Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 114

Zheng Fa no tenía idea de que, durante la noche, dos cultivadores de Alma Naciente de la Secta Jiushan habían estado discutiendo su nombre.

Después de regresar a casa, se concentró por completo en su cultivo.

Desde que ajustó el Talismán Verdadera Forma sin Sombra y el Talismán Hoja de Escarcha, su cultivo se volvió visiblemente más fluido. Podía sentir vagamente que estaba al borde de abrirse paso al tercer nivel de Refinamiento de Qi.

Zheng Fa había estudiado la velocidad de cultivo de distintas raíces espirituales.

La diferencia entre una raíz única y una raíz doble era enorme—

En términos generales, un cultivador con raíz única podía alcanzar el décimo nivel de Refinamiento de Qi e intentar el Establecimiento de Fundación en aproximadamente un año.

Sin embargo, para alguien como Zheng Fa, que tenía raíces dobles, incluso con diligencia le tomaría entre tres y cinco años llegar al décimo nivel de Refinamiento de Qi.

Si además cargaba con la responsabilidad de ganarse la vida y otras tareas, no era raro tardar ocho o nueve años.

Esta era la norma—los discípulos con raíz única casi siempre recibían el apoyo de un maestro y solo necesitaban centrarse en cultivar. En cambio, los cultivadores de raíces dobles rara vez recibían semejante trato.

Llegar al décimo nivel de Refinamiento de Qi era solo un obstáculo—el Establecimiento de Fundación requería la Píldora de Fundación, escasa y carísima.

Para los discípulos de Refinamiento de Qi, comprar una de esas píldoras era casi imposible; a menudo tomaba años de doloroso ahorro.

Teniendo esto en cuenta, lograr el Establecimiento de Fundación en menos de diez años era extremadamente difícil.

La Secta Jiushan solo otorgaba estipendios a sus discípulos de entrada por diez años, lo cual apenas era suficiente para los de raíz doble—ni hablar de quienes tenían tres o cuatro raíces.

Este periodo de diez años era, en esencia, la única ventana para los cultivadores de raíz doble. Para los de menor aptitud, ni siquiera había esperanza.

Tomen a Han Qi, por ejemplo, un discípulo de tres raíces espirituales. Cuando ingresó, todavía soñaba con alcanzar el Establecimiento de Fundación.

Pero con el paso del tiempo, discípulos como él terminaron luchando solo por sobrevivir en la secta.

¿Fundación? Eso no era más que un sueño infantil e irreal.

La mayoría de los discípulos de bajo rango estaban entumecidos o resentidos, igual que Han Qi.

Sin embargo, la velocidad de cultivo de Zheng Fa superaba por mucho la de un cultivador promedio de raíces dobles—era solo un poco más lenta que la de quienes tenían raíz única.

Por ejemplo, Zhou Qianyuan había alcanzado el segundo nivel de Refinamiento de Qi en poco más de treinta días.

Zheng Fa tardó entre cuarenta y cincuenta días.

Al principio, no entendía por qué.

Pero al observarse a sí mismo, lo comprendió.

Una razón era, por supuesto, la Técnica de Establecimiento de Fundación de Talismanes. Según sus cálculos, su absorción de energía espiritual era entre un 20 y 30% más rápida que la de un cultivador promedio de raíces dobles.

La otra razón era la vida moderna.

Aunque en los tiempos modernos no existía energía espiritual, Zheng Fa siempre fue diligente. Cultivaba la Técnica del Cielo Carmesí todos los días, aunque no hubiera energía real que absorber.

Al principio, era solo un hábito. Pero después descubrió un beneficio inesperado—aunque no podía aumentar su energía espiritual en el mundo moderno, la refinaba, estableciendo una base excepcionalmente sólida.

Otros cultivadores tenían que detenerse y adaptarse a la oleada de energía antes de continuar circulándola.

Pero Zheng Fa no necesitaba hacerlo—cada vez que estaba en el Reino Xuanwei, podía simplemente avanzar a toda velocidad.

Tenía la sensación de que, incluso sin dominar la Fundación de Talismán Yuan, aún podría igualar la velocidad de cultivo de Zhou Qianyuan.

Mientras continuaba cultivando, de pronto sintió un oleaje en su dantian, una sensación de plenitud que se expandía desde dentro.

A través de su visión interna, vio su dantian rebosante de energía espiritual. Comparada con el suave goteo de cuando recién había empezado, ahora su energía rugía como un río caudaloso.

Había alcanzado el tercer nivel de Refinamiento de Qi.

Zheng Fa abrió los ojos, con una leve sonrisa en los labios. Una pequeña celebración, por así decirlo.

