¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 90
En el pabellón del jardín de la residencia del señor de ciudad.
El trasplante de las plantas ya había terminado. Flores exóticas y hierbas espirituales cubrían el jardín, mientras el agua del arroyo que habían desviado corría con un tintineo incesante. La energía espiritual flotaba como una ligera bruma y el paisaje resultaba sumamente agradable.
Todos los habitantes de la residencia estaban allí, rodeando a los dos muchachos del centro.
Ahora que se habían quitado aquellas túnicas negras, por fin podían verles bien el rostro.
Los dos hermanos no se parecían demasiado. El mayor tenía en la frente la Marca de Contemplación Celestial, mientras que el menor no.
Xia Yunzhao dio unos golpecitos sobre la mesa.
—Ahora sí pueden hablar, ¿verdad?
Los hermanos asintieron.
El mayor habló en voz baja:
—Soy descendiente del antiguo linaje profético. Me llamo Su Ying y él es mi hermano menor, Su Meng. Para evitar que las grandes sectas nos capturaran, llevamos mucho tiempo huyendo de un lugar a otro, buscando algún sitio donde establecernos. Hace poco preví que Qingxi podría ser un lugar adecuado para nosotros, así que vinimos hasta aquí.
»Durante el viaje tuve otros dos sueños proféticos. En ambos vi a los mortales y cultivadores de Qingxi viviendo juntos en armonía. Eso me convenció todavía más de que Qingxi sería un buen lugar para establecernos… Pensé que, mientras el señor de ciudad no fuera demasiado malo, nos quedaríamos aquí. Incluso estaría dispuesto a ayudar con mis predicciones…
Su Meng asintió enérgicamente detrás de su hermano.
—Así fue.
Xia Yunzhao sentía cada vez más curiosidad.
—¿Y qué pasó después? ¿Me vieron en la ciudad y pensaron que era una mala persona?
Su Ying levantó la cabeza para mirarlo.
Se estremeció y volvió a bajarla apresuradamente.
—Y-yo… en ese momento todavía no sabía quién eras. Acabábamos de llegar a Qingxi y estábamos descansando en una casa de té cuando un cultivador se negó a pagar lo que había bebido y empezó a discutir con el dueño. Nosotros no queríamos meternos en problemas con la gente del lugar y estábamos a punto de escabullirnos cuando te vimos a ti y a tu compañero daoísta…
Xia Yunzhao arqueó una ceja e intercambió una mirada con Shang Shuangze.
¿No había sido precisamente el día en que expulsaron a Bu Zuoren?
Al recordar aquella escena, Su Ying volvió a temblar.
—Y-yo… yo… te miré por accidente y fue… fue aterrador… Tú no tenías nada. Nada en absoluto. Eres una persona sin futuro…
Shang Shuangze frunció el ceño y, casi por instinto, sujetó la muñeca de Xia Yunzhao.
Este, en cambio, sintió curiosidad.
—¿Nunca habías visto antes a alguien como yo?
—S-sí…
Quizá por el miedo, Su Ying respondía a todo lo que le preguntaban.
—Una vez vi a un cultivador demoníaco muy, muy poderoso. Tampoco podía ver su futuro… Pero sí podía ver su pasado. Tenía sus propias causas y consecuencias, y su futuro estaba cubierto de sangre. Pero tú eres diferente. Tú no tienes causas ni consecuencias. No tienes nada. ¡Eso significa que debes de ser un cultivador demoníaco todavía más poderoso que él! Buaaa…
Xia Yunzhao no sabía qué hacer con él.
—¡Primero deja de llorar! Todavía no me he convertido en cultivador demoníaco, ¿no? ¿Dónde viste a aquel cultivador demoníaco?
Su Ying sollozó:
—En… en la Ciudad de las Marionetas…
Xia Yunzhao:
—…
No había duda.
¡El cultivador demoníaco que había visto tenía que ser Yan Sikong!
Ahora incluso Xia Yunzhao empezaba a preocuparse.
Su Ying no estaba diciendo tonterías.
¡Había un precedente!
Todos se pusieron tensos.
Entonces vieron a Xia Yunzhao bajar la cabeza para examinarse.
—No puede ser… ¿Acaso la energía demoníaca también me invadió? ¿En el futuro me convertiré en cultivador demoníaco? ¿Tan poco futuro tengo?
Todos se desinflaron.
—Señor de ciudad, ¡ser cultivador demoníaco no significa no tener futuro! ¡Más bien significa tener demasiado!
Xia Yunzhao se volvió.
Al descubrir que todos lo miraban con preocupación, sonrió.
