Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 145

Zheng Fa caminaba por el sendero de la montaña del Octavo Pico.

Era temprano por la mañana, y muchos discípulos de la línea del Tío Maestro Pang andaban de aquí para allá. Al ver a Zheng Fa, los discípulos de nivel inferior se inclinaban primero ante él, y hasta los de nivel superior lo saludaban con una sonrisa.

Zheng Fa sabía que eso se debía al comercio del Arroz Brote Amarillo.

Al principio, había acordado con la Secta Qianhe comprar 300 arrobas de Arroz Brote Amarillo al mes.

Pero esas 300 arrobas se agotaron en apenas diez días. Al final, tuvieron que restringir las compras para forasteros.

Ahora, la Secta Jiushan estaba encargando 600 arrobas al mes—el doble de la cantidad original.

Los mayores beneficiados de este comercio no eran otros que los discípulos de la Secta Jiushan.

Mientras caminaba, Zheng Fa devolvía cada inclinación y saludo de sus condiscípulos.

Un camino que normalmente tomaba el tiempo de un incienso terminó llevándole media hora.

Cuando por fin llegó al salón del Tío Maestro Pang, el sol ya estaba alto en el cielo.

Dentro del salón, el Tío Maestro Pang estaba sentado con calma, como si lo esperara. Simplemente asintió y dijo:

—Zheng Shizhi, ¿qué te trae por aquí?

Zheng Fa se inclinó con respeto antes de echar un vistazo alrededor.

Había muchos otros discípulos presentes, mirándolo con curiosidad.

Entre los tres cultivadores Alma Naciente de la Secta Jiushan, el Tío Maestro Pang era quien más atención prestaba a sus discípulos.

Su propio Maestro, el Maestro de la Secta Yuan, estaba demasiado alto como para ocuparse de los asuntos cotidianos.

En cuanto al maestro de la Hermana Mayor Zhang, el Zhenren Huang, Zheng Fa ni siquiera lo había visto nunca—lo que mostraba lo recluso que era.

Pero el Tío Maestro Pang reunía con frecuencia a sus discípulos para enseñarles personalmente.

Era uno de los pocos cultivadores Alma Naciente que realmente velaban por sus alumnos.

Zheng Fa no pudo evitar sentir un poco de envidia por esos hermanos mayores.

—Tío Maestro, tengo una petición.

Zheng Fa fue directo al grano.

—La Hermana Mayor Zhang se llevó a muchos discípulos cuando partió. Ahora, la Sala Administrativa y el distrito del mercado están gravemente faltos de personal. Quisiera pedir al Tío Maestro que envíe a algunos de sus discípulos para ayudar a gestionar el mercado.

—…

El Tío Maestro Pang se irguió lentamente en su asiento y le lanzó a Zheng Fa una mirada.

Su expresión lo decía todo—«¿Apenas se va la Hermana Mayor Zhang y ya te estás moviendo para tomar el control?»

Zheng Fa, por supuesto, entendía sus sospechas.

La Sala Administrativa y el distrito del mercado siempre habían sido el feudo de la Hermana Mayor Zhang.

A los discípulos del Tío Maestro Pang nunca se les había permitido intervenir.

—Ya hablé de esto con la Hermana Mayor Zhang antes de que partiera —explicó Zheng Fa—. Ella estuvo de acuerdo.

En realidad, la Hermana Mayor Zhang se había llevado a tanta gente precisamente para quitarle ciertos estorbos.

Al ver la expresión dudosa del Tío Maestro Pang, Zheng Fa detalló más:

—En los últimos años, algunos discípulos han aprovechado su relación con la Hermana Mayor Zhang para sacar ventaja. Algunos incluso se han confabulado con comerciantes corruptos.

—La Hermana Mayor Zhang siempre ha tratado estos asuntos con mano dura, pero seamos honestos—estos problemas nunca desaparecen del todo.

—El distrito del mercado crece rápidamente, pero eso también significa que los codiciosos se vuelven más audaces y numerosos.

Zheng Fa entendía que ese problema sólo empeoraría en el futuro.

Estaba seguro de que el mercado generaría aún más ganancias en piedras espirituales y recursos.

Pero con el declive de la energía espiritual, esos recursos serían aún más valiosos—y la gente, aún más codiciosa.

Ni siquiera la Hermana Mayor Zhang podía controlar por completo la codicia humana.

Lo mejor que podían hacer era cambiar las reglas para frenarla.

—¿Así que quieres que mis discípulos se encarguen de esto?

—Los Hermanos Mayores de su línea dominan la técnica de los “Ojos Buscadores del Vacío” —dijo Zheng Fa con una sonrisa—. Quisiera invitarlos a supervisar el mercado—para impedir alborotadores y vigilar a los discípulos que trabajan ahí.

