Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 126

De regreso una vez más a la Octava Cumbre, Zheng Fa pudo percibir de inmediato un cambio en la atmósfera que rodeaba a la facción del Maestro Pang.

No era algo evidente a simple vista, pero las señales estaban por todas partes.

Los discípulos de la línea del Maestro Pang se movían con prisa, pero sin rumbo claro.

Sus miradas, cargadas de sospecha y una hostilidad apenas disimulada cada vez que lo veían.

Los jóvenes sirvientes que corrían a informar de su llegada al Maestro Pang dentro del salón.

Y la vaga sensación de ser observado tan pronto como puso un pie en el sendero de la montaña.

Todo ello hacía palpable la tensión y el abatimiento que pesaban sobre la Octava Cumbre.

La noticia de que Zheng Fa se había convertido en discípulo del líder de la secta no se había difundido mucho—en gran parte porque el propio líder se había enterrado en la escritura de libretos, sin mostrar interés alguno en publicitar el asunto.

Pero un puñado dentro de la facción del Maestro Pang ya lo sabía.

La última vez que Zheng Fa había visitado, algunos de sus hermanos mayores lo habían recibido cálidamente, sonriendo como si fuera familia.

Esta vez, aunque sus ojos todavía guardaban un dejo de respeto, predominaba en ellos la distancia.

Zheng Fa no pudo evitar recordar lo que la Hermana Mayor Zhang le había advertido antes—que su aceptación como discípulo del líder había sido un golpe enorme para la línea del Maestro Pang.

Incluso le había aconsejado mantener una postura neutral entre ambas facciones.

En ese momento, Zheng Fa había pensado que ella exageraba. Pero ahora, viendo la atmósfera de la Octava Cumbre, comprendió por fin su preocupación—

El conflicto entre las dos facciones de la Secta Jiushan era mucho más profundo de lo que había imaginado.

De no haber sido por los esfuerzos de la Hermana Mayor Zhang para mantener todo bajo control, la última discusión en el Salón de Talismanes quizá habría terminado en derramamiento de sangre.

Ahora entendía por qué ella había insistido en que entregara personalmente el Método de Establecimiento de Fundación del Dao de los Talismanes.

Incluso en tan solo un corto trayecto, ya podía ver que la brecha entre ambas facciones había eclipsado el lazo de compañeros discípulos.

Su ingreso a la línea del líder, junto con su cercanía con la Hermana Mayor Zhang, habían puesto una presión inmensa sobre la facción del Maestro Pang.

Tender un puente en el futuro iba a ser mucho más difícil de lo que Zheng Fa había pensado al inicio.

—¡Hermano menor Zheng!

Una voz lo llamó desde atrás. Era Sun Daoyu. —¿Qué te trae a la Octava Cumbre?

El énfasis en el “tú” y “yo” dejaba claro—estaba marcando una línea divisoria entre ellos.

Zheng Fa giró y vio que Sun Daoyu se acercaba junto con Zhou Qianyuan.

La expresión de Sun Daoyu ya no era tan cálida como antes.

Y el estado de Zhou Qianyuan lo desconcertó aún más—parecía completamente apagado. Apenas asintió a Zheng Fa sin rastro de su arrogancia habitual, aunque al menos no había hostilidad.

Zheng Fa aún recordaba la primera vez que se conocieron.

Entonces, Zhou Qianyuan había estado erguido y orgulloso frente a él, presentándose con la arrogancia de la juventud.

Ahora, el hombre frente a él estaba sin afeitar, con las túnicas arrugadas, la cabeza gacha, evitando la mirada de todos.

Lo que confundía más a Zheng Fa era que, mientras los demás discípulos de la Octava Cumbre lo miraban con recelo a él, hacia Zhou Qianyuan mostraban todavía más rechazo.

De hecho, parecían considerarlo aún más ajeno que al propio Zheng Fa.

—Vengo a visitar al Maestro Pang —dijo Zheng Fa, echando un vistazo a Zhou Qianyuan antes de dirigirse a Sun Daoyu.

—¿Ver al Maestro? —Sun Daoyu se mostró momentáneamente sorprendido.

En ese momento, el joven sirviente que había ido a anunciar su llegada regresó y anunció: —El Maestro invita al Hermano Mayor Zheng a pasar.