—No sé por qué, pero incluso después de escuchar todo eso, sigo sin creer que vaya a convertirme en cultivador demoníaco. Mmm… convertirme en un pez salado y vivir sin hacer nada sí lo veo posible. Así que no se preocupen por algo que todavía no ha ocurrido.
Shang Shuangze preguntó de pronto:
—Dijiste que el futuro de aquel cultivador demoníaco estaba teñido de sangre. ¿También ves así el futuro de Yunzhao?
Su Ying tardó un instante en comprender que le hablaba a él.
—No. Del futuro del señor de ciudad Xia no puedo ver absolutamente nada… Ah, solo hay una imagen.
»Lo vi conduciendo un barco-artefacto por el cielo. Sonreía de una manera especialmente malvada mientras arrojaba algo hacia abajo. Había muchísima gente debajo y el suelo estaba rojo, cubierto de sangre…
Mientras hablaba, él mismo comenzó a notar que algo no cuadraba.
—¿O quizá estaba equivocado? ¿Tal vez aquello rojo no era sangre, sino otra cosa? Ahora que lo pienso… las personas de abajo no parecían estar llorando. Creo que estaban sonriendo…
Levantó lentamente la cabeza.
—¿Será que lo interpreté mal?
Al verlo tan aturdido, Xia Yunzhao preguntó:
—¿Las imágenes del futuro que ves siempre son fragmentos como ese?
Su Ying asintió de inmediato.
Algo avergonzado, explicó:
—En realidad, el futuro de la gente común no tiene demasiado que ver. Normalmente no cambia mucho. Si se trata de cultivadores de bajo nivel, solo puedo ver algunos momentos especiales. Con cultivadores de alto nivel o personas con mucho talento depende de la suerte. La mayoría de las veces solo veo imágenes sin importancia y únicamente en ocasiones aparece algo realmente útil.
Bajó un poco la cabeza.
—Mi habilidad es muy débil. Estoy muy lejos de nuestros antepasados.
Xia Yunzhao miró a Su Meng, que apenas había hablado.
—¿Y tu hermano? ¿Él también puede verlo?
Su Ying negó rápidamente.
—Mi hermano no heredó el linaje profético. Él no puede ver nada.
Su Meng también asintió.
Xia Yunzhao comprendió.
Los dos hermanos llevaban tanto tiempo escondiéndose y huyendo que no era extraño que fueran tan cautelosos.
Su Ying seguía inquieto.
—Y-yo creía que eras una mala persona. Escuché que, cuando los cultivadores demoníacos alcanzan niveles elevados, pueden masacrar… Por eso busqué a aquellos cultivadores para provocar problemas. Quería que los mortales de Qingxi huyeran. Si tú no eres una mala persona, entonces los habitantes que se marcharon por mi culpa…
Xia Yunzhao se echó a reír.
Vaya concepto tenía aquel chico de sus propias capacidades.
—¿Sabes cuántos habitantes abandonaron Qingxi desde que empezaste a difundir rumores?
Su Ying negó nerviosamente.
—N-no.
Xia Yunzhao sonrió.
—¡Ni uno!
Le dio unas palmadas en el hombro.
—Los habitantes de Qingxi no son idiotas que crean cualquier cosa solo porque otros la repitan. Difundir rumores no sirve de mucho aquí. Pero aun así tendrás que recibir un castigo. ¿Entendido?
Su Ying asintió con todas sus fuerzas.
—¡Lo acepto! ¡Utilicé mal mi habilidad! Pero mi hermano no sabía nada. Él tampoco hizo nada… ¿Podrías dejarlo ir?
Su Meng negó inmediatamente.
—¡No! ¡Yo iré a prisión contigo!
Xia Yunzhao pensó:
«Ahora parezco todavía más villano que antes…»
—No les estoy pidiendo que vayan a prisión. Solo quiero que me ayuden con una cosita.
Se aclaró la garganta.
—Bueno… Ese barco-artefacto de tu visión… ¿de dónde lo conseguí?
——
Los hechos demostraron que tener la capacidad de prever el futuro tampoco servía para todo.
La habilidad de Su Ying era extremadamente pasiva.
Básicamente, solo podía ver aquello que los cielos decidieran mostrarle.
Si intentaba predecir algo deliberadamente…
No veía nada.
Además, aunque Xia Yunzhao no fuera un cultivador demoníaco, su situación era extraordinariamente especial.
Cuando Su Ying intentaba observarlo, solo encontraba un completo vacío.
Así que los hermanos pasaron varios días en la residencia sin conseguir ayudar en absoluto.
