Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 120

Bai Tu realmente creyó que Hei Xiao había encontrado aquel huevo.

Si lo hubiera sacado de otro lugar, quizá habría pensado que bromeaba, pero lo había sacado de la segunda habitación.

Desde que nacieron los tres lobitos, los otros dos habían dormido con ellos, así que esa habitación quedó libre y solo se usaba ocasionalmente cuando venía Lang Ze.

Con el clima más cálido, los lobos jóvenes volvían a corretear por todas partes, como si tuvieran energía inagotable. A veces traían alguna presa pequeña o frutas que habían quedado colgadas en los árboles durante todo el invierno.

Si era poca comida, normalmente no hacía falta entregarla a la tribu. Los lobos jóvenes la asaban afuera si tenían hambre; si no, la llevaban de vuelta. A veces la mandaban preparar en el comedor, y a veces la traían directamente aquí.

La mayoría de las veces la sacaban toda, pero en ocasiones, quién sabía qué se les pasaba por la cabeza, escondían parte de la comida. Bai Tu ya lo había descubierto más de una vez.

Por eso, cuando Hei Xiao salió de la segunda habitación con un huevo, la primera reacción de Bai Tu fue pensar que Lang Ze lo había escondido allí en algún momento.

Justamente él pensaba cocer algunos huevos para la cena. Tal vez era de otra especie; aquel huevo se veía un poco más grande que uno de gallina.

Hei Xiao guardó silencio un rato. No podía adivinar si Bai Tu de verdad no se había dado cuenta o si no le gustaba. Preguntó con cautela:

—¿No quieres conservarlo?

Después de todo, era su propio cachorro. Aunque aún no hubiera eclosionado y solo fuera un huevo, Hei Xiao definitivamente quería conservarlo.

—Claro que sí —respondió Bai Tu sin oponerse.

De todos modos, no les faltaba comida. No era imprescindible comerse ese huevo. En la tribu había muchos huevos de gallina.

Hei Xiao soltó un suspiro de alivio.

Menos mal.

A Bai Tu le preocupaba más el estado físico de Hei Xiao. Solo se tranquilizó tras confirmar que no tenía ninguna molestia. Aun así, le llevó una taza de agua tibia y le pidió que se sentara a mirar, sin hacer nada.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Hei Xiao.

Ya era por la tarde. ¿Bai Tu aún no había comido?

—Te preparé gachas. Solo hay que calentarlas y podrás tomarlas.

Al mediodía, Bai Tu ya había preparado la comida de Hei Xiao. Como no sabía la causa del dolor de vientre, hizo algo ligero. Temiendo que a Hei Xiao no le gustara, explicó:

—No has comido en medio día. Bebe primero un poco para humedecer la garganta. Más tarde comes otra cosa.

Naturalmente, Hei Xiao no iba a ser quisquilloso. Además, lo había hecho su hermano menor. No importaba si eran gachas; incluso si fuera agua hervida, le parecería deliciosa.

Mientras Hei Xiao comía, Bai Tu jugaba con los cachorros a un lado.

Los cachorros recién nacidos ya eran peluditos, pero estos, al estar gorditos, tenían una textura aún mejor al tacto. La nueva diversión de Bai Tu últimamente era abrazarlos y jugar con ellos. Eran como juguetes antiestrés, y además venían con función de calientamanos.

No sabía si era porque los había visto muchas veces, pero Hei Xiao empezó a sentir que aquellos cachorros se veían más agradables. Después de todo, eran cachorros de Bai Tu. Grandes o pequeños, todos eran más lindos que cualquier cachorro que hubiera visto antes.

Hei Xiao bajó la mirada hacia el huevo que había vuelto a guardar. Sus movimientos se detuvieron un instante.

Olvídalo. Lo pensaría al regresar.

Incubar huevos de la tribu águila no era algo fácil. Había muchos casos en los que incubaban durante meses y al final descubrían que era un huevo muerto. Antes de que el aguilucho saliera del cascarón, nadie podía saber si estaba vivo o no.

Bai Tu no conocía las preocupaciones de Hei Xiao, pero sí notó que parecía inquieto por algo. Justo cuando iba a hablar, oyó unos pasos algo familiares en la entrada. Luego llegó la voz emocionada de Hei Yan.

—¡Xiao, volví!

Esa mañana temprano, Hei Xiao había mandado a Hei Yan a hablar con Bai An sobre el asunto de los familiares de los cachorros.

Los cachorros eran pequeños, y cada vez que llegaban a un ambiente desconocido necesitaban un tiempo para adaptarse. Estos cachorros traídos de la Tribu Águila Roja requerían todavía más cuidado. Por eso, no pensaban enviar a los cachorros a buscar a sus familias, sino hacer que sus familiares vinieran.

Pero eso implicaba un problema. Si todos venían a la vez, la Tribu Conejo de las Nieves no podría recibir a tantos beastmen desconocidos de golpe. Además, algunas personas seguramente no vendrían solas. Cruzar una región tan grande y desconocida con poca gente era muy peligroso.

