Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 160

De pie junto a la ventana, Zheng Fa contemplaba la vasta extensión de cielo azul limpio.

Hacia abajo, un mar interminable de nubes blancas se extendía bajo sus pies. Las nubes pasaban a toda velocidad como olas furiosas en un tifón, avanzando sin descanso.

No es que las nubes se movieran demasiado rápido—era él.

Zheng Fa nunca había notado que el palacio donde el Tío Pang convocaba a los discípulos a diario era, en realidad, uno de sus tesoros mágicos.

…

Zheng Fa salió de su habitación y se encaminó hacia el salón principal.

Desde que la Tía Huang había traído noticias sobre el Monumento Celestial, la naturaleza misma de la Comandancia—no, del Condado Taiyang—había cambiado.

Más allá de la desaparición de la Hermana Mayor Zhang, el Monumento Celestial era una preocupación aún mayor.

Una oportunidad rara, dada por el cielo—una fortuna inmensa y, a la vez, un desafío monumental para la Secta Jiushan.

Originalmente, el Maestro de la Secta planeaba enviar primero a Sun Daoyu con unos cuantos discípulos a la Piscina del Trueno.

Pero ahora, el Tío Pang no tuvo más remedio que ir personalmente.

Llevaba a bastantes discípulos consigo:

Un grupo seguía el plan original: buscar a la Hermana Mayor Zhang.

Otro se dirigía a comprender el Monumento Celestial.

Y el último, según la sugerencia de Zheng Fa, tenía la tarea de explorar un lugar cercano a la Piscina del Trueno para establecer un nuevo distrito de mercado.

El Tío Pang estaba sentado en el salón principal, conversando con Sun Daoyu y algunos más. Al ver acercarse a Zheng Fa, le hizo una seña para que pasara.

—Tío.

—¿Qué te parece mi Palacio Celestial de Cinco Dragones? —el Tío Pang señaló las puertas del salón.

Zheng Fa se volvió a mirar. Desde ese ángulo podía ver claramente que los cuerpos palaciegos interconectados flotaban, en realidad, sobre un mar dorado de nubes.

Al frente del mar de nubes, cinco dragones dorados surcaban la bruma, arrastrando todo el palacio hacia adelante.

Mirando con más atención, se hacía evidente que esos cinco dragones no eran entidades sólidas, y aun así resultaban asombrosamente vívidos—los largos bigotes ondeando al viento, las escamas doradas reluciendo con brillo cegador.

Más importante aún, Zheng Fa podía sentir claramente que esos dragones no eran solo despliegues decorativos de grandilocuencia.

Cada vez que los enormes ojos lo miraban de reojo, la luz dorada en su interior le enviaba un escalofrío de pavor.

—El artefacto mágico del Tío me ha abierto los ojos de verdad.

Al Tío Pang se le movieron las comisuras, como si quisiera sonreír pero se contuviera. Se limitó a agitar la mano. —Este Palacio Celestial de Cinco Dragones lo forjé tras alcanzar Alma Naciente. Maté a cinco serpientes demonio que estaban a punto de transformarse en dragones de inundación, refiné sus almas e hice que alguien me forjara este artefacto.

—…El poder del Tío es sobrecogedor.

Las serpientes demonio al borde de convertirse en dragones de inundación nunca eran débiles. Según lo que entendía Zheng Fa, las más débiles al menos habrían formado un Núcleo Demoníaco, mientras que las fuertes podían rivalizar con un cultivador de Alma Naciente.

Que el Tío Pang lograra tal hazaña al entrar en Alma Naciente era, en verdad, impresionante.

—Si no fuera capaz de esto, ¿cómo habría recordado el Maestro de la Secta a ese Huang y me habría enviado a mí al Condado Taiyang?

Al mencionar al Tío Huang, el Tío Pang no se molestó en ocultar su satisfacción.

A Zheng Fa le pareció un razonamiento bastante lógico.

En cuanto el Tío Pang partió, el Maestro de la Secta convocó al Tío Huang de regreso. Tal como lo dijo el Maestro: la Secta Jiushan debía tener siempre, como mínimo, dos cultivadores de Alma Naciente en casa, salvo que fuera absolutamente necesario.

¿Podría ser que el Tío Pang simplemente fuera más fuerte, dándole a su maestro mayor tranquilidad?

…

—Tío, ¿hasta dónde puede viajar este Palacio Celestial de Cinco Dragones en un día? —preguntó Zheng Fa con curiosidad.

—Alrededor de ocho mil millas por día.

Al notar la expresión de Zheng Fa, como si temiera subestimar el artefacto, el Tío Pang añadió: —Puede ir más rápido, pero con la Secta Demoníaca al acecho en las sombras, es mejor actuar con cautela.

Zheng Fa asintió.

Pensó un momento y dijo: —Entonces, deberíamos llegar al Condado Taiyang en unos tres días, ¿no?

El Reino Xuanyi era mucho más vasto que el mundo moderno. Aunque el Condado Taiyang estaba bajo la jurisdicción de la Secta Jiushan, estaba a treinta mil millas—prácticamente el borde más exterior del territorio de la secta.

