Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 127

Zheng Fa miró a Zhou Qianyuan, con los ojos cargados de expectativa—

La razón por la que él y la Hermana Mayor Zhang no evitaban hablar de esos temas frente a Zhou Qianyuan era doble:

Primero, su propio estatus había cambiado.

Ahora que era discípulo del Líder de la Secta y contaba con el apoyo de la Hermana Mayor Zhang, ya no veía a sus compañeros discípulos como competidores.

De hecho, esperaba que, mediante discusiones como esa, pudiera cultivar aliados futuros.

Además, con el propio Maestro Pang colocando a Zhou Qianyuan a su lado, ese hermano menor ya podía considerarse “de los suyos”.

Si Zhou Qianyuan se hacía más fuerte, tendría más influencia dentro de la facción del Maestro Pang, lo que, a su vez, ayudaría a Zheng Fa a integrarlos bajo su ámbito de influencia.

Pero la razón principal era—

Ya le habían entregado el Método de Establecimiento de Fundación del Dao de los Talismanes al Maestro Pang.

Aunque ocultaran cosas a Zhou Qianyuan, ¿de verdad creían que el Maestro Pang no se las enseñaría?

Todo lo que estaban discutiendo ahora ya estaba escrito en el Método de Establecimiento de Fundación del Dao de los Talismanes.

Con la cultivación de Alma Naciente del Maestro Pang, sin duda comprendería los misterios más profundos contenidos allí.

Y, como su discípulo personal, Zhou Qianyuan eventualmente los aprendería también.

Pero, además de eso, Zheng Fa y la Hermana Mayor Zhang compartían una expectativa tácita—

¡Querían que Zhou Qianyuan soltara el conocimiento oculto del Maestro Pang!

Desde que obtuvo los Ojos Buscadores del Vacío, Zheng Fa había comprendido algo—

Con esa técnica, podía ver las líneas tenues y esquivas de los diagramas de talismanes.

Sospechaba que esa habilidad podría ayudarlo a él y a la Hermana Mayor Zhang a refinar aún más el Método de Establecimiento de Fundación del Dao de los Talismanes.

Pero, para ser sinceros, su entendimiento actual de los Ojos Buscadores del Vacío no era lo bastante profundo como para ser útil.

Eso probablemente se debía a que aún estaban en un nivel superficial de comprensión.

¡Pero el Maestro Pang era distinto!

¡Era un cultivador de Alma Naciente!

¡Su dominio de los Ojos Buscadores del Vacío estaba a años luz del de ellos!

¿Quién dijo que tenían que ser ellos quienes observaran?

¿Acaso el Maestro Pang no había sido el microscopio perfecto durante años?

Así que, cuando se trató de Zhou Qianyuan—el discípulo más favorecido del Maestro Pang—tanto Zheng Fa como la Hermana Mayor Zhang tenían expectativas.

Por desgracia—

Bajo sus miradas escrutadoras, Zhou Qianyuan balbuceó, con la mirada perdida y la mente aparentemente en blanco.

Zheng Fa suspiró por dentro. El Hermano Menor Zhou sigue siendo demasiado inexperto. Su cultivación es demasiado superficial. Es probable que el Maestro Pang aún no haya tenido oportunidad de enseñarle el conocimiento más profundo.

Su mirada pasó a la Hermana Mayor Yuan, que se había estado riendo quedito a un lado.

—Hermana Mayor Yuan, has estado escuchando desde hace unos días. ¿Tienes alguna idea? —preguntó con sinceridad.

—¿Eh…?

La expresión vacía del rostro de Zhou Qianyuan se transfirió lentamente al de la Hermana Mayor Yuan.

En la Octava Cumbre, los ojos del Maestro Pang brillaban plateados mientras miraba hacia la falda de la montaña, negando con la cabeza una y otra vez.

—¿Maestro?

Al verlo, Sun Daoyu no pudo contener la curiosidad.

—Qianyuan ha tenido días difíciles…

El tono del Maestro Pang era a la vez dolido y—extrañamente—satisfecho.

—¿Días difíciles? —Sun Daoyu se quedó pasmado—. ¿El Hermano Mayor Zheng lo maltrató?

El resplandor plateado en los ojos del Maestro Pang se apagó mientras su expresión se ensombrecía un poco.

—Cuando llegó por primera vez al lado de Zheng Fa, aunque lucía desanimado, también tenía un dejo de expectativa. Puede que incluso se sintiera aliviado de estar lejos de sus hermanos, que lo habían estado fastidiando.

—Pero, después de dos días, las luces de su residencia no se apagaron nunca. Lo he visto desvelándose toda la noche, incapaz de dormir.