Así que, tras discutirlo, decidieron hacer que vinieran por grupos. Bai Tu se encargaría de los cachorros, mientras Bai An tendría que preparar defensas para cuando llegaran beastmen adultos. Hei Xiao quería quedarse junto a Bai Tu, así que simplemente mandó a Hei Yan a hablar con Bai An sobre la futura llegada de otros beastmen.

Originalmente, varias personas debían reunirse para discutirlo. Pero los dos hermanos no se veían desde hacía meses y atesoraban ese tiempo juntos, así que dividieron las tareas.

Hei Xiao quería acompañar a Bai Tu, y Hei Yan estaba ansioso por volver con Hei Xiao. Lo que normalmente le habría llevado todo el día —hablar con Bai An y organizar a los águilas— lo terminó en poco más de medio día sin siquiera almorzar. Apenas acabó, regresó directamente a buscar a Hei Xiao.

Pero en cuanto entró en la cueva, los pasos de Hei Yan se ralentizaron.

¡Esta cueva no estaba bien!

No podía decir qué era exactamente, pero además de varios olores familiares, había un olor extraño, aunque también vagamente conocido.

Hei Yan miró a Hei Xiao, luego a Bai Tu y a los cachorros, y finalmente volvió a fijarse en Hei Xiao.

—¿Vino alguien hace un momento?

—No —Hei Xiao negó con la cabeza.

En la cueva, además de ellos cuatro adultos, solo había cinco cachorros. No había entrado ni salido ningún extraño.

Si en una cueva había cachorros, los demás reducían en lo posible sus visitas hasta que los cachorros fueran un poco mayores.

Hei Yan miró alrededor con sospecha, sobre todo a Hei Xiao. Se acercó a olerlo y finalmente clavó la mirada en su cintura.

—¡Qué escondes!

Hei Xiao guardó silencio un momento y sacó el huevo.

—Nuestro cachorro.

Bai Tu no sabía cómo nacían los cachorros de la tribu águila, pero Hei Yan había vivido siempre en la tribu y había visto muchos.

¡Era un cachorro!

Con razón el olor era familiar y extraño a la vez. Era su cachorro, pero algunas partes del olor eran distintas a las de los padres.

Ayer todavía envidiaba que otros tuvieran cachorros, y hoy él también tenía uno. Hei Yan estaba sorprendido y feliz, pero no olvidó preguntar:

—¿Dónde vamos a incubarlo?

Los cachorros de las tribus aladas eran distintos a los de las tribus bestia. Los cachorros de las tribus bestia nacían respirando, mientras que los de las tribus aladas nacían como huevos y necesitaban ser incubados por sus padres.

La forma animal de Hei Xiao era un conejito, así que definitivamente no podía cubrir ese huevo. Él debía incubarlo bien, pensó Hei Yan.

—¡Clac!

El juguete que Bai Tu usaba para entretener a los cachorros cayó al suelo.

—Eso es… ¿qué?

Bai Tu no miró el juguete en el suelo ni a los cachorros que estaban agarrados a la esquina de su ropa. Su mente estaba llena de las dos frases de Hei Yan.

Cachorro.

Incubar.

—¿Tu? —preguntó Hei Xiao con cautela.

Bai Tu parecía aún menos capaz de aceptarlo que él.

La mente de Bai Tu se había quedado en blanco. Hei Xiao lo llamó dos veces más antes de que reaccionara.

Ah, cierto. Cachorro.

Bai Tu volvió lentamente en sí. Miró el huevo que casi había cocido para comérselo y dijo despacio:

—La tribu águila… parece que nace de huevos.

La percepción de Bai Tu se renovó una vez más.

Dar a luz cachorros ya no era lo más impactante. También se podían poner huevos.

—Aún no puede considerarse cachorro —Hei Xiao tosió suavemente y explicó—. Entre las tribus aladas, solo se considera cachorro de verdad después de romper el cascarón. Ahora solo es un huevo.

Además, los alados no empezaban a incubar apenas aparecía un huevo. Esperaban a juntar cierta cantidad. En la Tribu Águila Negra normalmente incubaban cinco huevos juntos. Por lo general, de cinco, uno o dos lograban romper el cascarón. Tres o más era algo extremadamente raro, casi imposible de ver.

Por eso, si este huevo podía o no convertirse en un cachorro solo se sabría cuando llegara el momento de romper el cascarón.

Ya no había nada que pudiera conmocionarlo más que saber que los conejos también podían poner huevos. Comparado con eso, todo lo demás parecía fácil de aceptar.

Bai Tu escuchó y guardó silencio un rato. Luego abrazó a los cachorros y se levantó.

—Voy a prepararte comida.

Fuera cachorro o huevo, en resumen, comer más siempre era correcto.

La capacidad de aceptación de Bai Tu era un poco mejor que la de Hei Xiao. Después de todo, sus propios tres cachorros estaban justo a un lado. Pensándolo así, era fácil entenderlo.

En cuanto a por qué había salido un huevo y no un conejito, Bai Tu bajó la cabeza y miró a sus tres lobitos.

Él también quería preguntar por qué todos los suyos eran lobos.

