Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 144

Las tres figuras parecían un joven maestro y sus dos sirvientes.

El joven que iba al frente tenía el porte de un noble erudito, con facciones finas y un semblante recto, completamente carente de cualquier aura siniestra.

Los otros dos eran más corrientes—uno de mediana edad y otro más joven, ambos vestidos como sirvientes. Sin embargo, por su expresión y porte se notaba que no eran hombres comunes.

Al oír las palabras del joven noble, el sirviente joven de la izquierda preguntó:

—Joven Maestro, ese tal Zheng Fa apenas ha ganado algo de fama recientemente en la Secta Jiushan. Sólo es un cultivador de Refinación de Qi—¿por qué habríamos de preocuparnos tanto por él?

El joven noble le lanzó una mirada, pero no dijo nada.

—…¡Cuida esa boca! —el sirviente mayor abofeteó de golpe al más joven y lo reprendió—. Si al Joven Maestro le interesa alguien, investigamos. ¿Necesitas explicación?

—…Este sirviente admite su falta.

El sirviente joven, aunque abofeteado, no se atrevió a mostrar ni una pizca de ira. Se limitó a agachar la cabeza en sumisión.

El joven noble los observó a ambos un buen rato antes de hablar al fin.

—No es sólo Zheng Fa. Cualquier genio de la Alianza de los Cien Inmortales, o incluso de todo el Reino Xuanwei, no quedará sin vigilancia por parte de nuestra Secta Sagrada.

Los dos sirvientes se miraron, todavía algo desconcertados.

—La vez pasada, durante la gran decadencia de energía espiritual, la Secta Tianhe produjo a un genio sin igual. Nuestra Secta Sagrada no lo detectó a tiempo y, al final, ese hombre casi unificó todo el Reino Xuanwei. —El rostro del joven noble mostró una expresión ambigua—entre el miedo y la admiración—. En aquella ocasión, nuestra Secta Sagrada estuvo a punto de ser borrada.

—De no ser por las profundas raíces de la secta y la protección de nuestro fundador, quizá habríamos perdido toda la línea. Esta vez, nuestra secta no repetirá el error de ignorar a los genios en ascenso.

—Entonces… ¿por eso presta atención a Zheng Fa?

Los dos sirvientes por fin entendieron.

—No es que él sea particularmente importante. La secta está mucho más atenta a los genios famosos de las Cinco Grandes Sectas. En cuanto a la Alianza de los Cien Inmortales, sólo unos cuantos, como Zhang Wuyi, merecen verdadera preocupación. —El joven noble negó con la cabeza—. Pero se rumora que Zheng Fa es el mayor prodigio de talismanes en la historia de la alianza. Además, el Maestro de la Secta Jiushan lo ha aceptado como discípulo. Sólo eso ya despierta mi interés.

—Las técnicas de nuestra secta son las mejores para el engaño. Ustedes dos, infiltrasen en la Secta Jiushan y echen un vistazo…

Pensó un momento antes de añadir:

—Si surge la oportunidad, elimínenlo.

—Sí.

—¿La Hermana Mayor Zhang quiere que me quede en su casa?

Zheng Fa miró a la Hermana Mayor Yuan, un poco sorprendido por el recado que ella traía.

—Así es —asintió la Hermana Mayor Yuan, recordando las palabras exactas de la Hermana Mayor Zhang—. Dijo que el Reino Xuanwei no está muy tranquilo estos días. Varios cultivadores jóvenes conocidos han muerto misteriosamente—y tu residencia actual está demasiado cerca del distrito del mercado, lo que la vuelve un blanco fácil para gente con malas intenciones.

Al oír esto, Zheng Fa no pudo evitar mirar hacia el patio de la Hermana Mayor Zhang.

Le pareció distinguirla sonriéndole desde un pequeño pabellón.

—Yo he estado viviendo en casa de la Hermana Mayor Zhang todo este tiempo —añadió la Hermana Mayor Yuan, dándose un golpecito en el pecho—. ¡Incluso prometí vigila— digo, protegerte!

Zheng Fa entendió la bondad de la Hermana Mayor Zhang.

Su patio estaba repleto de energía espiritual y era mucho más seguro que su residencia actual—cualquiera envidiaría una invitación así.

Pero en lugar de aceptar de inmediato, se volvió hacia el Séptimo Joven Maestro, que estaba detrás de él.

—Zheng Fa, me regreso a la Secta Qingmu.