Los discípulos directos del Tío Maestro Pang habían entrenado todos los Ojos Buscadores del Vacío—excepto el desafortunado Zhou Qianyuan, que aún no lo aprendía.

En la mente de Zheng Fa, estos tipos eran perfectos para labores de seguridad—¡prácticamente venían con vigilancia integrada!

Al oír esto, los discípulos del salón intercambiaron miradas inciertas.

No parecían muy interesados—ese trabajo sonaba aburrido y lleno de potenciales enemistades.

Después de todo, el distrito del mercado pertenecía a la facción de la Hermana Mayor Zhang.

Al ver su reticencia, Zheng Fa levantó tres dedos.

—Por supuesto, no haría que los Hermanos Mayores trabajaran de a gratis. Yo mismo me aseguraré de que cada uno reciba tres piedras espirituales extra al mes—en nombre de la Hermana Mayor Zhang.

Eso les cambió la cara de inmediato.

¿Aburrido? ¡Mejor!

¿Que te paguen por no hacer nada? ¡Todavía mejor!

¿Hacerte de enemigos? Mejor aún—¡porque esos enemigos son los que han estado acaparando todos los beneficios!

¡Con piedras espirituales, todo es negociable!

El Tío Maestro Pang miró a sus entusiasmados discípulos y luego a Zheng Fa.

Empezaba a sentir que, si Zheng Fa daba un discurso, todos sus discípulos lo abandonarían.

Tres piedras espirituales al mes ni siquiera era un gran sueldo.

Sus discípulos eran todos cultivadores en Establecimiento de Fundación—aun un discípulo flojo en el mercado podía ganar eso sin problema.

Pero el problema era… ¡su línea era pobre!

Administraban la Sala Disciplinaria, que sólo pagaba salarios fijos.

A diferencia de la facción de la Hermana Mayor Zhang, que controlaba el distrito del mercado y hacía enormes ganancias.

Y en artes talismánicas, los discípulos del Tío Maestro Pang simplemente no podían competir—el mercado de talismanes de alto nivel estaba completamente monopolizado por el bando de la Hermana Mayor Zhang.

Por eso, pese a la diligente enseñanza del Tío Maestro Pang, sus discípulos nunca lograban superar a la facción de la Hermana Mayor Zhang—simplemente tenían menos recursos.

Con razón había resentimiento.

La oferta de la Hermana Mayor Zhang no era sólo para limpiar el mercado.

También era una concesión.

—Subestimé la generosidad de la Hermana Mayor Zhang.

Tras un largo silencio, el Tío Maestro Pang asintió por fin.

—Muy bien. Si alguno de mis discípulos quiere ir, que siga a Zheng Shizhi.

Luego, miró a Zheng Fa y de pronto preguntó:

—¿Ya alcanzaste la Sexta Capa de Refinación de Qi?

—¡Sí!

Zheng Fa asintió.

Su velocidad de cultivo nunca había sido lenta, y estos últimos días viviendo en casa de la Hermana Mayor Zhang, donde la energía espiritual abundaba, habían hecho que su avance fuera sencillo.

—La mayoría tarda más con cada ruptura —murmuró el Tío Maestro Pang—. Pero tú vas más rápido…

De pronto frunció el ceño.

—Tu ritmo de cultivo ya está alcanzando al de la Hermana Mayor Zhang en su juventud.

Zheng Fa se sobresaltó.

No sabía qué tan rápido había avanzado la Hermana Mayor Zhang—pero sí sabía que había sido la más rápida en llegar a Establecimiento de Fundación en la historia de la Alianza de los Cien Inmortales.

Pensándolo, tenía sentido—

El Método de Fundación del Dao de los Talismanes había beneficiado a Zheng Fa mucho más de lo que benefició a la Hermana Mayor Zhang.

Y si contaba su experiencia en el mundo moderno, llevaba cultivando desde hacía bastante.

Además, vivía en la zona con más riqueza espiritual de la Secta Jiushan.

—Si avanzas tan rápido, como mayor, debo recompensarte.

El Tío Maestro Pang agitó la mano, y apareció un rollo de jade.

—Aquí hay técnicas adicionales para los Ojos Buscadores del Vacío. Llévalo y estúdialas con la Hermana Mayor Zhang.

Zheng Fa parpadeó.

Así que sí te guardabas algunos secretos, ¿eh?

Por supuesto, lo entendía—esto era el Tío Maestro Pang pagando un favor.

— — —

Más tarde, Zheng Fa se sorprendió cuando recibió un informe.

—¿Están diciendo… que alguien me ha estado vigilando?

—Sí —explicó Sun Daoyu—. Nuestra línea se encarga de la seguridad de la Secta Jiushan, así que pusimos discípulos a echar ojo a tus alrededores.

