¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 55
Una fórmula antigua incompleta de segundo nivel.
Si esa noticia llegaba a difundirse, no solo vendrían a disputársela los cultivadores de las ciudades cercanas.
Probablemente incluso el Templo Yunjiang enviaría gente.
Naturalmente, los miembros de la Alianza de Alquimistas no habían oído lo que Xia Yunzhao murmuró.
Con cortesía, le preguntaron si necesitaba algo más.
Xia Yunzhao volvió en sí.
Pidió varios ingredientes adicionales.
Todavía tenía unas cuantas hipótesis que necesitaba comprobar una por una.
Si la Píldora de Luz Nocturna y la Píldora Yuyao de Corazones Unidos pertenecían a la misma serie de fórmulas…
entonces, solo por la dificultad de refinación, podía deducirse que la segunda era una versión avanzada de la primera.
El efecto de la Píldora de Luz Nocturna era casi ridículo.
¿Brillar por la noche después de consumirla?
¿Y eso para qué servía?
¿Para ahorrarse una linterna?
Pero…
¿y si aquella «luz» no se refería a una luz física?
¿Y si era…
luz espiritual?
Una fórmula tomaba la forma.
La otra, el significado.
Una era una sencilla píldora de primer nivel.
La otra…
podía considerarse sobresaliente incluso entre las píldoras de segundo nivel.
La luz del día fue desplazándose lentamente.
El tiempo pasó poco a poco.
Después de hacer explotar el horno otras tres veces…
del interior comenzó a surgir aroma medicinal.
¿Podría ser…?
No solo el público se inclinó hacia delante.
Hasta Lipan se incorporó ligeramente y apretó los reposabrazos de su asiento.
Sabía que aquel joven alquimista tenía un talento extraordinario.
Pero…
por muy extraordinario que fuera, ¿realmente podía reconstruir una fórmula incompleta la primera vez que la veía?
Y aun así…
¿qué pasaba si podía?
Lipan no pudo evitar dirigirle una mirada tras otra.
Finalmente volvió a levantarse.
Otra vez caminó hacia Xia Yunzhao.
Abajo, Tian miró a Shang Shuangze.
No pudo evitar pensar:
¿El alquimista Lipan de verdad no querrá aceptar al mayor Xia como discípulo?
Sin embargo, por la actitud de Xia Yunzhao y Shang Shuangze, parecía que a ninguno le atraía demasiado la idea.
Si fuera él…
¡que un alquimista de tercer nivel se fijara en su talento sería una oportunidad caída del cielo!
Probablemente habría corrido a inclinarse y llamar «maestro» desde hacía mucho.
En verdad…
la gente vivía a alturas distintas.
Entonces…
¡boom!
Otro estruendo resonó en la plataforma.
Xia Yunzhao volvió a hacer explotar el horno.
Lipan, que ya había recorrido la mitad del camino, dejó escapar un ligero suspiro.
Regresó a su asiento.
Xia Yunzhao no parecía especialmente frustrado.
Solo era una explosión de horno.
Como normalmente le ocurría pocas veces…
podía considerar que esta vez estaba compensando la cuota atrasada.
Tomó a Xiaoqing y lo limpió cuidadosamente.
Preguntó en voz baja:
—¿Estás bien?
Xiaoqing sacudió la barriga.
Ni el menor problema.
Otros podían hacer explotar sus hornos.
Pero nadie conseguía destruirlo a él.
Xia Yunzhao sonrió.
Mientras tanto, seguía repasando mentalmente todo el proceso.
Y finalmente descubrió una debilidad propia.
Conocía demasiado pocas medicinas espirituales.
No podía hacer mucho al respecto.
Después de todo, llevaba muy poco tiempo aprendiendo alquimia.
Ni siquiera había pasado medio año desde que comenzó a cultivar.
El conocimiento sobre los distintos tipos de medicinas espirituales requería años de acumulación.
Ya que había identificado aquella debilidad…
debía corregirla cuanto antes.
Por fortuna, tenía consigo el Compendio de las Diez Mil Medicinas Espirituales.
Aunque solo poseía el volumen superior, contenía una enorme variedad de medicinas espirituales.
Era perfecto para un alquimista de segundo nivel como él.
Hasta ese momento…
había deducido las propiedades de la Píldora Yuyao de Corazones Unidos basándose en la Píldora de Luz Nocturna.
Ahora solo tenía que partir de esas propiedades para encontrar las medicinas adecuadas.
Sacó el Compendio de las Diez Mil Medicinas Espirituales.
Lo sostuvo con ambas manos.
Y comenzó a pasar las páginas una por una.
Todos los presentes:
—…
¿Cómo describir aquella sensación?
Era como ir al médico y ver que, mientras te toma el pulso…
empieza a consultar un manual de medicina.
No era que estuviera mal.
Pero…
se sentía extrañísimo.
Los cultivadores locales de Beiliang pensaron que aquella edición de la Gran Competencia realmente les estaba ampliando los horizontes.
Había alguien refinando artefactos en plena prueba.
Y ahora…
alguien consultaba un compendio de medicinas en mitad de la final.
¿Qué?
¿Que ambas cosas las hacía la misma persona?
Ah.
Entonces todo tenía sentido.
Xia Yunzhao ignoró completamente por qué el público volvía a murmurar.
Se concentró en dos cosas a la vez.