Los demás todavía no habían dicho nada, pero ellos ya estaban desesperados.
Temían que, si seguían sin conseguir resultados, terminaran encerrados.
No es que fueran incapaces de aceptar la prisión…
Pero si podían seguir libres, ¿quién querría que lo encerraran?
Xia Yunzhao también estaba ansioso.
La Gran Competencia Qianyuan se celebraría dentro de medio año.
Solo el viaje requería cinco meses.
Si partían demasiado tarde, no llegarían a tiempo.
Sin embargo, sabía perfectamente que aquel asunto no podía apresurarse.
El giro inesperado llegó gracias a Xiaoqing.
Aquel día, Xiaoqing estaba jugando al escondite con Zhuo Lingling y las demás en el jardín.
Su Ying pasó por allí.
Lo miró.
Y de repente exclamó:
—¡Ah! ¡Lo vi!
Xia Yunzhao preguntó inmediatamente:
—¿Qué viste?
Su Ying señaló a Xiaoqing.
—Tú… él… Vi que le dabas perlas espirituales y después escupía un plano para construir un barco-artefacto.
Xia Yunzhao:
—¡!
Giró bruscamente hacia Xiaoqing.
¡Quién lo habría imaginado!
¿El plano realmente saldría de Xiaoqing?
¡Como se esperaba de su pequeño cacharro!
¡Qué orgulloso lo hacía sentir!
Xiaoqing no tenía ni idea de lo que estaban hablando.
Pero eso no le impidió notar las miradas de todos y erguirse inmediatamente con orgullo.
¡Yo, Xiaoqing, merezco cualquier elogio!
¡Esto se llama reputación!
Xia Yunzhao arrastró inmediatamente a Shang Shuangze y Su Ying al interior.
Sacó su Bolsa de los Cien Compartimentos, abrió la boca y empezó a verter perlas espirituales dentro de Xiaoqing.
El apetito del pequeño había aumentado rápidamente.
Desde que devoró el fragmento de divinidad del dios de la montaña, llenar una sola barra de progreso requería más de doscientas mil perlas espirituales.
Por una vez, Xia Yunzhao fue extraordinariamente generoso.
Xiaoqing se apresuró a devorarlas a grandes bocados.
¡Una oportunidad así no se repetía todos los días!
Después de llenarse hasta no poder más, saltó sobre sus tres patitas de bronce, levantó la boca hacia el cielo y escupió—
El señor de ciudad Xia exclamó emocionado:
—¡El barco!
La hoja cayó en sus manos.
Bajó la cabeza.
《Método de mantenimiento para artefactos natales: edición especial para hornos de píldoras》.
Xia Yunzhao:
—…
Bajó la cabeza y miró a Xiaoqing.
¿Qué?
¿Acaso no te cuido bien?
A su lado se oyó una risa ahogada.
Xia Yunzhao lo fulminó con la mirada.
¡¿De qué te ríes?!
¡Tú también vas a viajar en ese barco!
Shang Shuangze cerró rápidamente la boca.
En realidad, se había reído por la expresión de Xia Yunzhao.
Desde que lo conocía, jamás había visto tantas emociones cambiar tan rápido en su rostro.
Era adorable.
Como había otras personas presentes, suspiró con pesar y se limitó a tomar la mano de su compañero daoísta y acariciarla suavemente.
Xia Yunzhao resopló un par de veces.
Pero no apartó la mano.
Solo entonces Su Ying consiguió intervenir.
—Y-yo todavía no había terminado de hablar… En la visión, vi que lo alimentabas en un pequeño valle…
Xia Yunzhao comprendió de inmediato.
—¡Claro! ¡El momento, el lugar y las personas adecuadas! ¡No puede faltar ninguna de las tres cosas! Vamos, ¡regresemos al valle!
Los dos se llevaron a Xiaoqing y Su Ying.
No había necesidad de que los demás fueran.
Tampoco podían ayudar.
Así que se quedaron en la residencia esperando buenas noticias.
Mientras los tres avanzaban, Su Ying se dio cuenta de algo.
Como descendiente del antiguo linaje profético, pertenecer al clan que Contempla el Cielo sonaba impresionante.
Pero después de tantas generaciones, la mayor parte de lo que podía ver eran asuntos triviales.
Dejando de lado cuánto beneficio podía obtener de su habilidad…
Los inconvenientes eran muy reales.
Además de correr constantemente el riesgo de que lo capturaran y encerraran, también veía secretos que no debía conocer.
Eso hacía extremadamente fácil que alguien lo matara para silenciarlo.
Al principio Su Ying no había pensado en ello.