Lo que Bai Tu no esperaba era que esa misma noche Hei Xiao le explicara esa cuestión, y de paso también le explicó la diferencia de tamaño.

Al principio, Hei Xiao no pensaba explicarle eso, porque era algo que todos en el Continente del Dios Bestia entendían. Pero, al ver la conmoción de Bai Tu, lentamente comprendió algo.

Bai Tu se estaba sorprendiendo de que él pudiera poner huevos.

Hei Xiao finalmente recordó algunas cosas y, sin importarle lo que pensaran Hei Yan y Lang Qi, llevó a Bai Tu a una habitación aparte para hablarle de una historia de hacía mucho tiempo.

Beastmen con formas animales anormalmente pequeñas como ellos no eran raros en el pasado. En algunas tribus, un cuarto o incluso un tercio de sus miembros eran así. Tenían un nombre específico: subbestias.

Las subbestias eran de sexo masculino, pero podían dar a luz cachorros igual que las beastmen hembras. Solo que su forma animal era pequeña y no ayudaban mucho en combate ni en cacería, así que la mayoría se unía al equipo de recolección.

Pero hace más de veinte años, varias tribus grandes del Continente del Dios Bestia empezaron a difundir el rumor de que las subbestias eran de mal agüero. Las tribus que tuvieran subbestias debían entregarlas o matarlas.

Las subbestias solían ser débiles, y su forma animal no se comparaba con la de los otros beastmen. Ni siquiera podían vencer a las hembras. Aquello fue prácticamente una masacre unilateral.

En pocos años, el número de subbestias quedó reducido a menos de una décima parte.

La pequeñez de las subbestias era distinta a la de razas pequeñas como los gatos. Esos gatos eran pequeños por su especie. En realidad, sufrieron una calamidad injusta.

Al principio, solo las subbestias eran consideradas de mal agüero. Pero nadie sabía cómo se deformó el rumor hasta convertirse en que todos los beastmen de forma animal pequeña eran de mal agüero. Eso hizo que algunas razas pequeñas fueran despojadas de comida por tribus vecinas sin atreverse a resistir.

Porque una vez que se resistían, atraer la muerte era lo de menos. En casos graves, podía llegarles una catástrofe de exterminio.

Las pocas subbestias sobrevivientes huyeron y se escondieron por todas partes. Algunas se mudaron a tribus desconocidas ocultando su identidad, y otras buscaron tribus que no maltrataran a las subbestias.

Sin importar cuál fuera su elección, las subbestias que lograron sobrevivir negaban tácitamente ser subbestias. Incluso si alguien preguntaba, solo decían que su forma animal era un poco pequeña y casi nunca la mostraban frente a otros.

Durante un tiempo después de eso, “subbestia” se convirtió en una palabra prohibida para muchas tribus. Porque aunque a la propia tribu no le importara, si otras tribus oían hablar de ello, podían traer problemas.

En los últimos años, muchas tribus ya no creían que las subbestias fueran de mal agüero. Pero en aquel entonces murieron tantas que, aunque el rumor hubiera desaparecido, las subbestias seguían siendo mucho menos numerosas que otros beastmen. Había muchas tribus como la Tribu Conejo de las Nieves, sin una sola subbestia en toda la tribu.

—La Tribu Conejo de las Nieves probablemente no tiene subbestias —dijo Hei Xiao.

Desde el mercado, había entrado y salido muchas veces de la Tribu Conejo de las Nieves. Sumando el tiempo que vivió aquí, ya era casi medio mes. Conocía básicamente a todos los beastmen de la tribu y no había detectado ninguna subbestia.

Las subbestias identificaban a sus semejantes con facilidad, igual que él notó que Bai Tu era distinto desde la primera vez que lo vio.

—En la Tribu Lobo de Sangre conozco a muy pocos beastmen. Tal vez haya alguno —continuó Hei Xiao.

Había ido pocas veces a la tribu lobo, y los lobos eran numerosos. Hasta ahora, había visto a pocos, así que no podía juzgar si había subbestias o no.

Tras decir todo eso, Hei Xiao preguntó algo que había querido preguntar desde el principio:

—Tu, ¿no sabías de la existencia de las subbestias?

Bai Tu: “…”

Bai Tu dijo lo mismo que Hei Xiao la noche anterior:

—Déjame asimilarlo.

Bai Tu acarició al cachorro que dormía sobre sus piernas, como si así pudiera absorber fuerza de él.

De verdad estaba aturdido.

Podía entender cada frase de Hei Xiao por separado, pero ¿qué significaban todas juntas?

Él era una subbestia.

Todos sabían que las subbestias podían dar a luz.

Cambiando los términos, eso significaba que todos sabían que él podía dar a luz.

De pronto, Bai Tu recordó una frase que Bai Qi le había dicho hacía mucho tiempo:

“Si te gustan, busca una pareja y ten uno tú mismo.”

En aquel momento, entendió esa frase como: “Si te gustan, busca una beastman hembra y haz que ella tenga uno.” Por eso lo rechazó con firmeza.

