Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 197

Quizá dándose cuenta de que su negativa había sido demasiado tajante, el Zhenren Qian añadió rápidamente:
—A nuestra Secta Qianhe le ha ido mucho mejor últimamente, gracias a su venerable secta. Si me preguntara por otra cosa, se lo diría sin dudar. Pero esto… de verdad no es algo que pueda divulgarse libremente.

Zheng Fa asintió levemente, sin sentir resentimiento.

Había invitado al Zhenren Qian con el pretexto de pedir orientación: era natural que los secretos de secta no se revelaran.

—Zhenren Qian, nuestras sectas han tenido una colaboración fructífera últimamente. Ese Arroz Brote Amarillo ha sido bastante popular entre los discípulos de la Secta Jiushan… Estaba pensando en comprar también otros tipos de granos y plantas espirituales.

—…¡Eso sería maravilloso! —El Zhenren Qian se mostró visiblemente encantado—. La mayoría sólo nos conoce por el Arroz Brote Amarillo porque es un producto exclusivo de secta, pero cultivamos muchos otros cultivos espirituales también.

Zheng Fa sólo sonrió en respuesta.

Observó cómo la alegría inicial del Zhenren Qian se desvanecía poco a poco, sustituida por una expresión amarga.

—Zhenren Zheng… ¿Quiere decir…?

Zheng Fa asintió.

Su intención era sencilla: pagaré más.

Expandir el suministro agrícola de la Secta Jiushan no era una decisión impulsiva. Gracias a su ubicación ventajosa, el Mercado de la Piscina de los Truenos estaba generando más ganancias que el mercado original de la Secta Jiushan. Era natural ampliar la variedad de bienes disponibles.

Pero si esas nuevas órdenes de suministro irían a la Secta Qianhe dependía enteramente de su cooperación.

El Zhenren Qian no era tonto. Entendió de inmediato el mensaje no dicho en la oferta de Zheng Fa.

El rostro se le retorció con dudas. Tras luchar internamente un rato, por fin apretó los dientes y dijo:
—Esto… sigue sin poder ser.

Zheng Fa escuchó mientras el Zhenren Qian continuaba:
—Zhenren Zheng, no le mentiré: ganar más piedras espirituales de la Secta Jiushan sólo me beneficia a mí.

Probablemente era la verdad.

El Zhenren Qian siempre había manejado los asuntos comerciales de la Secta Qianhe, actuando esencialmente como su administrador financiero. Su posición actual dentro de la secta seguramente estaba ligada directamente a los tratos comerciales con la Secta Jiushan.

—Pero si empiezo a regalar todos nuestros secretos, entonces… bueno —el Zhenren Qian forzó una sonrisa amarga—, ¿en qué se diferenciaría eso de traicionar a mi secta?

Zheng Fa quedó levemente impresionado.

Cuando conoció a este hombre, pensó que el Zhenren Qian era otro hablador suave. No esperaba que se plantara con tanta firmeza en un momento crítico.

—Si el Zhenren Qian no está dispuesto, dejemos el asunto por la paz.

Zheng Fa no insistió y simplemente sonrió.

—Entonces… sobre el Arroz Brote Amarillo…

—Todo sigue igual. —Zheng Fa notó que el Zhenren Qian temía ofenderlo. Sonriendo, lo tranquilizó—: Zhenren Qian, el hecho de que se haya tomado el tiempo de venir ya es algo que le agradezco.

El Zhenren Qian observó detenidamente a Zheng Fa. Al ver que su tono era genuinamente sincero, se relajó discretamente, preparándose para retirarse.

Justo antes de irse, pareció no querer rendirse del todo y preguntó con duda:
—Entonces… sobre los otros pedidos de granos espirituales…

—No lo invité sólo a usted, Zhenren Qian. Dentro de la Alianza de los Cien Inmortales, hay otra secta por aquí cerca que se especializa en cultivo de plantas espirituales…

El rostro del Zhenren Qian se endureció al instante.

—¿…La Secta Xuan Dao?

—Sí.

Zheng Fa sonrió y asintió, como si ignorara por completo que la Secta Qianhe y la Secta Xuan Dao eran enemigos mortales.

—¿…Qué buenos productos podrían tener esos? —El Zhenren Qian se detuvo. Lejos de irse, se plantó en su sitio, mascullando con rabia—: ¡Todo lo que cultivan es inferior al nuestro!

—Mmm, mmm.

Zheng Fa asintió en señal de acuerdo.

—Entonces… ¿qué tal si…? —El Zhenren Qian vaciló un momento antes de volver a hablar.

—Ah, pero quizá ellos sean más generosos que usted.

Una sola frase—y el Zhenren Qian se quedó sin palabras.

Ni siquiera pensó que Zheng Fa estuviera fanfarroneando.

La Secta Xuan Dao estaba peor que la Secta Qianhe: ni siquiera tenían un producto exclusivo como el Arroz Brote Amarillo.