—Y en los días siguientes, su sufrimiento solo empeoró. Cada vez que salía rumbo a la casa de Zheng Fa, el rostro se le llenaba de ansiedad y miedo…

Al oír esto, a Sun Daoyu comenzó a entrarle inquietud. —¿Qué le está haciendo exactamente el Hermano Mayor Zheng al Hermano Menor Zhou?

El Maestro Pang negó con la cabeza, con un destello de ira en los ojos.

—Han estado yendo con frecuencia a la casa de la Sobrina Mayor Zhang. Y cada vez que Qianyuan regresa de allí, parece como si le hubieran golpeado el alma—debe haber sufrido algún tormento inhumano.

—Entonces… ¿por qué me llamó, Maestro?

—¡Haz venir a Qianyuan! —ordenó el Maestro Pang, con voz firme—. ¡Es hora de que entienda quién realmente se preocupa por él!

—¡Sí!

Sun Daoyu se apresuró a salir y pronto volvió, trayendo consigo a Zhou Qianyuan.

La imagen de su discípulo le apretó el corazón al Maestro Pang.

Comparado con su anterior abatimiento, ahora Zhou Qianyuan se veía francamente desaliñado.

Tenía el cabello y la barba descuidados, el rostro cubierto de rastrojo.

Su túnica daoísta estaba polvorienta y arrugada, claramente sin lavar desde hacía días.

Pero lo que más preocupó al Maestro Pang fue la mirada de su discípulo—

Vacía y desenfocada, como si el alma se le hubiera ido del cuerpo.

Le tomó un buen rato siquiera registrar la presencia de su maestro antes de inclinarse lentamente para saludar.

Al verlo, la ira del Maestro Pang se encendió.

¡Había enviado a Qianyuan al lado de Zheng Fa como un gesto de buena voluntad!

¿Y aun así, Zheng Fa había destrozado a su discípulo?

—Qianyuan, estos días deben de haber sido difíciles para ti…

Ablandando el tono, el Maestro Pang le habló con gentileza a su discípulo predilecto.

—Mmm…

Al escuchar a su maestro, Zhou Qianyuan pareció recordar algo; su expresión pasó de vacía a miserable. Incluso se le enrojecieron un poco los ojos.

Al verlo, el Maestro Pang se enfureció aún más y declaró de inmediato: —¡Desde hoy, ya no tienes que seguir a Zheng Fa!

Pero, para sorpresa de él y de Sun Daoyu, Zhou Qianyuan vaciló, con el rostro en conflicto, antes de soltar: —Yo… ¡yo sí quiero ir!

El Maestro Pang frunció el ceño, mirando a su discípulo con incredulidad. —¿Quieres ir?

—¡Sí! —Zhou Qianyuan dudó un momento antes de balbucear—. Tal vez no cada vez, pero… cada ciertos días…

—¿Hmm?

—Maestro, ¿podría tal vez hablar con el Hermano Mayor Zheng y pedirle que deje esos cuestionarios antes de clase? —suplicó de repente Zhou Qianyuan—. ¡Yo… ya no puedo con eso!

—……

El Maestro Pang de pronto sintió que había malinterpretado algo. —Dime con exactitud qué te han estado haciendo.

Tras escuchar el relato de Zhou Qianyuan, el Maestro Pang se quedó viéndolo largo rato. El dolor en sus ojos había desaparecido por completo.

En su lugar, su voz se volvió inquietantemente serena. —Entonces, dices… que hablan del Dao de los Talismanes abiertamente y no les importa que escuches.

—…Sí —murmuró Zhou Qianyuan—. Pero al terminar sus discusiones, siempre les gusta hacerme un cuestionario…

—¿Y antes de cada discusión, tanto Zheng Fa como la Sobrina Mayor Zhang te examinan sobre lo que aprendiste la vez anterior? —el rostro del Maestro Pang era inescrutable mientras continuaba preguntando.

—Sí —susurró Zhou Qianyuan, con la voz llena de sufrimiento—. Dicen que es una forma de enseñanza y aprendizaje mutuos. El Hermano Mayor Zheng hasta mencionó a un erudito antiguo llamado “Fei” que ideó este método de estudio… —la voz se le quebró de desesperación—. ¡Maestro, cada noche tengo que repasar y memorizar sus discusiones! ¡No he tenido tiempo de dormir en días!

Miró a su maestro con expectación, suplicando otra vez: —Maestro, por favor… hable con el Hermano Mayor Zheng. ¿Podría dejar esos cuestionarios?

El Maestro Pang miró a su discípulo en silencio durante un largo rato.

Luego dijo lentamente: —Entonces, lo que me estás diciendo es… que ellos sostienen discusiones profundas, y tú te quedas allí, con cara de bobo.

A Zhou Qianyuan le invadió de pronto una muy mala corazonada. Instintivamente bajó la voz. —…Sí.