Ahora parecía que lo que Bai Qi quiso decir era: “Si te gustan, busca una pareja y dalo a luz tú mismo.”

Entonces, ¿qué habían sido todas sus preocupaciones desde que descubrió que algo no estaba bien?

¿Acaso el estado mental de Lang Qi en ese momento era algo como: “Me parece extraño que intentes ocultarlo, pero te ayudaré a ocultarlo”?

¿Y el de Tu Cai y los demás era: “No sé por qué no quieres admitirlo, pero si dices que no, entonces no”?

Silencio.

Más silencio.

Todavía silencio.

Bai Tu guardó silencio por lo que le pareció un siglo entero antes de abrir la boca con dificultad:

—Entonces… ¿que demos a luz cachorros es normal?

No era una secuela de la transmigración del alma, ni un fenómeno extraño, ni algo especial de ellos dos. En realidad, afuera había muchas personas iguales a ellos. Solo que, por haber sido perseguidas antes, ahora no se atrevían a hacer alarde.

Quizá también había subbestias en tribus cercanas. Quizá algunos cachorros en las cuevas también habían nacido de subbestias. Incluso algunos cachorros tal vez eran subbestias, y él no lo sabía en absoluto.

Creyó que era especial, y más de una vez se preocupó de que lo trataran como una rareza. En realidad, todas esas preocupaciones eran innecesarias.

—Sí, es muy normal. Solo que muchas tribus no enfatizan que tienen subbestias, y mucho menos presentan a alguien diciendo que es subbestia.

La mayoría de las tribus ya no creían en ese rumor extraño, pero por la seguridad de la tribu y de sus subbestias, básicamente las protegían con más cuidado, evitando que tribus enemistadas se enteraran.

Las subbestias adultas tenían cuerpos más esbeltos que los beastmen comunes. Se veían como beastmen recién entrados en la etapa de crecimiento. Salvo que se conviviera mucho tiempo con ellos, no era fácil notar la diferencia. Por eso, mientras las subbestias actuales no anunciaran su identidad por todas partes, solían estar bastante seguras.

Hei Xiao le había dicho a Bai Tu que no dejara que los buitres lo supieran precisamente porque temía que algún buitre contactara con otras tribus y filtrara la noticia. Las tribus comunes no harían mucho contra las subbestias, pero la Tribu Águila Roja en aquel entonces había arrasado tanto con subbestias como con razas de forma animal pequeña.

Bai Tu miró a Hei Xiao y preguntó:

—Entonces, que ayer te sorprendieras tanto…

Hei Xiao suspiró.

—Solo no esperaba que aceptaras tan pronto darle cachorros a Lang Qi. Y además tres de una vez.

Él siempre había pensado que Bai Tu y Lang Qi solo mantenían una relación de pareja temporal. No eran pocos los beastmen que mantenían relaciones temporales: si una de las partes se arrepentía o encontraba a alguien más que le gustaba, se separaban directamente.

Bai Tu era tan joven que Hei Xiao había pensado que no pasaba nada si se divertía un poco.

Pero la realidad era que, durante los meses que él no estuvo, Bai Tu ya había dado a luz tres cachorros.

¡Tres!

Que nadie creyera que, por no ser lobo, no conocía los defectos de los lobos. Al pensar en cómo habrían tratado al conejito que él quería alimentar en la palma de su mano mientras no estaba, Hei Xiao veía cada vez peor a Lang Qi, e incluso los cachorros le provocaban una sensación amarga.

Hei Xiao volvió a enfadarse por una sola frase, mientras Bai Tu cayó nuevamente en la reflexión.

Él creyó que Hei Xiao estaba conmocionado por el hecho de que pudiera dar a luz cachorros, pero la razón de Hei Xiao era que había dado a luz lobitos y además en gran cantidad.

Y cuando al mediodía dijo que cocieran el huevo, Hei Xiao estaba pensando si no le gustaba ese cachorro aún no nacido.

Al llegar a ese punto, Bai Tu sintió que realmente necesitaba asimilarlo.

Había recibido demasiados golpes de realidad.

Bai Tu tardó toda la noche en calmarse. Al día siguiente, después de aceptar la realidad a duras penas, lo primero que hizo al levantarse fue ir a buscar a Hei Xiao. Aunque el cachorro aún no hubiera nacido, tenía que disculparse.

Después de todo, ayer casi lo cocía.

Solo que, al pensar que su sobrino era un huevo, Bai Tu volvió a quedarse en silencio.

Disculparse con un huevo era una expresión bastante extraña.

Hei Xiao miró a Bai Tu, que tenía una expresión seria, y dijo:

—Solo tú dirías algo así.

—No puedo no decirlo —respondió Bai Tu—. ¿Y si después de romper el cascarón el cachorro recuerda lo que pasó dentro? O si más adelante recuerda cosas de cuando estaba en el cascarón.

Bai Tu pensó que no era imposible. Después de todo, él había soñado con cosas del pasado. No hablemos de su propia infancia: cuando estuvo embarazado, soñó más de una vez con los cachorros.