—Hermano Mayor Sun, Hermano Mayor Zhou, el Maestro los ha convocado también.

Al escuchar esto, los tres entraron juntos en el salón.

Dentro, la actitud del Maestro Pang no era tan cálida como la vez anterior.

Pero tampoco mostraba abierta hostilidad—simplemente parecía más distante.

Lanzó una breve mirada de disgusto a Zhou Qianyuan antes de volverse hacia Zheng Fa. —Sobrino Zheng, ¿qué te trae por aquí?

Zheng Fa sacó el Método de Establecimiento de Fundación del Dao de los Talismanes y dijo: —El otro día me otorgó generosamente las Lágrimas de Bambú Púrpura Milenario. Le estuve muy agradecido, pero no tenía nada digno para corresponder a tal bondad. Solo puedo ofrecerle este Método de Establecimiento de Fundación del Dao de los Talismanes como retribución. Espero que no lo considere indigno.

El Maestro Pang quedó momentáneamente atónito, sus ojos fijos en Zheng Fa durante un buen rato antes de hablar: —¿El Método de Establecimiento de Fundación del Dao de los Talismanes?

—Sí.

—¿El creado por la Sobrina Menor Zhang?

Su tono cambió ligeramente al mencionar a la Sobrina Menor Zhang.

—Así es —respondió Zheng Fa con calma.

El Maestro Pang guardó silencio.

Con un chasquido de dedos, el rollo de jade en manos de Zheng Fa flotó hasta él.

Cerró levemente los ojos, escaneando su contenido con sentido divino.

Al abrirlos de nuevo, una ligera sonrisa se dibujó en su rostro.

—Este Método de Establecimiento de Fundación del Dao de los Talismanes es sin duda una creación extraordinaria. La Sobrina Menor Zhang es verdaderamente talentosa.

No solo el Maestro Pang sonrió—

Zheng Fa también notó que la mirada de Sun Daoyu hacia él se había suavizado notablemente.

En un instante, la atmósfera tensa en el salón se relajó.

—Dime, sobrino Zheng, ¿qué opinas del Hermano Menor Zhou? —preguntó de pronto el Maestro Pang.

—¿El Hermano Menor Zhou? —Zheng Fa lo miró, sorprendido por la pregunta.

Zhou Qianyuan también pareció desconcertado.

—El Hermano Menor Zhou es excepcionalmente talentoso y de un temple admirable. Sin duda se convertirá en un pilar de la Secta Jiushan en el futuro —dijo Zheng Fa con seriedad.

No lo decía solo por adular al Maestro Pang.

Zhou Qianyuan realmente tenía un talento y un carácter excepcionales—tanto que el Maestro Pang había depositado grandes expectativas en él, probablemente esperando que algún día rivalizara con la Hermana Mayor Zhang.

Sin embargo, su estado actual dejaba claro que había sufrido algún revés.

—Qianyuan siempre ha admirado tu pericia en talismanes —dijo el Maestro Pang con ligereza—. ¿Qué tal si lo dejas seguirte un tiempo? Puede asistirte en tu trabajo y, a cambio, tú lo orientas.

—¿Ah? —Zheng Fa se quedó atónito ante la repentina propuesta—. Pero el Hermano Menor Zhou y yo ingresamos a la secta al mismo tiempo—solo hemos intercambiado ideas en ocasiones. Además, es su discípulo estimado, ¿cómo podría yo tomar el papel de enseñarle?

—Qianyuan, ¿qué opinas? —el Maestro Pang ignoró la respuesta de Zheng Fa y se volvió hacia Zhou Qianyuan.

Zhou Qianyuan vaciló un momento, pero con aire de resignación simplemente asintió y dijo con voz apagada: —Estoy dispuesto.

—Solo no sé si el sobrino Zheng considere que mi discípulo vale la pena de guiar.

Al escuchar esto, Zheng Fa entendió que no podía rechazar.

Ahora comprendía la intención del Maestro Pang—

Zhou Qianyuan era conocido como el discípulo más favorecido del Maestro Pang.

Colocándolo a su lado, el Maestro Pang estaba enviando un mensaje de apoyo a Zheng Fa, el discípulo del líder de la secta.

Era similar a cómo, en las dinastías antiguas, el príncipe heredero era rodeado por los hijos de los ministros leales. Con el tiempo, formaban la llamada “Facción del Príncipe”.

