Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 148

Comer con la profesora Tian fue una experiencia agradable.

La anciana, presentada por el Viejo Bai, tenía el apellido Tian. Bromeaba diciendo que su nombre la había maldecido a pasarse toda la vida en el campo.

No era lo que la gente llamaría guapa.

Llevaba el cabello cortado a la altura del lóbulo de la oreja, para facilitar el cuidado. Su piel estaba oscurecida por años de trabajo agrícola, mezclada con un amarillento enfermizo.

Incluso en su juventud, probablemente no habría sido considerada una belleza.

Pero su sonrisa era algo especial—

Una risa franca y sonora, casi ruda por lo desinhibida. Reía con todo el rostro, echando un poco la cabeza hacia atrás, abriendo tanto la boca que se le alcanzaba a ver el paladar.

Era de esas personas que contagian su alegría.

También hablaba muchísimo.

Con el Viejo Bai tenía bromas internas sin fin.

Con Tang Lingwu podía charlar sin esfuerzo—desde sabores de té con leche hasta debatir tendencias de moda.

Su mentalidad era juvenil, su actitud enérgica.

Cuando se enteró de que los padres de Zheng Fa habían fallecido, su reacción fue inusual.

No mostró la compasiva condescendencia que la mayoría de la gente.

En cambio, simplemente dijo con voz suave—

“De aquí en adelante te va a ir mejor.”

Fue solo una frase.

Pero Zheng Fa pudo notar que llevaba la bendición más genuina y directa.

La profesora Tian tenía muy buen apetito.

Al principio, Zheng Fa y los demás pensaron que estaba siendo extravagante, pidiendo tantos platillos.

Pero luego se dieron cuenta—

En realidad se comía todo de principio a fin.

Al notar su sorpresa, ella solo rió y dijo:

“Trabajé duro toda mi vida. Me acostumbré a comer bastante… ¿Ahora? Cada bocado extra es un regalo.”

Su tono era casual, pero sus palabras oscurecieron un poco la expresión del Viejo Bai.

Había un dejo de preocupación en su mirada.

“¿Qué es exactamente lo que tienes?” preguntó por fin el Viejo Bai.

La profesora Tian se encogió de hombros.

“Me salió algo en el hígado. Ya me lo quitaron una vez, pero volvió.”

Hizo una pausa y suspiró.

“Los doctores ya no quieren operar. Dicen que estoy muy vieja—demasiado riesgoso.”

“Y yo no quiero ponerlos en aprietos.”

Sonreía al hablar, pero el Viejo Bai ya no sonreía.

Se volvió hacia Zheng Fa.

Zheng Fa asintió apenas.

Ya se le habían ocurrido varios talismanes curativos que podrían servir.

Pero necesitaba investigar más en el Reino Xuanyi antes de poder estar seguro.

La profesora Tian miró de reojo al Viejo Bai y de pronto dijo—

“No sé si me toque vivir o morir. Eso no me corresponde a mí decidir. Pero hay algo que sí quiero pedirles.”

“¿Mm?”

“Mi madre…”

El Viejo Bai se quedó helado.

“Cuando me enfermé, no fui yo la que más sufrió—fue mi mamá.”

La voz de la profesora Tian se suavizó.

“Después de conocerlos hoy, me tengo que regresar—para pasar mis últimos días con ella.”

“No me preocupa el dinero—dejé ahorros suficientes para ella, y con su pensión debería bastar.

“Pero se va a quedar sola cuando yo me vaya.”

“No tengo otra familia. Así que solo puedo pedirles a mis amigos… por favor vayan a verla de vez en cuando.”

Un largo silencio.

Luego, el Viejo Bai asintió.

“¡Ya, basta con eso!” La profesora Tian agitó la mano, recuperando su jovialidad de siempre.

“Hablar de muerte delante de estos chicos—¡eso no está bien!”

Alzó su bebida y sonrió a Zheng Fa.

“¿Oí que vas a presentar el examen de admisión a la uni?”

“Sí.”

“¡Entonces te deseo éxito por adelantado!”

Zheng Fa vaciló un momento—

Luego alzó su vaso y bebió.

Sentado en el coche, Zheng Fa miró por la ventana mientras la profesora Tian les hacía adiós desde la entrada del hotel.

El Viejo Bai se volvió hacia él.

“¿Crees que puedas hacer algo?”

