Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 134

—Escuché que el hermano menor Zheng dará una clase en el Salón de Talismanes mañana.

Mientras Han Qi caminaba por el distrito comercial, un compañero alto y delgado habló de pronto.

—¿Una clase? —Han Qi se interesó—. ¿El hermano menor Zheng va a dar una clase?

—Sí, oí que ya es oficialmente instructor del Salón de Talismanes —el alto compartió el chisme que había recogido.

—Entonces será mejor que vayamos a mostrar apoyo mañana, por si pasa algo —dijo Han Qi tras pensarlo un momento.

—¿Que pase algo?

—Ya sabes cómo es el Salón de Talismanes: ¡siempre hay bronca! —Han Qi sonó preocupado—. El hermano menor Zheng todavía está en la Etapa de Refinamiento de Qi, así que lidiar con los discípulos nuevos de ese nivel no será problema. Pero los instructores anteriores eran todos hermanos mayores en Establecimiento de Fundación. Me preocupa que intenten ponérsela difícil.

El alto asintió de acuerdo, a punto de decir algo más cuando, de pronto, alguien lo rozó al pasar.

La persona caminaba con la cabeza gacha y a prisa, como temiendo quedarse mucho tiempo en un mismo lugar.

Se estrelló de lleno contra el alto.

Tomado por sorpresa, el alto tropezó hacia delante y luego fulminó al culpable con la mirada.

—¿Eh? ¿Hermano mayor Li? —exclamó, con un destello de sorpresa en el rostro.

El hombre, el hermano mayor Li, llevaba un sencillo uniforme de discípulo de la Secta Jiushan hecho de algodón burdo. Los puños estaban visiblemente desteñidos de tanto lavarse—una rareza en la Secta Jiushan.

Al fin y al cabo, la mayoría de los discípulos casi nunca lavaban su ropa.

Para empezar, aunque quisieran, normalmente usaban un Talismán de Limpieza. Un solo talismán de grado Amarillo podía asear a una persona de pies a cabeza—y la ropa incluida. Era como bañarse con ropa puesta… solo que todo salía limpio y seco.

Pero, más importante aún, aunque los discípulos de rango bajo fueran considerados pobres dentro de la Secta Jiushan, seguían siendo mucho más ricos que los mortales comunes.

La tela de algodón—que no requería materiales espirituales para producirse—era baratísima en el distrito comercial.

Muchos discípulos simplemente tiraban la ropa sucia y compraban prendas nuevas.

La mayoría, salvo que tuvieran hábitos raros, en realidad vestían bastante bien.

Pero Han Qi y los otros sabían que el hermano mayor Li era realmente pobre.

El hermano mayor Li los miró de reojo y, por instinto, escondió las manos en las mangas. Había un dejo de incomodidad en su expresión.

—Hermano mayor Li, ¿a dónde va? —preguntó Han Qi con una sonrisa amistosa, juntando las manos en saludo.

El hermano mayor Li vaciló un instante y luego bajó aún más la mirada.

—Yo… iba al mercado a buscar trabajo.

—¡Pues escogió buen día!

Han Qi soltó una risita.

—¿Buen día?

—Hoy llegó mucha gente visitante. ¡Y vienen con ganas de gastar! Si va a los muelles a echar mano, podría ganar dos o tres veces lo que hace en un día normal.

—¿En serio? —el hermano mayor Li se sorprendió. Era evidente que rara vez salía de su casa y no estaba al tanto de los cambios recientes en el mercado—. Entonces… me retiro, hermanos menores.

—¡Con calma, no hay prisa! —le recordó Han Qi.

Mientras lo veían alejarse, el alto dejó escapar un suspiro.

—Hermano mayor, ¿cómo terminó así el hermano mayor Li?

Han Qi guardó silencio un momento y luego negó con la cabeza.

—La verdad, de todos los hermanos mayores a los que seguimos en ese entonces, el hermano mayor Li era el de mejor carácter. Se preocupaba por los demás… También tenía talento, pero se la pasaba clavado con los Sellos de Talismán.

—Escuché que su padre también perteneció a la Secta Jiushan… ¿y que tenía alguna relación con el maestro de la hermana mayor Zhang?

El alto frunció el ceño, pensando.

—Sí, el padre del hermano mayor Li era un cultivador en Establecimiento de Fundación. Su familia siempre perteneció a la línea de la hermana mayor Zhang —explicó Han Qi—. Pero su padre murió cuando explotó un talismán experimental… y se llevó a unos cuantos discípulos más. Así fue como cayeron en desgracia… Para colmo, el hermano mayor Li se obsesionó con los Sellos de Talismán; seguramente volcó todo lo que tenía en eso.

