Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 138

Zheng Fa sostuvo el Sello de Talismanes en la mano y lo examinó durante mucho tiempo.

Era un sello en forma de tampón, completamente rojo sangre, cuadrado y ligeramente gastado. El Talismán de Armadura Dorada grabado en su superficie estaba algo descolorido.

—Hermano Mayor Li, ¿por qué sigues de pie? ¡Toma asiento! —al ver lo nervioso que estaba Li Nuo, Zheng Fa habló con calidez—. Cuéntame con detalle: ¿cómo funciona este Sello de Talismanes?

Li Nuo se quedó helado un momento, como sorprendido por el interés de Zheng Fa.

Por un rato batalló para encontrar palabras. Sus labios se movían, pero no salía nada.

Zheng Fa malinterpretó su vacilación y dijo:

—¿Es una técnica secreta transmitida en tu familia? Si es así, quizá fui demasiado presuntuoso.

—¡No, no, no lo es! —Li Nuo movió las manos con rapidez—. No es ninguna técnica secreta… Es solo que nadie en la Secta Jiushan le ve valor.

No pudo ocultar la amargura en su voz.

Zheng Fa frunció ligeramente el ceño, mirando el Sello de Talismanes en su mano.

—¿Hay algo inherentemente mal con esta técnica?

Li Nuo dudó, pero asintió con honestidad.

—Hermano Menor, ¿puedes adivinar de qué está hecho este Sello de Talismanes?

Zheng Fa examinó su color y se aventuró:

—¿Sangre?

—Sí, se fabrica usando una mezcla de sangre de bestias espirituales —admitió Li Nuo—. Pero el problema es que cada patrón talismánico requiere una proporción específica de distintos tipos de sangre de bestia espiritual. Si las proporciones se desvían aunque sea un poco, el proceso de grabado del talismán puede resultar en… una explosión.

“…”

Zheng Fa guardó silencio un momento.

—¿Y cuál es el rendimiento? ¿Cuántos talismanes puede producir uno de estos sellos y de qué grado?

—Para un cultivador de Refinamiento de Qi, este sello puede producir treinta Talismanes de Armadura Dorada de grado Amarillo por día.

Zheng Fa por fin entendió.

Él ya había considerado la posibilidad de producir talismanes en masa.

Pero, en última instancia, crear talismanes era inseparable de los propios cultivadores. El proceso requería el sentido espiritual del cultivador para capturar la inscripción del talismán desde el vacío y su poder espiritual para inscribirla en el papel talismánico.

Por experiencia propia, los cultivadores de Refinamiento de Qi estaban limitados por su poder espiritual.

Por ejemplo, cuando él estaba en Refinamiento de Qi nivel uno, solo podía producir tres talismanes por día.

—Entonces, este Sello de Talismanes básicamente sustituye el poder espiritual con la energía espiritual contenida en la sangre de las bestias espirituales —preguntó Zheng Fa.

Li Nuo asintió.

—Así es, el Hermano Menor lo explicó perfectamente.

Zheng Fa dejó con cuidado el Sello de Talismanes sobre la mesa, sintiéndose un poco decepcionado: la técnica era mucho menos impresionante de lo que esperaba.

Li Nuo lo observaba con nerviosismo.

—Una cosa más —continuó Zheng Fa—. ¿Cuántos talismanes puede producir un solo Sello de Talismanes antes de agotarse?

La expresión de Li Nuo se volvió aún más apurada.

—Según los cálculos de mi padre, cada Sello de Talismanes puede producir alrededor de mil talismanes de grado Amarillo antes de perder su efectividad.

—¿Y el costo de fabricar uno?

—Seis piedras espirituales.

La voz de Li Nuo apenas era audible.

Zheng Fa hizo las cuentas rápido.

El Talismán de Armadura Dorada era común en la Secta Jiushan y no particularmente valioso.

Mil talismanes de grado Amarillo podrían venderse por unas treinta y tres piedras espirituales, quizá menos.

