Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 165

Zheng Fa caminó por el mercado, haciendo sus últimas compras antes de entrar en la Piscina del Trueno.

La información de los jades que le dio el Tío Marcial Pang era increíblemente detallada. En algunos pasajes incluso se notaba el tono característico del propio Pang—prueba clara de que el hombre no se la había pasado nomás echado jugando; en realidad, él mismo había ido a la Piscina del Trueno.

Según el Tío Marcial Pang, la Piscina del Trueno era un lugar donde las leyes del cielo y la tierra habían mutado.

En otras palabras, operaba bajo reglas distintas a las del resto del Reino Xuanyi.

Por lo que Zheng Fa reunió de los jades, tres diferencias clave sobresalían:

Primero, el poder de las técnicas de rayo se amplificaba enormemente, mientras que todas las demás técnicas se debilitaban de forma notable. El Tío Marcial Pang conjeturaba que esto se debía al Monumento del Dao del Trueno, pues mediante los Ojos Espirituales Buscadores del Vacío había observado que la energía espiritual alrededor de la Piscina del Trueno tenía atributos muy marcados.

Sin embargo, eso también hacía mucho más arriesgado usar técnicas de rayo. Entre todos los talismanes, los de rayo ya de por sí eran los más inestables—y en la Piscina del Trueno eran todavía más volátiles.

Un paso en falso, y el rayo celestial que invocabas podía caer… sobre ti.

La última—y más problemática—diferencia era cómo la Piscina del Trueno “fijaba” su objetivo en el sentido divino.

Tal como describía el jade, en el momento en que un sentido divino por encima de Establecimiento de Fundación se exponía dentro de la Piscina del Trueno, de inmediato atraía una tribulación de rayos—básicamente convertía al cultivador en un pararrayos humano.

De forma similar, como la energía espiritual contenía trazas del sentido divino, usar energía espiritual excesivamente poderosa también invitaba al castigo.

Como resultado, los cultivadores de alto nivel quedaban muy restringidos dentro de la Piscina del Trueno.

El Tío Marcial Pang lo había resumido en el jade:

«En la Piscina del Trueno, los cultivadores de Núcleo Dorado en adelante tal vez estén limitados, pero los que están por debajo de Establecimiento de Fundación corren un peligro aún mayor… Por lo que he observado, solo aquellos que se mantienen discretos y ocultan su fuerza pueden sobrevivir aquí por largo tiempo.»

Zheng Fa estaba de acuerdo… en parte.

Con el sentido divino suprimido, la probabilidad de emboscadas aumentaba de forma drástica, convirtiéndolo en un lugar ideal para arreglar cuentas.

Por otro lado, la Piscina del Trueno actuaba como extinguidor: quien se pasara de arrogante, sería fulminado.

Para Zheng Fa, entrar a la Piscina del Trueno era meramente un método para templar el cuerpo, así que mantener un perfil bajo era, de hecho, lo mejor.

Su prioridad fue abastecerse de píldoras esenciales.

Compró:

Píldoras Condensadoras de Yuan—para prepararse a condensar sus Talismanes Yuan.

Píldoras de Inedia—Zheng Fa casi no las usaba, pero como en la Piscina del Trueno no había granos espirituales, eran necesarias.

Píldoras de Refuerzo de Qi—un tipo de píldora para el nivel Refinamiento de Qi con una sola función: aportar energía espiritual y acelerar el cultivo.

Comprar Píldoras de Refuerzo de Qi para entrenar era considerado un lujo en esta época.

No es que fueran baratísimas—tres por una piedra espiritual… Bueno, en realidad sí era caro.

Pero como uno de los discípulos de Refinamiento de Qi más “acomodados”, Zheng Fa podía costearlo.

En los últimos meses tenía varias fuentes de ingreso: ganancias por vender talismanes con Han Qi y los demás, lo que dejaban las funciones de teatro y su sueldo como administrador del mercado.

Incluso descontando sus gastos de cultivo, había ahorrado poco más de cien piedras espirituales.

Sin embargo, entrenar con Píldoras de Refuerzo de Qi requería una al día, lo que significaba un costo mensual de diez piedras espirituales.

De mala gana, compró el abasto de un mes, aunque el gasto le dolió.

Tras comprar las píldoras, Zheng Fa se dirigió a la Torre Baibao, una tienda de artefactos muy conocida operada por la Secta Chongyue, parte de la Alianza de los Cien Inmortales.

La Secta Chongyue era una de las Nueve Grandes Sectas de la Alianza, famosa por su manufactura de artefactos.

Claro que, comparada con otras tiendas, sus precios eran tan “prestigiosos” como su reputación…

En el primer piso de la Torre Baibao, se había despejado un amplio espacio en el centro.

Tres pequeñas embarcaciones se exhibían de forma prominente.

Un círculo de cultivadores se había reunido alrededor, señalando y comentando con evidente interés—pero pocos compraban.

Los dependientes aguardaban cerca, sonriendo sin decir nada, como si no les preocupara la falta de compradores inmediatos.

Y de verdad no tenían por qué preocuparse.