Mientras buscaba medicinas adecuadas…
también memorizaba todas las que iba leyendo.
Para eso siempre había tenido muy buena memoria.
Y no parecía nervioso.
Aquella Píldora Yuyao de Corazones Unidos ya estaba prácticamente en su bolsillo.
Aunque no consiguiera completarla ese día…
solo sería cuestión de tiempo que dedujera toda la fórmula en el futuro.
Pasó otra media hora.
Xia Yunzhao encontró tres medicinas cuyas propiedades parecían adecuadas.
Pidió que se las trajeran.
Una de ellas se llamaba Rocío Condensado de Esencia Lunar.
Era una medicina espiritual de tercer nivel.
Su valor no era precisamente bajo.
El miembro de la Alianza no se atrevió a decidir por sí mismo.
Primero consultó a Lipan.
Solo entonces fue a abrir el almacén.
Xia Yunzhao ya había pensado que, si se negaban, podía ofrecer a cambio su Hongo del Inmortal Ebrio.
Ambos eran medicinas de tercer nivel.
Deberían tener un valor de intercambio similar.
Pero Lipan ni siquiera preguntó.
Aceptó directamente.
Esa persona…
al menos no era tacaña.
Poco después, un miembro de la Alianza llevó un frasco de jade.
Dentro había cinco gotas de Rocío Condensado de Esencia Lunar.
Una gota bastaba para un intento.
Cinco gotas…
cinco oportunidades.
Era bastante generoso.
Solo aquellas cinco gotas probablemente valían más de veinte mil perlas espirituales.
Un alquimista normal quizá habría empezado a temblar al recibir un ingrediente tan caro.
Xia Yunzhao no.
Si lo desperdiciaba…
pagaba.
Y si no bastaba…
conseguiría la misma cantidad más adelante y la devolvería.
Tomó el frasco con calma.
Comenzó a refinar.
Todos esperaban otra explosión.
Pasó un cuarto de hora.
Dos.
Tres.
…
Una hora.
Nada.
Otra hora.
Seguía sin explotar.
Hasta que solo faltaba media hora para que terminara la competencia…
del horno de Xia Yunzhao volvió a salir un aroma medicinal.
Esta vez…
el aroma era especialmente extraño.
Seguía siendo fragante.
Pero dentro había una sensación semejante a la luz de la luna.
Fresca.
Suave.
Naturalmente impregnada de Dao.
Era cierto.
El sol y la luna poseían esencia propia.
Entre cultivadores…
¿quién no había percibido alguna vez la influencia de esa esencia?
Los que tenían una comprensión elevada sintieron incluso que algo dentro de su propio cultivo se movía ligeramente.
¿Esto era…?
No.
¡Espera!
¿Acaso…
Xia Yunzhao realmente lo había conseguido?
Una corriente tras otra de poder espiritual entró en el horno.
Xia Yunzhao no mostró la menor impaciencia.
Y entonces…
abrió bruscamente los ojos.
¡Abrió el horno!
Lipan agarró de golpe el martillo de bronce que estaba a punto de caer.
Miró con intensidad aquel pequeño horno del tamaño de una palma.
Incluso tenía los ojos ligeramente enrojecidos.
…
La tapa se abrió.
Pero dentro no había cinco píldoras.
Había dos.
Dos píldoras semejantes al jade esmeralda parecían atraerse mutuamente.
Volaron hasta la palma de Xia Yunzhao.
Píldora Yuyao de Corazones Unidos.
Si la consumía una sola persona, podía iluminar su luz espiritual y mejorar su comprensión.
Si dos personas la consumían al mismo tiempo…
sus luces espirituales entraban en una débil resonancia.
Podían percibir el estado y las comprensiones del otro.
Xia Yunzhao había esperado que esta vez funcionara.
Pero no esperaba que el efecto de la Píldora Yuyao de Corazones Unidos fuera tan poderoso.
La luz espiritual representaba la capacidad de comprensión de un cultivador.
Si alguien tenía una comprensión demasiado baja…
por extraordinaria que fuera una técnica, ni siquiera lograría entenderla.
Prácticamente no tendría futuro en el cultivo.
Pero si esa luz espiritual se hacía apenas un poco más brillante…
su velocidad de progreso podía aumentar de forma increíble.
Y además…
aquella píldora permitía que dos personas la consumieran juntas.
Podían compartir parcialmente sus comprensiones.
¿Eso no equivalía a obtener el doble de resultado con la mitad del esfuerzo?
Para un cultivador decidido a recorrer el Gran Dao…
aquella píldora no podía comprarse ni con mil piezas de oro.
Xia Yunzhao percibió la potente naturaleza medicinal de las píldoras.
Una sonrisa apareció en sus cejas.
Su primera reacción fue mirar hacia Shang Shuangze.
Shang Shuangze también lo estaba mirando.
Su mirada era casi tierna.
De repente…
su expresión cambió.
Alzó una mano.
Lanzó.
Mingyun salió disparada envuelta en una ráfaga feroz.
La punta de la espada rozó el aire con tanta velocidad que casi generó calor.
En un instante apareció frente a Xia Yunzhao.
Pasó rozando su cabello.
¡Clang!
¡Era Tantai Ning!
En algún momento se había colocado un guante de hierro.
Y estaba intentando agarrar a Xia Yunzhao por el cuello.