Todas las señales indicaban que los cachorros probablemente ya tenían conciencia antes de nacer, solo que quizá no podían expresarlo.

Bai Tu no estaba seguro de si los cachorros recordarían esos sueños en el futuro, ni de si este aguilucho recordaría que casi fue comido mientras estaba dentro del cascarón. En resumen, la disculpa era necesaria.

Hei Xiao le frotó la cabeza y decidió hacerle caso. Asintió.

—Está bien.

Después de hablar, metió la mano bajo la manta, tanteó el centro y sacó dos huevos. Comparó el tamaño de ambos y frunció el ceño.

—¿Cuál era el de ayer?

Bai Tu: “???”

Bai Tu miró los dos huevos en las manos de Hei Xiao y dijo con dificultad:

—Recuerdo que ayer era uno.

—Sí, ayer era uno.

Como ya lo habían hablado todo, Hei Xiao no lo ocultó.

—La tribu águila suele poner varios huevos juntos para incubarlos.

Después de todo, la tasa de éxito de la incubación era baja. Cuantos más huevos hubiera, más alta era la probabilidad de que un cachorro rompiera el cascarón. Si solo ponían uno o dos, podían trabajar duro durante meses y terminar en vano.

En realidad, cinco huevos solo era la elección de la mayoría de los águilas. Algunos sentían que no podrían cuidar tantos huevos y elegían incubar tres o menos. Otros, para aumentar la probabilidad de que nacieran cachorros, incubaban siete u ocho a la vez. En cualquier caso, la forma animal de los águilas era grande y podía cubrirlos.

Bai Tu: “…”

Creía que ayer ya había recibido suficiente impacto. No esperaba que aquello solo fuera una transición. Hoy todavía había algo más estimulante.

Bai Tu miró los dos huevos, que casi no se diferenciaban, y preguntó:

—¿Cuántos se pueden incubar como máximo?

Hei Xiao pensó un momento.

—Esta vez incubaré tres. Si no funciona, el año que viene lo intentaremos de nuevo.

También sabía que cuanto más huevos hubiera, mayor era la probabilidad de que nacieran aguiluchos. Pero, igual que los águilas que elegían incubar pocos, le preocupaba no poder cuidarlos a todos.

Él era una subbestia y su forma animal era de conejo, apenas un poco más grande que los huevos. Incubar en forma animal era básicamente imposible. En forma humana tampoco podía garantizar darles a los cachorros suficiente temperatura. Al final, incubar solo podía recaer en Hei Yan.

Pero Hei Yan era el jefe de la Tribu Águila Negra. Ahora que Bai Tu estaba dispuesto a enseñarles esas técnicas, él y Hei Yan debían decidir cuanto antes quiénes vendrían a aprender. También estaba la organización de la caza de la tribu, el próximo cargamento de mineral de hierro que debía enviarse pronto… Como cuando Hei Yan salió antes del amanecer ese mismo día: había demasiadas cosas que hacer.

Aunque Hei Yan adoraba a los cachorros y desde el año anterior hablaba sin parar de querer cachorros, Hei Xiao siempre había tenido claro que la probabilidad de que ellos lograran incubarlos con éxito era muy baja.

Incluso cuando dos águilas se turnaban para incubar, la tasa de eclosión no llegaba ni a la mitad. Mucho menos ellos, que solo tenían un águila.

Si había demasiados huevos, Hei Yan solo se cansaría más. Tres eran suficientes. Cuando Hei Yan tuviera que salir inevitablemente, él podría ayudar por un rato.

Al final, la persona más cercana seguía siendo Bai Tu. Hei Xiao no contaría estos pensamientos a otros, ni tampoco quería decírselos a Hei Yan, que esperaba con tanta ilusión el nacimiento de los cachorros. Solo podía hablarlo con Bai Tu.

En realidad, Hei Xiao no dijo otra cosa: tenía una vaga preocupación. Sentía que esta nidada quizá no tendría oportunidad de nacer.

No importaba que Hei Yan hablara todo el día de cachorros; en realidad, acababa de alcanzar la adultez hacía poco. Ellos habían confirmado su relación apenas el año pasado.

Aunque se habían convertido en pareja el año anterior, Hei Xiao había visto crecer a Hei Yan y conocía bien su personalidad. Seguía siendo algo infantil.

En la tribu, eran incontables los casos en que huevos a medio incubar se rompían porque los padres primerizos no tenían experiencia. Cada año había águilas recién adultas que fracasaban antes de la eclosión masiva de aguiluchos. La probabilidad de que la primera nidada de un águila recién adulto naciera con éxito era casi nula.

Solo que, aunque aún fueran huevos y no contaran como vida completa, Hei Xiao tampoco quería escuchar cada pocos días el sonido de un huevo rompiéndose.

Tres bastaban.

Pero Bai Tu se centró en el punto clave de sus palabras.

—La tasa de incubación es baja… una sola persona no puede incubar bien… Hermano, ¿qué tal si probamos incubación artificial?

Hei Xiao repitió lentamente sus palabras sin entender:

—¿Qué es incubación artificial?