Como si adivinara lo que Zheng Fa pensaba, el Séptimo Joven Maestro habló de pronto.

—¿Te vas?

El Séptimo Joven Maestro frunció los labios y jaló a Zheng Fa unos pasos aparte antes de bajar la voz.

—El viaje de mi hermana a la Comandancia Taiyang… es peligroso, ¿verdad?

—…

Zheng Fa no pudo evitar hacer una mueca.

Había vuelto el Séptimo Joven Maestro astuto.

—Antes de irse me dejó un montón de piedras espirituales y elixires, diciendo que ya no los necesitaría —bajó la cabeza el Séptimo Joven Maestro, con la voz cargada—. ¿Cree que soy tonto?

—…No es tan peligroso. Mientras la Hermana Mayor Zhao sea cuidadosa, debería estar a salvo. Y va con la Hermana Mayor Zhang.

Zheng Fa se apresuró a tranquilizarlo.

—Sé que mi hermana está exhausta… —interrumpió de pronto el Séptimo Joven Maestro—. Tiene que entrenar ella misma mientras reúne recursos para mí y amplía sus conexiones. Hasta con mi maestro—tuvo que pedir favores a tanta gente para conseguirme esa oportunidad.

—Zheng Fa, quiero volver para entrenar.

—…

—Cuando llegue al Establecimiento de Fundación, podré ayudarla.

—Cuando alcance Núcleo Dorado, cualquier cosa que quiera, podré dársela.

—Cuando llegue a Alma Naciente, je, entonces te llevaré a disfrutar de la vida—ah, y a mi madre… ¡y también a Gao Yuan!

—…Entonces te esperaré.

Zheng Fa sonrió al mirarlo.

Siempre había pensado que el Séptimo Joven Maestro la tenía fácil en la Secta Qingmu, viviendo una vida fluida y despreocupada.

Pero ahora se dio cuenta—había cambiado.

En el muelle, justo antes de abordar, el Séptimo Joven Maestro preguntó de repente:

—Escuché que la Alianza de los Cien Inmortales celebra una Conferencia de los Cien Inmortales cada diez años, donde los discípulos de varias sectas intercambian y compiten. ¿Vas a ir?

—Probablemente sí.

Zheng Fa ya había oído hablar de la Conferencia de los Cien Inmortales.

También había comprendido la naturaleza de la Alianza de los Cien Inmortales.

Más que una secta tradicional, funcionaba como una alianza de ciudades-estado comerciales, con intercambios y cooperación frecuentes entre sectas—aunque la mayoría operaba de forma independiente.

La Conferencia de los Cien Inmortales servía tanto para fortalecer vínculos como para dirimir intereses en competencia.

La próxima conferencia estaba a menos de dos años—por lo general se celebraba dos años después de la Conferencia de Talentos Inmortales. Para entonces, los discípulos más destacados de la nueva generación ya habrían empezado a sobresalir.

Zheng Fa recordó que la Hermana Mayor Zhang había dominado el certamen de artes talismánicas en una Conferencia de los Cien Inmortales décadas atrás, ganándose el título de primera en talismanes de su generación.

—Creo que yo también iré —los ojos del Séptimo Joven Maestro brillaron—. Si me esfuerzo por dos años, debería llegar al Establecimiento de Fundación para entonces.

—Mm.

Zheng Fa no entendía bien a qué iba.

—Tú también deberías lograrlo —sonrió el Séptimo Joven Maestro—. ¡Volvámonos a ver entonces—como cultivadores en Fundación!

—…Cuando yo hablo con ese tono grandilocuente, por lo menos digo nivel de Núcleo Dorado.

Zheng Fa no pudo evitar picarlo.

Al ver la expresión congelada del Séptimo Joven Maestro, Zheng Fa soltó la risa.

En el Reino Xuanwei, sólo con unas pocas personas se sentía realmente joven.

—…Zhao Jingfan.

Zheng Fa se puso serio de repente.

—¿Sabes qué es lo que espero?

—¿Eh?

—Volver a encontrarnos en etapa de Alma Naciente.

El Séptimo Joven Maestro contuvo el aliento un instante antes de mascullar:

—…Ni en sueños me atrevería a pensar tan lejos.

Mientras Zheng Fa lo veía abordar el barco, el Séptimo Joven Maestro se aferró de pronto a la baranda y le gritó:

—¡Reencuentro en Alma Naciente!

Zheng Fa sonrió y agitó la mano.