Todos lo miraron conmocionados.
Nadie entendía por qué había atacado de repente.
Pero Xia Yunzhao sí notó algo.
El estado de Tantai Ning era completamente anormal.
Todo su cuerpo temblaba.
Su rostro estaba retorcido.
Sus rasgos, originalmente bastante correctos, se habían deformado hasta adquirir ángulos inhumanos.
Mingyun bloqueó dos ataques consecutivos.
Y al instante siguiente…
la empuñadura ya estaba en manos de Shang Shuangze.
Xia Yunzhao tiró de su manga.
El significado era claro:
Déjalo vivo.
Algo no está bien.
Shang Shuangze cambió el corte por un golpe con el plano de la espada.
Lo lanzó por los aires.
Tantai Ning rodó al caer.
Pero inmediatamente se levantó.
Esta vez…
no atacó a Xia Yunzhao.
Fue directamente contra Lipan.
Sus movimientos eran tan despiadados que parecía querer despedazarlo.
¡Clang!
Una luz blanca apareció alrededor de Lipan.
Era un artefacto protector.
La mayoría de los alquimistas no eran buenos combatiendo.
Pero artefactos de defensa…
de eso nunca carecían.
Tantai Ning chocó contra la luz.
Se quedó inmóvil un instante.
Entonces soltó un alarido.
De todo su cuerpo comenzó a surgir qi negro.
Sus labios se volvieron oscuros.
Incluso sus ojos se tiñeron completamente de negro.
Al mismo tiempo…
el horno alquímico negro que le pertenecía comenzó a expulsar corrientes de humo oscuro.
Un cultivador anciano cambió de expresión.
—¡No puede ser! ¿Esto es… qi demoníaco?
Xia Yunzhao escuchó a Guang Xingyu preguntar confundido:
—¿Qi demoníaco? ¿No se supone que los cultivadores demoníacos desaparecieron hace muchísimo? ¿De dónde saldría?
La situación se deterioró de golpe.
Fuera o no qi demoníaco…
Tantai Ning claramente ya no estaba normal.
Xia Yunzhao incluso comenzó a pensar que quizá era mejor largarse con Shang Shuangze.
Podía olvidarse de las recompensas.
Con las dos Píldoras Yuyao de Corazones Unidos en sus manos…
aquella competencia ya había valido completamente la pena.
Pero justo en ese momento…
una sombra negra voló desde el pabellón de la Alianza de Alquimistas.
En un abrir y cerrar de ojos…
ya estaba frente a ellos.
Y entonces…
toda la plaza entró en un estado extraño.
El aire pareció transformarse en una sustancia gelatinosa.
Pesada.
Pegajosa.
Presionaba los cuerpos hasta impedir cualquier movimiento.
Xia Yunzhao sintió que toda su sangre subía hacia la cabeza.
Sus tímpanos latían con fuerza.
¡Dong!
¡Dong!
¡Dong!
Su intuición gritaba que debía escapar de inmediato.
Pero ni siquiera podía levantar una pierna.
Shang Shuangze dio un paso y se colocó frente a él.
Todas aquellas sensaciones desaparecieron.
La expresión de Xia Yunzhao se volvió seria.
¡Núcleo Dorado!
Dentro de la Alianza de Alquimistas…
había un cultivador del Núcleo Dorado.
El cultivador suspendido en el aire giró ligeramente la cabeza.
Pareció mirar a Shang Shuangze.
Shang Shuangze le hizo un leve gesto con la cabeza.
El hombre también respondió con un pequeño asentimiento.
Xia Yunzhao, desde atrás, preguntó con curiosidad:
—¿Qué se dijeron ustedes dos?
Nada más hablar recordó que, desde ese ángulo…
Shang Shuangze no podía verle los labios.
De repente sonrió.
Se inclinó junto a su oído.
—Shang Shuangze, cuando manejas la espada te ves realmente guapo.
Shang Shuangze mantenía toda su atención sobre el cultivador del Núcleo Dorado.
Aunque el otro había mostrado cierta buena voluntad…
no se atrevía a bajar la guardia.
Entonces sintió el aliento cálido y húmedo junto a su oído.
Pensó que Xia Yunzhao estaba preocupado.
Así que, casi de forma natural…
tomó su muñeca.
Deslizó la mano hacia abajo.
Y entrelazó sus dedos con los suyos.
Era un gesto protector que no admitía discusión.
El cultivador del Núcleo Dorado no entendió qué ocurría entre ellos.
Desvió la mirada.
La fijó en Tantai Ning, que tampoco podía moverse.
Extendió una mano.
Y como si aplastara un insecto…
la bajó.
Tantai Ning fue estampado contra el suelo.
La sangre salió disparada de su nariz y boca.
El qi negro que lo rodeaba se dispersó.
Lipan gritó de inmediato:
—¡Déjalo con vida!
El cultivador del Núcleo Dorado cambió despreocupadamente el golpe por un agarre.
Levantó a Tantai Ning.
Le rompió todos los huesos de un solo apretón.
Y después…
lo lanzó a un lado.
Al instante siguiente desapareció.
Xia Yunzhao sabía que en realidad no había desaparecido.
Simplemente se movía demasiado rápido para que sus ojos pudieran seguirlo.
Pero Shang Shuangze seguramente sí podía verlo.