Por esa razón, la Secta Jiushan había dejado la comandancia en manos de la Secta Changchun. Al fin y al cabo, para la mayoría de los discípulos de Jiushan, ir y venir tomaría meses, lo cual era sumamente inconveniente.

—Tres días no bastan.

—¿Hmm?

—Tomamos un desvío.

—¿Un desvío? —Zheng Fa lo pensó—. ¿Entonces cinco días?

—Por lo menos medio mes.

…No nos estás cobrando el pasaje, ¿entonces para qué un rodeo tan largo?

Al ver la confusión de Zheng Fa, el Tío Pang se mostró un poco apenado. —Con la Secta Demoníaca oculta en la sombra, podría haber una emboscada si vamos directo.

—…¿Y cuál es nuestra ruta de desvío?

El Tío Pang sacó un mapa toscamente dibujado y trazó un camino absurdamente sinuoso. Si no lo explicara, Zheng Fa habría pensado que estaba dibujando talismanes en el mapa.

—…

—Esta ruta pasa por varias sectas de la Alianza de los Cien Inmortales, así que, si pasa algo, podemos pedir refuerzos con facilidad.

El Tío Pang justificó su plan.

—Además, si la Secta Demoníaca preparó una emboscada, jamás se esperarán que yo tome esta ruta.

—No solo la Secta Demoníaca… —suspiró Zheng Fa, mirando el trazado enrevesado—. Ni una persona normal se esperaría esto.

—…

En ese instante, Zheng Fa entendió por qué su maestro había llamado de regreso al Tío Huang y enviado al Tío Pang al Condado Taiyang—el Tío Pang era simplemente demasiado cauto.

…

—Ejem, calculo que esta vez habrá bastantes cultivadores yendo en la misma dirección.

Quizá al sentir que su ruta sí era excesiva, el Tío Pang ofreció más razones.

—¿Camaradas cultivadores?

—El Monumento Celestial es una oportunidad enorme. ¿Qué secta de la Alianza de los Cien Inmortales no se sentiría tentada? Tomar esta ruta también nos permite hablar con otros de antemano, en especial sobre el distrito del mercado.

Zheng Fa asintió.

Eso sí tenía sentido.

Efectivamente, en el camino se les unieron numerosos cultivadores. Sin embargo, probablemente por la presencia abrumadora del Palacio Celestial de Cinco Dragones, ninguno de ellos era de Alma Naciente.

Esos grupos solo visitaban al Tío Pang para saludar y luego se quedaban atrás en sus propios artefactos voladores—claramente buscando seguridad en números.

Para el octavo día, cuando iban más o menos a mitad de camino al Condado Taiyang, Zheng Fa notó de pronto que el Tío Pang se había puesto serio.

—Síganme —dijo con gravedad.

El Tío Pang se volvió hacia los discípulos reunidos y habló, antes de guiarlos hasta la entrada del salón. Con un gesto de la mano, los cinco dragones dorados se detuvieron.

De pie a su lado, Zheng Fa miró hacia afuera.

Una sombra ovalada gigantesca se cernía bajo el mar de nubes. Al emerger gradualmente de la bruma, Zheng Fa por fin la vio con claridad—era una Tortuga Negra.

La criatura era inmensa, tan vasta que Zheng Fa calculó que el palacio donde se hallaban apenas cubriría la mitad de su caparazón.

A diferencia del Palacio Celestial de Cinco Dragones, la tortuga no llevaba edificios encima—solo una multitud apelotonada sobre su concha.

—¿Con qué honor tengo de dirigirme a tan estimado cultivador de Alma Naciente de la Secta Domadora de Bestias?

El Tío Pang juntó las manos en saludo.

Zheng Fa se sorprendió: la Secta Domadora de Bestias también formaba parte de la Alianza de los Cien Inmortales.

Contaba con cultivadores de Alma Naciente y era una de las nueve sectas principales de la alianza.

Sobre todo, la Secta Domadora de Bestias era famosa por criar bestias espirituales. De hecho, a Li Nuo ya le habían sacado más de unas cuantas piedras espirituales con sus “ventas”.

—Soy Ling Chengfeng. ¿Y tengo el gusto con el Zhenren Pang?

Habló un hombre de mediana edad al frente. Tenía hombros anchos y porte robusto; en su cabello y barba asomaban tintes dorados.

—¡Ah, conque es el Zhenren Ling, el Maestro de la Tortuga Negra! ¡Un placer, un verdadero placer! —la voz del Tío Pang rebosaba entusiasmo—. He oído de su gran renombre por años, y nunca había tenido la fortuna de conocerlo. Encontrarlo hoy—¡es un honor raro!

Su tono y expresión eran tan sinceros que el hombre de enfrente pareció quedar aturdido por un instante, como si no estuviera acostumbrado a tamaña calidez.

El Tío Pang echó una mirada apenas perceptible a un lado.

