Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 35

Bai Tu casi pensó que había oído mal.

Pero cuando vio al equipo de caza, comprendió que no.

De verdad habían recogido un león.

Un hombre bestia en su forma animal.

Solo que aquel hombre bestia obviamente no había vivido bien últimamente. Estaba tan delgado que parecía piel y huesos, y la melena alrededor de su cabeza estaba opaca y sin brillo. Todo el león transmitía una sensación de derrota.

—¿Dónde lo encontraron? —preguntó Bai Tu.

El león seguía inconsciente, pero con el cercano Clan León Feroz, Bai Tu sentía una cautela natural hacia los leones.

—En la primera trampa que cavamos —explicó Bai Qi.

El primer lugar al que había ido el equipo de caza ese día fue precisamente la primera trampa que todos habían excavado. Sin importar cuántas presas pudiera atrapar ahora, para el equipo de caza tenía un significado distinto.

Ese había sido el comienzo de su éxito.

Desde aquella trampa, casi nadie del clan había vuelto a resultar herido.

Eso era algo que ni siquiera muchos clanes de animales grandes podían lograr, mucho menos el Clan Conejo.

Pero apenas se acercaron, antes de bajar al agua, todos sintieron que algo no iba bien.

Un animal amarillo flotaba en el agua.

El león era grande, y Bai An lo vio de inmediato.

Tras confirmar que no era Shi Hong, el león con quien el Clan Conejo tenía viejas rencillas, ordenó que lo sacaran.

Fuera como fuera, era una vida.

Bai Tu frunció el ceño, algo confundido.

—¿Esa zona no está cerca del territorio de los lobos? ¿Cómo llegó hasta allí?

Aunque los territorios de los leones, conejos y lobos parecían formar una línea, los leones casi nunca cruzaban el territorio de los conejos para provocar a los lobos.

Del mismo modo, los lobos rara vez cruzaban la frontera para entrar al territorio de los leones.

La mayor parte del tiempo, el Clan Conejo funcionaba como amortiguador entre ambos.

Esa era una de las razones por las que, aun rodeado por leones y lobos, el Clan Conejo podía sobrevivir en medio de aquella estrecha franja.

Sin los conejos entre ellos, los dos clanes se enfrentarían directamente.

Los conflictos serían inevitables.

La pertenencia de las presas en los límites del territorio sería sin duda el mejor detonante.

Y uno sin fecha de caducidad.

Si un león salía del clan, debería aparecer cerca de la frontera entre el territorio de los leones y el de los conejos, no acercarse a los lobos.

Sin la protección de su clan, si un hombre bestia se encontraba con lobos, básicamente no saldría ileso.

Mientras Bai Tu seguía extrañado, el hombre bestia león inconsciente se transformó en forma humana.

Tosió varias veces, abrió lentamente los ojos y apretó inconscientemente la piel de animal que lo cubría.

Los conejos, encabezados por Bai An, se pusieron alerta de inmediato.

Lo rodearon y comenzaron a interrogarlo.

—¿Cómo te llamas?

—¿Por qué viniste al territorio de nuestro clan?

—¿Cuántos días llevas aquí?

Bai Tu suspiró aliviado.

Aunque el Clan Conejo era algo ingenuo y dulce, no era tonto.

El león desconocido miró a su alrededor y una sorpresa cruzó sus ojos.

No esperaba haber sido salvado por el Clan Conejo.

Al escuchar tantas preguntas de golpe, su mente se detuvo un instante antes de reaccionar.

—Yo… cof… soy del Clan León Feroz. Me llamo Shi Peng. Shi Hong me expulsó. Durante la temporada de lluvias no tenía adónde ir, así que vine aquí… cof, cof…

—¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí? —siguió preguntando Bai Qi.

—Medio mes… cof, cof… No tenía adónde ir…

Al oír que tosía sin parar, Bai An ordenó:

—Qi, tráele un cuenco de agua.

—Oh.

Bai Qi, que originalmente quería seguir escuchando por qué Shi Peng había sido expulsado del Clan León Feroz, obedeció.

