Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 137

El Zhenren Qian de la Secta Qianhe ponderó con cuidado las palabras de Zheng Fa.

La Secta Qianhe también formaba parte de la Alianza de los Cien Inmortales, pero estaba muy lejos de ser tan poderosa como la Secta Jiushan. La Secta Jiushan contaba con tres cultivadores de Alma Naciente y era una de las grandes sectas de la alianza, mientras que los cultivadores más fuertes de la Secta Qianhe apenas estaban en etapa de Núcleo Dorado.

Como resultado, el mercado de la Secta Qianhe nunca había sido tan próspero como el de la Secta Jiushan.

El costo de operar barcos de recepción ya era un gasto considerable para el mercado de la Secta Qianhe. Si lo que decía Zheng Fa era cierto—que la Secta Jiushan ya había desviado el flujo de clientes de los alrededores—entonces invertir en barcos de recepción sería, en efecto, una apuesta perdedora.

Sin embargo, la Secta Qianhe tenía sus propias especialidades.

Eran muy hábiles en cultivar granos espirituales, en particular el Huangya Rice, bien conocido incluso dentro de la Alianza de los Cien Inmortales.

—Entonces, ¿cómo se venderían los granos espirituales de la Secta Qianhe en la Secta Jiushan? —el Zhenren Qian deliberó un momento. No parecía especialmente complacido: sabía que Zheng Fa no habría venido sin esperar algo a cambio.

—Zhenren Qian, vengo en nombre del mercado de la Secta Jiushan para proponer una colaboración con su secta —dijo Zheng Fa con una sonrisa—. En cuanto a cómo vender, eso depende enteramente de ustedes.

—Primero, pueden rentar un local en nuestro mercado y vender sus granos directamente. Claro que eso significa que correrán todos los riesgos y costos ustedes mismos.

—Zhenren Zheng, no tiene idea de lo difícil que es rentar una tienda en el mercado de su secta… —suspiró con amargura el Zhenren Qian.

Por supuesto, Zheng Fa lo sabía.

Desde que el mercado de la Secta Jiushan comenzó a florecer, los precios de renta aún no habían subido—pero las cuotas de traspaso ya se habían disparado.

Si la Secta Qianhe quería asegurar una tienda, le costaría una fortuna.

Además, el mercado de la Secta Jiushan ya tenía vendedores de granos espirituales: alquilar una tienda sería una inversión de alto riesgo para la Secta Qianhe.

Zheng Fa solo había mencionado esa opción por formalidad.

—La segunda opción es que nuestro mercado se asocie con ustedes. Nosotros compraremos directamente su Huangya Rice. Ustedes solo se encargan del cultivo—sin preocuparse por locales ni por ganancias y pérdidas.

El Zhenren Qian fue entendiendo poco a poco las intenciones de Zheng Fa. —¿Así que nos convertiríamos en proveedores, entregando granos espirituales a la Secta Jiushan?

—Exacto.

—¿Y el precio?

—Una piedra espiritual por tres shi de grano.

—¡Imposible! —al Zhenren Qian se le crispó la comisura de los labios—. ¡Ese es el mismo precio al que vendemos en nuestro propio mercado!

—Pero, ¿acaso su mercado no está batallando por clientes? —murmuró Zheng Fa por lo bajo.

—…

Al oír eso, el Zhenren Qian se frustró aún más.

No estaba equivocado: los barcos de recepción de Zheng Fa habían atraído multitudes, incluso a los propios discípulos de la Secta Qianhe a comprar al mercado de la Secta Jiushan.

A ese ritmo, el mercado de la Secta Qianhe se quedaría sin negocios.

—¿No hay margen de negociación? —preguntó Zheng Fa al ver su enojo.

—¡Ninguno!

Con un manotazo en la manga, el Zhenren Qian se dio vuelta para irse.

—Al menos 300 shi por mes.

Los pasos del Zhenren Qian se detuvieron en seco.

—¿Mínimo… 300 shi?

—No menos que eso.