Dada la oportunidad de un pedido masivo—sin mencionar la chance de alinearse con la Secta Jiushan—

Esos tipos probablemente soltarían cada secreto que tuvieran.

—…En realidad… no es imposible hablar del tema —el semblante del Zhenren Qian cambió con rapidez y, tras mucha vacilación, cedió por fin—. En cuanto a la relación entre el trueno celestial y las plantas espirituales, todo se reduce a dos palabras.

—¿Qué dos palabras?

—Temporalidad.

—Por ejemplo, las plantas espirituales frutales—la Fruta Biling debe plantarse al inicio de Jingzhe, cuando ruena el primer trueno de primavera. Si se riega con Talimanes de Rocío Primaveral, su crecimiento es excepcionalmente vigoroso.

—El trueno de verano durante la Canícula Menor es el más beneficioso para el crecimiento de plantas espirituales. De hecho, sin relámpagos de verano, muchas plantas espirituales ni siquiera desarrollan energía espiritual.

Zheng Fa se quedó pasmado por un momento.

Eso sonaba muy parecido al problema que estaba enfrentando.

—El trueno de otoño y el de invierno también tienen sus propios papeles. Muchas técnicas secretas de agricultura espiritual giran en torno a aprovechar trueno y lluvia para un crecimiento óptimo.

Una vez que el Zhenren Qian empezó a hablar, dejó de contenerse, llegando incluso a compartir con Zheng Fa varias técnicas secretas básicas.

Tras escuchar con atención, Zheng Fa se sintió agradecido… pero también preocupado por la seguridad del Zhenren Qian.

—Zhenren Qian, después de revelar todo esto… ¿no lo castigarán cuando regrese a la Secta Qianhe?

—¡No, para nada!

El Zhenren Qian agitó la mano con despreocupación, viéndose totalmente tranquilo.

Zheng Fa se sintió algo aliviado… hasta que escuchó las siguientes palabras del Zhenren Qian.

—¡Yo nunca le dije las técnicas secretas de la Secta Qianhe!

—¿…Eh? Entonces, ¿qué fue eso de hace un momento?

—¿Oh, eso? —respondió con toda franqueza el Zhenren Qian—. Esas eran técnicas de la Secta Xuan Dao.

«……»

—En fin, no hace falta que ellos sean generosos —sonrió el Zhenren Qian—. Yo ya fui generoso por ellos.

«……»

Este hombre… tiene un futuro brillante por delante.

—…Sobre esos nuevos pedidos… —Viendo el silencio de Zheng Fa, el Zhenren Qian tanteó con cuidado.

—Envíe muestras de sus mejores granos y plantas espirituales… —Zheng Fa miró a la Hermana Mayor Yuan y luego dijo—: Que la Hermana Mayor Yuan las evalúe.

Mientras el Zhenren Qian se marchaba, inclinándose hasta el suelo de agradecimiento, la Hermana Mayor Yuan murmuró por lo bajo:

—El Hermano Menor Zheng le pertenece a la Hermana Mayor Zhang… y a la Hermana Mayor Zhang no se le puede ganar… calma, calma.

«……»

…

Mundo Moderno.
Asilo.

—Maestra Tian, estuve investigando. Hay una teoría de que el crecimiento de las plantas espirituales está fuertemente influido por los relámpagos.

—¿Relámpagos?

La Maestra Tian frunció el ceño, confundida.

Zheng Fa explicó a grandes rasgos las técnicas de cultivo robadas por el Zhenren Qian—ejem, de la Secta Xuan Dao.

—¿Relámpagos estacionales diferentes? —La Maestra Tian meditó un momento antes de asentir con gesto pensativo—. Eso… no es del todo imposible.

Los ojos de Zheng Fa se iluminaron, escuchando con avidez las ideas de la Maestra Tian.

—De hecho, el rayo es una fuente importante de nitrógeno para las plantas —murmuró la Maestra Tian, pensando en voz alta.

Zheng Fa asintió levemente.

Estaba al tanto. Pero eso por sí solo no explicaba su problema.

—En el asilo no falta nitrógeno.

Si las plantas espirituales dependieran únicamente de la presencia de nitrógeno, Zheng Fa y su equipo ya las habrían cultivado con éxito.

—Sí, también está el famoso experimento de Miller-Urey relacionado con esto —continuó la Maestra Tian—. Simularon condiciones atmosféricas tempranas y usaron arcos eléctricos para imitar relámpagos, lo que condujo a la formación de varios aminoácidos.

—¿Aminoácidos? ¿El origen de la vida?

—Es sólo una hipótesis, pero sugiere que el rayo podría estar ligado al surgimiento de la vida.

Zheng Fa no pudo evitar recordar las descripciones de las técnicas de rayo en los textos antiguos del Reino Xuanyi—el poder de la creación y la destrucción.

En este contexto, esa descripción sonaba inquietantemente precisa.

—Maestra Tian, ¿está diciendo… que en un entorno de energía espiritual, el rayo podría producir algún tipo de sustancia especial, que a su vez afecte el crecimiento de las plantas espirituales?

