Comprensión Ilimitada: Bajé al Reino Inferior para Convertirme en Ancestro del Dao - Capítulo 560

—Adelante.

Después de que Li Xiangrou aceptara, bajaron la cortina del carruaje.

—¡En marcha! —ordenó Wang Mang, indicando al grupo que partiera.

De inmediato, la comitiva se dirigió de regreso hacia la ciudad.

—Ning Qi, parece que la batalla de hace un momento dio resultado —comentó Li Xiangrou en voz baja—. A esa persona que dejaste ir claramente la enviaron a dar aviso.

—Así es. Ese era precisamente el efecto que buscaba —respondió Ning Qi con una sonrisa—. Quería que supieran de lo que somos capaces.

Luego añadió:

—Ahora, quien tendrá dolor de cabeza será tu hermana mayor.

—Sí, Ning Qi. Esta vez te lo agradezco de verdad —dijo ella con sinceridad—. En el futuro, si necesitas algo, solo pídelo. Aunque tenga que subir montañas de cuchillas o lanzarme a un caldero de aceite hirviendo, te ayudaré sin dudar.

—¿Oh? Con que digas eso es suficiente. Aunque lo más probable es que no regrese —rió Ning Qi—. Pero nada es absoluto. Si quieres ponerte en contacto conmigo para recordar viejos tiempos, usa el colgante de jade que te di.

—Si estamos demasiado lejos, tal vez tarde un poco en recibir tu mensaje.

—De acuerdo, lo haré —respondió Li Xiangrou con firmeza.

—Alteza, hemos llegado —anunció la voz de Wang Mang desde afuera.

—Bien.

Li Xiangrou descendió del carruaje y alzó la vista hacia la Mansión del Señor de la Ciudad.

Frente a la gran puerta lacada en rojo ya se encontraban numerosos guardias, así como muchos funcionarios de la ciudad, reunidos en espera.

—¡Saludamos a Su Alteza la Princesa!

Cuando la vieron bajar, todos se arrodillaron con expresión respetuosa.

—Levántense.

Ella permaneció imperturbable y solo pronunció esas palabras con calma.

—¡Gracias, Alteza!

Los presentes respondieron al unísono y se pusieron de pie.

—Princesa, hemos preparado un banquete de bienvenida en la mansión. Esperamos que no desprecie nuestra humilde comida —dijo Wang Mang con deferencia.

—¿Cómo podría? Señor Wang, se preocupa demasiado. Vamos —respondió ella con un leve gesto de la mano.

Avanzaron hacia el interior de la mansión, seguidos por los funcionarios. Solo Ning Qi y Li Xiangrou caminaban uno junto al otro.

Wang Mang miró a Ning Qi, pero no dijo nada. Sabía que era el guardia personal de la princesa. Alguien capaz de protegerla tan de cerca no podía ser débil.

En el patio ya se habían dispuesto numerosas mesas repletas de manjares. Platos preparados con carne y vegetales espirituales desprendían no solo aromas deliciosos, sino también una neblina de energía espiritual que flotaba alrededor, despertando el apetito con solo mirarlos.

—Maestro, esto sí que es lujo —dijo el espíritu medicinal, relamiéndose los labios desde el hombro de Ning Qi—. Aunque me gusta.

—Princesa, por favor.

Wang Mang la invitó al asiento principal.

—Bien.

Li Xiangrou se sentó sin ceremonias. Los demás permanecieron de pie, esperando su indicación.

—Siéntense todos.

Solo entonces hizo un gesto para que tomaran asiento.

—Gracias, Alteza.

Todos obedecieron con respeto.

—Han trabajado duro. No sean formales. Disfruten la comida.

—Sí, Alteza.

Aunque respondieron, nadie comenzó a comer. La princesa aún no había probado bocado.

Al notar que la observaban, tomó los palillos y probó un poco de verdura. Sonrió satisfecha.

—Está delicioso. Adelante, prueben.

Solo entonces los demás comenzaron a comer con cautela.

—Princesa, el viaje ha debido ser agotador. ¿Por qué no descansa unos días antes de partir? —propuso Wang Mang al ver que el ambiente se distendía.

—No. Partiré después de esta noche —respondió ella con serenidad—. En la capital hay quienes no pueden dormir si no me ven regresar.

Era una frase dirigida claramente a Wang Mang. Ella sabía perfectamente a quién servía y cuál era el verdadero significado de este banquete.