En el rostro del Zhenren Qian apareció una expresión conflictiva.

Trescientos shi equivalían a casi 100 piedras espirituales.

Incluso para el mercado de la Secta Jiushan, no era una suma trivial.

Y ni hablar de la Secta Qianhe, que enfrentaba una presión financiera creciente—de lo contrario, el Zhenren Qian no habría considerado venir a la Secta Jiushan a “pedir prestadas” algunas ideas de negocio.

—Zhenren Zheng… ese precio sigue siendo demasiado bajo.

—Zhenren Qian —el tono de Zheng Fa se volvió firme, sin dejar espacio a discusión—. La Alianza de los Cien Inmortales tiene más de una secta capaz de cultivar granos espirituales. Si usted rechaza, siempre puedo encontrar otro proveedor.

—¡Espere! —cedió de inmediato el Zhenren Qian—. Déjeme reportarlo a mi maestro de secta—¡seguro que podemos negociar!

Al marcharse, su cara era una mezcla de alegría y pesar: no sabía si su maestro lo regañaría o lo felicitaría por asegurar un pedido tan grande.

Pero tanto él como Zheng Fa sabían que la Secta Qianhe, inevitablemente, aceptaría.

La Secta Jiushan ya había drenado de clientes los mercados de los alrededores.

Si la Secta Qianhe quería evitar pérdidas, su única opción era convertirse en proveedor de la Secta Jiushan.

Aunque sus márgenes de ganancia se reducirían, vender al mayoreo aún les garantizaría ingresos estables.

Mientras veía alejarse la figura del Zhenren Qian, la Hermana Mayor Yuan se volvió hacia Zheng Fa y preguntó:

—Hermano Menor Zheng, ¿por qué insistes tanto en abastecerte de Huangya Rice con ellos?

Varios hermanos mayores en el pabellón también miraron a Zheng Fa, con la curiosidad pintada en el rostro.

—La selección de productos de nuestro mercado es demasiado limitada—necesitamos mercancías más diversas y atractivas —explicó Zheng Fa—. Además, ¿no fuiste tú, Hermana Mayor Yuan, quien dijo que el Huangya Rice estaba delicioso?

La Hermana Mayor Yuan no pudo evitar reír.

Era cierto: ella había seleccionado con cuidado el Huangya Rice, y a Zheng Fa también le había parecido muy sabroso.

—Pero, ¿no son 300 shi demasiado? ¿Y si no lo vendemos todo? —preguntó aún con cierta preocupación.

—Hermana Mayor Yuan, ¿alguna vez has calculado cuánto grano espiritual consume la Secta Jiushan en un mes?

—¿Mm?

—Excluyendo a las familias y sirvientes de los discípulos, nuestra secta tiene alrededor de mil personas —Zheng Fa empezó a desglosarlo.

—Cada discípulo consume más o menos cinco o seis liang de grano espiritual al día. Eso es aproximadamente una quinta parte de un shi al mes.

—Solo considerando a los discípulos, eso supera los 200 shi al mes. Si incluimos a sus familiares, 300 shi en realidad es tirando a poco.

En el sistema de medidas del Reino Xuanwei, un shi equivalía aproximadamente a 900 liang.

Dado el consumo mensual de la Secta Jiushan, esos 300 shi de granos espirituales se consumirían en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Quieres decir… que estos granos espirituales son para los discípulos?

—Hermana Mayor Yuan, ¿has notado que el precio de los granos espirituales en nuestro mercado ha subido? —preguntó suavemente Zheng Fa.

—…Ahora que lo dices, creo que sí —como cultivadora de Núcleo Dorado, la Hermana Mayor Yuan no era particularmente sensible a esas cosas. Tras pensarlo un momento, frunció el ceño y murmuró—: ¡Esos mercaderes codiciosos!

—No necesariamente es intencional —Zheng Fa negó con la cabeza—. Últimamente todos han estado ganando dinero—no solo los granos espirituales, todo se está encareciendo.

En pocas palabras, la Secta Jiushan estaba experimentando una inflación a pequeña escala.