Antes de que Zheng Fa lo procesara, los discípulos veteranos de la línea del Tío Pang hablaron al unísono:

—¡Saludos al Maestro de la Tortuga Negra! ¡Que su cultivo se eleve y su vida iguale a los cielos!

Entre ellos, Zheng Fa se sintió raramente fuera de lugar.

Espera… ¿ensayaron esto?

¿Por qué a mí no me avisaron?

Aun así, este despliegue logró dibujar una sonrisa genuina en el rostro del Zhenren Ling.

Devolvió la cortesía con sus discípulos e incluso aceptó un banquete más tarde en el palacio.

Cuando la Tortuga Negra se alejó lentamente, Zheng Fa no pudo evitar preguntarle al Tío Pang: —¿Este tipo es realmente fuerte?

—¿Fuerte? —el Tío Pang frunció levemente el ceño y negó con la cabeza—. Podrá ser Alma Naciente, pero toda su fuerza proviene de esa Tortuga Negra. Su base es débil—no es tan fuerte.

—Entonces… ¿es famoso?

—No especialmente. La Secta Domadora de Bestias gira en torno a su Maestro de Secta. Ling Chengfeng no tiene hazañas de batalla destacables.

—Entonces, ¿por qué…?

—No entiendes —el Tío Pang agitó la mano, muy entendido él—. En el mundo del cultivo, los contactos y las formas importan tanto como la fuerza.

—…

—A quien saludas con una sonrisa, no te suelta un golpe tan fácil —continuó con paciencia—. Si hoy lo halagamos, mañana se lo pensará dos veces antes de ponerle trabas a la Secta Jiushan.

—…

En ese momento, Zheng Fa entendió del todo por qué su maestro había enviado al Tío Pang a encargarse del asunto de la Piscina del Trueno.

¡El Tío Pang era la mariposa social de la Secta Jiushan!

…

Esa misma noche, el Zhenren Ling llegó al banquete con algunos de sus discípulos.

El Tío Pang, acompañado por sus discípulos más cercanos, los recibió con calidez.

Con el Tío Pang intercalando de vez en cuando alguna floritura halagadora, el ambiente se volvió cada vez más animado.

Quizá por el buen ánimo—o por haber bebido de más—, el Zhenren Ling acabó riéndose y diciendo:

—Oí que la Zhang Wuyi de la Secta Jiushan quedó atrapada en la Piscina del Trueno.

La mano del Tío Pang se detuvo sobre la copa, pero su expresión no cambió. Se limitó a asentir levemente.

—También oí que en la secta siempre estuvo en desacuerdo contigo.

—Eso es completamente falso —dijo el Tío Pang, dejando la copa y respondiendo con calma—. Zhang Wuyi y yo solo teníamos puntos de vista distintos—nunca hubo enemistad.

El Zhenren Ling alzó su copa, señalando al Tío Pang con una sonrisa divertida, con aire de “yo sé, pero no lo diré”.

—Siempre supe que el carácter de Zhang Wuyi le traería problemas —añadió.

—…

—¿Y qué con su talento? Ofendió a demasiados de sus pares—hasta mis discípulos sufrieron a sus manos —el tono del Zhenren Ling se volvió desdeñoso—. Ahora que le llegó la desgracia, es pura suerte del destino.

—Has bebido demasiado —dijo el Tío Pang sin inflexión.

La sonrisa en su rostro se fue apagando poco a poco; sostenía la copa con los dedos, como conteniéndose.

—¿Demasiado? —el Zhenren Ling negó con la cabeza, sin intención de parar—. La desgracia de Zhang Wuyi es una pérdida para mí. Pero en cien años, la Secta Domadora de Bestias tendrá discípulos para saldar este agravio.

Señaló a un joven de pie detrás de él.

—Este discípulo mío entró a la secta después de la Conferencia de Talentos Inmortales—apenas lleva nueve meses de cultivo. Y ya alcanzó la séptima capa de Refinamiento de Qi.

—…

—Esa Zhang Wuyi quizá fue la más rápida en llegar a Establecimiento de Fundación, pero mi discípulo no se queda atrás. Más importante, me dijeron que su Núcleo Dorado tiene defectos —el Zhenren Ling soltó una mueca burlona—. Cuando mi discípulo la supere, a ver qué tanto de “genio” le queda.

—…

En ese momento, una ondulación de energía espiritual brotó de pronto desde el salón lateral.

—¿Hmm? ¿Alguien acaba de avanzar a la octava capa de Refinamiento de Qi?

Siendo de Alma Naciente, el Zhenren Ling lo percibió al instante.

El Tío Pang dio un sorbo a su vino y entonces dijo, de repente:

—Ese discípulo también ingresó a nuestra secta después de la Conferencia de Talentos Inmortales.

—…

—Y lo trajo personalmente la misma Zhang Wuyi.

La sonrisa del Zhenren Ling se borró.

El Tío Pang volvió la mirada hacia él y añadió:

—Tu discípulo… quizá deba concentrarse primero en alcanzarlo.