Pero si sumaba el costo del papel talismánico y la tinta espiritual, eso se comería otras treinta piedras espirituales.

La ganancia neta no llegaría ni a tres piedras espirituales…

¡Esto era un pozo sin fondo!

Li Nuo debió darse cuenta de que Zheng Fa ya había hecho los cálculos, porque su rostro se fue llenando poco a poco de desesperación.

—…Hermano Mayor Li, ¿qué es lo que quieres de mí? —preguntó por fin Zheng Fa.

—Yo… —la voz de Li Nuo apenas superaba un susurro—. Quiero pedirle al Hermano Menor que me preste algunas piedras espirituales…

—¿Para seguir investigando el Sello de Talismanes?

—Sí.

Li Nuo bajó la cabeza, como si le diera vergüenza siquiera hacer tal petición.

—Hermano Menor, no necesito mucho—con diez… no, cinco piedras espirituales al mes sería suficiente.

—Si logro crear un nuevo sello, quizá pueda reducir el costo.

—En ese punto, el Hermano Menor podría usar estos sellos para ganar dinero…

Pero Li Nuo se quedó sin terminar.

Porque de pronto cayó en cuenta—

Zheng Fa era discípulo del Maestro de la Secta, gozaba de la profunda confianza de la Hermana Mayor Zhang y era un genio reconocido en el Dao de los Talismanes.

¿Cómo iba alguien de su estatus a interesarse por ganancias tan insignificantes?

—Hermano Mayor Li, dame unos días para pensarlo.

Al oír esto, a Li Nuo se le vino el alma al suelo.

Asumió que era una forma cortés de rechazarlo.

—No lo entretengo más —dijo con el corazón pesado, poniéndose de pie.

—Hermano Mayor, me malinterpretaste —intervino Zheng Fa—. Quise decir que no es apropiado que lo financie yo de forma personal; lo mejor sería que lo financiara el Salón Administrativo o el Salón de Talismanes.

—¿Ah?

Li Nuo no captó del todo la distinción, pero hubo algo que sí entendió:

—¿Quieres decir… que aceptas financiarlo?

—No lo llamaría prestarte dinero, pero sí estoy dispuesto a invertir —aclaró Zheng Fa—. La secta pondrá los fondos y tú aportarás tu investigación del Sello de Talismanes. Si eventualmente genera ganancias, ya hablaremos de cómo repartirlas.

Li Nuo entendió a medias.

Había oído que algunas tiendas del mercado operaban así: contrataban a un cultivador diestro, como un alquimista, y le otorgaban un pequeño porcentaje de participación.

Pero había una gran diferencia: esos alquimistas tenían la ganancia asegurada.

Mientras que su proyecto…

—¿Y si fracasa? —preguntó con titubeo—. ¿La secta siquiera aceptaría algo así?

—Toda inversión conlleva riesgos —Zheng Fa sonrió—. Pero dejemos algo claro: si funciona, la secta se quedará con la mayor parte de las ganancias. Tú recibirás solo una porción pequeña.

Las palabras de Zheng Fa no desanimaron para nada a Li Nuo.

—¡Con tal de que me consigan fondos para continuar la investigación, ni siquiera necesito llevarme ganancias!

Su voz temblaba de emoción y los ojos se le enrojecieron un poco.

—

Después de despedir a Li Nuo y a Han Qi, Zheng Fa pensó un momento y se encaminó hacia el patio de la Hermana Mayor Zhang.

Habían pasado unos días desde la última vez que la había visto, salvo el día en que se convirtió oficialmente en instructor del Salón de Talismanes. La ausencia se sentía rara—no estaba acostumbrado a pasar tanto tiempo sin verla.

No tenía idea de en qué había estado ocupada últimamente.

Al llegar a su residencia, pronto descubrió que la Hermana Mayor Zhang… no estaba ocupada en absoluto.

O mejor dicho, estaba ocupada disfrutando.

—

En el pabellón del patio trasero de su casa, la Hermana Mayor Zhang y la Hermana Mayor Yuan estaban recargadas en las barandillas de madera, completamente relajadas.