Esto no era necesariamente malo.

Al fin y al cabo, significaba que los discípulos de la secta eran más prósperos que antes.

—Pero no todos se han enriquecido —continuó Zheng Fa—. Algunos discípulos—especialmente los nuevos—todavía no pueden ganar dinero y dependen únicamente de sus estipendios mensuales.

—Estos Huangya Rice asequibles son exactamente lo que necesitan.

Encargar Huangya Rice a la Secta Qianhe era, por supuesto, parte de la estrategia de Zheng Fa para afianzar la hegemonía de la Secta Jiushan en el mercado. Un mercado próspero necesita productos insignia—de lo contrario, solo serían los mismos talismanes de siempre circulando entre compradores. Sería un desperdicio del auge comercial que él había cultivado.

Pero, más importante aún, había notado que mientras algunos se habían beneficiado del crecimiento económico de la Secta Jiushan, otros en realidad habían salido perjudicados.

Los que se estaban enriqueciendo eran las familias poderosas detrás de las tiendas, los vendedores que ya tenían conexiones y capital.

Los discípulos más pobres, en cambio, habían ganado poco.

Peor aún, tenían que soportar la carga de los precios en alza.

En esencia, este era el “proyecto de seguridad alimentaria” de Zheng Fa.

Dentro del pabellón, los hermanos mayores lo miraron con expresiones cambiantes—algunos incluso parecían un poco resentidos.

—Hermanos mayores, ¿por qué me miran así?

—…¡Hermano menor, ¿por qué naciste tan tarde?! —suspiró de pronto un hermano mayor de apellido Yang.

—¿?

—

De vuelta en su residencia, Zheng Fa se sentó sobre un cojín de meditación, preparándose para condensar su quinto Talismán Yuan.

Esta vez estaba condensando un talismán de elemento Fuego alineado al Yin—el Talismán de Resplandor Ascendente.

La mayoría de los talismanes de Fuego tendían hacia capacidades ofensivas.

Pero Zheng Fa no necesitaba talismanes de ataque por ahora.

En cambio, el Talismán de Resplandor Ascendente le venía perfecto: transformaba al usuario en una estela de luz, permitiéndole volar a gran velocidad. Una gran herramienta de viaje.

Después de todo, en la era moderna existían cosas como radares. Otros métodos de vuelo corrían el riesgo de ser confundidos con un objeto volador no identificado.

Una técnica de escape que emitiera luz era mucho más práctica.

A estas alturas, Zheng Fa era muy diestro condensando Talismanes Yuan. Tras tragar una Píldora de Condensación de Yuan, tardó menos que un palillo de incienso en que el Talismán de Resplandor Ascendente se formara en su dantian.

Lo que sí lo sorprendió fue que, al tomar forma, sus cinco Talismanes Yuan alineados al Yin se fusionaron y empezaron a girar en su dantian.

Apareció una plataforma de loto dorado dentro de su dantian.

En sus pétalos, vio las inscripciones de sus Talismanes Yuan anteriores: el Talismán de Verdadera Forma sin Sombra, el Talismán de Hoja de Escarcha, el Talismán Nutritivo del Espíritu, el Talismán Siempreverde y, ahora, el Talismán de Resplandor Ascendente.

Pero lo que realmente captó su atención fue una tenue sombra de loto dorado que crecía en la base de la plataforma.

Aunque solo era un contorno vago de líneas doradas, la estructura del asiento de loto y sus pétalos era inconfundible.

No pudo evitar recordar lo que le había dicho la Hermana Mayor Zhang sobre el ciclo del Yin y el Yang, que se engendran mutuamente.

Mientras sumergía su conciencia en el dantian, algo inusual sucedió sobre su patio.

Una cascada de resplandor de cinco colores descendió de pronto del cielo, rodeando la cámara de meditación donde cultivaba.

Los cultivadores cercanos volvieron la cabeza asombrados.

—Hermano Menor Han, ¿qué está pasando? —preguntó el Hermano Mayor Li a Han Qi.