Pero ahora acababa de darse cuenta.
Aquel horno de píldoras de bronce podía realizar sorteos…
¿No era ese uno de los mayores secretos del señor de ciudad Xia?
¡Y él acababa de revelarlo así sin más!
Xia Yunzhao notó que empezaba a temblar otra vez.
Se volvió.
—¿Qué te pasa?
—N-nada…
Xia Yunzhao:
—…
Amigo…
¿Por qué empezaste a tartamudear otra vez?
¡Si yo no he hecho nada!
Por una vez, Shang Shuangze comprendió la situación antes que él.
—Mantén este asunto en secreto y te perdonaremos la vida.
Su Ying respondió inmediatamente:
—¡Estoy dispuesto a prestar un juramento ante el Dao Celestial! ¡Jamás revelaré una sola palabra! ¡Ni siquiera se lo contaré a mi hermano! ¡Si rompo mi palabra, que mi alma sea destruida por completo!
El cielo, hasta entonces cubierto de nubes oscuras, retumbó de pronto con un trueno.
El Dao Celestial había sido testigo.
Cuando terminaron, Xia Yunzhao finalmente entendió lo que acababa de pasar.
Se quedó sin palabras.
—Bueno… Es mi primera vez siendo villano. Todavía me falta experiencia.
De pronto se acercó a Shang Shuangze.
—¿Cómo lo entendiste tan rápido?
Shang Shuangze lo miró sonriendo.
—Cuando descubrí por primera vez las peculiaridades de Xiaoqing, también pensé en prestar un juramento ante el Dao Celestial.
Solo después había comprendido que Xia Yunzhao realmente no se preocupaba por eso, así que finalmente no lo había hecho.
Pensando en aquello, también quiso preguntar:
—¿Por qué confiabas tanto en mí entonces?
Xia Yunzhao recordó aquella época.
—Vivíamos bajo el mismo techo. En vez de andar escondiéndome, era mejor ser sincero. De lo contrario, terminaríamos desgastando nuestra amistad. No es agradable sentir que un amigo desconfía de ti.
En aquel entonces, él y Shang Shuangze solo eran amigos…
Bueno.
Al menos Xia Yunzhao lo consideraba su amigo.
Y siempre había sido sincero con sus amigos.
Naturalmente, no sentía necesidad de protegerse de ellos.
Xia Yunzhao siempre había creído que, sin importar lo estrecha que fuera una relación, toda persona tenía derecho a conservar sus propios secretos.
Por ejemplo, tenía una excelente relación con el hermano Xing y los demás, pero jamás les había contado nada sobre Xiaoqing.
Por supuesto, probablemente sabían que Xiaoqing tenía algo especial.
Pero nunca habían preguntado.
Esa era una especie de entendimiento tácito entre ellos.
Del mismo modo que Xia Yunzhao nunca preguntaba a Du Yan qué había vivido en la Secta Qianyuan.
Ni le preguntaba al hermano Xing qué había sentido cuando le arrancaron los meridianos.
Una relación en la que fuera necesario sacrificar todos los secretos personales para ganarse la confianza del otro era, en sí misma, una relación poco sana.
Pero eso tampoco significaba que debiera desconfiar de sus amigos.
Si algún día necesitaba utilizar a Xiaoqing para realizar un sorteo delante del hermano Xing y los demás…
No dudaría.
Conservar sus secretos y desconfiar de sus amigos eran dos cosas completamente diferentes.
En cuanto a Su Ying…
La situación era distinta.
Su habilidad especial le había permitido verlo por sí mismo.
Tampoco iba a matarlo solo para silenciarlo.
Aunque Xia Yunzhao sí había pensado hablar con él sobre el asunto después de conseguir el plano.
No esperaba que Su Ying prestara directamente un juramento ante el Dao Celestial.
Eso les ahorraba muchos problemas.
Su Ying también soltó un suspiro de alivio.
No esperaba que el señor de ciudad Xia y su compañero daoísta fueran tan razonables.
Incluso le habían permitido prestar un juramento ante el Dao Celestial.
Había que entender algo.
Un juramento ante el Dao Celestial no impedía que alguien revelara un secreto.
Garantizaba que, en el instante en que lo revelara…
Moriría.
Así que lo más «normal» —al menos según los estándares del mundo del cultivo— habría sido esperar a obtener el plano…
Y después matarlo.
Como alguien capaz de prever el futuro, Su Ying había visto ese desenlace demasiadas veces en otras personas.
Cuando alguien tenía la capacidad de matarte…
Obtendría beneficios al hacerlo…
Y aun así decidía no matarte…
Solo podía significar una cosa.