Después de todo, estaba rodeado de la Hermana Mayor Zhang y la Hermana Mayor Yuan, ambas cultivadoras de Núcleo Dorado.

Incluso entre los discípulos del mercado, había bastantes cultivadores de Establecimiento de Fundación.

Abrirse paso en Refinamiento de Qi no parecía gran cosa.

Probablemente nadie se molestaría en notarlo.

—

—¡Zheng Fa rompió un nivel!

En el Octavo Pico de la Secta Jiushan, el Zhenren Pang contemplaba hacia el patio de Zheng Fa, con destellos plateados en sus ojos, exclamando como si hubiera presenciado algo extraordinario.

—¡Un genio! ¡Su talento es verdaderamente notable!

—Um… Maestro, yo también rompí un nivel recientemente —recordó Zhou Qianyuan, de pie a su lado, en voz baja.

—¿Tú también?

El Maestro Pang parpadeó y le lanzó una mirada antes de torcer los labios.

—¿El tercer nivel de Refinamiento de Qi? ¿Y eso qué tiene de especial?

Zhou Qianyuan: «…?»

—

Al día siguiente, Zheng Fa no pudo dedicarse todo el día a cultivar.

El barco escolta que había sido enviado había regresado.

Traía a bordo bastante gente—había visitado tres sectas cercanas y dos mercados de cultivadores independientes, trayendo de vuelta a más de un centenar de personas.

Con tantos clientes nuevos llegando de golpe, el mercado se volvió mucho más concurrido.

Durante dos días seguidos, Zheng Fa permaneció en el mercado, trabajando junto a la Hermana Mayor Yuan para gestionar distintos problemas:

Algunos comerciantes, al ver que los clientes no eran miembros de la secta, intentaron estafarlos.

Algunos habían venido solo por el viaje gratis—no podían pagar nada, pero igual merodeaban causando problemas.

Algunos comerciantes, que inicialmente dudaban de las ideas de Zheng Fa, agotaron su mercancía y luego le rogaron ayuda para reabastecerse.

Todo el mercado era un caos.

No solo Zheng Fa y la Hermana Mayor Yuan—hasta los discípulos de guardia corrían de un lado a otro sin descanso.

Cuando la oleada de clientes finalmente se fue, los demás pudieron tomarse un respiro.

Pero Zheng Fa seguía ocupado—tenía que calcular las ganancias del viaje del barco escolta.

—Este viaje trajo unos veinte piedras espirituales en impuestos, más las ganancias por la reventa de talismanes—en total, unas cincuenta piedras espirituales.

Al terminar sus cálculos, se volvió hacia la Hermana Mayor Yuan, que lo esperaba a su lado.

—Las tarifas de renta no se pueden cambiar por ahora.

Las piedras espirituales que ganaban con el barco escolta provenían principalmente de dos fuentes: revender talismanes con recargo y los impuestos de transacción.

Las tasas variaban según el tipo de operación, pero en promedio, iban del 10% al 20%.

La Hermana Mayor Yuan se alegró al escuchar los números. —¡Dos viajes al mes—serían cien piedras espirituales al mes!

—Hermana Mayor, aún tenemos que descontar los costos operativos del barco, los sueldos de la tripulación y los bonos para los discípulos del mercado que se han partido el lomo estos dos días.

—…¿Cuánto quedará?

Zheng Fa no estaba del todo seguro, pero tras una estimación rápida, respondió: —Nuestras ganancias netas rondarán las veinte piedras espirituales.

—Eso es… un poco bajo.

Zheng Fa asintió.

No era solo la cantidad.

El verdadero problema era que todos habían trabajado tanto, pero el resultado parecía escaso—inevitablemente surgirían quejas.

—

Han Qi y sus dos compañeros se dirigían al mercado para su turno de patrulla.

Ahora eran considerados parte del mando de Zheng Fa y oficialmente discípulos del mercado.

En el camino, se toparon con varios otros discípulos también rumbo al mercado—algunos de los cuales habían conocido durante el viaje escolta.

Mientras caminaban juntos, la charla casual llenaba el aire.

—¿Escucharon? Después de todo ese esfuerzo, solo ganamos veinte piedras espirituales.

—…No creo que este negocio del barco escolta dure mucho —se burló un discípulo.

—Nos partimos la espalda, sonriendo y bajando la cabeza todo el viaje, y volvimos agotados… ¿para solo veinte piedras espirituales? ¡Eso lo habríamos hecho en otra cosa!

Otros se unieron, murmurando quejas. Aunque hablaban en voz baja, Han Qi y sus compañeros oyeron todo.

Un silencio incómodo cayó sobre el trío.

Después de todo, se consideraban hombres de Zheng Fa.