Zheng Fa se quedó pasmado, y enseguida dijo:

—Gracias, Hermano Mayor. Les agradezco el esfuerzo.

Sun Daoyu hizo un gesto despectivo con la mano.

—Hermano Menor, tú nos estás dando piedras espirituales para ganar, y nosotros no tenemos artes secretas que ofrecerte como el Maestro. Al menos podemos ayudar en cosillas como esta.

Zheng Fa forzó una sonrisa.

—Esto no es una cosilla.

No esperaba que la previsión de la Hermana Mayor Zhang le ahorrara problemas tan pronto.

Sun Daoyu lo llevó a una posada de esquina, donde varios hermanos mayores ya estaban, hablando con el posadero.

—¡Zheng Zhenren! —el posadero, que no era discípulo de la Secta Jiushan pero parecía pariente de uno, lo saludó. Había puesto la posada dentro de la secta para ganarse la vida.

—¿Fuiste tú quien los notó? —preguntó Zheng Fa.

—¡Claro! Esos dos se registraron y luego nunca salieron del cuarto—ni idea de qué tramaban —asintió el posadero—. Y la ventana de su cuarto daba directamente hacia tu patio.

—Cuando estos señores vinieron a preguntar si había notado algo sospechoso cerca de tu casa, pensé de inmediato en ellos.

Al hablar, al posadero se le notó cierta incomodidad.

—La verdad, yo sólo estaba un poco sospechoso. Nunca pensé que fueran amenazas reales. Ese joven incluso parecía que de veras le gustaba la Secta Jiushan.

—¿…Le gustaba?

—Sí, después de ver “Salvar al Cultivador Junior Pang Qian”, no dejaba de hablarme de lo grandiosa que era la Secta Jiushan. Sonaba genuinamente envidioso.

Zheng Fa y Sun Daoyu se miraron.

—Espera… ¿de verdad se lo creyó? —murmuró Sun Daoyu.

—…Más que yo —replicó el posadero, igual de desconcertado.

Hasta Zheng Fa se quedó sin habla un momento.

Cuando montaron la obra, la mayoría en la Secta Jiushan la vio como entretenimiento—no era precisamente material de lavado de cerebro.

Y aun así, de alguna manera conmovió a un espía enemigo hasta la admiración.

La distancia, en efecto, todo lo embellece…

—¿Dónde están ahora?

—Fuimos a tocarles la puerta, sólo para hacer unas preguntas, pero apenas nos vieron, salieron huyendo —informó uno de los hermanos mayores—. Varios de los nuestros los siguieron, pero usaron la técnica conocida como “Paso de Sombra del Demonio Celestial”.

La expresión de Sun Daoyu se endureció al instante.

—El Paso de Sombra del Demonio Celestial es un arte secreto de la Secta Demoníaca de la Gran Liberación —dijo con gravedad—. Zheng Shidi, debo informar esto al Maestro. ¿Qué opinas?

—Yo también iré a hablar con el Maestro de la Secta.

Noveno Pico – Salón del Maestro de la Secta

—¿Paso de Sombra del Demonio Celestial?

Al oír el nombre de la técnica, el Maestro de la Secta Yuan frunció profundamente el ceño; una inusual preocupación le cruzó el rostro.

—¿La Secta Demoníaca de la Gran Liberación?

Pareció quedarse pensando un instante y, de pronto, se volvió hacia Zheng Fa.

—No habrás seducido a su Santa, ¿verdad?

—……

¿Qué clase de TEPT de discípulo mayor es ése?

—…No, eso es imposible —masculló el Maestro de la Secta para sí.

Zheng Fa se sintió curiosamente reconfortado—al menos su maestro confiaba en su rectitud moral.

—La Hermana Mayor Zhang no te daría la oportunidad.

—……

A un lado, la Hermana Mayor Yuan asintió de acuerdo, con los ojos llenos de suspicacia mientras miraba fijamente a Zheng Fa.

—Maestro, ¿qué es exactamente esa Secta Demoníaca de la Gran Liberación? —preguntó Zheng Fa.

—…Una secta demoníaca —suspiró el Maestro de la Secta Yuan—. Ustedes dos saben que la Secta Demoníaca de la Gran Liberación fue fundada por sobrevivientes de la gran catástrofe anterior, ¿cierto?

Zheng Fa y la Hermana Mayor Yuan asintieron.

—Hay rumores de que algunos de esos sobrevivientes siguen con vida.

—¿…Eh?

Eso sonaba ridículo.

La catástrofe pasada fue hace más de un millón de años.

¿Era siquiera posible que alguien hubiera vivido tanto?

—Hay trece sectas antiguas que llamamos los Trece Grandes Clanes Demoníacos. Cada una traza su linaje hasta un cultivador antiguo distinto, y juntas son lo que hoy llamamos “el Sendero Demoníaco”.