—Es resolverlo en forma humana, sin usar la forma animal para incubar.

En la naturaleza, la mayoría de aves incubaban a sus crías por sí mismas. Desde águilas y buitres hasta gallinas, patos y gansos. Todas incubaban sus propios huevos. Los beastmen también habían heredado esas características.

Pero, desde el punto de vista de Bai Tu, incubar huevos en forma animal tenía muchos defectos.

Por ejemplo, si el ave progenitora se alejaba demasiado tiempo, la temperatura del huevo bajaría, y eso era especialmente malo. Además, no se podía escoger un lugar demasiado caliente para incubar. La incubación requería una temperatura alta, pero no demasiado. Si era demasiado alta, el embrión se desarrollaba demasiado rápido y podía morir. Si era demasiado baja, tampoco servía; el embrión se desarrollaría lentamente y el huevo podía echarse a perder antes de eclosionar.

Al mismo tiempo, había que garantizar una humedad adecuada. Ni demasiado alta ni demasiado baja. Si la humedad o la temperatura no cumplían los requisitos, la tasa de eclosión se vería afectada.

Para los alados, incubar huevos era aún más problemático que para las aves naturales. Su apetito era grande, y no podían quedarse todo el periodo de incubación sin salir a cazar. Si el compañero que no incubaba traía comida para dos, simplemente no alcanzaba. Aunque la tribu cuidara de los padres incubadores y pudieran recibir algo de comida, seguía siendo inevitable que en ciertos momentos tuvieran que dejar el nido.

Aunque dos águilas incubaran juntas, a veces no podían atenderlo todo. O quizá el lugar elegido no tenía la humedad adecuada, lo que impedía que los cachorros nacieran con éxito.

Ni hablar de Hei Xiao y Hei Yan, donde solo uno podía participar en la incubación. Aunque Hei Xiao no lo dijera, Bai Tu podía adivinar que la tasa de éxito de esta nidada sería aún menor.

Hablando de ello, esos dos aguiluchos no nacidos también estaban emparentados con él. Bai Tu naturalmente ayudaría si podía.

La incubación artificial funcionaba con el mismo principio que la caja térmica anterior. Se usaba agua tibia para crear un ambiente adecuado para la incubación, simulando el estado en el que las tribus aladas incubaban. Como solo había que controlar la temperatura del agua y la humedad, no hacía falta que alguien vigilara todo el tiempo. Ahorraba mucho tiempo. Los padres del huevo tampoco tenían que quedarse inmóviles en el nido. Solo necesitaban no ausentarse demasiado tiempo, o pedir a alguien que ayudara a añadir y cambiar agua.

Para demostrarlo con más claridad, Bai Tu llevó directamente a Hei Xiao a ver la caja térmica que había hecho. Por casualidad, en la cueva había un dispositivo preparado originalmente para los tres lobitos. Ahora, con unas modificaciones, podía usarse para esos dos huevos.

—Unos treinta y siete u ocho grados debería estar bien…

Bai Tu añadió el agua, ajustó mientras explicaba a Hei Xiao.

—Esto es el termómetro. Las marcas de arriba son la temperatura. Cuanto más alta es la temperatura, más sube.

Todas esas cosas las habían fabricado durante el invierno y aún no había tenido oportunidad de mostrárselas a Hei Xiao.

Hei Xiao miró la caja térmica frente a él y escuchó la explicación de Bai Tu. Aunque nunca la había usado, creía que Bai Tu lograría hacerlo funcionar.

En especial la temperatura del interior. Hei Xiao la tocó y le pareció muy cómoda.

Quizá después de poner los huevos había adquirido un nuevo instinto: podía sentir qué tipo de ambiente era adecuado para que los cachorros rompieran el cascarón.

—¿Puede estar un poco más húmedo? —preguntó Hei Xiao.

El calor era suficiente, pero estaba un poco seco.

—Sí.

Bai Tu puso dentro una toalla húmeda con temperatura un poco más alta.

—En un rato estará bien.

La caja térmica era semicerrada. El agua extra se evaporaría dentro, y al cabo de un rato la humedad aumentaría.

—Si quieres que esté más seco, la abres un rato y luego vuelves a taparla.

Bai Tu lo demostró. Si la humedad era demasiado alta, dejaban escapar vapor. En resumen, era muy conveniente. Mucho mejor que buscar un nido con enorme esfuerzo y luego preocuparse de que lo empapara la lluvia o lo quemara el sol.

Hei Xiao también quedó muy satisfecho con aquella caja de incubación hecha a partir de una caja térmica. Sin dudarlo, puso los dos huevos dentro. A la mañana siguiente, añadió el tercero.

Como Hei Xiao acababa de empezar a usar la caja de incubación, aunque ya había aprendido, no se sentía seguro manejándola solo. Así que la dejó directamente en el lugar de Bai Tu.

Esa misma noche, Lang Qi olió el aroma extraño dentro de la caja térmica. Pero como eran huevos aún sin eclosionar, el olor era muy débil y no le afectaba, así que no intervino.

