regresaron.

Y sin embargo, cuando su mirada se cruzaba con la de ellos, ya sea desviaban la vista con indiferencia o bajaban la cabeza en callada vergüenza.

Los seguidores del clan continuaban avanzando, guiados por la docena de hombres fornidos al frente. Su porte imponente hacía que la pequeña figura de Xiao Qing, de apenas trece o catorce años, se viera aún más insignificante.

—¡Cuando ascienda a la divinidad, todos dentro del Clan del Rayo Celestial disfrutarán de paz y prosperidad!

Tras ellos, el líder del clan recitó suavemente esas palabras. Al escucharlas, en los ojos de los hombres fornidos brilló la emoción.

La manera en que miraban a Xiao Qing se volvió aún más cruel.

Como si vieran comida.

Xiao Qing tembló, cruzando los brazos sobre su pecho. Parecía insegura, pero también como si desesperadamente esperara algo.

Miró hacia la estatua de la deidad, rezando:

—Dios del Trueno en lo alto, de vasto y sin límites poder divino.

—Esta humilde devota ruega con la mayor sinceridad.

—Que el trueno celestial descienda para castigar al mal y sostener la justicia.

—Para iluminar al pueblo, y esparcir la gracia divina sobre el mundo.

Su cuerpo era frágil, y su voz débil.

Pero el líder del clan pareció escucharla. Estalló en carcajadas.

—¡Necia obstinación! ¡Yo soy el verdadero Dios del Trueno!

Mientras hablaba, arcos de electricidad corrían por su cuerpo, dándole un aire casi majestuoso.

—¡En los días venideros, yo mandaré sobre el trueno! ¡Las nubes, la lluvia y los

relámpagos de los cielos obedecerán mi llamado! —señaló al cielo, su voz rebosante de orgullo.

Al oír esto, los ojos de sus seguidores ardieron con un fanatismo aún mayor.

—¡Mandar sobre el trueno celestial!

—¡Mandar sobre el trueno celestial!

—¡Mandar sobre el trueno celestial!

Un rayo dorado descendió del cielo.

El brillante resplandor iluminó toda la Ciudad Media-Montaña, obligando a la gente a entrecerrar los ojos.

El rayo cayó directamente sobre el dedo extendido del líder del clan, reflejando su expresión atónita y temerosa.

En un destello de luz, la figura del líder desapareció.

Sus seguidores miraron a su alrededor, buscando el paradero de su líder, pero después de mucho, no encontraron nada.

—Este trueno celestial…

—¡Debe de haberlo invocado el líder! ¿No dijo que podía mandar sobre el trueno celestial?

—¿Entonces qué hay de este montón de cenizas?

—……

—¡El líder del clan se ha convertido en un dios!

Entre los hombres fornidos, uno espabilado, al percibir que algo no cuadraba, torció sus palabras y declaró:

—¡El líder del clan ha abandonado su forma mortal y ha ascendido como el Dios del Trueno!

—¡Si seguimos adorándolo con devoción, nosotros también nos convertiremos en dioses algún día!

Otro rayo cayó.

Quedó otro montón de cenizas negras en el suelo.

—……

Los hombres fornidos restantes se miraron entre sí antes de darse la vuelta y huir.

Parecía que ninguno de ellos estaba particularmente ansioso por convertirse en dios.