Si en el pasado su hermana mayor intentó eliminarla cuando no deseaba el trono, ahora que mostraba interés en él, venían las muestras de buena voluntad.

Todo había cambiado porque ahora ella poseía fuerza absoluta.

Y eso se lo debía a Ning Qi. De lo contrario, quizá habría muerto en la última confrontación.

—Entonces, se reunirá pronto con Su Majestad —dijo Wang Mang, fingiendo no entender.

Luego añadió:

—Princesa, esta noche hemos preparado un espectáculo. ¿Le gustaría disfrutarlo?

—¿Qué tipo de espectáculo? —preguntó ella, interesada.

—Cantos, danzas y algunas acrobacias preparadas por la gente de la mansión.

—Muy bien. Aprecio su dedicación.

Las copas comenzaron a alzarse.

—Alteza, permítame brindarle por su regreso seguro.

—Alteza, un brindis…

Uno tras otro se acercaban con respeto, temerosos de ofenderla.

Li Xiangrou respondió a todos con cortesía. Sus rencillas eran con su hermana, no con ellos. Cuando ascendiera al trono, eliminaría a algunos, amonestaría a otros y conservaría a unos cuantos hasta formar su propio grupo.

Su cultivo actual le impedía embriagarse con facilidad, así que bebía sin preocupación.

El ambiente se volvió animado. Muchos disfrutaban del vino.

El espíritu medicinal comía con voracidad, incluso sostenía una pequeña copa, bebiendo con deleite.

—Maestro, aquí se come muy bien —comentó—. Come más. No siempre tendremos esta oportunidad. Cuando retomemos el viaje, nos tocará pasar hambre.

—Come y deja de hablar —replicó Ning Qi.

—Princesa, ¿partirá mañana? —preguntó Wang Mang nuevamente.

—Así es. ¿Tiene algo que decir?

—Su escolta parece reducida. ¿Permitiría que la acompañara hasta la capital?

—No es necesario. Solo quedan dos días de camino. No hace falta movilizar tanto —respondió con frialdad.

—Entonces, al menos permítame enviar un destacamento.

—Tampoco es necesario. Tengo gente suficiente.

Wang Mang insistió un poco más, pero finalmente levantó su copa.

—Alteza, este humilde servidor le ofrece un brindis.

—Con gusto.

El banquete se prolongó hasta la tarde. Muchos funcionarios se retiraron uno a uno.

Al anochecer, Wang Mang anunció:

—Princesa, es hora. Podemos salir.

—¿Salir? ¿No será aquí el espectáculo?

—Sabemos que le gusta el bullicio. ¿Cómo organizar algo así en un lugar tan tranquilo? Iremos al lago fuera de la ciudad, a las casas flotantes.

—Perfecto. Vamos.

Prepararon los carruajes y partieron hacia el lago.

En el trayecto, Ning Qi comentó:

—Parece que el Señor de la Ciudad ha decidido cambiar de bando. ¿Qué planeas hacer?

—Usarlo por ahora. Cuando tenga a mi propia gente, lo relevaré. No dejaré que permanezcan los hombres de mi hermana. Solo necesito estabilizar la situación por el momento.

—Me alegra oírlo —asintió Ning Qi.

—He crecido gracias a todo esto… y gracias a ti —dijo ella con una sonrisa sincera.

—Te he dicho que no me agradezcas.

—Sin tu protección no estaría aquí. Siempre te lo agradeceré.

Ning Qi no pudo discutir más.

En su hombro, el espíritu medicinal murmuró en secreto:

—Maestro, creo que esta chica está enamorada de ti.

—En tus ojos, todas las mujeres lo están —respondió Ning Qi con fastidio.

—Maestro, sé juzgar…

En ese momento, la voz de Wang Mang interrumpió:

—Alteza, hemos llegado.

Descendieron del carruaje.

El lago estaba iluminado como un pequeño pueblo nocturno. Casas de bambú bordeaban la orilla, y más de una docena de barcos floridos flotaban sobre el agua, llenos de luces y jóvenes cantoras. En el centro, un barco mucho más grande destacaba con música y tambores.

—Alteza, subamos primero a esta barca pequeña. Luego iremos al gran barco del centro —invitó Wang Mang.

—De acuerdo.

Se embarcaron y pronto se aproximaron a la nave principal.

—Alteza, por favor.

Li Xiangrou asintió y avanzó hacia el barco florido, mientras Ning Qi la seguía de cerca.

El espectáculo nocturno estaba a punto de comenzar.