Él normalmente no interfería con lo que Bai Tu quería hacer. Aunque no pudiera ayudar, jamás lo retrasaría. Si podía ayudar, ayudaba. Si no podía, aprendía. En resumen, tenía que ser un compañero calificado.

Hei Xiao estaba muy satisfecho, Bai Tu muy emocionado, Lang Qi no le dio importancia.

Solo Hei Yan, tras uno, dos, tres días, finalmente notó que algo no estaba bien.

—¿Y los huevos? ¿Dónde están los huevos?

Ya habían pasado cinco días desde que apareció el primer huevo. Hei Yan había estado esperando a que Hei Xiao le entregara los huevos, porque eso significaría que por fin podía empezar a incubarlos.

Uno por día. Ayer ya eran cinco. Hoy aún no se los había dado. Hei Yan planeó verlos por su cuenta, pero al levantar la manta la encontró vacía.

No solo habían desaparecido sus huevos; también faltaba la mitad de la manta.

—Se están incubando —explicó Hei Xiao.

—¿Quién está incubando mis huevos???

Hei Yan recibió un duro golpe.

¿Sus huevos no le dejaban incubarlos a él?

—Estos dos días Tu ayudó a vigilarlos. Hoy los traeremos de vuelta.

Hei Xiao explicó que se había esforzado por descansar bien esos días. Por un lado, su forma animal era de conejo, y adaptarse a las características reproductivas de otra raza le había consumido mucha energía. Por otro, estaba ajustando su horario de descanso para poder traer los huevos de vuelta y cuidarlos cuanto antes.

—¿Él sabe incubar huevos???

Hei Yan recibió otro golpe.

¿Bai Tu no era conejo? ¿Cómo sabía incubar huevos?

¿Cómo podía saber hacer de todo?

La primera vez que vio a Bai Tu, Hei Yan temió que Bai Tu le quitara la atención de Hei Xiao. Al final, tal como había imaginado, le quitó bastante. Después de que Hei Xiao descubrió que Bai Tu era su hermano, fue todavía peor. Para conservar su posición, Hei Yan no tuvo más remedio que obedecer a Hei Xiao y ayudar más a Bai Tu.

Ayudar estaba bien, pero ¿ahora incluso sus propios cachorros se los daban a Bai Tu?

—Tu hizo una caja de incubación. Te llevaré a verla —dijo Hei Xiao.

Viendo que ya era hora, simplemente llevó a Hei Yan a mirar.

Sin importar si hacía frío o calor afuera, la temperatura dentro de la cueva se mantenía básicamente en poco más de veinte grados. En esas condiciones, mantener la temperatura de incubación no era difícil. Además, la caja térmica actual ya había sido ajustada a partir de la primera versión, con mejor conservación de calor y una caída más lenta de la temperatura del agua. Básicamente, bastaba con añadir agua dos veces durante la noche.

Y los tres cachorros pequeños necesitaban ser alimentados dos veces por noche. Así que tener una caja de incubación extra en la habitación no aumentaba el trabajo de Bai Tu.

Aun así, Hei Xiao, que ya había descansado lo suficiente, llevó la caja de incubación de vuelta a la segunda habitación. Los aguiluchos tardaban tres meses en eclosionar. No podía entregárselos siempre a Bai Tu.

Bai Tu seguía algo preocupado y volvió a darle instrucciones a Hei Xiao. Al ver que Hei Yan también estaba allí, mencionó otra cosa:

—¿Qué tal si se quedan aquí todo el tiempo? Cuando los cachorros rompan el cascarón, entonces se los llevan.

Solo tras escuchar a Hei Xiao supo que los águilas tardaban tanto en incubar. Con razón la tasa de eclosión era baja. En la naturaleza, incluso los animales que incubaban mucho tiempo normalmente tardaban cuarenta o cincuenta días. En los águilas, el tiempo se duplicaba.

No era un simple problema de uno más uno igual a dos. Cuando una misma tarea se alargaba, cuanto más avanzaba, más difícil se volvía y menos fácil era persistir.

Era como cargar cincuenta jin de objetos: no era tan difícil. Pero si añadían otros cincuenta, la sensación que traían esos últimos cincuenta era mucho más pesada que la de los primeros.

Para los águilas que incubaban huevos, quedarse tres meses en el nido no era fácil. ¿Quién podía garantizar que la comida de la tribu fuera suficiente durante todo ese tiempo? Si había pocas presas, los águilas hambrientos no podrían seguir en el nido y tendrían que salir. Los huevos expuestos se verían afectados por los cambios de temperatura y de ambiente, lo que ralentizaría su desarrollo o los convertiría directamente en huevos muertos.

Bai Tu esperaba que Hei Xiao y Hei Yan aceptaran incubar los huevos en la Tribu Conejo de las Nieves. Él podría ayudar a vigilarlos y tampoco habría que moverlos, así que el proceso no se vería afectado.

Después de todo, desde aquí hasta la Tribu Águila Negra se tardaba al menos siete días. En el camino sería difícil proporcionarles un ambiente cómodo. Los huevos recién puestos tenían una mayor tasa de incubación. Retrasar siete días tendría algún impacto en la eclosión de los cachorros.