Zheng Fa pensó un instante.

“Vale la pena intentarlo.”

No habían mencionado tratar su enfermedad durante la cena.

En parte porque era su primera reunión, y ella ni siquiera consideraba esa posibilidad.

Pero había una razón más importante—

Traer a la profesora Tian al asilo de la Secta Inmortal era aún más complicado que traer a la tía Ye.

Porque mantenerle en secreto la verdad sobre la cultivación no funcionaría—

Necesitaba entender para que sus habilidades fueran útiles.

“Hoy era sobre todo para presentártela,” explicó el Viejo Bai.

“Tú pusiste varios requisitos para la gente que se una al asilo. Pero he estado pensando—hay otro factor.”

Zheng Fa lo miró.

“Compatibilidad de carácter.”

“…”

Zheng Fa asintió lentamente.

Eso era algo en lo que no había pensado antes.

“Aunque todos en un grupo sean buenos, si sus personalidades chocan, igual pueden surgir problemas,” dijo el Viejo Bai.

“Ahorita tenemos un buen equilibrio. Pero si alguien nuevo no encaja, podría arruinarlo.”

“Por eso quería que tú y Tang Lingwu la conocieran primero.

“Para ver cómo se lleva con ustedes.”

Zheng Fa recordó la comida.

Luego sonrió.

“Hasta ahora… parece que encaja bien.”

Por fin entendió por qué el Viejo Bai había insistido en esa reunión.

No se trataba solo de evaluar sus habilidades—

Se trataba de asegurarse de que fuera la clase de persona adecuada.

Un asunto de confianza

“Sí. Es buena persona,” coincidió el Viejo Bai.

“Si no, ni siquiera la habría considerado.”

“En cuanto a sus habilidades profesionales…”

“No es la mejor de todas, pero ha trabajado en grandes proyectos nacionales.”

“No sé mucho de agricultura, pero su pericia debería ser sólida.”

Zheng Fa asintió.

Por último, el Viejo Bai suspiró.

“Pero el reto real… es el carácter.”

“En todos mis años… hay muy poca gente en la que de verdad confíe.”

“Tal vez una o dos personas.”

Ante eso, la expresión de Zheng Fa se volvió seria.

“La gente dice que las mates son difíciles. Pero si me preguntas—entender el corazón humano es aún más difícil.”

Incluso ya de regreso en casa, Zheng Fa seguía pensando en las palabras del Viejo Bai.

Entre los cuatro talismanes nuevos que planeaba refinar, uno definitivamente tenía que ser un talismán de sanación—

Incluso sin haber conocido a la profesora Tian, igual lo habría hecho.

Porque los talismanes de curación eran esenciales para mantener el asilo de la Secta Inmortal.

De camino de vuelta, el Viejo Bai se abstuvo de presionarlo.

Pero a lo largo de la conversación, sus palabras habían defendido sutilmente a la profesora Tian—

No solo por su valor, sino también por su amistad.

Incluso sin considerar su pericia agrícola, Zheng Fa podía reconocer lo que el Viejo Bai había hecho por él—

Apenas el mes pasado, el anciano se desveló varias noches para desarrollar la Ley de los Tres Sub-Talismanes como regalo para él.

Zheng Fa no se negaba a ayudar.

Pero lo que de verdad lo hizo detenerse a pensar—

Fue la charla del Viejo Bai sobre la confianza.

A pesar de su larga carrera, a pesar de haber conocido a incontables académicos, el Viejo Bai admitió que, cuando se trataba de confiar en el carácter de alguien, solo podía responder por una o dos personas.

Zheng Fa entendía esa cautela—era necesaria para proteger a su pequeño grupo.

Pero al mismo tiempo, no podía depender siempre del juicio del Viejo Bai.

Necesitaba desarrollar sus propios métodos para poner a prueba el carácter de las personas y resguardar secretos.

“Talismanes de Ilusión.”

Esa fue la primera solución que le vino a la mente.

Al fin y al cabo—como único discípulo del Maestro de la Secta, estaba bastante familiarizado con los talismanes de ilusión.

Con ese pensamiento, sus planes para los cuatro talismanes restantes se aclararon—

Talismán de Curación ✅ (Confirmado)

Talismán de Ilusión ✅ (Confirmado)

Dos talismanes más por decidir después.