Había elegido ser bondadoso.
Su Ying se sorbió la nariz.
Dijo con absoluta seriedad:
—Gracias, señor de ciudad Xia. ¡Definitivamente te ayudaré a encontrar ese plano!
Xia Yunzhao se quedó perplejo.
—Tú… ¿estás bien?
»¿Acabas de prestar un juramento ante el Dao Celestial y encima me das las gracias?
Bajó la cabeza y empezó a rebuscar en su Bolsa de los Cien Compartimentos.
No sabía qué píldora podía curar una cabeza confundida.
—¿Quieres una Píldora para Recuperar Qi?
Su Ying se echó a reír.
Desde que él y su hermano habían sido capturados y llevados a Qingxi…
Era la primera vez que sonreía.
Negó con la cabeza.
—Señor de ciudad, mi cabeza está perfectamente bien.
El valle ya estaba cerca.
Xia Yunzhao fue el primero en entrar.
Miró rápidamente alrededor.
Al comprobar que nada había ocurrido en casa, volvió a salir corriendo.
—¿Es aquí?
Su Ying examinó cuidadosamente el lugar, comparándolo con la imagen de su memoria.
—Sí, es aquí…
Ni siquiera había terminado.
Xia Yunzhao ya había soltado una risita.
Sacó a Xiaoqing.
¡Y le metió otro puñado de perlas espirituales!
¡Xiaoqing jamás habría imaginado que semejante fortuna pudiera repetirse dos veces en un mismo día!
¡Empezó a comer sin preocuparse por nada!
Después de terminar…
Volvió a levantar la boca hacia el cielo.
《Mapa de la cordillera Liancui (Parte II)》.
Xia Yunzhao:
—…
Gracias.
Muchas gracias.
Muy útil…
¡PERO NO ES LO QUE QUIERO!
Esta vez hasta Shang Shuangze miró a Su Ying.
Su Ying se obligó a mantener la calma.
—P-parece… que todavía falta algo. En la visión, el horno estaba colocado junto a una… una marioneta humanoide…
Xia Yunzhao gritó inmediatamente:
—¡Yunyi! ¡Ven aquí!
Yunyi apareció de quién sabía dónde y llegó frente a ellos en un instante.
—Saludos, amos. Saludos, invitado.
Xia Yunzhao le indicó dónde colocarse.
Después acomodó correctamente a Xiaoqing.
—¿Así?
Su Ying asintió con rigidez.
Aunque sentía que todavía había algo diferente…
Otras doscientas mil y tantas perlas espirituales desaparecieron.
Xiaoqing escupió una lluvia de hojas.
Habían obtenido…
《Farmacopea de los Diez Mil Espíritus, volumen intermedio》.
Xia Yunzhao respiró profundamente.
Levantó lentamente la cabeza.
Miró a Xiaoqing.
Después miró a Su Ying.
—Ustedes dos…
»¿No se habrán puesto de acuerdo para estafarme comida y bebida?
En tan solo un rato…
¡Había gastado casi un millón de perlas espirituales!
Su Ying quería reírse, pero no se atrevía.
Contenerse le estaba resultando doloroso.
Por alguna razón, después de prestar el juramento ante el Dao Celestial…
Ya no sentía miedo de aquellos dos mayores.
Recordó cuidadosamente la visión.
Después empezó a gesticular.
—El horno estaba aquí.
»Y la parte frontal apuntaba en esta dirección.
Xia Yunzhao seguía dudando.
Shang Shuangze personalmente giró a Xiaoqing hasta dejarlo en la posición correcta.
Su Ying señaló hacia un lado.
—Aunque suene muy extraño… aquí flotaba un pez rojo.
Los dos intercambiaron una mirada.
Shang Shuangze levantó una mano.
Una esfera de energía espiritual salió volando.
Envolvió a Chixia Jin, que llevaba un buen rato asomando la cabeza a escondidas para observarlos, y lo llevó hasta allí.
Su Ying continuó gesticulando.
—Debajo del pez, en el suelo, había un pequeño gato gris.
»El gato estaba comiéndose al pez…
Xia Yunzhao se sobresaltó.
Pero esta vez ni siquiera necesitó hacer nada.
Xianchan, que llevaba mucho tiempo emboscado entre la hierba, saltó como un pequeño tigre.
¡Ñam!
Mordió la cola de Chixia Jin.
Y quedó colgando de ella.
—…
Así que a eso se refería con «un gato comiéndose un pez».
Su Ying miró alrededor.
—El señor de ciudad Xia estaba aquí.