Xia Yunzhao percibió claramente que la tensión de sus músculos disminuía.
Así que avanzó un paso.
Se colocó a su lado.
Los demás cultivadores estaban mucho peor.
Apenas se marchó aquel experto del Núcleo Dorado…
Guang Xingyu cayó sentado al suelo.
—¡Mis piernas están blandas!
Bei Wan resistió mejor.
Pero también tenía el rostro pálido.
Y naturalmente…
quien estaba peor era Tantai Ning.
Había caído al suelo como un saco roto.
Le dolía tanto que ni siquiera podía gritar.
Debajo de él comenzaron a extenderse capas de sangre.
Sin aquel humo negro…
su expresión había vuelto a la normalidad.
El odio venenoso en sus ojos también había desaparecido.
Parecía no importarle en absoluto su propio cuerpo.
Se arrastró con dificultad.
Consiguió acercarse al horno negro.
Lo abrazó.
Por un instante…
una expresión de alivio cruzó su rostro.
Después levantó la cabeza.
Volvió a mirar a Lipan.
Esta vez…
el odio seguía allí.
Lipan lo observó.
Parecía sinceramente confundido.
—¿Por qué me odias tanto?
Tantai Ning soltó una risa fría.
Escupió la sangre de su boca.
—¿Por qué te odio?
—Mataste a mis padres para robarles un tesoro.
—Después quisiste utilizarme para abrir la restricción.
—Y ahora hasta has sacado la antigua fórmula de mi padre para utilizarla en una competencia.
—¿Qué pasa?
—¿Todavía quieres seguir manteniéndome en la ignorancia?
Lipan guardó silencio.
Tras un momento…
solo dijo:
—No imaginé que pensarías algo así.
Xia Yunzhao comenzó a desesperarse por él.
¡Así no se discute!
¿Por qué era tan malo hablando?
¡Si tú no los mataste, acláralo de inmediato!
Con tanta gente mirando hoy…
mañana la ciudad entera estará llena de rumores.
Pensando que Lipan al menos le había proporcionado una fórmula antigua…
Xia Yunzhao intervino:
—Alquimista Lipan, ¿es verdad que usted mató a los padres de Tantai Ning?
—Naturalmente que no.
Lipan frunció el ceño.
—Yo también llevo años buscando al verdadero asesino del matrimonio Tantai.
Siguió frunciendo el ceño.
Parecía no saber cómo explicar mejor la situación.
Al final dijo:
—Me temo que tendré que pedir prestada la Píldora Yuyao del compañero daoísta.
Xia Yunzhao asintió.
Le entregó una de las píldoras.
Lipan sacó entonces una fórmula.
Era el original físico de la fórmula de la Píldora Yuyao.
Lo que ellos habían visto antes solo había sido una proyección.
Xia Yunzhao percibió una fluctuación conocida dentro de la fórmula.
Intercambió una mirada con Shang Shuangze.
Ambos la reconocieron.
¡Era el Reino Secreto de la Obsesión!
Lipan colocó la Píldora Yuyao sobre la fórmula.
Y el Reino Secreto de la Obsesión se activó.
Sin embargo…
aquella versión no podía absorber personas.
Solo mostraba imágenes.
La expresión de Lipan mostró algo de alivio.
—Cuando llegué aquel año, el hermano Tantai y su esposa ya habían muerto.
—Su único hijo había desaparecido.
—Encontré rastros de un Reino Secreto de la Obsesión dentro de esta fórmula, pero nunca pude entrar.
—Así que supuse que la forma de activarlo debía ser resolver la fórmula.
—Desgraciadamente, la estudié durante años y nunca conseguí hacerlo.
Al llegar a ese punto…
juntó las manos hacia Xia Yunzhao.
—Muchas gracias, compañero Xia.
Todos giraron al mismo tiempo hacia él.
…
Increíble.
Un alquimista de tercer nivel.
A cargo de toda una rama de la Alianza.
Había estudiado aquello durante años y no logró resolverlo.
Y este tipo…
¿lo hizo en seis shichen?
¿De dónde salió semejante monstruo?
Xia Yunzhao sonrió.
No explicó nada.
Si no hubiera tenido la fórmula de la Píldora de Luz Nocturna…
probablemente él también habría tardado años.
Visto así…
las fórmulas que Xiaoqing sacaba del gacha tenían muchísimo valor.
Incluso aquellas que parecían inútiles.
Entonces…
¿quizá las recetas de cocina también escondían algo importante?
Las imágenes del Reino Secreto de la Obsesión ya habían comenzado.
Todos levantaron la cabeza.
La primera escena era tan hermosa que parecía irreal.
Una pequeña vivienda dentro de un bosque de bambú.
Un cultivador y una cultivadora.
El hombre, alquimista, sostenía una fórmula entre las manos y la estudiaba completamente absorto.
La mujer blandía una lanza larga.
El arma silbaba en el aire.
Uno permanecía quieto.
La otra se movía.
Y aun así…
la escena era increíblemente armoniosa.
Tantai Ning se arrastró desesperadamente hacia delante.
Dejó dos rastros de sangre detrás.
Su voz salió ronca.
—¡Padre!
—¡Madre!
Algunos cultivadores de corazón más sensible sintieron pena al verlo.
Si Lipan realmente hubiera matado a sus padres…
entonces su deseo de venganza habría sido perfectamente comprensible.