Alma Naciente era una etapa increíblemente difícil de alcanzar, especialmente para alguien como el Séptimo Joven Maestro, cuya aptitud no era de primera línea.

Pero aun así, Zheng Fa esperaba—esperaba que en este mundo, gente como él…

Pudiera vivir una vida larga y plena.

A su alrededor, otros se habían visto atraídos por el grito del Séptimo Joven Maestro y ahora miraban curiosos a ambos.

—Tío, ¿son cultivadores de una Secta Inmortal?

Entre la multitud, una pareja de tío y sobrino observaba mientras el Séptimo Joven Maestro y Zheng Fa hablaban. El joven—el mismo al que habían abofeteado en la barca antes—se burló en voz baja:

—¿Alma Naciente, eh? Qué idiota—ni idea tiene de lo vasto que es el cielo.

El hombre de mediana edad le lanzó una mirada cortante, advirtiéndole que no hablara a la ligera en un lugar con tantos ojos encima.

Ambos se dieron la vuelta y caminaron hacia el distrito del mercado, pero al pasar junto a Zheng Fa, el joven no pudo evitar volver a mirarlo.

—Los cultivadores de las Sectas Inmortales son distintos a nosotros —el cultivador de mediana edad habló sólo cuando ya se habían alejado de la multitud—. En nuestra Secta Sagrada, la línea de sangre lo es todo. Quienes poseen la Línea de Sangre del Santo Antiguo son naturalmente superiores al resto.

—Dependemos de la sangre para cultivar con rapidez. Sin la Píldora de Sangre del Santo, ninguno de nosotros tendría esperanza de llegar a Alma Naciente.

—Pero esos cultivadores de las Sectas Inmortales… no tienen esas limitaciones.

Suspirando, el hombre de mediana edad continuó:

—Nuestra Secta Sagrada es fuerte por la sangre, pero también queda atada por ella. Incluso el Santo Hijo está encadenado a ese destino. Por eso temen a esos genios que no tienen tales límites.

El joven asintió, mirando hacia la lejana Secta Jiushan con un destello de aprensión.

—Pero esa secta todavía tiene tres cultivadores Alma Naciente. Nosotros apenas estamos en Fundación…

—Por eso el Joven Maestro no está aquí.

—…

El hombre de mediana edad miró de reojo a su inquieto compañero y añadió:

—No te mortifiques. No es sólo nuestra Secta Sagrada—todo el Reino Xuanwei funciona igual. La Secta Jiushan no es diferente.

El joven apretó los labios.

El mayor soltó una risita, como divertido por su ingenuidad.

—En nuestra Secta Sagrada, los de cultivo débil y sangre inferior sirven a los genios como esclavos y sirvientes. Pero esas Sectas Inmortales… hacen lo mismo—sólo que envuelto en una fachada de rectitud.

—Basta. La Secta Jiushan no es algo que podamos provocar. No perdamos el tiempo—averigüemos dónde vive Zheng Fa.

Los dos llegaron a la residencia de Zheng Fa.

El hombre de mediana edad le echó una mirada y se rió.

—Este lugar está infestado de gente de todos lados. Si nos movemos con cuidado, no será difícil liquidarlo. El verdadero problema será escapar después.

El joven examinó la zona y asintió, de acuerdo.

Ese distrito albergaba no sólo a discípulos de la Secta Jiushan, sino también a sus familias.

Y con lo bullicioso que estaba el mercado, muchos forasteros se habían asentado ahí temporalmente.

Era el lugar perfecto para atacar.

Sin querer demorar, los dos encontraron una posada en la esquina de la calle, rentaron un cuarto y empezaron a vigilar la casa de Zheng Fa desde la ventana cada día.

Un día después

—Tío… ¿seguro que Zheng Fa vive aquí?

El joven perdía la paciencia y se volvió hacia su tío.

—Ya pregunté—definitivamente es aquí —el hombre de mediana edad se veía igual de confundido mientras miraba el patio completamente desierto—. Es bastante conocido en la Secta Jiushan. No hay error.

—Pero…

—Esperemos dos días más.

—…

Tres días después

Ambos estaban de pie junto a la ventana, mirándose en silencio.

—Tío… hasta el posadero ya pregunta qué hacemos encerrados en el cuarto todo el día.

—…Vayamos otra vez al distrito del mercado a averiguar.

—Entonces… ¿podemos ir a ver una obra? —propuso de pronto el joven—. Escuché que ahorita está súper de moda—¡hay función esta noche!