»El mayor Shang, aquí…
Los dos ocuparon las posiciones que señaló.
Entonces Su Ying afirmó con seguridad:
—Ahora sí.
Él estaba seguro.
Pero Xia Yunzhao empezó a dudar.
—¿De verdad?
»¿También funciona si fabricamos artificialmente el momento, el lugar y las personas adecuadas?
Su Ying sonrió.
—Creo que sí…
Hizo una pausa.
—Todo el mundo dice que el clan que Contempla el Cielo puede vislumbrar los secretos celestiales. Quizá mi linaje sea demasiado débil, porque nunca antes había sentido algo semejante.
»Pero ahora…
»Siento que los cielos parecen estar muy contentos.
Xia Yunzhao levantó la cabeza.
El cielo estaba cubierto de nubes oscuras.
¿Dónde se suponía que estaba la felicidad?
Pero ya que habían llegado hasta allí…
No perdían nada con intentarlo.
Así que volvió a sacar otro puñado de perlas espirituales.
Y se las metió a Xiaoqing.
Era la cuarta comida abundante del pequeño en aquel día.
Sorprendentemente, todavía podía seguir comiendo.
Chixia Jin comenzó a emitir una hermosa luz roja.
Era precisamente su luz auspiciosa.
Después de reconocer a un amo, mientras Chixia Jin estuviera satisfecho, emitiría aquella luz prácticamente en todo momento.
Cuanto mejor fuera su relación con su amo…
Mayor sería el aumento de fortuna producido por su luz auspiciosa.
La lluvia que llevaba todo el día contenida finalmente comenzó a caer.
Una llovizna fina cubrió el valle.
La lluvia de primavera valía su peso en oro.
Ante la mirada de todos, Xiaoqing finalmente terminó de digerir las perlas.
Escupió una hoja.
El corazón de Xia Yunzhao dio un vuelco.
Aunque todavía no había leído las palabras…
Por alguna razón, lo supo.
¡Había salido!
Shang Shuangze atrapó la hoja.
Fue el primero en leerla.
Sonrió.
Y la puso en manos de Xia Yunzhao.
Este bajó la cabeza.
《Plano de artefacto de cuarto nivel: Yunshui Du》.
——
Segundo mes del año.
El inicio de la primavera todavía estaba impregnado de frío.
Las plantas de las montañas apenas comenzaban a brotar, mientras que el hielo de los arroyos aún no se había derretido por completo.
Wei Ling y Wei Tu salieron de las montañas en un estado lamentable.
Wei Ling rugió:
—¡JAJAJAJA! ¡Esta señora finalmente salió!
Los hermanos eran unos maniáticos del cultivo.
Siempre que tenían tiempo libre se metían en las montañas.
La cordillera Liancui estaba llena de bestias feroces.
Luchar contra ellas aumentaba su capacidad de combate y, al mismo tiempo, les permitía acumular materiales para templar el cuerpo.
Mataban dos pájaros de un tiro.
La última vez que habían bajado de las montañas había sido en la víspera de Año Nuevo, cuando Xia Yunzhao los invitó a celebrar juntos.
Wei Ling palmeó su abultada bolsa de almacenamiento.
Con el cabello convertido en un auténtico nido, agitó una mano.
—¡Recolectamos tantas hierbas espirituales! ¡Vamos a buscar al compañero Xia y cambiémoslas por píldoras!
Wei Tu naturalmente no tenía objeciones.
—¡Bien!
Los hermanos entraron en Qingxi.
Pero nada más cruzar las puertas…
Notaron que algo no cuadraba.
Los mortales de Qingxi siempre habían llevado una vida tranquila.
¿Por qué hoy parecían todos tan…
furtivos?
Al reconocer que eran cultivadores, el dueño mortal de un puesto les preguntó en voz baja:
—¿Los dos señores van al restaurante de la familia Zhao?
Wei Ling lo miró confundida.
—No. ¿Por qué?
El vendedor sonrió servilmente.
—Oh, oh. Nada, nada.
Wei Ling quedó todavía más desconcertada.
¿Qué estaba pasando en el restaurante de la familia Zhao?
No podía ser algo grave.
Xia Yunzhao protegía a los mortales como si fueran la niña de sus ojos.
¿Quién iba a permitir que les ocurriera algo?
Pensando en eso, tiró de su hermano.
—Vamos. ¡Veamos qué pasa en el restaurante Zhao!
Cuando llegaron…
Se sobresaltaron.
¡¿Por qué había tanta gente?!
La zona donde estaba el restaurante de la familia Zhao siempre había sido una de las más bulliciosas de Qingxi.