Mientras la figura encorvada del hermano mayor Li desaparecía en el distrito comercial, Han Qi suspiró de nuevo.

En aquellos días, ellos habían empezado bajo la guía del hermano mayor Li.

A decir verdad, salvo por la falta de recursos, esos días no habían estado mal.

El hermano mayor Li tenía un temperamento apacible, casi no salía y nunca pedía algo descabellado.

A lo mucho, les encargaba recados.

Pero conforme su situación empeoró, ya no pudo permitirse mantener a los tres.

Se separaron en buenos términos, pero verlo batallar ahora removía en Han Qi una sensación de compasión poco familiar.

Mientras tanto, en los muelles del mercado…

El hermano mayor Li caminaba con la cabeza gacha, evitando cruzar miradas.

Sabía que, si alzaba la vista, sólo vería ojitos hostiles: la mayoría de los vendedores de talismanes en el mercado lo despreciaban.

Desde la muerte de su padre, esa gente lo había tratado como un chiste andante.

Y él sabía que no encontraría trabajo en el mercado.

Ya fuera de ayudante, de tenedor de libros o incluso para simple trabajo físico, como mover mercancías…

Si un discípulo de la Secta Jiushan lo reconocía, no lo contrataría.

Si alguien no lo reconocía, no pasaría mucho antes de que otro lo señalara.

Con el tiempo, ningún discípulo de la Secta Jiushan del distrito comercial le daba trabajo.

Pero aún tenía una manera de ganar algo: ir a los muelles y buscar encargos con cultivadores visitantes que no lo conocieran.

Guiarlos o hacer mandados le daba lo justo para sobrevivir.

Atravesó el mercado y llegó a los muelles, sólo para corroborar que Han Qi tenía razón: había muchos más cultivadores visitantes que de costumbre.

No tardó en contratarlo un cultivador de mediana edad, con pinta acomodada, para que le mostrara la Secta Jiushan.

Mientras caminaban, el hombre de mediana edad no paraba de preguntar; se le notaba la curiosidad por la Secta Jiushan.

—Dime, hermano menor —preguntó—, ¿sabes quién tuvo la idea de las Naves de Recepción gratuitas de la Secta Jiushan?

El hermano mayor Li se quedó desconcertado.

Había escuchado del tema: como se ganaba la vida en los muelles, las Naves de Recepción eran un asunto de conversación constante.

—Creo… que fue el hermano menor Zheng.

—¿Zheng Fa?

Para sorpresa del hermano mayor Li, el cultivador nombró a Zheng Fa al instante.

Sobresaltado, el hermano mayor Li se puso en guardia.

No era tonto; podía notar que ese hombre no estaba ahí sólo de paseo. Más bien, parecía venir a sacar información.

Al notar su reacción, el cultivador se rió entre dientes y habló con franqueza:

—No hace falta ponerse así. Yo superviso el distrito comercial de la Secta Qianhe, aquí cerca. Su mercado está prosperando, así que vine a aprender un par de trucos.

Suspiró y añadió:

—La verdad, después de observar, quizá podamos copiar lo de las naves de recepción gratuitas… pero eso del teatro que tienen ustedes… ay.

—¿Teatro?

Eso sí que se salía del conocimiento del hermano mayor Li. Al oírlo, quedó totalmente perdido; ni idea de qué fuera una función teatral.

—¿No sabes del teatro? ¡También es idea de Zheng Fa! —el cultivador lo miró incrédulo antes de señalar el gran teatro circular a lo lejos—. ¡Ese lugar! ¡Las funciones están increíbles!

De pronto sonaba como un discípulo de la Secta Jiushan, recomendándole con entusiasmo al hermano mayor Li.

—Te digo, planeaba verla una sola vez… ¡pero después de verla quise repetir! ¡Voy a volver el mes que entra!

El hermano mayor Li se quedó pasmado. Miró el teatro y murmuró:

—¿Es… tan bueno?

El cultivador suspiró con envidia.

—Mira, hermano menor, tendré mi rango en el mercado de la Secta Qianhe, pero cuando pienso que ustedes pueden ir a ver teatro cuando quieran—y hasta obtener boletos internos exclusivos—¡me arrepiento de no haberme unido a la Secta Jiushan en su momento!

«……»

Al hermano mayor Li se le movió la comisura del labio; de repente, su desteñida túnica de discípulo de la Secta Jiushan le pareció mucho más valiosa de lo que creía.

Por primera vez, una extraña sensación de orgullo le hinchó el pecho.