Pero por la situación actual…
claramente no era eso.
La imagen cambió.
La cultivadora terminó de practicar.
Se acercó a una silla de bambú.
Se inclinó.
Dentro dormía un niño de unos seis o siete años.
Por sus facciones…
era claramente Tantai Ning.
Tenía las mejillas rojizas por el sueño.
Entre sus brazos…
abrazaba el mismo horno negro.
La cultivadora dijo:
—Ning’er ya está a la edad de introducir qi en el cuerpo.
—Quiero ir a las Montañas Liancui para conseguirle algunos recursos.
—Adora el horno que le regalaste.
—Quizá en el futuro también siga el Dao de la alquimia.
—No podemos permitir que le falten recursos.
Así que aquel horno…
había sido un regalo de sus propios padres.
Con razón Tantai Ning lo protegía tanto.
El cultivador respondió de inmediato:
—No hace falta apresurarse.
—Estoy a punto de completar la fórmula de la Píldora Yuyao de Corazones Unidos.
—Déjame refinar primero una tanda y cambiarla por algún artefacto protector para ti.
—La última vez que fuimos a esas ruinas extrañas, no solo destruiste un artefacto protector, sino que al final solo conseguimos sacar este horno.
—Realmente salimos perdiendo…
Mientras hablaban…
el niño de la silla despertó.
Se levantó.
Caminó hacia ellos.
El hombre fue el primero en verlo.
Sonrió con calidez.
—Ning’er, ¿despertaste? ¿Tienes hambre?
Extendió una mano para acariciarle la cabeza.
Pero el niño tomó su palma.
La llevó hacia la boca.
Y mordió con fuerza.
En teoría…
un niño no podía atravesar la piel de un cultivador.
Pero aquella mordida…
¡hizo brotar sangre de inmediato!
El hombre quedó horrorizado.
—¡Ning’er!
El niño levantó la cabeza.
Sus ojos eran completamente negros.
Hilos de qi oscuro comenzaron a salir de su cuerpo.
Sonrió de una forma extraña.
Entonces…
mordió con todavía más fuerza.
¡Arrancó toda la palma!
—¡Ning’er!
La cultivadora levantó la lanza.
Pero temía herirlo.
Así que protegió su propia mano con poder espiritual y trató de sujetarlo.
El niño encontró una abertura.
Y le arrancó de un mordisco un gran trozo de carne.
Su velocidad ya no parecía humana.
Impulsado por aquel qi negro…
había perdido por completo su humanidad.
Se abalanzaba sobre sus propios padres.
Mordía.
Desgarraba.
En un instante…
el tranquilo retiro en el bosque de bambú se convirtió en una escena de horror sangriento.
La cultivadora era mejor combatiendo.
Después de conseguir esquivar otro ataque…
vio el horno negro que estaba expulsando humo.
—¡El horno tiene un problema!
—¡Voy a destruirlo!
Corrió directamente hacia él.
Levantó la lanza.
Y atacó.
El niño vio la escena.
Abrió la boca.
Soltó un rugido.
Una enorme cantidad de qi negro explotó desde su cuerpo.
En un instante…
cubrió todo el patio.
Cuando finalmente se dispersó…
los dos cultivadores estaban en el suelo.
Cubiertos de sangre.
Sin respirar.
El niño tenía los ojos y labios negros.
Comenzó a aspirar grandes cantidades de qi oscuro de vuelta a su cuerpo.
Después abrazó el horno.
Y caminó hacia fuera con las extremidades rígidas.
El lugar quedó completamente en silencio.
Nadie era capaz de procesar lo que acababa de ver.
Probablemente…
aquella pareja tampoco lo había entendido.
Quizá murieron sin comprender por qué el futuro de toda su familia se había truncado de repente.
Por qué aquella vida feliz había desaparecido en un instante.
Era como una pesadilla.
Aquel Reino Secreto de la Obsesión tenía obsesión…
y al mismo tiempo no.
No había ningún espíritu esperando que un intruso resolviera algo.
Solo repetía obstinadamente una y otra vez lo que ya había ocurrido.
Cuando aquella porción de conciencia finalmente se agotara…
entonces podría disiparse por completo entre el cielo y la tierra.
—No…
—No puede ser…
La voz ronca de Tantai Ning resonó.
Por reflejo abrazó el horno negro que durante tantos años le había proporcionado consuelo.
Pero al darse cuenta…
lo lanzó lejos.
—¡No!
—¡No puede ser!
—¡No lo creo!
—¡Tú falsificaste esto para engañarme!
—¡Tú lo hiciste!
Rugió hacia Lipan con el rostro retorcido.
Comenzó a forcejear sin preocuparse por su cuerpo.
La sangre brotó de él como si exprimieran un paño empapado.
—Estás mintiéndome…
—¡Me estás mintiendo!
La voz ronca terminó convirtiéndose en un llanto desgarrador.
Aquel sonido…
parecía el de una bestia salvaje al borde de la muerte.
Todos los presentes sintieron compasión.
Toda aquella familia…
había sufrido una calamidad completamente inmerecida.
Un cultivador murmuró de repente:
—Puede controlar a una persona y obligarla a matar…
—Ese qi negro tiene que ser qi demoníaco.
—Ese horno quizá sea un artefacto de algún cultivador demoníaco.