Mientras Hei Yan aún lo consideraba, Hei Xiao aceptó directamente:

—Bien. Me quedaré en la Tribu Conejo de las Nieves.

La caja de incubación la había hecho Bai Tu, y Bai Tu entendía mejor cómo usarla. Él había aprendido, pero solo en condiciones normales de la caja. ¿Y si la caja o el termómetro se dañaban a mitad de camino? Si volvían a la Tribu Águila Negra, de aquí para allá se necesitaría al menos medio mes. Era más conveniente quedarse.

Como Hei Xiao estuvo de acuerdo, Hei Yan solo pudo tragarse cualquier rechazo.

Mientras los dos hablaban, Hei Yan extendió la mano en secreto para tocar los huevos dentro de la caja de incubación.

No creía que alguien pudiera incubarlos mejor que él.

Pero al meter la mano, descubrió que el ambiente de adentro parecía realmente bueno.

Hei Yan, que originalmente pensaba persuadir a Hei Xiao de dejarlo incubar cuando regresaran a la habitación, abandonó de inmediato esa idea.

¡Menos mal que no lo había dicho! Si no, los huevos perderían esta caja de incubación.

Hei Yan pensó eso, olvidando por completo que, aunque lo hubiera dicho, Hei Xiao no necesariamente lo habría escuchado.

Originalmente, solo ellos cuatro sabían de la existencia de la caja de incubación. Pero los águilas venían a la tribu conejo, y cada vez buscaban más a Hei Yan. Una vez, alguien entró por error y descubrió la existencia de la caja de incubación. Al instante se sintió atraído por esa herramienta capaz de reemplazarlos.

—Jefe, ¿podemos intercambiar con los conejos por una caja de incubación? —preguntó un beastman cuya pareja estaba incubando huevos en la tribu.

Los demás se sorprendieron por lo práctica que era la caja de incubación, pero él quería usarla de inmediato. Debía saberse que, después de salir a transportar materiales, en la cueva solo quedaba su pareja. Aunque las hermanas de su pareja ayudaban a cuidarlo, él seguía preocupado. ¿Y si ellas se volvían perezosas y no le llevaban comida?

En cambio, la caja de incubación del jefe era demasiado útil. ¿No veían que el jefe seguía haciendo tareas con normalidad? Organizar tantas cosas no afectaba en absoluto la incubación de los huevos. Era envidiable.

Cuando el águila dijo eso, Bai Tu estaba justo en la habitación contigua. La voz no era alta, pero la oyó con claridad. Pensó un poco en la viabilidad y ese mismo día habló con Hei Xiao para elegir algunos beastmen que aprendieran primero alfarería, carpintería y otras técnicas.

Mientras los águilas aprendían, Bai Tu no olvidó pedir a la tribu que acelerara la fabricación de cajas térmicas.

Justo había terminado el invierno. Una tanda de cachorros que antes necesitaban cajas térmicas ya no las requerían, así que sacaron todas y las modificaron para convertirlas en cajas de incubación.

Bai Tu tampoco tiró las cajas térmicas defectuosas por fallas de uso. Las limpió y, si aún podían usarse, las transformó para incubar huevos de gallina. Primero usaría esas para probar. Cuando averiguaran la mejor temperatura y humedad, podrían usar una habitación cálida con kang para incubar pollitos. Esa velocidad sería mucho mayor que esperar a que las gallinas incubaran una nidada tras otra.

Por casualidad, una gallina que llevaba huevos a medio incubar enfermó de pronto. Originalmente, debían cambiarla por otra gallina, pero Bai Tu la reemplazó directamente con una caja de incubación.

La primera tanda de cajas de incubación modificadas fue llevada directamente de vuelta por los águilas. Se darían prioridad a aquellos cuyas parejas necesitaban salir de la tribu para transportar objetos.

Si los águilas volvían a la tribu, Hei Yan obviamente debía guiarlos. Tener que separarse otra vez de Hei Xiao hizo que Hei Yan se sintiera fatal. Deseó que el tiempo saltara directamente a medio mes después, o que no hiciera falta cuidar huevos. Sin embargo, eso solo podía pensarlo.

Al ver que Hei Yan estaba de mal humor, Hei Xiao levantó la piel que cubría la caja de incubación y volteó los huevos.

—¿No fuiste tú quien dijo que quería cachorros? ¿Ahora te molesta?

Desde antes del invierno, este hombre había estado repitiendo que quería cachorros. ¿Ahora le parecía problemático cuidarlos?

—¡No me molesta! —dijo Hei Yan de inmediato.

Miró con cautela los tres huevos, temiendo que los cachorros aún no nacidos escucharan esa frase. Luego se acercó a Hei Xiao con expresión lastimera.

—Serán quince días. Te voy a extrañar.

—Sé sensato. ¿Cómo vas a ser ejemplo para los cachorros?

Hei Yan se echó sobre Hei Xiao.

No quería ser ejemplo. Solo quería a Hei Xiao.

Hei Xiao: “…”

¿Qué había dicho él en aquel entonces?