A esas barcas se les llamaba Barcas de Tribulación (Dùjié), y eran un éxito rotundo en el mercado de la Piscina del Trueno.

Zheng Fa había venido específicamente por una.

La Barca de Tribulación era un artefacto de grado Amarillo.

En el sistema de clasificación del Reino Xuanyi, los artefactos se ordenan en Cielo, Tierra, Profundo y Amarillo, con categorías superiores de Artefactos Tesoro y Artefactos Espirituales.

Como artefacto de grado Amarillo, la Barca de Tribulación solo tenía dos funciones básicas:

Movilidad—servía como medio de desplazamiento.

Defensa—ofrecía cierto nivel de protección.

A gran escala, ni siquiera era digna de llamarse “hermanito” de los legendarios palacios voladores del Cielo de los Cinco Dragones.

Sin embargo, tenía una ventaja crucial: brindaba gran resistencia a técnicas de rayo y podía operarla un cultivador de Refinamiento de Qi.

Eso la hacía sumamente valiosa en el mercado de la Piscina del Trueno.

Naturalmente, su precio se había disparado.

Zheng Fa había oído que en otros mercados una Barca de Tribulación costaba alrededor de cincuenta piedras espirituales.

Pero aquí—¡setenta piedras espirituales!

¡La Secta Chongyue era despiadada!

Después de comprar sus píldoras, a Zheng Fa le quedaban exactamente setenta piedras espirituales.

Su hábito de austeridad de toda la vida le hizo dudar.

Pero al final, estaba en juego su seguridad dentro de la Piscina del Trueno.

Apretando los dientes, tomó su decisión.

Zheng Fa evaluó a los cultivadores de alrededor, pero no compró de inmediato. En cambio, salió de la tienda y buscó al Hermano Mayor Yang, que patrullaba el mercado, para pedirle que hiciera la compra a su nombre.

«¿Hermano menor, de qué va esto?»

«Hermano mayor, yo solo estoy en Refinamiento de Qi…»

Zheng Fa explicó que quería mantener un perfil bajo. Como el Hermano Mayor Yang estaba en Establecimiento de Fundación, gastar unas cuantas docenas de piedras espirituales no llamaría demasiado la atención ni causaría problemas.

«Tu temperamento, hermano menor…» El Hermano Mayor Yang se detuvo, buscando una forma diplomática de decirlo. «Es muy distinto al de la Hermana Mayor Zhang.»

Zheng Fa tradujo mentalmente:

¡Qué miedoso eres!

No tardó en volver el Hermano Mayor Yang de la Torre Baibao, habiendo comprado con éxito la Barca de Tribulación.

Zheng Fa vio con sus propios ojos cómo, cuando Yang entró primero a la tienda, parecía algo reacio, como si estuviera haciendo un favor innecesario.

Pero al salir, traía una sonrisa de oreja a oreja.

Un grupo de cultivadoras lo siguió afuera, atiborrándole las manos de saquitos perfumados y pañuelitos…

Para cuando le entregó la Barca de Tribulación a Zheng Fa, aún quedaba un tenue rastro de fragancia en sus ropas, y traía una sonrisota boba en la cara.

«Hermano menor, si vuelves a tener encargos así, ¡ven conmigo!»

El Hermano Mayor Yang habló, entusiasmadísimo.

«Hermano mayor…» Zheng Fa miró los múltiples saquitos y pañuelos que Yang iba guardando en su bolsa de almacenamiento. Tras vacilar un instante, le advirtió: «Esas mujeres solo van por tus piedras espirituales. Temo que sus intenciones no sean tan puras.»

«Sin problema, yo tampoco traía intenciones puras.» El Hermano Mayor Yang agitó la mano con displicencia.

«¿…?»

«Además, ni dinero tengo.»

Zheng Fa no pudo evitar inclinarse levemente con admiración. Inesperadamente, este hermano mayor parecía poseer cierta sabiduría profunda.

No fue sino hasta que entró a la Piscina del Trueno que Zheng Fa comprendió del todo por qué la Barca de Tribulación era tan popular.

En la época moderna, había visto videos de naufragios—

Nubes negras cubriendo el cielo, vientos desatados levantando olas monstruosas y, en medio del caos, humanos luchando impotentes. No solo se sentía uno a merced de la tormenta, sino que además venía una aplastante sensación de soledad, como si fuera la única persona que quedara—añadiendo una capa extra de desesperación.

Ahora, Zheng Fa estaba viendo exactamente esa escena con sus propios ojos.

Los nubarrones del trueno en el cielo oprimían su espíritu.

Debajo de la barca, oleajes embravecidos chocaban con violencia. Mirando de cerca, la espuma blanca eran en realidad chispas de relámpago, mientras que los torrentes azules eran serpientes de trueno rodando.

Sin la Barca de Tribulación, Zheng Fa habría tenido que soportar con su propio cuerpo toda la fuerza de los rayos incesantes.

Aunque entrenaba la Técnica Corporal de los Cinco Truenos y tenía alta resistencia, enfrentar un entorno así solo con la carne le drenaría la fuerza muy rápido.

Con la Barca de Tribulación, sin embargo, la mayoría de los rayos eran absorbidos, aliviando considerablemente su carga.