Por supuesto…
Ahora el lugar más concurrido era el Pabellón Qingming.
Pero el restaurante Zhao seguía teniendo muchos clientes.
Sin embargo, hoy había todavía más personas.
¡Y no estaban allí para comer!
Hombres.
Mujeres.
Ancianos.
Niños.
Todos estaban reunidos en el espacio abierto frente al restaurante y…
¿trenzaban cuerdas?
Wei Ling creyó haber visto mal.
Se frotó los ojos.
Volvió a mirar.
Sí.
¡Todos estaban trenzando cuerdas!
Preguntó vacilante:
—Hermano… ¿ves algo especial en esas cuerdas?
Wei Tu abrió sus enormes ojos y examinó cuidadosamente una tras otra.
Respondió con su voz grave:
—Hermana, la hierba que utilizan parece una hierba espiritual de la categoría más baja. Aparte de eso, no veo nada especial.
Wei Ling quedó todavía más confundida.
—¿Los mortales necesitan cuerdas hechas con hierbas espirituales?
»¿Para qué?
»¿Para atar bestias feroces?
A su lado había una mujer joven acompañada de un niño pequeño.
Ambos estaban trenzando cuerdas con entusiasmo.
Al escucharla, la mujer respondió en voz baja:
—Estamos ayudando al señor de ciudad a hacerlas.
Wei Ling parpadeó.
—¿El señor de ciudad?
»¿El compañero Xia?
La mujer miró furtivamente a ambos lados, como si estuviera cometiendo un delito.
Después señaló hacia el este.
—Mire.
Wei Ling y Wei Tu levantaron la cabeza.
Los dos se sobresaltaron.
—¡¿Qué es eso?!
Sobre los edificios de aquella zona asomaba una parte de algo gigantesco.
Parecía el mástil de un barco.
Ya tenía cuerdas colgando…
Aunque todavía no habían colocado las velas.
La mujer continuó susurrando:
—Nuestro señor de ciudad tiene que hacer un largo viaje y necesita construir un barco-artefacto.
»Dicen que necesita muchísimas, muchísimas cuerdas espirituales.
»Nos pagan una perla espiritual por cada cuerda que hacemos.
Wei Ling no entendía.
—Eso es algo bueno.
»¿Por qué actúan como ladrones?
La mujer sonrió.
—Eso era hace unos días.
»Después, el señor de ciudad descubrió que a los mortales nos resulta fácil lesionarnos haciendo estas cuerdas y nos prohibió seguir.
»Nos dijo que buscáramos otros trabajos.
»Pero pensamos…
»El señor de ciudad necesita tantas cuerdas espirituales…
»Si solo dejamos que los señores cultivadores las hagan, ¿cuánto tardarán?
»Por eso seguimos haciéndolas a escondidas.
La mujer parecía bastante experimentada.
Se dio unas palmadas en el pecho.
—Al lado del barco hay una pila donde dejan todas las cuerdas espirituales.
»Cuando terminamos una, solo tenemos que ir a tirarla allí a escondidas.
»¡El señor de ciudad jamás descubrirá quién la hizo!
Wei Ling:
—…
Por ese tono…
Quien no supiera la verdad pensaría que estaban haciendo algo ilegal.
Además…
Si el señor de ciudad no descubría quién las había hecho…
¡Tampoco podrían cobrar!
Miró al niño de la mujer.
Parecía tener apenas cinco o seis años.
Llevaba unos pequeños guantes y también trenzaba una cuerda.
Trabajaba un rato.
Descansaba.
Después continuaba.
Nunca abandonaba.
Wei Ling preguntó:
—¿Te duelen las manos?
»Entonces, ¿por qué sigues haciéndolo?
El niño levantó obedientemente la cabeza.
Le sonrió.
—Porque con una cuerda más, el barco del señor de ciudad será un poquito más resistente.
Wei Ling se quedó inmóvil.
—…
Levantó la cabeza y observó los alrededores.
Había muchísima gente reunida allí.
Como mínimo, varios cientos.
Y continuamente algunas personas se levantaban y se marchaban…
Solo para que otras llegaran y ocuparan su lugar.
De vez en cuando, el encargado del restaurante Zhao salía a echar un vistazo.
Incluso ordenaba que llevaran té a todos.
Por lo acostumbrados que estaban…
¡Definitivamente no era el primer día que hacían aquello!
Wei Ling y Wei Tu intercambiaron una mirada.
—Vamos.
»Veamos qué está pasando en la residencia del señor de ciudad.
Nada más llegar, se encontraron con Xia Yunzhao saliendo apresuradamente.