Fue a la cueva más cercana, pidió un cuenco de agua y se lo entregó.

—Toma, bebe.

—Gracias.

Shi Peng lo recibió y bebió lentamente.

Cuando terminó, todos continuaron haciendo las preguntas que aún no había respondido.

Por ejemplo, qué rencor tenía con Shi Hong, por qué lo habían expulsado, cómo estaba ahora el Clan León Feroz…

Los conejos siempre tenían preguntas interminables.

Y Bai Qi era el peor de todos.

Shi Peng estaba terriblemente delgado, pero su estado mental no era malo.

Quizá porque había sufrido mucha opresión en el Clan León Feroz, su carácter era más dócil que el de un león común.

Básicamente respondía todo lo que le preguntaban.

Incluso cuando los conejos, sin mala intención, tocaban algún tema privado, no se enojaba.

A partir de sus palabras, todos reconstruyeron la verdad.

Era el hijo menor del jefe anterior.

Cuando Shi Hong luchó por el territorio, él presenció cómo mordía hasta matar a su padre.

Después de convertirse en jefe, Shi Hong exterminó a los hijos del antiguo jefe.

Shi Peng sobrevivió porque era demasiado pequeño y se escondió detrás de unas piedras dentro de una cueva.

Así logró escapar.

No sabía si Shi Hong lo consideró demasiado débil y joven como para ser una amenaza, pero más adelante tampoco lo atacó.

Sin embargo, la identidad de Shi Peng era incómoda.

Su posición dentro del clan era muy baja.

En cuanto a comida, ropa y utensilios, solo le tocaba lo que los demás no querían.

Antes de la temporada de lluvias, los lobos fueron al territorio de los leones.

No se sabía qué les dijeron a los otros jefes, pero varios clanes león de los alrededores se unieron para atacar al Clan León Feroz.

Aunque el Clan León Feroz era el más grande, un solo clan atacado por tantos otros no podía resistir.

Además, los hombres bestia lobo observaban desde un lado.

Shi Hong y los hombres bestia más fuertes protegieron a Hu Bu y huyeron.

Los leones restantes del Clan León Feroz no pudieron resistir demasiado.

Como jefe, Shi Hong no salió a combatir, sino que eligió escapar.

Eso provocó que muchos hombres bestia del Clan León Feroz se retiraran sin luchar.

Incluso los que no escaparon tampoco querían pelear personalmente, sino que empujaron al frente a los hombres bestia de menor estatus.

Aquellos hombres bestia ya comían menos en la vida diaria, y además tenían que cazar y vigilar de noche.

Tenían el peor trato y la mayor carga de trabajo.

Aunque su forma original fuera la de leones, su fuerza de combate era muy inferior a la de otros leones.

Casi ninguno escapó de las heridas.

Shi Peng recibió una herida en el vientre, tan profunda que se veía el hueso.

Al día siguiente, tras una retirada apresurada, los otros clanes león no los persiguieron.

Pero Shi Hong no dejó casi comida para ellos durante los primeros días.

Muchos hombres bestia murieron en medio del camino.

Al final, solo unos cuantos lograron sobrevivir.

Y aquello fue apenas el comienzo del sufrimiento.

Tras perder su territorio, el Clan León Feroz tuvo que vivir en una zona remota.

La reducción del territorio trajo consigo una disminución de presas.

Algunos murieron más tarde por infecciones en las heridas.

Otros se habían unido a otros clanes el día de la batalla.

De pronto, los hombres bestia encargados de cazar se redujeron mucho.

Shi Hong y los demás de alto estatus no iban a participar en la caza.

Hacer que cazaran era imposible.

Así que todo el clan se hundió aún más.

Como faltaba comida, Shi Hong veía a todos con malos ojos.

Shi Peng y los demás eran sus principales objetos de desahogo.

Los golpeaba y pateaba a la menor provocación.

A cada rato amenazaba con expulsarlos.

Su vida era peor que la muerte.

Hasta que Shi Hong golpeó hasta matar a un hombre bestia.

La víctima era alguien cercano a Shi Peng.

Aprovechando una patrulla, Shi Peng huyó en secreto.