Aunque los demás no mencionaran nombres, era obvio de quién hablaban.

El discípulo alto y delgado abrió la boca, a punto de replicar, pero Han Qi le tiró de la manga para detenerlo.

Bajaron el paso y miraron cómo los otros se adelantaban.

—Hermano Mayor, ¿por qué no me dejaste maldecirlos?

—…¿Acaso dijeron alguna mentira? —Han Qi le lanzó una mirada—. ¿De qué exactamente los ibas a insultar?

—…

—Además, delante del Hermano Menor Zheng se muestran todos respetuosos.

—¡Hipócritas con dagas escondidas detrás de las sonrisas! —masculló con rabia el alto.

—El Hermano Menor Zheng aún es demasiado joven y de rango bajo —suspiró Han Qi—. Estas personas le temen, pero solo por la Hermana Mayor Zhang y la Hermana Mayor Yuan. En el fondo, la mayoría lo resiente.

—¡Pero el Hermano Menor Zheng les hizo ganar dinero!

—Sí, pero con una operación tan grande… —Han Qi volvió a suspirar—. Probablemente piensen que, si estuvieran al mando, habrían ganado mucho más.

El discípulo alto guardó silencio.

Han Qi continuó: —Además, el barco escolta no puede ir siempre al mismo sitio. Este viaje fue cercano, pero ¿y los destinos lejanos? Las ganancias serían aún menores.

—Entonces… ¿la Hermana Mayor Zhang culpará al Hermano Menor Zheng?

—¿Culparlo? No. —Han Qi frunció el ceño—. Pero si este negocio continuará… eso es otra historia.

Una pesada inquietud cayó sobre ellos.

—

Con pensamientos sombríos, Han Qi y sus compañeros llegaron al mercado.

En cuanto entraron, algo se sintió distinto.

—¡Hermano Mayor! Han trabajado duro estos dos días—¡tomen una empanada de carne!

Al pasar junto a un puesto de empanadas, el vendedor sonrió y les entregó tres humeantes.

—Seguro no desayunaron, ¿verdad? ¡Aquí, unas tortas de dátil para aguantar!

—¡Mucha comida da sed—tomen agua!

No caminaron ni una calle antes de que sus brazos estuvieran llenos de comida.

Y no eran solo ellos—otros discípulos del mercado que habían llegado antes también recibían obsequios de todo tipo.

Un grupo de discípulos quedó congelado, atónito ante el inesperado calor de los vendedores.

Ninguno podía entender por qué de pronto eran tan generosos.

—Hermano Mayor… ¿no era que, en el pasado, cuando los vendedores nos veían, huían como la peste? ¿Ahora actúan así…?

Han Qi parpadeó, luego de pronto soltó una carcajada.

—¡El mercado no ganó mucho dinero, pero los vendedores sí!

—…¿Eh?

Han Qi se giró, mirando hacia el edificio de administración del mercado.

Adentro, la Hermana Mayor Zhang sonreía mientras hablaba con Zheng Fa.

—Antes de hoy, había puestos vacíos que nadie quería rentar. ¿Y ahora? La gente se los pelea.

—Y no solo eso… —le lanzó una mirada significativa a Zheng Fa—. Lo más importante son los corazones de la gente.

Entonces, con una expresión decidida, declaró:

—¡El barco escolta debe continuar—haya o no ganancias!

Zheng Fa asintió.

Entendía perfectamente lo que la Hermana Mayor Zhang quería decir.

Entre toda la Secta Jiushan, los más desfavorecidos eran estos discípulos de bajo rango—y la mayoría de los vendedores provenía de este grupo.

Ese solo viaje de escolta había permitido que casi todos los vendedores obtuvieran ganancias.

Para Zheng Fa y los altos mandos de la secta, ese dinero no era gran cosa.

Pero para estos dueños de puestos, equivalía a un mes entero de ganancias.

Para la Hermana Mayor Zhang, convencer al liderazgo de Jiushan de compartir más recursos con los de abajo era imposible—ni siquiera lo intentaría.

Pero atraer clientes de otras sectas y mercados para que gastaran su dinero aquí…

Eso era como cortar un pedazo del pastel de otro y dárselo a los discípulos de Jiushan.

Y eso, eso sí valía la pena hacerlo—tantas veces como fuera posible.

—

En ese momento, la Hermana Mayor Yuan subió desde el primer piso, cargando una pila de regalos.

Se veía completamente desconcertada.

—Hermano Menor Zheng… estos los dejaron los vendedores en la puerta.

Se esforzaba por sostener la montaña de cosas, su voz incrédula.

—¡Y abajo hay mucho más—no pude cargarlo todo!