—Sí, ésa es una posibilidad —asintió la Maestra Tian, y añadió otra idea—. Otra explicación posible es el efecto del campo magnético del rayo.

—¿Campos magnéticos?

—Eso también es un área de investigación relativamente nueva. Espere tantito.

La Maestra Tian se ausentó un momento y regresó con una tableta.

—Mire, eche un ojo a estos artículos.

Tocó varios documentos y empezó a explicarlos uno por uno:

—Este trabajo examina células cancerosas colocadas en diferentes campos magnéticos. Encontró que los campos de baja intensidad promueven el crecimiento de células cancerosas, mientras que los de alta intensidad lo inhiben.

—Éste estudia Arabidopsis thaliana y cómo un campo magnético estático afecta su desarrollo. Halló que la exposición a un campo de 6 000 gauss acelera significativamente el crecimiento de su raíz primaria. Investigaciones posteriores sugieren que el campo magnético mejora el transporte de auxina en las células de la punta de la raíz, aumentando la tasa de división celular y el número total de células.

—Y éste se enfoca en el crecimiento del micelio de hongos enoki bajo condiciones de campo magnético. Muestra que los campos magnéticos no sólo afectan a las plantas—también pueden influir en hongos y, posiblemente, otros organismos biológicos.

A medida que Zheng Fa leía cada artículo, fue captando gradualmente la perspectiva de la Maestra Tian.

—Maestra, ¿quiere decir… que el campo magnético producido por los relámpagos podría estar influyendo en el crecimiento de las plantas, o incluso desencadenando algún tipo de cambio evolutivo?

—Sí, creo que ésa es la explicación más probable —asintió la Maestra Tian.

Zheng Fa entendía que ambas ideas seguían siendo hipótesis.

Para determinar de verdad si el rayo podía producir plantas espirituales, necesitarían más experimentos y datos.

De pronto, se dio cuenta de que el Viejo Bai no estaba por ningún lado.

Ese anciano había estado pegado a la Maestra Tian durante días—¿a dónde se fue?

—¿Dónde están el profesor Bai y Tang Lingwu?

—¿Ellos? Adelante —explicó la Maestra Tian—. El papá de Tang Lingwu presentó a un chef de alto nivel de Jingcheng, así que ahorita están cocinando—al parecer se gastaron una buena lana también.

—¿…Cocinando?

—Sí, son muy profesionales. Hasta trajeron sus propios utensilios—ollas, sartenes, todo. Nosotros sólo pusimos los ingredientes.

Zheng Fa se quedó pasmado.

¿No se suponía que estaban vendiendo verduras?

¿Por qué contrataron a un chef?

Se dirigió al edificio principal del asilo.

Efectivamente, al llegar al comedor del primer piso, vio a varios hombres desconocidos trajinando en la cocina, cocinando con gran entusiasmo.

En el área de mesas, el profesor Bai y Tang Lingwu estaban metidos en una conversación profunda.

—¿Profesor Bai? —llamó Zheng Fa al acercarse.

Tang Lingwu le hizo señas, emocionada.—¡Ven! ¡La comida ya casi está!

—…¿Qué onda con contratar a un chef?

—¿Esto? Pues… fue una jugada de Lingwu —se rió el Viejo Bai, bajando la voz—. Si sólo hablábamos de vender verduras, íbamos a deber favores, y seríamos nosotros los que iríamos detrás de los compradores. Así no funciona el negocio.

Zheng Fa lo entendió de inmediato.

Miró a Tang Lingwu—

Ella sonreía con inocencia, pero no había duda—había puesto el anzuelo.

Pescar y Cobrar
En la cocina, un hombre de mediana edad—probablemente el chef principal—acababa de terminar de saltear un plato de verduras verdes.

A juzgar por su expresión algo contrariada, seguramente pensaba que los ingredientes eran demasiado básicos.

Sin pensarlo, tomó un trocito y se lo metió a la boca.

…

Y en ese instante, quedó enganchado.

El chef se quedó inmóvil.

Miró sus manos—

Luego, alrededor, a sus propias ollas, sartenes y utensilios.

Por un breve momento, fue como si hubiera desbloqueado sin querer los secretos de la perfección culinaria, como si acabara de ascender al reino de la cocina divina.

Rápido preparó varios platillos más.

Sólo después de probarlos comprendió la verdad.

El Dinero Habla
Cuando terminó la comida, el chef no se fue.

En cambio, sonrió y le cerró el paso al profesor Bai, suponiendo que ese anciano era el encargado del asilo.

Desde la entrada, Zheng Fa alcanzó a oír su conversación en voz baja:

Profesor Bai: —No puedo hablar de esto… es un asunto algo confidencial aquí.

El chef: —Entiendo. ¡Le subo al dinero!

Profesor Bai: —……

Chef: —Esta comida corre por mi cuenta. Yo invito, hermano mayor.

Profesor Bai: —……