Al ver la cara ilusionada de su sobrino, el hombre de mediana edad vaciló un momento antes de asentir al fin.

Para cuando llegaron al teatro, la entrada ya estaba atestada de gente comprando boletos.

El joven se abrió paso entre la multitud y alcanzó a agarrar dos entradas. Al volverse, encontró a su tío ojeando el lugar.

—Tío, ¿qué buscas?

—Escuché que esta obra la creó Zheng Fa. Viendo todo esto, está claro que la Secta Jiushan se está forrando.

Entraron al teatro y vieron que casi los 10 000 asientos estaban ocupados.

Tras hacer un cálculo rápido, el hombre de mediana edad murmuró:

—Sólo esta función debe estar generando al menos 300 piedras espirituales para la Secta Jiushan.

Su sobrino asintió distraído, pero en realidad no lo escuchaba—sus ojos iban de un lado a otro, entusiasmado por el bullicio.

El hombre de mediana edad suspiró al observar el entusiasmo de su sobrino.

Sabía que el carácter del chico aún no estaba formado—simplemente le encantaba la emoción y la vida.

Pero la Secta Sagrada tenía una jerarquía rígida. No había espacio para caprichos personales.

Era su primera salida fuera de la secta y ya se estaba dejando llevar.

Aun así, al tío se le ablandó el corazón. Decidió dejar que el chico disfrutara.

No pasó mucho para que empezara la obra “Salvar al Cultivador Junior Pang Qian”.

La función pareció transcurrir en un abrir y cerrar de ojos.

Al salir del teatro abarrotado, tío y sobrino no dijeron nada, todavía inmersos en la historia.

Tras un largo silencio, el hombre de mediana edad escuchó a su sobrino murmurar de pronto:

—La Secta Jiushan es diferente.

—¿Hmm?

—En la obra, los discípulos de la Secta Jiushan se esforzaron al máximo y pagaron un precio enorme sólo para rescatar a un mero cultivador de Refinación de Qi —dijo el joven en voz baja—. En nuestra Secta Sagrada no operamos así.

—…

Al hombre de mediana edad se le contrajeron los labios; miró a su sobrino con un deje de exasperación.

Ya sabía que tenías una vena rebelde.

Vale que somos de una secta demoníaca, y no es que prediquemos lealtad o rectitud…

Pero esto ya es pasarse, ¿no?

—¡Es sólo una obra! ¡Es ficción! —siseó en voz baja.

Su sobrino guardó silencio.

Al salir del teatro, se internaron en el distrito del mercado, aprovechando para recolectar información sobre Zheng Fa.

El hombre de mediana edad miró a la multitud bulliciosa y no pudo evitar suspirar:

—Este mercado no estaba ni de lejos tan concurrido hace unos días cuando llegamos. Debe de ser la obra la que está atrayendo a toda esta gente—la Secta Jiushan está ganando todavía más.

A su sobrino no le interesaba la economía del asunto. Sus ojos recorrían el mercado, siguiendo donde hubiera emoción.

Mientras caminaban, toparon con una tienda con una fila larguísima.

Un letrero en la entrada decía:

“¡Media arroba por persona—prohibidas ventas extra!”

Por curiosidad, se acercaron y se dieron cuenta de que era una tienda de granos espirituales.

—Hermano, ¿por qué es tan popular esta tienda? —preguntó el joven a un cultivador al final de la fila.

—¿Primera vez en la Secta Jiushan?

—Sí.

—¡Aquí venden Arroz Brote Amarillo a buen precio! La Secta Jiushan hizo un trato especial con la Secta Qianhe para que la gente pueda permitirse buen arroz espiritual.

—…

El tío y el sobrino se miraron.

—Vinimos por una obra, y ahora vamos a comprar arroz espiritual para llevar —suspiró el cultivador—. Aunque no lo comamos nosotros, lo podemos revender con ganancia. Lástima que limitan la compra a media arroba por persona—escuché que los discípulos de la Secta Jiushan no tienen límites. Algunos ya lo están revendiendo más caro.

—Ni modo —volvió a suspirar el cultivador—. La Secta Jiushan dice que es un beneficio para los discípulos de bajo nivel—con que coman o lo vendan para salir del paso, está bien.

Al oír esto, el joven le murmuró a su tío:

—Tío… la Secta Jiushan sí es diferente.

Su tío no respondió.

Simplemente se colocó en la fila detrás del cultivador.