Solo que durante la temporada de lluvias había agua acumulada por todas partes.

Poco después de abandonar el territorio, se perdió.

Originalmente quería irse lejos y buscar un clan desconocido al que unirse.

No esperaba dar vueltas durante tantos días y seguir dentro del territorio del Clan Conejo.

—Cof, cof… Por favor… cof… acójanme unos días. Puedo… cof, cof… puedo ayudar a cazar…

Shi Peng suplicó.

Definitivamente no podía regresar al Clan León Feroz.

En cuanto a otros clanes león, durante la pelea él también había herido a hombres bestia de otros clanes.

Si ahora iba a pedir refugio, el resultado no sería mucho mejor que en el Clan León Feroz.

Ninguna raza se ablandaba ante alguien que los hubiera herido.

El Clan Conejo era bondadoso.

Lo eran con sus propios miembros, y tampoco podían endurecerse del todo frente a hombres bestia desconocidos.

Al escuchar que la experiencia de Shi Peng había sido tan miserable, de inmediato sintieron que no podían echarlo.

—Entonces… ¿lo dejamos quedarse? —Bai An le preguntó a Bai Tu.

En su clan también había algunos hombres bestia de otras razas.

Mientras no estuvieran en su forma original, en realidad no se veían tan distintos.

Tras vivir mucho tiempo en el clan, todos los consideraban parte de ellos.

Incluso había dos que habían encontrado pareja allí.

Aunque su clan no era tan inclusivo como aquellos con muchas formas originales distintas, tampoco prohibían que hombres bestia de otras razas buscaran refugio.

Bai Tu asintió.

—Que viva primero en la cueva junto a la mía. Como no está bien de salud, por ahora no seguirá al equipo de caza. Normalmente vendrá conmigo.

Había cosas que Bai Dong y los demás no podían hacer, y Bai Tu solo podía esperar a que regresaran el equipo de caza o el de recolección.

Aunque Shi Peng ahora estaba débil, seguía siendo un hombre bestia adulto.

Y además era un león de gran forma original.

Podría ayudar en muchos aspectos.

Al oír que Bai Tu aceptaba e incluso ya había organizado dónde alojarlo, Bai An asintió de inmediato.

—Bien. Qi, ve a ayudar a Shi Peng a limpiar la cueva.

—Otra vez yo —murmuró Bai Qi.

Bai An lo miró con severidad.

Bai Tu le dio a Shi Peng un día para descansar.

A la mañana siguiente lo llevó a arrancar hojas de morera.

Las moreras crecían con rapidez.

En pocos días podían producir otra tanda de hojas.

Los huevos de gusano de seda aún no habían eclosionado, pero Bai Tu ya se preparaba con antelación.

Las hojas recogidas podían guardarse varios días en una cueva fresca.

La cantidad que los gusanos de seda comían en la etapa final podía describirse como aterradora.

Guardar un poco ahora evitaría prisas más adelante.

Las moreras enviadas por Ma Xin habían crecido bastante después de la temporada de lluvias.

Las hojas de abajo todavía podían arrancarlas todos.

Pero para las de arriba había que trepar al árbol.

Antes, esa tarea la hacían Bai Qi y los demás.

Ahora pasó a manos de Shi Peng.

—Los hombres bestia adultos sí que son útiles —elogió Bai Tu.

Por muy capaces que fueran Bai Dong y los demás, seguían siendo niños.

En cuanto a fuerza y estatura, no podían compararse con un adulto.

Para trabajos peligrosos como trepar árboles, Bai Tu no se atrevía a dejar que lo hicieran con frecuencia.

Cuando trabajaban eran muy serios, pero la naturaleza juguetona de los niños no podía ocultarse.

Después de familiarizarse con Bai Tu, aquel grupo ya había perdido la reserva inicial.

También se volvían traviesos de vez en cuando.

Cuando se movían sin cuidado sobre los árboles, Bai Tu los observaba desde abajo con el corazón en la garganta.

Con Shi Peng en los árboles no existía ese problema.

Los hombres bestia adultos eran mucho más estables.