Alguien respondió de inmediato:
—¡Imposible!
—Los cultivadores demoníacos desaparecieron hace miles de años.
—¡Hasta sus huesos deben haberse convertido en polvo!
—¿De dónde saldría qi demoníaco?
—Pero si no era qi demoníaco, ¿cómo pudo un niño matar a dos cultivadores del Establecimiento de la Fundación?
—¡El Reino Secreto de la Obsesión no puede falsificar lo ocurrido!
La multitud comenzó a discutir.
La conmoción por la tragedia.
El miedo provocado por algo que no comprendían.
Todo eso necesitaba una salida.
Y allí todos eran cultivadores.
Si nadie detenía la discusión…
acabaría convirtiéndose en una pelea.
Xia Yunzhao miró a Lipan.
Seguía aturdido.
No pudo evitar negar con la cabeza.
Ese hombre…
debería limitarse a vivir tranquilamente como alquimista.
Realmente no era adecuado para dirigir una rama de la Alianza.
Beiliang había tenido mucha suerte de no sufrir problemas graves durante tantos años.
Así que levantó la voz:
—Alquimista Lipan, ¿cómo piensa la Alianza manejar este asunto?
Solo entonces Lipan salió de su estupor por haber vuelto a presenciar la muerte de su viejo amigo.
Miró a Tantai Ning con expresión complicada.
—Este asunto es demasiado grave.
—Lo informaré a la sede principal.
—La sede enviará gente para investigarlo.
—Si realmente se trata de qi demoníaco, notificaremos a las principales fuerzas.
—Pueden estar tranquilos.
La multitud exaltada comenzó a calmarse.
Solo entonces recordaron que detrás de todo aquello estaba la Alianza de Alquimistas.
Todos asintieron.
La forma de proceder era razonable.
Después de todo…
la Alianza era una gran fuerza por derecho propio.
En materia de alquimia, podía competir de igual a igual con el Salón de las Diez Mil Píldoras.
Cuando el Salón gritaba:
«Todas las píldoras bajo el cielo provienen de nuestra casa»…
la Alianza respondía desde lejos:
«Todos los alquimistas bajo el cielo pertenecen a nuestras filas».
Llevaban miles de años enfrentándose.
Y ninguno había conseguido dañar de verdad al otro.
Eso demostraba que ambos eran extraordinariamente poderosos.
Ya que la Alianza afirmaba que investigaría…
naturalmente lo haría hasta el fondo.
Xia Yunzhao también lo consideró bastante bien.
Esas grandes organizaciones quizá no prestaban demasiada atención a los mortales…
pero cuando se trataba de asuntos relacionados con cultivadores, sí se tomaban las cosas muy en serio.
Lipan evitó volver a mirar a Tantai Ning.
Hizo un gesto.
—Llévenselo y enciérrenlo.
—Esperaremos a que la sede principal envíe gente.
Luego añadió:
—La Gran Competencia de Alquimistas de este año ha terminado.
—La clasificación final es la siguiente.
Sacó otra Piedra de Ilusión.
Tres días de competencia.
Tres Piedras de Ilusión.
Casi trescientas mil perlas espirituales.
Xia Yunzhao sintió ganas de arañar una pared.
¡¿Cómo podían tener tanto dinero?!
¡¿Cómo lo ganaban?!
¿Si se unía a la Alianza le enseñarían técnicas secretas para hacer dinero?
¡Si la respuesta era sí, se unía!
Había olvidado por completo que su problema no era ganar poco.
Era gastar demasiado.
Shang Shuangze giró la cabeza hacia él.
Como si pudiera ver al gato imaginario arañando frenéticamente una pared dentro de su corazón.
Había una sonrisa en sus ojos.
Xianchan asomó desde su cuello.
—Mii.
La Piedra de Ilusión proyectó la clasificación.
Aquella lista permanecería expuesta durante tres días.
Precisamente los tres días siguientes correspondían a la reunión de alquimistas.
Era también una forma de aumentar la reputación de quienes habían participado.
Como era de esperar…
el nombre de Xia Yunzhao ocupaba el primer lugar.
La segunda era Bei Wan.
El tercero, Guang Xingyu.
Y el cuarto…
era precisamente aquel alquimista cuyo horno había explotado al refinar una píldora de agua el día anterior.
Parecía no esperarse una posición tan alta.
Se echó a reír tontamente.
Xia Yunzhao siguió leyendo hacia abajo.
Encontró a Tantai Ning en el octavo lugar.
Tantai Ning sí tenía talento alquímico.
Pero no demasiado.
No podía compararse con Lipan.
Tampoco con su propio padre.
Después de todo, había pasado bastante tiempo dentro de la Alianza.
Los miembros que se acercaron a llevárselo tampoco fueron bruscos.
Incluso le permitieron ver su clasificación antes de marcharse.
Pero en cuanto apareció la lista…
Tantai Ning apartó de golpe las manos de quienes lo sujetaban.
Dijo en voz baja:
—No quiero ir a la sede principal.
Uno de los miembros intentó persuadirlo.
—No hagas tonterías.
—Acepta la situación.
—De lo contrario, solo conseguirás sufrir más.
Tantai Ning negó lentamente con la cabeza.
Miró el Reino Secreto de la Obsesión, cuyas imágenes continuaban repitiéndose.