—A decir verdad, la Secta Jiushan siempre ha sido más fuerte que la Secta Qianhe —prosiguió el hombre—, pero la vida diaria de los discípulos comunes no era tan distinta… hasta que apareció Zheng Fa. Desde entonces, ha sacado tantas cosas nuevas… Te digo, ese tipo es un genio de la innovación: ¡convierte en oro ideas que nadie esperaría!

Al despedirse, el cultivador no pudo sino suspirar una vez más.

De regreso, el hermano mayor Li no podía quitarse de la cabeza ese último comentario.

Cuanto más lo pensaba, más se agitaba en su interior un impulso extraño.

Zheng Fa.

Un innovador.

De pronto, echó a correr hacia el distrito comercial, buscando a Han Qi y a su grupo.

—Escuché… que ahora ustedes están bajo el hermano menor Zheng, ¿no?

—Así es.

Han Qi y los otros se miraron, extrañados.

Con expresión ansiosa, el hermano mayor Li fue directo:

—¿Podrían presentármelo?

A la mañana siguiente — Salón de Talismanes

Zheng Fa llegó al Salón de Talismanes con sentimientos encontrados al cruzar la puerta del patio.

Sólo había venido aquí tres veces antes.

Y las tres había sido como nuevo discípulo.

Pero ahora, en su cuarta visita, venía como instructor.

Apenas llevaba unos meses desde que ingresó, y la hermana mayor Zhang hasta había bromeado con nombrarlo director algún día. La absurdidad del asunto le sacó una sonrisa interna.

Aún no había estudiantes, pero ya habían llegado bastantes instructores—y era evidente que muchos venían sólo para verlo.

Al fin y al cabo, que un nuevo discípulo en Refinamiento de Qi—que llevaba menos de medio año en la secta—se convirtiera en instructor del Salón de Talismanes era prácticamente inaudito.

Bajo las miradas de estos veteranos, Zheng Fa mantuvo la compostura, dio un paso al frente y saludó con respeto, juntando las manos.

—Hoy asumo el papel de instructor. Me falta experiencia, así que si cometo errores, humildemente pido la guía de los hermanos mayores.

—¡Nada de eso, hermano menor! ¡Tu talento en el Dao de los Talismanes es bien conocido!

—¿Guía de qué? ¡Esto es un intercambio mutuo de saberes!

—¡Hasta puede que nosotros aprendamos algo de ti!

Uno tras otro, los instructores respondieron con una humildad sorprendente, cada cual más cortés que el anterior.

Hasta el propio Zheng Fa se sintió un poco apenado por tanta deferencia.

Siguió actuando con humildad:

—No estoy familiarizado con las reglas del Salón de Talismanes, así que si sin querer ofendo en algo, espero que los hermanos mayores sean comprensivos…

—Vamos, somos compañeros discípulos—¿para qué hablar de reglas?

Cuando Zheng Fa se irguió y miró a esos hermanos mayores sonrientes y extremadamente respetuosos, no pudo evitar conmoverse.

¿Qué era eso de que el Salón de Talismanes estaba lleno de intrigas?

¿Y esa rumorología de que los discípulos de distintas facciones se traían a la greña?

¿Y quién dijo que los instructores en Establecimiento de Fundación resentirían su ascenso exprés?

¡Mentiras! ¡Puras mentiras esparcidas por facciones rivales!

¡Nomás vean este ambiente!

¿No era absolutamente maravilloso?

De pie detrás de él, la hermana mayor Zhang contempló la escena de armonía fraterna que se desarrollaba ante sus ojos.

Asintió, satisfecha; en sus labios apareció una sonrisa de quien entiende la jugada, y acto seguido salió del Salón de Talismanes sin hacer ruido.

Como una potencia influyente que simplemente pasa por ahí.

No pasó mucho para que los alumnos de la clase de Talismanes de ese día empezaran a llegar.

Zheng Fa encontró un aula vacía y esperó a que entraran.

Oficialmente, los alumnos eran libres de escoger al instructor del que querían aprender: no había asignación forzosa.

En la práctica, sin embargo, cada clase siempre la atendían dos instructores, uno de cada facción principal dentro de la Secta Jiushan.

Eso significaba que, salvo que un alumno fuera un rebelde que desafiaba abiertamente a su linaje, en realidad no tenía muchas opciones.

Para la clase de hoy, Zheng Fa representaba a la facción de la hermana mayor Zhang.

Lo que Zheng Fa no esperaba, sin embargo, fue que los primeros en entrar no fueran alumnos… sino varios instructores del Salón de Talismanes.

Incluidos algunos de la facción del tío-maestro Pang.

Era evidente que, aunque la hermana mayor Zhang podía hacer que actuaran con cortesía, no podía hacer que lo aceptaran de corazón.