Además, como acababa de llegar, era imposible que se atreviera a asustar a Bai Tu.

Bai Dong y los demás, privados de la oportunidad de jugar con Bai Tu, sintieron un gran desagrado por aquel hombre bestia que había aparecido de pronto en el clan.

Especialmente porque Shi Peng seguía a Bai Tu en todo momento.

Aunque Lang Ze también había permanecido un tiempo en el clan, era diferente.

Cuando Lang Ze estuvo allí, todos eran estudiantes.

Debían recordar lo que Bai Tu enseñaba.

Todos estaban igual de ocupados.

Ahora, en cambio, Shi Peng hacía cosas que todos podían hacer.

Y como las hacía bien, Bai Tu siempre lo elogiaba.

La hostilidad de aquel grupo de niños competitivos hacia Shi Peng aumentó rápidamente.

Aunque quienes estaban descontentos eran solo hombres bestia menores de edad, Shi Peng seguía muy preocupado.

Temía que, como otros no lo apreciaban, Bai Tu decidiera no seguir acogiéndolo.

Por iniciativa propia, repartió su porción extra de comida entre los niños.

—¡Yo no quiero tu comida! —Tu You rechazó con seriedad—. Si la comemos, Tu seguramente pensará que te estamos acosando, ¡y entonces nos querrá todavía menos!

Tu You resopló.

Eran pequeños, pero no tontos.

Aquel león era demasiado molesto.

Con razón venía del mismo clan que Shi Hong.

¡Eran igual de molestos!

Solo alguien tan bondadoso como Bai Tu aceptaría acogerlo.

—No es eso —Shi Peng negó con la cabeza.

Solo no quería que todos estuvieran descontentos.

—¡Hum! ¡No me dejaré engañar por ti!

Tu You salió corriendo a buscar a Bai Tu.

—¡Tu, Tu! ¡Quiero pescaditos fritos!

—¿Volviste a buscarle problemas a Shi Peng?

Aunque el ruido de la cueva de al lado no era muy fuerte, los conejos tenían un oído excelente.

Incluso quienes no eran tan destacados como Bai Zhou podían escuchar aquellas voces.

Bai Tu había oído perfectamente lo ocurrido al lado.

—No me gusta —dijo Tu You en voz baja.

No era el más pequeño del grupo, pero entre quienes habían seguido primero a Bai Tu estaban Bai Dong, Tu Shi y él.

Bai Dong y Tu Shi eran un poco mejores.

Tu You, en cambio, no sabía ocultar sus gustos y disgustos.

Si odiaba a alguien, lo odiaba.

—Shi Peng vino aquí porque ya no tiene clan. Si lo acosas, no tendrá adónde ir. Entonces solo podrá morir de hambre afuera. ¿No te parece muy lamentable? —lo persuadió Bai Tu—. Trátalo mejor de ahora en adelante, ¿entendido?

Tu You murmuró algo en voz baja, pero no siguió mostrándole mala cara abiertamente.

Temiendo que, si continuaba llevando a Shi Peng con él, los niños se sintieran aún más inconformes, Bai Tu decidió al día siguiente no llevarlo.

Lo dejó familiarizarse con el clan.

—No vayas a esas cuevas. Todo lo demás que hagan los demás puedes aprenderlo.

Bai Tu hacía pocas cosas solo.

Ahora, muchas tareas se las había enseñado a otros hombres bestia y él ya no las hacía personalmente.

Por ejemplo, trocear presas o tejer cestos de bambú y otras herramientas.

Como Shi Peng iba a quedarse en el clan, debía aprender todo aquello.

Sin embargo, acababa de unirse, así que no podía entrar en las cuevas donde estaban los cachorros y las presas.

Shi Peng sabía que familiarizarse con los hombres bestia del clan significaba que todos lo aceptarían de verdad.

Por eso se volvió aún más serio.

Como león, Shi Peng no tenía en absoluto la arrogancia de Shi Hong y los demás.

No solo tenía buena actitud, sino que trataba con mucha modestia tanto a los adultos como a los niños del clan.