En sus ojos apareció una profunda añoranza.
La energía espiritual comenzó a disiparse lentamente de su cuerpo.
Su voz era ronca.
Triste.
—…Voy a buscar a mi padre y a mi madre.
—Tuvieron la desgracia de tenerme como hijo en esta vida.
—En la próxima…
—quiero nacer como uno de sus cerdos, ovejas, gallinas o perros.
—Que me maten.
—Que se coman mi carne…
—¡Espera!
Xia Yunzhao fue el primero en reaccionar.
—¡Tantai Ning, no tengas tanta prisa por morir!
—¡Todavía no has aclarado algo!
—¿Fuiste tú quien capturó a los cinco alquimistas desaparecidos?
—¿Dónde están?
—¿Siguen vivos?
Tantai Ning levantó la mirada con dificultad.
Lo miró.
—…En una granja al este de la ciudad…
Hizo una pausa.
—Lo siento.
Anteayer…
realmente había querido matarte.
Por fortuna…
no lo consiguió.
La última porción de su cultivo se disipó.
Tantai Ning cayó al suelo.
Ya no emitió ningún sonido.
La familia de tres…
dentro y fuera de aquellas imágenes…
finalmente volvió a reunirse.
Xia Yunzhao se frotó la frente.
Ahora ya estaba completamente seguro.
Tantai Ning había estado siendo afectado por qi demoníaco.
La única duda era…
¿aquel qi había amplificado los pensamientos oscuros que ya existían dentro de él?
¿O lo había empujado directamente hacia esos extremos?
¿Qué demonios era exactamente ese qi negro…
para poder controlar a un niño y hacerlo devorar a sus propios padres?
Xia Yunzhao volvió la cabeza.
—¿Qué tal si dejamos las recompensas para mañana?
Bei Wan y Guang Xingyu intercambiaron una mirada.
Ambos asintieron.
Si ni siquiera Xia Yunzhao tenía prisa…
ellos mucho menos.
Lipan contempló el cadáver durante mucho tiempo.
Finalmente dijo:
—No.
—Hoy.
—Vuelvan aquí dentro de una hora para recibir las recompensas.
Después se marchó en silencio.
Tras todo lo ocurrido…
Xia Yunzhao tampoco tenía ganas de quedarse charlando.
Se despidió casualmente de sus dos amigos.
Y tiró de Shang Shuangze para marcharse.
Encontraron una casa de té cualquiera y se sentaron.
Xia Yunzhao preguntó:
—¿Qué es exactamente ese qi demoníaco?
—¿Con tocar una pequeña cantidad basta para que alguien cambie de personalidad y empiece a matar?
—Hoy tanta gente estuvo en contacto con él.
—¿No les pasará nada?
Shang Shuangze le sirvió té.
Respondió lentamente:
—No es tan sencillo.
—Tantai Ning fue afectado con facilidad porque cuando entró en contacto con ese qi todavía era un niño.
—Además…
—probablemente llevaba muchos días en contacto con aquel horno.
Xia Yunzhao notó que sabía bastante.
Preguntó:
—Parece que sabes mucho sobre esto.
Shang Shuangze asintió.
Continuó:
—Los cultivadores, sin importar cómo sea su carácter, suelen tener una voluntad resistente.
—Para que el qi demoníaco los contamine…
—y mucho más para que terminen cayendo por completo y convirtiéndose en cultivadores demoníacos…
—debe existir una grieta dentro de su corazón.
—Por ejemplo, si tú quisieras muchísimas perlas espirituales…
Xia Yunzhao protestó de inmediato:
—¡¿Qué tienen de malo las perlas espirituales?!
Shang Shuangze cambió de ejemplo sin vacilar.
—Por ejemplo…
—si alguien desea un artefacto mágico.
—El qi demoníaco podría tentarlo a robarlo.
—A arrebatarlo.
—Incluso a matar a su dueño.
—Hasta que llegue un día en que ya no soporte la tentación y lo haga de verdad.
—Entonces nacerá un demonio interno.
—El qi demoníaco se alimentará de ese demonio interno.
—Crecerá.
—Y finalmente ocupará por completo su mente.
—Así lo convertirá en un cultivador demoníaco.
Xia Yunzhao reflexionó.
—Suena bastante peligroso.
—Pero tampoco parece imposible de resistir.
Shang Shuangze habló con total calma:
—Tú actúas de manera recta y tu corazón es claro.
—El qi demoníaco se dispersaría por sí mismo al tocarte.
—No tienes que preocuparte.
Xia Yunzhao sintió cómo toda su inquietud desaparecía de golpe.
—Entonces los demás cultivadores que tocaron el qi hoy…
—Tampoco tendrán problema.
Shang Shuangze siguió sirviéndole té.
—Aquel cultivador del Núcleo Dorado dispersó todo el qi demoníaco.
Xia Yunzhao se tranquilizó todavía más.
—Parece que una organización tan grande como la Alianza conoce mucho mejor estas cosas que los cultivadores independientes.
—Hasta un experto de una rama sabe cómo manejar qi demoníaco.
—Quizá esto ni siquiera sea la primera vez que ocurre.
Shang Shuangze volvió a llenar su taza.
Xia Yunzhao lo miró.
De repente sonrió.
—Hoy estás hablando muchísimo.
—¿Me estás consolando?