Mientras Zheng Fa conducía a Zhou Qianyuan montaña abajo, Sun Daoyu no pudo evitar preguntar: —Maestro, ¿realmente dejará que el Hermano Menor Zhou siga a Zheng Fa?

—¿Qué otra cosa podría hacer? ¡Ese chico tiene el impulso a su favor! —

El Maestro Pang le lanzó una mirada y bufó.

—¿Impulso?

—Si ese chico se atreve a distribuir tan abiertamente el Método de Establecimiento de Fundación del Dao de los Talismanes, ¿acaso no entiendes lo que significa?

—¿Que la Hermana Mayor Zhang tiene buena relación con él?

—¡Significa que detrás de él están el Líder de la Secta, el Viejo Huang y la Sobrina Mayor Zhang—tres personas! ¡Aunque tuviera tres cabezas y seis brazos, no podría enfrentarlos a todos!

Al oír esto, Sun Daoyu hizo una mueca, como si imaginara a su maestro siendo atacado entre varios.

—No lo entiendo —murmuró el Maestro Pang, frunciendo el ceño—. Al principio pensé que entre la Sobrina Mayor Zhang y Zheng Fa, era Zhang quien llevaba la iniciativa. Pero hoy parece que es Zheng Fa quien la lleva.

Sun Daoyu por fin comprendió. Que su maestro enviara a Zhou Qianyuan al lado de Zheng Fa significaba que ahora era Zheng Fa la verdadera fuerza a tener en cuenta.

—¿Y qué hay del Hermano Menor Zhou…? —vaciló Sun Daoyu, recordando el aire derrotado de Zhou Qianyuan—. Solo temo que sienta que lo ha abandonado, Maestro.

—Ha tenido días difíciles últimamente, ¿no? —preguntó de pronto el Maestro Pang.

Sun Daoyu bajó la cabeza, sin atreverse a responder.

—Ya veo. Cuando intenté reclutar a Zheng Fa como mi discípulo, lo descuidé. Eso debió lastimarlo —dijo el Maestro Pang como si hubiera visto a través de todo—. Y estos últimos días, ¿tus hermanos mayores y menores han empezado a excluirlo, pensando que ha perdido mi favor?

—El Maestro ve todo. El Hermano Menor Zhou nunca se preocupó mucho por las rivalidades de facción. Solía visitar a Zheng Fa todo el tiempo, lo cual molestaba a varios de nuestros hermanos. Estos últimos días… sí ha sufrido un trato frío —admitió Sun Daoyu con honestidad.

—Precisamente por eso lo envié al lado de Zheng Fa.

—¿Quiere decir… separarlo de nuestros hermanos por ahora?

El Maestro Pang asintió, pero de pronto desvió de nuevo el tema hacia Zheng Fa. —La Sobrina Mayor Zhang apoya por completo a ese Zheng Fa. Pero si realmente quiere asegurar su futura posición como Líder de la Secta, debe demostrar que puede tratar a nuestra facción con justicia y ganarse a tus hermanos.

—¿Eh? ¿Entonces el Hermano Menor Zhou es… una prueba? —Sun Daoyu por fin captó la idea.

—Qianyuan siempre ha sido el menos preocupado por las diferencias de facción entre mis discípulos… —el Maestro Pang negó con la cabeza—. ¿Unir a ambas facciones? Yo no pude. La Sobrina Mayor Zhang no pudo. Quiero ver si él puede.

—¿Y si no puede?

—Si Qianyuan se siente maltratado bajo el cuidado de Zheng Fa, entonces se dará cuenta de que yo, como su maestro, no era tan malo después de todo —rió el Maestro Pang—. ¿No haría eso que me valorara más? En cuanto a la futura posición de Líder de la Secta… ¿quién sabe qué podría pasar con el tiempo?

Al salir de la Octava Cumbre, Zheng Fa miró al abatido Zhou Qianyuan que lo seguía.

—Hermano Menor Zhou, ¿qué te pasa? —preguntó.

Zhou Qianyuan sacudió la cabeza, claramente reacio a hablar. Solo respondió con voz apagada: —Le ruego que me instruya, Hermano Mayor.

—¿Instruir? Eso es demasiado. Hagamos esto—mañana iré a visitar a la Hermana Mayor Zhang. Ven conmigo.