Hoy era el día en que Han Qi planeaba presentarle alguien a Zheng Fa.

—Nada de qué preocuparse—lo más seguro es que el Hermano Menor Zheng haya hecho otro avance —en el rostro de Han Qi apareció un deje de orgullo—. Aunque el Hermano Menor Zheng tiene raíces espirituales duales, he oído que su velocidad de cultivo es la más rápida entre todos los nuevos discípulos—no inferior a la de quienes tienen una sola raíz espiritual.

El Hermano Mayor Li asintió, pero se le veía aún más aprensivo.

Mientras más talentoso era Zheng Fa, más preocupado se sentía—

¿Querría Zheng Fa siquiera verlo?

Tras tantos años de ser ignorado en la Secta Jiushan, casi había perdido toda confianza.

Han Qi pareció entender su inquietud y de pronto preguntó:

—Hermano mayor, ¿hasta te compraste un atuendo nuevo hoy?

El Hermano Mayor Li rió con torpeza. —Había una oferta especial de Huangya Rice en el mercado, así que me ahorré un poco y pensé en vestirme como se debe. No quería que el Hermano Menor Zheng pensara que le faltaba al respeto…

—¿Ese Huangya Rice? Eso lo arregló específicamente el Hermano Menor Zheng para nuestros discípulos.

—¿Eh?

Han Qi sonrió. —No sé si el Hermano Menor Zheng estará interesado en tu Técnica de Impresión de Talismanes, pero de algo puedes estar seguro: no es del tipo que nos desprecia a gente como nosotros.

El Hermano Mayor Li bajó la mirada hacia sus túnicas nuevas.

Tras un momento de silencio, por fin sonrió—un poco más tranquilo.

—

—Hermano Menor Zheng, este es el Hermano Mayor Li Nuo.

Han Qi presentó al Hermano Mayor Li a Zheng Fa.

—Hermano Mayor Li, un gusto conocerlo.

Al ver lo nervioso que estaba Li Nuo, Zheng Fa tomó la iniciativa de saludar primero.

Li Nuo se quedó atónito por un instante y luego apresuradamente juntó las manos en respuesta, como si no estuviera acostumbrado a que lo trataran con tal respeto.

—Hermano Mayor Han, trajiste al Hermano Mayor Li porque… —sugirió Zheng Fa.

Han Qi miró a Li Nuo. —Creo que es mejor que el Hermano Mayor Li se explique.

—Yo… me gustaría pedirle al Hermano Menor Zheng que me preste algunas piedras espirituales.

Zheng Fa parpadeó.

¿Pedir dinero prestado?

Lanzó una mirada a Han Qi, confundido—¿Este tipo es pariente tuyo o qué?

—… —Han Qi se quedó sin palabras—. Hermano Menor Zheng, no me malinterpretes. El Hermano Mayor Li no pide el dinero para uso personal—necesita financiación para investigación.

—¿Investigación?

Ahora sí que Zheng Fa se interesó: los investigadores eran raros en la Secta Jiushan.

Mirando a Li Nuo, que batallaba por encontrar las palabras, Zheng Fa preguntó:

—¿Qué clase de investigación?

—Impresión de Talismanes.

Li Nuo sacó un bloque color sangre, grabado con las marcas de un Talismán de Armadura Dorada.

—¿Impresión de Talismanes?

¿Era esto tecnología de impresión talismánica?

Zheng Fa tomó el bloque, con los ojos brillándole. —¿Solo tienes este?

—Este es el único exitoso. Los otros… explotan.

La mano de Zheng Fa tembló.

¡Eso lo habrías dicho antes!

La expresión de Li Nuo se ensombreció. —Mi padre murió en un accidente mientras investigaba la Impresión de Talismanes.

—… —Zheng Fa respiró hondo—. Hermano Mayor Li, ¿tienes nombre de cortesía?

—Mi nombre de cortesía es Shicheng —respondió Li Nuo, desconcertado.

Menos mal.

Al menos no se llamaba Gutenberg.