De esa frase…
Shang Shuangze solo alcanzó a distinguir las dos últimas palabras.
Mostró una expresión ligeramente confundida.
Parecía pedirle que repitiera.
Pero Xia Yunzhao solo lo miró sonriendo.
Levantó su taza.
La chocó suavemente contra la de Shang Shuangze.
—Pruébalo. Este té huele muy bien.
Shang Shuangze no pudo evitar mostrarse impotente.
Antes nunca había considerado demasiado incómodo haber perdido el oído.
Pero en ese momento…
por fin empezaba a notarlo.
——El té realmente era muy aromático.
Y dejaba un dulzor agradable al final.
Cuando regresaron a la plataforma…
el estado de ánimo de Xia Yunzhao ya era mucho más ligero.
Habían limpiado todo.
Solo quedaba en el aire un tenue olor a sangre.
Bei Wan y Guang Xingyu ya estaban allí.
Y el público tampoco había disminuido demasiado.
Una parte permanecía inquieta y quería averiguar más sobre el qi demoníaco.
La otra…
simplemente tenía un corazón enorme y quería ver el gran tesoro de la Alianza.
Después de todo…
¡el ganador podía entrar en el Reino de las Diez Mil Fórmulas Medicinales!
Xia Yunzhao ya estaba preparado para que Lipan enviara a otra persona a entregar los premios.
Pero…
sorprendentemente, apareció él mismo.
En apenas una hora…
parecía haber envejecido bastante.
Sin embargo…
también tenía un aire algo más aliviado.
Atado alrededor de su muñeca llevaba un trozo de tela negra.
Xia Yunzhao ya había visto antes algo parecido en Qingxi.
Era una señal usada cuando una persona mayor despedía a alguien de una generación menor.
Parecía que…
sin importar lo que Tantai Ning hubiera pensado…
Lipan realmente había considerado al hijo de su viejo amigo como a un hijo propio.
Comenzaron por el tercer puesto.
Guang Xingyu avanzó.
Recibió veinte mil perlas espirituales.
Estaba encantado.
Con eso tendría suficiente para comer muchas cosas deliciosas durante su viaje.
Después fue el turno de Bei Wan.
El Pabellón de Píldoras de la Alianza también era un artefacto mágico.
Lipan lo sacó en ese mismo lugar.
Permitió que Bei Wan entrara y eligiera libremente.
Parecía que ya tenía decidido qué quería.
No tardó ni un cuarto de hora en salir.
Nadie sabía qué había escogido.
Pero…
por su expresión, estaba bastante satisfecha.
Finalmente…
llegó la parte más importante.
El Reino de las Diez Mil Fórmulas Medicinales.
Muchos habían oído hablar de su fama.
Pero para casi todos…
era la primera vez que lo veían con sus propios ojos.
Lipan levantó una mano.
Sacó un rollo de pintura.
Este flotó en el aire.
Y comenzó a desplegarse lentamente.
Era precisamente el Pergamino de Primera Visión del Reino de las Diez Mil Fórmulas Medicinales.
Dentro podían verse nubes y niebla.
Luces espirituales circulaban por todas partes.
Cuando la niebla se abría…
aparecían innumerables medicinas espirituales.
Florecían.
Daban fruto.
Caían.
Volvían a echar raíces.
Todo aquello era una manifestación del distinto flujo temporal.
Lipan miró a Xia Yunzhao.
Asintió.
—Compañero daoísta, puedes entrar y cultivar durante seis shichen.
—Según el tiempo interno del Reino…
—equivaldrán a sesenta shichen.
—Todas las medicinas espirituales del interior están a tu disposición.
—Y las píldoras que refines…
—podrás llevártelas.
Xia Yunzhao se frotó las manos.
—¡Perfecto!
Se tragó una Píldora Reponedora de Qi.
Restauró su poder espiritual hasta el máximo.
Había muchísimas medicinas dentro.
Ya que le daban permiso para refinar cuanto quisiera…
¡entonces no iba a contenerse!
No sabía si allí dentro podría utilizar el Arte de Transformación Espiritual.
Pero en su bolsa llevaba bastantes Píldoras Reponedoras de Qi.
Esta vez…
definitivamente tenía que aprovechar hasta la última perla del premio.
Sonrió hacia Shang Shuangze para tranquilizarlo.
Luego caminó hasta el pergamino.
Extendió una mano.
Tocó la superficie.
Y todo su cuerpo fue absorbido.
Su visión se volvió borrosa.
Sintió una fuerte sensación de ingravidez.
Cuando finalmente recuperó el equilibrio…
ya se encontraba en un lugar lleno de flores y cantos de aves.
Miró alrededor.
…
¡Todo el suelo estaba cubierto de plantas espirituales!
Y ninguna parecía demasiado joven.
Antes, él y Shang Shuangze habían recorrido casi todas las Montañas Liancui solo para encontrar una Enredadera Resistente de cien años.
Aquí…
¡podía ver cuatro o cinco con una sola mirada!
Había muchas más medicinas.
Primer nivel.
Segundo nivel.
…
¡Incluso tercer nivel!
Volvió a percibir el ambiente.
La energía espiritual también era extremadamente abundante.
Los ojos de Xia Yunzhao se iluminaron.
Este premio…
¡sí que valía la pena!
¡No había trabajado tres días en vano!