Zhou Qianyuan asintió levemente, no hizo más preguntas y simplemente se despidió con un gesto de manos antes de marcharse.

Viendo su figura alejarse, Zheng Fa frunció el ceño.

Reconocía ese estado—

Como un joven lleno de ideales, que al entrar en la sociedad había sido aplastado por la dura realidad.

Al día siguiente

Zhou Qianyuan despertó temprano.

Pero en vez de levantarse, permaneció tendido, mirando al techo con la mente en blanco.

Solo cuando llegó la hora acordada finalmente empujó la puerta de su patio y salió.

Vivía en un área rodeada de otros discípulos de la línea del Maestro Pang.

En el pasado, lo saludaban cálidamente dondequiera que iba. Se sentía en casa.

Pero ahora, las cosas habían cambiado.

Con la cabeza gacha, caminó rápido entre sus compañeros, ignorando sus diversas miradas.

Nadie dijo nada abiertamente, pero entendía lo que expresaban sus ojos.

Desde que el Maestro Pang regaló las Lágrimas de Bambú Púrpura Milenario a Zheng Fa, lo miraban con burla en lugar de camaradería.

Zhou Qianyuan apretó los dientes y siguió caminando hacia la residencia de Zheng Fa.

Al llegar a la puerta, no pudo evitar esbozar una sonrisa amarga.

Antes de ingresar a la Secta Jiushan, su maestro lo había valorado altamente, y él había cargado con grandes ambiciones.

Había jurado perseguir el Gran Dao de los talismanes.

Quería enorgullecer a su maestro.

Nunca le importaron las disputas de facción, confiaba en su propio valor.

Pero hoy comprendía cuántos enemigos había cosechado.

Cuando quienes antes eran amistosos empezaron a marginarlo—

Por fin entendió lo profundo que era el abismo de facciones en la Secta Jiushan.

Mirando la puerta del patio de Zheng Fa, Zhou Qianyuan negó con la cabeza.

Zheng Fa probablemente no sería diferente a los demás.

Esos hermanos compartían el mismo maestro que él, y aun así, la camaradería del pasado había demostrado ser palabras vacías.

Él y Zheng Fa pertenecían a facciones opuestas—

Seguramente Zheng Fa lo veía aún más como un extraño que esos hermanos.

Toda cortesía y respeto anteriores… solo mera formalidad superficial.

Al tocar la puerta, recibió la respuesta directa de Zheng Fa: —Vamos a lo de la Hermana Mayor Zhang.

Siguiendo a Zheng Fa, Zhou Qianyuan pronto se encontró frente al patio aislado de la Hermana Mayor Zhang.

De pronto sintió nervios.

En su facción, el nombre de la Hermana Mayor Zhang ya inspiraba cierto temor.

Ese patio siempre había sido como la guarida de un dragón—nadie de su linaje había osado acercarse.

Dentro, la Hermana Mayor Zhang ya los esperaba en el jardín trasero, acompañada de la Hermana Mayor Yuan.

Ambas lo reconocieron con una leve inclinación de cabeza, sin mostrar sorpresa alguna por su presencia.

El grupo se sentó en el pabellón junto al lago, charlando de manera casual.

Poco a poco, Zhou Qianyuan empezó a notar que algo andaba… raro.

¿De qué era eso de Sub-Talismanes de los Cinco Elementos?

¿Y qué era una Fundación de Talismanes Yuan?

¿Y por qué hablaban de dividir talismanes en Yin y Yang?

Un momento…

¿Por qué a él, supuesto “rival”, se le permitía escuchar todo eso?

En efecto, a medida que la conversación avanzaba, la Hermana Mayor Zhang y Zheng Fa parecieron de pronto recordar que había un extraño presente.

Ambos lo miraron.

Zhou Qianyuan apretó los labios y rápidamente se puso de pie, dispuesto a retirarse.

—Hermano Menor Zhou, ¿tú qué opinas? —preguntó de pronto Zheng Fa.

—¿…Eh?

Zhou Qianyuan parpadeó, desconcertado, dándose cuenta de repente—

No había encontrado la rivalidad de facciones ni la exclusión que esperaba.

En cambio… había caído directamente bajo el aplastante dominio intelectual de dos prodigios.

A un lado, la Hermana Mayor Yuan le lanzó una mirada de silenciosa compasión.