Tres días después de volver de la capital provincial, por fin llegó el examen de admisión a la universidad.

La sede de examen de Zheng Fa no era la Preparatoria Qingshui, sino la Secundaria Experimental.

Estaba a solo veinte minutos en autobús, no muy lejos de su casa.

Esa mañana, tomó su carpeta transparente de examen, revisó su ficha de admisión y su papelería, y subió al autobús.

Parecía que toda la ciudad giraba hoy alrededor del examen—

Las calles cercanas a la Preparatoria Qingshui estaban cerradas.

Los vehículos que pasaban evitaban tocar el claxon deliberadamente.

Incluso en el autobús, la mayoría de los pasajeros eran o bien sustentantes o padres que acompañaban a sus hijos.

El chofer incluso puso una canción motivacional en las bocinas.

Zheng Fa no pudo evitar notarlo—

Los otros estudiantes en el autobús solo parecían ponerse más nerviosos conforme sonaba la música.

Cuando llegó a la Secundaria Experimental, todavía era demasiado temprano para entrar a las aulas.

Como los demás, esperó afuera de la reja de la escuela.

Fue entonces cuando se dio cuenta—

Desentonaba.

La mayoría de los estudiantes estaba acompañada por sus padres.

Pero él era el único que estaba solo, con su carpeta de examen en las manos, viéndose algo aislado.

A él no le importó.

Pero un chico delgado que estaba cerca parecía especialmente sociable—

Tras dedicarle unas cuantas miradas a Zheng Fa, de pronto inició conversación.

“Eh, bro, ¿viniste solo?”

“Sí.”

“¿Y tus papás?”

“No… no pudieron venir,” respondió Zheng Fa con naturalidad.

“Mano, tus papás son de lujo,” dijo el chico con mezcla de envidia y orgullo.

“No como los míos—se levantaron a las 5 AM para andar con que esto y lo otro. Están más nerviosos que yo… Mira, hasta mis abuelos vinieron.”

Zheng Fa siguió con la mirada el dedo con el que señalaba.

En efecto, a cierta distancia estaban cuatro adultos, observándolos con sonrisas cálidas.

Cuando notaron que Zheng Fa los miraba, hasta le asintieron cortésmente.

Mientras platicaban, una voz familiar llamó—

“¡Zheng Fa! ¿Por qué no respondiste los mensajes de Tang Lingwu?”

Era una chica de su clase, que casualmente presentaba el examen en la misma sede.

Lo miraba confundida.

Zheng Fa parpadeó.

“¿Mensajes?”

“No traje el celular,” respondió.

Le resultaba incómodo cargar cosas innecesarias a una sede de examen, especialmente porque tendría que entregarlas en la entrada.

Además—

No necesitaba contactar a nadie.

Solo planeaba irse a casa después del examen.

“¿No trajiste el celular?” La chica se sorprendió.

“Entonces le digo dónde estás.”

Pocos momentos después—

Zheng Fa vio a Tang Lingwu corriendo hacia él.

Zheng Fa nunca la había visto así.

En la escuela, los atuendos de Tang Lingwu siempre eran sencillos—

Playeras o camisas.

Jeans la mayoría del tiempo—rara vez usaba faldas.

O, en el peor de los casos, el impopular uniforme escolar.

Pero hoy—

Traía un qipao delicado.

Tal vez eran sus proporciones naturales, o tal vez porque el corte era impecable, pero—

Se veía deslumbrante.

Mientras corría hacia él, muchos estudiantes voltearon a mirar.

Incluso el chico a su lado no pudo evitar quedarse mirándola todo el tiempo.

Solo cuando Tang Lingwu por fin llegó hasta ellos apartó la mirada con torpeza.

“¡Vine a despedirte y echarte porras!”

Tang Lingwu se plantó frente a Zheng Fa, sonriendo radiante.

Luego, dio una vuelta—

“¿Ves? ‘Qipao’ suena como ‘Qikaide Sheng’—¡significa ‘Victoria desde la apertura’!”

(N. del T.: “Qipao” suena parecido a “qí kāi dé shèng”, una frase que significa “ganar desde el inicio”.)

Zheng Fa miró de reojo al chico junto a él.

El chico vio a su gran entourage familiar, luego miró de nuevo a Tang Lingwu.

Su expresión lo decía todo—

“¿Se vale intercambiar?”