En menos de dos días se integró al Clan Conejo Nevado sin ninguna incomodidad.

Bai Tu lo oyó suspirar más de una vez diciendo que la vida en el Clan Conejo era mucho mejor que en el Clan León Feroz.

La actitud de Shi Peng era demasiado amistosa.

Sumado a la persuasión de Bai Tu, los niños del clan dejaron de rechazarlo tanto como al principio.

Aunque al cortar hierba todavía no lo llevaban con ellos, cuando Shi Peng preguntaba qué plantas necesitaban, ya no lo ignoraban a propósito.

Incluso le recordaban si cortaba alguna equivocada.

Aunque el tono no fuera muy amable.

Después de la temporada de lluvias, las malas hierbas del clan crecían casi de forma salvaje.

Casi todos los días podían cortar un gran montón.

Bai Tu miraba los montones de hierba cada vez más grandes con gran satisfacción.

Todo aquello sería de enorme utilidad en invierno.

Al ver a Bai Tu tan feliz, Shi Peng se sorprendió un poco.

—¿Estas hierbas son tan importantes?

Bai Tu respondió como si fuera obvio:

—Claro que sí. Con tantas bocas, ¿cómo sobrevivirían en invierno sin esto?

El clan tenía bastantes crías de animales.

Si cuidaban bien a los cerdos y las vacas, el año siguiente podrían reproducirse.

Bai Tu casi podía ver extensiones de crías animales saludándolo.

Se fijó una pequeña meta:

para estas fechas del próximo año, ¡los cachorros del clan beberían leche de vaca!

—Ahora la nutrición todavía no es suficiente —murmuró Bai Tu.

Los niños debían recibir buena nutrición.

Carne, huevos y leche, no podía faltar nada.

Cuando los cultivos maduraran, también podrían preparar algunos dulces y bocadillos de harina.

La infancia de los cachorros debía ser inmensamente feliz.

Shi Peng escuchaba a su lado.

Aunque no entendía cómo se usarían aquellas hierbas, memorizó con claridad cada tipo.

Siete u ocho días después de que Shi Peng llegara al clan, Lang Ze apareció siguiendo exactamente el plazo de diez días.

Después de que la lluvia se detuvo, prácticamente había contado los días con los dedos.

Todos los días iba al límite entre los dos territorios para ver si algún conejo podía ayudarle a llevar un mensaje o acompañarlo.

Pero el resultado fue decepcionante.

Últimamente, el Clan Conejo no había ido a cazar por la frontera.

¡Había esperado muchos días de más!

Esta vez solo vinieron los dos hermanos.

Después de todo, no había ningún asunto serio.

Era simplemente que Lang Ze extrañaba a Bai Tu.

O, para ser más precisos, extrañaba la comida de Bai Tu.

Pero lo que Lang Ze no esperaba era que esta vez hubiera una cara nueva en el Clan Conejo.

Al ver a Shi Peng, desconocido pero claramente familiarizado con el Clan Conejo Nevado, las alarmas de Lang Ze sonaron de inmediato.

Se puso en guardia al instante.

—¿Quién eres?!

—Se llama Shi Peng. Fue expulsado del Clan León Feroz. Ahora vive en nuestro clan.

—Oh, del Clan León…

Lang Ze imitó la forma en que su hermano solía mirarlo y evaluó a Shi Peng de arriba abajo.

No era tan alto como su hermano.

Tampoco tan fuerte.

Y ni siquiera era tan guapo como su hermano.

Bien.

Evaluación terminada.

No era mejor que él.

Después de todo, él era tan impresionante como su hermano.

Solo un poquito peor que su hermano.

Pero al pensar que incluso un león tan débil podía vivir en el mismo clan que Bai Tu y él no, Lang Ze no pudo evitar suspirar.

Su insatisfacción con su hermano aumentó aún más.

Sin embargo, al mencionar a los leones, Lang Ze recordó algo que contar.

—Últimamente muchos del Clan León Feroz están cortando hierba. No sé si también quieren criar vacas y cerdos.

Al oír eso, Shi Peng se sorprendió muchísimo.

—¿Criar… criar vacas?