—A esos cultivadores se les conoce como los Trece Ancestros Demonio. Algunos dicen que al menos uno podría seguir con vida—el candidato más probable es el fundador de la Secta Demoníaca de la Gran Liberación.

—…Maestro, sólo tengo una pregunta —dijo Zheng Fa.

—Si de verdad hay un viejo monstruo inmortal de esa antigüedad, ¿cómo sobrevivieron las Sectas Inmortales?

Al fin y al cabo, en el Reino Xuanwei, edad equivale a poder.

Si había gente que vivía más de un millón de años, ¿cómo podía competir alguien más?

—Los registros históricos dicen que la era pasada sí estuvo gobernada por el Sendero Demoníaco —explicó el Maestro de la Secta—. Pero entonces Tianhe Zun empuñó su espada y aniquiló a los Trece Grandes Clanes Demoníacos, luchando contra otros titanes ocultos de esa era hasta que unificó el Reino Xuanwei.

—…Y por eso esta era la gobiernan las Sectas Inmortales, y por eso hemos trabajado sin descanso para suprimir el Sendero Demoníaco desde entonces.

El Maestro de la Secta suspiró.

—Ahora que la Secta Demoníaca de la Gran Liberación ha resurgido, es un desarrollo preocupante.

—Maestro… ¿por qué les importa tanto a esos Ancestros Demonio continuar su línea de sangre? —Zheng Fa no pudo evitar preguntar.

Los cultivadores buscaban la inmortalidad. La reproducción no era precisamente una prioridad.

En especial para alguien de más de un millón de años—sus descendientes estarían tan alejados que serían casi extraños.

—Sus técnicas de cultivo provienen todas de los Trece Ancestros Demonio. Sólo quienes tienen su línea de sangre pueden practicarlas —explicó el Maestro de la Secta.

—Nunca he visto esas técnicas de primera mano, pero algunos grandes cultivadores han advertido: para los Ancestros Demonio, sus descendientes no son sólo herederos. También son herramientas de cultivo.

—Algunos incluso dicen que, al final del día, no son más que alimento.

—…

—Hay rumores de que ciertos Ancestros Demonio han sobrevivido tanto tiempo tomando una y otra vez el control del cuerpo de sus descendientes más talentosos.

Zheng Fa se quedó helado.

—Entonces… ¿así lidian con el declive de la energía espiritual? Básicamente cultivan un tipo de recurso que sólo ellos pueden usar.

—…Es una buena manera de decirlo —dijo el Maestro de la Secta tras una larga pausa—. Pero suena espantoso cuando lo dices así.

Mientras tanto, el tío y el sobrino que habían estado espiando a Zheng Fa corrían por sus vidas.

El Paso de Sombra del Demonio Celestial era una técnica de escape excepcional, pero por desgracia, sus perseguidores habían llamado a un cultivador de Núcleo Dorado.

No sólo no lograban escapar—sus perseguidores les daban alcance.

—¡Tío! ¿A dónde vamos?

—El Joven Maestro nos dijo—si nos descubrían, debíamos ir a un lugar secreto de encuentro. Él nos salvará.

El hombre de mediana edad señaló hacia adelante.

—¡Ya casi llegamos!

Llegaron a una pequeña cabaña de pescador a la orilla del río.

—¡Es ahí!

Pero justo al llegar a la puerta, el tío se detuvo de golpe y le entregó a su sobrino una píldora roja sangre.

—¿Tío?

—Si pasa algo adentro, trágate de inmediato esta Píldora Quemacorazón.

El joven estaba confundido, pero asintió.

Su tío respiró hondo y abrió la puerta.

Una luz mística parpadeó desde el interior—

—¡Trágate la píldora!

Al oír esto, el joven obedeció al instante.

En cuanto la píldora le llegó al estómago, su sangre empezó a coagularse, y los latidos se le frenaron hasta detenerse.

Y entonces—entendió.

No había ningún Joven Maestro adentro.

Aquello no era un refugio—era sólo una formación de aviso.

En el momento en que entraron, su Joven Maestro fue notificado de su fracaso.

Y ahora, los estaba ofreciendo a la voluntad del Ancestro Demonio.

En la Secta Demoníaca de la Gran Liberación, quienes tenían linajes puros y alto cultivo podían reclamar la vida de otros dentro de su linaje como sacrificios—sin siquiera mover un dedo.

Mientras la vista se le oscurecía, se aferró al umbral, susurrando con el último aliento—

—Sal… ven… me…

Detrás de él, llegaron sus perseguidores.

Los discípulos de la Secta Jiushan miraron al joven caído, confundidos.

—…¿Se habrá equivocado de gente? ¿Nos confundió con otros?