La mesa de piedra frente a ellas estaba cubierta de toda clase de comida: frutas espirituales carnosas y brillantes, cecinas masticables, pasteles humeantes y pequeños frascos blancos de cerámica llenos de frutas en conserva.

Las dos comían y charlaban, riendo como si fueran amigas comunes en una reunión casual.

Zheng Fa ya había visto antes a la Hermana Mayor Yuan así.

Pero ver a la Hermana Mayor Zhang de esa forma…

Le rompió por completo la imagen que tenía de ella.

Algo se sentía raro.

—…Hermana Mayor Zhang, tú…

Apenas entró, ninguna de las dos pareció sorprenderse. La Hermana Mayor Yuan incluso le hizo señas para que se acercara.

Antes de que pudiera decir algo más, le metió una fruta espiritual en la mano.

—Pruébala.

Zheng Fa dio un bocado. En el momento en que la pulpa de la fruta le resbaló por la garganta, pudo sentir claramente cómo se transformaba en energía espiritual pura, enriqueciendo su dantian.

Estaba deliciosa.

—¿Buena, no? —preguntó la Hermana Mayor Yuan con una sonrisa pícara.

—Muy buena —asintió Zheng Fa con sinceridad.

—Ese bocado cuesta cinco piedras espirituales —añadió de pronto la Hermana Mayor Zhang—. Acuérdate de pagarme.

“…”

Zheng Fa se quedó congelado a media masticada.

Instintivamente miró su propio estómago—
como si estuviera sopesando si podría vomitarla de regreso.

Cuando volvió a mirar a la Hermana Mayor Zhang, ella sonreía con malicia. Era obvio que estaba bromeando.

Aun así…

¿Así es la vida de una cultivadora de Núcleo Dorado?

Al recordar cómo Li Nuo casi se arrodilla por apenas cinco piedras espirituales al mes, las emociones de Zheng Fa se volvieron… complicadas.

—¿En qué piensas?

Zheng Fa no lo ocultó: había venido precisamente a hablar de la investigación de Li Nuo.

En su opinión, financiar la investigación en sí era un asunto menor.

Lo que realmente había que establecer era un sistema:
cómo alentar a los discípulos de la Secta Jiushan a dedicarse a la investigación,
quién debía aportar los fondos
y cómo se repartirían las ganancias al final.

Todo necesitaba estructura.

Sin embargo, la Hermana Mayor Zhang se negó de inmediato.

—Con Li Nuo no.

—¿…Eh? —Zheng Fa quedó desconcertado—. ¿Hay alguna historia entre ustedes dos?

—No. De hecho, su padre era de mi facción—no hay mala sangre.

—Entonces, ¿por qué—?

—Lo que no sirve es el Sello de Talismanes —dijo sin rodeos la Hermana Mayor Zhang—. Sé cómo funciona: requiere sangre de bestia espiritual. Y ahora mismo la sangre de bestia espiritual está cada vez más cara… Sale más barato contratar a diez discípulos de Refinamiento de Qi para que dibujen talismanes manualmente.

Vaya.

Así que la sangre de las bestias espirituales es costosa… ¿pero la sangre y el sudor de los discípulos de la Secta Jiushan no?

Un clásico caso de “la mano de obra humana es el recurso más barato”.

Pero Zheng Fa sabía que ella no estaba equivocada.

—Si el Sello de Talismanes se queda con su eficiencia actual, claro que es inútil —admitió Zheng Fa—. Pero la tecnología mejora con el tiempo. La inversión ni siquiera es tanta—si logramos bajar costos y aumentar el rendimiento en el futuro, valdrá la pena.

Zheng Fa se lo tomaba con calma.

No financiaba la investigación porque esperara un éxito garantizado: lo que valoraba era la mentalidad detrás.

La idea de mejorar métodos de producción era demasiado rara en el Reino Xuanwei.

Pero en cuanto a si el Sello de Talismanes podría realmente revolucionar la industria…
No tenía forma de garantizarlo.