Por primera vez, sintió que esas setenta piedras espirituales habían valido cada una.

Especialmente cuando vio a otros cultivadores forcejeando a la desesperada para repeler relámpagos desde todas direcciones—no pudo evitar sentirse un poco satisfecho.

Siguiendo el mapa que le dejó la Hermana Mayor Zhang, Zheng Fa navegó con cautela por la Piscina del Trueno.

Sus ojos destellaban con luz plateada mientras usaba los Ojos Espirituales Buscadores del Vacío para sondear su entorno.

Ante el menor asomo de conflicto, se desviaba—tal como había previsto, los choques eran frecuentes en la Piscina del Trueno; las peleas brotaban por todos lados.

Tras siete u ocho días de viaje, volvió a detectar perturbaciones de energía espiritual con los Ojos Espirituales—se libraba otra batalla.

Zheng Fa estaba por virar la Barca de Tribulación lejos de allí.

Pero entonces, notó unas cuantas siluetas familiares entre las sombras.

Frunció el ceño y se quedó mirándolas un buen rato. Al final, ajustó el rumbo y se acercó más.

Acababa de ver a alguien usando Desvanecimiento de Sombra del Demonio Celestial…

Era una técnica emblemática de la Secta Demoníaca de la Gran Libertad—Zheng Fa ya se la había visto a Lin Bufan.

Y fue precisamente en un conflicto con esa secta demoníaca que la Hermana Mayor Zhang desapareció.

Zheng Fa redujo la marcha, observando a gran distancia con los Ojos Espirituales.

Dos grupos combatían.

De un lado estaban los que usaban Desvanecimiento de Sombra del Demonio Celestial—probablemente discípulos de la Secta Demoníaca de la Gran Libertad.

Del otro lado, un cultivador solitario de la Secta Tianhe.

Suspendido en el aire, enfrentaba a varios oponentes solo, y aun así llevaba una ligera sonrisa, casi divertida.

Como si la desventaja numérica le diera igual.

Lo que captó la atención de Zheng Fa, sin embargo, fue un tercer actor—

Alguien a quien ninguno de los dos bandos había notado.

Una figura solitaria, agazapada justo fuera del alcance del sentido divino de ambos, observando el desarrollo de la pelea. La mayor parte de su atención estaba fija en los discípulos de la Secta Demoníaca de la Gran Libertad.

De espaldas, esa persona también era alguien familiar—

Un ex verdadero discípulo de la Secta Jiushan.
Un ex agente encubierto de la Secta Demoníaca de la Gran Libertad.
El favorito personal del Ancestro Demonio de las Nueve Tinieblas—

Chen Ting.

Al ver a Chen Ting fijarse en aquellos demoníacos, claramente listo para asestar el golpe, Zheng Fa recordó de pronto las enseñanzas del Tío Marcial Pang…

Su maestro sí que tenía buen ojo para el talento.

Bastó una mirada para ver que Chen Ting había heredado la esencia completa de las mañas del Tío Marcial Pang.

Con ese pensamiento, Zheng Fa se acomodó detrás de Chen Ting, aguardando a ver cómo se desarrollaban las cosas.

«¿La Secta Demoníaca de la Gran Libertad?» Por fin habló el discípulo de la Secta Tianhe. «Llevan decenas de miles de años escondiéndose como ratas, ¿y hoy se atreven a emboscarme?»

«…Perseguíamos a otro objetivo, no te emboscábamos a ti.»

Los discípulos demoníacos se miraron, sorprendentemente ofreciendo una explicación.

Zheng Fa volvió a mirar a Chen Ting.

«Da igual.» El discípulo de la Secta Tianhe seguía impasible. «Hoy seguiré el ejemplo de nuestros predecesores—matar demonios, erradicar el mal y limpiar el reino.»

Dicho esto, apareció en su mano una espada ancha.

Los discípulos demoníacos no tuvieron más remedio que prepararse para pelear.

Si había una secta con un rencor irreconciliable contra el sendero demoníaco, la Secta Tianhe encabezaba la lista.

Luchar contra ellos era prácticamente rutina.

Zheng Fa notó que los hombros de Chen Ting se relajaban ligeramente, como si su plan de enfrentar a ambos bandos hubiera funcionado.

La espada ancha en manos del discípulo de la Secta Tianhe estalló en un arco azul brillante, elevándose al cielo antes de descender directo hacia los de la Secta Demoníaca de la Gran Libertad.

Sobre sus cabezas emergió una nube oscura de energía demoníaca, dentro de la cual una borrosa deidad demoníaca extendió las manos para intentar bloquear el ataque.

Pero entonces—

La luz de la espada cambió bruscamente de dirección—
Y tajó directamente hacia Chen Ting.

«¿Te atreves a intentar emboscarme, alimaña rastrera?»

La deidad demoníaca con los brazos en alto se quedó un poco pasmada.

Chen Ting… se quedó aún más pasmado.

¿Zheng Fa? Zheng Fa ya se estaba escondiendo todavía más lejos.

El Reino Xuanyi sí que estaba lleno de giros inesperados.