Al verlos, también se alegró.
—¿Compañeros Wei? ¡Cuánto tiempo! ¿Acaban de bajar de las montañas?
Wei Ling asintió rápidamente.
—¡Sí! Queríamos intercambiar contigo algunas hierbas por píldoras. ¿Vas a algún sitio con tanta prisa?
Xia Yunzhao realmente tenía prisa.
Ni siquiera dejó de caminar mientras hablaba.
—Sí. Acabo de recibir información de que los habitantes de Qingxi volvieron a reunirse en secreto para trenzar cuerdas.
»¡Tengo que ir rápido a atraparlos!
Wei Ling:
—…
Por primera vez en su vida…
Empezó a sospechar que quizá no fuera mucho más inteligente que su hermano.
¿Por qué no entendía aquella frase?
—Eh…
»Ellos están haciendo cuerdas para ti.
»¿Y eso te molesta?
Xia Yunzhao asintió con todas sus fuerzas.
Empezó a desahogarse:
—¡No sabes lo que pasa!
»La hierba espiritual que utilizan tiene unas pequeñas espinas blandas.
»Al principio no se notan, pero después de trabajar durante un rato empiezan a desgastar la piel hasta abrir heridas.
»Esas espinas contienen energía espiritual.
»Los mortales no pueden disiparla, así que cada vez que se lastiman tardan varios meses en sanar.
»¡¿No están sufriendo por gusto?!
Wei Ling preguntó confundida:
—Pero les pagas, ¿no?
Xia Yunzhao negó.
—¡Eso tampoco sirve!
»Una perla espiritual a cambio de una herida que tarda meses en sanar.
»¿Tú aceptarías?
»¡Y tampoco puedo simplemente aumentar el precio!
»Trenzar cuerdas es un trabajo fácil. Pueden hacerlo niños y ancianos.
»¿Qué pasa si alguna familia empieza a obligarlos a trabajar solo para ganar dinero?
»Las heridas de los ancianos y los niños tardan todavía más en curarse.
»¡Incluso podrían terminar con las manos podridas!
Wei Ling se quedó inmóvil.
Sus pasos se detuvieron.
Wei Tu la miró confundido.
—Hermana, ¿no vienes?
»El compañero Xia ya se fue.
Wei Ling volvió en sí.
Desde delante llegó el rugido de Xia Yunzhao:
—¡¿OTRA VEZ REUNIDOS PARA TRENZAR CUERDAS?!
»¡¿Y ENCIMA TRAJERON NIÑOS?!
»¡¿NO LES DA PENA?!
»¡NO CORRAN…!
»¡MALDITA SEA! ¡ZHAO, COMO VUELVAS A ENCUBRIRLOS…!
»¡ESCUCHEN TODOS!
»¡ESTA VEZ NO RECIBIRÁN NI UNA SOLA PERLA ESPIRITUAL POR LAS CUERDAS!
»¡NI UNA!
»¿DÓNDE ESTÁ XIAO LI?
»¡XIAO LI!
»¡TRAE UNAS PÍLDORAS LINGWEI, DISUÉLVELAS EN AGUA Y QUE TODOS SE LAVEN LAS MANOS!
»¡¿DE QUÉ SE RÍEN?!
»¡ME VAN A MATAR DEL ENOJO!
Wei Ling se echó a reír.
Wei Tu se rascó la cabeza.
—Hermana, ¿de qué te ríes?
Wei Ling negó.
—De nada.
»Solo recordé lo que mamá nos dijo antes de que saliéramos de casa.
Wei Tu levantó la mirada al cielo.
Su madre había dicho tantas cosas…
¿Cuál de todas?
Wei Ling no respondió.
Miró hacia delante.
Era una escena realmente difícil de encontrar.
Un verdadero señor del Núcleo Dorado rugía como un dragón enfurecido.
Y los mortales que lo rodeaban…
No solo no mostraban miedo.
Se tapaban la boca para ocultar la risa mientras intentaban escabullirse.
También había algunos que regresaban descaradamente para lavarse las manos con el agua medicinal.
Tenían las palmas enrojecidas e incluso cubiertas de pequeñas heridas sangrantes.
De vez en cuando, su propio señor de ciudad les daba una patada.
Ellos simplemente la aceptaban con una sonrisa.
Después de todo…
Ni siquiera dolía.
Wei Ling sonrió.
—Hermano…
»¿Qué te parece si no regresamos al Fuerte Puño de Hierro?
»Quedémonos en Qingxi.
Wei Tu la miró horrorizado.
¡Mamá nos va a matar!