—No puedes seguirles el paso, bien. Pero además te dan tiempo extra para estudiar por tu cuenta, ¿y aun así no entiendes?

—……Sí.

Zhou Qianyuan bajó aún más la cabeza.

—¡Entonces te mereces no dormir! —estalló el Maestro Pang—. ¡La Secta Jiushan solo tiene tres cultivadores de Alma Naciente! ¡Tres!

—¡Ese viejo bastardo de Huang tiene a la Sobrina Mayor Zhang! ¡Ahora Zheng Fa es discípulo del Líder de la Secta! ¡Y tú—tú eres mi discípulo!

—¡De los tres, tú eres el más débil! ¿Crees que el que debería sentir vergüenza soy yo? ¿O tú?

El Maestro Pang hervía de furia. —¡La próxima vez que me tope con la Vieja Huang, me va a matar de risa! ¿Y tú tienes el descaro de venir a quejarte conmigo?

—P-pero… Maestro, usted tampoco me enseñó nada… —murmuró Zhou Qianyuan.

—¿Y qué hay de Zheng Fa? ¡Antes de tomar al Líder de la Secta como maestro, tampoco tenía guía! —alzaron más la voz las palabras del Maestro Pang—. Yo conozco al Líder de la Secta. ¿Crees que es capaz de enseñarle algo a alguien? ¡Jamás le ha durado un discípulo lo suficiente para aprender nada!

—¡Y esa condenada Huang! Tch—¡nunca ha enseñado bien a un discípulo en su vida! ¡La Sobrina Mayor Zhang fue completamente autodidacta!

—Entonces dime, ¿por qué resulta que mi discípulo es el más inútil?

—…No soy el más inútil —musitó débilmente Zhou Qianyuan—. La Hermana Mayor Yuan también estaba ahí, y tampoco le iba mucho mejor…

—¡Eso es un maldito pájaro!!! —los labios del Maestro Pang temblaron de rabia—. ¿De veras te estás comparando con un pájaro? ¡¿Y te sientes orgulloso por eso?!

Zhou Qianyuan guardó silencio.

El Maestro Pang respiró hondo. Varias veces. Poco a poco recuperó algo de compostura. —Basta. Esto no es enteramente tu culpa.

—Maestro…

Por primera vez en días, Zhou Qianyuan se sintió conmovido.

—¡Es mi culpa!

—¿…Eh?

—¡Es mi culpa por no exigirte más! —rechinaron los dientes del Maestro Pang—. ¡De ahora en adelante, cada vez que vuelvas de la casa de la Sobrina Mayor Zhang, me informarás directamente a mí!

—…Maestro, ¿a qué se refiere…? —al Zhou Qianyuan se le fue tornando la expresión en miedo.

—¡Si mi discípulo se está quedando atrás, entonces yo, personalmente, me aseguraré de que te pongas al corriente! —declaró el Maestro Pang—. ¡No pienso seguir perdiendo la cara!

Mientras Zhou Qianyuan descendía de la Octava Cumbre, su expresión seguía aturdida.

—Le pedí al Maestro que me aligerara la carga… —murmuró a Sun Daoyu, con la voz llena de agravio—. ¿Por qué siento que ahora pesa más?

—…¿Quieres cambiar lugares conmigo? —Sun Daoyu arqueó una ceja.

—¡Este sufrimiento me corresponde a mí! —proclamó Zhou Qianyuan con rectitud, y echó a correr montaña abajo.

—¡Pfft! —Sun Daoyu observó su figura alejarse y luego se volvió hacia el patio de Zheng Fa.

Su expresión era complicada.

Parecía… casi como si quisiera que lo “casaran” allí.

En el Distrito del Mercado

Han Qi y sus dos compañeros estaban entre la multitud, observando a un grupo de discípulos mayores construir un edificio bastante inusual.

Varios cultivadores de Fundación lanzaban Talismanes de Fuerza al aire, invocando colosales gólems de piedra. Los gólems cargaban enormes losas desde las montañas lejanas, apilándolas en su lugar.

En una sola noche, la estructura había tomado forma.

Era cilíndrica, sin techo, con un amplio espacio vacío en el centro.

A su alrededor había filas y filas de asientos, dispuestos en gradas ascendentes. El lugar probablemente podía acomodar a diez mil personas.

Ya era la estructura más grande de la Secta Jiushan. Al fin y al cabo, incluso contando a los discípulos de la secta y a las familias del distrito del mercado, la población total apenas rebasaba unos cuantos miles.

—¿Y sí nos alcanza la gente para llenar esto? —murmuró por lo bajo el discípulo alto y flacucho al lado de Han Qi.

—¡Cállate! —Han Qi le dio un manotazo—. ¡Esto es algo que el Hermano Mayor Zheng quiso construir!