Al fin y al cabo, no toda investigación conduce a un gran avance.

—Si funciona como te imaginas, sería peor —negó con la cabeza la Hermana Mayor Zhang—. ¿Sabes por qué Li Nuo es impopular en el distrito comercial?

—No.

—Si los Sellos de Talismanes se vuelven comunes, los fabricantes de talismanes de la secta se quedarán sin trabajo.

“…”

Zheng Fa por fin entendió por qué se oponía a Li Nuo.

Toda tecnología nueva rompe un sistema viejo.

Y el grupo que más sufriría con el Sello de Talismanes… son los talismanistas de la Secta Jiushan.

Más de la mitad de los discípulos de Refinamiento de Qi se ganaban la vida dibujando talismanes.

El suministro de materiales espirituales no era infinito, y la demanda de talismanes tampoco.

Si los Sellos de Talismanes se popularizaban, había una alta probabilidad de que muchos talismanistas quedaran desempleados.

—Si fuera otra persona, no me opondría a financiarla —dijo la Hermana Mayor Zhang—. Pero si es Li Nuo… el Salón Administrativo definitivamente no invertirá en él.

Zheng Fa asintió en silencio.

El Salón Administrativo tenía lazos estrechos con los talismanistas de la secta: estaba obligado a proteger sus intereses.

En el fondo, los cultivadores del Reino Xuanwei no eran tan distintos de agricultores y artesanos.

Tenían un apego profundo a los métodos tradicionales.

A diferencia de Zheng Fa, que abrazaba la innovación, esas personas veían la tecnología nueva como una amenaza directa a su subsistencia.

Y en este mundo, no eran solo artesanos—eran artesanos con poder para defenderse.

Incluso la Hermana Mayor Zhang, alguien que no le temía a nadie de su generación, aún así le aconsejaba a Zheng Fa que lo pensara bien.

Al ver que él comprendía, le ofreció unas palabras de consuelo.

—Está bien que tengas esa mentalidad, pero esto—

—Yo aún quiero intentarlo.

—¿…Mm?

—Hermana Mayor Zhang, tal como dijo el Maestro Pang… el Reino Xuanwei está al borde del caos.

La mirada de la Hermana Mayor Zhang se volvió más profunda.

—Antes, esto no importaría —continuó Zheng Fa—. Pero si estalla la guerra… una tecnología que permita producir talismanes con rapidez podría cambiarlo todo.

—¿Esto? Solo hace talismanes de grado Amarillo —murmuró la Hermana Mayor Yuan.

—Puede que no funcione —admitió Zheng Fa—. Pero como dijiste, los caminos viejos ya se recorrieron hasta el límite. Necesitamos intentar rutas nuevas.

La Hermana Mayor Zhang guardó silencio un momento.

Luego negó con la cabeza.

A Zheng Fa le picó una punzada de decepción.

Entendía por qué se negaba.

El problema ya no era el costo: financiar a Li Nuo significaba ofender directamente a casi todos los talismanistas de la Secta Jiushan.

Y el resultado era, en el mejor de los casos, incierto.

—No tienes que encargarte tú—lo haré yo.

—¿…Eh?

—Tu cultivo sigue siendo demasiado bajo —dijo en voz baja la Hermana Mayor Zhang—. Hacerte enemigo de todos esos discípulos no te conviene. Si yo lo financio, no les quedará más que cerrar la boca.

La Hermana Mayor Yuan miró de uno a otro, con la boca abierta.

Luego pareció que se le encendía el foco.

—Hermana Mayor Zhang, ¡yo también tengo una idea! Pero me faltan unas piedritas espiritua—

La Hermana Mayor Zhang simplemente la miró.

“…”

La Hermana Mayor Yuan se metió en silencio un trozo de fruta seca a la boca.

Zheng Fa miró a la Hermana Mayor Zhang.

De pronto tuvo un mal presentimiento—

Si las cosas seguían así…

Tendría que pagarle… con su cuerpo.